NANOTECNOLOGÍA

Y
CIUDADES
INTELIGENTES

MEDIO AMBIENTE

Carmen de la Fuente Gómez.

IES. Victorio Macho. Palencia.

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN .......................................................................................................... 3

Aplicaciones de la nanotecnología .................................................................... 4

Ciudades ecointeligentes.................................................................................... 5

SOLUCIONES CON NANOTECNOLOGÍA................................................................ 6

Los vertidos de petróleo..................................................................................... 6

Contaminación por plástico ............................................................................... 8

Calentamiento global ......................................................................................... 9

DEPURACIÓN DEL AGUA ....................................................................................... 11

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA NANOTECNOLOGÍA EN EL MEDIO

AMBIENTE.................................................................................................................. 14

Ventajas ........................................................................................................... 14

Inconvenientes ................................................................................................. 15

CONCLUSIÓN Y REFLEXIÓN PERSONAL ............................................................ 16

ANEXOS ...................................................................................................................... 17

Anexo 1. Encuesta realizada por Internet ........................................................ 17

Anexo 2. Entrevista .......................................................................................... 22

Anexo 3. Bibliografía ...................................................................................... 25

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 INTRODUCCIÓN
La nanotecnología es un campo de la ciencia basado en el estudio, manipulación,
creación, control y diseño de la materia a nano escala. Esto permite explotar diversos
fenómenos y propiedades, que únicamente se pueden observar a dicha medida. Desde el
siglo XX, esta innovadora tecnología ha permitido lograr muy variopintos hallazgos;
pero es ahora, en el siglo XXI, cuando empezamos a conseguir un mayor beneficio de
ella, el cual ha permitido obtener mayores avances en investigaciones, proyectos y
descubrimientos. Un ejemplo sería el desarrollo del primer equipo de nanotubos de
carbono, por parte de investigadores de la Universidad de Standford en el año 2013.

Actualmente, se está ejecutando un nuevo “proyecto”, por así llamarlo, y este es el

fenómeno de las ciudades inteligentes o smart cities, de las que se viene hablando en los
últimos años. Este propósito tiene como fin integrar la tecnología en las ciudades, para
lograr un mayor bienestar entre los ciudadanos, desarrollo económico y una mayor
sostenibilidad. Se cree que este fenómeno posiblemente ocasione una Segunda
Revolución Industrial, en la cual las diferentes tecnologías serán las protagonistas; y por
ello, la nanotecnología será uno de los mayores impulsores para que una ciudad sea
considerada inteligente.

Hoy en día, en España hay una gran cantidad de proyectos relacionados con la
nanotecnología. Uno de los temas más tratados es la nanomedicina, pues actualmente
hay entre 200 y 300 proyectos en marcha. Uno de ellos, es el que está llevando a cabo la
Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), que pretende utilizar la nanotecnología
como herramienta para la cura del cáncer de pulmón. También, una destacable
asociación española es NanoSpain, la Red Española de Nanotecnología, la cual
promueve el intercambio de conocimiento entre grupos españoles en diferentes campos
de Nanotecnología y Nanociencia. Por ello, celebran una Conferencia de forma anual
para interactuar entre las diversas ideas en este amplio campo.

Recientemente, se están llevando a cabo diversas pesquisas y proyectos en España que

tienen como principal objetivo la transformación de ciudades actuales en inteligentes
mediante la tecnología. Uno de ellos sería el Plan Nacional de Ciudades Inteligentes,
que tiene como principal objetivo facilitar a los municipios, el complejo proceso de
transformación en smart cities. También, otro de sus principales fines es fomentar el
crecimiento del sector tecnológico y de su aptitud de internacionalización.
Asimismo, existe la Red Española de Ciudades Inteligentes, una asociación formada
actualmente por 62 ciudades. La finalidad de la RECI es favorecer el progreso social,
económico y empresarial de las ciudades por medio del conocimiento y la innovación.
Ambos proyectos se apoyan en las TIC (Tecnologías de la Información y de las
Comunicaciones), puesto que comparten con esta uno de sus fines, la mejora de la
calidad de vida de las personas dentro de un entorno.

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 APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGÍA
La nanotecnología es casi la tecnología del futuro, que ya está revolucionando a la
sociedad. ¿Por qué es tan innovadora? Por sus múltiples aplicaciones en diversos
sectores totalmente diferentes. Algunas de las más conocidas son las siguientes:

 Industria alimentaria. Mediante esta tecnología es posible utilizar: sensores y

chips que aseguren la calidad y seguridad del producto, su nivel de frescura, su vida
útil, la presencia de fármacos, aditivos, microorganismos patógenos, metales,
toxinas… en el alimento; dispositivos que imiten nuestro sentido del gusto o del
olfato, nanoenvases con propiedades mejoradas y nanoalimentos con funciones
nutritivas y saludables. En general, permite una mejor calidad y características en
los alimentos y sus envases, cuidando un factor que vivimos cada día, nuestra
alimentación.

 Medicina. Esta aplicación es mayormente conocida por el nombre de nanomedicina,

y gracias a ella se pueden emplear: nanotransportadores para llevar fármacos a un
lugar específico del cuerpo, sensores con nanotecnología que permiten detectar
alguna sustancia determinada, nanorobots para reconocer y eliminar células
tumorales o cancerosas, a la vez que podrían reparar tejidos; nanopartículas con
propiedades desinfectantes y antisépticas, etc. El principal objetivo de la
nanomedicina es permitir tratamientos más rápidos y eficientes, además de descubrir
alguna cura para el cáncer o la malaria por el camino.

 Electrónica. Las aplicaciones nanotecnológicas en este campo comprenden el

desarrollo de componentes electrónicos que permitan incrementar la velocidad de
procesamiento en diferentes dispositivos; la posibilidad de crear conductores,
aislantes o semiconductores; nanocables con determinadas características, circuitos
electrónicos basados en nanotubos de carbono o grafeno, etc. Actualmente este es un
tema que se está estudiando en gran medida, ya que tras la aparición del nuevo
nanomaterial denominado grafeno, diríase que casi se ha producido una Revolución
Industrial.

