MADERA

La madera, como todo material orgánico es, quizás, el material más antiguo para
construcción. Su uso parte del procesamiento de los árboles para la satisfacción de las
necesidades del hombre. Como material de construcción, es el más ampliamente usado.

De la madera se derivan muchos materiales compuestos como el triplex (madera laminada o

conocida localmente como triplay), los tableros de partículas y el papel. Junto con los
materiales tradicionales como tablones, vigas, travesaños, etc. cada vez se emplean más las
estructuras de madera encoladas y diferentes artículos obtenidos a partir de los desechos de su
labra (astillas, virutas, aserrín, etc.). Los desechos constituyen más del 50% de la madera
recolectada naturalmente y junto con la leña, son transformados en paneles de virutas o fibras
de madera con propiedades muy variadas, muchas veces, mejores que la madera misma. El
triplay, por ejemplo, ha resuelto el problema de las propiedades altamente direccionales de la
madera.

Entre las características que hacen de la madera uno de los materiales de construcción más
versátiles está la alta resistencia mecánica y elevada elasticidad en relación a una masa
volumétrica muy baja, además de la baja conductibilidad térmica. Con esta propiedad es
posible tener elementos de pocas dimensiones cuando, para las mismas condiciones de carga,
deberían tener mayor tamaño si se hicieran en otro material, como el concreto. La madera
soporta el frío, es fresca en el calor, no se disuelve en agua ni en otros solventes orgánicos. Es
fácil de labrar y la unión de las piezas es muy versátil, pues se tienen como alternativas, la
cola, los ensambles, los clavos, etc.

Como todo material orgánico, sus características y propiedades serán variables. Muchas de
ellas serán anisotrópicas. Su calidad depende mucho de la especie del árbol, sus condiciones
de crecimiento, de la presencia de defectos, etc. Además, las condiciones de humedad hacen
variar las propiedades físicas y mecánicas, de modo que hay consideraciones especiales que
deben tomarse en cuenta cuando se trabaja con madera.

Definiciones
La madera es un polímero natural compuesto por celdas largas y huecas en forma de tubos
largos y delgados, con extremos ahusados, cuyos ejes corren paralelos a la longitud del árbol,
y, de manera secundaria, de celdas que irradian del eje central del árbol. Su estructura parece
un panal de abejas, conformada por diferentes células biológicas y sus paredes celulares están
constituidas por fibras de celulosa. Las celdas organizadas forman cadenas a manera de fibras,
aglomeradas en una matriz de polímeros por medio de una resina natural, llamada lignina y
otros compuestos orgánicos, además de diversidad de cristales inorgánicos, lo suficientemente
duros para desbaratar hasta los dientes de un gusano roedor-toredo. Así pues, el
comportamiento de la madera es similar al de un conjunto de tubos de paredes delgadas,
adheridos unos a otros.

La pared de la celda consiste en celulosa cristalina, paralelamente alineada con el eje de la

celda. La celulosa natural típica tiene varios miles de unidades moleculares de C6H10O5 en
cada cadena lineal. Los cristales de la celulosa están ligados entre sí por una compleja lignina
amorfa, formada por compuestos de hidratos de carbono. La sustancia de la madera es 50 a
60% de celulosa y 20% a 35% de lignina y el resto son hidratos de carbono y minerales.
La madera es, en términos más estrictos, un compuesto polimérico. Por ello, sus propiedades
son muy complejas. No se puede usar la misma aproximación sencilla que se usa para estudiar
los aceros o los cerámicos. Sus celdas unitarias a manera de módulos, se arreglan de una
manera organizada para formar granos. La forma cómo estos granos se enlazan y cómo se
deslizan entre sí es que definirán las propiedades de la madera.

El estudio de la madera se puede simplificar, con las limitaciones del caso, en tres partes:
Macroestructuctura, se relaciona con la forma de la madera en el crecimiento dentro
del tronco. Muchas propiedades varían hasta en 20 veces sólo por la ubicación de su
medida en el tronco y la dirección del ensayo.
Microestructura, relacionado con algunos detalles básicos de las características de la
macroestructura y las propiedades generales.
Propiedades, que deben evaluarse según la dirección de ensayo, se requiere conocer
bien la macro y micro estructuras para entenderlas e interpretarlas adecuadamente.

LA MACROESTRUCTURA
La madera, por ser un material natural, se ha desarrollado con características heterogéneas y
anisotrópicas con el propósito de responder a la necesidad de poder crecer y sobrevivir. Por
ello, la conformación de la madera, en su forma básica de un tronco, debe entenderse en
términos de esta respuesta a las condiciones de crecimiento.

El tronco del árbol crece por el desarrollo de capas concéntricas de células en el exterior de la
madera y bajo la corteza. El ciclo anual de crecimiento, ocasionado por las variaciones
estacionales en temperatura y humedad, produce los conocidos anillos y vetas de la madera.
Cada anillo incluye una capa interior de madera temprana y una exterior de madera tardía. La
madera temprana ha crecido en primavera y la tardía en verano. Las células formadas en la
primavera y principios de verano son más grandes, con paredes delgadas y la madera tiene
una textura abierta. Las células formadas durante el verano y principios de otoño son más
pequeñas, con paredes más gruesas y una textura más cerrada y producen una sustancia más
fuerte en la madera. Por ello, las maderas más resistentes se obtienen en las zonas donde el
verano (o condiciones de verano) es más largo.

Crecimiento
del anillo
PRIMAVERA VERANO OTOÑO INVIERNO

Células grandes,
de paredes finas Células pequeñas,
color oscuro, más
densas y
resistentes.

Figura 1Esquema del crecimiento de los anillos de un tronco de árbol según la época del año.

Durante la primavera y a comienzos del verano, el crecimiento del tronco es rápido. Los
árboles crecen mediante la formación de una nueva capa de celdas debajo de la corteza,
cubriendo completamente la madera de los años anteriores. Por ello, las celdas producidas en

2
esa época no tienen las paredes tan gruesas ni son tan fuertes como las producidas cuando el
año se encuentra más avanzado.

La mayoría de las células en la madera están orientadas en sentido vertical, pero algunas están
orientadas en sentido radial, para servir como refuerzo en contra de la diseminación de las
fibras verticales bajo la carga natural de compresión del tronco del árbol. Debido a su
estructura de células rígidas, la madera tiene mayor resistencia y rigidez en el sentido
longitudinal que en los otros sentidos.

Sección transversal de un tronco

La sección transversal de un árbol típico muestra una serie de capas desarrolladas de manera
anular en relación a un eje concéntrico. Estas capas se distribuyen en tres zonas visiblemente
diferentes:
La corteza, que es capa más externa del árbol. Consta de tres partes: una epidermis exterior
constituida por células muertas llamadas floema; luego una capa de corcho debajo de ella y
finalmente una capa interior llamada líber, constituida por células vivas de floema, cuya
función es la de conducir el alimento de las hojas hacia el tronco y la raíz.
El cambium es una capa muy fina, donde se da la reproducción de las células por división.
Hacia el interior genera células de madera y hacia el exterior, células de floema o líber.
La madera o xilema, es la capa que conforma la madera propiamente dicha. Consta a su vez
de tres partes:
La albura, que es la parte más exterior del xilema, consta de anillos de madera joven
o células vivas por las cuales circula el agua con sustancias nutritivas disueltas en ella.
En esta zona la madera es más húmeda, se pudre con facilidad y es propensa a
mayores deformaciones y abarquillamiento. Tiene por lo general no más de 3 pulgadas
de espesor.
El duramen o zona de la madera madura, consta de células muertas, por ello su color
más oscuro. Suele estar impregnada de resinas o taninos, pero no circula agua. Por
ello, posee mayores resistencias mecánicas y contra la putrefacción que la madera de
la albura.
La médula es el tejido primario mullido, constituido por células de paredes finas, con
poca resistencia mecánica y se pudre con facilidad. Conforme se va secando, se
empieza a desmoronar. Se suele descartar para cualquier aplicación estructural o de
ebanistería.

Corteza exterior
Corteza interior

Cambium

Albura

Duramen

Médula

Figura 2 Partes de un tronco. (Manual del Acuerdo de Cartagena, pág. 1-9.

Materiales de construcción 3
Conforme crece el árbol, las células en la parte central del tronco cesan de funcionar como
células vivas y se vuelven parte del corazón muerto de la madera. Según aumenta el tamaño
del árbol, el duramen aumenta de espesor hasta que representa una parte más grande del
tronco que la albura circundante.

