Capítulo 13

Procesos avanzados de tratamiento

13.1 INTRODUCCIÓN
Cuando el efluente del tratamiento secundario no cumple con los requisitos reglamentarios
para la descarga, puede ser necesario un tratamiento adicional para reducir los niveles de
contaminantes específicos. Esto se denomina generalmente tratamiento avanzado o
tratamiento terciario. Procesos avanzados de tratamiento se utilizan para la eliminación de
nutrientes como nitrógeno y fósforo, la eliminación de sólidos suspendidos totales residuales,
la eliminación de metales pesados específicos o inorgánicos, y la eliminación de contaminantes
emergentes de preocupación, entre otros. Pueden incorporarse procesos de tratamiento
avanzados dentro de las unidades de tratamiento primarias o secundarias, por ejemplo. Para
la eliminación de nutrientes biológicos, o pueden añadirse por separado después del
tratamiento secundario, por ejemplo. Para la recuperación de aguas residuales. Estos incluyen
precipitación química, adsorción de carbono, filtración de medios granulares y filtración de
membrana, entre otros. Varios de estos procesos se discutirán en detalle en este capítulo con
respecto a los tipos de contaminantes que son eliminados por los procesos. El foco de este
capítulo será la eliminación de nitrógeno, fósforo, sólidos suspendidos y disueltos, y otros
inorgánicos de las aguas residuales.

13.2 ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO

El exceso de nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo, puede causar problemas de
eutrofización en las masas de agua, como se describió anteriormente en el Capítulo 3 (Sección
3.5). Los límites de descarga de efluentes en nutrientes pueden requerir el uso de procesos
avanzados para la eliminación de nitrógeno y fósforo del efluente de la planta de tratamiento.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan procesos biológicos para la
eliminación de nutrientes se conocen como plantas de extracción de nutrientes biológicos
(BNR). El método de eliminación de nitrógeno más comúnmente utilizado es la nitrificación-
desnitrificación biológica. Esto puede conseguirse mediante una serie de diferentes procesos
de crecimiento suspendidos y unidos.
Algunos de ellos se describen en las siguientes secciones. También se presentan tecnologías
emergentes que utilizan la desamonificación biológica. Los procesos fisicoquímicos pueden
utilizarse para la eliminación de nitrógeno. Un ejemplo de esto es la extracción de aire, que
también se discute.

13.2.1 Eliminación biológica de nitrógeno

Los compuestos de nitrógeno se forman en aguas residuales domésticas a partir de la
biodegradación de proteínas y de la urea descargadas en los desechos corporales. Los
compuestos orgánicos de nitrógeno se convierten adicionalmente en el ion amonio acuoso
(NH4) o amoníaco libre gaseoso (NH3). Estas dos especies juntas se llaman amoníaco-
nitrógeno (NH4-N) y permanecen en equilibrio según la siguiente relación:

NH4 + ⇌ NH3 + H + (13.1)

El pH y la temperatura afectan las concentraciones relativas de las dos especies en el agua,

como se ilustra en la Figura 13.1.

La eliminación del amoníaco-nitrógeno o amoníaco del agua se lleva a cabo mediante procesos
biológicos (a) nitrificación-desnitrificación, (b) proceso de nitritación-desnitritación, y (c)
proceso de desamonificación. Las descripciones de cada proceso se proporcionan en las
siguientes secciones.
13.2.1.1 Nitrificación-Desnitrificación

La nitrificación implica la conversión de amoníaco en nitratos, mientras que la desnitrificación

implica la conversión de los nitratos en gas nitrógeno que se libera a la atmósfera. El proceso
general de nitrificación-desnitrificación se ilustra en la Figura 13.2. Las condiciones y
requerimientos del proceso para nitrificación y desnitrificación son muy diferentes entre sí
como se describe a continuación.
13.2.1.1.1 Estequiometría de nitrificación

La nitrificación es un proceso en dos etapas donde el amoníaco se oxida a nitrito (NO2) en el

primer paso, y el nitrito se oxida más a nitrato (NO3) en el segundo paso, como se describió
anteriormente en el capítulo 3 (sección 3.2). Las bacterias autótrofas aeróbicas llevan a cabo
estas reacciones como se muestra a continuación (Metcalf y Eddy, 2003),

2NH4 + + 3O2 nitrosomonas → 2NO2 − + 4 H + + 2H2 O + energía (13.2)

2NO2 − + O2 nitrobacter → 2NO3 − + energía (13.3)

Figura 13.1 Distribución relativa del amoníaco y el ion amonio en el agua según el pH y la
temperatura (Fuente: Adaptado de EPA, 1977).

Figura 13.2 Esquema del proceso de nitrificación-desnitrificación (Fuente: Adaptado de

Murthy, 2011).
La reacción de oxidación total es:

NH4 + + 2O2 → NO3 − + 2H + + H2 O + energía (13.4)

A partir de la ecuación (13.4), el oxígeno requerido para la oxidación total del amoníaco es
de 4,57 g 02 / g de N oxidado, con 3,43 g / g de N para la producción de nitrito y 1,14 g / g
de N para la producción de nitratos. Cuando se considera la síntesis celular, la cantidad de
oxígeno es inferior a 4,57 g 02 / g de N, ya que una parte del amoníaco se asimila en el tejido
celular.
Despreciando el tejido celular, la cantidad de alcalinidad requerida para llevar a cabo la
reacción de oxidación dada en la ecuación (13.4) es

NH4 + + 2HCO3 − + 2O2 → NO3 − + 2CO2 + 3H2 O (13.5)

A partir de la ecuación (13.5), se requiere 7.14 g de alcalinidad como CaCO 3 para cada gramo
de nitrógeno amoniacal (como N) convertido.
La reacción de síntesis de biomasa está dada por

NH4 + + 4CO2 HCO3 − + H2 O → C5 H7 O2 N + 5O2 (13.6)

donde C5H7O2N representa células bacterianas sintetizadas.

13.2.1.1.2 Cinética de nitrificación

La etapa de limitación de la velocidad en la nitrificación es la conversión de amoníaco en

nitrito, como se representa mediante la ecuación (13.2). Esto es válido para sistemas operados
por debajo de 28 ° C. Por lo tanto, el diseño de sistemas de nitrificación operados por debajo
de 28 ° C se basa en la cinética de saturación de la oxidación del amoníaco como se muestra
a continuación (Metcalf y Eddy, 2003), con la suposición de que el exceso de oxígeno disuelto
(OD) está disponible.
μ N
μN = ( KmaxN ) − k dN (13.7)
+N N

Donde:

μN = tasa de crecimiento específico de las bacterias nitrificantes, d-1

μmaxN = tasa máxima de crecimiento específico de bacterias nitrificantes, d-1
N = concentración de nitrógeno amoniacal, g/m3
KN = coeficiente de saturación medio para nitrógeno amoniacal, g/m3
kdN = coeficiente de decaimiento endógeno para bacterias nitrificantes, d-1

La ecuación (13.7) es una forma del modelo Monod y puede aplicarse a sistemas de lodos
activados totalmente mezclados.
La temperatura, el pH y la concentración de oxígeno disuelto son parámetros importantes en
la cinética de nitrificación. Los efectos de temperatura pueden ser modelados por la ecuación
de Van't Hoff-Arrhenius como se muestra en el capítulo 8, ecuación (8.20). La tasa de
crecimiento específico máximo para los nitrificadores varía de 0,25 a 0,77 d -1, dependiendo
de las condiciones específicas del sitio (Randall et al., 1992). La tasa de crecimiento para los
organismos nitrificantes es mucho menor que los valores correspondientes para los organismos
heterotróficos, requiriendo un tiempo de retención de sólidos mucho más largo (TRS) para el
proceso de nitrificación. El diseño típico de los valores TRS varía de 10 a 20 d a 10 ° C, y de
4 a 7 d a 20 ° C. Por encima de los 28 ° C, tanto el amoníaco como la cinética de oxidación
del nitrito tienen que ser considerados en el diseño.

