PROTOCOLO

Propuesta de un protocolo para la evaluación

de las funciones ejecutivas.
J. Tirapu-Ustárroz a, J.M. Muñoz-Céspedes b, C. Pelegrín-Valero c, A. Albéniz-Ferreras d

A PROPOSAL FOR A PROTOCOL FOR USE IN THE EVALUATION OF THE EXECUTIVE FUNCTIONS
Summary. Introduction. Executive functions include a variety of components such as the capacity implicated in goal
formulation, the faculties employed in processes planning, and the strategies used to achieve the pretended objectives. In a
previous work, taking as starting basis those models which have attempted to clarify those processes implicated in executive
functions, we posed an integrative model. Development. Starting from this model, we now propose an assessment protocol.
Thus, executive functions considered as problem solving, require in generic terms, objective selection, planning, and monitoring
processes (tower of Hanoi and zoo map). Each of these sub-processes operate through the working memory both with the
visospatial sketch and the phonological loop. The central executive system, or attentional supervisor system (ASS), acts when
there is no known solution and we must create an alternative one. Conclusions. In this sense, the ASS could contain the
following functions: amplification of the phonological loop and visospatial sketch capacity (Sternberg type tasks), information
manipulation and actualisation (n-back paradigm), information manipulation and maintenance (Wechsler Memory Scale letters
and numbers), simultaneously work in two cognitive tasks (dual execution tasks), inhibition (Stroop and go-no go paradigms),
and cognitive sets alternation (Wisconsin Card Sorting Test). Once this planning process has been done, we must take a decision
(gambling task paradigm), being the somatic marker in charge of this process. [REV NEUROL 2005; 41: 177-86]
Key words. Dual task. Executive functions. Gambling task. Go-no go. Hanoi tower. n-back. Neuropsychological testing.
Sternberg. Stroop. Weschler Memory Scale. Wisconsin Card Sorting Test.

INTRODUCCIÓN Entre los déficit cognitivos encontrados en estos pacientes

La psicología cognitiva ha experimentado un desarrollo consi-
derable en las dos últimas décadas y ha desarrollado sofistica-
das teorías y modelos acerca de procesos y dominios cognitivos
específicos [1]. Sin embargo, siguen existiendo ciertas zonas de
penumbra en lo referente a cómo procesos cognitivos específi-
cos se controlan y coordinan durante la ejecución de tareas cog-
nitivas complejas. Estos procesos hacen referencia a los meca-
nismos de control que modulan varias operaciones y subproce-
sos cognitivos y regulan la dinámica de estos procesos [2].
El córtex prefrontal se considera como la región cerebral con
un desarrollo filogenético y ontogénico más reciente, y constitu-
ye el 30% de la corteza cerebral [3]. Aspectos como la inteligen-
cia, la conciencia, la personalidad, el juicio ético, la toma de
decisiones, la capacidad para resolver situaciones novedosas o la
creatividad se han relacionado con esta estructura cerebral, por
lo que podemos afirmar que en ella se asientan las conductas y
las funciones cognitivas más específicamente humanas.
La neuropsicología experimental, cuyo cometido (mediante
la técnica de la doble disociación) se centra en hallar relaciones
sólidas entre lesiones en diferentes regiones y redes cerebrales
y perturbaciones en la conducta y en el procesamiento de la
información, ha encontrado que los pacientes afectados por
lesiones frontales presentan una compleja interacción de alte-
raciones emocionales, cognitivas y comportamentales [4,5].
Aceptado: 07.06.05.
a
Servicio de Neuropsicología y Neuropsiquiatría. Clínica Ubarmin. Funda-
ción Argibide. Pamplona, Navarra. b Departamento de Psicología Básica II
(Procesos Cognitivos). Universidad Complutense de Madrid. Servicio de
Daño Cerebral. Hospital Beata M.ª Ana. Madrid. c Servicio de Psiquiatría.
Hospital Miguel Servet. Zaragoza. d Servicio de Neuropsicología. Unidad
de Daño Cerebral. Fundación Argibide. Pamplona, Navarra, España.
Correspondencia: Dr. Javier Tirapu Ustárroz. Servicio de Neuropsicolo-
gía y Neuropsiquiatría. Clínica Ubarmin. Fundación Argibide. Elcano,
s/n. E-31486 Egüés (Navarra). E-mail: jtirapuu@cfnavarra.es
© 2005, REVISTA DE NEUROLOGÍA
destaca la afectación de las denominadas funciones ejecutivas.
Así, las funciones ejecutivas se han definido, de forma genérica,
como procesos que asocian ideas simples y las combinan hacia
la resolución de problemas de alta complejidad [6]. Luria fue el
primer autor [7] que sin utilizar este término, que acuñó Lezak
[8], conceptualizó este trastorno cuando refirió que pacientes
con afectación frontal presentaban problemas de iniciativa y de
motivación, se mostraban incapaces de plantear metas y objeti-
vos y no diseñaban planes de acción en aras de lograr el obje-
tivo deseado.
Lezak define las funciones ejecutivas como las capacidades
cognitivas esenciales para llevar a cabo una conducta eficaz,
creativa y aceptada socialmente (¿no es ésta una buena defini-
ción de inteligencia?). De manera más concreta, estas funciones
pueden agruparse en torno a una serie de componentes como
son las capacidades implicadas en la formulación de metas, las
facultades empleadas en la planificación de los procesos y las
estrategias para lograr los objetivos y las aptitudes para llevar a
cabo esas actividades de una forma eficaz. Como puede obser-
varse en estas definiciones, las funciones ejecutivas pueden
englobarse bajo el acrónimo IDEAL donde I significaría identi-
ficar el problema, D definirlo, E elaborar alternativas, A aplicar el
plan y L logro o no logro del objetivo deseado.
Desde el punto de vista neuroanatómico se han descrito di-
ferentes circuitos funcionales dentro del córtex prefrontal [9,10].
Por un lado, el circuito dorsolateral se relaciona más con activi-
dades puramente cognitivas como la memoria de trabajo, la
atención selectiva, la formación de conceptos o la flexibilidad
cognitiva. Por otro lado, el circuito ventromedial se asocia con
el procesamiento de señales emocionales que guían nuestra
toma de decisiones hacia objetivos basados en el juicio social y
ético. De hecho, la actividad del sector dorsolateral se ha vincu-
lado en mayor medida con la ejecución en los tests y tareas clási-
cas que se utilizan para la evaluación de las funciones ejecutivas
(torre de Hanoi, test de Stroop o clasificación de cartas de Wis-

