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Resumen. Esta contribución tiene por objeto revisar y discutir diferentes conceptos en torno a la existencia de los
espacios periurbanos, como una de las diferentes manifestaciones de la reestructuración de los territorios en el
contexto global. Se enfatiza en uno de sus procesos, la práctica de la agricultura periurbana como actividad que
persiste y se difunde en ese ámbito simbiótico. Se plantea la necesidad que tiene la Geografía Económica y espe-
cialmente la Geografía Rural, entre otras disciplinas, de abordar su estudio, toda vez que se trata de nuevas expre-
siones productivas en un territorio concreto, en el que ocurren reajustes, mutaciones y recalificaciones territoriales.
Palabras clave: Periurbanización, agricultura urbana y periurbana, mutación territorial, recalificación territorial.
Key words: Periurbanization, urban and periurban agriculture, territorial mutation, territorial requalification.
* En esta contribución se considera bajo este concepto, exclusivamente la producción y comercialización de alimentos
y vegetales frescos, así como de cultivos u otras materias primas para la industria, en un proceso que tiene lugar en las
ciudades y su ámbito de influencia. No se consideran otras actividades del medio rural intensamente relacionadas con
las prácticas agrícolas como la ganadería, la explotación forestal y la producción acuícola.
** Este artículo incorpora parte de los fundamentos teóricos del proyecto de investigación "Cambios territoriales y
nueva ruralidad: la práctica de las actividades agropecuarias en las ciudades y su periferia", en proceso y financiado
por la DGAPA-UNAM (IN309202).
***Programa de Estudios Regionales, CRIM-UNAM, Av. Universidad s/n, Circuito 2, Col. Chamilpa, 62210
Cuernavaca, Morelos. E-mail: ahector@correo.crim.unam.mx
La agricultura en las ciudades y su periferia: un enfoque desde la Geografía
reafirma el rol que ejercen las regiones urba- diante el cual se identifica al territorio como
nas en la organización de los procesos espa- una construcción social limitada, en una di-
ciales, así como el papel de las "ciudades mensión espacial, dotada de sentido y de
mundiales" como puntales en el sistema glo- existencia por un grupo social (Piolle,
bal. En este enfoque, que destaca la prevalen- 1998:83).
cia de los procesos productivos globales, Por tanto, la espacialidad de las diversas
tiene una gran correspondencia la caracteri- relaciones sociales ocupa un lugar principal
zación del territorio como una construcción en el análisis de los territorios; en un espacio
social. Un ámbito donde las decisiones dado, donde al tiempo se proyectan las ac-
políticas, lo no previsible, tiene un papel de tividades, los saberes, las actitudes, las re-
primer orden; donde las expresiones sociales, presentaciones y las identidades. De la con-
las vivencias, lo cotidiano, las percepciones junción de estas percepciones se nutre
sobre el entorno, ocupan un lugar central la realidad geográfico-económica (Benko y
en la caracterización, tanto o más que lo Lipietz, 2000:9-15).
económico-espacial. Este enfoque respalda, en esencia, el ba-
La dimensión económica de las relaciones gaje teórico del cual se ha nutrido durante
territoriales tiene un rol esencial, toda vez largo tiempo, la evolución de la Geografía
que las leyes de la economía ejercen en económico-regional en México. Un desarrollo
última instancia los mecanismos de organi- teórico que recoge la tradición de la Geo-
zación del territorio; tienen el poder para grafía humana francesa, para la cual las
crearlo, pero también para destruirlo. Sin sociedades construyen sus territorios, y en
embargo, las esferas superestructurales los cuales el poseerlos, habitarlos, vivirlos y
territoriales (poderes públicos, ideologías, pensarlos, juega un papel central. El plantea-
partidos y asociaciones políticas) pueden miento converge con las tendencias que hoy
aprovechar la estructura económica y de- en día se refuerzan en la Geografía francesa:
sarrollar una determinada autonomía en el territorio como entidad espacial apre-
términos de la capacidad de inventiva cultu- hendida y construida por los procesos
ral en las sociedades humanas y las múlti- económico-sociales, políticos y culturales que
ples aristas que entraña su existencia coti- establecen en su cotidianidad los actores so-
diana (Di Méo, 1998:58). De ahí que la terri- ciales; la identificación con su territorio y la
torialidad, como expresión de las relaciones valoración como entidad o patrimonio terri-
sociales en el espacio, tiene un carácter di- torial. Un enfoque de esta naturaleza res-
verso, sea que se trate de un individuo o un ponde a los requerimientos metodológicos
para el análisis de entornos territoriales y
pequeño grupo, según sus actividades o sus
sociedades, donde lo natural tiene un fuerte
funciones, así como según las pertenencias
peso y un papel central en la determinación
sociales y las apropiaciones espaciales que
de las acciones políticas y económicas. Por
haga. En términos de su integración en rela-
ejemplo, en las sociedades agrarias latino-
ción con el ambiente social y material, en el
americanas, a pesar de la reestructuración
territorio se conforman redes, con dinámicas
social y productiva que ha impuesto la li-
y mediaciones sociales definidas. En fin, se
beralización de las economías, la relación de
trata de un punto de vista o enfoque me-
integración de los elementos espaciales y de las actividades urbanas, una vez que se
sociales del mundo rural, alterando profun- desarrolló el crecimiento periurbano, o no es
damente su organización socioeconómica más que una etapa hacia el final de la cen-
(Prost, 1991:96). tralidad urbana y conformación de un nuevo
Si bien en la literatura sobre el tema hay sistema de ciudades en polaridades múlti-
una referencia indistinta a la rurubanización ples y de un equilibrio de gradientes de den-
y a la periurbanización, algunos autores en- sidad entre lo rural y lo urbano (Prost, 1991:
cuentran diferencias entre ambos conceptos, 98). Las expresiones de la interacción entre
a partir del redespliegue y la diseminación dichos ámbitos territoriales parecen expre-
de las ciudades dentro del espacio rural, sarse con claridad en diversos países latinoa-
sobre todo en los países desarrollados. La mericanos, principalmente en aquéllos que
rurubanización es, sobre todo, un momento o han conformado sistemas megalopolitanos o
situación específica en que se manifiesta la bien, ciudades-región.