Las concentraciones de oxígeno disuelto de 3 a 4 mg / l en el agua pueden aumentar las tasas

de nitrificación. Para incorporar los efectos del oxígeno disuelto, la ecuación (13.7) se puede
modificar como se muestra a continuación,
μ N OD
μN = ( KmaxN )( ) − k dN (13.8)
+N N K o + OD

Donde:

OD = concentración de oxígeno disuelto, g/m3

Ko= coeficiente de saturación medio para oxígeno disuelto, g/m3

Todos los demás términos son como se definió anteriormente. Estos modelos cinéticos se
utilizan mejor para describir la nitrificación en sistemas con cargas orgánicas bajas o
moderadas, pero generalmente sobrepreciarán las tasas en sistemas con altas cargas orgánicas.
13.2.1.1.3 Estequiometría de desnitrificación

El paso final en la eliminación biológica del nitrógeno es la desnitrificación, que implica la

reducción de nitrato a óxido nítrico (NO), óxido nitroso (N 2O) y nitrógeno gaseoso, y es
llevado a cabo por una variedad de bacterias heterotróficas y autotróficas. En los procesos de
aguas residuales, la mayoría son anaerobios facultativos de las especies de Pseudomonas. La
vía metabólica de la desnitrificación puede representarse mediante la siguiente ecuación:

NO3 − → NO2 − → NO → N2 O → N2 (13.9)

La desnitrificación puede considerarse como un proceso de dos pasos, ya que los nitritos
pueden aparecer como un intermedio. Este proceso de dos pasos se denomina disimilación. El
primer paso representa la reducción de nitrato en nitrito y el segundo paso una reducción de
nitrito en nitrógeno gaseoso (McCarty et al., 1969). El gas óxido nítrico (NO) es sólo un
producto intermedio, pero el gas óxido nitroso (N 2O) podría ser el producto final de unos
pocos desnitrificadores. En la mayoría de los casos, el gas nitrógeno (N2) es el producto final
de la desnitrificación.
La desnitrificación tiene lugar en presencia de nitratos y ausencia de oxígeno. El nivel de
oxígeno disuelto debe estar en o cerca de cero, y un suministro de carbono debe estar
disponible para las bacterias. El nitrato actúa como un aceptor de electrones para donantes de
electrones orgánicos o inorgánicos. Puesto que se requiere un bajo contenido de carbono para
la etapa de nitrificación previa, se debe añadir carbono adicional para la etapa de
desnitrificación. Esto se puede agregar en forma de aguas residuales de efluentes primarios,
que tienen demanda bioquímica de oxígeno (DBO), o añadiendo una fuente de carbono
externa tal como metanol, etanol, acetato o glicerol. Se utiliza una fuente externa de carbono
cuando se desea obtener niveles muy bajos de nitrógeno en el efluente debido a los requisitos
reglamentarios.

Cuando las aguas residuales son el donante de electrones para la desnitrificación, la reacción
puede ser la siguiente (Metcalf y Eddy, 2003):

C10H19 O3 N + 10NO3 − → 5N2 + 10CO2 +3H2 O + NH3 + 10 OH (13.10)

donde C10H19O3N es una fórmula generalizada para las aguas residuales.

5CH3 OH + 6NO3 − → 3N2 + 5CO2 + 7H2 O + 6OH− (13.11)

Cuando se usa etanol como fuente externa de carbono, la reacción es la siguiente:

5CH3 CH2 OH + 12NO3 − → 6N2 + 10CO2 + 9H2 O + 12OH − (13.12)

La siguiente reacción tiene lugar con el acetato como donador de electrones:

5CH3 COOH + 8NO3 − → 4N2 + 10CO2 + 6H2 O + 8OH− (13.13)

En las ecuaciones (13.10) - (13.13), se produce un equivalente de alcalinidad (OH -) por

equivalente de NO3-N. Esto equivale a 3,57 g de alcalinidad como CaCO3 por g de nitrógeno
reducido. Esto indica que aproximadamente la mitad de la alcalinidad consumida en la
nitrificación puede recuperarse en la desnitrificación. Los equivalentes de oxígeno de nitrato
y nitrito se pueden calcular como 2,86 g 02 / g de NO3-N y 1,71 g de 02 / g de NO2-N,
respectivamente.

El potencial de desnitrificación de las aguas residuales se determina principalmente como la

relación estequiométrica entre el compuesto orgánico utilizado y el nitrato, que normalmente
se expresa como la demanda química de oxígeno (DQO)/N o la relación DBO/N. Un
parámetro de diseño importante para el proceso de desnitrificación es la cantidad de DBO o
DQO soluble biodegradable (DQOsb) requerida como donante de electrones para la
eliminación de nitrógeno de las aguas residuales. Esto se puede estimar a partir de la siguiente
relación. Los lectores son referidos a Metcalf y Eddy (2003) para una derivación completa de
lo siguiente:
DQOsb 2.86
g NO3 − N = 1−1.42 Y (13.14)
g n

Donde:
Yn = Rendimiento neto de biomasa, g sólidos suspendidos volátiles (SSV) / g DQOsb
1.42 = Oxígeno equivalente de biomasa, g O2/g SSV
2.86 = Oxígeno equivalente de nitrato, g O2/g NO3-N
El rendimiento neto de biomasa se puede calcular a partir de la siguiente ecuación (Metcalf y
Eddy, 2003):

Y
Yn = 1+k (13.15)
d θc

Donde:
Y = Rendimiento de biomasa para desnitrificadores, g SSV/ g DQOsb
kd = Coeficiente de decaimiento para los desnitrificadores, d-1
θc = TRS anóxica,d

13.2.1.1.4 Cinética de desnitrificación

El modelo de Monod similar a la ecuación (13.7) puede ser desarrollado para las bacterias
desnitrificantes. La tasa de desnitrificación específica (SDNR) o la tasa de utilización del
sustrato se pueden calcular a partir del modelo de Monod y de los conceptos presentados en
el capítulo 8, junto con un término para explicar la menor tasa de utilización en la zona
anóxica.

μmax SX η
rsu = (13.16)
Y (Ks + S)

Donde:
rsu = Tasa de utilización del sustrato, mg/L · d
η = Fracción de bacterias desnitrificantes en la biomasa

Todos los demás términos son como se definió anteriormente. El valor de η puede variar de
0,2 a 0,8 para la desnitrificación preanóxica (Stensel y Horne, 2000). Para los procesos
postanoxicales η es 1,0, donde la biomasa es principalmente bacterias desnitrificantes.

13.2.1.1.5 Fuentes externas de carbono para la desnitrificación

Cuando una planta de tratamiento de aguas residuales requiere una eliminación significativa
de nitrógeno, la materia orgánica naturalmente presente en el agua residual puede ser
insuficiente para alcanzar el nivel requerido de desnitrificación. Esto requiere la adición de
una fuente externa de carbono. Algunas fuentes externas de carbono incluyen metanol, etanol,
ácido acético, glucosa, glicerol, etc. En las últimas dos décadas, se han realizado
investigaciones importantes sobre la investigación de diferentes fuentes de carbono, sus
aplicaciones, parámetros cinéticos y efectos de temperatura. El ímpetu para esto ha sido la
preocupación de los efectos ambientales perjudiciales de las descargas de nitrógeno de los
efluentes a las masas de agua.

Un ejemplo de esto es la disminución de los límites de efluentes de 3 a 4 mg / L de N total para

las plantas de tratamiento de aguas residuales que descargan en la cuenca de Chesapeake Bay,
en el este de los Estados Unidos. La Bahía de Chesapeake es el estuario más grande de los
Estados Unidos, abarcando seis estados -Delaware, Maryland, Nueva York, Pennsylvania,
Virginia y Virginia Occidental- y el Distrito de Columbia.
Tanto las fuentes puntuales como las no puntuales han contribuido con el exceso de nutrientes
a la bahía, lo que ha dado como resultado un severo deterioro y aguas deterioradas. Como
resultado, se han impuesto límites de efluentes más estrictos a las fuentes puntuales, que son
principalmente las plantas de tratamiento de aguas residuales. La mayoría de las plantas de
tratamiento en esa área usan una fuente externa de carbono para la desnitrificación. Sin
embargo, el dimensionado y el funcionamiento de las unidades de tratamiento basadas en
parámetros cinéticos existentes anteriores han fallado en producir los resultados deseados,
especialmente a bajas temperaturas. Esto ha proporcionado el impulso para nuevas
investigaciones en metodología y determinación de parámetros cinéticos para la
desnitrificación con fuentes externas de carbono. La comprensión de la cinética y
estequiometría de los organismos desnitrificantes es de primordial importancia en el diseño y
optimización de los procesos de eliminación de nitrógeno.

