Karst hidrotermal y MVTs 83

BOLETÍN DE LA SOCIEDAD GEOLÓGICA MEXICANA GEOL

D
TOMO LIX, NÚM. 1, 2007, P. 83-99 DA Ó

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S OC

CA
1904
2004

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C
EX .
I C AN A A
C i e n A ñ os

Disolución y precipitación de carbonatos en sistemas

hidrotermales. Implicaciones en la génesis de
depósitos tipo MVT
Mercè Corbella1,*, Esteve Cardellach1, Carlos Ayora2
1
Departament de Geologia, Facultat de Ciències, Universitat Autònoma de Barcelona,
08193-Bellaterra, Cataluña, España.
2
Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera, Consejo Superior de Investigaciones Científicas,
c/ Martí i Franquès s/n, 08028-Barcelona, Cataluña, España.
*merce.corbella@uab.es

Resumen

El origen de la porosidad secundaria en carbonatos profundos, observada tanto en reservorios de hidrocarburos como en depósitos de
Zn-Pb de tipo Mississippi Valley (MVT), es difícil de justificar, ya que los datos cinéticos y termodinámicos sugieren que las soluciones
calientes que circulan por carbonatos están equilibradas con ellos y, por lo tanto, no los disuelven. Esta aparente paradoja puede ser
explicada a partir del estudio e interpretación de las texturas minerales en los depósitos MVT. Algunas de ellas sugieren simultaneidad
entre los fenómenos de disolución de la roca encajante carbonatada y de precipitación de sulfuros, sulfatos y carbonatos, en tanto que
otras texturas indican un crecimiento de cristales muy rápido y en espacios abiertos. La mezcla de dos soluciones hidrotermales concilia
las observaciones texturales con los datos experimentales y teóricos.
Se han realizado los cálculos correspondientes de transporte reactivo en el contexto de formación de depósitos MVT. Los resultados
obtenidos muestran que la mezcla de una salmuera ácida, saturada en carbonato, con un agua subterránea más diluida y alcalina, también
saturada en carbonato, es otra solución de química intermedia pero mayoritariamente subsaturada en carbonato, y, por lo tanto, capaz
de disolver la roca y formar cavidades en algunas decenas de miles de años. Cuando los fluidos que se mezclan transportan metales y
sulfhídrico, precipitan sulfuros alrededor de las cavidades; la porosidad generada a partir de la reacción acoplada entre la precipitación
de sulfuros y disolución de carbonatos no es suficiente para generar las cavidades observadas, pero sí para evitar el blindaje de ésta por
sulfuros. Si la solución rica en azufre contiene más sulfato que sulfhídrico (es ligeramente oxidante) pueden depositarse también sulfatos
en el espacio abierto generado. Diferentes proporciones de los fluidos extremos de la mezcla dan lugar a cavidades de formas diferentes,
las cuales tienden a alargarse en las direcciones de menor flujo. El mismo proceso de mezcla de soluciones hidrotermales en una roca
carbonatada puede resultar en la formación de cavidades simultáneamente a la precipitación de sulfuros y relleno de sulfatos.

Palabras clave: texturas en MVT, disolución de carbonatos, karst hidrotermal, simulaciones numéricas, transporte reactivo.

Abstract

The formation of secondary porosity in deep carbonates as observed in hydrocarbon reservoirs or Zn-Pb Mississippi Valley type
(MVT) deposits is difficult to explain as kinetic and thermodynamic data suggest that low temperatures hydrothermal solutions flowing
through carbonate rocks are in equilibrium with them and dissolution cannot occur. Textural studies in MVT deposits provide the clue
to the paradox. Some textures indicate that dissolution of the carbonate host rock was concomitant with sulfide, sulfate and carbonate
porosity filling; however, other textures point to a rapid growth of crystals in open spaces. The mixing of two hydrothermal solutions
conciliates the observational features with experimental and theoretical data. Numerical methods used to perform the calculations of
reactive transport in the context of MVT ore formation show that mixing between an acidic brine with dilute and alkaline groundwater,
both independently saturated with respect to carbonate forms with an intermediate chemistry but mostly undersaturated with respect
84 Corbella et al.

to carbonate. Therefore, the mixture is carbonate-corrosive and is able to build cavities within a time span of some tens of thousands
of years. Sulfides precipitate surrounding cavity walls when the mixing fluids carry metals and sulfur; this reaction is concomitant with
an increase in porosity. Such porosity is not large enough to explain the developed cavity but is sufficient to prevent its armoring by
sulfides. Sulfate may precipitate in the open spaces formed whenever the sulfur-rich fluid carries more sulfate than sulfide (a slightly
oxidizing fluid). Mixing of different proportions of end-member fluids results in cavities of uneven shapes, as cavities tend to enlarge
towards the smaller flux direction. From the textural and reactive transport study in MVTs we conclude that cavity formation, sulfide
precipitation and sulfate filling may be generated by the same major process of hydrothermal fluid mixing.

Key words: MVT textures, carbonate dissolution, hydrothermal karst, numerical simulations, reactive transport.