Según el tamaño de estas tres capas de la madera, se pueden distinguir tres tipos de
configuraciones de la madera en el tronco:
 De corazón, donde la porción de albura y duramen son similares (roble, fresno, plátano,
pino, alerce, cedro, etc.). Por lo general es más oscuro y resistente a la descomposición.
 De madera madura, donde la porción de duramen es mayor y por su color, casi no se
distingue de la albura (abeto, pinabete, álamo temblón, haya, etc.).
 De albura, donde falta el duramen y no se puede distinguir la diferencia con facilidad
entre las partes central y exterior de la madera del tronco (abedul, arce, aliso, tilo).

Componentes de las células de la madera

Las células de la madera están conformadas por fibras de celulosa, ordenadas con
determinadas orientaciones, en capas concéntricas. La celulosa representa entre el 40% y el
60% de la madera. Entre estas fibras de celulosa están la lignina y la hemicelulosa, que
conforman una matriz entre ellas. Además, se tienen dos componentes más: los hidrocarburos
aceitosos y los minerales.
La lignina está compuesta por estructuras reticulares de fenol-propano. Representa entre el
20% y el 40% de la madera.
La hemicelulosa está constituida por moléculas de celulosa ramificadas más cortas con un
grado de polimerización menor al de la celulosa de la red. Representa entre el 5% y el 25% de
la madera.
Hidrocarburos aceitosos, se les llama también extractivos porque pueden extraerse
químicamente de la madera. Estos extractivos actúan como potentes agentes de protección
contra la acción bacterial y de los agentes atmosféricos.
Minerales, principalmente la sílice, que le confiere la dureza y la resistencia a las células. La
dureza puede ser tal que evita el ataque de los gorgojos.

ESPECIES DE LA MADERA
Ya se ha mencionado que la madera y tanto su estructura como su comportamiento son
producto de las condiciones del ambiente de crecimiento. Por ello, las especies de madera se
clasifican en dos grandes grupos: las coníferas, que son propias de los climas templados; las
latifoliadas o frondosas, propias de los climas tropicales o semitropicales. La mayoría de los
manuales y bibliografía se basa en la experiencia de los países consumidores de maderas
coníferas, por lo que se intentará aclarar las principales diferencias entre ambas especies.

La madera latifoliada tiene una estructura anatómica heterogénea, constituida por diferentes
células leñosas, tales como los vasos o poros que tienen la función de conducción del agua y
sales minerales. Estas células forman del 6 al 50% del volumen total de la madera, siendo este
porcentaje mayor en las maderas blandas y porosas. También existen fibras que son células
adaptadas a la función mecánica y que forman el 50% o más del volumen de la madera. A
mayor porcentaje de fibras, mayor densidad y por tanto, mayor resistencia mecánica.
Asimismo, se observan células de parénquima que tienen la función de almacenamiento de
sustancias de reserva y forman un tejido leñoso blando. En muchas especies tropicales
superan el 50% del volumen total.

4
 Figura 3 Esquema de la estructura de una madera latifoliada.

La madera conífera tiene una estructura anatómica homogénea y está constituida por
elementos leñosos llamados traqueidas que forman del 80% al 90% del volumen total de la
madera y tienen la función de resistencia y conducción. Asimismo, presenta células de
parénquima en menor proporción.

Materiales de construcción 5
 Figura 4 Esquema de la estructura de una madera conífera.
Pero una de las diferencias existentes entre las maderas coníferas y latifoliadas que constituye
una característica notoria en el comportamiento mecánico es aquella relacionada con la

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resistencia y rigidez (capacidad para experimentar deformación). El detalle se explica más
adelante.

En el Perú, las especies identificadas y estudiadas por el PADT-REFORT de la Junta del

Acuerdo de Cartagena son 20, que se muestran en la Tabla 1. También se incluye el
porcentaje de contracción total, relacionada entre la condición verde a la condición anhidra.

Tabla 1 Coeficientes de contracción total (de verde a anhidro) de las especies peruanas estudiadas por el
PADT-REFORT.
Contracción total
Nombre científico Nombre común Densida Radial Tangen Volum
d básica cial étrica
Apeiba aspera Maquizapa ñagcha 0.30 2.3 6.3 8.4
Aspidosperma macrocarpon Pumaquiro 0.67 4.1 8.0 11.8
Brosimum uleanum Manchinga 0.68 5.0 8.1 12.7
Brosimum utile Panguana 0.48 3.7 6.9 10.4
Cariniana domesticaca Cachimbo 0.59 4.9 7.5 12.0
Caryocar coccineum Almendro 0.65 4.4 9.6 13.6
Cedrelinga catenaeformis Tornillo 0.44 3.2 6.9 9.9
Ceiba samauma Huimba 0.56 4.1 7.5 11.3
Copaifera officinalis Copaiba 0.60 3.4 7.0 10.2
Hura crepitans Catahua amarilla 0.41 3.5 5.8 9.1
Myroxylon pruiferum Estoraque 0.78 4.2 6.5 10.4
Nectandra spathulata Moena negra 0.41 2.7 5.9 8.4
Ocotea spathulata Casho moena 0.53 3.7 8.7 12.1
Ormosia coccinea Huayruro 0.60 3.2 6.4 9.3
Podocarpus spathulata Diablo fuerte 0.53 3.2 6.1 9.1
Pseudolmedia lavéis Chimicua 0.70 4.8 10.3 14.6
Pterocarpus spathulata Palo sangre amarillo 0.71 5.6 10.1 15.1
Pterocarpus spathulata Palo sangre negro 0.72 2.7 4.8 7.4
Sclerolobium spathulata Ucshaguiro blanco 0.38 3.4 6.6 9.8
Simarouba amara Marupa 0.36 2.9 6.7 9.4
Fuente: PADT-REFORT. Manual de diseño para maderas del Grupo Andino. Junta del
Acuerdo de Cartagena. Págs. 1-6, 1-7, 1-17, 1-18).

PROPIEDADES FÍSICAS
A diferencia de otros materiales, como el acero por ejemplo, la madera tiene una gran
variación de sus propiedades dentro de una misma especie según las condiciones de
crecimiento. Algunas propiedades no varían con la dirección de evaluación, como la
humedad, la densidad o la gravedad específica; sin embargo, otras sí varían significativamente
según la dirección de ensayo.

Textura
La textura se refleja como el dibujo de la madera, relacionado con las capas anulares, los
radios medulares, los vasos, etc.

Brillo
El brillo de la madera se manifiesta como la calidad de la superficie de la madera terminada.
Depende de su densidad y del grado de elaboración. La madera pierde su brillo cuando se
pudre.

Olor

Materiales de construcción 7
El olor es otra propiedad física importante que puede ser de gran impacto en una aplicación
específica de la madera. El olor en la madera se debe principalmente a la presencia de
sustancias resinosas (resinas), etéreas (éter) y tánicas (taninos). En general se puede decir que
los hay dulces y amargos. Normalmente las maderas de árboles tropicales tienden a los olores
amargos pues las sustancias actúan como una protección frente al ataque de insectos xilófagos
y hongos, como parte de su supervivencia. Por ello, las maderas de esta calidad tienen
mejores propiedades de durabilidad y resistencia al deterioro por la humedad. En cambio, los
árboles con olores dulzones tienden más bien a atraer a los insectos y requieren de la
aplicación de preservantes, que son sustancias que actúan a manera de insecticidas para
protegerlos de los ataques de insectos.

Dureza
Según la dureza de la madera, se pueden agrupar las maderas en blandas y en duras. Las
maderas blandas son por lo general las coníferas, jóvenes y verdes. Las maderas duras son
latifoliadas, generalmente más resistentes y fuertes que las maderas blandas. Pero siempre se
encontrarán excepciones. Por ello, el adjetivo dura o blanda tiene poco significado y es mejor
usar un valor específico de resistencia mecánica para ello.

Porosidad
Está dada por los espacios entre las células de la madera. En las maderas coníferas la
porosidad puede ir desde el 46% al 81%, mientras que en las maderas latifoliadas de árboles
por lo general frondosos está entre el 32% al 80%.