La investigación sobre la desnitrificación se ha llevado a cabo durante varias décadas. Varios

investigadores han medido los parámetros cinéticos de la desnitrificación para una variedad
de configuraciones de proceso. En estudios anteriores, utilizando metanol (MeOH) como
carbono externo, Stensel et al. (1973) informaron tasas máximas de crecimiento específico
(μmaxDEN) de 1,86 y 0,52 d-1 a 20 ° C y 10 ° C, respectivamente. Los coeficientes de decaimiento
a estas dos temperaturas fueron de 0,04 y 0,05 d -1, respectivamente. Recientes investigadores
han observado tasas de crecimiento más bajas para los utilizadores de metanol en extensos
estudios realizados en un gran número de plantas de tratamiento en el este de Estados Unidos.
Dold et al. (2008) observaron una tasa de crecimiento específico máximo de 1,3 d-1 a 20 ° C
con un coeficiente de Arrhenius (0) de 1,13, basado en una tasa de decaimiento (kdDEN) de 0,04
d-1. Nichols et al. (2007) obtuvo la máxima tasa de crecimiento específico de 1,25 d -1 a 20 ° C
con un coeficiente de Arrhenius de 1,13. La relación de carbono a nitrógeno fue de
aproximadamente 4,73 mg de MeOH COD / mg de NOa-N. La variación de pmax con la
temperatura se ilustra en la Figura 13.3, con la línea discontinua que representa el modelo
van't Hoff-Arrhenius. Las tasas de crecimiento específico máximo de 1,0 y 0,5 d -1 a 19 ° C y
13 ° C, con un coeficiente de Arrhenius de 1,12, fueron observadas por Mokhayeri et al.
(2006). La baja tasa de crecimiento (similar a la de los nitrificadores) indicó que los sistemas
deben ser diseñados basados en una TRS anóxica lo suficientemente larga como para asegurar
un crecimiento estable y evitar el lavado.
Esto se ve exacerbado por la fuerte dependencia de la temperatura para las plantas que
funcionan a bajas temperaturas.

Figura 13.3 Variación de la tasa de crecimiento específico máximo de los denitrifiers con la
temperatura (Fuente: Datos de Nichols et al., 2007, y Hinojosa, 2008).
Se evaluaron tres fuentes externas de carbono-metanol, etanol y acetato para la
desnitrificación por Mokhayeri et al. (2009, 2008, 2007). A 13 ° C, los SDNR para la biomasa
cultivada en metanol, etanol y acetato fueron de 10,1 mg de NO3-N / g SSV / h, 29,6 mg de
NO3-N / g de SSV / h y 31,0 mg de NO3-N / g de SSV / h, Respectivamente, lo que sugiere que
el acetato y el etanol fueron fuentes de carbono externas igualmente eficaces, seguido de SDNR
mucho más bajo usando metanol. Se observó que los coeficientes de rendimiento eran 0,45 g
/ g, 0,53 g / g y 0,66 g / g para metanol, etanol y acetato, respectivamente. El etanol podría
utilizarse con biomasa de metanol con índices similares a los del metanol. Adicionalmente, el
metanol se aclimató rápidamente a la biomasa cultivada en etanol, lo que sugiere que los dos
sustratos podrían intercambiarse para hacer crecer las respectivas poblaciones con un período
mínimo de retraso. El metanol se utiliza en un gran número de plantas de tratamiento en los
Estados Unidos debido a su bajo costo, pero las tasas de reducir significativamente con el
metanol a temperaturas frías. Esto puede ser superado usando un substrato alternativo al
metanol en invierno.

Los estudios realizados con glicerol como fuente externa de carbono por Hinojosa et al. (2008)
determinó los siguientes coeficientes cinéticos: tasa máxima de crecimiento específico de 3,4
d-1 a 21 ° C, relación estequiométrica C: N de 4,2 mg COD / mg NOx-N, rendimiento de
crecimiento (YDEN) de 0,32 mg de biomasa COD / mg NOx-N, SDNR de 1,4 mg NOx-N /
g SSV / h, y coeficiente de saturación medio (KSDEN) 5-8 mg COD / L.

EJEMPLO 13.1

Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales está planeando mejorar a una
planta de eliminación de nitrógeno. Ha incorporado con éxito la nitrificación con la
eliminación de la DBO en el proceso existente de lodos activados. La planta quiere agregar un
sistema de desnitrificación separado que consiste en un tanque anóxico seguido por un
clarificador. Diseñar un sistema de desnitrificación de crecimiento suspendido para la planta
utilizando metanol como fuente de carbono. Calcular el volumen del tanque y la dosis de
metanol requeridos para lograr una concentración de NO 3-N de efluente de 3 mg / L. Se
proporcionan los siguientes datos.

Efluente de aguas residuales del sistema de nitrificación:

Caudal = 3000 m3 / d, Temperatura = 20 ° C

NO3-N = 30 mg/L, SST = 20 mg/L

Coeficientes cinéticos de desnitrificación con metanol a 20 ° C:

μmax= 1.3 d-1, kd = 0.04 d-1, Ks = 4 mg DQOsb, Y = 0.35 kg SSV/kg DQOsb

DQO equivalente de metanol = 1,5 kg DQO/kg de metanol

Tanque de desnitrificación: sólidos en suspensión de licor mezclado = 2.500 mg / L, TRS = 6d,
Tiempo de retención hidráulica (TRH) = 2h
Clarificador: tasa de desbordamiento = 24 m3/m2*d
SOLUCIÓN

Paso 1. Determine el volumen del tanque basado en el TRH.

1
V = Q x TRH = 3000 m3/d x 2 h x = 250 m3
24 h / d

Use dos tanques, con el volumen de cada tanque = 250/2 = 125 m3

Paso 2. Determine el metanol requerido para la reducción del nitrato.

NO3-N reducido = (30 - 3) mg/L = 27 mg/L = 0.027 kg/m3

Calcular el rendimiento neto de biomasa usando la ecuación (13.15).

𝑘𝑔
Y 0.35
𝑘𝑔
Yn = 1+k o Yn = = 0.282 kg/kg
d θc 1+(0.04𝑑−1 ∗ 6𝑑)

Calcular la relación C:N usando la ecuación (13.14).

2.86 2.86
kg DQOsb NO3-N = = = 4.767 kg/kg
1+(1−1.42 Yn) 1+(1−1.42∗0.282)

Metanol requerido para la reducción de nitratos = 4.767 kg/kg * 0.027 kg/m3

Metanol requerido para la reducción de nitratos = 0.129 kg/m3 como DQO

DQO
387 kg
d
Dosis diaria de metanol = 1.5 kg DQO = 258 kg/d
kg metanol

Paso 3. Calcular el área del clarificador basado en la tasa de desbordamiento.

m3
3000
d
A = Q/V = m = 125 m2
24
d

Utilice dos clarificadores.

Área de cada clarificador = 125/2 = 62,5 m2

Diámetro de cada clarificador = 8,92 m ≈ 9,0 m
13.2.1.1.6 Procesos de nitrificación-desnitrificación

Los procesos biológicos de eliminación del nitrógeno requieren una zona aerobia para la
nitrificación y una zona anóxica para la desnitrificación. Los procesos pueden clasificarse
ampliamente en tres tipos: (1) preanoxico, donde una zona anoxica es seguida por una zona
aerobia (Figura 13.4); Y (2) postanoxico, donde una zona aerobia es seguida por una zona
anóxico (Figura 13.4); Y (3) un tercer tipo, en el que la nitrificación y la desnitrificación se
producen en el mismo reactor / tanque, p. SBR (reactor discontinuo de secuenciación). Los
procesos de eliminación de nitrógeno de crecimiento suspendido pueden clasificarse además
como (1) sistema de lodos individuales, donde se usa un clarificador para la separación de
sólidos, aunque se puede usar recirculación interna entre tanques (Figura 13.4); Y (2) dos
sistemas de lodos, donde el tanque de nitrificación es seguido por un clarificador y el tanque
de desnitrificación es seguido por otro clarificador. Este es un proceso postanoxic, usualmente
donde se agrega una fuente externa de carbono. Esto se ilustra en la Figura 13.5 (a). El primer
tanque puede ser usado para la eliminación combinada de DBO y la nitrificación.
Ejemplos de procesos preanóxicos son el proceso MLE (Ludzack-Ettinger modificado), el
proceso de alimentación por etapas y otros. Los procesos postanoxic incluyen la zanja de
oxidación y otros. El proceso de Bardenpho es una combinación de procesos preanóxico y
postanoxic. Se pueden usar biorreactores de membrana para la eliminación de nitrógeno.