1. Introducción Otra posible explicación a la paradoja es la de la reactivi-

1.1. La paradoja de la disolución de carbonatos en medios
profundos
Los minerales carbonatados tienen una cinética de pre-
cipitación y disolución muy rápida. Muchos experimentos
así lo demuestran (e.g. Luttge et al. 2003, Teng et al. 2000),
en concordancia con las observaciones en carbonatos
superficiales, tales como las formaciones cársticas o los
lapiaces. Como consecuencia, un agua subterránea circu-
lando por acuíferos carbonatados se equilibra rápidamente
con ellos, perdiendo así la capacidad para disolverlos. Por
otro lado como la solubilidad de la mayoría de carbonatos
decrece varios órdenes de magnitud con el incremento de
la temperatura (e.g. Naumov et al. 1974), y la temperatura
aumenta con la profundidad, no parece razonable que las
rocas carbonatadas se disuelvan fuera de los ambientes más
superficiales. Sin embargo, se han reconocido rocas carbo-
natadas con cavidades y porosidad de disolución producida
a más de 3000 m por debajo de la superficie terrestre, por
ejemplo en reservorios de hidrocarburos o en rocas encajan-
tes de yacimientos minerales de Zn-Pb de tipo Mississippi
Valley (MVT). Además, parte de esta porosidad secundaria
está rellena de sulfuros (especialmente pirita, esfalerita y
galena), sulfatos (barita), fluorita e incluso otros carbonatos
como calcita y dolomita. Así, a pesar de que los carbonatos
son minerales de cinética rápida y con solubilidad inversa
respecto a la temperatura, se disuelven en ambientes de
carácter hidrotermal (o a una cierta profundidad) e incluso
precipitan nuevos carbonatos en la porosidad creada. Esta
aparente contradicción es la que aquí denominamos “para-
doja de la disolución de carbonatos”.
En algunos casos, la porosidad secundaria de los carbo-
natos puede ser explicada por fenómenos de carstificación,
los cuales requieren una exhumación de la roca previa a
la disolución superficial de la misma. Sin embargo, esta
explicación no parece aplicable en aquellos casos en los
que la porosidad ha sido ocluída por minerales de origen
hidrotermal (sulfuros o fluorita), ya que ello implicaría un
posterior enterramiento seguido por otra exhumación du-
rante la historia geológica de la zona, lo que es en muchos
casos, bastante improbable.
dad química de los carbonatos. Cualquier reacción química
productora de protones puede dar lugar a la disolución de
carbonatos ya que esa reacción los consume (Reac. 1). Así,
se ha propuesto que la oxidación de sulfhídrico a sulfato
(Reac. 2) podria ser la desencadenante de la disolución de
carbonatos encajantes de depósitos minerales MVT (Barnes,
1983) o de reservorios de hidrocarburos causando la llamada
espeleogénesis sulfhídrica (Hill, 1995). Sin embargo, esta
hipótesis presenta un problema importante ya que la canti-
dad de oxígeno disuelto en las aguas subterráneas situadas
por debajo del nivel freático es demasiado baja como para
constituir un agente oxidante y así provocar toda la porosi-
dad observada. Una alternativa a la reacción de oxidación
sulfhídrico-sulfato fue propuesta por Anderson (1975)
a partir de la precipitación de sulfuros por la adición de
sulfhídrico a un fluido metalífero, aquí representado como
ión de Zn (Reac. 3).
CaCO3(s) + 2 H+ = Ca2+ + CO2(aq) + H2O
(Reac. 1)
H2S(aq) + 2 O2(aq) = SO42- + 2 H+
(Reac. 2)
H2S(aq) + Zn2+ = ZnS(s) + 2 H+
(Reac. 3)
SO42- + CH4 + 2 H+ = H2S(aq) + 2 CO2(aq) + 2 H2O
(Reac. 4)
Efectivamente, en yacimientos encajados en rocas car-
bonatadas tipo MVT los sulfuros de hierro, zinc y plomo
son muy comunes pero normalmente el volumen de sulfu-
ros precipitados es muy inferior al volumen de carbonatos
disueltos, es decir, no llegan a ocupar la totalidad de los
espacios abiertos disponibles. Así, aunque el volumen molar
de calcita (~37 cm3) es superior al de esfalerita (~24 cm3) y
demás sulfuros monometálicos, el volumen (referido al ta-
maño de la cavidad generada) que se desarrollaría a partir de
las reacciones 1 y 3 es claramente inferior al que se observa
en los depósitos. Además, la reacción 3 implica exclusiva-
mente a sulfuros, por lo que no explica satisfactoriamente la
 Karst hidrotermal y MVTs
formación de espacios abiertos (cavidades) rellenos por otro
tipo de minerales, por ejemplo fluorita y barita, comunes en
este tipo de depósitos. Finalmente, otro proceso que también
puede dar lugar a la precipitación de sulfuros es la adición
de sulfato y su posterior reducción a sulfhídrico (Reac. 4).
Sin embargo, en este caso, la producción o consumo de
acidez dependerá de la exacta estequiometría del reductor
(representado aquí por CH4) con lo que la disolución del
carbonato no está asegurada.
1.2. Observaciones texturales en depósitos MVT
Las texturas de disolución del encajante carbonatado
y de crecimiento de minerales en la porosidad creada en
depósitos MVT no son compatibles con los procesos des-
critos anteriormente. La mineralogía de estos depósitos
está compuesta esencialmente por sulfuros de metales de
base (esfalerita y galena, con pirita y marcasita) junto con
calcita y dolomita. La mineralización se encuentra a menudo
asociada a brechas de rocas carbonatadas presentando una
variedad de texturas muy amplia. Algunas de ellas sugieren
una contemporaneidad entre la disolución del encajante y el
relleno por minerales, mientras que otras indican que estos
dos procesos son independientes (Corbella et al., 2004).
Los bandeados de minerales, tipo dolomita-esfalerita-
galena, junto con la presencia de sedimentos internos con
dolomía encajante ‘flotando’ en ellos (e.g. Sass-Gustkiewicz
et al., 1982) sugiere que en algunos casos, la apertura de la
cavidad y la precipitación de minerales tiene lugar simul-
táneamente. Sin embargo, en otros casos, la existencia de
cavidades con estalactitas de sulfuros (e.g. Heyl et al., 1959)
requiere la formación previa de la oquedad.
En algunos distritos mineros existen brechas de disolu-
ción estériles, rellenas exclusivamente por carbonatos (e.g.
Heyl et al., 1959; Sass-Gustkiewicz et al., 1982), mientras
que en otros los minerales predominantes no son sulfu-
ros, como por ejemplo en los depósitos MVT de fluorita
(Las Cuevas, San Luis Potosí; La Encantada-Buenavista,
Coahuila) o barita (e.g. González-Sánchez et al., 2007),
demostrando ambos casos que el proceso de disolución
de la roca carbonatada no tiene que ir asociado, necesa-
riamente, al de precipitación de sulfuros. Aparte de las
texturas de reemplazamiento de carbonatos por sulfuros es
frecuente observar crecimientos esqueléticos o dendríticos
de galena (Figura 1a) o coloformes de esfalerita (Figura
1b), que indican condiciones de crecimiento muy rápido
de los cristales por sobresaturación, como consecuencia de
la mezcla entre soluciones.
1.3. Mezcla de fluidos
Además de las evidencias texturales, los datos de
inclusiones fluidas (salinidades y temperaturas de homo-
genización), relaciones de halógenos y gases nobles en las
85
a)
5 mm
b)
dolomita
esfalerita
marcasita
Figura 1. Fotos de texturas en depósitos MVT. a) Cristal esquelético
de galena del distrito del Maestrat, Norte de la provincia de Castellón,
España., visto bajo el microscopio petrográfico. b) Bandeado de dolomita,
esfalerita coloforme y marcasita, en Reocín (Cantabria, N de España).
mismas así como las firmas isotópicas (especialmente de
S, O y Sr) de los fluidos apoyan claramente la idea de que
la mezcla de fluidos ha podido ser uno de los mecanismos
determinantes en la precipitación de las menas en los depó-
sitos MVT (Brown, 1970; Ohle, 1980; Shelton et al., 1992;
Kesler, 1996; Kendrick et al., 2002a, 2002b; Grandia et al.,
2003). Asimismo, la disolución de carbonatos costeros y
de terrenos cársticos ha sido explicada por algunos autores
como causada por la mezcla de aguas de composición dis-
tinta (e.g. Back et al., 1979; Sandford y Konikow, 1989;
Bottrell et al., 2001). Para comprender bien el fenómeno de
disolución-precipitación de carbonatos a partir de mezclas
entre fluidos saturados en carbonato debemos estudiar
previamente los efectos intrínsecos de una mezcla química
(Wigley y Plummer, 1976; Corbella y Ayora, 2003).
Cuando se mezclan dos soluciones inicialmente equi-
libradas con calcita pero con concentraciones de calcio o
carbonato distintas, el resultado es una tercera solución que
está supersaturada en calcita (“efecto algebraico”, Figura
2a), con lo que precipitaría calcita a partir de esta mezcla. Sin
embargo, la mezcla de dos fluidos de salinidades diferentes
pero en equilibrio con calcita está subsaturada en calcita
(“efecto de fuerza iónica”, Figura 2b), ya que el contraste
86 Corbella et al.

a) de salinidades afecta los coeficientes de actividad de los

1.6 iones. Finalmente, la mezcla de dos soluciones en equili-
1.4 brio con calcita pero de diferentes pH y presión de CO2 se
convierte en una solución subsaturada en calcita, excepto
1.2
cuando los dos fluidos iniciales son alcalinos (Figura 2c).
1 Ca1= 0.01, Ca2=0.0001 Esto es debido a la variación de la especiación de C con
SI calcita

