Universidad Latina de Panamá, Sede Santiago.

Facultad de Ciencias de la Salud,

Cátedra de Biología, Curso Propedéutico de Medicina.

Enfermedad de Alzheimer

Claudio M. Arrocha Martínez

Curso Propedéutico de Medicina, Universidad Latina de Panamá, Sede Santiago – Panamá,
Provincia de Veraguas.

Abstract. Alzheimer's disease is a degenerative disorder at the neural level that causes
death of brain nerve cells. It has a gradual onset, which worsens as the life of the
affected patient passes. The first conditions are attributed to old age or common
forgetfulness. In most cases, the elderly are affected, causing problems in decision
making, memory and the person's own behavior. In its terminal stages, it directs the
patient to dementia and finally to death. Alzheimer's disease accounts for 50% to 60%
of dementias in the American senile population. Still no known cure, can only be treated
to minimize the impact and make the patient's life more enjoyable.

Key Words: Alzheimer’s disease, degenerative disorder, forgetfulness, behavior.

Total de Palabras:
• Abstract: 108 palabras.
• Documento: 1863 palabras. complicada a este tipo de demencia, es su carácter
irreversible, la falta de un tratamiento curativo y la
Introducción carga que representa el cuidado de los afectados con
dicha enfermedad.
Dura aproximadamente en promedio de 10 a 12
años, pero tiene una variabilidad entre pacientes.

La demencia se define como un deterioro progresivo
e irreversible de las facultades mentales que causa
graves trastornos de conducta.
El Alzheimer es un tipo de demencia progresiva que
causa una pérdida de memoria como uno de sus
síntomas más prematuros y pronunciados.
Generalmente, el paciente tiene un desmejoramiento
progresivo que muestra problemas en el lenguaje y en
su propio comportamiento a medida que la
enfermedad avanza.
Se ha convertido en un grave problema social, ya que
para los países desarrollados es uno de los mayores
causantes de defunciones, sólo detrás del cáncer y
enfermedades cardiovasculares. Lo que hace tan
Epidemiología
El mal de Alzheimer es el tipo de demencia más
común en la población anciana, representa el 50 al
60% de ellas. En el mundo hay aproximadamente 22
millones de personas que sufren de ella y se calcula
que en unos 30 años habrá el doble. La Asociación de
Alzheimer Internacional cuenta que esta enfermedad
puede comenzar a tempranas edades como los 50 años.
En un estudio realizado por la ADI (Alzheimer’s
Disease International) en Centroamérica para el 2010
1,19 millones de personas sufrían de esta afección,
mientras que se estima que para el 2030 esta cifra se
vea incrementada a 2,79 millones de personas, y en el
año 2050 un total de 6,37 millones de personas serían
afectados.
Tipos de Alzheimer
En función de la edad de aparición de los síntomas
se clasifica en:
• Enfermedad de Alzheimer de inicio
prematuro, si el comienzo es antes de los 65
años.

