GEOG 116 – Introducción a la Paleontología

Fósiles y
Tafonomía

Lic. Martín Chávez

Universidad Austral
Facultad de Ciencias
 ¿Qué son los fósiles?

Etimología: Latín, sustantivo Fossilis, derivado del verbo Fodere

“Extraido de la tierra” Excavar

1.adj. Se dice de la sustancia de

origen orgánico más o menos
petrificada, que por causas naturales
se encuentra en las capas terrestres.

2.adj. Se dice de la impresión,

vestigio o molde que denota la
existencia de organismos que no son
de la época geológica actual.

Los fósiles son elementos integrales

de las rocas sedimentarias y siempre
derivan de estas. En consecuencia,
el único tipo de roca en que no
pueden hallarse fósiles son las rocas
ígneas.
 Fósiles y especimenes paleontológicos

Definiendo términos
Restos de pectínidos
Concepto Definición
Señales de predadores
Asociaciones registradas
Cualquier resto o señal de un
Elemento conservado
organismo del pasado

Cualquier elemento conservado

Ejemplar fósil que procede de un único
organismo del pasado

Traza que ofrece información

Señal
sobre una actividad
Elemento conservado
Ejemplar registrado
observable en el registro fósil

Conjunto de restos y señales de

entidades paleobiológicas que
Asociación registrada
interactúan entre si y son
influenciados por su ambiente

Algunos conceptos tafonómicos según Fernández (2000) Concepto de elemento y ejemplares

Cuando estudiamos el registro fósil es importante identificar nuestro objeto de estudio y la

información que contiene. Distinguimos así diferentes tipos de objetos de estudio y
ejemplares a partir del registro fósil.
 El estudio de la fosilización

Tafonomía (griego, τάφος = enterramiento, νόμος = regla): Es la disciplina

de la paleontología que se encarga del estudio del proceso de
fosilización y de la formación de los depósitos fosilíferos.

T A F O N O M I A
El estudio de la fosilización

De lo vivo a las rocas

El proceso de
fosilización integra los
restos orgánicos de la
biosfera a la geosfera,
entregándonos
información sobre las
comunidades biológicas
del pasado.

Sin embargo el proceso

posee múltiples filtros,
que reducen el volumen
de muestras y la calidad
de la información
disponible en el registro
fósil.
 Fosilización

De la muerte al fósil

Procesos post-mortem

Al morir se inician una serie de procesos que integran al organismo a la litosfera o bien lo
degradan. Aquellos elementos integrados exitosamente y sometidos a procesos de
diagénesis pueden preservarse por largo tiempo y ser hallados por los paleontólogos.
Estos procesos son estudiados por la tafonomía.
 Fosilización

Velocidad de depositación

Efecto de la velocidad de depositación o entierro

La velocidad con la cual se entierra un cadáver puede marcar la diferencia entre el

hallazgo de un fósil perfecto o un elemento desarticulado y fragmentado.
 Los depósitos maravillosos

Lagerstätte

Ghost Ranch (Triásico) - USA Yixian (Cretácico) - China Messel (Eoceno) - Alemania La Brea (Pleistoceno) - USA

Los lagerstätten son depósitos fosilífero excepcionales, ya sea por la abundancia de

restos fósiles o bien por la calidad de la conservación de los mismos. Estos sitios sueles
aportar información invaluable sobre los periodos y ambientes que representan.
 Consideraciones sobre el registro fósil

Información paleontológica

Factores que reducen la información contenida en el registro fósil

A través de los procesos tafonómicos la información contenida en el registro fósil se

pierde paulatinamente. Esto significa que solo disponemos de una pequeña fracción de la
información originalmente contenida.
 Consideraciones sobre el registro fósil

Representación taxonómica

El registro fósil no refleja perfectamente la diversidad biológica Relación de especies actuales y fosilizables

Si comparamos la riqueza de especies en los diferentes phylums actuales con la de los

fósiles, observamos que existen diferencias considerables entre ambas. En el registro
fósil, los organismos con esqueletos mineralizados son más abundantes mientras que
formas blandas son raras. Estas diferencias también reflejan sesgos en el muestreo, la
investigación y en ocasiones variaciones reales en la riqueza taxonómica.
 Fosilización

Diagénesis

Componentes químicos de los esqueletos Principales minerales participantes en la diagénesis

Los elementos cristalizados presentes en un organismo y que componen su esqueleto,
suelen ser los precursores para las reacciones de sustitución química (diagénesis) que
permiten su preservación, pasando de químicos orgánicos a inorgánicos.
 Tipos de conservación