0.8 el pH, y constituye el llamado “efecto pH-pCO2”. Los tres

Ca1= 0.01, Ca2=0.001 efectos ocurren simultáneamente si las soluciones que se
0.6 mezclan tienen una química completamente distinta aunque
0.4 estén saturadas en calcita; por otro lado, estos efectos no
son lineales, con lo cual es muy difícil predecir el resultado
0.2
cualitativamente y, como consecuencia, es necesario rea-
0 lizar simulaciones numéricas para obtener la capacidad de
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 disolución y/o precipitación de dicha mezcla.
x Cálculos numéricos anteriores ya predijeron la impor-
b) tancia de la mezcla de fluidos en yacimientos MVT. A partir
0.05 de modelos de reaction path, Anderson y Garven (1987)
0 demostraron que los depósitos MVT se forman donde tiene
- 0.05 lugar una mezcla entre las soluciones que transportan los
diferentes componentes de la mineralización. Los resultados
- 0.1
de las simulaciones numéricas de Plumlee et al. (1994)
SI calcita

--0.15 muestran que la mezcla de fluidos con distintos contenidos

- 0.2 en metales y sulfhídrico es un mecanismo muy eficiente
--0.25 Cl1=0.0, Cl2=0.01 para la precipitación de sulfuros y el reemplazamiento de
calizas por dolomías (dolomitizaciones). Los modelos de
- 0.3 Cl1=0.0, Cl2=0.5 Appold y Garven (2000) concuerdan con los anteriores en
- 0.35 Cl1=0.0, Cl2=4.0 que la precipitación de sulfuros ocurre a partir de la mez-
- 0.4 cla de fluidos de distintos acuíferos aunque, en su caso, la
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 cantidad de sulfuros precipitada solamente tiene lugar en
x una estrecha franja donde los componentes de los fluidos
c) se mezclan por dispersión.
0.6
pH1=7.0, pH2=5.0
0.4 pH1=6.5, pH2=5.5 1.4. El depósito de Ba-Cu de Rocabruna
pH1=6.0, pH2=5.0
0.2
El depósito de Rocabruna constituye un caso particular
SI calcita

de MVT, rico en barita y pobre en sulfuros, que permite

0
- 0.2
- 0.4 pH1=6.5, pH2=5.0
pH1=6.5, pH2=4.5
- 0.6
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 fracturas, diaclasas y sus intersecciones. El contorno de las
x cavidades es irregular y está recubierto por una capa de sul-
Figura 2. Efectos intrínsecos a la mezcla química, expresados en diagramas
de índice de saturación de calcita (SI calcita) enfrente de la proporción
de mezcla entre dos fluidos (X) saturados en calcita (SIcalcita X=0.0=1,
SIcalcita X=1.0=1.0). a) “Efecto algebraico” o supersaturación producida
por la mezcla de dos soluciones con distinta concentración de Ca (dos
órdenes de magnitud: línea de puntos; un orden de magnitud: línea
continua). b) “Efecto fuerza iónica” o subsaturación causada por la mezcla
de dos soluciones de distintas salinidades (dos órdenes de magnitud: línea
discontinua; medio orden de magnitud: línea de puntos; 4 unidades de
diferencia: línea continua). c) “Efecto pH-pCO2” o super y subsaturación
como consecuencia de la mezcla de dos soluciones de distinto pH (y p
CO2.). Se muestran cinco casos distintos con diferencias de pH entre el
fluido 1 y el fluido 2 que varían entre una y dos unidades.
estudiar cuantitativamente el impacto de la reacciones de
precipitación de sulfatos, sulfuros y de reactividad de la roca
carbonatada en ambiente hidrotermal. Se halla situado en el
Pirineo Oriental (Cataluña, Figura 3) y está constituído por
varios cuerpos irregulares de orden métrico a decamétrico
que se desarrollan preferencialmente a lo largo de estratos,
furos (calcopirita, tetraedrita y esfalerita) y cuarzo (Figura
4a) de hasta 3 cm de grosor (Soler y Ayora, 1985; Corbella
et al., 2006). Los cristales de barita que rellenan la mayor
parte de la cavidad pueden llegar a tener más de un metro
de longitud y forman a menudo agregados radiales (Figura
4a). Entre la barita masiva y los sulfuros existe una zona de
transición, donde coexisten cristales de sulfuros y de barita,
de menos de 5 cm de grosor. La disolución del encajante
se manifiesta en forma de cavidades pero también como
una fina corrosión donde está en contacto con los sulfuros
(Figura 4). Además, aparecen algunos fragmentos del en-
 Karst hidrotermal y MVTs
0o
P
Piirrinin
eoesos
Tremp
Rocabruna
Rocabruna
Paleozoico
Paleozoico
Mesozoico
Mesozoico
Terciario
Terciario
Figura 3. Mapa geológico de localización del depósito de barita de Rocabruna, en el Pirineo Oriental, NE de la península Ibérica.
cajante dolomítico en el fondo de las cavidades, rodeados
a veces por barita. Algunos de ellos muestran diferentes
direcciones de estratificación y están parcialmente recubier-
tos y corroídos por sulfuros, lo que demuestra que la roca
estaba disolviéndose y colapsando al mismo tiempo que los
sulfuros y sulfatos precipitaban en la cavidad.
2. Metodología y condiciones de las simulaciones
para MVTs
2.1. Programa de transporte reactivo
Los cálculos de mezcla de fluidos hidrotermales se
han llevado a cabo con el programa RETRASO (REactive
TRAnsport of SOlutes; Ayora et al., 1998; Saaltink et al.,
1998; Saaltink et al., 2004) que permite acoplar el transporte
de solutos en medio acuoso con reacciones químicas, a
temperaturas entre 0 y 300ºC. Puede simular la formación
de complejos, la adsorción y la precipitación/disolución de
minerales tanto bajo condiciones de equilibrio local como
87
2E
o
o
43 N
Girona
Girona
00 100km
100 km
con leyes cinéticas. Las constantes de equilibrio de las
reacciones químicas se obtuvieron de la base de datos de
EQ3NR (Wolery, 1992). Los coeficientes de actividad de
las especies acuosas se calculan por medio de la ecuación
extendida de Debye-Hückel en su forma B-dot (Helgeson
y Kirkham, 1974). RETRASO utiliza el método de discre-
tización del espacio de Garlekin, de elementos finitos, y de
diferencias finitas implícitas para la discretización del tiem-
po. El método implícito global (Steefel y MacQuarrie, 1996)
se emplea en la solución inicial del conjunto de ecuaciones
no lineales, y las ecuaciones de transporte y de química se
resuelven simultáneamente con un esquema de tipo Newton-
Raphson. Algunos parámetros físicos, como la porosidad
y la fracción de volumen de cada mineral se actualizan a
cada paso de tiempo. Sin embargo, para simplicidad del
programa, la permeabilidad no se actualiza con los cambios
en la porosidad con lo que el sistema de flujo se mantiene
constante a lo largo de la simulación. Ello implica que, en
cuanto empieza a disolverse roca, los flujos simulados son
menores a los reales, y, por lo tanto, la porosidad generada
debe considerarse como mínima.
88 Corbella et al.

