Evolución urbana Potosí: del lago prehispánico a la ciudad colonial

EVOLUCIÓN URBANA
DE LA
CIUDAD DE POTOSÍ
PRODUCCIÓN INTELECTUAL
GESTIÓN 2015
Arq. M.s.c. LUIS RAUL C. PRADO RIOS
marzo, 2017
EVOLUCIÓN URBANA DE LA CIUDAD DE POTOSÍ
PRODUCCIÓN INTELECTUAL GESTIÓN 2015
ARQ. M.S.C. LUIS RAÚL C. PRADO RÍOS
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UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS

FACULTAD DE ARQUITECTURA, ARTES, DISEÑO Y URBANISMO
CARRERA DE ARQUITECTURA
El contenido del presente libro es de total responsabilidad del autor. INSTITUTO DE INVESTIGACIONES Y POSTGRADO FAADU
CONTENIDO
Evolución urbana de la ciudad de Potosí _____________________________ 5
El origen Pre-Colonial de los Primeros Asentamientos _____________________5

Los Asentamientos Coloniales ______________________________________12
Siglo XVI – Antes de la Visita del Virrey Toledo _________________________15
Siglo XVI – Con la Visita del Virrey Toledo ____________________________26
El Siglo XVII ___________________________________________________34
El Siglo XVIII __________________________________________________36
El Siglo XIX ____________________________________________________43
El Siglo XX ____________________________________________________43
Bibliografía_____________________________________________________44
EVOLUCIÓN URBANA
DE LA CIUDAD DE POTOSÍ
El origen Pre-Colonial de los Primeros que probarían la existencia de grupos humanos en estas tierras.
Asentamientos
En un intento por comprender el contexto habitacional
“…Hacia el año 1438 el «Imperio» colla tenía una larga potosino es necesario aproximarse a la influencia de los
tradición histórica y aunque muy debilitado su poder condicionantes geográficos del altiplano antes de analizar los
material aún conservaba la jurisdicción de un extenso vestigios existentes acerca de los primeros asentamientos. La
territorio; así sabemos que el último «rey» colla, Chuchi imagen del territorio de Potosí prehispánico es bastante diferente
Capac gobernaba sobre un extenso imperio que llegaba al a la del actual, la vegetación excesiva nunca ha caracterizado
norte hasta 20 leguas cerca del Cuzco, al sur hasta los Chichas a la zona, de hecho apenas existen en la actualidad árboles o
(Potosí), al este hasta Arequipa y toda la costa de Atacama pastos. No obstante, antiguamente el Cerro estaba cubierto de
y al oeste hasta el límite con los mojos. Contemporáneo de flora autóctona, las precipitaciones eran abundantes y el clima
este rey es el rey Inca Viracocha, cuyo reino se circunscribía era más benigno. Los salares de Uyuni, Chiguana y otros, que
1
entonces a la ciudad de Cuzco y a sus alrededores…” caracterizan al Altiplano potosino son restos de un mar antiguo
llamado Minchín, cuyas aguas vieron salida al Océano Pacífico
La precedente cita de la profesora Teresa Gisbert revela por Ollague, por ello, el lugar que ocupa ahora la ciudad era una
la presencia efectiva de población en tierras potosinas muy gran ciénaga a modo de laguna, vestigio restante de esta época
anterior a la llegada oficial de los españoles. Esta interesante glaciar, “…Durante el último glacial, el Altiplano estaba cubierto
tesis no es una cuestión menor, de hecho, estudiar el origen por un gran lago, el lago Minchín, cuyas terrazas calcáreas se han
auténticamente real de los primeros pobladores que se asentaron mantenido en muchos lugares, indicando su lugar primitivo…”
2
en el altiplano potosino no es una labor sencilla de abordar. No . En definitiva, este marco geográfico más favorable, con
obstante y a pesar de los indicios arqueológicos significativos una combinación de propicios factores naturales facilitó el
asentamiento poblacional a orillas del Gran Lago.
1 Gisbert, Teresa. El Collasuyo, Los Charcas y los pueblos circundantes. En, De Mesa,
Jose, Gisbert, Teresa. Mesa 2 Ahlfeld, Friederich. En Tapia Varga, Alfredo. Geografía del Departamento de
Gisbert, Carlos D. Historia de Bolivia. Editorial Gisbert. La Paz, 2003 Potosí. Instituto de Cultura. Potosí- Bolivia, 1992.
6 UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS / FACULTAD DE ARQUITECTURA, ARTES, DISEÑO Y URBANISMO / CARRERA DE ARQUITECTURA
A continuación se puede observar en plano una de los

3
primeros análisis interpretativos realizados por el PRAHP ,
acerca del estado natural en el que se encontraba el espacio
donde posteriormente se fundaría Potosí. A pesar de las
modificaciones que pudiesen realizarse en este plano, en él se
percibe con claridad la gran cantidad de tierra anegada a la que
se hacía referencia anteriormente, que procedía de época glaciar
y que prácticamente rodeaba el cerro.
Ya en relación a la importante propuesta inicial de estudiar

el complejo asunto de las poblaciones que se asentaron en este
territorio antes de la llegada de los españoles, debe decirse que
a pesar de la necesidad de mayor investigación, no son pocas las
vías que prueban esta existencia. En primer lugar, comencemos
por la cuestión de la toponimia, es decir, el origen del nombre
que ha recibido la ciudad, el profesor Juan Marchena nos
presenta una interesante síntesis dónde se explica que puede
deber su origen a muy diferentes motivos, lo que indicaría
que el cerro no ha pasado jamás desapercibido, y menos antes
de la llegada española. Potocchi en aimara significa “el que
estalla”, porque según relata una tradición indígena, una fuerte
explosión sacudió el cerro, lo que explicaría su origen volcánico.
Otra de las hipótesis manejadas, es la misma que presenta el
cronista Cieza de León, que señala que los indígenas denominan
potosí a todos los cerros o alturas importantes. Finalmente el
Inca Garcilaso indica que Potocsi en quechua no significa nada,
y por lo tanto solamente es el propio nombre del cerro. Plano 1.- Plano Hipotesis de Ia ciudad de Potosi antes de 1545.
Plan Maestro del PRAHP - Luis Prado. Potosi, 2006
3 PRAHP. Plano de Hipótesis de la ciudad de Potosí antes de 1545. Plan Maestro del
PRAHP. Potosí, 1992
EVOLUCIÓN URBANA DE LA CIUDAD DE POTOSÍ / ARQ. M.S.C. LUIS RAÚL C. PRADO RÍOS 7
Si la referencia toponímica es fundamental, todos los y los Chipayas. Son también representantes de las culturas pre
estudios prehistóricos resultan ineludibles para el presente caso, incásicas, los Changos, Atacameños o Cunzas, establecidos en la
comenzaremos con una observación nuevamente del profesor Juan región de los Lípez y la Costa del Océano Pacífico. En el Norte
Marchena, que hace referencia a la mención de Pedro Pizarro en su de Potosí se establecieron los Charcas, que pasaron de pescadores
Crónica del Perú, dónde asegura que se hacían trabajos de desmonte a cazadores y agricultores en un claro proceso civilizador, al no
en el Cerro Rico por parte de los indígenas antes de la llegada de hablar ni quechua ni aimara, seguramente poseían idioma propio.
los españoles, es decir, era un territorio cuando menos conocido. La cultura Huruquilla, su centro principal era Caiza “D”, y la
cultura Yura, que se extendió por el río que lleva su nombre en
Por otro lado, y como es sabido, la expansión y conquista la provincia Quijarro y también en la provincia Tomás Frías, y
del pueblo inca en tierras potosinas, se produjo en fechas finalmente la cultura Chaquí, cuyos ejes cardinales son Cayara,
próximas a la llegada de los españoles al continente americano. Totora, Rosario, Chullpa Kasa y otras poblaciones cercanas a la
Los hechos ocurrieron hacia el año 1470, bajo el mando del capital. Todas estas culturas fundaron poblaciones pre incásicas
inca Túpac Yupanqui, hijo del gran rey del Cuzco, Pacha cutí, bien avanzadas, cuyos restos de objetos de cerámica pintada se han
al que también se le supone la llegada al norte argentino y a la encontrado en la región central del departamento. La cultura de
parte central de Chile. El dominio incaico en estas tierras se los Chichas, que se asentó al sur del departamento, en la llamada
sostuvo durante apenas 22 años, es decir, hasta la llegada de los región de los valles y se estima llegó a los actuales departamentos
españoles, no obstante, los pueblos sometidos adoptaron tanto de Chuquisaca y Tarija, incluso por el norte argentino. Se conoce
costumbres y religión, como el idioma propio de los quechuas. Se esta cultura por su especial rebeldía, sobre todo, ante los collas e
han encontrado vestigios de interés en el norte del departamento quechuas, lo que no ocurrió con los españoles, a los que se supone
potosino, como en Toro Toro o en la región de los Yura. que trataron magníficamente.
Al alejarnos en el tiempo, el estudio de asentamientos Próxima a la llegada de los españoles, la región del altiplano,
prehistóricos anteriores a los incaicos en tierras potosinas, puede desde el nudo de Vilcanota hasta Potosí, era denominada Collasuyo por
resultar muy interesante pero a la vez más complejo, no los incas y como Collao por los españoles. Quedó la región habitada
obstante, y aún desconociendo el establecimiento del primer por aimaras fragmentada en varias etnias una vez desaparecido el
habitante en suelo potosino, es posible a través de algunos vestigios Imperio Tihuanaco. La división etnohistórica de estas comunidades
hallados de antiguas culturas, comenzar a obtener información del amaras es explicada con suma claridad por la profesora Teresa
pasado más lejano de estas tierras. A continuación se ofrece una Gisbert4, los “señoríos” o “reinos” abarcarían dos mitades antagónicas
pequeña y útil síntesis de las poblaciones más antiguas de las que
se tiene conocimiento, que son las que se extendieron a lo largo y 4 De Mesa, José. Gisbert, Teresa. Mesa Gisbert, Carlos D. Historia de Bolivia.
ancho del extenso territorio del citado Gran Lago, como los Urus Editorial Gisbert. La Paz, 2003
y complementarias (la “superior” al oeste, y la “inferior” al este),