Densidad
En el caso de la madera se distinguen la densidad real de la aparente. Como la conformación
de la madera es de celdas huecas, la densidad real corresponde al material de las paredes de
estas celdas, mientras que la aparente corresponde al bloque de madera, incluyendo los poros
y huecos entre estas celda.

Debido a su relación con los cambios de humedad, la densidad aparente debe medirse en
términos de la condición en que se encuentra la madera. De esta manera se tienen 3 valores
característicos de densidad aparente de la madera: verde, seca al aire o anhidra (seca en
horno). De ellas, la densidad verde es la menor, que se suele llamar básica.

La densidad real de la madera se mide como la masa libre de humedad (seca) entre el
volumen total de la parte sólida correspondiente a un determinado contenido de humedad.
Normalmente se medirá con un método de inmersión, que será el más seguro. La densidad
real del parénquima de la madera es, más o menos, la misma para todas las especies: 1.54 a
1.56. La densidad aparente es mucho menor debido a los huecos (células vasculares) y a las
grietas accidentales en la estructura celular. En las maderas comunes, la densidad varía desde
0.12 para la madera balsa hasta 0.74 para el roble o encino. Esta densidad, además de variar
por las características propias de la madera, para una misma pieza cambia según el contenido
de humedad. La resistencia y dureza de estas maderas tienen una variación similar.

Existe una buena relación entre la densidad básica y las propiedades mecánicas de la madera a
nivel de probetas pequeñas libres de defectos1, pero no se mantiene necesariamente en vigas a
escala natural. Por ello, esta relación puede ser referencial, pero es indispensable realizar
ensayos a escala natural.

1
PADT-REFORT. Manual de diseño para maderas del Grupo Andino. Pág. 1-5.

8
Gravedad específica
Ya se vio que la densidad aparente de la madera puede variar notablemente de una especie a
otra, pero aún en maderas de la misma especie se pueden encontrar variaciones importantes.
Por ello, cuando se hacen ensayos para comparar otras propiedades, es mejor usar la densidad
real o la gravedad específica. La gravedad específica es el mismo valor de densidad real
relacionado por un valor de densidad constante conocida, como el caso del agua.

Como se explicó anteriormente, la densidad de la madera secada al horno será mayor que la
misma pieza verde por el cambio de volumen de una condición a otra. Lógicamente, esta
premisa es válida también para la gravedad específica.

Masa volumétrica
Como ya se dijo, la madera en bloque contiene espacios dentro de las células vasculares y las
grietas en la estructura celular. Por ello, la masa volumétrica también es muy variable.
Generalmente coincide con la densidad aparente.

Humedad
La humedad de la madera se expresa como un porcentaje respecto a la masa de la madera. La
humedad presente en la madera consiste en el agua absorbida en las paredes de las células
(agua absorbida o higroscópica) y el agua contenida en las cavidades entre las células.
Cuando se seca la madera, primero se elimina el agua en las cavidades entre las células o
agua libre.

El contenido de humedad en la madera depende fundamentalmente del momento en que se

usa respecto al momento en que se cortó. Una madera en el tronco tiene una humedad mayor
que una madera aserrada y dejada en almacenes por un largo tiempo. Por ello, las propiedades
son muy sensibles a los cambios de humedad.

En un punto llamado punto de saturación de fibra, las cavidades están vacías, aunque las
paredes de las células todavía estén saturadas por completo con agua. Con el secado
adicional en aire normal, esta reducción en la humedad continúa hasta que se llega a un
contenido de humedad en equilibrio. En una atmósfera con 60% de humedad relativa y aire
a 21°C, el contenido de humedad de la madera se estabiliza, a más o menos el 11%. Aunque
el secado en estufa ú horno puede reducir de 2 a 6% más el contenido de humedad de la
madera, esta reducción no es permanente y el contenido de humedad volverá a ser de 11%
cuando la madera esté otra vez en el aire ambiental con las mismas condiciones de humedad
relativa y temperatura del aire. En la Tabla 2 se muestran los valores aproximados de
humedad de equilibrio para diferentes condiciones de temperatura y humedad relativa.

El agua absorbida o higroscópica contenida en la célula de la madera se debe a su avidez por

la humedad, debido a que la celulosa contiene muchos grupos hidroxilo, que son fuertemente
hidófilos (atrapan fácilmente la humedad). Cuando están expuestas a la humedad, con
frecuencia en la forma de aire con elevada humedad relativa, las paredes de las células de la
madera absorben grandes cantidades de agua y se hinchan. Este proceso ocasiona que el agua
absorbida neutralice las fuerzas intermoleculares entre las macromoléculas de la celulosa, con
lo que se reducen la resistencia y la rigidez de la madera.

Materiales de construcción 9
Tabla 2 Humedad en equilibrio de la madera, en %, según el medio ambiente.
Temperatura Humedad relativa (%)
(°C) 20 40 60 80
10 4.6 7.9 11.2 16.4
21 4.5 7.7 11.0 16.0
32 4.3 7.4 10.5 15.4
43 4.0 7.0 10.0 14.7

Se suele definir un valor de humedad llamado punto de saturación, por encima del cual las
propiedades varían muy poco. En la mayoría de las maderas, este valor está entre el 26% y
32% y se usa por lo general un valor promedio de 30%. La madera verde, por razones obvias,
tiene valores que exceden este límite. Cuando la humedad de la madera es menor a este valor,
la absorción o pérdida de humedad dependerá de la humedad relativa del ambiente.

Ejemplo
Se tienen piezas de madera almacenadas bajo cubierta durante el invierno a una temperatura
de 21°C y 20% de humedad relativa, por lo cual ya se ha logrado el contenido de humedad
de equilibrio. Durante el verano, la temperatura puede llegar a 32°C con un 80% de
humedad relativa. ¿Cuál es el cambio de humedad entre el verano y el invierno, expresado
como una fracción de la humedad de equilibrio?

El nivel de humedad inicial, en invierno corresponde a las condiciones de temperatura de

21°C y 20% de humedad relativa. Según la Tabla 2, la humedad de equilibrio es 4.5%. La
condición final en verano correspondiente a 80% de humedad relativa y 32°C es de 15.4%.
Por lo tanto, el cambio de humedad es la diferencia entre ambas condiciones:
Cambio de humedad 15.4 4.5 10.9%
Luego, el cambio de humedad será de 10.9%.

Cambios dimensionales
Los cambios dimensionales por hinchazón y contracción como resultado de los cambios en la
humedad atmosférica sólo ocurren cuando el contenido de humedad es inferior al punto de
saturación de la fibra. La humedad adicional llena las cavidades entre las células (agua libre),
pero no ocasiona cambios dimensionales apreciables. Cuando ocurren cambios dimensionales,
éstos tienen lugar en sentido radial y tangencial, transversales al eje longitudinal de la madera,
porque las paredes de las células se hinchan o se contraen en sentido perpendicular a la
dirección de las fibras. Hay que desecar la madera antes de ponerla en servicio, de modo que
llegue al equilibrio en las condiciones atmosféricas.

La cantidad de encogimiento está relacionada directamente con el espesor de las paredes de

las celdas. Como la madera es heterogénea, el proceso de secado se realiza de manera distinta
según la dirección de la fibra, produciendo muchas veces deformaciones en las piezas de
madera. En la dirección paralela al tronco o a las fibras, por ejemplo, la madera tienen una
contracción lineal del orden del 0.1%, mientras que en la dirección radial es de l orden del 3%
al 10%. Es decir, más de 30 veces mayor que en el sentido paralelo. En la dirección
tangencial, la contracción lineal está por el orden del 6% al 12%, es decir, más de dos veces la
contracción lineal en el sentido radial y más de 60 veces la contracción en el sentido paralelo.
Esto explica las variaciones de forma al momento del secado.

10
 Figura 5 Cambios dimensionales en la madera. Distorsión típica de los planos, cuadrados y redondos.
(Cortesía Wood Handbook, Forest Products Laboratory Agricultural Handbook No. 72).

Los cambios de forma según la dirección se relacionan directamente con los cambios de
humedad. En la dirección tangencial, la contracción o hinchamiento es máximo en un 50% a
55% y en dirección longitudinal entre un 1.5% a un 5%. Cuanto mayor es el cambio
dimensional, el módulo de elasticidad es a su vez mayor. Justamente el abarquillamiento se
define como la deformación irregular de las piezas de madera debida a la contracción en las
direcciones tangencial y radial, que generan tensiones internas entre los anillos. Por ejemplo,
las tablas anchas tienden a deformarse más que las tablas estrechas. Por ello se usan límites de
humedad según la aplicación. En el trabajo de ebanistería se limita al 8% ó 10% y una vez
terminado el elemento se puede requerir una protección de la madera contra la humedad
aplicando lacas, pinturas o esmaltes.