mineralizado (Figura 5a), limitada por una fractura en su

a) dolomía
lado derecho por la que fluye una salmuera. El contorno
derecho corresponde a un plano de simetría, por lo cual sólo
representamos la mitad del depósito. El resto de la sección
barita contiene una roca carbonatada que será la encajante del
yacimiento y en la que se encuentra un agua subterránea
sulfuros regional. Se asume que por debajo de la roca carbonatada
se halla el acuífero profundo por el que circula la salmuera,
y que por encima del carbonato y la sección representada
se localiza un acuitardo, con lo que los dos contornos
horizontales son impermeables, excepto en sus extremos
sulfuros
derechos donde son cortados por la fractura. Esta sección
bloque de
se ha discretizado en una malla inhomogénea de elementos
dolomía
triangulares con 207 nudos, más fina hacia la zona de falla
donde ocurren más cambios mineralógicos (Figura 5b).
A escala de depósito mineral los flujos de calor y de
masa de fluido se estabilizan, desde un punto de vista geoló-
b) gico, en poco tiempo (Corbella et al. 2004), por lo que tanto
el campo de temperaturas como de velocidades de las aguas
se pueden considerar constantes. Así, la temperatura se ha
fijado en 150ºC, típica de MVTs (e.g. McLimans, 1977), y
el régimen de velocidades es el que muestra la Figura 5c,
donde el agua subterránea regional se mueve lentamente
de izquierda a derecha y la salmuera de abajo a arriba, tal
y como sucede cerca de los bordes de cuenca. Las veloci-
dades que se utilizan son coherentes con las calculadas en
modelos de flujo a escala de cuenca (Bethke, 1986; Garven
et al., 1993; Appold y Garven, 1999).
El sistema está compuesto por tres materiales de diferen-
tes permeabilidades, y, por lo tanto, que contienen fluidos
que circulan a diferentes veolocidades: (1) la fractura, con
permeabilidad muy alta, (2) la parte superior de la sección,
con permeabilidad alta dentro de las típicas de rocas carbo-
natadas, y (3) la parte inferior de la sección, hidráulicamente
independiente de la fractura, y que representaría una zona
de menor permeabilidad, ya que confinaría el acuífero
inferior.

2.3. Geoquímica de los fluidos en depósitos MVT

En el sistema se encuentran dos soluciones de compo-

Figura 4. Fotografías del depósito de Rocabruna (Pirineo Oriental). a).
Barita rellenando una cavidad en dolomías. Obsérvese la envuelta de
sulfuros que corroen el encajante dolomítico y envuelven parcialmente
los bloques dentro de la barita. b) Agregado radial de cristales métricos
de barita y acumulación de bloques de la dolomía encajante en la base
de la cavidad, ahora colmada por barita.
2.2. El sistema 2D general
El sistema físico elegido para los cálculos de transporte
reactivo pretende ser una sección representativa de un MVT
en general: es una sección rectangular estrecha (110m de
alto y 26,5 m de ancho), donde se forma medio cuerpo
siciones distintas: un agua subterránea de baja salinidad
y una salmuera hidrotermal. Los principales solutos que
se consideran en los cálculos de transporte reactivo son
aquellos encontrados en inclusiones fluidas dentro de
diferentes minerales de depósitos MVT (e.g. McLimans,
1977) o deducidos a partir de reacciones químicas. Por ello,
la lista de las especies utilizadas es la siguiente: Cl-, Na+,
CO2(aq), Ca2+, SO42-, ZnOH+, K+, SiO2(aq), Al(OH)4-, H+, e-,
O2(aq), OH-, CH4(aq), HCO3-, NaCl(aq), CaCl2(aq), CaCl+,
CaHCO3+, NaHCO3(aq), H2S(aq), HS-, HSO4-, CaSO4(aq),
CO 32-, ZnHCO 3+, Zn 2+, ZnCl +, KCl(aq), NaHSiO 3(aq),
HSiO3-, Al3+ y Al(OH)3(aq), de las cuales las once primeras
son los componentes (especies consideradas primarias para
el cálculo numérico). Los únicos minerales incluidos son
 Karst hidrotermal y MVTs 89

a) b) c)
0.1 m/a

100 100 100

80 80 80
agua subterránea regional

carbonatos
60 60 60
z (m)

40 fractura 40 40

20 20 20

1 m/a
0 0 0
0 10 20 0 10 20 0 10 20
0.01 m/a
x (m) x (m) x (m)
salmuera
Figura 5. Sistema y condiciones de contorno para las simulaciones de transporte reactivo en un depósito representativo MVT. a) Sistema físico
representativo de la zona de mineralización, que comprende (1) una fractura por la que la salmuera asciende a partir de (2) un acuífero de arenisca, (3)
la roca carbonatada que encaja el yacimiento, y (4) una capa de arcillas fracturadas que limitan la circulación del agua subterránea regional a la roca
carbonatada. b). Malla inhomogénea integrada por 252 triángulos rectángulos. c) Régimen de velocidades constante durante la simulación. El tamaño
de la flecha es proporcional al logaritmo de la velocidad.

esfalerita y calcita, que representan la mena del yacimiento
y la roca encajante, respectivamente.
Para la composición del agua subterránea se han con-
siderado los datos empíricos de aguas de cuenca de Hanor
(2001), a partir de los cuales se ha obtenido también la
concentración total de cloro, sodio, calcio y pH. Para la
concentración total de azufre se han tomado valores entre
10-10 (para simular aguas sin azufre) y 10-3 mol/kg. La con-
centración total de carbonato se ha calculado a partir del
equilibrio con calcita, con el pH fijado inicialmente a 6,5.
El estado de oxidación se ha variado en función del modelo
conceptual que se ha probado: (1) para el modelo de adición
de sulfuro se ha utilizado un valor de fugacidad de oxígeno
(fO2) de 10-51 bar, o sea condiciones reductoras, y (2) para
el modelo de adición de sulfato, de carácter más oxidante,
un valor de 10-42 bar (Tabla 1).
La concentración total de cloro, sodio, calcio y potasio
de la salmuera hidrotermal se ha tomado a partir de los datos
de inclusiones fluidas de McLimans (1977). Para la con-
centración total de azufre y carbono se han utilizado datos
típicos de salmueras (Giordano y Barnes, 1981) limitando
el carbono también al equilibrio con calcita. La salmuera
se ha considerado siempre reducida, dentro del campo de
estabilidad de hidrocarburos de cadena corta, y se le ha
asignado un valor de fO2 de 10-51 bar. El pH se ha mantenido
en 5,0 en base a al equilibrio moscovita-cuarzo-feldespato
potásico, observado por Heyl et al. (1959) en fracturas de
alimentación de cuerpos mineralizados.
3. Resultados y discusión para depósitos MVT
Los resultados de los cálculos de transporte reactivo para
un depósito MVT tipo se presentan en forma de diagramas
de contornos con la cantidad de mineral precipitado o di-
suelto. Se compara el caso de mezcla de fluidos sin azufre
ni metales (1 de Tabla 1) con los casos de adición de azufre
reducido (2 de Tabla 1) y adición de azufre oxidado a sulfato
(3 de Tabla 1). A pesar de que la mezcla y distribución de
solutos llega al estado estacionario en unos 10.000 años, se
presentan los diagramas al cabo de 150.000 años de tiempo
de simulación, que es aproximadamente el lapso de tiempo
en el que se forma un depósito mineral de esta tipología
(Barnes, 1983).
3.1. Mezcla de soluciones estériles
El alcance de la mezcla de dos soluciones de distinta
composición, aunque ambas equilibradas con carbonatos y
90 Corbella et al.