encontrándonos de norte a sur con los Collas desde la orilla norte
del lago Titicaca hasta Ayaviri con su doble “cabecera” o “capital”,
Hantuncolla y Paucarcolla; luego están los Lupazas, en la orilla
occidental, con su capital Chucuito; y al sur del Desaguadero, los
Pacajes que parecen tener también una organización bipartita: en el
sector occidental (Urcusuyo) dominarían los pastores (los machaca,
los caquiaviri) y en el sector oriental (Umasuyo) los agricultores
y pescadores (los pucarani, los achacachi). En el mismo marco
geográfico de los Pacajes, deben incluirse a Calamarca, Sicasica
y Ayo ayo. La identidad de los habitantes de la orilla oriental del
Titicaca, entre Huancané y Ancoraimes, sector en el que se encuentra
Carabuco, se considera Colla-Omasuyo.
5
El siguiente plano muestra los territorios del Collasuyo,
que a la altura del siglo XIV eran dominio de los señoríos
amaras. Puede observarse que en la zona del actual Potosí
Plano 2.- Territorios del Collasuyo y los primeros
estaban asentados los Q´ara Q´aras (Caracaras) y que en general asentamientos – T Bouysse
todos los territorios adyacentes estaban ocupados mucho antes
de la llegada de los españoles, y que por lo tanto no era una de Potosí, al este, hasta Arequipa y toda la costa de Atacama y al
tierra desconocida. oeste hasta el límite con los Mojos.
Hacia el año 1438 el “Imperio” colla tenía una larga Sin embargo, y aunque conservaba la jurisdicción de un
tradición histórica, a la altura del siglo XV, en efecto, el último extenso territorio, el que era su verdadero poder material se
rey colla gobernaba sobre un extenso imperio que llegaba encontraba realmente muy debilitado, lo que facilitó la entrada
al norte, hasta 20 leguas cerca del mítico Cuzco, donde su del inca Pachacuti, hijo de Viracocha, la lucha encarnizada
contemporáneo el rey Viracocha regía, al sur, hasta los Chichas entre incas y los collas de Chuchi Capac, la victoria por parte de
Viracocha, y finalmente la rendición y conquista del Collasuyo
5 Gisbert, Teresa. El Collasuyo, Los Charcas y los pueblos circundantes. En, De Mesa, por parte de los incas, que se prolongaría hasta la llegada de los
José. Gisbert, Teresa. Mesa españoles a territorio andino.
Gisbert, Carlos D. Historia de Bolivia. Editorial Gisbert. La Paz, 2003
En relación, no a los asentamientos en tierras potosinas, La primera expedición que se realiza hacia el Sur Oeste de la
sino al poblamiento concreto en las inmediaciones del Cerro Ciudad de Cuzco una vez que se consolida la conquista por parte
Rico, se posee una información más confusa que la puramente de Francisco Pizarro y Diego de Almagro el año de1534, está
prehistórica, sin embargo, parece ser evidente que en el gran comandada por Juan de Saavedra que funda las primeras ciudades
espacio que posteriormente ocuparía la futura ciudad de Potosí del actual territorio boliviano, Paria y Tupiza.
no hubo asentamientos indígenas de importancia, sino en lugares
próximos, como el cercano Purku, donde ya los incas bajo el En Julio de 1535 Almagro sale del Cuzco siguiendo la
dominio de Pachacuti habían desarrollado trabajos de metalurgia, ruta de Saavedra, cruzando la cordillera hasta el Océano Pacífico
pero también las poblaciones de Kantumarka, Cuesta Cansada, y decidiendo retornar tras no encontrar mayor riqueza con
Q’ari-Q’ari y Wañayrumi. profunda aversión hacia Francisco Pizarro y la repartición que
hiciera el emperador Carlos Ven que le correspondían 200 leguas
Referencias sobre la existencia de estas otras poblaciones al Sur del Cuzco, justamente el territorio que infructuosamente
como las que acabamos de mencionar pueden hallarse en la gran para sus aspiraciones acabada de explorar.
crónica escrita por Bartolomé de Arzáns Orsúa y Vela, que a
modo de conclusión cerrarán el capítulo: Almagro de retorno al Cuzco tomó la ciudad, logrando
escapar los hermanos de Francisco Pizarro.
“…El pueblo de Cantumarca (....), antigua habitación de
indios gentiles, estaba como un cuarto de legua de donde al El Marqués desde Lima, parte en ayuda de sus hermanos y
presente está la Villa. También al pie de la Cuesta Cansada o enfrenta a Almagro, derrotándolo en la batalla de Salinas, siendo
de Jesús Valle tenían otra población con buenos edificios ejecutado Almagro en el Cuzco en mes de Abril de 1538.
según mostraban sus ruinas que se veían algunas debajo de la
tierra. Y estaban distantes la una [población] de la otra una A partir de estos acontecimientos, el Marqués decide enviar
legua; y aunque estaban con esta división no eran distintos sus a su hermano Gonzalo Pizarro a la conquista del Collao.
moradores, pues todos eran de una naturaleza distinguiéndose
solamente en que éstos de la Cuesta Cansada se ocupaban en ir a Es a partir de esta incursión que Gonzalo Pizarro se
los valles a traer maíz para hacer aquel su estimado brebaje que establece en la zona con el nombramiento de Corregidor de
llaman chicha y también en conducir los otros mantenimientos
Charcas residiendo en la Población de Chaquí. Anoticiado de las
para los de Cantumarca. En estas dos poblaciones y otra más
corta que tenían entre Caricari y Uiñayrumi…”
6 minas de Colque Porco, envía a Diego Centeno que llega a Porco
el año de 1539 y consolida la explotación de estas minas a favor
6 Arzáns de Orsúa y Vela, Bartolomé. (Libro II – Cáp. II y III) Historia de la Villa de Pizarro y los españoles.
Imperial de Potosí
Nicolás del Benino, viejo vecino, dueño de minas y en Junio de 1541, sin embargo Diego Almagro es derrotado y
aventajado minero de Potosí, envió con carta de La Plata del ajusticiado a muerte el año 1542 en el Cuzco.
9 de Octubre de 1573, otra relación al virrey Toledo y en ella
tampoco hay nada que autorice la tradición de la llama, etc. y aún El primer Virrey del Perú que llega a Lima el año de
más se dice que ya Gonzalo Pizarro, antes de la manifestación de 1544, Blasco Nuñez de Vela, viene dispuesto a hacer cumplir
Huallpa, había tenido noticias de haberse descubierto unas vetas las Ordenanzas de Barcelona, tendientes a controlar el trato de
de metal de plata en la falda del poniente del Cerro de Potosí, las los encomenderos sobre los indios, lo cual evidentemente creó
labró por algún tiempo”y el metal que halló fue de poco o ningún reacción contra el virrey.
efecto”, etc.
Encontrándose Gonzalo Pizarro en Porco fue persuadido
El Cerro de Potosí que se encuentra entre la ciudad de de que encabezara una rebelión en contra del virrey, como
La Plata y el asiento de Porco, se hallaba comprendido en la legítimo y único heredero de su hermano el marqués, convencido
encomienda de Gonzalo Pizarro. de lo cual de trasladó al Cuzco para liderar esta rebelión,
contando con capitanes como Diego Centeno, que instauró en
“Gonzalo Pizarro, después de la jornada de la Canela Porco la explotación minera a favor de los españoles Francisco
(1542), se fue a vivir a La Plata y a explotar una mina que en de Carvajal el Demonio de los Andes y Alonzo de Mendoza que
Porco tenía su hermano Hernando, que le había dado poder luego de pasar al bando de los realistas le sería encomendado
para ello. Por causa de esta residencia pasó muchas veces por el fundar la ciudad de Nuestra Señora de La Paz.
Cerro argentífero en caza de venados, perdices, guanacos. Pensó
que en Potochi, cosa grande según los indios, podría haber plata, En 1546, “Se hallaba Gonzalo Pizarro, hermano del
y abrió un socavón en la falda del poniente, de donde extrajo marqués don Francisco Pizarro y de Hernando Pizarro, en su
algo de plata, pero baja y pobre. Los paredones que levantó repartimiento de Chaquí y Puna (cercanos a esta Imperial Villa
allí en el ingenio que construyó, aún eran visibles en 1573” En donde tenía 1000 pesos de renta cada semana, sin los muchos
Nicolás del Benino, Relación muy particular....f.26. marcos de plata que continuamente le traían de las minas de
Porco donde también estaba interesado. Y teniendo noticia del
Es muy interesante resaltar que Gonzalo Pizarro desestimó alboroto que se comenzaba en el Cuzco y demás ciudades del
la plata del Cerro Rico por encontrarla de poco valor. Perú, salió de Chaquí con 60 castellanos criados y amigos que
mantenía en su casa y mesa, y en pocos días llego al Cuzco”.
A todo esto Diego Almagro hijo conspira contra Francisco Arzans, t.1,p.47.
Pizarro en Lima, lo cual culmina con la muerte del marqués
Fue también Diego de Centeno personaje clave en contra Entonces dice la relación de Rodrigo de la Fuente “Tornando
de Gonzalo Pizarro al abandonar su bando y ubicarse de parte de sobre sí para se levantar, puso las manos sobre la tierra, las cuales
los realistas, encabezando la lucha contra Francisco de Carvajal hicieron en ella señal a manera de las que suele hacer cuando se
desde el Sur en una contienda que durará cuatro años. ponen sobre barro bien pisado. Y señalo ella las manos, por aver
visto en el asiento de Porco otro metal con éste. Y coxió del cantidad,
Simultáneamente en Porco se encontraba Diego de como de ocho o diez marcos y se baxó del Cerro en busca de los cuatro
Villarroel el cual fue anoticiado de la riqueza del Cerro Rico de cristianos que le avian embiado, los quales le aguardaron y se fueron
Potosí por su yanacona Huanca o Chalco, que a su vez conocía de a Porco”.
esta riqueza a través del indio también yanacona Diego Huallpa,
que fue servidor del Inca Huayna Capac y de nación Chumbibilca Huallpa se sintió inclinado a dar a conocer su secreto, lo
del pueblo de Yauqui, término del Cuzco, del repartimiento del que hizo con la persona de un amigo llamado Chalco, natural de
Licenciado Carvajal, perteneciente al ayllu de Chaneusaya e hijo Accha, del Cuzco. Los mencionados indios iniciaron entonces la
de Alcaxuca, hombre principal y de calidad. Cuando llegaron los explotación conjunta del Cerro, aunque de modo muy modesto,
españoles al Perú que sufría una de sus guerras civiles que luego si bien con excelente metal de plata.
serían endémicas, Huallpa se encontraba al servicio de Huascar y
tenía unos 25 años. Chalco era yanacona de Lorenzo de Estupiñan, cuyo
mayordomo era un tal Diego de Villarroel, al que Chalco
Huallpa entró al servicio de otros españoles y con ellos comunicó la granjería de Huallpa y él habían logrado por el
salió en diversas ocasiones en busca de minas. En una ocasión descubrimiento de este último.
se juntaron varios de éstos-Jaramante, Álvaro de Olmedo, Gaspar
Montesinos y Juan Camargo- con Huallpa y otros indios, haciendo Sin sorprenderse Villarroel de la noticia, se hizo acompañar