También se utilizan procesos de crecimiento unidos para la eliminación del nitrógeno. Los
filtros de goteo y los CBR (contactores biológicos rotativos) se pueden utilizar tanto para la
eliminación de DBO como para la nitrificación. Los filtros anaeróbicos de la base profunda se
han utilizado para la desnitrificación durante mucho tiempo. Normalmente se añade al filtro
un carbono externo tal como metanol. El proceso de reactor de biopelícula en cama móvil
(MBBR) puede usarse tanto para la nitrificación como para la desnitrificación. Algunos de
estos procesos se describen en detalle en las siguientes secciones.

Proceso modificado Ludzack-Ettinger (MLE). Este es un proceso ampliamente utilizado que

consiste en el sistema preanóxico ilustrado en la Figura 13.4 (a). El agua residual fluye hacia
la zona anóxica y proporciona el carbono necesario para la desnitrificación. El reciclado
interno fue diseñado por Barnard (1973) para aumentar la alimentación de nitratos a la zona
anóxica, como una modificación del diseño original. Con suficiente DBO influyente y tiempo
de contacto anóxico (2 a 4 h), se pueden obtener concentraciones medias de NO3-N de efluente
de 4 a 7 mg / L
Figura 13.4 (a) Proceso de Ludzack-Ettinger modificado con Pre Anoxic (MLE) y (b) proceso
postanoxic.

Figura 13.5 (a) Dos sistemas de nitrificación-desnitrificación de lodos o de dos etapas y (b)
proceso de alimentación por etapas.

La eficiencia puede aumentarse dividiendo la zona anoxica en tres a cuatro etapas en serie.
Proceso de la alimentación por pasos. Esto es similar al proceso de paso gradual de lodos
activados, excepto que el tanque se divide en zonas anóxicas y aeróbicas como se muestra en
la Figura 13.5 (b). La parte del flujo que va a la última zona anóxica / aeróbica es crítica, ya
que el nitrato producido en la última zona aerobia no se reducirá y permanecerá en el efluente
final. Se pueden obtener concentraciones de NO3-N de efluente inferiores a 8 mg / L (Metcalf
y Eddy, 2003).

Proceso Bardenpho ™ (cuatro etapas). El proceso de Bardenpho ™ utiliza etapas tanto

preanóxicas como postanoxic (Figura 13.6a). El licor mezclado de la primera zona aerobia es
reciclado a la zona preanoxic para proporcionar nitrato para la desnitrificación. El proceso
fue desarrollado y aplicado a escala completa en Sudáfrica en los años setenta. Desde entonces
se ha utilizado en todo el mundo. Es capaz de lograr la eliminación de nitrógeno y fósforo. El
nombre del proceso se deriva de las tres primeras letras del nombre del inventor, Barnard;
Demtrificación; Y el fósforo (Barnard, 1974).

Zanja de oxidación. Este es un proceso post anóxico que consiste en una zona aerobia seguida
de una zona anóxica en una zanja de oxidación. El agua residual entra en la zona aerobia
cerca del aireador. A medida que fluye hacia la zona anóxica, el oxígeno disuelto es usado por
los microorganismos durante la degradación de la DBO y la nitrificación. Eventualmente,
cuando el oxígeno disuelto se agota, se forma una zona anóxica y se produce desnitrificación
debido a la respiración endógena de las bacterias que utilizan nitrato. El proceso se ilustra en
la figura 13.6 (b). Se deben mantener volúmenes grandes de tanques y TRS largos.

Figura 13.6 (a) Proceso Bardenpho ™ de cuatro etapas y (b) zanja de oxidación.
MBBR (reactor de biopelícula en cama móvil). El proceso de MBBR se puede utilizar para la
eliminación de la DBO, así como la nitrificación y la desnitrificación. Este proceso de
crecimiento adjunto se ha descrito anteriormente en el Capítulo 9 (Sección 9.6). La figura 13.7
(a, b) ilustra el MBBR con dos tipos de opciones de mezcla. La Figura 13.7 (c) ilustra el
crecimiento de biofilm en un medio MBBR. Las aplicaciones a gran escala de plantas en
Noruega han demostrado altas tasas de nitrificación y desnitrificación (Odegaard, 2006).

La tasa de desnitrificación de 1,8 g N/m2*d con metanol a 15 ° C fue observada por Rusten et
al. (1995) para un sistema MBBR. Aspegren et al. (1998) obtuvo máxima denitrificación de
2,0 g N/m2*d a 16 ° C usando metanol para el proceso de postdenitrificación en un sistema
MBBR. Los estudios MBBR de plantas piloto en la Planta Avanzada de Tratamiento de Aguas
Residuales de Blue Plains en Washington, DC (Peric et al., 2010), produjeron tasas de
desnitrificación específicas que oscilaban entre 1,3 y 2,0 g de NOx- N/m2*-día y proporciones
estequiométricas C:N de 4,6 -5,8 mg DQO/mg de NOx-N, para un intervalo de temperatura
de 13 - 18ºC. Se observaron valores de Ks NOx-N eficaces entre 0,6 y 2,6 mg N / L (Shrestha et
al., 2009).

(c)

Figura 13.7 (a) MBBR aeróbico, (b) MBBR anóxico y aeróbico (Fuente: Adaptado de
Odegaard, 2006), y (c) biopelícula sobre medios MBBR (Fuente: Foto cortesía de Arbina
Shrestha).
13.2.1.2 Nitritación-denitritación

En el proceso convencional de nitrificación-desnitrificación, el amoníaco se convierte en

nitritos y luego en nitratos, seguido por la reducción de nitratos de nuevo a nitritos y
finalmente a nitrógeno gaseoso, como se ilustra en las ecuaciones (13.2), (13.3) y (13.9).
Varios investigadores han investigado la eliminación del nitrógeno por nitrificación parcial o
nitritación (oxidación del amoníaco a nitrito), seguida de la desnitrificación o desnitrificación
parcial (reducción del nitrito a nitrógeno gaseoso). Esto se traduce en un ahorro significativo
en la demanda de oxígeno, menor requerimiento de carbono para la desnitrificación y una
reducción en la cantidad de lodo en exceso producido (Ruiz et al., 2003; Ciudad et al., 2005).
El proceso general se ilustra en la Figura 13.8. La acumulación de nitrito se obtiene
optimizando el oxígeno disuelto, el pH y la temperatura. Un ejemplo de esto es el proceso
SHARON ™ descrito a continuación.

Figura 13.8 Esquema del proceso de nitritación-denitritación (adaptado de Murthy, 2011).

13.2.1.2.1 Proceso SHARON ™

En los Países Bajos se desarrolló el proceso SHARON ™ (sistema de un solo reactor para la
remoción de amonio con alto nitrito), inicialmente para reducir la carga de corrientes de aguas
residuales y corrientes laterales con alta concentración de amonio. El reactor está diseñado
para seleccionar oxidantes de amonio mediante el lavado de oxidantes de nitrito, usando un
tiempo de retención corto de aproximadamente 1 d, y una temperatura por encima de 30 ° C
(van Dongen et al., 2001). Se utilizan fases aeróbicas más largas y anóxicas más cortas, con
adición de metanol en la fase anóxica. En comparación con el proceso convencional de
nitrificación-desnitrificación, la demanda de oxígeno se reduce en un 25% y es igual a 3,43 g
02 / g de N y la necesidad de carbono se reduce en un 40% y es igual a 2,4 g COD / g N
(Mulder et al., 2001 Hellinga et al., 1998). Hay una serie de instalaciones a gran escala del
proceso SHARON ™ en los Países Bajos.
13.2.1.3 Desamonificación

El término desamonificación se utiliza para describir un proceso de remoción de amonio que

no depende del suministro de materia orgánica (Hippen et al., 1997). Utiliza oxidantes
aerobios y anaeróbicos de amonio para convertir el amonio directamente en gas nitrógeno
bajo condiciones de oxígeno limitado. El amonio reacciona con el nitrito actuando como
aceptor de electrones para producir gas nitrógeno. Los oxidantes anaeróbicos de amonio, o
bacterias anammox, fueron descubiertos por Mulder et al. (1995) en un reactor de lecho
fluidizado. Las bacterias annamox pertenecen al phylum planctomycetales. Tienen una tasa
de crecimiento muy baja de 0,072 d -1 con un tiempo de duplicación en masa de 11 d, lo que
puede ser un obstáculo en la puesta en marcha del proceso (Jetten et al., 2001). El proceso
general se ilustra en la Figura 13.9.