 Medio ambiente. El uso de la nanotecnología en este campo tiene como fin reducir
la contaminación, resolviendo los problemas medio ambientales actuales, como
puede ser ahora el calentamiento global. También permite la purificación de aguas
contaminadas, tanto de aguas para consumo, como de aguas residuales. Además,
esta tecnología permite desarrollar sensores que permitan detectar sustancias tóxicas
o contaminantes, o “imitar” materiales, como el plástico, que tienen grandes efectos
perjudiciales.

 Energía. La utilización de esta tecnología en el sector energético, tiene relación con

la mejora de los sistemas de almacenamiento de energía y producción, la reducción
del consumo energético, aumentar la eficiencia de los actuales sistemas de obtención
de energías mediante nanomateriales, etc. Pero lo que más buscan las tecnologías en
este sector, es aprovechar al máximo las actuales fuentes y, además, encontrar otras
alternativas.
Existen multitud de aplicaciones más, pero lo mayormente importante en este asunto es
cómo se utilizan o cómo se obtienen. Siempre será más importante la calidad de los
productos nanotecnológicos, frente a su cantidad.

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 CIUDADES ECOINTELIGENTES

Las ciudades albergan la mayor parte de la población que habita nuestro inmenso
planeta, y aunque ese número de habitantes es ya de por sí bastante elevado, se estima
que en 2050, serán el hogar de más de 2/3 de la población humana. Estos hechos dejan
su huella en el medio ambiente, y esa es la razón por la que actualmente se está
luchando, por convertir a nuestras ciudades en inteligentes y ecológicas, recibiendo el
nombre de ecointeligentes. Esta clase de urbes se comprometen con su entorno,
desarrollando soluciones tecnológicas avanzadas en su apuesta por la sostenibilidad en
cada una de sus vertientes; con el principal objetivo de favorecer la vida de los
habitantes, reduciendo su huella ecológica y mejorando la relación con el medio.
Un gran ejemplo de ciudad ecointeligente sería Estocolmo, la capital y ciudad más
poblada de Suecia, que fue la primera ciudad galardonada con el premio Capital Verde
Europea concedido por la Comisión Europea en el año 2010. Además, cuenta con las
siguientes características respetuosas respecto del medio ambiente:

 La ciudad recupera el 73,5% de los residuos producidos en los hogares para su

combustión y así, aplacar la demanda energética de calor. Otro 25% se recicla y la
cantidad restante, un 1,5%, es biológicamente tratada.

 Todos los residuos alimenticios se reciclan mediante su transformación en biogás y

fertilizantes.

 Los residuos considerados peligrosos se recogen a través de 110 estaciones de

puntos limpios móviles que realizan 460 paradas al año.

 Mediante la eficiencia en la distribución y la utilización de baños y

electrodomésticos de bajo consumo y otros medios técnicos, Estocolmo ha
conseguido disminuir su consumo de agua de 200 a 150 litros al día por habitante.
Pero este no es el único ejemplo de ciudad ecointeligente, también lo son Hamburgo
(Alemania), Victoria-Gasteiz (España), Rotterdam (Holanda), Dongtan (China), etc.
Estos son claros casos de que la combinación de la tecnología con el medio ambiente
puede dar excelentes resultados. Pero no solamente se necesitan grandes avances
tecnológicos para resolver todos y cada uno de los problemas que se nos plantean,
también nosotros, como habitantes de este planeta, debemos contribuir. Por ello, es
aconsejable fomentar los hábitos sostenibles entre ciudadanos, como por ejemplo
mediante charlas, conferencias, etc. El hombre ha sido un gran factor contribuyente con
el estado actual del medio ambiente, y por eso, debemos enmendar nuestros errores;
puesto que como dice el dicho “de los errores se aprende”.

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 SOLUCIONES CON NANOTECNOLOGÍA

La sostenibilidad es uno de los factores esenciales para que una ciudad sea considerada
inteligente. Actualmente, no solo en España, sino a nivel mundial, la situación
medioambiental se encuentra en un estado muy grave. Lo peor, es que no es necesario
informarse de datos como, por ejemplo, las millones de toneladas de dióxido de carbono
que se emiten a la atmósfera cada año, para darse cuenta de las pésimas condiciones en
las que hemos dejado nuestro planeta para generaciones futuras. En las ciudades de
China, únicamente es necesario mirar al cielo, aunque a veces ni eso, para ver con
nuestros propios ojos lo que estamos destruyendo. Es por eso por lo que la
nanotecnología está cada vez descubriendo nuevos avances tecnológicos, para crear una
ciudad verde e inteligente, en la cual todos los problemas actuales en el medio ambiente
queden solucionados mediante invenciones nanotecnológicas.
Los vertidos de petróleo
El petróleo es considerado el nuevo oro negro de la sociedad y a parte de hacer
millonarias a diversas empresas petrolíferas, también contamina nuestro planeta. No
sería la primera vez que sucede que un vertido de esta sustancia en el mar o en otro
ecosistema, ya sea liberado accidentalmente o de forma intencionada. Y este hecho,
produce una gran cantidad de efectos adversos tanto en los seres vivos, como en el
mismo entorno, directa o indirectamente. A veces dichos efectos pueden desaparecer
tras el paso de los años, pero otras, se vuelven irreversibles. Por suerte, se han realizado
diversos descubrimientos que serán de gran ayuda para que los ecosistemas de un
mundo inteligente no se vuelvan negros. Algunos de ellos son los siguientes:
 La adición de nanopartículas con hierro a la mezcla formada por aceite y agua, para
posteriormente separar el petróleo con imanes. Este método ha sido desarrollado por
un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Según
dicen, el procedimiento es sencillo, mas se debe contar con el detalle de que, si el
objetivo en cuestión de este descubrimiento es un aporte al medio ambiente, se debe
realizar en un buque, con el fin de que las nanopartículas no contaminen el océano.
Además, esta técnica permite que el petróleo pueda ser utilizado de nuevo
posteriormente; de esta forma, se compensan los costes de limpieza.

 Un absorbente de petróleo con un alto rendimiento. Este absorbente se logró

desarrollar gracias a la creación de un material mesoporoso con una medida de 10
nanómetros de diámetro. Este descubrimiento fue obra de un grupo de
investigadores del Grupo de materiales funcionales de separación de la Unidad de
materiales poliméricos correspondiente a la División de tecnologías fundamentales
avanzadas del Instituto Nacional de Ciencias de los Materiales. Este novedoso
invento es capaz de volver a liberar el petróleo absorbido a una temperatura elevada.
De este modo, se podrá utilizar un número repetido de veces. No solo funciona con
el petróleo, también es excelente para la absorción de gases, como el dióxido de
carbono, y por lo tanto, es otro gran aporte de la nanotecnología en el ámbito
medioambiental.