ensayos y sondeos por los términos de Porco y lo que después sería con Gonzalo Bernal y Juan del Portillo, con los cuales excavó
Potosí. Avistado el Cerro, los soldados quedaron en el asiento que y halló metal en la veta que luego se llamaría Centeno, o por
era de Gonzalo Pizarro y ordenaron a Huallpa que subiera al Cerro, tradición La Descubridora.
con otro indio, lo que éstos hicieron con gran trabajo, llegando a
su cima, en la que había una explanada como de cien pies con un De esta relación se deduce que la fecha del descubrimiento
adoratorio indígena en el que aún se encontraron algunas ofrendas del mineral por Huallpa fue en Abril de 1544 y al año siguiente,
de plata, que Huallpa remitió a los soldados con el otro indio, Abril de 1545, se realizó la posesión formal del Cerro por parte
mientras él seguía mirando por allí. Cogiéndole entonces uno de los españoles, siendo recién en Septiembre de 1545 que
de los fuertes ventarrones que por el Cerro soplan y dieron con su se comienzan las primeras edificaciones, o según Arzans en
cuerpo en el suelo, haciéndole perder el sentido. diciembre de 1545.
La Leyenda de Diego Huallpa, si bien ya hace a la historia indios) de muchas, muy ricas y caudalosas (minas), que por huir
de Potosí como un descubrimiento casual, a la vez nos hace de los trabajos que en ellas padecen dejan de manifestárnoslas,
aseverar de que se trataba de un secreto muy bien guardado por como también lo hacíamos en tiempos antiguos los españoles, y
los indios propios de la zona, que ni siquiera revelaron el secreto lo hicieron los baleares, los indios orientales y otras naciones por
al Inca Huayna Kapac, cuando éste visitó la laguna de Atarraya el mismo respeto, según lo refieren Aristóteles, Diodoro Sículo,
y Cantumarca. Estrabón y otros autores....a los cuales añado que en el Perú
hay indios que supersticiosamente creen que ha de resucitar su
Si bien es difícil conocer con exactitud la razón por Inca y que para él guardan todas las minas ricas de que tienen
la cual los pobladores de la región ocultaron la riqueza del noticia, sin que por ruegos, amenazas ni castigos haya alguno
Cerro a los propios Incas, es de suponer por una parte que la que quiera manifestarlas a los españoles, imitando en esto a los
explotación de la plata no sería en beneficio de ellos sino de los malos genios” etc. en Solórzano, Política Indiana, t.I, Libro II,
Incas fundamentalmente; por otra parte es también importante Capítulo 17, Nos. 10-13 en Arzans, t.I,p.38.
la concepción mística sobre el Cerro, en la cual de acuerdo a
la relación que hace Arzans se trata de una divinidad
relacionada con Pachacámac, lo cual implica introducirnos en Los Asentamientos Coloniales
un mundo bastante inaccesible y contrapuesto a los intereses
netamente materiales de riqueza. No se conoce acta de fundación de la ciudad sin embargo
estos actos de posesión y de explotación de la plata en el Cerro
Es así que en los comentarios del libro de Arzans ya se Rico, marcan el inicio de lo que vertiginosamente se convertirá
considera que en rigor Huallpa no es descubridor y junto con en la ciudad más grande del nuevo mundo y una de las grandes
Huanca son más bien delatores desde la perspectiva indígena. cosmópolis del orbe.
“Los españoles que ingresaron a territorio de Charcas por Se insiste en aseverar que la ciudad tuvo su inicio como
el Río de la Plata ya tenían noticia de un país rico situado en un asentamiento minero y no como una ciudad con las normas
esta misma dirección, al cual denominaron la Sierra de la Plata” de planificación que aplicaban los españoles en el continente
Mendoza Gunar en Arzáns t.1,p.37. americano al fundar ciudades.
Por razones varias, los indígenas trataron de ocultar Este hecho parece ser evidente parcialmente por varios
la existencia del mineral de la plata a los españoles, quienes factores que analizaremos a continuación, luego de transcribir
afirmaban que: “sabemos con evidencia que tienen noticia (los algunos textos que nos servirán de antecedentes y orientación.
“....salió del asiento de Porco con ganado de la tierra (que son “Los pobladores de Chuquisaca y los que estaban en
aquellos carneros casi semejantes [a camellos aunque enanos), Porco fueron los primeros pobladores de esta Villa, los
a apacentarlos en Pótoc Unu, que se interpreta donde brota el cuales ocupados en sacar la plata del Cerro padecían grandes
agua, y era un atolladero o ciénaga, donde después se fundó la incomodidades por el riguroso frío que hacía, y no trataban
mayor parte de esta Imperial Villa; y como habían caminado de hacer casas sino que apoderados de los ranchos de los indios,
siete leguas aquel día con aquella natural flema que tienen allí se dejaron estar poco más de un mes”.
en el andar estos brutos, se le hizo tarde y no pudo llegar a
las chozas o ranchos de los pastores que habitan cerca de la Para esta época, con la humedad existente, el frío era
Cantería.” muy intenso, por lo cual de inmediato los primeros españoles
e indios llegados a la explotación del Cerro buscaron cobijo en
Sobre la existencia de otros caseríos como el que acabamos las construcciones existentes, por más precarias que fueran, tal el
de mencionar de pastores cerca de la Cantería, aparte del posible caso de los refugios o Chujllas que los cantumarqueños
pueblo de Cantumarca también encontramos referencias en pudieron tener en las cercanías del Sumac Orcko en relación
Arzans. (LibroII – Cap. II y III). a los pastizales y áreas inundadas de la actual ciudad, donde
seguramente pastaban el ganado, al igual que en los otros
El pueblo de Cantumarca (.....), antigua habitación de asentamientos a los cuales ya hicimos referencia; simultáneamente
indios gentiles, estaba como un cuarto de legua de donde al no se puede descartar que otros españoles y/o indios se instalaran
presente está la Villa. También al pie de la Cuesta Cansada o en la propia población de Cantumarca, ya que la relación entre
de Jesús Valle tenían otra población con buenos edificios según españoles y originales era cordial en un principio; sin embargo
mostraban sus ruinas que se veían algunas debajo de la tierra. si consideramos el esfuerzo que significaba trasladarse des
Y estaban distantes la una [población] de la otra una legua; y Cantumarca hasta el tercio superior del Cerro diariamente para
aunque estaban con esta división no eran distintos sus moradores, trabajar, adicionando un infructuosos esfuerzo, lo cual hace
pues todos eran de una naturaleza distinguiéndose solamente pensar que la tendencia era la de establecerse en los lugares más
en que éstos de la Cuesta Cansada se ocupaban en ir a próximos al Cerro Rico como fuera posible.
los valles a traer maíz para hacer aquel su estimado brebaje que
llaman chicha y también en conducir los otros mantenimientos Al conocer la noticia del descubrimiento acudieron
para los de Cantumarca. En estas dos poblaciones y otra más primeramente muchos españoles e indios de Collao, Cuzco,
corta que tenían entre Caricari y Uiñayrumi (que es la Cantería, Guamanga, Arequipa y otras partes, enviaron muchos indios
donde habitan los indios pastores de aquel ganado de la tierra que al beneficio de las minas de Potosí y muchos soldados que
nombran llamas) había un número de 2500 indios. habían servicio a su Majestad trajeron muchos yanaconas. A
esta influencia local y regional, se completó muy pronto con Lo indios toleraron cuatro días este riesgo y escaparon
aventureros de las cuatro partes del mundo. posteriormente convocando a la rebelión, que capitaneó el
indio Chaqui Catari, enfrentándose ambos bandos y saliendo
Sin embargo en este primer año se da un acontecimiento vencedores los españoles, con lo cual, nos relata Arzans (Libro
que también es sustancial en cuanto a las primeras habitaciones II-Cap II) que “Dejaron los ranchos del pie de la Cuesta Cansada
que se ocuparon y se trata del primer enfrentamiento que tienen (que como queda dicho es la cuesta de Jesús Valle) y su pueblo de
los españoles con los pobladores de Cantumarca. Cantumarca todo desierto, que ocuparon los españoles mientras se
fundaban la Imperial Villa, que pocos días después se comenzó”.
Arzans nos relata (Libro II-Cap.II) lo siguiente:
“...Y como por momentos acudían a los descubierto de Arzans señala que “el frío les apretaba con su rigor, por cuya
muchas leguas de distancia la gente castellana, les convino causa se dieron tanta prisa que en breves días tuvieron ya donde
el intento de formas casas para acogerse: para lo cual como acoger”, lo cual nos leva a una primera suposición de que los recién
no tenían indios para que les ayudasen... (Porque los que llegados se dieron prisa en fabricar su propio albergue; por otra
trajeron de la mita, que es lo mismo que repartimiento, parte Arzans también relata que “Eran ya tonto los hombres que
que estaban en Porco, todos estaban ya ocupados en sacar a las noticias del Cerro descubierto venía, que por estar llenos los
metal del rico Cerro),.....se valieron de los amigos con aposentos de indios, vivían en los páramos haciéndoseles intolerable
quienes tenían hecho el trato, que todos también estaban el rigor del frío, de que murieron algunos. Por esto procuraron todos
embarazados, unos en servirlos voluntariamente y otros en poner el hombro a formar algunas cacerías. Como lo hicieron el mes
ir a traerles los mantenimientos....Juntároslos a todos y les de Diciembre del año 1545...” e insiste que fue a cuatro días del
dijeron les hiciesen casas. Respondieron los indios que no mes de Diciembre.
podían, porque habían de ir a los valles a recoger el maíz
y otros mantenimientos para sustentarse todo el año, que Aunque, según Ballesteros, las edificaciones propiamente
a unos y a otros les estaba bien; y así, o que esperasen a dichas para los españoles la fundación de la Villa “...abrieron
su vuelta o que diesen a otros indios la obra. No unos cimientos en el paraje donde después se edificó la Iglesia de
concedieron los españoles, antes con la acostumbrada Santo Domingo”.
tiranía que siempre usaban con los indios a fuerza de palos
y otros malos tratamientos, les obligaron con toda violencia Los españoles juzgaban que a Potosí inhabitable el riguroso
que hiciesen adobes y abriesen los cimientos”. frío “...Aunque este mismo les forzaba a que con toda brevedad se
acabasen de edificar 94 casas, para las cuales se les había señalado
sitio en los parajes más secos en contorno de la laguna o atolladero de
que como queda dicho la mayor parte del campo estaba cubierto...”
A manera de conclusión, de lo relatado podemos suponer que