Tabla 1. Composición química de las soluciones iniciales.

Mezclas: 1. Estéril 2. Agua rica en H2S y salmuera rica en Zn. 3. Agua rica en SO42- y salmuera rica en Zn y Ba.
(mol/kg, atm) a s a s a s

Cl 1.0 5.0 1.0 5.0 1.0 5.0

Na 0.99 3.5 0.99 3.5 0.99 3.5
Ca 0.05 0.5 0.05 0.5 0.05 0.5
Cinorgánico 1 7×10-4 0.04 7×10-4 0.04 2×10-4 0.04
Corgánico 5×10-4 0.02 5×10-4 0.02 5×10-22 0.02
S 10-10 10-10 10-4 10-10 10-4 10-10
Zn 10-10 10-10 10-10 10-4 10-10 10-4
Ba 10 -10
10 -10
10 -10
10 -4
10 -10
10-2
K 5×10 -3
0.3 5×10 -3
0.3 5×10 -3
0.3
fO2 (bar) 10-51 10-51 10-51 10-51 10-42 10-51
pH 6.5 5.0 6.5 5.0 6.5 5.0

a: agua subterránea regional; s: salmuera. 1 los valores de Cinorgánico se han calculado a partir del equilibrio de la solución con calcita.

sin cantidades significativas de azufre o metales, se muestra
en la Figura 6a con los contornos de cloro, elemento con-
servativo en este sistema ya que no precipitan cloruros. En
la Figura 6b se aprecia que, debido a la mezcla de fluidos,
se produce tanto precipitación como disolución de calcita,
pero en zonas separadas. La zona de disolución ocupa pre-
dominantemente la parte superior derecha de la sección,
cerca de la zona de fractura donde la mezcla es más rica
en salmuera que en agua subterránea. La precipitación de
calcita ocurre alrededor de la zona de disolución.
Al cabo de 150.000 años, la máxima porosidad generada
con las condiciones de esta simulación es de 0,6 m3 m-3
(Figura 6c), es decir un 60%, lo que es congruente con
lo observado en depósitos MVT. Porosidades mayores se
obtienen con un aumento del flujo o del tiempo de simulación,
o con una composición química más contrastada entre los
dos fluidos. De todos modos, el valor obtenido de porosidad
debe considerarse mínimo ya que la permeabilidad y el flujo
se han tomado como constantes con el tiempo cuando, en
realidad, deberían aumentar con la porosidad.
Los resultados de esta simulación demuestran que la
simple mezcla de soluciones de quimismo diferente puede
dar lugar a la formación de porosidad en rocas carbonatadas
sin necesidad de otros procesos, como la precipitación de
sulfuros u oxidación de H2S. Este modelo es coherente con
la observación de brechas estériles asociadas a procesos mi-
neralizantes en distritos mineros y a procesos de diagénesis
de rocas carbonatadas.
3.2. Mezcla de agua subterránea rica en H2S y de
salmuera metalífera
El encuentro de dos soluciones equilibradas en calcita,
siendo una de ellas una salmuera rica en metales y la
otra un agua subterránea rica en sulfhídrico, provoca la
disolución de parte de la calcita en la zona de máxima
mezcla así como precipitación de este mineral en otra
zona más externa (Figura 7a). La zona de disolución es
parecida en forma y extensión a la producida por la mezcla
de soluciones estériles (caso 1, Figura 6). La porosidad así
creada contribuye a una mezcla más eficaz, lo que a su vez
genera a una mayor disolución, constituyendo un proceso de
retroalimentación entre porosidad y mezcla de soluciones.
En la Figura 7b se presenta la precipitación de esfalerita
(ZnS), mena mayoritaria en muchos MVTs y selecciona-
do como representativo de los sulfuros metálicos en los
depósitos MVT. La precipitación tiene lugar en una zona
localizada, de dimensiones mucho más reducidas que la de
disolución de calcita, aunque coincidiendo con ella. Este
hecho indica que no hay compensación entre la disolución
de calcita y la precipitación de esfalerita (reacciones 1 y
3), y, por lo tanto, que la formación de cavidades en carbo-
natos no puede ser explicada completamente a partir de la
precipitación de sulfuros.
3.3. Mezcla de agua subterránea rica en SO42- y de
salmuera metalífera
El resultado de la mezcla entre un agua subterránea
sulfatada y una salmuera rica en metales se muestra en la
Figura 8. Se obtienen zonas de disolución y de precipitación
de carbonatos, localizadas en zonas parecidas a las de los
casos anteriores (Figura 8a, comparar con Figuras 6 y 7).
La disolución de carbonatos está, una vez más, controlada
por el proceso de mezcla, aunque en este caso se observa
una mayor precipitación de calcita. Ello es debido a que
la reacción química total, que equivale a la suma de las
reacciones (3) y (4), no produce un exceso de protones. La
precipitación de esfalerita (Figura 8b) es parecida a la del
modelo anterior.
 Karst hidrotermal y MVTs 91

a) ClT (mol/kg) b) Calcita (mol/m3)

100 100

1000
80 80
800
5 600
4.5 400
60 60
4 200
z (m)

3.5 20
3 -20
40 40
2.5 -200
2 -400

1.5 -600
20 20
1 -800
-1000
0 0
0 10 20 0 10 20
x (m) x (m)
Figura 6. Diagramas de contorno resultado de la mezcla de soluciones estériles. a) Contornos de concentración de cloro en la mezcla. b). Contornos de
calcita precipitada (colores azules) y disuelta (colores de amarillos a rojos).

3 3
Calcita (mol/m ) Esfalerita (mol/m )

a) b)
100 100

1000

80 800 80
600
400

60 200
60
z (m)