El alabeo es una deformación de la pieza de madera producido cuando se tienen variaciones

dimensionales diferentes en las distintas direcciones de la madera, por los esfuerzos
originados durante la modificación de la humedad. Por ello, depende de la variación de la
humedad y la orientación del grano.

Ejemplo
Considere la madera del ejemplo anterior. Considerando que son listones de 3.5” de lado y
que esta madera tiene una contracción en la dirección radial de 3.7%, en la dirección

Materiales de construcción 11
tangencial de 7.1% y en la dirección longitudinal no menos del 0.25%, desde la condición
verde hasta el estado seco en horno. ¿Qué espacio debería dejarse entre las tablas?

Suponiendo las peores condiciones, se puede asumir que las piezas han sido aserradas en
plano y por lo tanto, la contracción será tangencial con un valor aproximado de 7.1%. La
contracción máxima será entonces proporcional a la humedad de saturación. Por lo tanto, se
debe hacer una proporción de la variación de humedad entre las condiciones en verano e
invierno respecto a la condición de equilibrio.

Este cambio, expresado como una fracción de la humedad de saturación es igual a:

10.9%
Cambio de humedad 7.1% 2.6%
30%
La contracción máxima de los tablones será equivalente al 2.6% de las 3.5”. Es decir, que
requiere un espacio de 2.3 mm. Entre sí.

Expansión térmica
La expansión térmica es otra propiedad de la madera que depende de la dirección. Una
madera seca puede tener entre 3 x 10-6/°C y 5 x 10-6/°C de expansión térmica en la dirección
paralela al grano, mucho menor que la mayoría de los metales. Sin embargo, en la dirección
perpendicular al grano este valor puede llegar a ser 5 a 15 veces mayor (entre 20 x 10 -6/°C y
60 x 10-6/°C). Aunque el valor absoluto aumenta mucho, sigue siendo menor que la variación
dimensional por humedad.

Conductibilidad térmica
Suele ser muy baja en relación a otros materiales. La conductibilidad está en función a la
porosidad, la humedad y la dirección en que se mide. Por ejemplo, a lo largo de las fibras, en
la dirección paralela a ellas el valor puede ser de 0.34 W/m°C, mientras que en la dirección
transversal a las fibras es del orden de 0.17 W/m°C. Esta propiedad resulta una de las más
importantes cuando se selecciona como material de construcción.

Tabla 3 Valores de conductividad térmica de diversos materiales.

Material Kcal/h-m-°C
Aire 0.0216
Lana mineral 0.03
Madera anhidra (DA=0.40) 0.03
Madera anhidra (DA=0.80) 0.12
Corcho 0.08
Mortero de yeso 0.30
Ladrillo 0.50-0.80
Concreto 1.15-1.40
Acero 35.00-50.00
Cobre 350.00

Conductibilidad eléctrica
Aunque la madera no se considera como conductor de la electricidad, es posible medir un
cierto valor si la madera está húmeda. Por ello, la madera en su condición seca se usa como
aislante, pero en estado húmedo puede cambiar su comportamiento. Nuevamente, esta
propiedad cambia según la dirección en que se mida. Si se mide en la dirección paralela a las
fibras el valor de de conductibilidad eléctrica puede ser el doble del registrado en la dirección

12
transversal o tangencial a las fibras. En la dirección radial es un 10% mayor a la dirección
transversal. El valor característico de la madera seca es de 75x107 -cm y en estado húmedo
es decenas de veces inferior.

Transmisión y absorción del sonido

La madera es el material aislante acústico por excelencia, aunque su valor también varía con
la densidad y la estructura fibrovascular. Una madera más porosa o más blanda, con mayores
espacios vacíos tendrá una capacidad aislante mayor.

Defectos comunes
Los defectos más comunes de la madera son los resquebrajamientos, contrafibras, los nudos,
las bolsas de resina, venteaduras o rodaduras y alabeos.
Los resquebrajamientos son planos de separación que corren a todo lo largo y a
través de los anillos de crecimiento anual. Por lo general aparecen en los extremos o la
superficie de las tablas. Los resquebrajamientos producen pérdidas de resistencia y
empeoran la apariencia. Su presencia es mayor en las maderas duras y se agrava con
un secado incorrecto de la madera.
La contrafibra se produce cuando el grano de una tabla no corre en sentido paralelo a
su dirección longitudinal. Esto puede ocurrir por la forma de crecimiento del árbol o la
forma cómo se cortaron las tablas del tronco. Tiene un efecto debilitante.
Los nudos aparecen en todos los puntos en los que un miembro o una rama
interceptan al tronco de un árbol. Como los anillos van creciendo, los nudos pueden
encontrarse a cierta profundidad, por debajo de la corteza. Los nudos suelen ser más
duros que el resto de mamadera que los rodean, por tanto, causan un desgaste no
uniforme y dificulta la conformación. Cuando se someten a esfuerzos de tensión,
debilitan la madera.
Las bolsas de resinas son huecos entre anillos de crecimiento anual, llenos de
material resinoso.
Las venteaduras o rodaduras son similares a las bolsas de resina, pero no están
llenas de resina. Se pueden atribuir a una fuerte inclinación del árbol durante su
crecimiento, pero en realidad se desconoce el mecanismo de formación. Provocan una
pérdida de resistencia de corte paralela al grano.
El alabeo es cualquier desviación de la línea recta del plano o superficie de la tabla y
se atribuye a una curación incorrecta o a la estructura y características propias de la
madera.

PROPIEDADES MECÁNICAS
Las propiedades mecánicas de la madera son anisotrópicas, pero además, ortotrópicas porque
varían igualmente en los tres ejes perpendiculares: longitudinal, radial y tangencial.

La madera tiene tres ejes de simetría perpendiculares entre sí: longitudinal o paralelo a la veta,
tangencial y radial. La resistencia y las propiedades elásticas difieren en estas tres
dimensiones debido a la orientación estructural de las células de la madera. Los valores del
módulo de elasticidad en las dos direcciones perpendiculares a la veta sólo son entre 1/20 y
1/12 el valor del mismo módulo medido paralelo a la veta. En la Tabla 4 se comparan los
módulos elástico y cortante de algunas maderas típicas en los sentidos longitudinal, tangencial
y radial. Estos módulos perpendiculares son importantes en el diseño de materiales
compuestos que contienen madera.

Materiales de construcción 13
Tabla 4 Módulos de diversas maderas del WOOD Handbook de la U.S. Forest Products Laboratory.
Especie Módulo longitudinal Relaciones de módulo de Young Relaciones de Módulo de rigidez
103 lb/pulg2 ET/EL ER/EL GLR/EL GLT/EL GRT/EL
Fresno 2180 0.064 0.109 0.057 0.041 0.017
Balsa 550 0.015 0.046 0.054 0.037 0.005
Abedul 2075 0.050 0.078 0.074 0.067 0.017
Abeto Douglas 2280 0.050 0.068 0.064 0.078 0.007
Alamo 1407 0.043 0.092 0.075 0.069 0.011
Nogal 1630 0.056 0.106 0.085 0.062 0.021

La resistencia en la dirección longitudinal está fuertemente influenciada por la resistencia de

la celulosa; la resistencia transversal se relaciona más bien con los depósitos de lignina que
forma una matriz entre las fibras de celulosa.

Si se ensaya por ejemplo muestras en diferentes direcciones, es posible establecer el módulo

de elasticidad para cada una de ellas y registrar los valores. En la dirección longitudinal se
pueden obtener valores hasta el doble de los valores transversales. Este valor alto en la
dirección longitudinal se debe a la red continua de la celulosa en esa dirección y los valores
inferiores en las otras direcciones se debe a los vacíos y la falta de continuidad.

Se puede explicar este fenómeno modelando la madera de un tronco de árbol como un montón
de palillos pegados entre sí. Cada palillo corresponde a las células de la madera. Al querer
comprimirlo, todos resistirán más o menos uniformemente: ésta se relaciona con la resistencia
de la celulosa. En cambio, al ensayarlos en sentido perpendicular, tenderán a separarse y la
resistencia dependerá de la capacidad de adherencia entre ellos: ésta se relaciona con la
resistencia de la lignina.