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J. TIRAPU-USTÁRROZ, ET AL

consin) [11,12] que, en cambio, no se

han mostrados sensibles para captar
alteraciones del sector ventromedial.
Conviene destacar que son muy
numerosas las patologías neurológi-
cas y los trastornos mentales y del
comportamiento en los que se han
descrito alteraciones en alguno o en
todos los componentes del ‘sistema
ejecutivo’. Entre los primeros pode-
mos destacar los tumores cerebrales,
los traumatismos craneoencefálicos,
los accidentes cerebrovasculares, la
enfermedad de Parkinson, la esclero-
sis múltiple o el síndrome de Gilles
de la Tourette. Respecto a los trastor-
nos mentales, las alteraciones de las
funciones ejecutivas se han estudiado
en la esquizofrenia, en el trastorno ob- Figura. Modelo integrador de Tirapu, Muñoz-Céspedes y Pelegrín.
sesivo compulsivo, en el trastorno anti-
social de la personalidad, en el trastorno por déficit de atención que comprenden la conducta comunicativa verbal y estos cono-
o en el autismo. Este hecho nos debe conducir a una doble re- cimientos forman parte de nuestro bagaje intelectual.
flexión; por un lado, debemos ser cautos y no confundir causa Sin embargo, no parece ocurrir lo mismo con la exploración
con consecuencia (¿la afectación de las funciones ejecutivas de las funciones ejecutivas y planteamos que cuando un pacien-
es causa o consecuencia de la esquizofrenia?). Por otro lado, te comete errores en la ejecución del test de Stroop o en el test
puede ser que este término resulte excesivamente genérico en de clasificación de tarjetas de Wisconsin padece un problema
su pretensión de describir funciones metacognitivas de auto- ejecutivo sin especificar en qué procesos de esa función se halla
rregulación de la conducta [13]. Así, debemos plantearnos que afectado. Es propósito de este trabajo plantear un modelo de
el contenido de las funciones ejecutivas sugiere que no nos evaluación sistematizada de las funciones ejecutivas a partir de
hallamos ante un sistema unitario y modular, sino ante un sis- un modelo conceptual previo.
tema de alta complejidad, supramodular y de procesamiento
múltiple.
Si el sistema es supramodular debemos preguntarnos qué MODELO
sistemas participan en el funcionamiento ejecutivo. En los años En un trabajo anterior [13] y a partir de los modelos que han
1980 y 1989 Fuster [14-16] publicó su teoría general sobre el intentado esclarecer los procesos implicados en las funciones
córtex prefrontal y consideró que éste era fundamental en la ejecutivas planteamos un modelo integrador que tenía en cuenta
estructuración temporal de la conducta. Según este autor, di- las aportaciones de la memoria de trabajo de Baddeley [17-19],
cha estructuración se llevaría a cabo mediante la coordinación el sistema atencional supervisor de Shallice [20], o la hipótesis
de tres funciones subordinadas: del marcador somático de Damasio [21].
– Una función retrospectiva de memoria a corto plazo provi- Este modelo integrador intenta huir de la definición descrip-
sional. tiva de funciones ejecutivas para centrarse en los procesos im-
– Una función prospectiva de planificación de la conducta (no plicados en éstas (Figura).
olvidemos que la memoria es retrospectiva y prospectiva). Este modelo plantea que el sistema atencional supervisor
– Una función consistente en el control y supresión de las (SAS) se activa cuando una situación se reconoce como nove-
influencias internas y externas capaces de interferir en la dosa o no rutinaria, por lo que se precisa poner en acción pro-
formación de patrones de conducta. cesos ejecutivos de anticipación, selección de objetivos, plani-
ficación y monitorización. En cada uno de estos procesos
Para la evaluación de estas funciones ejecutivas se han propues- actuaría la memoria de trabajo y en particular el SAS (recorde-
to varias pruebas de ‘lápiz y papel’ como el test de Stroop, el mos que el propio Baddeley asume que el sistema ejecutivo
test de clasificación de cartas de Wisconsin, la torre de Hanoi o central puede ser explicado por el modelo de SAS de Shallice).
el Trail Making Test. Sin embargo, hemos de reconocer que la No olvidemos que el SAS actúa ante una situación novedosa
realización de estos tests se lleva a cabo de una forma un tanto en la que resulta preciso tomar decisiones. Mediante este pro-
asistematizada, producto de la falta de un modelo previo de par- ceso de planificación en el tiempo creamos posibilidades de
tida sobre los procesos cognitivos implicados en el funciona- acción para posteriormente tomar decisiones, y es el marcador
miento ejecutivo. De alguna forma, es como si planteáramos somático el responsable de dicha toma de decisiones, ya que
que un paciente padece una afasia y pasáramos pruebas de len- fuerza a la atención y a la memoria operativa hacia las conse-
guaje sin un esquema de partida sobre los diferentes aspectos cuencias a las que puede conducir una acción determinada. En
que se ven afectados en el acto comunicativo como la compren- este sentido, la hipótesis del marcador somático plantea la
sión, la repetición, la expresión sintáctica, las praxias orofona- importancia de la integración de procesos de razonamiento con
torias o la evocación. Es decir, cuando exploramos el lenguaje estados emocionales, ya que la yuxtaposición de ambos nos
partimos de un modelo previo sobre los diferentes componentes guía hacia la toma de decisiones adecuadas. De esta manera, el