Figura 13.9 Esquema de desammonificación (Fuente: Adaptado de Murthy, 2011).

Las siguientes reacciones son llevadas a cabo por las bacterias anammox (van Dongen et al.,
2001):
Sin síntesis celular:

NH4 + + NO2 − → N2 + 2H2 O (13.17)

Con síntesis celular:

NH4 + + 1.32 NO2 − + 0.066 HCO3 − → 1.02 N2 + 0.26NO3 − + 2.03 H2 O +

0.066 CH2 O0.5 N0.15 (13.18)

donde 0.066 CH2O0.5N0.15 indica nuevas células.

Las ventajas de la desammonificación son la demanda cero de oxígeno, el requisito de COD

nulo y la baja producción de lodos. Un ejemplo de proceso de desammonificación es el proceso
Annamox ™.
13.2.1.3.1 Proceso Anammox ™

El proceso Annamox se desarrolló en los Países Bajos a finales de los años noventa. El término
annamox es una abreviatura para la oxidación anaeróbica del amonio. El proceso de
Annamox es precedido por un proceso de nitritación que convierte la mitad del amonio en
nitrito, sin la posterior conversión de nitrito en nitrato. La absorción de oxígeno basada en la
concentración inicial de amonio es 1,72 g 02 / gN, o el 38% de la demanda de oxígeno para
la oxidación de todo el amonio a nitrato (Gut, 2006). Después de este proceso de nitritación,
sigue el proceso de Anammox (ecuaciones 13.17 y 13.18) sin adición de ningún material
orgánico en un reactor separado (van Loosdrecht et al., 2004).

13.2.2 Proceso fisicoquímico para la eliminación de nitrógeno

Pueden usarse procesos fisicoquímicos para eliminar el nitrógeno y la recuperación simultánea
de amoníaco de las aguas residuales. Los decapantes de aire o los decapantes de vapor se
utilizan en una serie de instalaciones a gran escala en Europa. En algunos casos, el amoníaco
se recupera como un fertilizante de nitrato de amonio.
13.2.2.1 Extracción de aire

El proceso de extracción de aire implica la conversión del ion amonio acuoso (NH4) en
amoníaco gaseoso (NH3) y su liberación a la atmósfera. El equilibrio entre las dos especies se
esbozó en la ecuación (13.1) y la figura 13.1. De la figura 13.1, por encima del pH 11 ó 11,5,
más del 99% de amoníaco estará presente en la fase gaseosa.
El proceso consiste en el pretratamiento de las aguas residuales con cal para elevar el pH por
encima de 11,5. Debe añadirse suficiente cal para precipitar la alcalinidad y elevar el pH al
nivel deseado. Una vez completada la conversión a amoniaco gaseoso, se lleva a cabo la
separación o desgasificación. Uno de los reactores más eficientes es la torre de pulverización a
contracorriente, ilustrada en la Figura 13.10 (Peavy, 1985). Se requieren grandes volúmenes
de aire. Se proporciona material de embalaje para minimizar la resistencia de la pelıcula a la
transferencia de gas y para ayudar a la formación de gotitas de lıquido. El control de la
contaminación del aire puede ser necesario para las emisiones de amoníaco. Otra desventaja
es la reducción de la eficacia a bajas temperaturas. El procedimiento es económico cuando se
desea también la precipitación con cal del fósforo.

13.3 ELIMINACIÓN DE FÓSFORO

El fósforo se contribuye a las aguas residuales principalmente de desechos humanos y de
desechos sintéticos tales como detergentes. La principal forma de fósforo en las aguas
residuales es el ortofosfato, junto con algunos polifosfatos y fósforo ligado orgánicamente.
Los polifosfatos provienen de detergentes y pueden hidrolizarse en ortofosfatos. El fósforo
ligado orgánicamente proviene de los desechos del cuerpo y de los alimentos y se degrada
biológicamente / se convierte en ortofosfatos. El fósforo u ortofosfatos pueden eliminarse de
las aguas residuales por procesos químicos o biológicos. Estos se describen a continuación.
Figura 13.10 Torre de pulverización contra corriente para la separación de amoníaco.

13.3.1 Precipitación química

La precipitación química implica la adición de coagulantes metálicos u otros productos
químicos para formar compuestos insolubles con fosfatos, y después su eliminación por
precipitación. Los ortofosfatos consisten en los radicales negativos PO43-, HPO42- y H2PO4-.
Estos pueden formar compuestos insolubles con cationes metálicos, por ejemplo, con hierro o
aluminio, Las reacciones siguientes tienen lugar con precipitación química a pH ácido:
 Fe3+ + PO4 3− → FePO4 (13.19)

Al3+ + PO4 3− → AlPO4 (13.20)

Pueden usarse coagulantes tales como cloruro férrico o cloruros de polialuminio para la
precipitación química.
Se puede añadir cal para elevar el pH a aproximadamente 9,0 y formar un complejo insoluble
con fosfatos, como se muestra a continuación:

Ca(OH)2 + PO4 3− → Ca5 (OH)(PO4 )3 + H2 O (13.21)

Los coagulantes metálicos y la cal consumen la alcalinidad de las aguas residuales. Por lo
tanto, las dosificaciones químicas suelen ser de dos a tres veces mayores que las previstas por
la estequiometría. Pueden añadirse coagulantes a las unidades primarias o secundarias para la
eliminación combinada con sólidos y DBO, o separadamente en una unidad terciaria. La
aplicación en clarificadores primarios es beneficiosa, ya que da como resultado una
clarificación mejorada de DBO y sólidos. Pero los polímeros son necesarios para la floculación
(Peavy, 1985). La aplicación en una unidad terciaria da como resultado el uso más eficiente
de los coagulantes con la mayor eficacia de eliminación. También tiene el costo de capital más
alto y la fuga de metal. Las unidades terciarias para la precipitación de fósforo pueden
diseñarse como clarificadores de floculadores, con mezcla en línea de coagulantes. Después de
la coagulación y la floculación se asienta para eliminar los compuestos precipitados.

13.3.2 Eliminación biológica del fósforo

La eliminación biológica del fósforo (BPR) se realiza mediante un grupo de bacterias conocidas
colectivamente como PAO (organismos que acumulan fósforo). Los PAOs incorporan grandes
cantidades de fósforo en la biomasa celular, que es posteriormente eliminado del proceso por
la pérdida de lodo. Los PAO incluyen Acinetobacter, Arthrobacter, Aeromonas, Nocardia y
Pseudomonas (Davis, 2011). El contenido de fósforo en PAOs puede variar de 0.2 a 0.3 g P /
g SSV, mientras que en bacterias heterotróficas ordinarias oscila entre 0.01 y 0.02 g P/g SSV.
El proceso biológico básico de eliminación del fósforo consiste en una zona o tanque
anaeróbico seguido de un tanque de aireación. La zona anaerobia se denomina selector, ya
que proporciona las condiciones favorables para el crecimiento y proliferación de PAOs, con
una TRH corta de 0,5 a 1,0 h. Una fracción de la DQO biodegradable se fermenta a acetato
y se consume por los PAO. Producen productos de almacenamiento PHB (poli-hidroxi-
butirato) intracelular y liberan ortofosfatos. En la zona aerobia, el PHB se metaboliza para la
síntesis de nuevas células. La energía liberada de la oxidación de PHB se utiliza para formar
enlaces de polifosfato en el almacenamiento de células, llevando a la eliminación de
ortofosfatos de la solución y la incorporación en polifosfatos dentro de la célula bacteriana
(Metcalf y Eddy, 2003). El fósforo se elimina del sistema cuando se pierde la biomasa. Barker
y Dold (1997) observaron una tasa de crecimiento específico máximo de 0,95 d -1.
A partir de la estequiometría, se estima que se requieren aproximadamente 10 g de DQO
soluble biodegradable para eliminar 1 g de P por el mecanismo de almacenamiento biológico.
Este valor se basa en los siguientes supuestos (Metcalf y Eddy, 2003): (1) se producen 1,06 g
de acetato / g de CSCD en la zona anaerobia; (2) el rendimiento celular es de 0,3 g de VSS / g
de acetato; Y (3) el contenido de fósforo celular de PAO es de 0,3 g P / g de VSS. En sistemas
biológicos, otros cationes asociados con el almacenamiento de polifosfatos, tales como Ca,
Mg y K, también deben estar disponibles en cantidades suficientes para una eliminación
eficiente del fósforo. Las aguas residuales municipales suelen tener los cationes en cantidades
requeridas.