Además, en virtud de la especie de madera, se pueden registrar variaciones importantes en las

propiedades mecánicas. Por ejemplo, para igual densidad, las maderas latifoliadas de los
bosques andinos muestran una mayor resistencia mecánica que las coníferas. Las
características de elasticidad son similares o en algunos casos mayores 2. Es decir, que las
maderas latifoliadas son más dúctiles que las coníferas.

En ensayos de vigas a escala natural se observan deformaciones importantes antes de que se

produzca la falla, si se descarga el espécimen durante el ensayo se recupera casi toda la
deformación. La deformación máxima que se presenta en la rotura, comparada con aquella del
límite elástico es grande, lo que resulta en un comportamiento dúctil, mayor aún cuando se
trata de vigas en condición verde.

Compresión
La resistencia a la compresión se mide en dos ejes octogonales: en la dirección paralela a la
fibra y en la dirección perpendicular. Dado que en el sentido paralelo las fibras tienen cierta
continuidad, su capacidad resistente está dada por la capacidad del material mismo y la
uniformidad de la fibra. En el sentido perpendicular estas mismas células están pegadas por la
lignina, de modo que la capacidad resistente está limitada por la capacidad de adherencia que
pueda tener esta sustancia. Como es lógico, en el sentido paralelo el valor resistente es casi 4 a
6 veces el valor en la dirección perpendicular, entre 100 y 900 kg/cm2.
La aplicación práctica de los esfuerzos de compresión se aprecia en las columnas. Cuando su
longitud es corta, la falla es debida únicamente por los esfuerzos de compresión pura. Cuando
son largas y esbeltas, pueden fallar por pandeo (doblado lateral o arqueado de la columna),
que ya implica esfuerzos de flexión.
2
PADT-REFORT. Obra citada. Manual de diseño para maderas del Grupo Andino. Pág. 1-2.

14
Tensión o tracción
La resistencia a la tracción en la madera casi duplica su capacidad a la compresión.
Comparada con otros materiales, la madera tiene un valor de resistencia a la tracción
relativamente pequeño, entre 500 y 1500 kg/cm2 (casi 1/3 la resistencia del acero). Sin
embargo, si medimos ese valor respecto a su masa volumétrica, esta relación, denominada
resistencia específica, es similar a la del acero.
La mayor desventaja de la madera en tracción es el tipo de falla explosiva y violenta que
presenta, lo cual limita mucho sus aplicaciones en elementos sometidos a tracción pura.

Flexión
Normalmente, el mejor comportamiento mecánico de la madera se obtiene frente a los
esfuerzos de flexión. Por la forma en que se producen las piezas de madera, la flexión se
aplica en la dirección paralela a la fibra.
Durante los esfuerzos de flexión pura, las fibras en la parte inferior se estiran (tracción) y las
fibras de la parte superior se aprietan (compresión). Es como si se generaran dos fuerzas en
sentido contrario, de igual magnitud (Figura 6), que se aplican en áreas también iguales (la
mitad superior e inferior, respectivamente), de modo que los esfuerzos corresponden al
esfuerzo de compresión y de tracción de la madera. Como la resistencia a la tracción es dos
veces mayor que la resistencia a la compresión, esta última será la que determine la falla por
flexión. Suele oscilar entre 200 y 1700 kg/cm2.

C
a C
C a
T
T
a T a

Figura 6 Esquema de la distribución de fuerzas y esfuerzos en una viga sometida a flexión.

Ejemplo
En la figura se muestra una viga de madera sometida a flexión. Indique y explique si la falla
se producirá en A o en B.

Materiales de construcción 15
El punto que fallará primero es A. Esto se explica porque la resistencia a la compresión es
menor que la resistencia a la tracción de la madera. En una viga sometida a flexión como en la
figura se generan esfuerzos de tracción en la fibra inferior y de compresión en la fibra
superior, ambas de igual magnitud. Al compararse con los esfuerzos resistentes, la fibra
superior resistirá menos que la inferior por su menor resistencia a la compresión y fallará
primero.

Corte por flexión

El corte por flexión se mide sometiendo a una viga a esfuerzos de flexión con una carga
puntual en el centro. Es como si quisiéramos romper un grupo de pajillas pegadas con lignina
entre sí, doblándolas. La falla se producirá por el esfuerzo de corte generado en el interior del
material. Nuevamente se notan variaciones significativas según la dirección en que se mida.
En la dirección perpendicular la resistencia será mayor por la cantidad de “pajillas” o fibras
que se aglutinan. En el sentido paralelo, es como si tuviéramos una serie de pajillas de muy
corta altura pegadas entre sí, una al lado de otra. La resistencia estará dada prácticamente por
el adherente, en este caso la lignina, de modo que será mucho más fácil despegarlas, como si
fuera un acordeón. La resistencia en la dirección perpendicular es casi cuatro veces el valor de
la resistencia en la dirección paralela, la cual oscila entre 25 a 200 kg/cm2.

Cizallamiento
La resistencia al cizallamiento cobra importancia cuando se diseñan uniones encoladas y
ensambles. En la dirección paralela a la fibra el valor es muy bajo (entre 61 y 133 kg/cm2),
pero en la dirección perpendicular puede llegar a ser del orden de 3 a 4 veces.

Dureza estática
La madera en general se considera un material relativamente blando en relación con otros
materiales. La dureza se mide con un ensayo propio para la madera, como la carga requerida
para una esfera de 5.64 mm de diámetro (1cm2) penetre la mitad de su diámetro.
En maderas blandas este valor está por el orden de los 357 a 510 kg/cm2 (35 a 50 MPa),
mientras que en maderas duras puede llegar a 510 y 1020 kg/cm2 (50 y 100 MPa). Sin
embargo, para una misma madera, esta dureza disminuye cuando el contenido de humedad se
incrementa.

Influencia de la humedad en las propiedades mecánicas

El secado de la madera mejora la mayoría de las propiedades mecánicas de la madera. Sin
embargo, la tenacidad puede disminuir debido a la capacidad para doblarse cuando la madera
está verde. A partir de la madera seca, cuando se aumenta el contenido de humedad, las
propiedades de resistencia y dureza disminuyen, hasta llegar al punto de saturación. En
general, se puede decir que las propiedades de la madera verde son entre un 20% a un 25%
más bajas que las de la madera secada al aire. Para medir el efecto se han planteado
numerosas relaciones matemáticas y empíricas (Gorchakov, 1984), pero la variabilidad del
material limitan su aplicación.
En la Tabla 5 se indican las propiedades mecánicas principales de algunas maderas de uso
común en aplicaciones estructurales. Como se observa, el contenido creciente de humedad
reduce todas las propiedades de resistencia y rigidez. Para obtener los esfuerzos permisibles a
partir de los valores de la resistencia final, como los listados en la Tabla 5, se debe tener en
consideración lo siguiente:
1) La dispersión en las resistencias de una sola pieza puede ser hasta de 25% mayor o menor
al promedio.

16
2) Las resistencias señaladas se basan en pruebas efectuadas en periodos cortos. En periodos
típicos de servicio, la madera sometida a carga sostenida puede fallar más o menos a los 9/16
de la carga registrada en una prueba normal.
3) El módulo de ruptura de un espécimen normal de 2 pulgadas de espesor para pruebas de
flexión es mayor que para una viga peraltada.
4) Se debería aplicar un factor de seguridad (quizá de 3/5) a las resistencias finales promedio,
para determinar los esfuerzos permisibles.
5) Las imperfecciones (como nudos y grietas) reducen todavía más los esfuerzos permisibles
en los elementos hechos con madera.

