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Materiales
L os han invitado a una exposición internacional de gastronomía. Allí hay comida francesa, italiana,
española, china, japonesa, argentina, mexicana, etc. Tú y tus amigos recorren los diferentes pabellones y se divierten
revisando los menús. Tardan muy poco en darse cuenta de que la base de la comida china es el arroz; la de la comida
argentina, la carne asada; la de la italiana, las pastas; la de la japonesa, los pescados y mariscos, etcétera.

En esta ocasión, México es un invitado especial y por ello se le han dedicado varios pabellones, divididos por región
geográfica. Allí ven comida poblana, oaxaqueña, del sureste, veracruzana, etc. Entre el regocijo y la algarabía, ustedes
deciden comer allí, pero no se ponen de acuerdo en pedir un solo plato para todos, hay quienes prefieren mole
oaxaqueño, otros, carne a la tampiqueña, machaca, carnitas al estilo Jalisco, pozole al estilo Michoacán, y hasta
campechanas como las preparan en el Distrito Federal.

La enorme diversidad de platillos que hay en esa exposición refleja la amplia gama de productos alimenticios con que
se preparan. Además, también muestra que las variaciones regionales en la producción de estos materiales determina
el estilo de su preparación. Así, es lógico pensar que China es un productor de arroz, tal como México lo es de maíz.

El de los alimentos no es el único ejemplo de productos definidos por los materiales con que se elaboran. Piensa en las
casas (figura 3.1) y la ropa. En este último caso, es común que la ropa de piel predomine en zonas donde prevalece la
ganadería, mientras que la sintética suele ser común en grandes ciudades con zonas indus- triales relevantes.

Figura 3.1. Las materias primas de la zona, las condiciones climáticas, los beneficios económicos, las necesidades y la disponibilidad determinan el estilo arquitectónico que se adopta en
diversas regiones.

En este tema, se revisará la diversidad y las posibles transformaciones de los materia- les para la elaboración de productos que
satisfacen necesidades e intereses. Además, se analizará otra característica de los materiales: su integración en las
herramientas y máquinas que intervienen en los procesos de producción técnicos y tecnológicos
 1.1 Origen, características y clasificación de los materiales

Origen de los materiales

Un material es un artículo, elemento u objeto que tiene una presencia física tangi-
ble y posee características propias que lo distinguen de los demás. Desde el punto
de vista técnico y tecnológico, los materiales son los elementos que habrán de
transformarse para crear un producto, por ejemplo: el agua, una planta, una roca,
una fruta, etcétera.

Por su origen, existen dos tipos de materiales: naturales y sintéticos.

Los materiales naturales son los que se encuentran libremente en la Naturaleza:

rocas, agua y petróleo crudo. También aquellos que provienen de plantas, animales,
bacterias y de cualquier otro ser vivo. Un material natural es la seda, producida por
el gusano del mismo nombre; lo mismo que las semillas, el follaje y la piel de los
animales, entre otros.

Por conveniencia, se consideran materiales naturales los que se producen en las

actividades agrícolas y ganaderas. Así, aunque la tela de algodón ya tiene cierto
procesamiento, se le considera natural, porque el hilo se obtiene al trenzar el ob-
tenido de la planta de algodón.

Lo mismo sucede con las pieles de los animales con las que se confeccionan zapatos;
durante el proceso de curtido, las pieles se secan y obtienen consistencia, pero en
ningún momento son sometidas a procesos en que cambian su estado o su esencia.

Por otra parte, los materiales sintéticos son producto de pro-

cesos técnicos que modifican por completo la naturaleza
de los materiales originales. El caso del caucho re-
sulta ilustrativo: es una goma resinosa que se
extrae del árbol del mismo nombre; una vez
que se le calienta y se le somete a procesos
químicos se convierte en la materia funda-
mental de los neumáticos de una bicicleta,
por ejemplo.

En la actualidad, casi todos los produc- os

sintéticos son derivados del petró- leo. Los
plásticos constituyen el ejemplo más notable.
Debido a sus características de flexibilidad, facilidad
Figura 3.2. Un envase de plástico para moldearse y resistencia a la degradación, se
es sintético porque proviene de un han convertido en parte primordial de los ob- jetos
material original de forma y
consistencia muy distintas: el que nos rodean: vasos, bancas, me- sas, lentes,
petróleo. prendas de vestir, etcétera (figura 3.2).
1. En el siguiente cuadro, escribe varios ejemplos de materiales naturales y también de sintéticos empleados en algunos artículos,
herramientas o máquinas de uso común en la casa o la escuela. (Si tienes dudas, pregunta a tu profesor o consulta en Internet).