los espacios de cobijo que en principio utilizaron los recién llegados
a la explotación del Cerro, fueron los ya existentes de los pobladores
originarios, tanto de Cantumarca como de los otros asentamientos
más próximos al Cerro Rico referidos, los que rápidamente fueron
saturados ya que la población fue creciendo de manera acelerada y
se hacía inevitable tener que construir sus propias viviendas.
La imagen del Potosí, prehispánico es bastante diferente

a la actual, puesto que el Cerro estaba cubierto de bastante
vegetación de la zona y el actual espacio de la ciudad era una
gran ciénaga, con sectores propiamente de laguna, por lo
que las primeras construcciones, tanto de españoles como de
indígenas se tuvo que sujetar a los espacios secos y los que poco
a poco fueron acondicionando mediante drenajes y secado con
movimientos de tierra.
Siglo XVI – Antes de la Visita del Virrey Toledo

Siempre continuando con Arzans en relación a los primeros
años y lo que se acaba de mencionar “...Más como cada día creciese
el numeroso gentío y reconociese más y más riqueza en el Cerro y
que todo prometía prosperidad. Les convino abrir corriente al agua,
y medio enjuto el dilatado espacio, lo cubrieron de tierra, sobre el
cual se formó la mayor y mejor parte de la Villa. Hay en casi toda la
población manantiales y 12.000 pozos. También existen 290 pilas en
Lienzo Dibujado por Francisco Tito Yupanqui plazas, calle y casas, están todas muy distantes de los dichos barrios”.
“De esta suerte formaron una gran población aunque sin codicia de la plata al descubrimiento de su Cerro Rico.... Cada uno
orden, concierto ni medidas de calles pues cada cual hizo su se situó donde quiso, de manera que fueron formando unas calles
casa con tanta prisa que careciendo de la forma hubieron demasiado angostas y largas para asegurar el tráfico y abrigarse de los
de quedar sin calles por donde pasar; y así en espacio de 18 vientos de la sierra”. Transcripción del trabajo de conformación
meses se hicieron más de 2.500 casas para más de 14.000 urbana y étnica en la ciudades de La Paz y Potosí durante la
personas que entre españoles e indios había. Muy adelante colonia de Laura Escobari de Querejazu.
iba la fundación, que como no se embarazaban ni en nivelar
las calles ni ahondar cimientos, ponían piedra sobre piedra Arzans en el capítulo III nos orienta con los siguientes
y adobe sobre adobe, con gran prisa, por cuya causa quedó datos “...esta Imperial Villa tiene cuatro leguas de circuito, cuya
muy mal formada la Villa y las calles tan angostas que sólo planta es una ladera tendida que corre de oriente a occidente...”
se les podía dar nombre de callejones, cosa que aún hasta hoy
padece este daño Potosí” a los 28 años de su fundación como “El pueblo de Cantumarca.... estaba como un cuarto de
asevera Arzans. legua de donde al presente está la Villa”.
Cruzando estos datos con otro muy interesante de Arzans La mención de cuatro leguas primero y años más tarde de
en que comenta que a un año del establecimiento de los sólo dos leguas, nos lleva a dudas y más aún al mencionar que
españoles, vale decir en Abril de 1546, la población estaba Contumarca está sólo a un cuarto de legua. Sin embargo cuando
compuesta de 170 españoles y 3000 indios, lo cual equivale a habla de dos leguas excluye los arrabales, lo cual puede ser factor
una proporción porcentual de 6% de españoles y 94% de indios. para superar la variación.
Si mantenemos esta proporción porcentual al mes de Otros datos de distancia que nos ayudarán a verificar las
Octubre del mismo año vale decir seis meses más tarde en que dimensiones que maneja el mismo autor son las siguientes.
Arzans nos refiere 14000 habitantes, esto corresponde a 840
españoles y 13160 indios que a su vez significará un crecimiento • Que el baño de Don Diego se encuentra a tres leguas.
acelerado hasta más de cuadruplicarse la población en sólo seis • Que la población de Chaquí se encuentra a seis leguas.
meses. • Que el baño de Chaquí se encuentra a siete leguas.
• Que Porco está a siete leguas.
Cañete que es más intenso en sus comentarios se refiere
a la ciudad en sus inicios de la siguiente manera: “El pueblo se “Potosí en 1598 ya tenía dos leguas de rodeo conteniendo
edificó tumultuariamente por los que vinieron arrastrados de la 954 calles de las que 268 eran regulares y proporcionadas
donde moraban los españoles, mientras que las restantes
donde vivían los indios, o los recovecos revueltos y recodos
que presentaban, más que calles se asemejaban al laberinto de
Creta construido por Dédalo, En total habían 16.000 casas, y
cuando en 1611 el presidente de la Real Audiencia de Charcas,
Bejarano, levantó un cuidadoso censo, resulta que en la Villa
residían 66 mil indios de ambos sexos, 40 mil forasteros
de los reinos de España y otros extranjeros, 3 mil españoles
nacidos en Potosí, 45 españoles criollos de todos los reinos de
las Indias y 6 mil negros, mulatos y zambos, totalizando 160
mil habitantes, cuando Buenos Aires fundada mucho antes
que Potosí, o sea en 1536, apenas tenía en 1810 sesenta mil
habitantes”.
• En cuanto a la población tenemos los siguientes datos

también proporcionados por Arzans. Que en la Cantería Grabado en Madera, Crónica de Perú, de Pedro Cieza de León. 1552
entre Caricari y Uiñayrumi había un número de 2.500
indios. • El censo de Toledo de 1573 habla de 120.000 habitantes
• Que en 1546 había 170 españoles y 3.000 indios. entre todos. En 1581 la Audiencia informaba sobre la
• Que a los 18 meses de Abril de 1545, vale decir existencia de 40.000 indios. En Diciembre de 1583 hay
a Octubre de 1546 habían 14.000 habitantes y se 90.000 indios.
construyeron mas de 2.500 viviendas. • En 1585 hay 100.000 indios. 4.000 españoles y 8.000
• Que en los primeros años de fundado Potosí había 4.000 negros.
españoles y miel de indios. Otros autores calculan para • En 1589 la audiencia indicaba que Potosí tenía 3.000
1571 que había 800 españoles. españoles.
• Pedro Ramírez, presidente de la audiencia de La Plata, • En 1603 hay 60.000 indios, 4.000 españoles varones y 2.000
informa al rey para 1561 que Potosí contaba con 150 casas mujeres. El censo de 1611 habla de 150.000 habitantes.
de españoles. • En 1616 hay 50.000 indios, 4.000 españoles varones y
• También la Audiencia informaba para 1581 que había 2.000 mujeres.
40.000 indios en Potosí y en 1589 habitaban 3000 • Para el año de 1650 se habla de 160.000 habitantes.
españoles.
para la fundación de ciudades en América por los españoles como

pasaremos a describir.
En forma natural por la topografía del terreno seguramente

se procedió al drenado principal del mismo por el cauce de la
actual Ribera de los Ingenios, aún entonces como un simple río.
Es así que la Orden Franciscana:
1 Se ubica con su Iglesia Convento en un Punto sobreelevado