expansión del hábitat urbano (Prost, 1994; Así, nuevas formas y procesos específicos
Jalabert et al., 1984). Se trata de una muta- se desarrollan progresivamente, conforme
ción territorial en la cual hay un cambio en crecen las ciudades. El uso y apropiación de
las funciones territoriales de las zonas rura- las zonas periurbanas en las ciudades me-
les que paulatinamente van perdiendo sus dias en los diferentes países abre una veta de
componentes agrícolas y agrarios, en prove- estudio desde la óptica rural. En particular,
cho de las características urbanas en defini- conocer cómo se modelan los nuevos terri-
ción (sean de tipo industrial o habitacional); torios, cómo inciden los cambios en el sis-
se trata de una etapa intermedia de dicha tema productivo o bien las funciones que se
mutación, que se acompaña de la implanta- pueden desarrollar; los roles que en lo fu-
ción de equipamientos y de actividades que turo tendrán los espacios rurales en un con-
no están ligados al mundo rural, pero pro- texto donde lo urbano posee aún la jerar-
vienen y participan del sistema urbano quía.
(Prost, 1991:96). Desde un punto de vista ligado a la carac-
El proceso de la periurbanización se de- terización precedente, se ha considerado que
sarrolla sobre un territorio en el que avanza el proceso de la periurbanización constituye
la urbanización, pero en el que permanecen un espacio de interfase entre lo rural y lo
la producción de vegetales, la cría de gana- urbano. Si bien se trata de un paisaje aún
do y el uso de la naturaleza para el de- ampliamente dominado por las actividades
sarrollo de actividades del ocio. Sin embar- agropecuarias y forestales en el cual existe
go, está expuesto a la presión urbana y es una antigua sociedad rural, dicho espacio ha
susceptible de ser ocupado; se le contempla sido ampliamente transformado por las cons-
generalmente como reserva territorial (Char- trucciones, el consumo de bienes y servicios
vet, 1994). Así, la cuestión radica en torno al y la localización de núcleos de trabajo en las
establecimiento en los límites de uno y otro ciudades a proximidad, en modos y estilos
espacio, que puede darse en sentidos diver- de vida cada vez más afines a los de la aglo-
sos; o bien, se trata del fin de un ciclo de meración. El descenso en la densidad de la
urbanización y la presencia cada vez menor población, así como la expansión física de las
ciudades, han favorecido el desarrollo de las territorios, donde los límites entre lo urbano
centralidades secundarias al interior de y lo rural son poco claros y donde se entre-
las aglomeraciones, recayendo ese rol en las mezclan las características del sistema pro-
ciudades pequeñas de la periferia; de esa ductivo, la cultura, los hábitos de vida y las
manera, tiene lugar un determinado reposi- reivindicaciones políticas, tanto de un ámbito
cionamiento de las escalas, es decir, de la como del otro; c) la subordinación del campo
jerarquía urbana a partir de un proyecto a la ciudad, donde lo rural tiene un rol espe-
global más amplio, el de la aglomeración cífico en los distintos niveles de la jerarquía
(Calenge y Jean, 1997:392-412). urbana (Ramírez, 2003:1-5).