13.3.2.1 Procesos seleccionados para BPR

A continuación, se describen los procesos seleccionados para la eliminación biológica del

fósforo. Los reactores discontinuos de secuenciación (SBRs) también se pueden usar para la
eliminación combinada de nitrógeno y fósforo, donde el reactor se realiza a través de fases
anaeróbicas / anoxicas / aerobias.
13.3.2.2 Phoredox

El término phoredox fue utilizado por Barnard (1975) para designar cualquier proceso BPR
con una secuencia anaerobia / aeróbica, como se ilustra en la Figura 13.11 (a). El tiempo de
detención anaeróbica es de 0,5 a 1 h. La TRS de bajo funcionamiento se utiliza para prevenir
la nitrificación en la zona aeróbica. Los valores de TRS varían de 2 a 3 d a 20 ° C y de 4 a 5
d a 10° C para promover la eliminación del fósforo sin nitrificación simultánea (Grady et al.,
1999). Una variante de este proceso con múltiples etapas se patentó como el proceso A2O™.
13.3.2.3 Proceso A2O™

El proceso A2O™ se utiliza para la eliminación combinada de nitrógeno y fósforo. Se

proporciona una zona anóxica entre las zonas anaeróbica y aeróbica, como se ilustra en la
figura 13.11 (b). El tiempo de detención de la zona anóxica es de aproximadamente 1 h. El
oxígeno ligado químicamente en forma de nitrato se introduce en la zona anóxica recirculando
el efluente de la zona aerobia. Esto reduce la cantidad de nitrato alimentado a la zona
anaerobia en el lodo activado por retorno.
13.3.2.4 Bardenpho™ modificado (cinco etapas)

El proceso Bardenpho ™ de cinco etapas ilustrado en la figura 13.11 (c) se usa para la
eliminación combinada de carbono, nitrógeno y fósforo. Las etapas anaeróbicas, anóxica y
aeróbica proporcionan eliminación de fósforo, nitrógeno y carbono. Una segunda etapa
anoxica alcanza una desnitrificación adicional utilizando nitrato producido en la zona aerobia
y carbono orgánico endógeno. La etapa aeróbica final se utiliza para retirar el gas nitrógeno
de la solución y minimizar la liberación de fósforo en el clarificador final. El proceso SRT
oscila entre 10 y 20 d.
13.3.2.5 Proceso UCT

El proceso UCT se desarrolló en la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, y por lo

tanto su nombre. El proceso estándar UCT se ilustra en la Figura 13.12. Se evita la
introducción de nitrato en la fase anaerobia reciclando el lodo activado hasta la fase anóxica.
Esto mejora la absorción de fósforo. El reciclaje de efluentes anóxicos a la etapa anaeróbica
da como resultado un aumento de la utilización orgánica. El tiempo de detención anaeróbico
oscila entre 1 y 2 h. La velocidad de reciclado anaeróbico es usualmente dos veces mayor que
la velocidad de flujo influente. El proceso estándar se modificó posteriormente para
proporcionar un segundo tanque anóxico después del primero. Esta mejora de la eliminación
de nitratos para el proceso.

Figura 13.11 (a) proceso de Phoredox (A/O™) (b) proceso A2O™, (c) proceso Bardenpho™
modificado. (Fuente: Adaptado de Metcalf y Eddy, 2003).
Figura 13.12 Proceso UCT estándar.

13.4 ELIMINACIÓN DE SÓLIDOS

La presencia de exceso de sólidos en los efluentes de aguas residuales puede crear problemas
en los cuerpos receptores, dependiendo del tipo de sólidos (suspendidos o disueltos) y sus
componentes. Los requisitos reglamentarios también pueden requerir el uso de un tratamiento
terciario para la posterior eliminación de los sólidos de interés. La filtración de medios
granulares se utiliza para la eliminación de sólidos suspendidos totales. Procesos como
filtración por membrana, adsorción de carbón activado e intercambio iónico pueden ser
usados para la eliminación de sólidos suspendidos y disueltos. La adsorción de carbón activado
también se utiliza para la eliminación de compuestos olorosos que se producen en las
instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
13.4.1 Filtración de materiales granulares
La filtración de medios granulares siempre ha sido parte del tratamiento convencional del agua
potable. El uso del proceso en el tratamiento de aguas residuales ha aumentado en las últimas
décadas. Se utiliza como tratamiento terciario para eliminar los sólidos suspendidos totales
(TSS) del efluente secundario. La filtración se utiliza cuando el límite regulatorio para TSS de
efluente es menor o igual a 10 mg / L (Davis, 2011). Se consigue una reducción simultánea de
la DBO, ya que una fracción del TSS es la biomasa, que contribuye a la DBO. Los filtros de
cama profunda se utilizan para la desnitrificación y la eliminación de sólidos. La filtración con
coagulación química puede utilizarse para la eliminación simultánea de sólidos y fósforo.
Los filtros convencionales que se usan en las plantas municipales de tratamiento de aguas
residuales funcionan en un modo descendente, principalmente por gravedad. Algunos filtros
patentados, como el filtro de retrolavado continuo de lecho profundo, el filtro de lecho
pulsado y el filtro de puente de desplazamiento utilizan métodos adicionales de flujo de aguas
residuales y de aire. Los filtros de presión y los filtros de vacío se utilizan en operaciones
industriales para el tratamiento de aguas residuales. Los costos de capital y operación de estos
son mucho más altos que los filtros convencionales.
Figura 13.13 Filtro de medios dual convencional.

Un filtro típico consiste en un tanque lleno de medios granulares, con un sistema de drenaje
en la parte inferior. Se coloca una capa de grava entre el medio y el drenaje inferior para evitar
la pérdida de medios con el efluente. El agua residual entra en la parte superior del tanque y
fluye hacia abajo a través del medio. Los sólidos de las aguas residuales se eliminan en los
poros de los medios por adsorción, difusión, sedimentación y otros mecanismos. El efluente
clarificado sale a través de los drenes inferiores (Figura 13.13). Con el tiempo, a medida que
se acumulan sólidos en el lecho filtrante, la eficiencia disminuye y la pérdida de carga aumenta.
El filtro se limpia por lavado a contracorriente cuando la pérdida de carga alcanza un límite
de terminales predeterminado. Se detiene el flujo de aguas residuales y se pasa agua limpia a
través del lecho de filtro a través del sistema de drenaje inferior en una dirección inversa a una
velocidad alta para desalojar los sólidos recogidos y retirarlos del lecho.

Los parámetros de diseño importantes incluyen los caudales, la profundidad de la cama y las
características de los medios. El tipo de medios y características, tales como la porosidad, el
tamaño efectivo, el coeficiente de uniformidad y la gravedad específica se consideran
cuidadosamente. Las tasas de filtración típicas oscilan entre 5 y 20 m / h con pérdidas de la
cabeza terminal de 2,4 a 3 m (Davis, 2011).
Tabla 13.1 Características de los diferentes medios utilizados en filtros de medios granulares

Característica Antracita Arena de sílice Arena granate

Gravedad específica 1.40-1.75 2.55-2.65 3.60-4.30
Porosidad 0.55-0.60 0.40-0.45 0.42-0.55
Tamaño efectivo, mm 1.0-2.0 0.4-0.8 0.2-0.6
Coeficiente de
1.4-1.8 1.3-1.8 1.5-1.8
homogeneidad
Factor de forma 0.4-0.6 0.7-0.8 0.6-0.8
Fuentes: Metcalf y Eddy (2003); Cleasby y Logsdon (1999).

Se pueden utilizar diferentes tipos de medios granulares en un filtro. Monomedia o filtros de

medios sencillos ya no se utilizan, debido a problemas de obstrucción. Los filtros de doble
media y los filtros multimedia se utilizan comúnmente. Los filtros de dos medios consisten en
una capa de antracita en la parte superior y una capa de arena de sílice en la parte inferior,
como se ilustra en la Figura 13.13. Se utiliza antracita de un tamaño efectivo mayor y arena
de sílice de un tamaño efectivo menor para hacer un uso eficiente de la profundidad del lecho.
Los sólidos más grandes quedan atrapados en las capas de antracita, mientras que los sólidos
más pequeños viajan a través del lecho y quedan atrapados en las capas inferiores de arena de
sílice. Otra ventaja es que después del lavado a contracorriente, a medida que las partículas
vuelven a establecerse en el tanque basándose en sus velocidades de sedimentación terminal y
en la ley de Stokes (ecuaciones 7.5 y 7.10), las partículas de sílice con mayor densidad se
depositan en el fondo, mientras que las partículas de antracita con el Menor gravedad
específica se asientan en la parte superior. Por lo tanto, la configuración original se mantiene
con una capa entremezclada en el centro. La proporción de las profundidades de la capa de
arena de antracita y de sílice es típicamente 2:1 ó 3:1.