Mineralización
Naturaleza de la mineralización Proceso Definición

Permineralización Impregnación de minerales disueltos

Cementación Concreción
Endurecimiento de los sedimentos
(Adición de minerales) circundantes
Moldes y vaciados (Cementación Endurecimiento de los sedimentos de
de cavidades) relleno e improntas en la matriz

Neomorfismo Recristalización Cambio en la textura de los minerales

(Reemplazo por minerales de igual
composición química) Sustitución por minerales de igual
Inversión composición química pero diferente
textura

Sustitución
(Reemplazo por minerales de diferente composición química)

La mineralización y la difusión de sustancias posibilitan diversos cambios en la

composición mineralógica y en la estructura de los elementos conservados. La
mineralización de los elementos conservados puede ser por adición de nuevos
componentes minerales (cementación) o por sustitución de los minerales existentes en
ellos (neomorfismo o sustitución). La adición y reemplazo de minerales puede producirse a
partir de los minerales orgánicos originales o de sustituciones diagénicas previas.
 Tipos de conservación

Permineralización
MINERALES QUE ACTÚAN COMO CEMENTANTES

Calcáreo = Calcita/Dolomita
(Común en huesos y vegetales)

Silíceo = Calcedonia
(Más usual en vegetales) Madera (Calcedonia) Trilobite (Pirita)

Fosfático = Apatito
(Propio de ambientes marinos)

Ferruginoso = Pirita/Marcasita
(Propio de ambientes marinos) Hueso (Carnotita) Coral (Apatito)

La cementación es el proceso litificación mediante la adición de minerales extrínsecos al

fósil. La permineralización involucra una impregnación de los poros e intersticios celulares
con minerales disueltos que refuerzan y fijan la estructura del espécimen, manteniendo de
esta forma la estructura celular. Es una de las formas más comunes de conservación en
huesos y maderas, la cual no altera la morfología de los restos y conserva los componentes
originales. Si las paredes celulares son remplazadas se habla de petrificación.
 Tipos de conservación

Concreción, moldes y vaciados

Cangrejo

Pez
Molde interno Molde externo Vaciado o pseudomorfosis

Concreciones Conservaciones por cementación de cavidades

Las concreciones se producen por la adición de nuevos minerales en los espacios entre las
partículas que rellenan o engloban a los elementos conservados y que da lugar a su
cementación parcial o total. Por otra parte, la pérdida de partes genera cavidades que
pueden ser rellenadas con nuevos materiales, que adquieren la forma de los moldes
creando vaciados de los elementos originales que han sido llamadas pseudomorfosis, las
cuales no conservan la estructura celular del resto original.
 Tipos de conservación

Neomorfismo
ORIGINAL SUBSTITUIDO

Aragonito Calcita

Ópalo Calcedonia

Ópalo-A Ópalo-CT

Cuarzo
Inversiones minerales comunes en la fosilización Inversiones de aragonito a calcita

Neomorfismo es la sustitución de componentes minerales de igual composición química,

por cambio textural (recristalización) o por cambio polimórfico (inversión). La inversión
mineralógica consiste en la sustitución de un componente mineral por otro
polimorfo de su misma clase, de igual composición química pero de distinta estructura
cristalina y más estable. Estos restos pueden mantener su microestructura original, sin
embargo si el proceso a sido producido por disolución, la estructura se pierde.
 Tipos de conservación

Sustitución o Reemplazo
ORIGINAL SUBSTITUIDO Diente de tiburón
(Fluorapatito)
Pirita Óxidos o Hidróxidos de hierro

Calcita/Aragonito Calcedonia Braquiópodo (Pirita)

Ópalo/Calcedonia Cuarzo
Marino
Fluoroapatito
7-7,5 Coral (Cuarzo)
Apatito Hidroxiapatito
Bivalvo (Ópalo)
6-7
(Huesos) Continental Fosfato octocalcico
(pH suelo) 4,5-6
Brucita
Fe + <7
Vivianita
Anillos de beekita Bivalvo (Rodocrocita)
Reemplazos comunes en la fosilización

El reemplazamiento consiste en la sustitución de un componente mineral por otro de

distinta composición química. Las modificaciones experimentadas pueden ser mínimas y
afectar solo la composición de los elementos traza. La microestructura de los restos suele
persistir cuando el reemplazamiento se produce molécula a molécula, pero en la mayoría
de los casos está acompañado de cambios de porosidad y distorsiones mecánicas.
 Tipos de conservación

