Tenebrismo

El estilo llamado tenebrismo no es más que una aplicación radical del

claroscuro por la cual únicamente las figuras temática-mente centrales
destacan iluminadas de un fondo generalizad-amente oscuro.
Se ignora si por influencia de Caravaggio o por un desarrollo paralelo, el
estilo cobraría mucha relevancia en la pintura española de finales del siglo
XVI y comienzos del XVII a partir de la obra del catalán Francisco Ribalta.
Ribalta emplearía el color y la luz para dar volumen a las figuras y destacar
los protagonistas en sus frescos religiosos, algunos de gran belleza;
talentoso maestro, su estilo influiría en el de su hijo Juan Ribalta, fallecido
tempranamente, y Vicente Castelló.
Indirectamente pesaría también en Zurbarán y en el más destacado de los
tenebristas españoles, José de Ribera; este último llevaría a su madurez el
estilo, empleando los volúmenes ensombrecidos para reforzar el horror y
crueldad de estos temas
Tenebrismo es el nombre que la historiografía del arte da a un estilo o
corriente de la pintura del barroco correspondiente a su fase inicial, a
comienzos del siglo XVII, cuyos principales exponentes son el
italiano Caravaggio y José de Ribera (el españoleto, afincado en Nápoles). El
tenebrismo se caracteriza por el violento contraste
de luces y sombras mediante una forzada iluminación (de forma muy
evidente cuando se hace llegar un foco de luz marcando una diagonal en la
pared del fondo, como la que proviene de un tragaluz en un sótano -es
habitual referirse a este recurso como luz de sótano o luz de bodega-1).
La palabra proviene del latín tenĕbrae ("tinieblas").
Se ha llegado a identificar como una corriente específicamente propia de
la escuela española o tenebrismo español, que surgió a comienzos del siglo
XVII como resultado del impacto del caravaggismo en la tradición del uso de
la técnica del claroscuro ya incorporada en la pintura española y empleada
profusamente en la segunda mitad del siglo XVI (Pedro de Campaña, El
Greco, Luca Cambiaso, Morales el divino, Navarrete el mudo, Juan de
Roelas).2
De este conjunto de pintores, que a veces reciben la equívoca denominación
de luministas, hay quien considera ya tenebristas a Sánchez Cotán o a Luis
Tristán, a pesar de no haber recibido la influencia de Caravaggio; pero el
primer núcleo propiamente tenebrista es la escuela valenciana de Francisco
Ribalta, con el que entró en contacto Pedro de Orrente, que se había formado
con El Greco y Tristán en Toledo y de donde surgió Ribera (aunque la
totalidad de su obra conocida se hizo en Nápoles).
Menor correspondencia con las convenciones tenebristas tuvo la escuela
sevillana de Herrera el viejo y Francisco Pacheco, de donde
saldrían Zurbarán y Velázquez.3
Los periodos siguientes al barroco tenebrista: el barroco pleno de mediados
del siglo XVII y el barroco triunfante o barroco decorativo de finales del XVII
y comienzos del XVIII, no se caracterizan particularmente por este recurso.
Ya en el siglo XIX, el realismo pictórico recuperó los efectos lumínicos
tenebristas, tal como se ve en algunas obras de Léon Bonnat.
No debe confundirse o identificarse de forma total con la técnica
del claroscuro, que como tal técnica se ha empleado en muy distintos
contextos estilísticos y cronológicos, antes y después del Barroco.
A veces se emplean las expresiones tenebrismo naturalista y naturalismo
tenebrista,4 que lo ponen en relación con el naturalismo o realismo
artístico, un enfoque estético común a distintos estilos y escuelas, y que no
debe confundirse con el movimiento pictórico francés de finales del siglo XIX
denominado "naturalismo".