1 Universidad Latina de Panamá Junio – Julio 2017

 • Enfermedad de Alzheimer de inicio tardío,
si éstos empiezan después de los 65 años.
A su vez estas dos formas se clasifican en dos
subtipos:
• Familiar, si hay historia familiar.
• Esporádica, si no hay antecedentes.
Vista genética del Alzheimer
Alrededor del 10% de los casos de esta enfermedad
es hereditaria, con una transmisión autosómica
dominante. Estudios iniciales demuestran que el gen
del Alzheimer se localiza en el cromosoma 21, en su
brazo largo.
Este hecho es de un gigantesco interés, ya que se ha
comprobado mediante estudios que los pacientes con
Síndrome de Down con gran frecuencia sufren de esta
enfermedad, y porque el gen de la proteína precursora
de amiloide (PPA) cerebral también se encuentra en
este mismo cromosoma. Se han descrito mutaciones
puntuales de esta proteína en varias familias con dicha
enfermedad; en la mayoría que presentan la forma
presenil, hay una marcada unión a los marcadores del
brazo largo del cromosoma 14.
La mutación en el cromosoma 14 parece originar un
fenotipo aún más grave que el originado por la
mutación del PPA. La demostración de mutaciones
puntuales de esta proteína y de otros defectos
genéticos en la regulación de la misma, refuerzan la
hipótesis de que la anomalía cerebral es causada por el
depósito de amiloide que ejercería su neurotoxicidad
(daño al cerebro o al sistema nervioso periférico
causado por la exposición a substancias tóxicas
natural o artificial) por una doble vía: originando
degeneración neuronal (toxicidad directa) o
modificando la homeostasis del calcio neuronal a
través del metabolismo del ácido glutámico. (Romano
et al 2007).
Fases del Alzheimer
Se puede dividir en tres etapas:
• Inicial: Presenta síntomas leves, el paciente
mantiene su autonomía y sólo necesita
supervisión cuando se trata de tareas
complejas.
• Intermedia: Sus síntomas son de gravedad
moderada, el enfermo depende de un
cuidador para realizar las tareas cotidianas.
2 Universidad Latina de Panamá Junio – Julio 2017
• Terminal: Es un estado avanzado y terminal
de la enfermedad, el paciente es
completamente dependiente.
Síntomas
Los síntomas más comunes son las alteraciones del
estado de ánimo y la conducta, pérdida de memoria,
dificultades de orientación, problemas del lenguaje y
alteraciones cognitivas.
Dicha pérdida de memoria llega hasta el no
reconocimiento de familiares o el olvido de
habilidades normales para la persona. En últimas
instancias tienen tendencia hacia un comportamiento
violento, una pérdida de la musculatura y la movilidad.
Este causa alteraciones neuropsicológicas como:
• Deterioro en la memoria reciente, remota,
inmediata, verbal, visual, episódica y
semántica.
• Deterioro en funciones de comprensión,
denominación, fluencia, lectura y escritura.
• Alteración perceptiva y espacial.
No todos estos síntomas se dan desde el inicio de la
enfermedad, sino que estos aparecen conforme avanza
la misma.
Factores que pueden causar
Alzheimer
Estos factores de riesgo pueden ser:
• Presión arterial alta por un período muy
prolongado.
• Antecedentes de traumatismo craneal.
• Niveles altos de homocisteína (químico
corporal que contribuye a sufrir
enfermedades crónicas como la cardiopatía,
la depresión y presuntamente el
Alzheimer).
• Debido a la longevidad mayor de la mujer,
éstas tienen mayores probabilidades de
desarrollar Alzheimer.
• Que exista en la familia historiales médicos
de demencia o síndrome de Down en la
familia.
Diagnóstico
Actualmente no hay una forma certera de
diagnosticarlo, inclusive el Dr. Robert Katzman,
pionero en la investigación del Alzheimer asegura que
el examen clínico solamente es certero en un 80% en
dicho diagnóstico, y asociándolo con una tomografía
axial computarizada, la radiografía de tórax, pruebas
de función tiroidea, dosificación de la vitamina B12,
la serología y un electroencefalograma, esta precisión
solo se ve elevada al 90%. (Katzman 1976)
La secuencia diagnóstica realizada en nuestra
actualidad comprende una evaluación clínica, una
evaluación neuropsicológica, una evaluación a la
familia y claro, exámenes complementarios.
La evaluación clínica lo que busca principalmente es
descartar que sea un caso reversible o potencialmente
curable de demencia, para esto la evaluación consta de
un interrogatorio al paciente y sus familiares, además
de un examen físico. También se realiza un examen
neurológico que dará prioridad a la exploración del
estado mental, el examen de los pares craneales, la
motilidad, sensibilidad, la reflectividad y la marcha del
paciente.
Lamentablemente hoy en día la única forma de
diagnosticarlo con exactitud es post mortem, mediante
una biopsia del tejido cerebral.
¿Cómo afecta en la vida al paciente
con Alzheimer?
Las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen
problemas para hacer cosas cotidianas, cómo manejar
un carro, preparar una comida o pagar las cuentas.
Pueden perderse fácilmente y pueden encontrar cosas
que son sencillas confusas. Algunas personas les dan
preocupación, se vuelven enojadizas o violentas.
A medida que la enfermedad empeora, la mayoría de
las personas con la enfermedad de Alzheimer
necesitan que alguien se encargue de todas sus
necesidades, inclusive ayuda para comer y bañarse.
Algunas personas con Alzheimer viven en su hogar
con alguien que las cuida. Otras personas con la
enfermedad viven en un hogar de ancianos.
Pronóstico
Luego de ser diagnosticada el resultado probable es
desalentador, el trastorno progresa en la mayoría de los
casos de forma permanente. Normalmente se presenta
incapacidad total y la muerte llega en casos normales
en un lapso de 15 años, causada generalmente por una
infección (neumonía por aspiración) o una
insuficiencia de otros sistemas corporales. (Kantor
2006)
Tratamiento
Actualmente el Alzheimer no tiene una cura, sólo se
trata en búsqueda de darle una mejor calidad de vida
al paciente durante el lapso de vida restante, además
de minimizar el progreso de la enfermedad. Además
se busca mejorar los problemas de comportamiento,
mejorando así el ambiente familiar.
Actualmente se utilizan vitaminas como la B12, B6 y
el ácido fólico para ayudar al mantenimiento de las
funciones cognitivas del paciente. También se utilizan
fármacos anticolinesterásicos, que son inhibidores de
la colinesterasa, enzima que degrada la acetilcolina,
que es el neurotransmisor faltante en el Alzheimer y
que incide de gran forma en la memoria y otras
funciones cognitivas; esto mejora el comportamiento
del enfermo en cuanto a la apatía, la iniciativa y la
capacidad funcional, también evita que el paciente
sufra alucinaciones.
Actualmente hay 3 fármacos disponibles: donepezilo,
rivastigma, y galantamina, con gran eficacia, pero
presenta efectos secundarios tales como: alteraciones
gastrointestinales, anorexia y trastornos del ritmo
cardíaco.
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Conclusión
La enfermedad de Alzheimer es uno de los tipos de
demencia más comunes actualmente, pero a pesar de
esto, aún no se ha logrado conocer que la causa
realmente. Ataca a personas de edades avanzadas, que
en algunos casos ha iniciado en pacientes con 50 años,
pero generalmente sucede a partir de los 65 años. Es
característico de esta enfermedad causar cambios
degenerativos en el cerebro demostrables tanto por
anatomía patológica como por tomografía
computarizada.
Al ser una enfermedad de curso progresivo a día de
hoy no se ha logrado obtener una cura, por esto sólo se
trata para mejorar la calidad de vida del enfermo y
retrasar su progreso mediante el uso de fármacos. Es
muy importante brindar un apoyo al grupo familiar y
realizar actividades estimulantes que controlen el
físico y el intelecto de la persona afectada.
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(ScieELO), 2002. Actualización sobre la enfermedad
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http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=
s0864-21252002000400007)

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