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modelo integrador plantea que los procesos de planificación se
llevan a cabo utilizando la memoria de trabajo y, dentro de esta
memoria operativa, el SAS, y que es el marcador somático el
encargado de resaltar la pauta de actividad neural de una op-
ción sobre el resto.
En el trabajo referido también planteamos algunos proble-
mas relacionados con la evaluación de las funciones ejecutivas
y que se pueden resumir de la siguiente manera:
– Poca operatividad de la descripción de funciones ejecutivas.
– Inespecificidad de los tests.
– Complejidad de la estructura y funcionamiento del córtex
prefrontal.
– Situación de realización de las pruebas.
– Validez ecológica.
– Variabilidad en ejecución de las pruebas (test-retest y entre
pruebas que miden las mismas funciones).
Y planteábamos las siguientes sugerencias:
– Los resultados de los tests se deben integrar en un modelo
comprensivo.
– La selección de pruebas y tests deben basarse en su capaci-
dad para ofrecer información sobre los procesos cognitivos
subyacentes alterados.
– La evaluación neuropsicólogica debe estar en manos de ex-
pertos con un corpus de conocimiento sólido.
Tomando como base el modelo integrador propuesto, y las dos
primeras sugerencias que se refieren a la necesidad de integrar
los datos que obtenemos en la exploración dentro un marco
comprensivo y que estos datos nos revelen información sobre
los procesos cognitivos subyacentes alterados, hemos elaborado
un protocolo de exploración de las funciones ejecutivas que
proponemos a continuación.
PROTOCOLO
Evaluación de la memoria operativa
Bucle fonológico: dígitos directos de la
escala de memoria de Wechsler (WMS)
Este subtest [22] ofrece una medida de recuerdo inmediato ver-
bal. Su administración y corrección se puede llevar a cabo
según se establece en el manual. La instrucción es la siguiente:
‘voy a decirle algunos números. Escúcheme atentamente y
cuando haya terminado repítalos en el mismo orden’. Además
de la puntuación que se obtiene si se aplican las normas del
manual, se puede utilizar una medida más directa de la capaci-
dad de retención inmediata, longitud del span; que expresa el
número de elementos de la serie más larga que el sujeto es
capaz de reproducir.
Agenda visuoespacial: localización espacial
de la escala de memoria de Wechsler
Prueba de span visual [22]. Este subtest nos aporta una medida
de la memoria visual inmediata. El paciente se halla sentado
frente a un tablero sobre el que puede observar 10 cubos. La
instrucción que se da es: ‘quiero que haga exactamente lo que
yo hago. Debe tocar los cubos que yo toque, en el mismo
orden’. Su administración y corrección se puede realizar según
se establece en el manual o mediante el cálculo, al igual que en
el caso anterior, de la longitud del span.
Aunque el bucle fonológico y la agenda visuoespacial no
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FUNCIONES EJECUTIVAS
pueden considerarse ‘procesos ejecutivos’, consideramos im-
portante evaluarlos ya que son sistemas ‘esclavos’ que suminis-
tran información al sistema atencional supervisor o sistema eje-
cutivo central para que éste trabaje con dicha información. En
este sentido podemos afirmar que ‘poseer una buena agenda y
un buen bucle es una condición necesaria, pero no suficiente,
para un buen funcionamiento ejecutivo’.
Sistema ejecutivo central o sistema atencional supervisor
Después de revisar la literatura sobre memoria de trabajo y con
criterios operativos hemos optado por atribuir seis funciones a
este sistema: codificación/mantenimiento, mantenimiento/ac-
tualización, mantenimiento/manipulación, ejecución dual, inhi-
bición y alternancia cognitiva.
Codificación/mantenimiento de información
cuando se saturan los sistemas esclavos
(bucle y agenda): paradigma de Sternberg
Una prueba de utilización común para testar la codificación/ma-
ntenimiento de la información en la memoria de trabajo es la
tarea tipo Stenberg [23]. La prueba consiste en presentar al suje-
to un set de entre tres y nueve estímulos (por ejemplo, letras)
durante 5-10 segundos y posteriormente se le van mostrando
estímulos para que reconozca aquéllos que se le han presentado
anteriormente. Se considera que el córtex prefrontal dorsolate-
ral actúa a partir de tres estímulos, cuando la información satu-
ra el bucle fonológico. Registrar y mantener tres letras depende-
ría exclusivamente del bucle fonológico, pero a partir de ese nú-
mero de letras se requiere de la participación de funciones de
tipo ejecutivo.
Mantenimiento/actualización: capacidad del SEC/SAS
para actualizar y mantener la información: paradigma n-back
Estas tareas consisten en reconocer si un determinado estímulo
(por ejemplo, una letra) se ha presentado con anterioridad [24].
Así, en una tarea 1-back el sujeto deberá decidir si una letra
coincide con la anterior (baja exigencia). En 2-back si una letra
coincide con la presentada dos estímulos antes, etc. Un ejemplo
para 2-back, si la letra diana es la ‘C’, sería B-H-C-R-C (exi-
gencia media). Una tarea 3-back sería (letra diana ‘M’): C-D-S-
M-L-R-M (exigencia alta).
Mantenimiento/manipulación.
Letras y números de la escala de memoria de Wechsler
Esta prueba [22] consiste en que el examinador nombra una
serie de números y letras y el sujeto debe ordenarlos nombran-
do en primer lugar los números en orden creciente seguido de
las letras que se deberán ordenar siguiendo el orden del abece-
dario. La instrucción que se da al sujeto es la que sigue: ‘voy a
decirle una serie de números y letras. Luego quiero que usted
repita primero los números en orden comenzando por el más
pequeño, y luego las letras ordenadas alfabéticamente. Por ejem-
plo, si yo digo B-7 usted deberá decir 7-B. Primero va el núme-
ro y después la letra. Si digo 9-3-C, entonces su respuesta será
3-9-C, primero los números ordenados y luego las letras’.
Ejecución dual: trabajar con bucle y agenda
simultáneamente. Tarea de ejecución dual
Las tareas de ejecución dual [25] son paradigmáticas del au-
mento de exigencia hacia la memoria de trabajo. Estas tareas
consisten en realizar dos tareas simultáneamente. Nosotros he-
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J. TIRAPU-USTÁRROZ, ET AL
mos elegido la copia de la figura de Rey [26] y la evocación de
nombres de animales [27]. Primero ordenamos copiar la figura
compleja de Rey durante un minuto y medio, posteriormente
solicitamos que nos nombren animales durante otro minuto para
terminar solicitando que nos copien la figura mientras nombran
animales durante 150 segundos. Diversos trabajos han puesto
de manifiesto la activación del córtex prefrontal dorsolateral en
la ejecución dual y no en tareas de ejecución única.
Inhibición: capacidad para inhibir estímulos irrelevantes.
Paradigma de Stroop o paradigma go-no go
Para valorar los procesos de inhibición proponemos dos tareas:
el test de Stroop [28], por su mayor carga hacia aspectos verba-
les, y tareas go-no go [29] por su componente motor.
El Stroop es un test diseñado con el fin de valorar la capaci-
dad del examinado para evitar generar respuestas automáticas
con la supresión de la interferencia de estímulos habituales a la
hora de controlar procesos reflejos o automáticos en favor de
otros estímulos menos habituales (es decir, inhibición). Este test
fue originalmente desarrollado por J.R. Stroop en 1935. Desde
entonces, se han desarrollado una gran cantidad de versiones
del test que básicamente difieren en el número de cartas, ele-
mentos o colores utilizados. La estrategia del test se mantiene
en todas las versiones. En nuestro caso utilizamos la versión de
Graff et al, que utilizan 100 elementos/página, tres colores
(rojo, verde y azul) y ‘XXX’ coloreadas como símbolo en la
evaluación de colores. El test consta de tres páginas, cada una
de las cuales contiene cinco columnas de 20 elementos. Cada
uno de los elementos de la página número uno es el nombre de
los tres colores empleados en el test repetidos de manera aleato-
ria e impresos en tinta negra. La página número dos está forma-
da por cinco columnas de símbolos tipo ‘XXX’ coloreados de
manera aleatoria con los tres colores empleados en el test.
Finalmente, en la página número tres aparece de nuevo el nom-
bre de los tres colores empleados en el test, pero impresos en
tinta coloreada, de manera aleatoria y sin concordancia entre el
nombre del color y el color de la tinta en que está impreso.
Las tareas go-no go son tareas de inhibición de funciones
motoras, por lo que nuestra propuesta se basa en la exploración
que plantea Luria en su diagnóstico neuropsicológico. Por ejem-
plo: ‘cuando yo levante el dedo usted levante el puño y cuando
yo levante el puño usted el dedo’ o ‘cuando yo dé dos golpes en
la mesa usted dará uno y cuando yo dé uno usted dará dos’.
Alternancia cognitiva. Incluye procesos de mantenimiento,
inhibición, y actualización de sets o criterios cognitivos,
para lo que propone el test de clasificación de cartas
de Wisconsin (WCST)
Esta prueba es una tarea neuropsicológica clásica empleada en
la detección de lesiones frontales en la cual el sujeto debe des-
cubrir una regla o criterio de clasificación subyacente a la hora
de emparejar una serie de tarjetas que varían en función de tres
dimensiones estimulares básicas (forma, color y número) [30].
Además, para resolverla es necesario adaptar la respuesta a los
cambios en el criterio de clasificación, que se producen cada
vez que el examinado da una serie de respuestas consecutivas
correctas. El procedimiento de administración consiste en colo-
car frente al sujeto las cuatro tarjetas alineadas horizontalmente.
Posteriormente se le dan dos barajas idénticas de 64 cartas, y se
le pide que vaya emparejando cada tarjeta de las barajas con las
imágenes clave. El experimentador proporciona un feedback
180
verbal (por ejemplo, dice bien o mal) cada vez que la persona
responde, pero no revela la estrategia de clasificación necesaria
ni ofrece aclaraciones adicionales. El criterio de emparejamien-
to (forma, color o número) cambia cuando el examinado da 10
respuestas consecutivas correctas y así sucesivamente. En ese
momento la estrategia de clasificación previa comienza a recibir
feedback negativo. Entonces se espera que las respuestas del
sujeto cambien para adaptarse al ‘nuevo’ principio de categori-
zación. La prueba finaliza una vez completadas las seis catego-
rías correspondientes a las dos barajas o cuando los dos mazos
de cartas se agotan.
Los procesos implicados en esta prueba podrían aglutinarse
bajo el concepto de flexibilidad cognitiva, que permite (cuando
el feedback obtenido indica que es necesario) cambiar el set
cognitivo. Si es así, es posible que la puntuación que mejor se
adecua (aunque es poco sensible) sea el número de categorías
completadas, matizada quizás con el número total de intentos
requeridos. La capacidad de mantenimiento del set se podría
‘medir’ de alguna forma por la puntuación ‘fallos para mantener
la actitud’ y, en cambio, la capacidad de inhibición se puede
reflejar mejor por la tendencia perseverativa.
Planificación
Los procesos de planificación o de resolución de problemas
precisan un buen funcionamiento de la memoria operativa en
general y de las funciones del sistema ejecutivo central en parti-
cular. Sin embargo, la planificación implica algo más que estos
procesos aislados. Planificar significa plantear un objetivo, rea-
lizar un ensayo mental, aplicar la estrategia elegida y valorar el
logro o no logro del objetivo pretendido. Para evaluar estos pro-
cesos hemos optado por dos tareas:
Mapa del zoo
Se trata de un test que se halla incluido en la Behavioral Assess-
ment of Dysexecutive Syndrome (BADS) de Alderman et al [32].
Se considera un test prototípico de planificación ya que el suje-
to debe organizar una ruta por un zoológico y visitar seis locali-
zaciones de 12 posibles. En la primera oportunidad se le permi-
te que realice la visita como él estime oportuno (‘sin normas’)
para posteriormente plantearle unas normas restrictivas que de-
berá seguir para realizar dicha visita.
Torre de Hanoi
El problema consiste en cuatro discos de tamaño decreciente
que están apilados en una posición A de una mesa con tres pos-
tes posibles A, B y C. El objetivo de la tarea es desplazar todos
los discos de la posición A a la C de manera que formen de nue-
vo una pirámide y sin que en ninguna de las posiciones interme-
dias un disco grande descanse sobre uno más pequeño. Las ins-
trucciones son: ‘debe pasar los discos del poste A al C, para lo
que deberá tener en cuenta tres normas:
– Sólo puede coger los cilindros de uno en uno y cuando sa-
que uno debe introducirlo en otro poste.
– Siempre que coloque un cilindro encima de otro el que se
sitúe encima deberá ser menor que el de debajo.
– Intente realizarlo en el menor número de movimientos que
le sea posible’ [31].
El aspecto diferencial fundamental entre estas dos tarea es que
en el mapa del zoo las instrucciones se hallan escritas en un
papel delante del sujeto, por lo que puede ‘consultarlas’, mien-
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 FUNCIONES EJECUTIVAS

