ECONOMIA
Conversaciones sobre el agua
Elemento mediador en la interacción hombre-ambiente
Texto y Fotos: Sonia Bueno
Los cambios climáticos, en un
ciclo de transformaciones constan-
tes, favorecen la proliferación de
microorganismos patógenos que
agreden el entorno y degradan la
salud humana. Como parte de la
diversidad biológica del planeta,
los organismos microscópicos se
desarrollan en interactividad en el
escenario natural.
El agua es también un producto de
esta interrelación como resultado del
intercambio con la atmósfera y los
suelos. El aprovechamiento, el uso y
la conservación de las aguas alcanzan
gran magnitud dados los métodos y
las formas de explotación implanta-
dos por el hombre, responsable del
constante deterioro ambiental.
La Unidad Nacional de Salud
Ambiental(UNAS) como sección
en la estructura interna del
MINSAP, acciona en estrecha
colaboración con el Instituto de
Higiene y Epidemiología como
órgano rector; y concentra su acti-
vidad en el desarrollo de los pro-
gramas de vigilancia, así como el
control, la mitigación y/o elimina-
ción de los riesgos ambientales.
María Isabel González, investigado-
ra titular y profesora auxiliar del
Laboratorio de Microbiología del
Agua adjunto a la vicedirección de
Salud Ambiental, dialoga respecto a
los efectos microbacteriológicos
contrayentes a través de las aguas y
el trabajo estructural dirigido hacia
la preservación de la salud.
- ¿Cómo influyen las transfor-
maciones climáticas en la forma-
ción de microorganismos patóge-
nos que afectan la calidad de las
aguas y la salud humana?
- Los ecosistemas no se pueden ais-
lar para diagnosticar efectos nocivos
en los humanos, sino que se anexan
las transformaciones causadas por
variación de temperatura, humedad
y condiciones meteorológicas en
general. Con las altas temperaturas
crece el riesgo de formación de
poblaciones patógenas y la hume-
dad favorece fundamentalmente, el
desarrollo bacterial. Estas poblacio-
nes pueden ser bacterianas, virales o
protozoarios que, además de provo-
car enfermedades, contaminan las
aguas afectando la existencia de
otras especies. Para su análisis se
utilizan algunos indicadores bioló-
gicos, en dependencia de las condi-
ciones ecosistémicas y su carácter
migratorio: las algas, algunos tipos
de insectos y bacterias, y los roedo-
res como ejemplo de indicadores
del germen lectospira.
“Fue conocida una situación rele-
vante, en la que surgió un brote de
lectospirosis, enfermedad causada
por las mencionadas bacterias. A
una presa construida en las cerca-
nías de un poblado, los ratones
migraron, sin poderse decir en qué "La población se recrea en los ambientales que pueden alterar dad del agua y, por consiguiente
magnitud, y provocaron la propa- ríos, las presas, las piletas en los la conducta de determinadas las condiciones de eutrofización,
gación del germen hacia la próxi- campismos e instalaciones diver- poblaciones de agentes contami- aumentando exageradamente la
ma comunidad. sas; todas ellas son aguas recreati- nantes? biomasa vegetal de plantas acuáti-
vas que hay que vigilar, de igual cas que conllevan implicaciones
“Tenemos a los insectos con el modo se realiza el monitoreo de - Cuando se toman las muestras ecológicas.
marcado efecto del dengue, y las las aguas minero-medicinales. utilizamos un formulario donde
algas con la aparición de vibrio se anotan las características y “Las aguas subterráneas son más
cólera en las aguas como modelo -¿Cómo se estudia la presencia condiciones climáticas de la afectadas según el tipo de suelo y
típico. Cuando aflora zooplancton de agentes contaminantes en el zona. Por ejemplo, hicimos un las diferentes estaciones, pues con
o phitooplancton en algunas zonas caso de una construcción arqui- análisis en el río Almendares las lluvias intensas el arrastre es
del Caribe, causada por temperatu- tectónica? donde la vegetación varía cons- mayor y debido al tipo de roca
ras favorables o exceso de nutrien- tantemente; en la parte superior o predominante, filtra en mayor
tes, se le puede asociar al desarro- - En el contexto de una construc- alta predomina la especie acuáti- medida y se contaminan las aguas.
llo de gérmenes patógenos, predi- ción arquitectónica, por ejemplo, ca Salvinia, que llega a cubrir Cuando esto sucede, sobre todo
ciendo así el brote de posibles epi- una instalación turística, es muy grandes extensiones superficiales con contaminantes microbiológi-
demias en países aledaños”. importante, porque se determinan en las cuales se alojan insectos y cos, es muy difícil de eliminar.