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 Una nanoesponja capaz de absorber el petróleo. Al agregar una pequeña cantidad de
boro al carbono durante la fabricación de nanotubos de cierta clase, convierte estos,
en bloques nanométricos capaces de absorber aceites que se hayan derramado en el
mar, también bautizados como nanoesponjas. Este ha sido el resultado de un
proyecto de investigación y desarrollo que ha sido llevado a cabo en Estados
Unidos, España, Bélgica y Japón. Esta nanoesponja cuenta con muy diversas
características: es superhidrofóbica y oleofílica, conduce la electricidad, puede ser
manipulada mediante imanes y puede ser utilizada un número repetido de veces.
Por ello, se cree que podría tener otras utilidades.

 Una malla con un recubrimiento nanométrico. Esta malla deja pasar el agua, pero
impide el paso del petróleo a través de ella. Además, podría limpiar de manera
eficaz los vertidos de petróleo sin contaminar el entorno. Ha sido descubierta por el
equipo de Bharat Bhushan de la Universidad Estatal de Ohio, quienes en parte se
inspiraron en las hojas del loto, las cuales repelen el agua pero no el petróleo; y tras
investigar esa curiosa conducta, lograron hacer lo contrario.

Imagen de una malla con

recubrimiento nanométrico. El
petróleo capturado se indica en
color rojo, mientras que el agua
que deja pasar se expone en color
azul.

Imagen de una nanoesponja

capaz de absorber petróleo.

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Contaminación por plástico

El plástico es un material derivado del petróleo que puede llegar a tardar más de 1000
años en descomponerse. Desde su aparición este material ha causado diversos
problemas al medio ambiente, pues actualmente no es extraño oír el término
contaminación por plástico. Esta es otra de las causas que dañan nuestro planeta, sus
ecosistemas y sus seres vivos.
Los bioplásticos son una buena alternativa sostenible para sustituir a este material
dañino en este ámbito. Su obtención consiste en conseguir polímeros naturales a partir
de celulosa, residuos agrícolas o almidón de patata o maíz. Esta opción es 100%
degradable, además de ser igual de versátiles y resistentes que el material en el que se
basan.
Actualmente su uso se está consolidando notablemente en industrias como pueden ser la
del embalaje y la del envase, como una materia prima alternativa a los materiales
derivados de fuentes no renovables. Por esta misma razón, los investigadores del
proyecto SustainComp tenían como propósito generar nuevos materiales mediante el
uso de nanotecnología, por medio de la mezcla de bioplásticos y fibras de celulosa, estas
últimas como materiales de refuerzo. Cumplieron su meta obteniendo unos nuevos
biocomposites que además de reducir el daño medioambiental, mantienen su
rentabilidad a la hora de producirlos y cumplen con las necesidades del producto.
Ante dicho descubrimiento, el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y
Logística (ITENE) junto con la empresa italiana Novamont y la compañía sueca de
investigación Innventia, evaluaron la sostenibilidad de dichos materiales en diferentes
utilidades. Los resultados de la evaluación confirmaron la mejora ambiental en aspectos
como el cambio climático o la disminución de recursos no renovables.
Otra buena alternativa para solucionar este problema de afección mundial es el reciclaje
de bolsas de plástico mediante nanotecnología, puesto que estas son uno de los útiles
más usados actualmente en nuestra sociedad.
Un ejemplo sería el actual proyecto Recytube, el cual propone el reciclado de desechos
plásticos como las bolsas de dicho material, con nanotubos de carbono con el fin de
producir nuevos nanocomposites plásticos con múltiples aplicaciones industriales. Estas
nanoestructuras de carbono tienen la ventaja de aportar importantes propiedades a este
material, además de permitir múltiples posibilidades de reutilización aún agotada su
vida útil. El uso de este método es sostenible para el medio ambiente y también reduce
los costes de fabricación.
Otro caso es el novedoso invento realizado por investigadores de la Universidad de
Adelaida, Australia; quienes crearon un nuevo proceso capaz de crear membranas
nanotúbicas de carbono a partir de bolsas de plástico. Los cilindros de carbono
producidos de un nanómetro de diámetro resultan ser un material fuerte, a la vez que
liviano y con múltiples usos en la industria. Para conseguir este nanomaterial, las bolsas
eran “vaporizadas” en un horno para producir capas de carbón, de las que se fabricaron
dichos cilindros. La utilización de este proceso además de útil y beneficioso para el
medio ambiente, convierte el grave problema de la contaminación por plástico, en una
provechosa solución.

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Calentamiento global

El calentamiento global es un término utilizado para referirse al aumento de la

temperatura en nuestro planeta. Este viene producido por el uso de combustibles fósiles
y otros procesos industriales que emiten gases que posteriormente se acumulan en la
atmósfera, causando el efecto invernadero. Es un problema muy grave, que cada día
afecta más a la humanidad, causando cambios en el clima, condiciones climáticas
extremas y desastres ambientales. Estas consecuencias, además de ser muy
desfavorables hacia el medio ambiente, dificultan la estabilidad y el desarrollo de
diferentes formas de vida. El principal gas contribuyente a este efecto de afección
global es el dióxido de carbono, el cual durante los últimos siglos ha aumentado
notablemente.
Actualmente existen dos métodos basados en la nanotecnología que tienen como
objetivo reducir las emisiones contaminantes:

 La catálisis es un método que permite transformar con reacciones químicas, gases

altamente dañinos en otros menos contaminantes. Mediante el uso de
nanopartículas, el proceso de reacción se acelera notablemente y se abaratan los
costes. Además, este uso de la nanotecnología permite que el proceso sea más
efectivo.
Como ejemplo, el grupo de investigación de Toyota Central R&D liderado por Anil
K. Sinha ha encontrado una forma de reducir la presencia de compuestos orgánicos
volátiles (VOC), uno de los causantes del calentamiento global y el efecto
invernadero, mediante nanotecnología. Este método se basa en el desarrollo de un
nuevo material que implica el uso de óxido de manganeso poroso con
nanopartículas de oro en su interior. Para demostrar la eficacia de este
descubrimiento, los investigadores realizaron pruebas con acetaldehído, tolueno y
hexano. Estos tres componentes contaminantes fueron separados del aire y
degradados muy eficazmente por el nuevo catalizador. Pero este proceso únicamente
funciona depositando las nanopartículas de oro dentro del óxido de manganeso
mediante un laser especial.
Otro caso es el de unos investigadores europeos que han logrado descubrir un
sistema para transformar el dióxido de carbono en un combustible útil, sin generar
contaminantes durante el proceso. La técnica usada en el experimento para convertir
dicho gas es electrocatalítica. Para ello, se ha empleado un catalizador de partículas
de platino y paladio en nanotubos de carbono. Mediante este sistema, los
hidrocarburos producidos pueden transformarse en gasolina y diesel. De momento,
este método basado en nanocatalizadores solo es capaz de convertir un 1% del
dióxido de carbono en combustible. Pero este proyecto aún está en estudio y en su
investigación participan varias instituciones y universidades europeas (el Instituto
Max Planck, la Universidad Louis Pasteur de Francia, la Universidad de Mesina en
Italia y la Universidad de Patras en Grecia).

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 Otro método serían las membranas nanoestructuradas, con las que se pretende filtrar
el dióxido de carbono emitido. Investigaciones apuntan a que este sistema
implementado en los puntos de emisión, se podrá realizar a un menor coste que con
el método de la catálisis. Actualmente es una tecnología en desarrollo con elevado
potencial, debido a que reduce el consumo de energía a la hora de capturar el
dióxido de carbono.
Un ejemplo de este método sería el actual proyecto de la Unión Europea,
Nanoglowa, en el que se utilizarán dichas membranas para la separación selectiva de
gases. El objetivo principal de este proyecto es el desarrollo y optimización de
membranas nanoestructuradas para capturar dióxido de carbono en gases de
combustión, puesto que este material tiene un gran potencial para realizar dicha
función. Además, se realizara un estudio de membranas nanoestructuras tanto
inorgánicas como orgánicas; con lo cual se podrá comprobar la eficacia y los efectos
de este novedoso método.
Estos dos métodos son los más conocidos, pero también se han descubierto otras formas
para reducir el calentamiento global y las emisiones mediante nanotecnología.
Un ejemplo sería el descubrimiento realizado por un grupo de investigadores de la
Universidad de Calgary, quienes han descubierto un nuevo proceso que permite
almacenar gases en recipientes de tamaño molecular, en el que la entrada y salida de las
sustancias gaseosas están condicionadas por nanoválvulas. Calentando el material, estas
se cierran; en cambio si se agrega agua, se abren y liberan el gas atrapado. La utilización
de este proceso cuenta con diversas ventajas: se puede controlar fácilmente, el material
es totalmente reciclable, el cierre y la apertura de las nanoválvulas se realiza
rápidamente y este componente puede usarse de manera indefinida. Además, dicho
material podría ayudar a la captura y almacenaje de gases como el dióxido de carbono o
el sulfuro de hidrógeno, desprendidos en los procesos industriales.
Hay muchos proyectos e investigaciones en marcha que pretenden encontrar una
solución al calentamiento global, con nanotecnología y sin ella. Pero uno de los grandes
problemas para hallarla es la circunstancia de que el dióxido de carbono sea el gas que
más contribuye a este fenómeno, y que además, dicho gas sea muy estable, de forma
que sus enlaces químicos son muy difíciles de romper.

~ 10 ~
 DEPURACIÓN DEL AGUA
El agua es la sustancia principal de nuestro cuerpo y es imprescindible para la mayoría
de las formas de vida, incluida la humana. Por ello, es imprescindible someterla a un
proceso cuyo objetivo es disminuir o eliminar la contaminación que esta contiene, este
procedimiento se denomina depuración del agua. ¿Por qué es tan importante? Su
importancia se debe a la necesidad de conocer si el agua está “limpia”, es decir, libre de
partículas tóxicas, sales o bacterias. Pero la contaminación de las aguas actualmente es
bastante elevada, por lo que se precisa una solución. Además, la población de nuestro
planeta está creciendo, y no tenemos los sistemas suficientes de depuración de agua
como para abastecer a todos. Por eso, la nanotecnología está en proceso de
investigación para obtener diversas soluciones y ya ha conseguido diversos sistemas
para lograrlo. Algunos de ellos son los siguientes:

 La contaminación por arsénico es un problema latente en muchos lugares del

mundo, y el consumo de esta sustancia puede llegar a causar cáncer de vejiga. Los
químicos saben que el arsénico suele unirse bien a los óxidos de hierro, pero las
técnicas basadas en esta propiedad resultan un proceso lento y laborioso. Por ello,
Vicki Colvin y sus compañeros de la Universidad de Rice en Houston, Texas, se
dieron cuenta de que la eficiencia del procedimiento se podría mejorar reduciendo el
tamaño de las partículas de óxido empleadas, a la nanoescala. De esta forma, se
conseguía tratar un área mucho mayor de arsénico con menos material. Además,
vieron que la aplicación del óxido de hierro a dicha escala en las aguas
contaminadas resultaba muy práctico, puesto que únicamente necesitaban un campo
magnético pequeño; porque las nanopartículas magnetizadas ya se alineaban solas
para formar un imán gigante.

 Un método de depuración de aguas bastante extendido actualmente es la

fotocatálisis. Pero también tiene bastante popularidad su uso mediante
nanotecnología, debido a que es una alternativa al uso de productos químicos, muy
beneficiosa por su bajo coste y gran eficiencia.
o Open MS es una empresa española de Castellón que ha diseñado una “bolsa”
depuradora de aguas, que recibe el nombre de Solar Bag, cuya única fuente
de energía es la luz solar. Este producto es capaz de proporcionar 3 litros de
agua depurada cada 2-4 horas incluso en días nublados, gracias a que la
nanotecnología se encarga de generar la reacción fotocatalítica depurativa.
Este material es capaz de eliminar de forma efectiva agentes patógenos,
metales pesados, productos químicos orgánicos y otros contaminantes
haciendo que el agua sea óptima para el consumo humano.
o La pequeña empresa de 42Tek, de Castellón, ha desarrollado una solución
basada en el dióxido de titanio o Anatasa, para la depuración de aguas, tanto
residuales como para el consumo humano. Este descubrimiento se basa en la
reacción de la luz ultravioleta con la nanocapa de dióxido de titanio, que
provoca una reacción llamada fotocatálisis hetérogenea, que es la
responsable de que los hidróxilos eliminen los componentes orgánicos e
inorgánicos presentes en el agua.