Tabla 5 Propiedades de resistencia promedio de las maderas de uso común en aplicaciones estructurales.
Especie Contenido de Módulo de Límite de Resistencia a la Límite de Resistencia al
humedad elasticidad a la proporcionalidad compresión proporcionalidad corte paralela
% flexión a la compresión paralela a la veta, a la compresión, a la veta,
Kip/plg2 paralelo a la veta, lb/pulg2 perpendicular a la lb/pulg2
lb/pulg2 veta,
lb/pulg2
Verde Seca Verde Seca Verde Seca Verde Seca Verde Seca Verde Seca
al aire al aire al aire al aire al aire al
aire
Cedro rojo 37 12 920 1120 2470 4360 2750 5020 340 610 710 860
occidental
Cedro blanco 55 12 750 930 1660 2740 2390 4700 300 500 690 800
Atlántico
Ciprés del 91 12 1180 1440 3100 4740 3580 6360 500 900 810 1000
Sur
Abeto 38 12 1570 1950 3130 5850 3860 7430 440 870 930 1160
Douglas
Abeto blanco 115 12 1030 1380 2390 3590 2710 5350 370 600 750 930
Abeto del 111 12 2070 1200 2600 4020 3080 5410 440 800 850 1060
Canadá
oriental
Abeto del 74 12 1220 1490 2480 5340 2990 6210 390 680 810 1170
Canadá
occidental
Alerce 58 12 1530 1960 3010 5620 3990 8110 420 980 900 1410
occidental
Pino 63 12 1600 1990 3430 6150 4300 8440 590 1190 1040 1500
amarillo del
sur, hoja
larga
Pino blanco 54 12 1170 1510 2430 4480 2650 5620 290 540 640 850
occidental
Secoya 112 12 1180 1340 3700 4560 4200 6150 520 860 800 940
virgen
Abeto Sitka 42 12 1230 1570 2240 4780 2670 5610 340 710 760 1150
Fresno 42 12 1460 1770 3190 5790 3990 7410 810 1410 1380 1950
blanco
Abedul 67 12 1500 2010 2620 6130 3380 8170 530 1190 1110 1880
Arce 58 12 1550 1830 2850 5390 4020 7830 800 1810 1460 2330
azucarero
Roble rojo, 80 12 1350 1820 2360 4580 3440 6760 760 1250 1210 1780
del norte
Roble blanco 68 12 1250 1780 3090 4760 3560 7440 830 1320 1250 2000
Alamo 83 12 1220 1580 2070 3730 2660 5540 300 560 790 1190
amarillo

GRUPOS ESTRUCTURALES DEL GRUPO ANDINO

El número de especies de madera en la región de los países andinos que pueden ser adecuadas
para la construcción es muy grande, mucho mayor que el número de especies que actualmente
se conocen y destinan a esta aplicación. Para evitar la selectividad de los usuarios hacia una o
pocas especies conocidas cuando existen otras características similares, se ha considerado
apropiado agrupar a las especies ensayadas en tres grupos estructurales. Esto debe permitir

Materiales de construcción 17
mayor flexibilidad en el uso de maderas tropicales, evitando preferencias injustificadas que
incrementen los precios del material.

Tabla 6 Grupos de especies peruanas estudiadas en el PADT-REFORT para madera estructural.

Grupo Nombre común Nombre científico
Estoraque Myroxylon peruiferum
A Palo sangre negro/amarillo Pterocarpus spathulata
Pumaquiro Aspidosperma macrocarpon
Huayruro Ormosia coccinea
Manchinga Brosimum uleanum
B Almendro Caryocar coccineum
Pumaquiro Aspidosperma macrocarpon
Chimicua Pseudolmedia lavéis
Catahua amarilla Hura crepitans
Copaiba Copaifera officinalis
Diablo fuerte Podocarpus spathulata
Tornillo Cedrelinga catenaeformis
C Moena negra Nectandra spathulata
Panguana Brosimum utile
Casho moena Ocotea spathulata
Huimba Ceiba samauma
Cachimbo Cariniana domesticaca

Los grupos son tres; A, B y C, y se han conformado según su resistencia y densidad básica. Se
denomina A al grupo de maderas de mayor resistencia, B al grupo intermedio y C al grupo de
menor resistencia. Las densidades básicas de las maderas del grupo A están por lo general en
el rango de 0.71 a 0.90; las del grupo B entre 0.56 y 0.70 y las del grupo C entre 0.40 y 0.50.

Tabla 7 Características estructurales de los grupos de maderas estructurales peruanas, según PADT-
REFORT.
Grupo A B C
Flexión (fm) 210 150 100
Tracción paralela (ft) 145 105 75
Esfuerzos admisibles
2 Compresión paralela (fc//) 145 110 80
(kg/cm )
Compresión perpendicular (fcL) 40 28 15
Corte paralelo (fV) 15 12 8
Módulo de elasticidad Mínimo 95,000 75,000 55,000
(kg/cm2) Máximo 130,000 100,000 90,000

Cualquier especie de las ubicadas en un grupo estructural determinado se considera que reúne
por igual las características de resistencia y rigidez asignadas al grupo. Desde el punto de
vista de comportamiento estructural es indiferente usar cualquiera de ellas una vez
seleccionado el grupo. Sin embargo, debe tomarse en cuenta que las maderas del mismo
grupo estructural no siempre tienen características similares de trabajabilidad y durabilidad
natural.

MEJORAMIENTO DE PROPIEDADES
Debido a su elevado anisotropismo y a sus propiedades higroscópicas, la madera tiene
limitaciones en su empleo como material estructural. Se aplican diversas técnicas para

18
mejorar la resistencia o la estabilidad dimensional de la madera en diversos ambientes de
servicio. Pueden aplicarse: 1) medidas preventivas para combatir la pudrición y el ataque por
organismos animales. 2) Pueden adosarse hojas delgadas de madera para formar una
estructura modificada de la madera. 3) Las hojas pueden impregnarse para llenar las
cavidades entre células. 4) Como modificación adicional, la estructura de hojas delgadas
puede comprimirse durante el período de curado del aglutinante para aumentar la densidad y
la resistencia. Estos tratamientos mejoran la resistencia a los productos químicos, resistencia a
la putrefacción y la estabilidad dimensional de la madera.

LA MADERA COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN

Algunas maderas blandas se usan para aplicaciones estructurales dependiendo el nivel de
esfuerzos que se requieren y otras, gracias a las resinas y aceites naturales que contienen,
ofrecen a su vez una mejor resistencia a la descomposición y mejores características a la
intemperie, como en paneles de construcción.

Las maderas muy duras presentan dificultad para procesarlas, por ello se suelen usar para
fabricar bates de béisbol, por ejemplo, o en muebles y pisos. En general, las maderas duras
pero trabajables se usan en muebles.

Método de corte
Hay dos métodos de corte que son los más comunes: el aserrado plano y el aserrado por
cuartos.

 En el aserrado plano, llamado también corte recto o a lo largo, se generan elementos

paralelos al mismo plano, por lo que es menos costosa y su tendencia a encogerse o
hincharse es menor en el espesor, presentando además modelos de figuras más gratas
debido a los anillos anuales. Hay menos desperdicio y los nudos, aunque aparecen en un
mayor número de tablas, cubren una superficie menor.
 El aserrado por cuartos genera elementos, girando 90° cada vez que se corta una pieza
para producir un tipo especial de grano. Estos cuartos se encogen y se hinchan menos a lo
ancho y también se desgastan más uniformemente cuando se usan para suelos. Es
frecuente que los nudos se extiendan por toda la superficie y aparecen como los llamados
nudos de canto o longitudinales, en lugar de que tengan la forma redondeada, más
conocida y característica de las tablas de corte recto.

Figura 7 Métodos para cortar tablas de troncos. (a) Aserrado plano. Las piezas centrales tienen el grano
vertical. El resto tienen corte recto. (b) Aserrado por cuartos. Todas las tablas tienen el corte transversal.
(Keyser, C. Ciencia de materiales para ingeniería. Pág 387).

Materiales de construcción 19
Esto genera una comercialización de la madera en dos tipos de piezas fundamentales: tablones
y listones. Los tablones son piezas delgadas, que tienen un ancho relativamente muy grande
en comparación con su espesor y el largo es también mucho mayor que el ancho. Los listones
por su parte tienen un ancho y espesor casi similares, pero el largo es notablemente mayor a
ambos.

h L L
h
b b

a ) Listón típico. b ) Tablón típico.

Figura 8Configuración típica de las piezas de madera.

Esta configuración de las piezas de madera da lugar a una nomenclatura específica para su
denominación comercial. Los tablones por lo general se denominan por su espesor en
pulgadas, puesto que tienen un ancho estándar de 1 pie ó 12” (30 cm). Los listones se
denominan por las dimensiones de su sección transversal en pulgadas (2” x 2”). El largo
comercial para ambos es de 3m. En la Tabla 8se indican las dimensiones y la nomenclatura de
las piezas más comunes en el mercado local.