A partir de lo anterior, se establece que el Sin embargo, se reconoce que los distintos
periurbano es acercamientos al estudio de la nueva rurali-
dad no están exentos de errores y desa-
... un espacio situado en la periferia de ciertos; frecuentemente se entretejen y so-
una ciudad y de su exterior; es el lugar breponen conceptos, categorías y metodolo-
de transformaciones profundas sobre los gías al interior de especialidades tan diver-
planos demográfico, económico, social, sas como pueden ser el urbanismo y las
político y cultural. Hay una inclinación disciplinas que convergen en el estudio de lo
de un número importante de ciudadanos rural (Ibid.). Por ejemplo, en el uso de
por habitar en las comunas o municipios conceptos como los de frontera o interfase
rurales y trabajar en las ciudades; en el urbano-rural; su origen se encuentra en una
espacio periurbano dicha situación se añeja discusión teórica, que ha tenido lugar
traduce en una modificación en el nivel en el ámbito de los estudios territoriales en
del hábitat, de la vialidad, de los equipa- Francia desde la década de los años setenta y
mientos... el análisis del espacio periur- que ha involucrado principalmente a disci-
bano es muy complejo, en la medida en plinas como la Agronomía, la Geografía cul-
que se sitúa en los límites de dos es- tural, la Antropología y la Sociología rural.1
pacios, ambos muy dinámicos y en la En los países anglosajones, especialmente en
medida en que las formas de periurba- Estados Unidos, tal cuestión también ha sido
nización varían (Cabanne, 1984). analizada en una perspectiva encauzada so-
bre todo en términos de la economía espacial
Desde principios de los noventa ha reto- y en la que, esquemas o principios como la
mado fuerza el estudio de las relaciones centralidad en la organización de los espa-
campo-ciudad "en un intento por reconciliar cios, están en el eje de la discusión.2
un conflicto histórico entre lo rural y lo
Dichas categorías se han estructurado
urbano", articulándose, desde ambas pers-
para analizar otro tipo de fenómenos que
pectivas, lo que se ha denominado nueva
ocurren en el mismo ámbito, pero distintos a
ruralidad. En el debate están presentes tres
los de tipo cultural; por ejemplo, el concepto
líneas en las que converge el estudio de las
de la interfase urbano-rural se desarrolló
relaciones campo-ciudad: a) la diferenciación
principalmente, para caracterizar los proce-
territorial donde, si bien existen vínculos
sos relacionados con la desconcentración
entre lo urbano y lo rural, cada uno guarda
productiva y poblacional en las grandes ca-
sus particularidades; b) la simbiosis de los
pítales de los países industrializados. Se estu- tidos) entre el domicilio y el espacio de tra-
diaron cuestiones como la movilidad intra e bajo.3 Los desplazamientos cotidianos, entre
interurbana, los traslados diarios desde las el domicilio rural y el lugar de trabajo
zonas periurbanas e inclusive rurales, hasta urbano, han derivado en un elemento estruc-
las cuencas de empleo (que implicaba a su turante de los espacios periurbanos y rura-
vez el desarrollo de las redes y la infraes- les. Una de las cuestiones principales en
tructura del transporte). También se involu- cuanto al futuro de lo rural es ubicar hasta
cró en este planteamiento, el paulatino tras- dónde llegará la expansión del hábitat urba-
lado de la población hacia el campo (los no en el campo, más allá de las coronas ac-
llamados habitantes neo-rurales), así como el tuales de la periurbanización y cuáles formas
desarrollo de la segunda residencia, de los son susceptibles de revertir cuando aumente
citadinos en las zonas rurales. El proceso más la distancia a la ciudad, al polo de empleo y
importante que ocurrió en este contexto fue centro de servicios superiores.
el de la descentralización de la industria, que El aumento en el acceso a los espacios
fue dirigida desde los conglomerados urba- rurales, de parte de los habitantes urbanos,
nos, hacia las zonas rurales. En los países deriva en nuevas maneras o formas de vivir
europeos, notoriamente en Francia y en Ale- y de habitar lo rural. Las movilidades cre-
mania, ocurrió en el contexto de la creación cientes de población hacen que los modos de
de los polos de desarrollo tecnológico en vida se homogeneicen rápidamente entre los
diferentes puntos del territorio nacional. pobladores urbanos y los rurales. También
Desde la óptica del desarrollo rural, las in- las formas de vivir y administrar su terri-
vestigaciones sobre los espacios periurbanos torio.4 Los espacios cambian, se transforman
han abundado en el estudio de cuatro temas: en su dinámica y sus funciones; surgen nue-
a) los cambios en el uso del suelo y el con- vos términos que caracterizan estos ámbitos
sumo de espacio; b) el cambio social; c) la en transición.
cuestión de la tierra (régimen de propiedad);
d) la especificidad y la conversión de la La mutación y la recalificación territorial en
agricultura periurbana. Ello debido a que el espacio periurbano
la periurbanización se produce en el marco
Existen dos procesos generales, intrínseca-
de varios sistemas en interacción: el sistema
mente relacionados, que identifican en ma-
socioeconómico de los países desarrollados
yor detalle las transformaciones del ámbito
de economía liberal, el sistema propio en
donde contacta lo rural con lo urbano; se
cada Estado y el sistema formado por la aglo-
trata de la mutación territorial y la recalifica-
meración o la región urbana estudiada (Fruit,
ción territorial. Son procesos que han existido
et al., 1980).