a la orilla del cauce del río principal mencionado
anteriormente, constituyendo ésta una característica o
invariante de la ubicación de los templos convento de esta
Orden en América.
Croquis de la ubicación de la Plaza y los edificios religiosos principales que definen
la planificación urbana de origen en el asentamiento inicial de la ciudad de Potosí
(trazado sobre plano actual) 2 Además de esta relación con el río, delimitaban o eran el
Croquis de la ubicación de la Plaza (trazado a partir de 1547) - Luis Prado punto extremo de lo que se planificaba como la extensión
máxima de lo que sería el asentamiento español de trazado
regular de damero o ajedrezado.
Por todo lo mencionado podemos suponer que la
construcción de viviendas tuvo un proceso cuya anarquía 3 También es de considerar la característica de esta orden
respondía a la topografía propia de entonces, a la prisa de de situarse en la dirección y de manera próxima a los
tener un cobijo, a la prisa por acumular riquezas mediante la asentamientos de indígenas.
dedicación principal de la explotación minera, al intenso y
rápido flujo migratorio y la restringida disponibilidad de áreas Esta Orden que en Potosí es la primera en establecerse el
aprovechables de terreno seco. año de 1547, cumple claramente las características anteriormente
mencionadas.
Con la llegada de las primeras órdenes religiosas, se puede
comenzar a hablar de una incipiente estructura urbana en base El segundo templo que nos permite entender la
a los primeros edificios religiosos que coinciden con las normas estructuración de la ciudad es el de San Lorenzo, que en su
inicio se denominó de la Anunciación por unos autores y de Por otra parte “Hizo realizar la Plaza del Regocijo…..
la Encarnación por otros, que se entiende era para los oficios
religiosos de los españoles. Por otra parte mencionar “Hizo edificar la nueva Iglesia
Mayor en la plaza Regocijo, y convirtió a la anterior (San Lorenzo)
En este punto aún es difícil definir si fue la primera Iglesia en parroquia de indios, y los edificios de la casa de la Moneda y Casas
Mayor al menos fue la plaza que se encontraba frente a ella la elegida Reales, la Escala de Consulta y la Sala de Ayuntamiento”.
como plaza principal, o si fue el templo rápido que se erigió para
cumplir con los oficios religiosos, mientas se construía con mayor Por todo lo referido parece que debemos aceptar que la
esmero la Iglesia Matriz en su localización actual, lo cual implicaría actual Parroquia de San Lorenzo fue la primera Iglesia Matriz,
que la plaza Mayor se definió donde actualmente si sitúa. sin embargo no necesariamente el espacio frente a ella, que es
el actual mercado central tuvo que definirse como el espacio
Sin embargo este punto puede aclararse mediante las centra de la ciudad, como para planificar la ciudad a partir
siguientes referencias: de ella, ya que la plaza que posteriormente con la llegada de
Toledo se consolidaría como principal (Del Regocijo), ya desde
Arzanz y Vela en su crónica “Historia de la Villa Imperial de muy temprano fue la que sirvió como punto central para el
Potosí” (1545-1577), relata lo siguiente: ordenamiento de la ciudad, suposición que hacemos por varios
factores que iremos describiendo a continuación, como ser
“…En 1555 a devoción del Santísimo Sacramento, a la el crecimiento equidistante hacia los cuatro puntos cardinales en
Concepción Purísima de la Madre de Dios y del Apóstol el damero correspondiente al área de asentamiento de españoles
Santiago, se conformó en el Ayuntamiento el nobilísimo y y la ubicación de las Ordenes Religiosas Conventuales más
honorífico Cabildo como justicia mayor desde la Imperial Villa importantes que ya reflejan un claro ordenamiento con relación a
de Potosí, estando edificados los Templos de San Francisco, La este espacio central y son de temprana fundación.
Matriz (siendo luego parroquia de indios a nombre de San
La referencia que nos brinda Don Mario Chacón Torres sobre
Lorenzo), el de Nuestra Señora de las Mercedes y el de Santa
Bárbara (parroquia de indios)”. la construcción de la Iglesia Matriz, nos permite suponer que el
punto central de la ciudad ya estaba definido donde actualmente
El convento e iglesia de Santo Domingo era sólo se encuentra la plaza principal (Plaza 10 de Noviembre), antes de
cimientos…..” que llegará el Virrey Toledo.
De acuerdo a las ordenanzas de Toledo según Arzans La construcción de la nueva Iglesia Mayor “se habría iniciado
tenemos las siguientes referencias: en 1564, según la traza del maestro Juan miguel de Veramendi,
Plano de fines
del siglo XVI-
principios del siglo
XVII, procedente
de la Biblioteca de
la Hispanic Society
of America-New
Cork.
quien no pudo continuar la obra por haber fallecido, por lo que fue que confirma con la distancia desde la actual plaza central
necesario, que a solicitud del mitrado de La Plata, desde Lima se (mayor), marcar el radio de la circunferencia que delimitará el
autoricen en 1568 oficialmente los ingresos económicos que sustenten área de asentamiento español de damero o ajedrezado.
la obra. A principios de 1572 Juan de Ballejo encomendaba a Pedro
Moreno para que juntamente con él tome la obra de albañilería de Además la calle de San Francisco que ya se conoce desde
la Iglesia, y solo a la llegada del Virrey Francisco de Toledo a fines la fundación del Hospital Real en 1555, está demarcando una
de dicho año de 1572, se reinicia la obra, comenzando desde los calle de importancia que desemboca directamente a la plaza
cimientos”. que estamos considerando, justamente al punto central de la
mismas.
Siguiendo con las órdenes religiosas, la segunda en
establecerse es la de los Dominicos, que fundan su convento en Otra edificación de importancia es el Hospital real que
Potosí, el año 1553. data del año 1555.
La tercera Orden Religiosa es de los Mercedarios que Cañete indica que “en el año de 1555 se fundó en la calle
corresponde al año de 1555. de San Francisco, y el 17 de Julio de 1555 se trasladó al sitio en
que hoy se halla”.
Sabemos que la ubicación de estas Ordenes Conventuales
tiene por regla situarse no en la plaza principal más en las En esta referencia encontramos también la existencia ya de
proximidades de la misma, por lo general a una cuadra de la calle de San Francisco.
distancia, hecho que se verifica en la ciudad de Potosí con
relación al emplazamiento de la actual plaza principal y no a la Según Gunar Mendoza, un rasgo urbano característico de
plaza frente a La Anunciación (actual San Lorenzo). la Colonia es que las calles no tenían designaciones ofíciales,
sino que se las conocía por algún elemento definitorio.
Además, la equidistancia en que se ubican estas dos
importantísimas órdenes religiosas con relación a la actual plaza Otra de las referencias básicas sobre el crecimiento de la
principal, desde orientaciones diferentes y contrapuestas, ciudad a través de sus edificios polarizadores religiosos, también
la primera por el Oeste y la segunda por Este, refuerzan la proviene de Arzans cuando se refiere a la Ordenanzas de Toledo
hipótesis, ya que geométricamente ubican un solo posible punto en cuanto que este Virrey mandó construir ocho parroquias. Este
central entre ambas. La centralidad geométrica a que hacemos dato por falta de mayor información no nos permite saber
referencia se puede completar con la ubicación de San Francisco sí las otras siete parroquias ya se habrían construido antes
de la llegada de Toledo, como la de Santa Bárbara, o inclusive si
dentro de estas ocho algunas no se trataban de obras nuevas, sino
de reconstrucción de ya existentes. Tampoco sabemos los nombre
de las ocho parroquias referidas.
Si sabemos de varias parroquias que ya existían para el año

de 1585, que son de acuerdo al libro Potosí Histórico y Artístico
de Mario Chacón Torres San Bernardo, San Benito, Copacabana
como parroquia de San Agustín por estar a cargo de esta orden,
San Martin, San Pedro, San Sebastián, La Concepción, San
Cristóbal, San Juan, San Pablo, Santiago, San Francisco el Chico,
Santa Bárbara y San Lorenzo como ya se mencionó también fueron
anteriores y posteriores a Toledo a excepción de las dos últimas.
La última y decimoquinta Parroquia fue la de San Roque