los agentes contaminantes, los sis- microorganismos transmisores Soluciones alternativas como son
“Los programas de vigilancia temas de distribución de agua para como las aeromonas: responsa- las perforaciones de pozos no
comprenden la búsqueda de micro- investigar la presencia de bioaero- bles de las enfermedades del trac- aportan éxito alguno”.
organismos de riesgo para la salud soles en el ambiente -con un equi- to digestivo en la población
humana”. po muestrador de aire- causantes infantil, preferentemente. -¿Trabaja el departamento de
Sanidad Ambiental directamente
con el INRH en estos casos?
Profesora, doctora y licenciada María Isabel González
González. Graduada de Ciencias Biológicas en la especialidad - Cuando se realizan proyectos de
Microbiología en la Universidad de La Habana. Nace en la fuentes de abasto, sobre todo en
Ciudad de La Habana el 10 de octubre de 1954. Ocupa el sitios donde se construyen obras
cargo de Investigador Titular y Profesor Auxiliar y presta hospitalarias y centros escolares,
servicios desde 1980 en el Instituto de Higiene, Epidemiología el Instituto de Recursos
Hidráulicos necesita que se reali-
y Microbiología (INHEM). Su misión investigadora se extiende cen monitoreos para garantizar la
desde numerosos países de América Latina hasta Asia. Entre sus calidad de las aguas de consumo.
condecoraciones se cuentan el Premio Nacional de la
Academia de Ciencias de Cuba, el Premio MIRCENS-UNESCO -¿Qué sucede si surge un posible
y el Premio de Japan Promotion Science. foco epidémico en las instalacio-
nes hidráulicas, cómo se detecta
y qué medidas se adoptan?
-¿Qué elementos se consideran de afecciones en las mucosas o -¿Qué tipo de patógenos concen-
en el monitoreo de un área vías respiratorias. Esto se adjunta tra la contaminación bacterial del - Si se detecta un brote, que es lo
determinada? a la contaminación de aire en el río y qué efectos provoca sobre la más común, ocasionado por una
cual se transportan microorganis- cuenca Almendares-Vento? interrupción en las instalaciones
- En los programas de monitoreo mos como micobacterias o legio- hidráulicas, la situación es de
se vigila la calidad del agua, consi- nellas, agentes transmisores de la - Predominan bacterias de conta- emergencia. Recursos Hidráulicos
derando el hábitat del área con sus conocida enfermedad del minación fecal (coliformes totale), informa al Ministerio de Salud
respectivas características climáti- Legionario. de estos son más frecuentes las Pública (MINSAP), y si hay algún
cas, previendo la interacción entre especies Echerichie coli, klebsiella vertimiento, el MINSAP se encar-
los ecosistemas e incluyendo las “A las afecciones en la salud se pneumonia y, Enterbacter aeroge- ga de informar a la población
tendencias según la época del año le adjunta la presencia de esas nes entre otras detectadas, y sobre las precauciones en cuanto
y la posible variabilidad climática. entidades invisibles en las aguas, Enterococcus diversos. Estos exá- al uso y consumo del agua, como
utilizadas para el consumo menes se realizaron en un período es la desinfección para el consu-
“En el sistema de vigilancia tene- humano”. de dos años consecutivos. mo, o lo más difundido: hervir el
mos diferentes tipos de agua para agua, ya que no es segura. Las
analizar su calidad desde el punto -¿Qué tipo de afecciones son más “La contaminación proviene del mismas informaciones son trans-
de vista físico-químico, microbio- frecuentes en el hombre y qué vertimiento de residuales domésti- mitidas al INRH mediante el MIN-
lógico o si cumple los requisitos condiciones favorecen la conta- cos, industriales y residuales agrí- SAP, del cual recibimos la tarea de
establecidos según su uso, ya sea minación? colas, especialmente de la ganade- investigar el germen existente.
para residuales, aguas para el con- ría, de los residuales avícolas o
sumo, la recreación o minero- - Son numerosas las afecciones en porcinos. La infiltración hacia el -¿Cómo se realiza el monitoreo
medicinales, entre otras”. dependencia del patógeno encon- manto subterráneo origina conta- para el “agua segura” que debe
trado, por citar algunos: el virus minación del agua”. llegar al consumidor?