Material natural Artículos, herramientas o máquinas en los que se utiliza

Material sintético Artículos, herramientas o máquinas en los que se utiliza

Características de los materiales

Cada material tiene un conjunto único de características que lo identifica: color,

forma, consistencia, etcétera. Por ejemplo, el agua es transparente, adopta la forma del
recipiente que la contiene y tiene consistencia líquida, entre otras características; en
consecuencia, a partir de estas es posible definir un material.

Son las características de los materiales las que determinan también la función
que desempeñarán en el producto final. En los climas fríos se usan materiales que
conservan el calor del cuerpo, como las pieles, para confeccionar prendas de vestir
protectoras.

De la misma manera, cuando se elaboran herramientas y máquinas, se buscan ma-

teriales idóneos para la función que habrán de desempeñar. Imagina la cabeza de un
martillo hecha con papel.

Con el paso del tiempo, el ser humano ha desarrollado materiales cada vez más
adecuados para la actividad en que se utilizarán. Primero, mediante aleaciones, en
que se combinaban dos o más materiales para hacerlos más fuertes, consisten- tes o
durables. Los primeros seres humanos observaron que al añadir una pequeña
cantidad de carbón al hierro se obtenía acero, que es más resistente. Más adelante, al
agregar cromo al acero, se logró que este ya no se oxidara, lo que produjo un
material más durable: el acero inoxidable.

Otro caso es el de la sustitución de un material con otro para realizar mejor una
función. Al principio, las vasijas en que se cocinaba eran de barro. Más adelante, se
empezaron a fabricar utensilios de cerámica y, en la actualidad, muchos de estos
se elaboran con aluminio (Figura 3.3).

Figura 3.3. En los procesos técnicos y

tecnológicos, los materiales son las
materias primas con las que se elaboran
los productos. Ten en cuenta que las
herramientas y máquinas también pueden
considerarse productos.
1. Todos los días tienes contacto con una cantidad enorme de materiales, aunque muy pocas veces pienses
en estos. Completa el cuadro con el nombre de productos cuyo componente principal sea el material
indicado. Sigue el ejemplo.

Madera Metal Plástico

Mesa Bicicleta Envase de refresco

Propiedades técnicas de los materiales

En un proceso de producción técnica o tecnológica, los

materiales pierden sus carac- terísticas para transformarse
en otro producto. Una vez cocinados, por ejemplo, los frijoles
pierden su dureza y consistencia para volverse blandos y
pastosos. Asimismo, adquieren un sabor distinto, típico.

En este caso, los materiales son parte de los insumos; es

decir, los bienes consumibles que se utilizan para producir
otros bienes (figura 3.4).
Insumos

Figura 3.4. El concepto de insumo

es más amplio que el de material,
aunque muchas veces se usan, de
manera incorrecta, como
sinónimos.
 En general, insumos son los materiales, la energía y los conocimientos que ali-
mentan un sistema técnico. En el caso de los materiales, sus propiedades técnicas
son las que determinan su uso y aplicación en un sistema ser humano-producto.

El término propiedades técnicas alude a las características que determinan las

modificaciones técnicas que puede experimentar el material durante su fabricación.
Por ejemplo:

› Fusibilidad. Es la facilidad con que los materiales se pueden fundir. El hierro

debe fundirse en un horno a altas temperaturas para volcarse en moldes don-
de, al enfriarse, adquiere la forma deseada, como la cabeza de un martillo.
› Plasticidad. Se refiere a la facilidad con que los materiales pueden cambiar de
forma sin romperse ni agrietarse. El hierro sólido difícilmente cambia de
forma, a menos que se le caliente y se golpee con fuerza, como se hacía en la
Antigüedad para fabricar objetos como hachas o herraduras.
› Ductilidad. Es la facultad de algunos materiales para formar hilos. Por ejem-
plo, el cobre permite la creación de hilos finos, como los que se encuentran
dentro de los cables de conducción eléctrica.
› Maleabilidad. Es la capacidad de algunos materiales para extenderse en láminas delgadas.

Figura 3.5. Las características

de los materiales cambian
durante el proceso de
producción. Para ello, deben
aplicarse elementos como
calor y fuerza para modificar
su forma.