en toda interacción urbano-rural, pero que se
En la década de los noventa se ha incor-
han agudizado con la continua expansión de
porado al análisis otra vertiente del fenó-
las ciudades.
meno, con énfasis en el estudio de la movili-
En algunos análisis sobre los procesos te-
dad poblacional, en términos de la expansión
rritoriales se plantea que la periurbanización
del hábitat urbano en el medio rural, así
es esencialmente un fenómeno que conduce a
como de los traslados diarios (en ambos sen-
una mutación territorial. Ahí intervienen nue-
vos elementos que vienen del exterior y, por ticas económicas y sociales imperantes en el
tanto, ajenos a la realidad rural. Lo que se medio rural, si bien las transforma de ma-
identifica como la periurbanización es, ante nera notable. Las características económicas
todo, el resultado de la dinámica de funcio- y sociales del territorio rural persisten, aun-
namiento de un conjunto de fuerzas econó- que la periurbanización tiene influencia en la
micas y sociales que sostienen al conjunto pérdida de su coherencia interna, lo mismo si
urbano. El proceso de la periurbanización la agricultura sigue siendo el núcleo en torno
lleva implícito, por consiguiente, lo que se al cual se organiza el territorio, ahí donde el
reconoce como recalificación territorial (Prost, proceso de urbanización apenas se manifies-
1991: 96). Se le define así en la medida en que ta. En ese sentido, la periurbanización es una
tiene lugar una paulatina transformación del disputa por un espacio, entre los habitantes
espacio rural. El período en el que transcurre de dos ámbitos territoriales diferentes, el
la mutación social y espacial da lugar a un rural y el urbano; ambos poseen inicial-
nuevo territorio, apropiado por nuevos acto- mente, formas distintas de vivir, de producir,
res, con una nueva coherencia. Ahí, los ac- de pensar, es decir, formas diferentes de
tores sociales adoptan estrategias y mecanis- aprehender el espacio que ocupan.
mos que les permiten interaccionar en el De esta manera, el medio rural periur-
territorio y asumir comportamientos propios bano es un territorio que paulatinamente
de su nueva fase de aprehensión espacial. En transforma sus funciones y pierde algunos
el espacio recalificado, bien pudiera continuar significados y patrones culturales y de con-
el desarrollo de las actividades originales ducta, conforme se somete a la influencia
(por ejemplo, las agropecuarias), modifican- urbana. El territorio rural periurbano se reca-
do y adecuando las estrategias de operación, lifica porque pierde su rol de organizador de
así como sus objetivos en la producción, o la vida local. Este rol será asignado en lo su-
bien que pudieran desarrollarse otras activi- cesivo a nuevos actores y a nuevas fuerzas; el
dades. espacio, diversamente apropiado, se modifi-
En este sentido, el espacio rural, en cuanto ca profunda pero desigualmente; se organi-
a sus funciones, las de sus habitantes y sus zan nuevos territorios y actúan nuevas fuer-
paisajes, es efectivamente un territorio vul- zas; se reafirma el proceso de la recalificación
nerable; es en sí mismo un espacio abierto a territorial (Ibid.:100). El cambio que se deriva
la economía global, influenciado por los de la recalificación afecta, en especial, la orga-
cambios y por la red de relaciones dentro del nización económica del territorio. Las muta-
sistema económico y urbano nacional, ele- ciones económicas que produce el fenómeno
mentos que están regidos por la dinámica periurbano son lentas, toda vez que el
que establecen las ciudades. En esa lógica, el proceso tarda mucho en llegar a su término.