En la tabla Tabla 8se indican las dimensiones comerciales y las reales. Esta diferencia se debe
a las pérdidas por corte, cepillado y la contracción por secado de la madera desde el momento
en que se extrae del tronco hasta que llega al consumidor final. Esta diferencia debe tomarse
en cuenta siempre para el diseño en madera.

Tabla 8 Dimensiones comerciales y reales equivalentes.

Dimensión comercial Dimensión real
B x h (pulgadas) B x h (cm)
2x2 4x4
2x3 4 x 6.5
2x4 4x9
2x6 4 x 14
2x7 4 x 16.5
2x8 4 x 19
2 x 10 4 x 24
3x3 6.5 x 6.5
3x4 6.5 x 9
4x4 9x9
4x6 9 x 14

20
 4x8 9 x 19
4 x 10 9 x 24
4 x 12 9 x 29
6x6 14 x 14
6x8 14 x 19
6 x 10 14 x 24
6 x 12 14 x 29

Como todo material de construcción, las dimensiones de las piezas nunca podrán ser exactas.
Las dimensiones comerciales pueden variar en milímetros, lo cual debe tomarse en cuenta
cuando se adquieren las piezas o se diseña un elemento.

Dimensión comercial

Pérdidas por corte y cepillado +

Contracción por secado
Dimensión real

Figura 9 Dimensiones reales y comerciales enana sección transversal de madera.

En la sección transversal se tolera -1 mm y + 2 mm, cuando las dimensiones son menores a

150 mm, y – 2mm y + 4 mm, cuando las dimensiones son mayores a 150 mm. En longitud, se
tolera hasta -1 mm y + 3 mm, en todas las piezas.

Metrado de la madera
Como ingenieros, el trabajo con madera requiere conocer las propiedades y su variabilidad
dimensional, que ya se desarrolló en líneas anteriores. Además, es necesario conocer la
unidad de medida universal de la madera: el pie cuadrado o pie tablar.

Así como el metro cúbico se define como un cubo que tiene un metro de largo, un metro de
ancho y un metro de espesor, el pie cuadrado o pie tablar es una unidad de medida del
volumen de la madera, establecido como una porción de madera que tiene un pie de largo, por
un pie de ancho y una pulgada de espesor. Por ello, al hacer un metrado de madera las
medidas de las piezas individuales deberán transformarse a esta unidad de medida para poder
sumarlas o restarlas entre sí.

Materiales de construcción 21
 1 pie = 30.48 cm
1 pie ó
30.48 cm 1” ó
2.54 cm 1 m3

1 pie tablar

Figura 10 Esquema de la unidad de volumen de la madera.

El volumen de madera será entonces el producto de las dimensiones de la pieza, expresadas

dos de ellas en pies y la tercera en pulgadas. En el lenguaje común de los madereros, el pie
tablar se denomina pie cuadrado (p2), pero expresa una unidad de volumen:

Volumen en pie tablar ( p 2 ) b( pie) h( pie) e( pu lg) Ecuación 1

Si se toman las dimensiones en unidades métricas, se tendrá:

b(cm) h(cm) e(cm)

Volumen en pie tablar ( p 2 ) Ecuación 2
2360

Ya se ha mencionado que la madera se comercializa en listones o tablones que cada uno tiene
una nomenclatura especial. Por ello, no basta con conocer la cantidad de madera. Muchas
veces es necesario transformar las dimensiones de las piezas primero a piezas comerciales
antes de estimar el metrado de madera a comprar, para tomar en cuenta las pérdidas por corte,
cepillado y secado mencionadas anteriormente.

Ejemplo
Se tiene el diseño de un encofrado en madera para una cisterna, con una cara interior. Se
dispone de tablones de 1 ½” x 8” y de listones de 2” x 3” de sección. Se pide hacer el
metrado de la madera total que deberá adquirirse para construir el encofrado.

22
La manera más ordenada de hacer el metrado de la madera de este encofrado es siguiendo la
numeración de las piezas indicadas en el plano. Las paredes del encofrado (1) se harán con
tablones; los barrotes (2), travesaños (3) y tornapuntas (4) se harán con los listones de
2”x3”.
Para los tablones, se toma las dimensiones de la pared que debe construirse, como el
perímetro de la cisterna multiplicado por la altura. Luego se multiplica por el espesor del
tablón para determinar el volumen. Luego se transforma este valor a pies cuadrados con la
ecuación 1.
1.2m 1.5m
(1)Tablones 4 1.5" 116.25 p 2
0.3048m / pie 0.3048m / pie
Los barrotes tienen una longitud igual al lado de la cisterna y su sección transversal es
2”x3”. Luego, el volumen será:
1.2m 2"
(2) Barrotes 12 3" 23.62 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
Los travesaños tienen una longitud igual al lado de la cisterna y su sección transversal es
2”x3”. Luego, el volumen será:
1.6m 2"
(3)Travesaños 2 3" 5.25 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
Las tornapuntas tienen una longitud diagonal, que se calcula en base a las dimensiones de
las caras de la cisterna, que se obtiene como:
L 1.52 1.22 1.92m
Luego, el volumen será:
1.92m 2"
(4)Tornapuntas 8 3" 25.20 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
El volumen total será: 116.25 + 23.62 + 5.25 + 25.20 = 170.32 p2
El metrado total de madera será entonces 170.32 p2.

Al ser más estrictos para la compra en la maderera, sería necesario primero, transformar las
dimensiones de cada pieza, redondeando al número de piezas que se deben adquirir y luego
recién puede hacerse el estimado del volumen de madera a comprar.

Materiales de construcción 23
Ejemplo
En el ejemplo anterior, estimar el volumen comercial de madera que se tendría que adquirir
para construir el mismo encofrado.
Los tablones tendrían una longitud de 1.5 m. de modo que de cada pieza comercial se pueden
obtener 2 tablones para el encofrado. Luego hay que calcular el número de tablones que
caben en el ancho de 1.2 m.:
1.2m
No. tablones 5.9 redondeo a 6
8" 0.0254m /"
Luego, el número total de tablones en las cuatro caras será 24 (4x6). Es decir, se requerirán
24 piezas de tablón de 1.5 m. de longitud, que se pueden obtener cortando por la mitad 12
piezas de tablón de 3 m. de longitud, que es la dimensión comercial. Su sección es de 1 ½” x
8”, de modo que el volumen total será:
3m 1.5"
Tablones 12 piezas x8" 118.11 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
Los barrotes tendrían una longitud de 1.2m, de modo que de una pieza de 3 m. se obtendrían
2 piezas y sobrarían 60 cm. Este sobrante se puede usar en otra aplicación de madera dentro
de la obra, que es una consideración fuera del ejemplo. Se requieren en total 12 barrotes,
pero sólo se necesita adquirir 6 listones. Luego, el volumen total será:
3m 2"
Barrotes 6 piezas x 3" 29.53 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
Los travesaños tienen una longitud de 1.6 m, de modo que de un listón de 3 m. se puede
obtener sólo una pieza.
3m 2"
Travesaños 2 piezas x 3" 9.84 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
Las tornapuntas que tienen 1.92 m. de longitud se obtendrán de una sola pieza de listón.
Luego, el volumen de madera será:
3m 2"
Tornapuntas 8 piezas x 3" 39.37 p 2
0.3048m / pie 12" / pie
El volumen total será: 118.11 + 29.53 + 9.84 + 39.37 = 196.85 p2

El volumen total obtenido en el segundo cálculo es mayor que el primero en un 15%

aproximadamente. Este incremento se denomina desperdicio y se considera cuando se hace el
metrado de materiales para la compra. Los encargados suelen combinar las dimensiones de las
piezas que se requieren haciéndolas coincidir para generar el mínimo de desperdicio. En el
ejemplo anterior, en un listón de 3 m. de longitud se pueden obtener dos piezas, una de 1.6 m.
de longitud y otra de 1.2 m. de modo que el sobrante es sólo de 20 cm. Por ello, el cálculo del
primer ejemplo se considera apropiado y valedero, pues de alguna manera calcula el volumen
total y posteriormente se adiciona el desperdicio.

PRESERVACIÓN DE LA MADERA
Como todo material orgánico, la madera está sujeta a ataques de organismos vivos como
insectos, hongos, animales marinos, además de ser muy susceptible al fuego.