de 1689 denominada del Ttio, habiendo sido anteriormente una Grabado del holandes Pierre Vander de la segunda mitad del siglo XVIII
simple capilla que se remonta al año de 1637.
En cuanto a la dimensión y población de la ciudad en Utilizaremos algunas relaciones y documentos gráficos para
esta primera etapa continuamos con los siguientes datos de hacernos una idea de este sector.
orientación:
De acuerdo a Ibarra Grasso, el año mil antes de nuestra
Según el Prof. Tapia inicialmente la ciudad contaba con 20 era, se difundieron pueblos agricultores con cerámica como el
manzanas alrededor de la plaza, tres cuadras al Este, una al Oeste, y caso de Mojo, cerca de Villazón donde se observa la formación
dos cuadras al Norte y al Sud, con número insuficiente de viviendas de un mundo o colonia de seis metros de altura y más de media
para españoles y naturales; en realidad eran 25 manzanas. hectárea de superficie, existiendo restos similares en otros lugares
del departamento de Potosí. En cuanto a las viviendas, primero
Las viviendas de los indígenas, en general sea cual fuere fueron de tipo redondo, luego cuadrangulares hechas de grandes
su condición seguramente respondía a sus propias técnicas y adobes, las que al derruirse y sobreponerse formaron lomas
costumbres de uso del espacio y asentamiento, aunque con artificiales.
nuevas condicionantes que surgen del contacto con los españoles.
El uso de la construcción de vivienda circular se repite en lado Norte este cerco lo constituyen casas dispuestas en forma
varias zonas del área andina, especialmente en nuestro altiplano alargada e inclusive presenta un sector de muralla con una
y el Ande Sur. puerta de acceso.
Podemos referirnos a la cultura Wankarani, vivienda Otros componentes interesantes son dos edificaciones
Tiwanaku en Koani, la vivienda aimara o la vivienda de los centrales cerca de unos elementos en el primer caso colgando
Chipayas que pervive hasta nuestros días. (Láminas del libro de un pequeño pórtico y en el segundo dos elementos de planta
Historia de la Vivienda y los Asentamientos Humanos en cuadrangular, posiblemente fuentes.
Bolivia de la Arq. Teresa Gisbert)
En el grabado en el primer sector hacia el Oeste se vuelve
La primera relación gráfica datada sobre el asentamiento a apreciar una especie de portada de ingreso a ese espacio
de Potosí y la vivienda circular de los indígenas en las afueras de central de la ciudad.
la ciudad aparece en un grabado en madera, del libro Crónica
del Perú, 1552, de Pedro Cieza de León, en las zonas periféricas Parecería que el punto del observador de estas
al Este de la ciudad en ambos márgenes del río de la Ribera. representaciones está situado en la Iglesia de La Anunciación o
matriz, por la ubicación y que siendo un edificio tan importante
Es muy interesante la relación del mencionado grabado en extrañaría que no figure. Sí resulta extraño que estuviera
madera con la estampa de Potosí a pocos años de su fundación ubicado fuera del supuesto cerco que hemos mencionado.
que se adjunta en este trabajo al lado del mencionado en primera
instancia. Es rara la ubicación de la Iglesia convento de San Francisco
que aparece en la margen Sur del río.
Quizás de manera menos evidente también existe relación
con el grabado del holandés Pierre Vander, de la segunda mitad La ubicación de las construcciones y los elementos centrales,
del siglo VIII. nuevamente nos estarían haciendo referencia a que el punto central
de la ciudad, ya se habría identificado desde los primeros años en la
Volviendo al grabado en madera y a la estampa relacionada ubicación que actualmente tiene la plaza central.
con él se hace bastante reveladora la imagen de una ciudad si
bien no amurallada, una ciudad cuyas propias viviendas actúan Volviendo al tipo de vivienda circular indígena, también
de manera de cerco, dejando un gran espacio central abierto. se verifica gráficamente en un lienzo dibujado por Francisco
Este cerco por la parte del Sur siguiendo la orilla del río y por el Tito Yupanqui en que se anotan los años de 1584 a 1588, de
una manera más profusa, también de manera periférica, esta Archivo de La Paz, solamente que se advierten casas circulares hasta
vez rodeando completamente el asentamiento español hacia los principios del siglo XVIII: Agustín Gutiérrez Cayllante, cacique
cuatro puntos cardinales. de la parroquia de San Sebastián posee en el Ayllu Yunga “tres
manzanas del medio hasta la sequía grande con una casa redonda….”
La Planta de Potosí datada entre fines del siglo XVI y ALP Reg. Esc. Caja 64. Leg. 96.Esc. G. Pacheco ff.45.
principios del siglo XVII, publicada en la Relación General de Luis
Capoche, que se encuentra en el Atlas Of sea Charts, manuscrit Una descripción de Lizárraga sobre las rancherías dice así:
map en la biblioteca de la hispanic society of America-New “….las casas de los indios no tienen apartamento, hácenlas de obra de 20
York, también nos da una clara evidencia de la vivienda circular pies en largo y de ancho 100 poco más; otras son redondas, donde viven
rodeando el asentamiento central de damero, con una ubicación la mayor porquería del mundo; jamás barren; todos viven juntos, padres,
y extensión muy precisa que estudiaremos más adelante. madres, gallinas, cochinillos, perros, gatos y ratas….” LIZARRAGA,
Reginaldo (Descripción Colonial) Biblioteca argentina. Buenos
Sobre las mismas casas de planta circular la historiadora Aires 1928. Pág 276.
Laura Escobari de Querejazu escribe:
La descripción de Arzans, hace suponer que dentro de
En el siglo XVII las casas de los inicios “son todas casitas estos enormes galpones hubiera cierto tipo de compartimiento
pequeñas cubiertas con paja, el patio y el corral es todo uno, y esto es muy por familia: “….viven en cada casa……..20 a 30 indios en unos
pequeño; tienen sus camas y guisan de comer y está toda hacendilla, aposentos tan pequeños que apenas caben tan solamente una cama,
y allí caben las gallinas y conejuelos que tienen que se llaman cuir”. un fogón y hasta 8 a 10 cántaros de aquél su brebaje que tienen el
Mesa-Gisbert citan a Vásquez de Espinoza op.cit. pág. 33. mejor lugar en aquella estrechez”. Arzans, citado por Bakeweel.
En el siglo XVIII “las casas de indios tienen planta Acerca de la propiedad de estas rancherías, Bakeweel
rectangular y habitación única cubierta de paja. La cocina es afirma que es muy difícil establecerlo; ya que no hay indios
exterior y consiste en un fogón adosado a uno de los muros de para hacerlo. El agrupamiento multiétnico de la organización de
la casa. Esta única habitación se halla rodeada de un muro de Toledo, en las parroquias y barrios de indios, hace pensar que éstos
adobe, que limita el patio y corral…. Es evidente que las casas de están totalmente diseminados y en esas condiciones difícilmente
indios fueron cuadrangulares sólo a partir del siglo XVIII pues pueden establecer raigambre y menos propiedad individual o
antes eran circulares” Ibiden Pág. 86-87. colectiva. Conformación urbana y étnica en las Ciudades de La
Paz y Potosí durante la Colonia-Laura Escobari de Querejazu.
Estas descripciones concuerdan con algunas de las que se dan
en las cartas de ventas de casas en los documentos notariales del
A manera de conclusiones antes de la llegada de Toledo central más que un ordenamiento de damero mediante
ya se define el drenaje principal de la ciudad por el cauce de la manzanos que sí vendrá posteriormente.
Ribera por entonces como un simple río.
Este gran espacio central, también tiende a reafirmar la
La División entre españoles indígenas aparentemente no ubicación del espacio central de la ciudad coincidente con la
era muy tajante, por los relatos de Arzans y el hecho de tener actual plaza central de la ciudad.
que aprovechar los espacios de terreno seco para construir y que
parece se ubicaban en las laderas Sur en dirección al cerro, por
lo que si bien los españoles ya definen la zona del lado Norte Siglo XVI – Con la Visita del Virrey Toledo
de la Ribera para sí, e inclusive mediante sus construcciones
definen un punto central cercado y protegido muchos de ellos El Virrey Don Francisco de Toledo, Conde de Oropeza
también se acomodaron del lado Sur por ser los terrenos menos fue enviado por Felipe II para pacificar el Perú, objetivo que
húmedos y más aptos. logró eficientemente posesionándose como V del Perú el 26 de
noviembre de 1569.
En sí la Ribera de acuerdo a los gráficos más antiguos
conducía a los asentamientos de vivienda con cierta tendencia Una de sus principales misiones fue la de realizar una visita
longitudinal que corría de Este a Oeste, concentrándose en las a Potosí para perfeccionar su industria y aprovechar sus riquezas
orillas del mencionado río. a favor de la Corona. Para este cometido instauró el quinto
real sobre la plata, consolidó y legitimizó la mita, desarrolló el
La primera capilla de indios que se establece, (Santa nuevo sistema de beneficio de la plata, mediante el azogue con
Bárbara) nos hace suponer a su vez una primera concentración grandes construcciones como describiremos sucesivamente,
de viviendas de indígenas, sin embargo por el grabado en mejoró las condiciones urbanas y su trazado obligando para
madera de 1552 también se advierte una concentración en lo ello la separación entre españoles e indígenas teniendo el río
que probablemente será el límite citadino hacia el Este. de por medio y otras determinaciones de carácter urbano
arquitectónico que también puntualizaremos a continuación.
En cuanto al asentamiento español también es de
suponer que la vivienda y la traza de calles era bastante precaria Las Ordenanzas de Toledo
y desordenada, o respondía más bien a un orden de tendencia Estas ordenanzas que se dan en 1574 y 1577 son las de
lineal creando un perímetro de protección a un gran espacio serie de leyes que se dictan a partir de un profundo estudio
de la historia de los incas a través de información directa de
los propios indios y en diferentes lugares del Perú, cuyo espíritu • Perfeccionó al hospital y mandó hacer el cementerio para
principal era el de igualar los derechos tanto de los indios como los que murieran en él.
de los españoles sobre las tierras americanas, llegándose inclusive • Creación de 8 parroquias de indios.
a plantear mayores derechos para los españoles. Asimismo para • Planificó el nuevo sistema de beneficio de la plata
legitimizar la mita se estudió de los propios indios las instituciones por medio de la implementación de ingenios de molido
prehispánicas de la mita y los yanaconas. mecánico, impulsados por agua proveniente de las lagunas
amuralladas, que adecuadamente canalizadas alimentaban
De acuerdo al estudio “Potosí; Delimitación y metodología toda la zona industrial que se extendió hasta más allá de la
de delimitaciones históricas” de M. Gloria Errasti D. Tenemos la actual estancia de San Antonio…..”
siguiente recopilación:
Comentando cada una de estas ordenanzas nos ayudará a
“Bartolomé de Arzans señala como sus obras de carácter entender mejor su impacto sobre la evolución urbana.
urbano, las siguientes:
• Señaló el sitio donde fabricar la Ribera
• Señaló el sitio donde fabricar la Ribera.
• Hizo ensanchar las calles alineándolas. De acuerdo al grabado en madera del libro Crónica del
• Dividió la población entre blancos e indios con la Ribera de Perú de 1552 de Cieza de León y la estampa que hemos asociado
por medio. al grabado, anteriores a Toledo, ya predomina en el espacio, el
• Hizo construir una zanja de 10 varas de ancho por una río de la Ribera, que como ya mencionamos antes seguramente
legua de extensión, de piedra y cal con 22 puentes que la fue el principal drenaje que se ejecutó para secar la ciudad. Por
cruzaban, que se ubicaba en las faldas del Cerro de Oriente lo tanto y en razón a la nueva tecnología que Toledo instaurará
a Poniente, por donde corriesen las aguas de lluvia. para el beneficio de la Plata mediante fuerza hidráulica, es que
• Hizo realizar la plaza del regocijo y 2 plazas más que lógicamente se señalará este cauce para instalar en secuencia lineal
lindaban con ella, una conocida como la de Las Gallinas, los futuros ingenios.
(porque en ellas se vendían toda clase de mantenimientos)
y otra la del Catu, gato o baratillo. • Hizo ensanchar las calles alineándolas
• Hizo edificar la nueva Iglesia Mayor en la Plaza del Regocijo
y convirtió la anterior (San Lorenzo) en parroquia de indios Las primeras construcciones tanto de españoles como de
y los edificios de la Casa de la Moneda y Cajas reales, la indígenas estimamos fueron muy precarias y su disposición estuvo
Escala de la Consulta y la Sala del Ayuntamiento. muy condicionada por evitar lo anegadizo y malo del terreno y
limitarse a los espacios secos. Este hecho seguramente dio como de acuerdo a etnias, cosa que si se verifica plenamente en el siglo
resultado calles tortuosas, angostas y mal concebidas, lo cual no XVIII; el primer paso claro en esto es la transferencia que hace
implica que otras calles como la de San Francisco, en la que Toledo de la primera Iglesia de españoles, la de la Anunciación
se menciona la construcción de la propia Iglesia Convento a los indios Carangas. Huelga decir que la función principal de
y el Hospital Real en 1555, estuvieran mejor concebidas y ya estas parroquias es la catequización, e instaurar un control y
constituían parte de la estructura de la trama urbana que se organización social en favor de la explotación minera y la
consolidó con Toledo. subsistencia de los mitayos.
Por los grabados donde la construcción se concentra a las Estas parroquias dependían de las órdenes conventuales
orillas del río de la ribera, fue posiblemente el lugar de mayor establecidas en la zona central de la ciudad.
conflicto, además de la concepción de cerco del cual ya hemos
hablado. El hecho de asentar a los Carangas al extremo Norte
de la ciudad, también nos habla de que desde un inicio la
No consideramos que esta regulación de calles tuviera separación no será excluyente entre Norte y Sur, pues los
efecto en las zonas de mayor concentración indígena. barrios indígenas rápidamente, antes de concluir el siglo XVI,
rodearían el asentamiento español; más aún en la relación de
• Dividió la población entre blancos e indios con la ribera Cañete encontramos que la superposición se mantiene cuando
de por medio. refiriéndose a los indios dice “que no tienen mas habitación que
las calles y plazas y son puerquísimos estos lugares y tanto que una
Si bien pudo existir una cierta división natural entre calle travieza muy angosta y larga llamada de las siete vueltas
ambos, la misma no estaba reglamentada y en muchos casos quatro cuadras de la plaza es intransitable por gentes decentes por
primaba el aprovechar los mejores terrenos por parte de ambos. estar siempre inundadas de inmundicia” Ref. Laura de Querejazu
El mismo hecho de dictar una ordenanza en este sentido ya nos de Cañete.
habla de un espacio compartido.
En cuanto a las disposiciones sobre el tema mediante
La división principal se estableció por el río de la –Ribera, las leyes de indias, Laura de Querejazu nos refiere “La