territorio rural está sujeto a las necesidades Se transforman las funciones del territorio
espaciales de una población creciente que se rural, con diferencias notables con respecto al
aglutina en sus límites, que responde, sobre conjunto del mundo agrícola. Las bases
todo, a la evolución de la economía urbana. sociales de la ocupación del espacio periur-
La evolución de la periurbanización no bano son novedosas; la vida urbana tiene un
hace desaparecer totalmente las caracterís- gran peso en la regulación de las nuevas
ciudades han revertido sus políticas a favor Una parte de las razones para el creci-
de la agricultura urbana (Lusaka, Nueva miento de la agricultura urbana y periurbana
York), mientras que en otras se ha estudiado es su adaptabilidad y movilidad, en compa-
la posibilidad de aplicar políticas a su favor ración con la agricultura rural. Debido a que
(Ciudad del Cabo), aunque momentánea- las ciudades se expanden físicamente, las
mente se decidió abstenerse de su práctica fronteras entre lo urbano, periurbano y la
(Drescher, 2000:1). actividad rural están fusionadas y son confu-
Tal situación ha revalorizado el papel de sas, por lo que crean tanto oportunidades
la actividad, sobre todo con la puesta en mar- como riesgos. Hay importantes oportuni-
cha de los programas de Desarrollo Urbano dades para el empleo productivo primario en
Sostenible, a través de los cuales se pretende el espacio periurbano. La horticultura inten-
establecer mecanismos coherentes para un siva y la producción de ganado que ahí se
buen desarrollo de la actividad en el ámbito desarrolla, genera empleos y produce un alto
de las ciudades. La agricultura urbana y pe- valor agregado a los productos que pueden
riurbana aún no ha sido plenamente recono- proporcionar ingresos considerables. En par-
cida como un factor importante en el de- ticular, la producción comercial periurbana
sarrollo sostenible de las ciudades. Por ello, de ganado es un sector de crecimiento extre-
es necesario integrarla en los programas de la madamente rápido, representando 34% de la
planificación urbano-regional y en el marco producción total de carne y cerca de 70% de
conceptual del desarrollo urbano sostenible. la producción de huevo a nivel mundial
El "Programa Urbano Sostenible" de Hábitat/
CNUAH (Centro de las Naciones Unidas La horticultura también se ha expandido
para los Asentamientos Humanos), parece- en numerosas ciudades del mundo, sobre
ría ser el ámbito en el que se apoyaría la in- todo en los países en desarrollo; hay produc-
tegración de la agricultura urbana y periur- ción todo el año, empleos e ingreso. Existen
bana en los procesos de planificación de las productores que realizan prácticas intensivas
ciudades (Ibid.:2-7). sobre pequeñas parcelas, haciendo un uso
La importancia en la práctica de la agri- eficiente de recursos acuícolas y edáficos
cultura urbana es creciente. Según la FAO, se limitados. Tienen elevados volúmenes de
estima que la agricultura urbana involucra producción y por su corto ciclo productivo,
aproximadamente 800 millones de residen- puede dar una respuesta rápida a urgentes
tes urbanos a nivel mundial en la generación necesidades alimenticias. Dos ventajas im-
de ingresos y beneficios en torno a la acti- portantes en este tipo de producción: la pro-
vidades productoras de alimentos. Las inves- ducción de hortalizas genera ingresos casi a
tigaciones sugieren que dos terceras partes diario a los productores para compra de
de hogares urbanos y periurbanos están alimentos; también, debido al carácter pere-
involucrados en las prácticas agrícolas. La cedero de las mercancías, las pérdidas post-
mayoría de los alimentos producidos son cosecha pueden ser menores, toda vez que la
para su propio consumo, con excedentes producción está localizada cerca de los
ocasionales que se venden a los mercados lo- consumidores.
cales (FAO-COAG 1999:1). Los productores urbanos también alcan-
zan eficiencias mayores, utilizando producti- geno, fósforo y potasio requeridos por la
vamente recursos subutilizados y no utiliza- producción de cultivos agrícolas. El uso de
dos, tales como tierras vacantes, aguas resi- aguas residuales puede incidir en la contami-
duales tratadas, desechos reciclados, así nación de productos alimenticios y en la pro-
como fuerza de trabajo desempleada. Tam- liferación de micro-organismos patógenos,
bién este tipo de prácticas requieren bajos con el consecuente desencadenamiento de
costos en cuanto al almacenamiento, que de enfermedades bacterianas y virales. Esta si-
cualquier manera no dejan de ser limitantes tuación sería similar para el desarrollo de la
en cuanto a las cantidades que pudieran acuacultura en zonas urbanas y periurbanas.
producirse. Algunos desechos animales que se produ-
Uno de los aspectos más débiles en la cen en las explotaciones ganaderas pueden
práctica de la agricultura urbana y periurba- utilizarse, en forma semiprocesada e incluso
na tiene que ver con los riesgos a la salud no procesada, para acrecentar la fertilidad de
pública y al ambiente. Esto se deriva del uso los suelos y reforzar su estructura física. Sin
inapropiado o excesivo de los insumos agrí- embargo, conllevan un riesgo de salud que
colas (pesticidas, nitrogenados, materia or- puede ser mínimo si se maneja adecua-
gánica pura conteniendo residuos de meta- damente (Ibid.:4).
les pesados); puede tener incidencia directa Otra forma de contaminación poco con-
sobre las fuentes de agua potable, conta- trolada en los espacios periurbanos, la cons-
minación microbiana del suelo y del agua, tituye la proliferación de los basureros para
así como contaminación del aire. En parti- desechos sólidos. Además de su impacto
cular pudieran contaminarse ciertas especies directo en la calidad del aire y en la imagen
hortícolas por el uso de aerosoles, además de paisajística, los basureros tienen una alta
la propagación de enfermedades derivadas incidencia en los cuerpos de agua. Sobre todo
de una producción ganadera intensiva. en la época de lluvias, los líquidos lixiviados
En los espacios periurbanos de los países penetran al subsuelo y a los mantos freá-
pobres ésta es una realidad permanente. Por ticos, contaminándolos; frecuentemente los
lo regular, las descargas de aguas en las desbordan y aparecen como manantiales en
zonas urbanas vierten casi directamente la superficie. Los ácidos y tóxicos que pe-
hacia las corrientes superficiales sin trata- netran en los depósitos de aguas subterrá-
miento alguno, lo que incide en la produc- neas las contaminan en un alto grado, deján-
ción agrícola local, principalmente en las par- dolas inutilizables para el consumo humano
tes bajas de las cuencas locales. Aun en el e, incluso, para el riego agrícola. En los luga-
caso de aguas derivadas de plantas depura- res próximos a los tiraderos la calidad del
doras, su calidad incide en el rendimiento de aire es mala, muy impregnada de los aromas
los cultivos y tiene efectos en la salud de los que ocasiona todo tipo de desechos, orgáni-
productores.6 cos e inorgánicos. El problema se agrava
Las aguas residuales adecuadamente tra- cuando el manejo de los depósitos sale del
tadas son importantes para la agricultura control de las autoridades ambientales loca-
urbana y periurbana. Bajo un reuso agrícola, les y proliferan los basureros clandestinos.