Tabla I. Propuesta de protocolo de evaluación. El concepto de memoria de trabajo hace referencia a un sis-
tema que mantiene y manipula la información de manera tem-
Función Prueba poral, por lo que interviene en importantes tareas cognitivas
Bucle fonológico Dígitos (escala de como comprensión del lenguaje, lectura, pensamiento, etc.
memoria de Wechsler) [17,33,34]. Recientemente, estudios de neuroimagen han
comenzado a explorar las bases neurales de la memoria de tra-
Agenda visuoespacial Localización espacial (escala
de memoria de Wechsler) bajo, especialmente los buffers de modalidad específica (el bu-
cle fonológico y la agenda visuoespacial) y el sistema ejecutivo
Sistema ejecutivo central (SEC) central [35-37]. Esta especial atención por el estudio del sustra-
o sistema atencional supervisor (SAS)
to neural de las funciones ejecutivas en general y de la memoria
Codificación/mantenimiento Paradigma de Sternberg de trabajo en particular se debe a que estas funciones se consi-
deran paradigmáticas de las funciones cognitivas de alto nivel
Mantenimiento/actualización Paradigma n-back
[38], entendidas como sistemas fluidos que coordinan informa-
Mantenimiento/manipulación Letras y números ción para la resolución de tareas cognitivas complejas.
(escala de memoria de Wechsler) Goldman-Rakic [39] propone una nueva comprensión de la
Ejecución dual Copia figura de Rey memoria de trabajo que se basa en las implicaciones de la arqui-
Fluencia verbal (animales) tectura funcional del córtex prefrontal. Para esta autora, esta
Inhibición Stroop
región cerebral desempeñaría un papel preponderante en las
Tareas go-no go funciones de la memoria de trabajo y debería entenderse como
una red de integración de áreas, cada una de las cuales estaría
Alternancia de Test de clasificación de
sets cognitivos tarjetas de Wisconsin (WCST)
especializada en un dominio específico. Así, cada subsistema de
la memoria de trabajo se encontraría interconectado con dife-
Planificación Torre de Hanoi rentas áreas corticales de dominio específico. Las áreas prefron-
Mapa del zoo (BADS)
tales relacionadas con la agenda visuoespacial se conectarían
Toma de decisiones Gambling task con el lóbulo parietal posterior o el bucle fonológico con áreas
temporales relacionadas con el lenguaje. Desde una perspectiva
algo más evolucionada se podría plantear la existencia de dos
tras que en la torre de Hanoi el paciente debe mantener las ins- grandes circuitos anteroposteriores materialdependientes. Uno
trucciones on line. frontoparietal ventral para la información verbal y otro fronto-
parietal dorsal para la información espacial.
Toma de decisiones: marcador somático Este modelo alternativo plantea que el sistema ejecutivo
Gambling task central coactiva múltiples procesadores de dominio específico,
Esta prueba consiste en un juego de cartas donde el sujeto tiene cada uno de los cuales contendría sus propios módulos de con-
que levantar cartas de cuatro barajas diferentes (A, B, C, y D). trol. Aunque este modelo no resuelve las dudas sobre cómo ope-
Aunque el sujeto no lo sabe, con las barajas A y B se ganan can- ra el sistema ejecutivo central, sí arroja algo de luz sobre cómo
tidades variables de dinero con una media de ganancia por carta sistemas independientes y simples pueden trabajar concertada-
de 60 euros y se pierden cantidades variables con una media de mente para dar lugar a una conducta compleja.
pérdida de 75 euros. Por otro lado, con las barajas C y D se ga- Recientes trabajos [40-42] pueden llegar a clarificar algo es-
nan cantidades cuya media es de 30 euros por carta y se pierde tos aspectos. En una tarea tipo Sternberg (1966) el sujeto debe
una media de 24. El juego concluye cuando se han levantado reconocer una letra después de un intervalo de cinco segundos.
100 cartas. En la población control los sujetos levantan cartas al Si el individuo debe reconocer sólo una letra se activa el córtex
azar hasta el movimiento 30 aproximadamente, a partir del cual prefrontal ventrolateral izquierdo, pero si debe identificar cuatro
optan por jugar con las barajas C y D (decisiones ventajosas a o más letras se activa el córtex prefrontal dorsolateral. Rypma
largo plazo); los sujetos afectados por lesiones en el córtex pre- propuso que el córtex frontal dorsolateral se activa cuando debe-
frontal juegan con las barajas A y B o de forma caótica a lo lar- mos mantener información que excede la capacidad del bucle
go de los 100 movimientos [12]. La hipótesis más plausible fonológico de la memoria de trabajo. De acuerdo con este punto
para explicar estos resultados radica en que los sujetos norma- de vista, el córtex prefrontal dorsolateral relacionado con las
les, tras determinadas experiencias, pueden establecer balances funciones ejecutivas se encargaría de procesos estratégicos nece-
que les conducen a tomar decisiones ventajosas a largo plazo, lo sarios para mantener una cantidad de información que, de otra
que no ocurriría en afectados por lesiones de la región ventro- forma, saturaría el bucle. Otros estudios [41,43] han encontrado
medial del córtex prefrontal. que el córtex prefrontal dorsolateral se activa cuando recorda-
Un resumen de la propuesta del protocolo de evaluación se mos seis números, pero no lo hace cuando recordamos tres dígi-
muestra en la tabla I. tos. Para estos autores mantener tres dígitos dependería exclusi-
vamente del bucle fonológico, pero a partir de ese número de
dígitos se requiere de la participación de funciones de tipo ejecu-
UNA BREVE MIRADA A LA NEUROIMAGEN tivo. Mantener seis números en ‘la mente’ excede pues la capaci-
Un protocolo de evaluación debe basarse en un modelo previo dad de la memoria a corto plazo y se precisa la ayuda de funcio-
sobre los procesos cognitivos, pero además debemos conocer nes de tipo ejecutivo como un sistema de control atencional, lo
qué estudios pueden avalar este planteamiento. Desde esta pers- que exigiría la participación del córtex prefrontal dorsolateral.
pectiva hemos llevado a cabo una somera revisión sobre los tra- La mayoría de estudios de neuroimagen han demostrado
bajos de neuroimagen que pueden apoyar este protocolo. que los procesos de control ejecutivo se hallan localizados en el