~ 11 ~
 Una de las grandes ventajas de la utilización de este sistema basado en la
fotocatálisis, es que además de cumplir su función de purificar el agua, resulta
bastante respetuoso con el medio ambiente.

 Las nanoesponjas podrían ser una posible solución a este problema, mas aún tienen
defectos y su producción tiene un alto coste. Este material fue inventado por
DeQuan Li y Min Ma, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Estados Unidos.
Años más tarde, Bheki Mamba y Rui Krause, de la Universidad de Johannesburgo,
estudiaron este curioso componente, en el que vieron un gran potencial. Este
artilugio es capaz de absorber y eliminar las impurezas contenidas en el agua.
Posteriormente, estas esponjas pueden ser lavadas con alcohol para volverlas a
utilizar.
Basándose en las nanoesponjas, Eric Hoek, experto de la Universidad de California,
con ayuda de investigaciones llevadas a cabo por ingenieros del Instituto Politécnico
Ressealer, en Nueva York, ha conseguido obtener un sistema de filtrado total con
gran eficiencia. También contó con el apoyo de la empresa británica LifeSaver, la
cual ha apoyado y financiado este proyecto. A este sistema, se le decidió integrar
unas membranas perforadas de 15 nanómetros. Esta misma adición resultó dar lugar
a unas nanopartículas que absorben el agua y eliminan hasta el último rastro de
contaminación.
Este descubrimiento parece algo milagroso, pero tiene algunos inconvenientes. El
mayor obstáculo es el elevado coste que conlleva su producción. Otra posible
desventaja sería que al mismo tiempo que las nanoesponjas retiran materia orgánica
indeseada, podrían estar eliminando minerales valiosos para la salud humana.
Además, aún se desconoce si podría causar daños a la salud o al medio ambiente,
por lo que se pretende investigar más para conocer su eficacia y sus posibles
consecuencias.

 Las nanopartículas tienen una gran importancia dentro de la nanotecnología, y en el

ámbito de la depuración del agua no va a ser menos. La unidad de Tecnologías
Químicas del Instituto Tecnológico Metalmecánico (AIMME) han desarrollado un
filtro que contiene nanopartículas de oro, el cual permite reducir notablemente la
contaminación por metales pesados y minimiza en gran medida el daño causado al
medio ambiente por parte de las industrias del sector metalmecánico. Además, esta
aplicación de la nanotecnología supone una mejora en la captación de metales, en
especial cuando se encuentran en concentraciones bajas.

 Otra importante técnica de depuración de las aguas es la nanofiltración, la cual está

relacionada con la presión presente al realizar un proceso de separación basada en el
tamaño molecular. El proceso requiere la utilización de altas presiones para forzar el
avance del fluido a través de unos poros de un nanómetro, con el objetivo de
eliminar los contaminantes. La nanofiltración, además de ablandar el agua, permite
eliminar los pesticidas de las aguas subterráneas, los metales pesados de las aguas
residuales y de los nitratos.
Este método ofrece muy diversas ventajas, pero también cuenta con inconvenientes.
Antes de realizar este proceso, el agua debe ser tratado para evitar que las
nanopartículas no contaminen la membrana, puesto que de ser así limitarían su
eficiencia. Además, los sistemas encargados de realizar esta técnica precisan de
limpieza regular y el reemplazo periódico de algunos elementos.

~ 12 ~
Esto puede llegar a ocasionar elevados costes, que pueden hacer que la ejecución de
este proceso resulte desfavorable para diferentes empresas.

~ 13 ~
 VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA
NANOTECNOLOGÍA EN EL MEDIO AMBIENTE

La nanotecnología actualmente es una de las tecnologías más avanzadas y con más

expectativas hacia el futuro. Pero como todas las cosas, tiene ventajas e inconvenientes;
en este caso ambos serán analizados respecto del medio ambiente.

Ventajas

Son ya una gran cantidad de personas que ven esta nueva tecnología como la salida de
emergencia ante los problemas medio ambientales actuales.

 La nanotecnología es un ámbito tecnológico que se está tratando e investigando en

gran medida, lo que significa que ofrece una gran diversidad de posibilidades, que
es posible que permitan solucionar los daños actuales en el medio ambiente

 Este gran abanico de opciones posibilita a las empresas e industrias, la opción de

elegir un método rentable a la vez que respetuoso con el medio.

 La depuración del agua mediante nanotecnología permite que las cantidades de agua
que se pierdan sean mínimas, comparadas con las pérdidas de una planta
depuradora.

 El amplio campo de diferentes aplicaciones de esta tecnología permite

especializarse, si es necesario, en la eliminación de algún contaminante específico,
en el reciclaje de algún tipo determinado de plástico, etc.

 Este sistema es capaz de eliminar los contaminantes de la atmósfera y de las aguas

de forma más eficaz y ecológica que mediante otras tecnologías.

 Muchas empresas e industrias se encargan de producir materiales con

nanotecnología para su uso en el medio ambiente, lo cual quiere decir que su
utilización es segura; puesto que en caso de no serlo los gobiernos o asociaciones
ecológicas no permitirían que se produjeran daños al entorno.

 El estado actual del medio ambiente se puede considerar muy grave, lo que significa
que muchas personas quizás vean el uso de esta tecnología en dicho ámbito como la
única solución posible, debido a ser tan actual e innovadora. Esto impulsará las
inversiones para cumplir dicho fin, favoreciendo tanto al campo nanotecnológico
como al ecológico.

 Grandes países y empresas comparten la idea de ver este campo como una excelente
solución. Este hecho favorecerá las inversiones en I+D+i en este ámbito, con lo que
se impulsarán los estudios e investigaciones para poder encontrar un remedio a este
gran problema. Además, también ayudará a expandir esta ideología, puesto que es
posible que países menores busquen donde invertir su capital, y mediante esta
expansión, decidan realizar una inversión en el ámbito nanotecnológico medio
ambiental.

~ 14 ~
Inconvenientes

Pero también hay muchas personas que ven la aplicación de esta tecnología como algo
erróneo, que únicamente causa daños mayores a los actuales.