Conservación simple

Ejemplos de conservación simple Amolita: conservación de aragonita en amonites

La conservación simple, en la cual no se altera la composición o peso del espécimen, es

una de las formas más comunes de preservación en restos de edades tardías. Es también
común en conchas carbonaticas cenozoicas, sin embargo es rara en elementos más
antiguos. Al conservar su composición orgánica original, estos fósiles son ocasionalmente
aptos para la búsqueda de ADN y el estudio de otras biomoléculas.
 Tipos de conservación

Fósiles traza
Icnofósiles Rastros fisiológicos

Rastrillada de dinosaurio Cruziana Gastolitos de Coprolito Urolito

plesiosaurio

Llamamos traza a aquellos fósiles que corresponden a evidencia de las actividades vitales
de un organismo del pasado y no corresponden a sus restos orgánicos. Aquí se incluyen
los icnofósiles, que son las huellas dejadas por los organismos durante su desplazamiento
o alimentación, que incluyen también las galerías que estos perforaban. Rastros
fisiológicos como los coprolitos o los urolitos también son considerados trazas.
 Conservaciones especiales

Ámbar

El ámbar es
resina vegetal
fosilizada.
Mientras este
escurre de los
árboles, puede
atrapar materiales
orgánicos y
Resina Ámbar verde Ámbar azul conservar de este
modo fósiles
prístinos de las
estructuras mas
delicadas. Sin
embargo el ámbar
no impide la
autolisis de los
cuerpos
atrapados.
Flor Mosquito Rana Lagarto
 Conservaciones especiales

Momificación natural

Momia inca

Soldados chinos Miss Chile Momia Edmontosaurus

La momificación es la conservación de tejidos blandos en cadáver debido a la interrupción

de la descomposición normal, usualmente a través de la deshidratación. Normalmente este
tipo de conservación dura breves lapsos de tiempo, pues depende de una serie de
condiciones ambientales que al variar, pueden causar la reanulación de la descomposición.
 Conservaciones especiales

Congelamiento

Mamut en permafrost Rinoceronte lanudo en permafrost

La princesa de hielo Otzi, el hombre de hielo Cría de mamut

La congelación conserva los tejidos blandos al impedir el florecimiento de bacterias y
deshidrata los cuerpos, favoreciendo la momificación y la conservación del pelaje. Es
sumamente rara y suele ser de corta duración.
 Conservaciones especiales

Conservación de tejidos blandos

Impresión Carbonificación

Belemnite Archaeopteryx Rana Sinornithosaurus

Conservación por impresión Conservación de plumas por Conservación de músculos Conservación de plumas por
impresión por carbonización carbonización

En fósiles mineralizados, los tejidos blandos pueden conservarse a través de diferentes

procesos, siendo los más comunes la impresión y la carbonificación. En la primera se
obtiene una impronta de los tejidos blandos en el sedimento, mientras que en la segunda
se trata de restos de carbono (kerógeno) obtenidos por compresión y polimerización.
 Combustibles fósiles

Carbonificación

Productos de los procesos de corbonificación

El enriquecimiento en carbono de los elementos conservados durante la alteración
tafonómica, que tiene lugar a partir de los componentes orgánicos inicialmente y las
nuevas sustancias orgánicas sintetizadas durante la biodegradación, dando origen a
geopolímeros, puede ser llamado carbonificación.
 Combustibles fósiles

Carbón mineral

Turberas de Tierra del Fuego Hombre de Tollund

El carbón mineral es un combustible fósil derivado de materia vegetal. Su formación se
inicia en áreas anegadas llamadas turberas, donde la vegetación se acumula bajo el agua
y se descompone liberando acido tánico y generando ambientes anóxicos. Estas
condiciones favorecen la conservación de momias naturales.
 Combustibles fósiles

Formación del carbón

Con el tiempo, la turba se compacta reduciendo su contenido de agua y elementos

volátiles, transformándose en carbón mineral. El carbón de mayor calidad es la antracita,
que se forma tras la metamorfización de la hulla.
 Combustibles fósiles

Petróleo
El petróleo es un
Carbohidratos
Materia soluble CO2 combustible fósil
H2O
derivado del detrito
orgánico oceánico. Se
origina a partir de
restos de organismos
Formación del petróleo
planctónicos que se
acumulan en el fondo
del mar, de los cuales
se desprenden los
carbohidratos y
materiales solubles.
Posteriormente se
libera el CO2 y el
agua, dejando atrás
los hidrocarburos que
finalmente forman
polímeros aromáticos.
Trampas de petróleo