Los filtros multimedia tienen una tercera capa de arena de granate en la parte inferior, con
antracita en la parte superior y arena de sílice en el centro. Este tipo de filtro tiene un mayor
costo de capital, pero tiene una mayor eficiencia de eliminación de sólidos, especialmente de
partículas de menor tamaño. La arena de granate tiene una gravedad específica más alta en
comparación con los otros dos medios, y se usa un tamaño efectivo menor. La proporción de
las profundidades de la capa de arena de antracita, sílice y granate es típicamente 5:5:1 o 6:
5:1. Algunas de las características de estos tres tipos de medios se proporcionan en la Tabla
13.1.

13.4.2 Adsorción de carbón activado

La adsorción de carbón activado se utiliza como un tratamiento terciario para la eliminación
de compuestos orgánicos refractarios y otros inorgánicos incluyendo sulfuros, nitrógeno y
metales pesados. Los compuestos orgánicos refractarios son resistentes a la biodegradación y,
por tanto, permanecen en el efluente secundario. Cuando estos incluyen contaminantes
químicos de preocupación, la adsorción de carbono activado se puede utilizar para
eliminarlos. La adsorción de carbono también se utiliza cuando se reutilizan las aguas
residuales. El pretratamiento de las aguas residuales mediante filtración de medios granulares
y cloración se hace normalmente antes de la adsorción de carbono, para mejorar la eficiencia
del proceso.
Figura 13.14 Contacto de caudal activado de caudal descendente en serie.

Se utiliza carbón activado en polvo (PAC) o carbón activado granular (GAC). El PAC se puede
agregar directamente al tanque de aireación o al efluente secundario. GAC se utiliza en una
columna que puede ser cama fija o cama móvil. Las columnas de flujo descendente se usan
comúnmente en el tratamiento terciario. El flujo puede ser por gravedad o presión. Un número
de columnas puede ser operado en serie para aumentar la eficiencia de eliminación. La figura
13.14 ilustra un contacto de carbono de flujo descendente operado en serie. Las columnas de
GAC pueden limpiarse por lavado a contracorriente hasta cierto punto para limitar la pérdida
de carga y reducir la acumulación de sólidos. Cuando se agota la capacidad de adsorción, la
columna de carbono gastado se puede regenerar calentando bajo condiciones controladas. A
veces, la columna de carbono tiene que ser eliminada como residuo peligroso y reemplazada
por una nueva.
Los parámetros típicos de diseño incluyen el tamaño del carbono, la profundidad del lecho, la
tasa de carga hidráulica y el tiempo de contacto con el lecho vacío. Deben desarrollarse
isotermas de adsorción para el tipo de carbono y aguas residuales de las pruebas de laboratorio
a escala de laboratorio. Estos pueden combinarse con los parámetros de diseño disponibles de
WEF (1998) para diseñar un sistema de adsorción de carbono particular.
13.4.3 Filtración de membrana
La filtración de membrana se utiliza como tratamiento terciario para eliminar los sólidos de
las aguas residuales, especialmente cuando se desea utilizar el efluente para la recarga del
acuífero o la reutilización indirecta. La filtración de membrana se utiliza como un
pretratamiento para eliminar los sólidos en partículas antes de la eliminación de iones disueltos
por ósmosis inversa. Los procesos de membrana como la ósmosis inversa (RO) y la
nanofiltración (NF) se utilizan ampliamente para el tratamiento del agua potable. Estos
procesos operan a presiones muy altas, usualmente por encima de 500 kPa. Las membranas
de microfiltración a baja presión (MF) y ultrafiltración (UF) se utilizan en el tratamiento
terciario de aguas residuales. El rango operativo de presión para el tratamiento de aguas
residuales es de 70 a 200 kPa (Davis, 2011). Las membranas de MF tienen un tamaño de poro
que varía de 0,1 a 1,0 pm, mientras que el tamaño de poro de la membrana UF puede variar
de 0,005 a 0,1 pm. Estos se utilizan para la eliminación de partículas y microorganismos. Los
mecanismos de eliminación incluyen filtrado, adsorción y filtración de torta. Con el tiempo,
las partículas se acumulan en la superficie de la membrana, formando una torta que aumenta
la eficiencia de filtración de la membrana. Al igual que los filtros de medios granulares, los
filtros MF y UF se limpian lavando con agua y/o con aire. Con el tiempo, los agentes de
limpieza química tienen que ser utilizados.

El efluente secundario tiene que ser pretratado antes de ser alimentado a los filtros de
membrana. La calidad del agua de alimentación a los filtros MF / UF debe cumplir al menos
las normas para el efluente secundario, p. BOD5 <30 mg / L, TSS <30 mg / L y coliformes
fecales (FC) <200/100 ml, con el fin de lograr un efluente de alta calidad para reutilización
potencial (WEF, 2006). La coagulación química, la cloración y el tamizaje son algunas de las
opciones de pretratamiento.
13.4.3.1 Ecuaciones fundamentales

Las membranas son polímeros orgánicos que son semipermeables a los constituyentes
seleccionados. Los materiales de membrana comúnmente utilizados incluyen polisulfona (PS),
polietersulfona (PES) y difluoruro de polivinilideno (PVDF), entre otros. Para la filtración, la
membrana se coloca en un tanque. A medida que el agua residual fluye a través del tanque
bajo presión, la membrana evita que los contaminantes fluyan a través de él. Como resultado,
se produce como efluente una corriente de residuos con contaminantes concentrados (rechazo
o concentrado) y una corriente de producto clarificada (permeado). Esto se ilustra en la figura
13.15. La velocidad a la cual el permeado fluye a través de la membrana se conoce como el
flujo, expresado en unidades de masa/área. El rechazo o concentrado tiene que someterse a un
tratamiento adicional. Esto tiene que ser incorporado en el diseño de un sistema de tratamiento
completo.
Para el filtro de membrana de la figura 13.15, a partir de la continuidad podemos escribir:

QF = QP + QC (13.22)

Donde:
QF = Caudal de alimentación, m3/s
QP = Caudal de permeabilidad, m3/s
QC = Caudal de concentrado, m3/s
La ecuación del balance de masa para el contaminante puede escribirse como:

Q F CF = Q P CP + Q C CC (13.23)

Donde:
CF = Concentración de contaminantes en alimentación, m3/s
CP = Concentración de contaminantes en permeabilidad, m3/s
CC = Concentración de contaminantes en concentrado, m3/s

Figura 13.15 Filtración de membrana.

La tasa de rechazo (R) o la eficacia de eliminación se da por:
CF −CP
R, % = ∗ 100% (13.24)
CF

Se han desarrollado modelos más avanzados para calcular el rechazo basado en el diámetro
de partícula y el tamaño de poro (MWH, 2005).

El flujo volumétrico de agua pura a través de una membrana limpia puede ser modelado
usando una forma modificada de la ley de Darcy (AWWA, 2005):
Q ∆P
J = A = μR (13.25)
m

Donde:

J = Flujo volumétrico a través de membrana limpia, m3/ m2*h

Q = Caudal de agua pura, m3/h
A = Área superficial de la membrana, m2
ΔP = Presión transmembrana, kPa
μ = Viscosidad dinámica del agua, kPa*h
Rm = Coeficiente de resistencia de membrana, m-1

Los parámetros importantes del diseño incluyen la eficiencia de flujo, rechazo o eliminación,
resistencia a la membrana, presión transmembrana y efectos de temperatura. Se han
desarrollado diversos modelos para el flujo de membrana en función del tiempo, el espesor de
la membrana, la concentración de partículas, etc. Estos incluyen los modelos dependientes del
tiempo, las leyes de filtración de bloqueo y la ley de filtración de torta, entre otras (MWH,
2005). Sin embargo, se deben realizar estudios de plantas piloto para determinar los
parámetros del proceso y las eficiencias de remoción de una determinada agua residual
utilizando un filtro de membrana en particular.
13.4.3.2 Ensuciamiento de la membrana

El término ensuciamiento se usa para denotar la deposición y acumulación de partículas de la

corriente de alimentación sobre la membrana (Metcalf y Eddy, 2003). El ensuciamiento reduce
la eficiencia de la membrana. Puede ocurrir en tres formas: (1) formación de torta o
acumulación de constituyentes sobre la superficie de la membrana, p. Óxidos metálicos,
coloides, bacterias; (2) incrustación o precipitación química sobre la membrana, p. Carbonato
de calcio, sulfato de calcio; Y (3) daño a la membrana por ácidos, bases o bacterias presentes
en la alimentación.