 La nanotecnología aún está en investigación, por lo que aún se desconocen todos

los riesgos y daños ocultos tras esta ingenua “solución”. Por lo que a muchos
científicos e investigadores respecta, este ámbito tecnológico aún precisa de más
estudio; ellos ven la salud y el medio ambiente como algo prioritario a la
innovación.

 Muchas empresas e industrias únicamente buscan la rentabilidad, sin mirar los

daños que causan. Esto quiere decir que por muchas posibilidades y opciones
que haya en el inmenso campo nanotecnológico, es posible que solamente miren
hacia sus intereses para obtener una situación económica favorable.

 En ocasiones, el uso de la nanotecnología al medio ambiente puede resultar

dañino y producir contaminantes, aunque su finalidad sea reducirlos.
 En la producción de utensilios nanotecnológicos, en ocasiones se desprenden
sustancias dañinas a la atmósfera o a las aguas.
 Esta tecnología empleada a los plásticos, puede hacer que estos tarden más en
descomponerse que el tiempo normal.
 El daño ya está hecho, y muchas personas ven la inversión en este ámbito como
una pérdida de dinero, porque los efectos dañinos actuales son demasiado graves
como para tener una solución.
 La nanotecnología es un campo tecnológico muy innovador y actual, en el que
muchos científicos han puesto sus mejores perspectivas. Mas uno de los peores
problemas actuales es la falta de tiempo, porque como ya se ha dicho en
numerosas ocasiones en los medios de comunicación, si la temperatura media
global actual aumenta en uno o medio grado, nos encontraremos en una
situación de no retorno.
 Mucha gente tiene miedo o temor ante el uso de nuevas tecnologías, ya que
desconocen este amplio campo.
 La mayoría de la población avanzada en edad suele estar en contra en el uso de
nuevas tecnologías, ya que lo ven como una pérdida o como algo prescindible
sin lo que se puede vivir, debido a que ellos ya lo hicieron. Esto puede suponer
un grave problema a la hora de invertir en este ámbito en países que cuenten con
esta característica demográfica.
 Las nanopartículas y los nanomateriales son dos de los campos con más
aplicaciones dentro de lo ya inmenso que es el mundo de la nanotecnología.
Pero en ocasiones al utilizar estos utensilios, parte de ellos se quedan
impregnados en el medio, por lo que contaminan y en el caso de que algún ser
vivo entré en contacto con ellos, en el peor de los casos podría causar alguna
mutación.

~ 15 ~
 CONCLUSIÓN Y REFLEXIÓN PERSONAL

Actualmente el estado medio ambiental es muy grave, y siendo realistas, muchas

personas piensan que ya no existe solución alguna. ¿Es posible que exista una
tecnología capaz de solucionar tales problemas? Sí y no, la nanotecnología es una de las
más avanzadas hoy en día, y también una de las que poseen un mayor potencial y
atractivo. Pero lo importante no son solo los avances, sino a su vez nuestra actitud ante
el problema. Si mantenemos la cabeza tan alta como nuestras expectativas y nuestra
positividad, cualquier cosa se puede lograr. Cosas más difíciles se han conseguido.
También hay que tener en cuenta la utilización de esta tecnología, pues si se emplea de
mala manera, ¿hemos avanzado algo? No, para nada. Un correcto uso de la
nanotecnología puede llegar a solucionar cualquier problema. Nunca olvidemos que este
sistema no es únicamente capaz de ayudar a descubrir grandes cosas, sino que también
puede modificar propiedades, como puede ser mediante nanopartículas. Este tema me
parece uno de los más interesantes, puesto que si obtenemos una gran invención
beneficiosa pero con un pequeño problema, se pueden cambiar sus características
mediante nanotecnología para lograr convertirlo en solución. Esa es la razón por la que
esta tecnología me ha atraído tanto, porque es capaz de despejar cualquier incógnita o
situación, por difícil que sea.
Mas he de añadir que, en mi opinión, aún nos falta mucho camino por recorrer, puesto
que aún existen dilemas que no hemos sabido resolver, o que no hemos sabido realizar
de la manera correcta. La nanotecnología, como cualquier cosa en esta vida, no es
perfecta, tiene “pequeños” fallos y, a veces, grandes riesgos. Unas cuantas veces,
investigando para realizar este trabajo, he encontrado mencionada la palabra
nanotoxicología, que básicamente es el estudio de la toxicidad de los nanomateriales,
nanopartículas y nanocomposites. ¿Por qué una tecnología aparentemente tan perfecta
plantea dichos problemas? Esto es debido al uso de sustancias o elementos en la escala
nanométrica. Tras encontrar esta información, me planteé la siguiente cuestión:
¿Cuándo una tecnología se puede considerar que está a punto de alcanzar la perfección?
Se podría decir que cuando esta no muestre inconveniente alguno; en este caso, cuando
la palabra nanotoxicología desaparezca de nuestro diccionario científico, es decir, casi
un imposible.
En conclusión, todo este trabajo es la intención de delimitar aproximadamente los
factores con los que debería contar una ciudad inteligente y ecológica, y además, la
respuesta a una pregunta que me cuestioné un día cualquiera, ¿hay salida en todo este
embrollo lleno de problemas medio ambientales? Sí, lo hay, y sinceramente creo que la
nanotecnología estudiará y encontrará una solución; aunque aún quede mucho por
investigar. Pero nunca debemos perder la sonrisa, nunca debemos cuestionarnos si el
mundo será destruido por tanta tecnología, por nosotros o cualquiera de las infinitas
causas, nunca debemos perder lo único que puede ayudarnos en tiempos de guerra, y esa
es la esperanza. Y yo, no solo como pequeña investigadora gracias a este proyecto, sino
como habitante de este mismo planeta, he de decir que espero que nunca dejemos de
perseguir nuestros caminos, ni dejemos nuestras huellas atrás, pues como dice el poema
“Caminante, no hay camino, se hace camino al andar”; pues nosotros, investigadores,
no dejemos nunca de investigar.