REV NEUROL 2005; 41 (3): 177-186 181

J. TIRAPU-USTÁRROZ, ET AL
córtex prefrontal y en la corteza cingulada anterior [44,45]. Uno
de los hallazgos sobre el que existe un mayor consenso es la
relación entre el incremento de la activación en el córtex pre-
frontal y el incremento de la exigencia en tareas en las que se
halla implicada la memoria de trabajo [41,46]. En concreto el
córtex prefrontal dorsolateral se activa cuando un sujeto lleva a
cabo dos tareas simultáneamente y no cuando las tareas son
simples, es decir, en tareas de ejecución dual [44].
Otro tipo de tareas prototípicas para el estudio de procesos
de actualización son las denominadas n-back, donde al sujeto se
le presentan una serie de estímulos y debe responder qué estí-
mulo es idéntico a otro presentado n posiciones antes. Las ver-
siones con un componente verbal de esta tarea muestran una
activación del córtex parietal izquierdo, y de la corteza prefron-
tal ventral y dorsolateral. Las tareas con un componente espa-
cial tienden a activar las mismas regiones, pero del hemisferio
derecho [47,48]. En otro estudio llevado a cabo por D’Esposito
et al [49] con RMF se observó que en tareas de mantenimiento
de la información (retener cinco letras durante un intervalo de
ocho segundos) y de manipulación de la misma (ordenar las
letras alfabéticamente) se activan el córtex prefrontal dorsolate-
ral y ventrolateral, mientras que en tareas de manipulación sim-
ple se activa exclusivamente la corteza prefrontal dorsolateral.
Postle et al [50] señalan la activación de la corteza prefron-
tal dorsolateral en tareas de manipulación, activación que sólo
se encuentra en una minoría (dos de cinco) en tareas de mante-
nimiento. Tsukiura et al [51] concluyen que la corteza prefron-
tal dorsolateral derecha es fundamental para procesos de mani-
pulación, donde la corteza prefrontal dorsolateral izquierda
desempeña una función más relevante en procesos de mante-
nimiento. En el estudio de Wagner et al [52] se observa una
activación de la corteza ventrolateral izquierda en procesos de
recuerdo de palabras simples, mientras que en tareas de mani-
pulación la activación corresponde al córtex prefrontal dorso-
lateral derecho. Otros trabajos [46,53,54] que utilizan el para-
digma n-back demuestran la intervención de una red distribui-
da por regiones anteroposteriores que implica principalmente
al córtex prefrontal dorsolateral.
Sin embargo, estudios más recientes [55], que utilizan ta-
reas diferenciales que implican procesos de mantenimiento y de
manipulación, muestran patrones similares de activación cere-
bral que afectan al córtex prefrontal dorsolateral bilateral, al
córtex prefrontal ventrolateral izquierdo, al lóbulo parietal
izquierdo y al cerebelo. Este trabajo resulta particularmente
interesante porque plantea la posibilidad de que los procesos de
manipulación y mantenimiento no deben entenderse como dife-
renciados, sino que se trata más de un aspecto dimensional y
que la diferencia estriba en la ‘intensidad’ de la activación. Co-
mo señala Miller [56]: ‘la distinción entre funciones… es una
cuestión de grado de participación… no de una parcelación de
las diferentes funciones en diferentes módulos’.
Otro proceso cognitivo fundamental relacionado con las fun-
ciones ejecutivas es el control inhibitorio o la capacidad de inhi-
bir respuestas irrelevantes para la tarea requerida. La mayoría de
estudios que tratan de explorar estos procesos de inhibición han
utilizado diferentes variantes del paradigma de Stroop y mues-
tran un incremento de la actividad cerebral en la condición de
interferencia en el giro cingulado anterior y en la región orbito-
frontal derecha [57-59]. Además, se ha hallado un aumento de la
actividad en la región frontal inferior izquierda y en áreas tempo-
rales y parietales [60,61]. Trabajos más recientes basados en el
182
paradigma de Stroop han encontrado diferentes sustratos neuro-
anatómicos relacionados con procesos de inhibición como el
surco frontal inferior [62-64], la corteza cingulada anterior [65-
67], la corteza cingulada anterior y parietooccipital izquierda [68],
la corteza cingulada anterior y córtex prefrontal izquierdo [69] y
el córtex prefrontal dorsolateral y cingulado anterior [70,71].
En definitiva, es importante señalar que existe un incremento
de actividad en las áreas frontales cuando las tareas requieren
procesos de inhibición, aunque la neuroimagen funcional refleja
cierta heterogeneidad de las áreas cerebrales implicadas. Uno de
los problemas más obvios de este tipo de estudios resulta ser el
tipo de paradigma utilizado, ya que para medir procesos de inhi-
bición algunos trabajos utilizan el paradigma de Stroop, otros
tareas tipo Wisconsin, o paradigmas go-no go. Si analizamos es-
tos estudios de forma global, podemos afirmar que los de inhibi-
ción implican áreas prefrontales bilaterales además de regiones
posteriores corticales y algunas estructuras subcorticales. Esto no
debe sorprendernos si se tiene en cuenta que las tareas elegidas
para estudiar el sustrato neural de los procesos de inhibición son
complejas e implican numerosos componentes cognitivos [72].
La capacidad de la alternancia cognitiva se explora frecuen-
temente en pacientes afectados por daño cerebral mediante tare-
as como el test de clasificación de cartas de Wisconsin. Gracias
a la tomografia por emisión de positrones (PET), Rogers et al
[73] estudiaron las áreas implicadas en los procesos de alternan-
cia cognitiva con pruebas que se basan en dos condiciones dife-
renciadas. En la primera se trataba de aplicar un criterio de
selección ya aprendido a un nuevo set de ítems y en el segundo
los sujetos debían discriminar el criterio de selección y discri-
minación. La segunda condición produce, en comparación con
la primera, una activación de las cortezas prefrontales, que in-
cluye el córtex prefrontal anterior izquierdo y el córtex prefron-
tal dorsolateral derecho.
Otros autores [74] han utilizado RMF para examinar las áreas
implicadas en la alternancia cognitiva, y han observado un in-
cremento significativo y transitorio de la actividad neural en la
parte anterodorsal derecha del córtex prefrontal, región próxima
al polo frontal. En otro estudio [75] utilizaron el test de clasifi-
cación de cartas de Wisconsin (WCST) y encontraron que cuan-
do se cambia de criterio de clasificación se produce una mayor
activación del sulcus inferior frontal bilateral, del giro supra-
marginal bilateral y en la corteza cingulada anterior. Un trabajo
más reciente [76] que utilizaba una versión modificada del
WCST y la magnetoencefalografia (MEG) halló tres áreas cor-
ticales que muestran una mayor actividad como son el giro
frontal inferior, el córtex cingulado anterior y el giro supramar-
ginal (al igual que el estudio llevado a cabo con RMF).
En lo que se refiere a procesos de planificación, investiga-