20
-20
40 -200 40
-400
-600
20 -800 20
-1000

0 0
0 10 20 0 10 20
x (m) x (m)
Figura 7. Diagramas de contorno resultado de la mezcla de agua subterránea rica en H2S y de salmuera metalífera. a) Contornos de calcita precipitada
(colores azules) y disuelta (colores de amarillos a rojos). b) Contornos de precipitación de esfalerita.
92
a)
Figura 8. Diagramas de contorno resultado de la mezcla de agua subterránea rica en SO42- y de salmuera metalífera. a) Contornos de calcita precipitada
(colores azules) y disuelta (colores de amarillos a rojos). b) Contornos de precipitación de esfalerita.
3.4. Mezcla de soluciones estériles con predominancia de
agua subterránea
El aumento del flujo total de agua subterránea en un
orden de magnitud (vgw=1m/a; Figura 9a) respecto al caso
inicial (Figura 5c) se traduce en una invasión por agua sub-
terránea de la mayor parte del sistema, tal y como se observa
en el gráfico de contornos de concentración de cloro total
(Figura 9b). Como consecuencia, la zona de encuentro de
los dos fluidos o de máximo contraste de pH, concentración
de Ca y salinidades es mucho más cercana a la falla, así
que la zona de disolución de calcita es mucho más pequeña
que en el caso anterior (Figura 9c). El resto de la sección
está controlado por mezclas ricas en agua subterránea, y se
produce la precipitación de calcita.
3.5. Sensibilidad al pH
El pH de los fluidos mineralizantes es uno de los pará-
metros de difícil precisión, y por ello se estudia el efecto
de sus variaciones sobre la precipitación/disolución de
calcita (Figura 10). Al estar ambas soluciones inicialmente
saturadas en calcita, las variaciones de pH van ligadas a
variaciones de la presión parcial de CO2 (pCO2) y de la
concentración de Ca. Esto conlleva interacciones complejas
entre los tres efectos intrínsecos de la mezcla (algebraico,
de fuerza iónica y de pH-pCO2), que resultan en una menor
cantidad de calcita disuelta y una mayor cantidad de calcita
precipitada en condiciones de pH elevados (entre 5,5 y 7,0)
en ambas soluciones (Figura 10). Además, un aumento en
Corbella et al.
b)
la diferencia de pH entre las soluciones extremos aumenta
tanto la proporción de disolución como de precipitación de
calcita (Figura 10b y d).
A partir de los resultados obtenidos en los apartados 3.4 y
3.5, se puede concluir que el relleno de porosidad secundaria
en rocas carbonatadas por otros carbonatos, un fenómeno
común tanto en depósitos MVT como en reservorios de
hidrocarburos, podría ser debido a variaciones temporales,
ya sea en la composición de los fluidos (pH- pCO2 o pH-Ca
o salinidades), ya sea en el flujo de los fluidos. Las compo-
siciones de los fluidos de cuenca suelen estar cercanas al
equilibrio termodinámico con las asociaciones minerales
de los sedimentos, las cuales no sufren variaciones impor-
tantes por períodos largos de tiempo, ya que los flujos de
fluidos son lentos. En consecuencia, parece más plausible
que haya cambios en los flujos relativos de los dos fluidos
que componen la mezcla que no en la composición, sobre
todo si tenemos en cuenta los efectos de la disolución/pre-
cipitación sobre la permeabilidad. Por todo ello, una zona
de disolución de carbonatos puede devenir una zona de
precipitación de los mismos cuando la mezcla se enriquece
en agua subterránea regional.
4. Ejemplo: metodología en el estudio del
depósito de Rocabruna
4.1. El sistema 2D para los cálculos
En este caso se ha utilizado el mismo programa de
transporte reactivo, pero la sección escogida consiste en

a) Velocidad b)
100 100
80 80
60 60
z (m)
40 40
20 20
0 0
0 10 20
x (m)
Figura 9. Mezcla de soluciones estériles con predominancia de agua subterránea. a) Diagrama de velocidades (el tamaño de las flechas es proporcional
al logaritmo de la velocidad). b) Diagrama de contornos de concentración de cloro. c) Diagrama de contornos de calcita precipitada (colores azules )
y disuelta (colores de amarillos a rojos).
una dolomía cuya porosidad inicial es 0,1 y dos fluidos
que circulan a lo largo de fracturas que se cruzan en el
centro. El sistema está constituido por un cuadrado de
10 x 10 metros, discretizado en una malla homogénea de
800 elementos triangulares. Dos zonas de alta porosidad
D
y permeabilidad se intersectan en el centro de la sección
(Figura 11) y, para simplificar los cálculos, se tomaron
como vertical y horizontal.
A
Se asume que la dolomía encajante está inicialmente in-
vadida por agua subterránea regional que circula horizontal-
EB
mente de izquierda a derecha, y que una salmuera profunda
circula por la fractura vertical en sentido ascendente. Para
el caso inicial se han elegido flujos de 10 m3m-2a-1 a través
de las dos fracturas perpendiculares en tanto que, en el resto
del sistema considerado, el flujo es nulo (Figura 11b). Así,
U
dado que la fractura supera un 10% de la superficie vertical
a ella, el flujo entrante total en cada contorno es de 1 m3m-
a , un valor habitual en sistemas hidrotermales profundos
PR
2 -1
(Garven y Freeze, 1984). Con estos valores de flujo, la
conductividad térmica de los carbonatos y la escala a la
que se realizan los cálculos, se asume que el agua regional,
la salmuera y la roca encajante están equilibradas térmica-
mente (±10ºC). Para las simulaciones se ha escogido una
temperatura constante de 150ºC.
4.2. Composición de los fluidos
Se considera que la salmuera transporta metales y bario,
extraído de las rocas del basamento por las que ha circulado
Karst hidrotermal y MVTs 93
ClT (mol/kg) c) Calcita (mol/m3)
100
1000
80 800
5 600
4.5 400
60
4 200
3.5 20
S
3 -20
40
-200
RA
2.5
2 -400
1.5 -600
20
1 -800
-1000
LE
0
0 10 20 0 10 20
x (m) x (m)
A
G (granitos y pelitas, principalmente). La asociación mineral
moscovita, feldespato potásico y cuarzo, común tanto en
E
granitos como en pelitas, confina el pH a un valor cercano a
5 a la temperatura de 150ºC. Este valor está de acuerdo con
los datos de aguas naturales de Hanor (2001) para valores
de clorinidad de alrededor 5 mol/kg, y coincide con los
valores determinados por Canals et al. (1999) para otros
depósitos de barita del Pirineo Oriental. El potencial de
oxidación se asume bajo, cerca del campo de estabilidad
de los hidrocarburos y del azufre reducido, ya que estas
rocas suelen contener grafito y sulfuros diseminados. Se
utilizan diferentes valores de concentraciones de Zn (la
esfalerita se utiliza también aquí como representativa de los
sulfuros metálicos del depósito, ya que es el más sencillo
de entre los más abundantes) dentro del rango aceptado
para depósitos MVT (Barnes, 1979; Sverjensky, 1986) y
una concentración de bario constante a 10-2 mol/kg. Dado
que la salmuera circula en su recorrido final por dolomías,
la concentración de carbonato total se ha calculado a partir
del equilibrio con dolomita.
El agua subterránea que interviene en la mezcla se su-
pone que es un agua regional profunda. Al no tener mucha
información sobre este fluido, se asume una salinidad de 1
mol/kg de cloro, que corresponde a las aguas menos salinas
medidas en inclusiones fluidas de yacimientos MVT (e.g.
Grandia et al., 2003). El resto de los solutos se ha obtenido
a partir de las composiciones medias de fluidos de cuenca
(Hanor, 2001). Dado que, de acuerdo con Hanor (2001),
los fluidos de cuenca poco salinos son normalmente alcali-
nos, se ha seleccionado un pH de 6,5 (una unidad superior
94 Corbella et al.

a) pH: 6.5(a) - 5.5(s) b) pH: 7.0(a) - 5.0(s)

Calcita (mol/m3) Calcita (mol/m3)

100 100
1000
800 80
80
600
400
60 200 60
20
z(m)

-20
40 -200 40
-400
-600
20 -800 20
-1000

0 0
0 10 20 0 10 20
x(m) x(m)
c) pH: 6.0(a) - 5.0(s) d) pH: 6.5(a) - 4.5(s)
Calcita (mol/m3) Calcita (mol/m3)

100 100
1000
800
80 600 80
400
200
60 20 60
z(m)