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ANEXOS
ANEXO 1: ENCUESTA REALIZADA POR INTERNET

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 ANEXO 2: ENTREVISTA

La siguiente es una entrevista realizada a Raquel Hermoso Miñambres, que vive en

Palencia y que posee los siguientes estudios relacionados con el tema a tratar:
Licenciatura en Ciencias Ambientales, rama tecnología ambiental; Universidad de
León. Máster en Espacios Naturales Protegidos; Universidad autónoma de Madrid.
Pregunta 1. En su opinión, ¿Es la nanotecnología, en general, beneficiosa o dañina
para el medio ambiente? ¿Por qué razón defiende dicha tesis?
Respuesta. No creo que exista una respuesta absoluta a esta pregunta; ya que la
nanotecnología como cualquier tipo de herramienta, no es ni buena ni mala por sí
misma, depende del uso al que se destine. Sin embargo, sí creo que la nanotecnología
puede ayudar, y ayuda actualmente al medio ambiente.
Sobre todo en las labores de vigilancia ambiental, que se llevan a cabo en las diferentes
estaciones, control y seguimiento de especies, y más recientemente su aplicación en
biotecnología ambiental (creación de semillas, manipulación de microorganismos y
control de plagas.) desarrollada en los laboratorios.

Pregunta 2. ¿Cuál cree que es el mayor problema medio ambiental actual? ¿Se
podría solucionar mediante nanotecnología? ¿Cómo?
Respuesta. En mi opinión, los mayores retos medioambientales, a los que ya nos
estamos enfrentando, son el cambio de usos del suelo, que afecta a la estructura de los
mismos, y por tanto a toda la vegetación asentada en estos y, por ende, a la fauna que
depende de la anterior; y el cambio climático, responsable de la gran pérdida de
biodiversidad que estamos sufriendo actualmente.
En realidad, no creo que la solución esté en la tecnología, sino en la mentalidad de las
personas. Aunque si es cierto que la nanotecnología nos puede ayudar a detectar, de
manera más precoz, los problemas; y con un mejor análisis y mejores herramientas
podemos estar más cerca de solucionar algunos daños ambientales.
La nanotecnología nos ha permitido en estos últimos años, desarrollar una serie de
instrumentos que sirven para realizar conteos de especies de forma rápida y fiable. Nos
permite ver como es el ciclo de desarrollo de organismos antes desconocidos
(bacterias, algas microscópicas…etc.), y el trabajo desarrollado en los laboratorios a
partir de esta información, ha permitido la creación de sumideros artificiales de CO 2, la
creación de plantas inmunes a algunas plagas o la reproducción de condiciones
climáticas para crear modelos de cambio climático.

Pregunta 3. Se han descubierto diversos métodos e inventos nanotecnológicos

capaces de ayudar en gran medida a mejorar el estado actual del medio ambiente.
¿Cuál cree que es la causa por la que se desconoce que se estén utilizando?
Respuesta. Creo que solo son conocidos en un círculo muy reducido de la sociedad,
que está en contacto directo con este tema, porque el conocimiento se queda en las
universidades y centros de investigación; y aún no se ha logrado que los temas
ambientales trasciendan del ámbito académico. Por lo que todos estos descubrimientos
se quedan en esas instituciones.

~ 22 ~
Pregunta 4. ¿Opina que el problema del calentamiento global tiene actualmente
solución, o nos hallamos en una situación de “no retorno”?
Respuesta. Bien, en mi opinión creo que si no hemos llegado a la situación de no
retorno, estamos muy cerca de ella. Pero puesto que si perdemos la esperanza, las cosas
nunca se van a intentar mejorar, diría que con unas buenas políticas ambientales y la
concienciación de toda la sociedad de que es un problema que nos afecta a todos es
posible resolverlo.
Aunque no consigamos retornar a la situación de la que partimos, quizás podamos crear
una situación no tan idónea como la anterior; ya que la pérdida de especies, el cambio
de corrientes marinas, etc.; es un hecho, si por lo menos lograr una situación aceptable,
donde haya un verdadero equilibrio entre el uso de recursos y la regeneración natural de
los mismos.

Pregunta 5. ¿Cree que es posible separar el carbono del dióxido de carbono? En

caso afirmativo, ¿dejaría así de ser el gas más contaminante en cuanto al
calentamiento global? En caso negativo, ¿qué causas te llevan a esa opinión?
Respuesta. Pues haber, creo que desde luego no es fácil, la naturaleza genera este tipo
de compuesto, no es un compuesto creado por el hombre; por lo que de manera natural
se va a seguir produciendo. Pero es verdad que cosas más difíciles se han conseguido.
Por otra parte el calentamiento global es algo natural, el problema al que nos
enfrentamos es la aceleración del mismo, no el calentamiento global en sí mismo.
De cualquier manera cualquier reacción de combustión produce CO 2, la misma
respiración produce CO2. La concentración de ese gas en la atmósfera es muy elevada,
y el ritmo de producción de este gas está aumentando. Esto hace lo anterior
prácticamente inviable si no es en un laboratorio.

Pregunta 6. En su opinión, ¿es importante que una ciudad sea ecológica y

sostenible para considerarse inteligente?
Respuesta. Por supuesto, en mi opinión, sin duda alguna, ¿Qué tipo de ciudad
inteligente sería aquella, en la que se destruyen los recursos de los cuales la propia
ciudad se alimenta? No tiene sentido, y menos si consideramos que la tecnología no es
capaz de proporcionarlos.

Pregunta 7. ¿Cuál te parece el mejor método mediante nanotecnología para

depurar aguas?
Respuesta. En mi opinión, el uso de nano-partículas en el tratamiento del agua, que
permitiría limpiar el agua prácticamente en su totalidad, unido al tratamiento biológico.
Aunque no conozco muy de cerca este tema.

Pregunta 8. ¿Cuál es el mayor problema en el caso de la contaminación de las

aguas?
Respuesta. Pues, en mi opinión que aún no se ha logrado un método para limpiar el
agua 100%, unido a que cada vez se encuentran nuevos contaminantes, nuevos
compuestos químicos que dificultan la tarea, etc. Y por supuesto, descubrir el foco de

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contaminación resulta una tarea ardua y complicada; sin hablar del problema de las
aguas residuales que se producen en cualquier proceso de depuración.

Pregunta 9. ¿Cuál es el método para la depuración del agua más beneficioso para
el medio ambiente? Si le añadiéramos nanotecnología, ¿crees que resultaría
ventajoso, o únicamente empeoraría la situación?
Respuesta. Para mí, el tratamiento biológico que realizan los microrganismos
anaerobios y aerobios (quimio-bacterias), que absorben los compuestos químicos
encontrados en las aguas contaminadas de las plantas depuradoras. Creo que podría
resultar ventajoso, siempre y cuando fuese compatible con el desarrollo del proceso que
realizan las bacterias y se realizase de manera controlada. Pero, por lo menos, en las
labores de filtración podría ayudar.

