Durante todo el siglo XX se produjo un crecimiento continuo del gasto energético, junto con

avances en el número de personas que tenían acceso a un nivel de vida más elevado, lo que,
finalmente, desembocó en una situación como la del momento actual, caracterizada por la
inquietud que despiertan problemas como el agotamiento de los combustibles fósiles, o el
calentamiento global, aparentemente derivado de la emisión de gases con efecto invernadero,
como el dióxido de carbono, producidos por la combustión de los combustibles fósiles, o la
generación de lluvia ácida, asociada a la emisión de otros productos de la combustión, como el
SO2 o los óxidos de nitrógeno, o la contaminación atmosférica, igualmente provocada por estos
productos y por otros de origen orgánico y por partículas sólidas en suspensión provenientes de
las cenizas, etc.

Hay quien propone un drástico cambio en la dirección de educar a las nuevas generaciones en el
ahorro y la preservación de las fuentes, con el fin de controlar el calentamiento global y de
demorar al máximo el momento inevitable del agotamiento de las fuentes de energía
tradicionales. Otros, sin embargo, consideran que no debe frenarse el ritmo del progreso, pues,
cuanto más rápido se produzca el mismo, aún a riesgo de incrementar aún más la velocidad de
desaparición de los combustibles fósiles y el calentamiento global, antes se encontrarán
soluciones a los problemas de efecto invernadero y de acceso a fuentes energéticas teóricamente
“inagotables”, como podría ser, por ejemplo, la generación de electricidad a partir de la energía
liberada en procesos de fusión nuclear.

Problemas originados por los usos energéticos de la sociedad actual.

Se clasifican en tres categorías:

 Problemas medioambientales.
 Problemas de sostenibilidad.
 Problemas sociales y políticos.

PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

El efecto invernadero
Estrategias para la reducción de emisiones de CO2 a la atmósfera

Lluvia ácida.
La lluvia ácida es otro efecto colateral asociado a la combustión de combustibles fósiles. Aunque el
carbón está formado por una proporción abrumadora de carbono, y, en consecuencia, el principal
producto de su combustión es CO2, dependiendo de su origen, contiene también trazas de azufre
que dan lugar, al quemarse, a la formación de SO2

Contaminación de los mares con residuos de petróleo.

Los perjuicios para el medioambiente que son consecuencia del uso de los combustibles fósiles no
solo proceden de los procesos de combustión, sino que también se originan en la explotación de
los yacimientos y en su transporte.

El problema de los residuos radiactivos.

La utilización de energía eléctrica de origen nuclear es una de las cuestiones más discutidas a la
hora de decidir la política energética de un país.

Por una parte, existe un rechazo frontal a este tipo de centrales por una fracción importante de la
población. Por otra, no cabe duda de que, para muchos países, que no disponen de reservas de
petróleo y gas natural, la energía nuclear puede contribuir de manera esencial a la independencia
energética.