sin embargo también son importantes las Parroquias de Indios legislación indiana contemplaba básicamente una separación
como hitos ordenadores del espacio indígena, como núcleo de residencial entre españoles, criollos, negros, mestizos y indios.
estos barrios. Es importante hacer notar que recién con la llegada Existen más de nueve disposiciones ratificando esta política que
de Toledo se inicia el proceso de ordenar los mencionados barrios se expresa en las ordenanzas que dicen “Que en pueblos de indios
no vivan españoles, negros, mestizos y mulatos”, “Que entre indios • Hizo construir una zanja de 10 varas de ancho por una
no vivan españoles, mestizos, ni mulatos, aunque hayan comprado legua de extensión, de piedra y cal con 22 puentes que la
tierras en sus pueblos”. “Que ningún encomendero tenga casa en su cruzaban, que se ubicaba en las faldas del Cerro de Oriente
pueblo de indios ni esté en él más de una noche” (31). a Poniente, por donde corriesen las aguas de lluvia.
Sin embargo, según la apreciación de Cañete “el pueblo No podemos hacer mayor comentario sobre esta zanja.
se edificó tumultuariamente por los que vinieron arrastrados de la • Hizo realizar la plaza del regocijo y dos plazas más que
codicia de la plata al descubrimiento de su cerro rico…..Cada uno lindaban con ella, una conocida como la de las gallinas
se situó donde quiso de manera que fueron formando unas calles (porque en ella se vendías toda clase de mantenimientos) y
demasiado angostas y largas para asegurar el tráfico y abrigarse de los otra la del catu, gato y baratillo.
vientos de la sierra….” (32).
Es claro que Toledo ratificó la intención de asentar la iglesia
En torno a la organización social y urbana de los indios en la matriz en el espacio que más o menos hoy se encuentra, esto
Villa de Potosí, Toledo estableció las parroquias que se ocuparán ayuda a considerar que el espacio central de la ciudad siempre
de la doctrina de los indios, así como de su agrupamiento urbano fue el que hoy conocemos y quedó legitimado por Toledo. Esta
en torno a ellas. La ubicación de las parroquias muestra el intento primera plaza de hecho tenía el doble de espacio al actual tamaño.
de separar las viviendas indígenas de las españolas, situando
las primera en la periferia de las segundas (34). La separación Repetiremos para mayor concordancia la siguiente cita:
habitacional se estableció de manera general, pero ya en el s.
XVII se advierte superposición de viviendas de indios en barrios Según Arzans, en el siglo XVII, Don Juan Vásquez de Acuña
españoles. Por ejemplo una carta de venta efectuada en Potosí el redujo el espacio de la Plaza del Regocijo al mandar a edificar
año 1640 muestra que Felipe Chimbo, indio, vende a su hermano tiendas, para rentas del cabildo, la cárcel, salas de ayuntamiento y
Juan unas casa de vivienda y morada que ambos hermanos poseen casas del Corregidor, “…..pero aunque cortaron más de la mitad
“que está en esta villa en la calle que va del convento de Señor San quedó capaz para correr en ella toros, jugar cañas, justas y demás
Agustín assia el Tiopampa que lindan por una parte con casas de regocijos….”.
Gregorio Poma Yndio = y por la otra con casas de Juan Alvarez,
español = las cuales dichas casas les pertenece por herencia de Juan Cuando se refiere a que la reducción se debe a la edificación
Chinbo, su padre…” (35) Como queda claro, esta casa está ubicada de la cárcel, salas de ayuntamiento, nos hace suponer que la
en pleno barrio español. misma no solo se produjo por ocupaciones del lado Este, sino
también por el lado Oeste.
• Hizo edificar la nueva Iglesia Mayor en el Plaza del mismas funciones del hospital, con un ubicación desde su
Regocijo, y convirtió a la anterior (San Lorenzo) en primer traslado totalmente central.
Parroquia de Indios, y los edificios de la Casa de la
Moneda y Cajas Reales, la Escala de la Consulta y la sala • Creación de ocho Parroquias de Indios.
del ayuntamiento.
Asumiendo la premisa de que Potosí tuvo 15 parroquias
• Ya hemos insistido anteriormente que en la nueva en total y que la de San Roque es muy posterior, la de Santa
Iglesia Mayor se comienza en 1564, según la traza Bárbara y estaba creada y todas las demás parroquias según
del maestro Juan Miguel de Veramendi quien no pudo los datos de Mario Chacón Torres ya establecidas para 1585
continuar la obra por haber fallecido, por lo que fue son: San Bernardo, San Benito, Copacabana, para entonces
necesario, que a solicitud del mitrado de La Plata, desde como parroquia de San Agustín y que según el mismo autor
Lima se autoricen en 1568 oficialmente los ingresos posiblemente recién se denominará como Nuestra Señora de
económicos que sustenten la obra. A principios de 1572 Copacabana hacia el 1610.
Juan de Ballejo encomendaba a Pedro Moreno para que
juntamente con él tome la obra de albañilería de la Iglesia, “Cuando Francisco Tito Yupanqui labró la Virgen de la
y solo a la llegada del Virrey Francisco de Toledo a Fines Candelaria en Potosí el año de 1582, y luego se hizo famosa
de dicho año de 1572, se reinicia la obra, comenzando en el Santuario de Copacabana, naciendo una nueva
desde los cimientos.” advocación, a la parroquia potosina le dieron el nombre
de Nuestra Señora de Copacabana, tal vez a sugerencia
• Es interesante la concepción de ubicar la Casa de Moneda de Fray Antonio de la Calancha, gran propagador de la
en plena plaza y tanto la Escala como el Ayuntamiento nueva devoción, y que había sido nombrado predicador del
tienen como ubicación normada ubicarse en la plaza convento potosino de los Agustinos en 1610”. Chacón Potosí
mayor. Histórico y Artístico Pag. 97.
• Perfeccionó el Hospital y mandó hacer el cementerio para San Martín, San Pedro, San Sebastián, La Concepción,
los que murieran en el. San Cristóbal, San Juan Bautista, San Pablo, Santiago, San
Francisco el Chico, sólo podemos afirmar con certeza que la
También comentamos que el hospital se fundó en 1555 en parroquia de San Lorenzo es creada por Toledo, sobre las otras
la calle de San Francisco, trasladándose el mismo a la ubicación siete no tenemos los datos suficientes como para saber cuáles
que años más tarde ocuparían los Betlemitas para cumplir las son.
• Planificó el nuevo sistema de beneficio de la plata por medio éstos tomaron posesión del mismo en Abril de 1545, convirtiendo
de la implementación de ingenios de molido mecánico, la razón de ser Potosí en una intensa explotación minera.
impulsado por agua proveniente de las lagunas amuralladas,
que adecuadamente canalizadas alimentaban toda la zona Al inicio la explotación se concentró en la parte superior
industrial que se extendía hasta más allá de la actual estancia del cerro, ya que allí se detectaron las vetas más ricas, donde la
de San Antonio. extracción del mineral se realizaba prácticamente a flor de tierra,
con una ley de palta de alrededor de doscientos kilogramos por
En cuanto al aspecto productivo la alta ley de plata no exigía tonelada.
la instalación de complejas maquinarias sino más bien el profuso
uso de hornos de viento o huayras en el propio Cerro. Tecnológicamente, ante la calidad del mineral se utilizaron
las tradicionales sistemas de beneficio desarrollados por la
Siendo éste el momento oportuno de referirnos culturas andinas mediante Huayrachinas u Hornos de vientos
sucintamente al aspecto productivo de la ciudad, para lo cual que mediante la simple fundición se lograba la concentración del
no es útil el resumen realizado para la Fundación de Potosí, que mismo.
transcribimos a continuación.
Casi paralelamente Bartolomé de Medina descubría en
“Quizá uno de los aspectos menos conocidos de la historia de México el año de 1555 un nuevo sistema de beneficio mediante la
Potosí, sea el incesante desafío a la imaginación con la que los amalgamación a base de mercurio, que llegó al Sur del continente
potosinos lograron desarrollar una tecnología, que en menos por intermedio de Enrique Garcés.
de un siglo, pasó a ser tecnología de punta con influencia en
los principales centros mineros de América y el Viejo Mundo, Ya desde aproximadamente 1560 se inician pruebas en
después de haber alcanzado, en su propia ciudad, montar Potosí de esta nueva tecnología, que sólo llegará a ser adoptada
y perfeccionar a ritmo constante, el mayor complejo de oficialmente a la llegada del virrey Francisco de Toledo en1572,
explotación y beneficio de la plata que se conoció durante los a quien Pedro Fernández demostró las bondades del método
siglos XVI, XVII e inclusive XVIII”. debido justamente a que para entonces la ley del mineral se
había reducido sustancialmente y se hacía imprescindible aplicar
Desde un principio el Sumac Orcko o Cerro Rico fue intensivamente este nuevo método si se quería seguir gozando de
siempre un hito sagrado para las culturas andinas, cuya riqueza esta riqueza en gran escala, para lo cual los potosinos ya estaban
es conocida desde tiempos inmemorable y que a la llegada de los suficientemente preparados gracias a varios años de perseverantes
conquistadores se convirtió en un secreto que fue celosamente experimentos.
reservado durante varios años, una vez que el secreto fue revelado,
Por otra parte, la explotación se había complicado al produce en la ciudad al romperse el dique de la laguna de San
agotarse el mineral a flor de tierra, convirtiéndose en menester Idelfonso, podemos constatar que ya para entonces se contaba
internarse al cerro mediante rajos verticales y cuando se hicieron con más de 120 cabezas de ingenio.
muy profundos fue necesario iniciar la extracción combinando
con socavones horizontales. Es necesario hacer un alto para tratar de entender la compleja
monumentalidad que encerraba cada uno de estos ingenios.
Indudablemente la complicación y dureza de penetrar en el
vientre de la madre tierra y la monumentalidad de obras que se La Superficie promedio de cada uno de ellos es de una
debían construir para implementar el sistema de amalgamación a hectárea perfectamente amurallada, cuyo funcionamiento
gran escala, llevó a la oficialización del sistema forzado de la mita. iniciaba su circuito a partir de recibir las cargas extraídas de
las minas y que se transportaban al mismo mediante recuas de
Sólo gracias al aporte en calidad de sacrificio de miles y llamas y mulas.
miles de hombres andinos y sus familias fue posible consumar
esta obra, cuya memoria nos exige un profundo reconocimiento Estas cargas que como ya dijimos contenían una baja ley de
y respeto, además de un compromiso. plata en comparación a los primeros años, entraban a la molienda,
proceso clave para reducir la granulometría al máximo posible.
Las órdenes de Toledo son muy claras, establecía la
mita mediante la cual debían concurrir 1600 hombres por La molienda que en los años de experimentos se podía
año, a partir de 1572 se ordena la construcción de las lagunas realizar mediante fuerza humana, animal o hidráulica, a partir
artificiales que llegaron a un número de 24 en las alturas de de Toledo se decide concretar en la fuerza hidráulica, para los
Kari Kari, todas ellas interconectadas, creando toda una cuenca cuales en cada ingenio se construye un cárcamo, gigantesca
de abastecimiento de agua fundamentalmente para la actividad mole de dos muros paralelos de cal y canto, en medio de los
productiva que para el siglo XVI se constituye en unas de las cuales se colocaban una rueda de 5 metros de diámetro.
obras de ingeniería más grande que se erigen en América.
El agua que venía desde las lagunas, iniciaba se recorrido
Los mineros acuerdan en su conjunto asumir la obra y desde la laguna de San Sebastián, y San Ildefonso, repartiendo
se inicia también la construcción de ingenios a lo largo de una su fuerza a cada uno de los ingenios a través de una secuencia
ribera, denominada la Ribera de Nuestro Señor de la Veracruz, lineal, de manera que al agua utilizada por el primero
que para 1626 gracias a los datos que se investigarían en pasaba al segundo y así sucesivamente entre todos los ingenios
consecuencia a la tragedia acaecida por la inundación que se que cubrían un recorrido de poco más de 15 kilómetros.
El agua circulaba por la ribera y mediante portentosos que luego de recorrer el mundo hasta inclusive el lejano oriente
acueductos hasta llegar a los cárcamos para mover las grandes muchas veces retornaba hasta la ciudad de Potosí, como se ha
ruedas de madera que tenía un eje transversal, del cual pendían podido evidenciar.
unos mazos o almadanetas, que en un constante subir y bajar
golpeaban la carga traída de la mina hasta lograr su pulverización, Todo este complejo industrial minero compuesto del Cerro
sobre morteros de piedra. Rico, las lagunas, la Ribera de los ingenios y la Casa de la Moneda
ya en la acuñación, generan una de las ciudades más pobladas
Este material pulverizado se lavaba y mezclaba con el azogue del mundo, que según censo de mediados del siglo XVII,
o mercurio para su amalgamación en buitrones. llega a contar con 160.000 habitantes, siendo la población
mayoritaria la de los trabajadores mitayos asentados en lo
Si bien el método de amalgamación fue traído de México, que se denominó los barrios indígenas, que fueron un total de
la gran habilidad y creatividad de los mineros potosinos reside 15, con un urbanismo y arquitectura propios de cada una de
en haber perfeccionado este método, ya sea agregando calor o ya las regiones de las que procedían, bajo la condición de tener
sea introduciendo otros elementos además del mercurio a fin de como núcleo una parroquia. En el siglo XVIII este urbanismo
lograr mayores rendimientos, menores costos y reducir el tiempo y arquitectura también se amalgamó con los conceptos de la
a emplearse en el proceso. arquitectura renacentista, propia del asentamiento español que
se constituyó en la parte central de la ciudad desde el inicio y
Este proceso clave es uno de los grandes aportes que impacta que hasta nuestros días se conserva sin mayor modificación en su
e incluye en otras zonas de América y Europa, especialmente trama de ajedrezado.
Alemania a través de la obra cumbre del padre Barba “El Arte de
los Metales” y que fue traducida a cinco idiomas, cosa singular Al presente podemos seguir apreciando la imagen de una
para el siglo XVII. ciudad monumental declarada Patrimonio de la Humanidad por
la UNESCO, en 1987.
Los ingenios además contaban con hornos de fundición,
laboratorios de ensaye de minerales, depósitos, residencia, Semejante despliegue tecnológico, de esfuerzo y sacrificio
capilla y otros ambientes de servicio, todos organizados alrededor humano, sin duda hicieron de Potosí a principios del siglo XVI,
de grandes patios de laboreo. época de su mayor apogeo, la cosmópoli de América y uno de
los centros de generación de riqueza más grandes del orbe, sin
También debemos referirnos a la Casa Real de Moneda perder su vocación minera hasta nuestros días. Sin embargo,
como una de las culminaciones del mineral purificado para la hoy creemos que es posible e imperioso un nuevo despegue
acuñación de monedas. Tal fue la fama y fuerza de ésta moneda, de esta ciudad, del Departamento que lleva su mismo nombre
y en general de Bolivia, un país al cual Potosí ha contribuido El Siglo XVII