Los insectos causan graves daños en la madera y su estructura. El ataque más conocido es el
de las termitas, llamadas también hormigas blancas. Son muy comunes en la mayoría de
regiones de Estados Unidos, aunque les son favorables los climas cálidos y húmedos. Su
principal alimento es la celulosa. Para prevenir el ataque de las termitas se suele recomendar
una construcción apropiada de la cimentación, de modo que mantenga a la madera aislada del

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suelo o usar venenos como el clordano y el DDT en el suelo alrededor de la cimentación, en el
caso de termitas subterráneas. Si el ataque es de termitas de madera seca, el sellado con
pintura de las superficies expuestas o la aplicación de polvos venenosos sobre ella.

La tiñuela es una forma de organismos vivos que atacan especialmente en zonas donde la
madera se encuentra sumergida. Sus perforaciones son ocultas, en ángulo recto con el grano, a
una profundidad de media pulgada. Los desechos que se elevan y caen con las olas y mareas
obligan a la tiñuela a penetrar cada vez más en la madera. Hay dos variedades, el teredo y la
limnoria. La variedad teredo infesta la madera cerca de la línea de suciedad, en la interfase
aire-agua, a través de orificios diminutos. La variedad limnoria desarrolla una forma parecida
a una esfera de reloj, cerca de la línea de agua de los pilotes. Para prevenir el ataque se
recomienda el uso de recubrimientos metálicos, de fieltro asfaltado o de concreto en torno a
las estructuras sumergidas. Pero una vez producido el ataque, muchas veces es mejor
reemplazar los elementos dañados.

Los hongos causan descomposición, putrefacción o manchas. Las decoloraciones y manchas

de la madera no afectan su resistencia y carecen de importancia para sus aplicaciones
estructurales, pero sí en las de acabado. Los hongos que producen manchas y decoloraciones
no afectan las paredes reticulares o la lignina, que son la base de la resistencia. Pero hay otros
hongos que atacan directamente a la celulosa o a la lignina, dejando la madera inservible. Para
evitar el ataque de hongos se sugiere eliminar la humedad. A menos que se usen en ambientes
con contenidos de humedad mayores a 20%, una madera bien secada no tendría problemas de
hongos. También pueden evitarse usando recubrimientos o mejor aún, la aplicación de
antisépticos como el cloruro de cinc, creosota o el pentafenol.

Contra el fuego, la protección de la madera no puede ser total. Se puede mejorar la

incombustibilidad de la madera usando impregnaciones a presión de las tablas con productos
químicos como el bórax y las sales de amoniaco. Con ello se logra que la madera se
chamusque, pero no arde fácilmente.

PRODUCTOS DE LA MADERA
En general, de los árboles y por tanto, de la madera, se obtienen productos diversos. Algunos
de ellos son productos químicos como el alcohol metílico, la tremetina o aguarrás, la resina y
la celulosa, que se obtienen tanto por medios mecánicos como químicos. La celulosa se
obtiene en forma de pulpa y el uno de los derivados más útiles de la madera. Se usa para hacer
celofán, rayón, rellenos de plástico, papel y cartón. Otros productos interesantes son el
fibracel o llamado comercialmente triplay, los laminados, los impregnados y las maderas
corrugadas.

El fibracel o triplay, conocido también como madera contrachapada, son planchas

formadas por láminas de madera, en número impar, colocadas de tal manera que la dirección
de su grano es siempre ortogonal entre sí. El propósito principal de esta madera es
contrarrestar las propiedades direccionales de la madera con que se obtiene un material más
uniforme en todas direcciones. Presenta más resistencia a las grietas y hendiduras que la
madera y tiene mejor estabilidad dimensional debido a que hay menos contracción e
hinchazón. La disposición intercalada de las fibras hace que el esfuerzo de encogimiento sea
más simétrico, eliminándose los alabeos y las distorsiones. Permite por ello, superficies de
gran calidad a bajo costo.

Materiales de construcción 25
Su fabricación parte de los troncos descortezados. El tronco se coloca en un torno y una
cuchilla corre a todo lo largo, cortando una chapa continua de madera mientras el tronco gira
lentamente. Las zonas con grandes defectos se cortan y se retiran, mientras que los defectos
pequeños se cortan como parches y se les coloca un relleno de madera sana, del mismo
tamaño. La lámina de madera se recubre con un adhesivo o aglutinante pasándolas a través de
un rodillo. Luego se apilan en número impar, cuidando que la dirección del grano sea
ortogonal con las adyacentes, prensándolas en frío con caseína o pegamento de soya. Después
de fraguado el pegamento, se retiran las placas de la prensa, se recortan los bordes y se lijan
las superficies. Luego se etiquetan, se envían o almacenan.

Esta madera se utiliza para interiores y exteriores, según el tipo de adhesivo utilizado para
pegar las capas entre sí. La clase para interiores por lo general se aglutina con adhesivos
solubles en agua y tiene resistencia limitada a la humedad. La clase para exteriores es
completamente impermeable y puede soportar una inmersión prolongada en agua sin
desintegrarse.

Los laminados son pequeños trozos de madera limpia aglutinados para formar elementos de
mayores dimensiones sin los defectos habituales de la madera. Algunos elementos típicos son
las vigas de sección 12” x 12”. La madera se impregna con resinas sintéticas impermeables y
fuertes para mejorar la resistencia mecánica y al agua, estabilizando sus dimensiones y
oponiéndose a los cambios de contenido de humedad del ambiente. También se puede aplicar
presión y calor para ablandar y redistribuir la lignina y las resinas naturales. Estos laminados
son mucho más costosos que la madera natural, pero puede ser ventajoso según los requisitos
de servicio.

Las tablas corrugadas son planchas o piezas de madera producto de la aglomeración y

compresión de virutas o residuos de madera. Estas piezas son muy fuertes, más densas y
homogéneas que la madera natural, con propiedades no direccionales. Su aplicación es
mayoritaria en muebles, tablas de forro y otras aplicaciones similares.

PREGUNTAS DE REPASO
1. ¿En qué radica la importancia o la preferencia de la madera como material de
construcción?
2. ¿Qué influencia tiene la humedad en las propiedades de la madera? Explique.
3. Indique en la figura as partes de un tronco de árbol.
4. Indique en la figura las partes de la madera.
5. ¿Cuáles son las especies de madera y cuál es la principal diferencia entre ellas?
6. Explique a qué se deben las propiedades anisotrópicas de la madera.
7. ¿Qué es la celulosa y cuál es su papel en las propiedades de la madera?
8. ¿Qué parte de la madera de un árbol (Albura, Duramen o Médula) usaría para construir o
fabricar los siguientes elementos:
a. Viga de techo.
b. Puerta de una casa.
c. Silla.
d. Tijeral.
e. Escritorio.
9. La carga requerida para que una esfera de 5.64 mm (1 cm2) penetre la mitad de su
diámetro se denomina:

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 a. Dureza estática
b. Compresión
c. Cizallamiento
d. Flexión
10. Indique el signo (<, > ó =) que mejor relaciona las siguientes propiedades:
a. Compresión paralela Compresión perpendicular.
b. Tracción Compresión paralela.
c. Tracción Compresión perpendicular.
d. Corte paralelo Corte perpendicular
11. ¿Cuál de los siguientes elementos falla primero?
a. Compresión Paralela Perpendicular
b. Cizallamiento Paralelo Perpendicular
c. Corte por flexión Paralelo Perpendicular
d. Flexión indirecta Paralela Perpendicular
12. En la siguiente figura se muestra las medidas finales de una estructura diseñada en
madera. Se pide:
a. Realizar el metrado de madera total, en p2.
b. ¿Qué piezas tendrá que solicitar en la maderera para habilitarlas, según las
dimensiones comerciales?

Referencia
Flinn, R.; Trojan, P. Materiales para ingeniería y sus aplicaciones. McGraw-Hill. 1989.
Págs. 489 a 501.
Gorchakov, G. Materiales de construcción. Editorial MIR. Moscú. 1984. Pág. 285 a 317.
Keyser, C. Ciencia de materiales para ingeniería. Limusa Wiley S.A. México. 1972. Pág. 385
a 400.
Merritt, F. Manual del Ingeniero Civil. Vol. I. 2da. Edición. McGraw-Hill. México. 1984.
Pág. 5-31 a 5-34.
PADT-REFORT. Manual de diseño para maderas del Grupo Andino. Junta del Acuerdo de
Cartagena. Cuarta edición. Perú. 1984.

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