aportarían importantes volúmenes de nitró- Hoy en día, en México son patentes las
transformaciones territoriales que han ocurri- económico (sobre todo en el empleo y las
do como consecuencia de la expansión in- actividades productivas), en el mantenimien-
controlada de las zonas urbanas; tanto las to de políticas de desarrollo sustentable y en
ciudades grandes como las medias crecieron la vida y las prácticas culturales de las co-
sin control en la década de los setenta; si bien munidades locales (Torres, 2000:9-15).
la tendencia comenzó a revertirse hacia los Así, nuevas formas de producción agro-
ochenta, no dejaba de progresar. Enormes pecuaria tienen lugar en las urbes mexica-
extensiones de terreno agrícola fueron incor- nas, en un abanico que comprende sobre
poradas en la jerarquía y la dinámica de las todo a los pequeños productores; tanto quie-
grandes ciudades. Procesos conexos como la nes migran del campo hacia las ciudades y
concentración económica, la crisis del sector establecen sus pequeñas parcelas, como por
agrícola, el crecimiento de la población y la productores urbanos, quienes han desarrolla-
migración hacia los centros urbanos, el enca- do mecanismos que permiten incorporar
recimiento y nulo acceso al suelo urbano, la alimentos gratuitos o de bajo costo a la dieta
precariedad y la pobreza, entre otros, pueden familiar, sea en pequeños huertos familiares
explicar la existencia y desarrollo del fenó- e inclusive en azoteas y macetas. De alguna
meno periurbano en una buena cantidad de manera existen las estructuras de un sistema
ciudades de México (Ávila, 2001:121-122). de abasto de productos agrícolas en las zonas
En la periferia de las ciudades y metrópo- periurbanas de las principales ciudades del
lis mexicanas, los pueblos, ejidos y comuni- país. Asimismo, el abanico incluye a produc-
dades agrarias que han sido absorbidos por tores comerciales y a aquéllos que dirigen su
la expansión de la mancha urbana continúan producción hacia los mercados externos.
practicando actividades agropecuarias y fo-
restales que se adaptan a circunstancias di- La agricultura urbana y periurbana en el
ferentes a la agricultura tradicional de las contexto de la planificación urbana
zonas rurales (Canabal, 2000:13-14). Se ma-
Las ideas sobre la existencia de la agricul-
nifiestan nuevas formas en cuanto al uso de
tura urbana y periurbana se han manifestado
los recursos naturales y en cuanto a las rela-
desde hace más de cien años; para los
ciones de propiedad de la tierra, donde se
urbanistas, la planificación urbana ha toma-
conjugan los efectos perniciosos de nuevas
do desde siempre en cuenta a la agricultura
disposiciones agrarias al calor de procesos de
como uno de los elementos que participan
urbanización acelerada.
en la ordenación de las ciudades. Fue así que
Las economías urbanas de México tienen
nació el vocablo "agricultura urbana", para
una alta demanda tanto de productos agro-
identificar una actividad que obedece exclu-
pecuarios como de fuerza de trabajo y de
sivamente a los requerimientos urbanos
tierra, esta última sea con fines productivos o
(Bouraoui et al., 2001:261). Así, las prácticas
urbanos (habitacionales o especulativos).
agropecuarias en las urbes y su periferia han
Desde la década de los años noventa, la prác-
sido consideradas como parte consustancial
tica de actividades agropecuarias en diversas
de las ciudades.
ciudades mexicanas ha reformulado las dife-
En efecto, los espacios donde se practica
rentes variables que inciden en el crecimiento
la agricultura urbana y periurbana son con-
siderados dentro del campo de acción del urbanas está sujeta a fuertes presiones ecoló-
urbanismo, toda vez que en muchos países se gicas y económicas que en el caso de la
contempla a estas áreas en los esquemas agricultura rural, por lo que se requiere de
directores de desarrollo urbano. Se les consi- una producción más intensiva y un control
dera para desarrollar un rol que conjuga su que le permita ser competitiva y cumplir con
vocación como proveedor de productos fres- las normas de producción. El gran riesgo que
cos de las urbes, así como también para ofre- esto conlleva es que las prácticas agrícolas
cer servicios de ocio y hábitat natural a los urbanas y periurbanas muchas veces se rea-
habitantes de las ciudades (Fleury, 2000a; lizan por iniciativa individual sobre terrenos
Bouraoui et al., 2001). Sin embargo, en la baldíos o abandonados, que pudieran haber
práctica, la planificación del desarrollo urba- sido contaminados por antiguos usuarios.