Hay varias opciones disponibles para controlar el ensuciamiento de la membrana. El más

importante es el pretratamiento del agua de alimentación para eliminar los compuestos
contaminantes. Los filtros de cartucho se pueden utilizar para eliminar las partículas
coloidales. El acondicionamiento químico del agua de alimentación se utiliza para prevenir la
precipitación química. El ensuciamiento reversible puede ser tratado por lavado a
contracorriente de la membrana. La limpieza química se utiliza para eliminar la incrustación.
Cuando la eficiencia de la membrana o la velocidad de flujo deseada no pueden recuperarse
por los métodos anteriores, se denomina incrustaciones irreversibles. En ese caso, la membrana
dañada tiene que ser reemplazada por una nueva.
Investigaciones recientes se han centrado en el desarrollo de membranas que son más
resistentes a la incrustación. Se ha investigado la aplicación de un revestimiento de
nanomateriales sobre la membrana para reducir el ensuciamiento. Los materiales de
recubrimiento investigados incluyen TiO2 (dióxido de titanio), Al2 (alúmina), plata, sílice,
hierro y nanopartículas a base de magnesio, entre otros. En general, los nanomateriales han
mejorado la hidrofilicidad, la selectividad, la conductividad, la resistencia al ensuciamiento y
las propiedades antivirales de las membranas (Su et al., 2011, Lu et al., 2009, Bae y Tak,
2005). Pero los investigadores han advertido acerca de la pérdida de nanomateriales con el
permeado y enfatizaron la necesidad de un estudio adicional sobre sus posibles efectos
ambientales y de salud (Kim y van der Bruggen, 2010).
13.4.3.3 Configuraciones de la membrana

Una unidad de membrana denominada módulo comprende las membranas, la estructura de

soporte de presión para las membranas y los puertos de salida de entrada de alimentación y
de permeado / retención. Los principales tipos de módulos utilizados para el tratamiento de
aguas residuales son (1) fibra hueca, (2) tubular y (3) herida en espiral. El módulo de
membrana de fibra hueca es el más común, donde un haz de fibras huecas se coloca dentro de
un recipiente a presión. Las fibras tienen un diámetro exterior de 0,5 a 2,0 mm y un espesor
de pared de 0,07 a 0,60 mm (WEF, 2006). Cada vaso contiene un haz de cientos a miles de
fibras huecas. En la figura 13.16 se ilustra un módulo de membrana de fibra hueca. En un
módulo tubular, la membrana se funde en el interior de un tubo de soporte. A continuación,
se coloca un número de estos tubos en un recipiente a presión. Un módulo enrollado en espiral
consiste en hojas de membrana plana separadas por espaciadores flexibles, enrolladas en un
círculo y colocadas en un recipiente a presión. Las membranas también pueden ser impulsadas
por presión o por vacío.
Figura 13.16 Módulo de membrana de fibra hueca.

Se utilizan cuatro configuraciones de proceso diferentes con módulos de membrana de fibra

hueca, dependiendo de la dirección de flujo del agua de alimentación y el retenido: (1) de
adentro hacia afuera (punto muerto), (2) de adentro hacia afuera, (3) de afuera hacia adentro
(punto muerto), y (4) de afuera hacia adentro (flujo cruzado) (Davis, 2011). En la
configuración de adentro hacia afuera, el agua de alimentación fluye dentro de la membrana
hueca, y el permeado pasa a través de la membrana hacia el exterior. En la configuración
exterior, el agua de alimentación fluye contra las paredes de la membrana y el permeado se
recoge en su interior. En el modo de punto muerto o alimentación directa, todo el agua de
alimentación pasa a través de la membrana. En el modo de flujo cruzado, el agua de
alimentación es bombeada tangencialmente a la membrana. El agua que no pasa a través de
la membrana se recircula a través de la membrana después de mezclarla con agua de
alimentación.
13.4.4 Diagramas de flujo del proceso
Las opciones de tratamiento terciario se pueden utilizar para el tratamiento avanzado de aguas
residuales para la eliminación de componentes específicos y sólidos. Se requiere un tratamiento
avanzado cuando las aguas residuales deben ser reutilizadas para la recarga del acuífero, en
calderas de alta presión, o para la reutilización indirecta. Los diagramas de flujo del proceso
se proporcionan en la figura 13.17, incorporando una serie de los procesos discutidos en las
secciones anteriores.
Figura 13.17 Diagramas de flujo para opciones avanzadas de tratamiento.

PROBLEMAS
13.1 ¿Por qué se usan los procesos de tratamiento avanzado o terciario en una planta de
tratamiento? Enumere los contaminantes que se eliminan a través de estos procesos.
13.2 ¿Cuáles son las fuentes de nitrógeno y fósforo en las aguas residuales? Enumere las
formas de nitrógeno y fósforo presentes en las aguas residuales.
13.3 Definir los tres procesos biológicos de eliminación de nitrógeno. Dibuje el diagrama
esquemático de cada uno de los procesos.
13.4 Proporcione algunos ejemplos de fuentes externas de carbono. ¿Por qué se utilizan para
procesos de desnitrificación biológica? ¿Cuál es la limitación de usar metanol como una fuente
externa de carbono? Enumere tres tipos de procesos de nitrificación-desnitrificación. Dé un
ejemplo de cada tipo de proceso.

13.5 Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales tiene un proceso de lodos
activados para la eliminación combinada de DBO y nitrificación, seguido de un sistema de
desnitrificación que consiste en un tanque anóxico y un clarificador. La planta utilizó metanol
como fuente externa de carbono para la desnitrificación. El efluente del proceso de lodos
activados tiene un caudal de 3500 m3/día y una concentración de NO3-N de 22 mg / L. El
tanque de desnitrificación tiene una TRS de 6 d, y los coeficientes cinéticos con metanol a 20
° C son los siguientes:
μmax= 1.5 d-1
kd = 0.04 d-1
Ks = 4 mg DQOsb
Y = 0.35 kg SSV/kg DQOsb

El equivalente de DQO al metanol es de 1,5 kg DQO/kg de metanol. Si la dosis diaria de

metanol es de 300 kg/día, calcule la concentración de NO3-N del efluente del tanque de
desnitrificación.

¿Por qué es necesario el pretratamiento con cal para el proceso de extracción de aire? ¿Cuáles
son las desventajas de este proceso?

13.6 Describir el proceso de precipitación química para la eliminación del fósforo. ¿Por qué
los requerimientos químicos son más altos que los requerimientos estequiométricos?

13.7 ¿Qué productos químicos pueden usarse para mejorar la eliminación biológica de
fósforo? Dé un ejemplo de un proceso usado para la eliminación biológica de fósforo.

13.8 ¿Por qué se utiliza la filtración en el tratamiento de aguas residuales? Haga una lista de
las ventajas de utilizar filtros multimedia o multimedia.

13.9 ¿Qué es el ensuciamiento de la membrana? ¿Por qué es motivo de preocupación y cómo

se puede controlar? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del uso de nanomateriales en las
membranas?

13.10 Las aguas residuales municipales con una concentración total de sólidos disueltos (TDS)
de 3000 g/m3 se tratarán mediante filtración por membrana. Para requisitos reglamentarios,
el agua del producto debe tener un TDS de no más de 200 g/m3. Estimar la tasa de rechazo y
la concentración de la corriente de concentrado. Supongamos que el sistema recupera el 90%
del agua.
13.11 Se establece una planta piloto de filtración de membrana para determinar los
parámetros operacionales de un nuevo tipo de membrana. El caudal de agua pura a través de
una membrana de 20 cm2 es de 0,5 ml / min. Si la presión transmembrana es de 2500 kPa,
calcule el coeficiente de resistencia de la membrana.

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