- ¿Estos programas se orientan de la hepatitis provoca la enferme-
según las normas vigentes? dad del mismo nombre, la presen- - En esa zona se encuentra empla- - Es muy difícil porque hay que
cia de rotavirus desata gastroente- zada una parte del sistema de monitorear en los domicilios,
- Según las normas sanitarias, que ritis contagiosa, mayormente en la alcantarillado de la ciudad. El desde la entrada de la línea, los
en la práctica no son todas las que población infantil; al adenovirus 47 % del suministro de agua plani- depósitos particulares, la distribu-
se utilizan y otras que se están se le adjuntan infecciones de las ficado a la Ciudad de La Habana ción interior y las condiciones
procesando para ser actualizadas; vías respiratorias e infecciones se sirve de fuentes subterráneas, higiénicas, entre tantas otras. Lo
además, se desarrollan diversos oculares. considerando además, las diferen- más recomendable es la instruc-
programas para la salud, denomi- tes estaciones del año y la tenden- ción en cuanto a la educación sani-
nados: de enfermedades de trans- “Gran parte de estos microorga- cia de los suelos cársticos a favo- taria individual, es decir, que cada
misión digestiva, para salud esco- nismos se desarrollan en medios recer la propagación de microorga- persona conozca y sea consecuente
lar y el de vigilancia del agua, acuáticos y se diversifican en nismos patógenos. con el comportamiento diario, el
apoyado por las normas. Este dependencia de los nutrientes uso y la aplicación correcta de los
incluye el programa que rige acti- inherentes a la vegetación y a -En el caso de una contamina- métodos de desinfección.
vidades y monitoreo para aguas determinadas sustancias presen- ción ¿cómo se mitiga esa cir-
residuales, aguas potables y tes, en estrecha relación con el cunstancia? - ¿Qué métodos de desinfección
recreativas, así como las aguas entorno”. son más usuales?
costeras e interiores a la que se - El deterioro del alcantarillado
refiere la norma de masa de aguas - Cuando se analizan las mues- junto al vertimiento de residuales - Como métodos hogareños: la ebu-
interiores. tras, ¿se miden estos efectos no tratados han empeorado la cali- llición, la aplicación dosificada de
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determinados aditivos químicos
como el cloro, el yodo, u otros.
Estas son las formas más comunes
en Cuba. En numerosos países, vin-
culado con el Sistema de Aguas
Seguras creado por la Organización
Panamericana de la Salud (OPS) y
la Organización Mundial (OMS), se
utilizan alternativas de bajo costo
como es el tratamiento de punto de
uso (PDU ), basado en una solución
de hipoclorito de sodio.
-¿En qué puntos se controla la
calidad del agua usada en equi-
pos para tratamientos médicos
vitales, instalados en centros
médicos y hospitalarios?
- Refiriéndonos a una unidad de
hemodiálisis se controla el agua
que este recibe. Resulta fundamen-
tal no solo regirse por las normas
existentes, sino conformar criterios
que permitan determinar cuáles
son los puntos de riesgos de conta-
minación.
“En un hospital las fuentes de con-
taminación son diversas, desde el
agua que llega a una sala quirúrgi-
ca hasta el bebedero del pasillo.
“La vigilancia por un Agua Segura
tiene que extenderse de manera
rigurosa”.
-¿Cómo puede contribuir el indi-
viduo a reducir los riesgos de
contaminación por microorga-
nismos a partir de su conducta
regular y relación con el medio?
- La educación sanitaria es funda-
mental para la supervivencia del
hombre. Por ejemplo, en casos de
desastres naturales, se realizan
acciones sanitarias en masa; si esto
se manifestara regularmente en la
conducta individual, nuestro traba-
jo sería no solamente más exitoso,
sino también se reducirían los
costos, que afectan grandemente a
la economía, por el efecto de estas
eventualidades naturales."
-La magnitud de los costos en
caso de contaminación como
consecuencia de desastres natu-
rales superan el orden de varios
millones.¿Sería posible reducir
estos costos desarrollando pro-
gramas preventivos a partir de
sistemas de pronósticos?
- Naturalmente, con recursos para
las operaciones de pronósticos se
16 de diciembre de 2007
pueden reducir gradualmente los
costos en situaciones de emergen-
cia. He observado el tratamiento
dado a las personas en zonas de
desastres en otros lugares del
mundo y no se pueden comparar
con nuestro eficiente sistema de
organización y disponibilidad, diri-
gido por la Defensa Civil. Pienso
que colateralmente al sistema
regular de información se debe
desarrollar, a largo plazo, uno de
predicción de contaminaciones,
sobre todo para el caso del agua.