no ha dado poca atención al rol que tienen Ahí es donde podría ser efectiva la acción de
las actividades agrícolas y pecuarias como los planificadores urbanos en torno a la ac-
parte de la vida económica de la ciudad. Se tividad agrícola, en la identificación de las
reconoce que no existe mucho interés por el zonas más apropiadas para la práctica y en la
aliento de la producción agrícola urbana planeación del desarrollo de la infraestruc-
y periurbana entre los planificadores y tura para los agricultores, además de bosque-
políticos. El sistema alimentario urbano está jar lo referente a la seguridad sobre la tierra.
poco estudiado a nivel internacional, sobre Algunos aspectos en los que puede incidir
todo sus relaciones con otros sistemas urba- directamente la planificación urbana serían,
nos (agrícola, económico y ecológico). por ejemplo, el desarrollo de prácticas agrí-
Dada la creciente práctica de la produc- colas sustentables a través de proyectos co-
ción de alimentos en los confines de las ciu- mo el impulso de las granjas agrícolas de
dades, la planificación urbana debe conside- reciclaje (en vertederos de desechos sólidos o
rar los aspectos relativos a la seguridad bien en torno a las depuradoras de aguas
alimentaria y a las condiciones de nutrición, residuales). También se consideraría la pro-
investigación agrícola y sus relaciones con el moción para el uso integrado de jardines fa-
desarrollo económico (la comercialización y miliares, patios, etc., para la producción de
distribución de alimentos en las ciudades, así alimentos y con fines estéticos. Se optimi-
como su efecto en las zonas productoras zaría el uso de tierras de propiedad pública
urbanas y periurbanas). poco aprovechadas para el impulso, por
ejemplo, de granjas a lo largo de las vías de
En la mayoría de las ciudades del mundo ferrocarril, bajo las líneas eléctricas, en par-
se conoce poco sobre la magnitud real en ques abandonados, etcétera.
la que las áreas urbanas se utilizan para
fines agrícolas. También son escasos los La Geografía rural en el estudio actual de
datos sobre la distribución espacial de los procesos urbano-rurales
la agricultura urbana en las ciudades
(Drescher, 2000:2). Nuevos procesos y formas territoriales se
expresan en torno al medio rural, debido
Por lo general, la agricultura en las áreas principalmente a la reestructuración de los
procesos productivos. Por sus objetivos y la
naturaleza de su objeto de estudio, la Geo- tes con las ciudades, es uno de los grandes
grafía económico-regional se aboca al cono- temas de investigación en el ámbito de los
cimiento de dichos fenómenos. Más especí- territorios periurbanos.
ficamente, en lo que ocurre en el ámbito Un aspecto de gran importancia a conocer
urbano-rural, la Geografía rural debe estu- con el desarrollo de la agricultura urbana y
diar expresiones que afectan a lo rural, sea en periurbana, es el que se refiere a la existen-
lo productivo o en los aspectos inherentes cia de los circuitos productivos, comerciales
a sus habitantes, a su vida diaria, en su cul- y de consumo, toda vez que la existencia
tura y en las diversas formas en que interac- de la actividad está ligada a los mercados
cionan en esos espacios simbióticos, donde se urbanos.
entremezcla lo rural con lo urbano. De mane- De la misma manera, existen diversas ex-
ra especial, en cuanto a la caracterización de presiones de la agricultura urbana y peri-
los procesos agrícolas periurbanos, distintos urbana en el mundo en cuanto a sus fines y
en formas y objetivos. necesidades. En la mayoría de los casos, tiene
La originalidad de la agricultura urbana que ver con el desarrollo de una agricultura
y periurbana, en relación con la netamente especializada, muy cercana a los grandes
rural, se da a partir de que los agricultores centros urbanos de consumo; se trata por lo
han desarrollado actividades que responden general de la producción de legumbres y ver-
a mercados específicos, que se orientan y se duras frescas. En los países industrializados
adaptan a las especificidades de este con- está muy desarrollada la noción de la agri-
texto (Fleury, 2000:50-51). En ese sentido, su cultura periurbana como una forma de ocio o
estudio considera los aspectos referentes al de tiempo libre.7 Asimismo, en estos países la
medio ambiente, en relación con el desarrollo práctica de la agricultura periurbana pre-
de las actividades agropecuarias y forestales tende revalorar al paisaje que ahí se ha deri-
en esos ámbitos periféricos; específicamente vado, contribuyendo con la puesta en ma-
en lo que se refiere a los usos y efectos de las cha de políticas públicas para el manejo del
aguas residuales y los desechos sólidos. ambiente.