ciones con diferentes grupos de pacientes, mediante técnicas de
neuroimagen, han demostrado el papel fundamental que desem-
peña la corteza prefrontal y los ganglios de la base en la solu-
ción de problemas y en la planificación [77-79]. Por un lado,
estudios con humanos afectados por lesiones unilaterales o bila-
terales del córtex prefrontal han demostrado afectación en tare-
as tipo torre de Londres, ya que estos pacientes requieren más
movimientos para cumplimentar la tarea [80,81]. Por otro lado,
pacientes con afectación de los ganglios basales, como los en-
fermos de Parkinson, también muestran déficit en la ejecución
de este tipo de pruebas [80]. Por último, otros trabajos implican
al cerebelo en la ejecución de tareas de planificación [82]. Para
terminar, cuando hablamos de funciones ejecutivas, éstas van
REV NEUROL 2005; 41 (3): 177-186
 FUNCIONES EJECUTIVAS

Tabla II. Resultados globales de neuroimagen. Así, las funciones ejecutivas en-
tendidas como solución de problemas
Función Prueba Neuroimagen requieren, en términos genéricos de
Bucle fonológico Dígitos (escala de memoria Parietal posterior procesos de selección de objetivos,
de Wechsler) planificación y monitorización (torre
de Hanoi y mapa del zoo). Cada uno
Agenda visuoespacial Localización espacial (escala Temporal izquierdo
de memoria de Wechsler) de estos subprocesos opera a través de
la memoria de trabajo tanto con la
Sistema ejecutivo central (SEC) o agenda visuoespacial, como con el bu-
sistema atencional supervisor (SAS)
cle articulatorio. El sistema ejecutivo
Codificación/mantenimiento Paradigma de Sternberg Prefrontal dorsolateral central o sistema atencional supervi-
sor actúa cuando no existe una solu-
Mantenimiento/actualización Paradigma n-back Prefrontal dorsolateral y ventrolateral
ción conocida y debemos crear una
Mantenimiento/manipulación Letras y números (escala Prefrontal dorsolateral posible alternativa. En este sentido el
de memoria de Wechsler) SAS podría contener las siguientes
Ejecución dual Copia figura de Rey Prefrontal dorsolateral funciones: ampliación de la capacidad
Fluencia verbal (animales) del bucle fonológico y de la agenda
Inhibición Stroop Orbital y cingulado
viusoespacial (tareas tipo Sternberg),
Tareas go-no go manipulación y actualización de la
información (paradigma n-back), ma-
Alternancia de Test de clasificación de Giro frontal inferior, córtex cingulado
sets cognitivos tarjetas de Wisconsin (WCST) anterior y giro supramarginal
nipulación y mantenimiento de la in-
formación (letras y números de la es-
Planificación Torre de Hanoi Prefrontal, ganglios basales cala de memoria de Wechsler), traba-
Mapa del zoo (BADS) y cerebelo
jar simultáneamente en dos tareas
Toma de decisiones Gambling task Frontal ventromedial y orbitofrontal cognitivas (tareas de ejecución dual),
inhibición (paradigma de Stroop y go-
no go) y alternancia de sets cognitivos
ligadas irreversiblemente a la toma de decisiones, ya que des- (tareas tipo clasificación de cartas de Wisconsin). Una vez que
pués de un proceso cognitivo tan arduo, el sujeto debe conocer este proceso de planificación se ha llevado a cabo se precisa
las distintas opciones de acción y las consecuencias inmediatas tomar decisiones (paradigma del juego de cartas); el marcador
y futuras de cada una de estas opciones. Un aspecto fundamen- somático es el encargado de tal proceso. De este modo podemos
tal de los procesos ejecutivos es la toma de decisiones entendida entender las funciones ejecutivas como un sistema cognitivo
como la capacidad de seleccionar una respuesta entre varias organizado y extendido en complejas redes o en el que la me-
posibilidades alternativas. En esta línea de argumentación, que moria de trabajo (con el bucle, agenda y el SEC o SAS) genera
no pretende sino situar los procesos mentales en el funciona- posibilidades de acción para la planificación de la conducta ante
miento cerebral, la hipótesis del marcador somático postulada situaciones novedosas; el marcador somático (tareas de juego
por Damasio [21] trata de explicar la implicación de algunas tipo gambling task) es quien fuerza la acción hacia una de esas
regiones del córtex prefrontal en el proceso de razonamiento y posibilidades destacando esa pauta de actividad neural.
toma de decisiones. Los sistemas neurales implicados en la hi- En cuanto a la evaluación de las funciones ejecutivas, es fre-
pótesis del marcador somático comprenden la corteza ventro- cuente que los clínicos utilicemos una batería de tests de forma un
medial y orbitofrontal, amígdala, ínsula y el estriado ventral. En tanto asistematizada producto de la falta de un esquema previo
concreto, la ínsula actúa como una interfaz entre los inputs afec- que guíe dicha exploración, lo que lleva a que los resultados de
tivos procedentes del sistema límbico tales como el córtex orbi- la misma se desplacen en direcciones un tanto espurias. Si cuan-
tofrontal, la amígdala y el cingulado anterior con el sistema do nos referimos al concepto de funciones ejecutivas no resulta
atencional frontoparietal [83,84]. Otros autores [85] que han infrecuente que tengamos la sensación de que nuestro interlocu-
utilizado RMF han encontrado que la ínsula se activa en función tor no comparte con nosotros el mismo esquema conceptual, esta
del riesgo que se corre cuando se toma una decisión, lo que con- grieta en el discurso se agranda cuando hablamos de la evalua-
duce a que esta región cerebral es un sustrato neural crítico para ción de estas funciones. Así, resulta complicado encontrar a dos
valorar el riesgo en la toma de decisiones. Los resultados globa- profesionales que utilicen la misma batería de pruebas para valo-
les de la neuroimagen aparecen en la tabla II. rar las alteraciones de estas funciones y la interpretación de las
mismas no escapa a cierta interpretación ‘ideológica’.
Con esta propuesta de un protocolo de evaluación pretende-
DISCUSIÓN mos acercar la exploración neuropsicológica de las funciones
En otro trabajo anterior, que partía de los modelos de memoria ejecutivas a una visión más científica donde se puedan mejorar
de trabajo de Baddeley, el sistema atencional de Shalllice (SAS) aspectos como la replicabilidad y la convergencia interobserva-
–recordemos que el propio Baddeley reconoce este sistema co- dores. Otro aspecto que hemos intentado tener en cuenta es el
mo adecuado para explicar las funciones del sistema ejecutivo tiempo de exploración, ya que este protocolo no excede los 90-
central (SEC)– y la hipótesis del marcador somático de Dama- 120 minutos de duración.
sio, postulamos un modelo integrador que planteaba cómo ope- No debemos olvidar que cualquier exploración neuropsico-
ran las funciones ejecutivas y a través de qué sistemas realizan lógica debe tener en cuenta las limitaciones inherentes a la pro-
su labor [13]. pia situación de superación de pruebas y que debemos estable-