-20
-200
40 -400 40
-600
-800
20 -1000 20

0 0
0 10 20 0 10 20
x(m) x(m)
Figura 10. Sensibilidad al pH de las aguas de mezcla ilustrada con diagramas de contorno de precipitación (azules) /disolución (rojos y amarillos) de
calcita. a) pH(agua subterránea)=6,5, pH(salmuera)=5,5. b) pH(agua subterránea)=7,0, pH(salmuera)=5,0. c) pH(agua subterránea)=6,0, pH(salmuera)=5,0.
d) pH(agua subterránea)=6,5, pH(salmuera)=4,5.

al pH neutro a 150ºC). El agua subterránea no puede ser
muy reductora ya que debe de haber atravesado las capas
rojas y evaporitas Triásicas que debían estar por encima
del depósito. Esta agua sería la que transportaría el azufre
(en forma de sulfato mayoritariamente) y está también
equilibrada con la dolomía encajante.
de gráficos de contornos. Se muestran los casos de mezcla
de soluciones estériles con distintos flujos de fluidos y de
mezcla de soluciones mineralizantes.
5.1. Mezcla de soluciones estériles: karst hidrotermal

La mezcla de dos fluidos calientes equilibrados con

5. Resultados y discusión
En este apartado se presentan simulaciones de trans-
porte reactivo para explicar las texturas y la proporción
de sulfuros-sulfatos-cavidad observados en el depósito de
Rocabruna. Los resultados se ilustran igualmente por medio
dolomita pero a diferente pH y distintas concentraciones
de solutos produce una intensa disolución de la dolomita
encajante (Figura 12). Al cabo de 100.000 años de simu-
lación, y con flujos similares para las dos soluciones que
se mezclan, más de 10.000 moles de dolomita por metro
cúbico de roca se han disuelto en la zona de intersección

a) b)
Malla
10 10
8 8
6 6
z (m)
4 4
2 2
0 0
0 2 4 6 8 10 0 2
x (m)
Figura 11. Sistema y condiciones de contorno para las simulaciones de transporte reactivo en Rocabruna, Pirineo Oriental. a) Malla homogénea integrada
por 800 triángulos rectángulos. b) Velocidades relativas de un agua regional (horizontal) y una salmuera (vertical) que circulan una dolomía encajante
a través de fracturas. c) Porosidad inicial del sistema que refleja las zonas de fracturas que se cruzan en el centro de la sección.
de las fracturas, produciendo un índice de porosidad supe-
rior a 0,8 y una cavidad de morfología aproximadamente
equidimensional. Por lo tanto, no hay necesidad de invocar
la existencia de un karst superficial, con los problemas de
interpretación acerca de exhumación y enterramiento que
eso conllevaría, ya que la porosidad en una dolomía puede
ser generada por la mezcla de soluciones hidrotermales
saturadas en dolomita.
5.2. Formación de cavidades inequidimensionales
La forma y tamaño de la zona de disolución varía con la
proporción inicial de fluidos en la mezcla. Cuando el flujo
de salmuera (vertical) es mayor que el de agua regional, la
cavidad, o intersección de los planos vertical y horizontal,
se desarrolla en dirección horizontal hacia la entrada de esta
solución menos salina y más alcalina (Figura 13a). Al haber
reducido uno de los flujos, el volumen de mezcla que se
produce durante el mismo intervalo de tiempo es menor que
en el caso anterior (Figura 12) y, por lo tanto, la porosidad
generada también es menor . En el caso contrario, cuando
se disminuye el flujo de salmuera respecto al de agua subte-
rránea regional, la cavidad se desarrolla en sentido vertical
(Figura 13b), o sea que el fluido de mayor flujo tiende a
invadir el conducto del de menor flujo. Dado que el volumen
de mezcla es menor, la porosidad creada es también menor
que la obtenida en el caso de flujos de igual magnitud. Sin
embargo, a pesar de que el volumen de mezcla es parecido
en el presente modelo que en el anterior, aquí se produce
una mayor disolución. Así, con las composiciones de fluidos
utilizados en este trabajo, las mezclas más corrosivas para
la dolomía encajante son aquellas que contienen una mayor
proporción de la solución alcalina y diluida, respecto a la
solución ácida y salina, por lo que parece predominar el
efecto de fuerza iónica.
Karst hidrotermal y MVTs 95
Velocidades relativas c)
flujo(a)/flujo(s)=5/5 3
Porosidad inicial (m /m )
3
10
8 0.9
0.8
0.7
6 0.6
0.5
4 0.4
0.3
0.2
2 0
0
4 6 8 10 0 2 4 6 8 10
x (m) x (m)
De acuerdo con estos resultados, las cavidades equi-
dimensionales se formarían al mezclar los dos fluidos
hidrotermales en proporciones parecidas, mientras que
las cavidades ovaladas o alargadas se producirían cuando
la mezcla estuviera dominada por uno de ellos. Se puede
deducir también que, al contrario de lo cabría esperar, las
interconexiones entre cavidades (es decir, la ampliación
de diaclasas o planos de estratificación por disolución) se
producen en áreas de bajo flujo.
5.3. Precipitación de sulfuros
La mezcla de un agua subterránea diluida, alcalina, rica
en sulfhídrico y equilibrada con dolomita con una salmuera
ácida, reducida, rica en metales (Zn y Ba) y también equili-
brada con dolomita, causa la disolución del encajante dolo-
mítico, debido a los efectos intrínsecos a la mezcla química
(efectos de fuerza iónica y de pH-pCO2), y la precipitación
de sulfuros (Figura 14). La proporción de sulfuros precipi-
tados respecto a la cavidad formada depende de la concen-
tración de metales y azufre en las respectivas soluciones. En
las condiciones de las simulaciones realizadas, se obtiene
la proporción observada en Rocabruna (una media de 0,5%
en volumen) para concentraciones de azufre o zinc de 10-5
mol/kg. Estos valores son muy pequeños en comparación
con los de las salmueras de campos petrolíferos actuales
(e.g. Giordano y Barnes, 1981), y probablemente es por ello
que el depósito de Rocabruna es pobre en sulfuros.
La reacción de precipitación de sulfuros está acoplada
a la de disolución de carbonatos por medio de los protones
(reacciones 1 y 3); a su vez, estas reacciones van acompa-
ñadas de un incremento en la porosidad de la roca encajante
ya que cada mol de dolomita (65 cm3) es reemplazado por
2 moles de monosulfuros (esfalerita: 2x24 cm3) o 1 mol
de disulfuros (calcopirita: 43 cm3). La fina corrosión de
96
a)
Figura 12. Mezcla de soluciones estériles y formación de karst hidrotermal ilustrada con diagramas de contornos. a) Contornos de dolomita preciptada
(colores azules) y disuelta (colores amarillos a rojos). b) Contornos de porosidad total.
la dolomía en contacto con los sulfuros es probablemente
debida a esta reacción acoplada y, aunque no contribuye
directamente a la creación de la mayor parte de la cavidad,
sí lo hace indirectamente al permitir el paso de la mezcla
hasta el encajante, disolviendo así los sulfuros formados
previamente y la dolomía.
5.4. Relleno de barita
La mezcla de un agua subterránea rica en sulfato, pero
con algo de sulfhídrico ((∑SO42-/ ∑H2S)=2,5·1011), con una
salmuera rica en metales (Zn y Ba), ambas equilibradas con
dolomita, resulta en la disolución del encajante dolomítico
por los efectos de mezcla, más la precipitación de sulfuros
y de barita. Con las concentraciones de bario en la salmuera
de 10-2 mol/kg y 10-4 mol/kg de azufre total en el agua
subterránea regional, la proporción de barita depositada en
100.000 años representa el 60% de la cavidad (Figura 15),
una proporción comparable a la observada en Rocabruna.
La Figura 15 muestra que la disolución de dolomita
y la precipitación de sulfuros y sulfatos son fenómenos
contemporáneos, tal y como se observa en el depósito de
Rocabruna, donde la barita de relleno incorpora fragmentos
de encajante y de sulfuros. Con los flujos y concentraciones
considerados en estos cálculos, la formación de la cavidad
progresa más rápidamente que su colmatación por barita, lo
que es consistente con la observación de grandes cristales
de barita creciendo en espacios abiertos.
6. Conclusiones
En rocas carbonatadas, la mezcla de una salmuera
ácida con un agua subterránea diluida y alcalina, ambas
Corbella et al.
b)
saturadas en carbonatos y en un ambiente hidrotermal,
desencadena un proceso de disolución del encajante. En
algunos casos, además de disolución tiene lugar también
precipitación de carbonatos en una zona adyacente a la de
disolución. Este resultado es válido para un amplio rango
de composiciones de los componentes de la mezcla y tanto
para rocas carbonatadas compuestas por calcita como por
dolomita. Por lo tanto, para explicar la presencia de un
karst relleno de minerales hidrotermales no es necesario
invocar la existencia de períodos de erosión y exhumación
de los carbonatos y de su posterior enterramiento, ya que
el desarrollo del karst o de la porosidad secundaria pueden
haberse formado en profundidad y estar relacionados con
el fenómeno hidrotermal.
La precipitación de sulfuros en cavidades y/o porosidad
de rocas carbonatadas puede ser causada por la mezcla de
soluciones que provocan la disolución siempre que una
de ellas sea rica en sulfhídrico y otra en metales. Con las
concentraciones de sulfhídrico y metales usuales en aguas
de cuenca, el volumen de cavidad formada (o de roca di-
suelta) suele ser mayor al de sulfuros precipitados, con lo
que los sulfuros no llegan a “blindar” completamente el
encajante y el proceso de mezcla continua. Estos resulta-
dos concuerdan con las texturas observadas en diferentes
yacimientos MVT en los que la relación volumétrica
sulfuros/cavidad es variable, la mineralogía de relleno es
diversa y el crecimiento de cristales en muchos casos se
produce en espacios abiertos.
La reacción de precipitación de sulfuros metálicos se
acopla a la de disolución del encajante carbonatado, cau-
sando también porosidad por el menor volumen molar de
los sulfuros reemplazantes, pero esta reacción no es la ge-
neradora de las cavidades de acuerdo con las observaciones
realizadas en yacimientos MVT y los cálculos efectuados.
De todas maneras, el acoplamiento de las reacciones sí
 Karst hidrotermal y MVTs 97

