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Introducción: para elegir el material más adecuado para una determinada aplicación, es
necesario conocer las propiedades del mismo. Las más importantes a la hora de decantarse por la
elección de uno u otro material son la plasticidad, la cohesión y la elasticidad, todas ellas
propiedades mecánicas. Por eso en nuestro estudio de las propiedades de los materiales, daremos
más importancia a estas últimas. Estudiaremos también una serie de propiedades generales como
la densidad, las propiedades térmicas y eléctricas.

Para poder valorar las propiedades es necesario realizar ensayos. Así la propiedad de la cohesión
se valora mediante ensayos de dureza y la elasticidad y plasticidad gracias al ensayo de tracción.

Por eso en este tema estudiaremos las propiedades de los materiales y las técnicas de ensayo y
medida de las mismas.

2. Propiedades de los materiales: las propiedades de los materiales se clasifican en

propiedades físicas, químicas y tecnológicas. D Dentro de las propiedades físicas se estudian las
propiedades mecánicas, térmicas y eléctricas, además de otras propiedades como la densidad.

Las propiedades químicas más representativas son la resistencia a la oxidación y a la corrosión.

Las propiedades tecnológicas más comunes son la soldabilidad y la fusibilidad.

De todas ellas centraremos nuestro estudio principalmente en las propiedades mecánicas que son
las más interesantes a la hora de ser evaluadas mediante ensayos.

2.1. Mecánicas: las propiedades mecánicas son las que determinan el comportamiento de los
materiales cuando son sometidos a fuerzas externas. A continuación estudiamos algunas de esas
propiedades.

Cohesión: se define como la resistencia que oponen las moléculas de los materiales a
separarse unas de otras.

Maleabilidad y ductibilidad: la maleabilidad es la capacidad de los materiales de

deformarse plásticamente frente a esfuerzos de compresión; mientras que la ductibilidad es la
capacidad de los materiales de deformarse plásticamente frente a esfuerzos de tracción.

Dureza: se define como la resistencia que opone un cuerpo a ser rayado o penetrado por
otro. Esta propiedad asociada a la cohesión se valora mediante ensayos de dureza tanto al rayado
como a la penetración.
 Elasticidad y plasticidad: la elasticidad se define como la capacidad de un material de
recobrar su forma primitiva cuando cesa la causa que lo deformo, mientras que la plasticidad es la
capacidad de algunos materiales sólidos de adquirir deformaciones permanentes sin llegar a
romperse. La elasticidad y la plasticidad se pueden valorar mediante el ensayo de tracción.

Tenacidad y fragilidad: La fragilidad es la propiedad contraria a la tenacidad. Decimos que

un material es frágil si su rotura se produce repentinamente y sin previa deformación; y decimos
que un material es tenaz si la rotura se produce después de una deformación plástica. Mediante el
ensayo de tracción, observando la curva característica del ensayo, podemos diferencias si un
material es frágil o tenaz. La mayor o menor fragilidad de los materiales la podemos valorar
mediante el ensayo de choque o de resilencia.

Fatiga: se define como la resistencia a la rotura de un material sometido a esfuerzos

variables tanto en magnitud como en sentido. Esta propiedad se valora mediante el ensayo de
fatiga.

Resilencia: se define como la capacidad de un material de absorber energía en la zona

elástica al someterlo a un esfuerzo de rotura. Esta propiedad se valora mediante el ensayo por
choque o de resilencia.

Resistencia mecánica: se define cono la capacidad de un material para soportar una carga
externa.

2.2. Propiedades generales: en este apartado vamos a estudiar las propiedades térmicas –
conductividad térmica, dilatación térmica, capacidad calorífica y calor específico -, las propiedades
eléctricas – conductividad eléctrica -, y la densidad.

Densidad: se define como la relación entre la masa y el volumen. A la hora de escoger un

material para una determinada aplicación es una propiedad muy importante.
 Conductividad eléctrica: representa la capacidad de los materiales para conducir la
electricidad. Por lo general los metales son buenos conductores de la electricidad, mientras que
los plásticos son aislantes. Por eso nunca fabricaríamos un enchufe únicamente de metal.

Dilatación térmica: esta propiedad pone de manifiesto que al aumentar la temperatura los
materiales aumentan su volumen, y al disminuir lo reducen.

Conductividad térmica: representa la capacidad de los cuerpos para transmitir el calor. Por
lo general los plásticos son malos conductores del calor, por eso las asas de una pota son de
plástico.

3. Técnicas de medida y ensayo de propiedades: los ensayos son procedimientos

normalizados con los que miden las propiedades de los materiales. Estos intentan simular las
condiciones de trabajo para determinar la idoneidad del material o pieza en cuestión. Debido a la
diversidad de propiedades y a las diferentes formas de determinarlas, es necesario realizar una
clasificación de los ensayos.

3.1. Clasificación de los ensayos: los ensayos se pueden clasificar en:

Según la rigurosidad del ensayo

Ensayos científicos: son ensayos que se realizan en laboratorios especializados y nos

permiten obtener valores precisos y reproducibles de las propiedades ensayadas, ya que las
condiciones a las que se somete el material están convenientemente normalizadas.

Ensayos tecnológicos: se hacen en fábrica e indican calidades de material.

Según la naturaleza del ensayo:

Ensayos químicos: permiten conocer la composición cualitativa y cuantitativa del material,

así como la naturaleza del enlace químico o la estabilidad del material ante la presencia de
compuestos corrosivos.

Ensayos metalográficos: con el uso del microscopio nos permiten conocer la estructura
interna del material.

Ensayos físicos: tienen por objeto cuantificar ciertas propiedades físicas como la densidad,
la conductividad térmica y eléctrica.
 Ensayos mecánicos: con ellos se determina la resistencia del material a ciertos esfuerzos.
Los ensayos de este tipo más importantes son: dureza, fatiga, choque, tracción, etc.

Según la utilidad de la pieza después de ser sometida al ensayo:

Ensayos destructivos: son aquellos en los que se producen daño o rotura de la pieza
sometida al ensayo.

No destructivos: se analizan los defectos del material mediante métodos de observación

directa empleando rayos X, ultrasonidos, campos magnéticos, microscopios, etc.

Según la velocidad de aplicación de los esfuerzos:

Ensayos estáticos: son aquellos en los que la velocidad de aplicación de la fuerza no influye
en el resultado. Un ejemplo de este tipo es el ensayo de tracción.

Ensayos dinámicos: en ellos, la velocidad de aplicación de las fuerzas forma un papel

importante en el ensayo. Un ejemplo es el ensayo de dureza al rayado.

3.2. Ensayos mecánicos

3.2.1. Ensayos de dureza: entre los ensayos de dureza se distingue los ensayos de dureza al rayado
que son dinámicos, y los ensayos de dureza a la penetración que son estáticos. A continuación se
estudian ambos.

3.2.1.1. Ensayos de dureza al rayado (dinámicos): el más conocido es el método Martens que
consiste en medir el surco que deja una punta de diamante en forma piramidal con dimensiones
normalizadas a la que aplicamos una carga constante y que se desplaza sobre la superficie del
metal.

3.2.1.2. Ensayos de dureza a la penetración (estáticos): se trata de averiguar la dureza de un

material por la huella que deja un penetrador al que le aplicamos un peso constante, el cual se
empuja contra la superficie del material cuya dureza se quiere determinar, con una fuerza
determinada, durante un tiempo fijo. La velocidad de aplicación de la carga debe ser lenta para
que no ejerza influencia en la medida.