REV NEUROL 2005; 41 (3): 177-186 183

J. TIRAPU-USTÁRROZ, ET AL
cer un proceso de pasos para realizar un diagnóstico diferencial
neuropsicológico como es:
– Estimación del funcionamiento cognitivo y conductual pre-
mórbido.
– Selección de instrumentos adecuados que capten la ‘reali-
dad cerebral’ del paciente y tengan capacidad para evaluar
adecuadamente su evolución en el espacio y en el tiempo.
– Obtener un perfil neuropsicológico donde se reflejen las
funciones cognitivas.
– Establecer hipótesis respecto a la localización anatómica de
las alteraciones neuropsicológicas encontradas.
– Integrar los hallazgos en un marco comprensivo, que junto a
otros datos clínicos y paraclínicos nos permitan acercarnos
a un diagnóstico etiológico.
– La superación de dos pruebas para valorar algunos procesos
cognitivos (inhibición y planificación). Esto se debe a que
una manifestación frontal, como tal, es la variabilidad en la
ejecución en las pruebas. Así, no resulta infrecuente que los
pacientes con afectación frontal realicen adecuadamente
una prueba en un momento determinado y posteriormente la
ejecuten deficitariamente, y tampoco resulta infrecuente que
obtengan resultados incongruentes en pruebas que (al me-
nos teóricamente) valoran los mismos procesos.
En definitiva, cuando evaluamos las funciones ejecutivas parece
importante sentar una premisa y no es otra que la que afirma
que los procesos cognitivos complejos son un producto que
resulta de una interacción dinámica entre múltiples y complejos
sistemas dinámicos y que será mejor conocido, evaluado y com-
prendido cuanta más información seamos capaces de recabar y
de integrar en un modelo comprensivo [86]. Existen, pues, dos
problemas fundamentales para estudiar las funciones ejecutivas.
Uno es de tipo cualitativo y se refiere a la definición de la fun-
ción y el otro es de tipo cuantitativo y consiste en determinar la
frontera entre lo que debe considerarse normal y patológico. Es-
tas dificultades para conceptualizar y medir nos llevan a utilizar
constructos teóricos como ‘síndrome disejecutivo’ que son de-
finiciones con alto grado de inferencia, con limitaciones en los
métodos de objetivación para determinar y cuantificar su pre-
sencia o ausencia [87].
Aunque resulta evidente, conviene señalar que este proceso
de pasos debe llevarlo a cabo un profesional al que se le debe
exigir un cuerpo de conocimiento sólido sobre el funcionamien-
to cerebral, ya que todos los datos y todo el proceso para este
diagnóstico diferencial –que recordemos tiene un alto coste pa-
ra el paciente– resultará de escasa utilidad en manos de alguien
que no sepa interpretar los datos desde una perspectiva perso-
nal. Cada uno de nosotros tenemos, o deberíamos tener, un mo-
delo, una idea, de cómo funciona el cerebro. En este sentido,
hemos de señalar que la exploración neuropsicológica se debe
tomar con precaución y siempre desde una perspectiva no psi-
cométrica donde prevalezca el estudio del patrón de ejecución
en los tests. Por otro lado, es evidente que los resultados en
dichos tests se deben interpretar dentro de un corpus de conoci-
miento sólido y que la labor del psicólogo no se circunscribe a
‘adivinar’ la topografía lesional, sino más bien a realizar un per-
fil de aciertos y errores que permita establecer qué alteraciones
184
se están produciendo en los sistemas de procesamiento de la
información y qué planes de intervención resultan adecuados pa-
ra cada caso.
Un problema conceptual importante viene planteado por el
diseño de este protocolo de evaluación. Pretender estudiar una
función compleja dividiéndola en subprocesos nos puede alejar
de la comprensión del fenómeno global [88]. En este sentido,
este protocolo no se fundamenta en establecer un procedimiento
basado en la sustracción de funciones con el objetivo de aislar
componentes específicos de procesos complejos. En nuestra opi-
nión, las funciones cognitivas complejas no pueden explicarse
‘restando’ un proceso a otro, ni siquiera la suma de actividades
tiene por qué dar como resultado la actividad total. Son los pro-
cesos activados paralelamente los que nos permiten desarrollar
conductas complejas y adaptativas. Además podemos hipotetizar
que varios procesos activados en paralelo pueden dar como
resultado procesos complejos que no pueden explicarse por la
simple suma de cada proceso por separado (emergentismo).
Un dato relevante en cuanto a la relación entre las diferentes
pruebas neuropsicológicas y el sustrato neuroanatómico que
soporta la ejecución de las mismas es el hecho de que resulta,
cuanto menos curioso, que varias pruebas comparten las mis-
mas estructuras cerebrales. Este dato debe hacernos reflexionar
sobre tres aspectos fundamentales. En primer lugar, parece que
las funciones ejecutivas son eso, funciones, y que cuando nos
referimos a las mismas estamos refiriéndonos a cómo un siste-
ma de alta complejidad trata la información y no tanto a con-
ceptos como estructura y contenido. En segundo lugar, pode-
mos plantear que algunas tareas miden un cambio en la carga de
trabajo sobre el sistema. En tercer lugar, hemos de tener presen-
te que la variable tiempo desempeña una función fundamental
en los procesos cerebrales, por lo que no resultaría descabellado
plantear que una misma estructura posee funciones diferencia-
das en momentos diferenciados. Como señala de forma muy
apropiada Maestú [89], el añadir a la dimensión espacio la di-
mensión tiempo y la dimensión frecuencia nos llevará a una
mejor comprensión de las redes distribuidas que forman un sis-
tema cognitivo.
El planteamiento de un protocolo de evaluación de las fun-
ciones ejecutivas puede proporcionar algunas ventajas impor-
tantes para los clínicos:
– La utilización de una batería de test de forma sistematizada.
– Compartir un mismo esquema conceptual.
– Mejora de la replicabilidad y convergencia interobservadores.
– Permite delimitar qué subprocesos implicados en las funcio-
nes ejecutivas se hallan afectados.
– El protocolo no excede los 90 minutos de aplicación.
La propuesta que se recoge en este artículo no pretende más que
plantear un método sistemático para la exploración de estas fun-
ciones y, en este sentido, debe interpretarse la misma como una
propuesta, y no como si de una verdad absoluta se tratase. Es
por ello que este trabajo no se debe entender como el final de un
camino, sino el inicio de un intercambio de opiniones entre pro-
fesionales para que el enriquecimiento entre ellas nos ayude a
convertir la opinión en criterio y nos permita así acercarnos a
esta compleja realidad.
REV NEUROL 2005; 41 (3): 177-186