Pregunta 10. ¿Es cierto que muchas empresas miran más la rentabilidad que les
produce el uso de esta innovadora tecnología, que los posibles daños que podrían
causar a la salud de la población o al medio ambiente?
Respuesta. En mi opinión, sí; no creo que sea malo que las empresas apliquen estas
técnicas innovadoras, siempre y cuando tengan un buen criterio de calidad, cuenten con
un buen equipo de técnicos en este tema y se realicen con las pautas de seguridad,
seguimiento y control exigidos. Si esto no se cumple, podría ocasionar un grave daño
medio ambiental y un grave perjuicio a la salud pública.
Pero hacerlo de esta manera, supone una gran cantidad de costes para la empresa, que
reduciría su rentabilidad; por lo que si no están dispuestos a afrontarlos, mejor que no
jueguen con este tema.

Pregunta 11. ¿Quiénes cree que son los principales causantes de la actual situación
medio ambiental?
Respuesta. En mi opinión, todos; la situación actual del medio ambiente es la suma de
unas políticas ambientales insuficientes, de que las empresas busquen su rentabilidad a
toda costa y de que la sociedad en general haya confundido un mayor nivel de vida con
una mayor calidad de vida. En un sistema capitalista como el que tenemos, cuyo centro
es el dinero y no las leyes biofísicas a las que todos estamos sometidos, el medio
ambiente siempre es el tren de cola, al que nadie hace caso.

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ANEXO 3: BIBLIOGRAFÍA

-INTRODUCCIÓN
http://www.muyinteresante.es/tecnologia/articulo/como-seran-las-ciudades-inteligentes-
271429271531
http://www.euroresidentes.com/futuro/nanotecnologia/historia_nanotecnologia.htm
http://www.euroresidentes.com/futuro/nanotecnologia/nanotecnologia_que_es.htm
http://www.ciudadesdelfuturo.es/nanotecnologia-la-ciencia-del-futuro-parte-i.php
http://elpais.com/diario/2010/12/12/negocio/1292162603_850215.html
https://www.esmartcity.es/empresas/red-espanola-de-ciudades-inteligentes-reci
http://www.agendadigital.gob.es/planes-actuaciones/Paginas/plan-nacional-ciudades-
inteligentes.aspx
http://www.monografias.com/trabajos67/tics/tics.shtml
http://consalud.es/tecnologia/sabes-que-en-espana-hay-300-proyectos-de-nanomedicina-
17716
http://www.nanospain.org/nanospain.php?p=h
http://www.plataformavoluntariado.org/noticias/3260/Un/proyecto/de/la/AECC/detectar
a/precozmente/el/cancer/de/pulmon/utilizando/nanotecnologia

Aplicaciones de la nanotecnología
http://www.nanotecnologia.cl/aplicaciones-de-la-nanotecnologia/

Ciudades ecointeligentes
http://www.ecointeligencia.com/documents/ciudades-ecointeligentes-1.pdf

ANÁLISIS

SOLUCIONES MEDIANTE NANOTECNOLOGÍA

http://www.medioambiente.net/datos-sobre-el-estado-ambiental-del-planeta/
http://www.elmundo.es/economia/2015/04/17/552ff7a8268e3ec35c8b457a.html
http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/ContamPetr.htm

Los vertidos de petróleo

http://www.muyinteresante.es/innovacion/articulo/un-nuevo-metodo-para-limpiar-los-
vertidos-de-petroleo

~ 25 ~
http://boletin-noticias-nanotecnologia.euroresidentes.com/2013/12/nuevo-absorbente-
de-petroleo-de-alto.html
http://noticiasdelaciencia.com/not/4308/nanotecnologia-para-limpiar-mareas-negras/
http://noticiasdelaciencia.com/not/13698/una-malla-que-atrapa-petroleo-pero-deja-
pasar-al-agua/

Contaminación por plástico

http://www.sostenibilidad.com/que-son-bioplasticos
http://www.catedraecoembes.upm.es/los-bioplasticos-se-consolidan-como-materia-
prima-alternativa-gracias-a-la-nanotecnologia/
http://www.tecnologianano.com/noticias-de-nanotecnologia/309-recytube-reciclaje-de-
bolsas-de-plastico-con-nanomateriales.html
http://www.buendiario.com/transforman-bolsas-de-plastico-en-nanotecnologia/

Calentamiento global
http://www.monografias.com/trabajos36/calentamiento-global/calentamiento-
global.shtml
https://nanotecnologia.fundaciontelefonica.com/2010/02/01/la-nanotecnologia-se-
posiciona-en-la-lucha-contra-el-calentamiento-global/
http://www.understandingnano.com/nanoparticles-gold-voc-air-pollution.html
http://www.endesa.com/es/saladeprensa/noticias/EndesaParticipaEnElDesarrolloDeMe
mbranasQueCapturanElCo2EnCentralesTermicas
http://www.solociencia.com/ingenieria/08032604.htm
http://www.ecologiaverde.com/dioxido-de-carbono-para-producir-combustibles/

DEPURACIÓN DEL AGUA

http://astroseti.org/miscelanea/archivo/cocinar-nano-oxido-podria-purificar-el-agua/
http://www.openms.es/noticias/depuracion-de-agua-con-luz-y-nanotecnologia
http://www.elmundo.es/economia/2014/07/09/53bc3bdde2704e8f618b456e.html
http://www.scidev.net/america-latina/agua/especial/nanoesponjas-esperanza-de-agua-
limpia-para-sud-fri.html
http://estudiantes.elpais.com/EPE2013/periodico-digital/ver/equipo/6041/articulo/sera-
la-nanotecnologia-la-cura-del-agua-del-futuro

~ 26 ~
http://www.muyinteresante.es/innovacion/articulo/nanoparticulas-de-oro-para-reducir-
la-contaminacion-del-agua-511392372257
http://www.tecca.com.co/nanofiltracion.html

Imágenes
http://noticiasdelaciencia.com/not/13698/una-malla-que-atrapa-petroleo-pero-deja-
pasar-al-agua/
http://noticiasdelaciencia.com/not/4308/nanotecnologia-para-limpiar-mareas-negras/

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