-Donde existe alto contenido de
sal en las aguas o la posibilidad
de inclusiones salinas es mayor,
se acelera la ploriferación de
bacterias, como son fuentes de
abastos, desembocadura de los
ríos y aguas subterráneas. ¿Se
realizan análisis microbiológicos
en esas zonas?
- Hemos trabajado en fuentes de
abasto con inclusión salina, donde
se ha encontrado vibrio cólera,
pero no en gran magnitud, y fuen-
tes superficiales, (embalses) donde LAS aguas del río Almendares fueron analizadas en la zona donde la vegetación varía constantemente.
se desarrollan estos microorganis-
mos autóctonos del lugar; cuando fuentes o áreas de contamina- depósitos de agua en determinadas metodologías novedosas a otras
se detectan no significa una posi- ción vinculadas a las diferentes poblaciones. instituciones, facilitando la comu-
ble epidemia, solo hay que vigilar épocas del año? nicación y el desarrollo laboral
la utilización que se le dé a esa Existen estudios sobre evaluación conjunto.
agua. Si se usa para el consumo -Si, aunque no a grandes rasgos. de riesgos que, naturalmente, tie-
tiene que tratarse con las exigen- Creo que ese es un tópico que se nen un impacto positivo no solo en -¿Cuáles serían los nuevos pro-
cias requeridas para que no tras- debe profundizarr en los estudios la salud sino también en la econo- pósitos?
ciendan patógenos a la población correspondientes a los cambios mía. Pienso que estudios como ese
consumidora. climáticos, o sea, la variabilidad serían de mucha utilidad. -Trabajar en proyectos relaciona-
climática que es lo que más afecta dos con las aguas costeras y la cría
“Hay microorganismos, por ejem- a la salud y la calidad del agua. "Estas predicciones son válidas de mariscos o Maricultura, me
plo el vibrio cólera que para para la época de sequía a cuyas apasiona el tema, sobre todo con-
desarrollarse requiere de una sali- -¿Establecen vínculos estrechos condiciones se asocia principal- feccionar un sistema de normas
nidades de 0 % a 3 % o más, de con las instituciones meteoroló- mente, cierta morbilidad de infec- aplicables en Cuba y América
igual manera que los vibrios haló- gicas? ciones del tracto digestivo pues a Latina. También investigar sobre
filos como el parahaemolyticus y causa de la escasez del agua se los puntos críticos de control de
vulnificus, inherentes a los culti- -Trabajamos coordinados en oca- empeora su calidad y, como conse- riesgo en aguas potables y residua-
vos de mariscos y causantes de siones, aunque esa relación debe cuencia, las condiciones higiénicas les, cuyos proyectos son organiza-
enfermedades digestivas. Los intensificarse, sobre todo en las en la población empeoran, abrien- dos por la OMS.
mariscos son filtradores de agua situaciones de emergencia y do así brechas para que surja la
que concentran grandes cantidades desastre. contaminación. Con un pronóstico "Anteriormente se aplicaba solo en
de microorganismos y a la vez son previo este riesgo se minimiza." la producción de alimentos; y no es
transvectores de toxinas perjudi- -¿Con un sistema como este se solo la cuantificación de riesgo
ciales para otras especies con gra- pudieran elaborar programas y -¿Como afiliada de la Unión usual, sino que se valore una norma
ves efectos en la salud humana. pronósticos a largo plazo? Nacional de Arquitectos e de agua potable, no por puntos cla-
Países como Japón se ven afecta- Ingenieros de la Construcción de ves o por el agua que ofrecen las
dos por grandes epidemias causa- -.Cierto, cuando se prevé una tem- Cuba realizas actividades colate- fuentes de distribución o acueduc-
das por estas bacterias que provo- porada ciclónica, como la de este rales a la investigación? tos, sino directamente en la instala-
can septicemia, entre otras enfer- año, en que predominan intensas ción, ya sea un hospital, una escue-
medades”. lluvias, no son necesarios grandes -.En el espectro de la sociedad la, un centro de trabajo, entre otros
estudios para prevenir algunos imparto cursos de adiestramiento e ejemplos; en los cuales sean deter-
-¿Se trabaja con sistemas de efectos. Se puede pronosticar, que información en coordinación con minados los puntos críticos de posi-
pronósticos para la variabilidad luego de intensas lluvias ocurrirán varios centros de investigación y ble contaminación, en dependencia
de los ecosistemas, con el fin de mayores correntías y las inunda- laboratorios, que se instruyen y a directa de los usos múltiples que se
detectar previamente posibles ciones aumentarán, afectando los su vez propagan las técnicas y le den al agua en cada caso".