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PROPUESTA DE UN PROTOCOLO PARA LA
EVALUACIÓN DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS
Resumen. Introducción. Las funciones ejecutivas incluyen una serie
de componentes como son la capacidad implicada en la formulación
de metas, las facultades empleadas en la planificación de los proce-
sos y las estrategias para lograr los objetivos pretendidos. En un tra-
bajo anterior, en el que se tomaba como base los modelos que han
intentado esclarecer los procesos implicados en las funciones ejecu-
tivas, planteamos un modelo integrador. Desarrollo. A partir de este
modelo, en este artículo proponemos un protocolo de evaluación. Así,
las funciones ejecutivas entendidas como solución de problemas
requieren, en términos genéricos, procesos de selección de objetivos,
planificación y monitorización (torre de Hanoi y mapa del zoo).
Cada uno de estos subprocesos opera a través de la memoria de tra-
bajo, tanto con la agenda visuoespacial como con el bucle articulato-
rio. El sistema ejecutivo central o sistema atencional supervisor
(SAS) actúa cuando no existe una solución conocida y debemos crear
una posible alternativa. Conclusión. En este sentido, el SAS podría
contener las siguientes funciones: ampliación de la capacidad del
bucle fonológico y de la agenda viusoespacial (tareas tipo Stern-
berg), manipulación y actualización de la información (paradigma
n-back), manipulación y mantenimiento de la información (letras y
números de la escala de memoria de Wechsler), trabajar simultánea-
mente en dos tareas cognitivas (tareas de ejecución dual), inhibición
(paradigma de Stroop y go-no go) y alternancia de sets cognitivos
(tareas tipo clasificación de cartas de Wisconsin). Una vez que este
proceso de planificación se ha llevado a cabo se precisa tomar deci-
siones (paradigma del juego de cartas) y es el marcador somático el
encargado de tal proceso. [REV NEUROL 2005; 41: 177-86]
Palabras clave. Ejecución dual. Escala de memoria de Wechsler.
Evaluación neuropsicológica. Funciones ejecutivas. Gambling task.
Go-no go. Paradigma de Sternberg. Paradigma n-back. Stroop. Test
de clasificación de cartas de Wisconsin. Torre de Hanoi.
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PROPOSTA DE UM PROTOCOLO PARA
A AVALIAÇÃO DAS FUNÇÕES EXECUTIVAS
Resumo. Introdução. As funções executivas incluem uma série de
componentes como a capacidade implicada na formulação de
metas, as faculdades empregues na planificação dos processos e as
estratégias para atingir os objectivos pretendidos. Num trabalho
anterior, com base nos modelos que tentavam esclarecer os proces-
sos implicados nas funções executivas, apresentamos um modelo
integrador. Desenvolvimento. A partir deste modelo, neste artigo
propomos um protocolo de avaliação. Assim, as funções executivas
entendidas como solução de problemas requerem, em termos gené-
ricos, processos de selecção de objectivos, planificação e monitori-
zação (torre de Hanoi e mapa do zoo). Cada um destes sub-proces-
sos opera através da memória de trabalho, tanto com a agenda
visuo-espacial como com a curvatura articulatória. O sistema exe-
cutivo central ou sistema atencional supervisor (SAS) actua quan-
do não existe uma solução conhecida e devemos criar uma possível
alternativa. Conclusão. Neste sentido, o SAS poderia conter as
seguintes funções: ampliação da capacidade da curvatura fonoló-
gica e da agenda visuo-espacial (tarefas tipo Sternberg), manipu-
lação e actualização da informação (paradigma n-back), mani-
pulação e manutenção da informação (letras e números da escala
de memória de Wechsler), trabalhar simultaneamente em duas ta-
refas cognitivas (tarefas de execução dual), inibição (paradigma
de Stroop e go-no go) e alternância de set cognitivos (tarefas tipo
classificação de cartões de Wisconsin). Uma vez que este processo
de planificação foi levado a cabo, é necessário tomarem-se deci-
sões (paradigma do jogo de cartas) e é o marcador somático o en-
carregado de tal processo. [REV NEUROL 2005; 41: 177-86]
Palavras chave. Avaliação neuropsicológica. Escala de memória
de Wechsler. Execução dual. Funções excutivas. Gambling task.
Go-no go. Paradigma de Sternberg. Paradigma n-back. Stroop. Teste
de classificação de cartas de Wisconsin. Torre de Hanoi.
REV NEUROL 2005; 41 (3): 177-186