El conocimiento de la agricultura urbana Otra situación ocurre en los países depen-
y periurbana también tiene en cuenta aspec- dientes, donde la práctica de las actividades
tos que están relacionados con la estructura agrícolas persiste en una situación de franca
general del proceso agrícola. Están poco estu- decadencia, aunque en un contexto que in-
diados, pero se reconoce la necesidad de ana- volucra aspectos de índole cultural y de nue-
lizar a fondo cuestiones como la propiedad vas formas de las actividades productivas en
de las tierras; este aspecto es fundamental, el ámbito periurbano. Así, se ha reconocido
sobre todo en la medida que, en una buena la existencia de la agricultura urbana y pe-
parte de las grandes ciudades ubicadas en los riurbana bajo diversas acepciones, pero que
países pobres y en desarrollo, el proceso de de manera general engloba la producción de
apropiación de los espacios periféricos se materias primas de consumo humano (gra-
lleva a cabo por lo general, de manera ilegal. nos y verduras, cría de ganado, producción
Por lo tanto, las formas y mecanismos de la forestal, especies acuícolas, producción de
apropiación de las tierras agrícolas colindan- miel y sus derivados) y otras la producción
de forrajes y el cultivo de flores. Dicho pro- algunos de los autores son: Kayser (1982, 1990);
ceso se localiza específicamente en las zonas Kayser y Delsaud (1978); Bontron y Mathieu
periféricas o márgenes de las ciudades. (1973); Chapuis (1995); Berger et al. (1980); Claval
En cualquiera de las situaciones está (1984); George (1989); Di Méo (1990); Prost (1991,
1994); Mathieu (1990); Jollivet (1978); Jollivet y
latente la amenaza de la constante expansión
Michel (2001); Remy (1993); Saez 81995), y Fleury
de la mancha urbana, que incorpora en su (2000).
ámbito territorial una cantidad cada vez ma-
2
yor de terrenos agrícolas, independiente- Se revaloran y agregan nuevos elementos a los
mente de la existencia de planes de ordena- planteamientos de Von Thünen (1826); Christaller
miento territorial en los espacios periurba- (1933); Lösch (1940) e Isard (1956); algunos auto-
res consideran a las relaciones urbano-rurales co-
nos.8
mo parte de la dinámica de jerarquías espaciales:
El conocimiento de la agricultura urbana Alonso (1968, 1971); Fujita (1989); Fujita et al.
tiene en cuenta también aspectos que tienen (1999); Garreau (1991); Krugman (1996); Nerlove y
que ver con la estructura general del proceso Sadka (1991) y Venables (1998).
agrícola. Están poco estudiados, pero se re-
3
conoce la necesidad de conocer a fondo Hay varias causas que explican el movimiento
cuestiones como la propiedad de las tierras. cotidiano entre la ciudad y el campo: puede ser
una opción de la población, en términos de
Hay que abordar, por tanto, formas y meca-
búsqueda de una mejor calidad de vida, así como
nismos de apropiación de tierras agrícolas
la descentralización de las actividades produc-
periurbanas. tivas; pero también es un factor la pérdida
En resumen, un amplio campo de estudio progresiva de empleos en el sector rural. De ahí
está abierto para conocer la forma en que que es más pertinente hablar de asociación, más
operan los procesos mencionados y, sobre que de oposición, entre lo urbano y lo rural, en
todo, revitalizar el papel que juega la Geo- términos de hábitat y empleo (Berger y Saint-
grafía en el análisis de las expresiones de las Gérand, 1999:1).
sociedades contemporáneas. Por ejemplo, 4
En ocasiones, las articulaciones urbano-rurales,
puede ser de una gran utilidad la incorpora- en el dominio del hábitat, tienen como finalidad el
ción y uso de nuevas tecnologías como los aprovechamiento y la gestión óptima de los es-
sistemas de información geográfica (SIG), pacios y la infraestructura en zonas periurbanas
pues ofrecen amplias posibilidades para con- bajo fuerte presión urbana y comercial. En la
vertir bases de datos de terrenos urbanos en periferia sureste de la ciudad de Tolouse, al sur
una base de datos de planificación urbana. de Francia, se ha conformado un ente territorial
Sobre todo hoy en día, que sigue teniendo inicialmente compuesto por 32 comunas, a través
del cual los habitantes locales ejercen, con un de-
una gran aplicación la superposición de ma-
terminado grado de autonomía fiscal y con am-
pas en la toma de decisiones. Una utilización
plio dominio de competencias en la ordenación de
profunda de los SIG puede aportar valiosos su territorio y la protección del ambiente (Jaillet y
resultados mediante la simulación de dife- Jeanmart, 1993).
rentes escenarios de planificación.
5
En el territorio metropolitano francés, el fe-
NOTAS nómeno de la urbanización se desarrolló del es-
1
pacio rural; a finales de la década de los noventa
Una importante bibliografía existe al respecto; era cada vez más sensible la forma de extensión
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