a) flujo(a)/flujo(s)=1/5 b) flujo(a)/flujo(s)=5/1
Porosidad total (m3/m3) Porosidad total (m3/m3)
10 10

0.9
8 8
0.8
0.7
6 0.6 6
z (m)

z (m)
0.5
4 0.4 4
0.3
0.2
2 2
0

0 0
0 2 4 6 8 10 0 2 4 6 8 10
x (m) x (m)
Figura 13. Formación de cavidades inequidimensionales por mezcla de soluciones estériles. a) Mezcla con predominio de salmuera (flujo vertical). b)
Mezcla con predominio de agua regional (flujo horizontal).

que puede ser causante de disolución a escala reducida,
la llamada corrosión del encajante, observada en detalle
en Rocabruna.
En el caso que el potencial de oxidación sea ligeramente
oxidante y predomine el ión sulfato sobre el sulfhídrico en
uno de los fluidos, pueden precipitar sulfatos también como
consecuencia de la mezcla de las soluciones hidrotermales.
Por lo tanto, el mismo proceso de mezcla puede causar la
generación de la cavidad, la precipitación de sulfuros y el
relleno de sulfatos, simultáneamente. Asimismo, también
se podría dolomitizar una caliza, formar fluorita, dichita y
sílice debido a procesos de mezcla (Salas et al. 2007).
La forma de la cavidad depende de la proporción pre-
sente en la mezcla de los fluidos extremos: la porosidad
tiende a extenderse hacia el conducto por el que circula la
solución de flujo inferior. Por esto, las zonas de interco-
nexión entre cavidades, que suelen seguir planos de fractura
o de estratificación, corresponden a zonas de baja velocidad
de fluidos. Un pasaje vertical se forma cuando el flujo de
agua subterránea horizontal es predominante en la mezcla,
y el pasaje horizontal se desarrolla cuando predomina un
flujo vertical de salmuera.

a) Esfalerita precipitada (% vol) b) Esfalerita precipitada (% vol)

-4 -5
[S ](a)= [Z n ](s)= 1 0 [S ](a)= [Z n ](s)= 1 0
10 10
90
8 80
8
70
60
6 6
50
z (m)

40
4 30 4
20
2 10
2
5
1
0 0
0 2 4 6 8 10 0 2 4 6 8 10
x (m) x (m)
Figura 14. Precipitación de sulfuros por la mezcla de un agua subterránea diluida, alcalina, rica en sulfhídrico y equilibrada con dolomita con una
salmuera ácida, reducida, rica en metales (Zn y Ba) y también equilibrada con dolomita. Diagramas de contornos de esfalerita precipitada, expresada
como porcentaje en volumen: a) Concentraciones de S y Zn totales en el agua subterránea (a) y en la salmuera (s) de 10-4 mol/kg. b) Concentraciones
de S y Zn totales en el agua subterránea (a) y en la salmuera (s) de 10-5 mol/kg.
98 Corbella et al.

a) Barita precipitada (% vol) b) Esfalerita precipitada (% vol) c) 3

Porosidad total (m /m )
3

10 10 10
90
8 80 8 8 0.9
70 0.8
60 0.7
6 50 6 6 0.6
z (m)

.
40 0.5
4 30 4 4 0.4
20 0.3
2 10 2 2 0.2
5 0
1
0 0 0
0 2 4 6 8 10 0 2 4 6 8 10 0 2 4 6 8 10
x (m) x (m) x (m)
Figura 15. Relleno de barita debido a la mezcla de un agua subterránea rica en sulfato con una salmuera rica en metales (Zn y Ba), ambas equilibradas con
dolomita. a) Diagrama de contornos de barita precipitada, expresada en % en volumen de cavidad. b). Diagrama de contornos de esfalerita precipitada,
expresada en % en volumen de cavidad. c) Porosidad total.

Agradecimientos
Este trabajo se empezó a raiz del proyecto BTE2003-
01346 del Ministerio de Educación y Ciencia de España.
En el estudio se utiliza el programa RETRASO que fue
financiado por ENRESA. Agradecemos al Dr. González-
Partida y a un revisor anónimo, así como al editor Dr.
Camprubí, la detallada revisión del manuscrito, ya que sus
sugerencias, preguntas y comentarios han contribuido a la
mejora del artículo.
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Manuscrito recibido: Abril 25, 2007
Manuscrito corregido recibido: Agosto 9, 2007
Manuscrito aceptado: Agosto 15, 2007