enormemente en su formación y desarrollo y que también en su
conjunto deterioro de la calidad de vida de las grandes mayorías En este período podemos coincidir claramente entre
nacionales. Cifras estadísticas e indicadores de bienestar social una época de grán apogeo económico de la Villa Imperial y la
a nivel de América Latina ubican a Bolivia en las posiciones consolidación completa de la estructura urbana de la ciudad,
más críticas e inclusive cada vez más distanciada del promedio porque si bien podemos adelantar que en el siglo XVIII la
regional. En este sentido, se pueden mencionar las últimas arquitectura y el arte llegan al mayor apogeo del periodo colonial
cifras oficiales (1988) a nivel nacional, por si mismas elocuentes: y también la estructura urbana crea una solución propia del
mestizaje, siempre será sobre la base definida en este período.
• Una tasa de mortalidad infantil a 102 por cada mil
nacimientos, correspondiendo al Departamento de Potosí Tomaremos como punto de apoyo el estudio de
una tasa de 135 por mil; Clara López Beltrán – Estructura Económica de una Sociedad
Colonial – Charcas en el Siglo XVII – CERES – 1988, en
• Una tasa de analfabetismo equivalente al 18,9%, que el siguiente gráfico nos permite entender el movimiento
verificándose una tasa más alta (30.8%) en el Departamento económico de Potosí, mediante su explotación minera.
de Potosí;
• Solamente un 22.7% de los hogares están servidos por Describiendo este plano la Plaza del Regocijo o Plaza
sistema de alcantarillado (en Potosí, 17.8%); mayor se ubica exactamente en la actual disposición de la
• Los hogares que reciben agua por cañería representan el Plaza 10 de Noviembre como un espacio llano y que como
60% del total (en Potosí, 48.4%); anteriormente dijimos será el mayor centro de atracción social
• El 59.3% de los hogares disponen de energía eléctrica (en pues en ella se correrán toros, se jugarán cañas, justas y demás
Potosí, 38%); regocijos.
• El tamaño medio de la vivienda particular es de 4,6 m2;
Ni la mitad de los hogares disponen artefactos de radio y Es interesante destacar que la nueva iglesia mayor no
televisión. mantiene la línea de la actual catedral sino que está desplazada
hacia el interior de la Plaza mayor, por otra parte se evidencia
Dichas cifras se refieren al promedio entre las áreas urbanas una construcción que deja en el dos plazas que son la Plaza de
y rurales, correspondiendo al área rural valores aún más críticos”. las frutas hoy 6 de Agosto y la Plaza de los sastres hoy Alonzo de
Carpeta de representación de la Fundación Potosí, 1990. Ibáñez, también es clara la plaza del catu hoy Casa nacional de
Moneda y la plaza frente a San Lorenzo, hoy mercado central,
siguiendo la plaza de los mercaderes y hacia el Este la plaza 25 de No es de extrañar semejante población indígena en sus
Mayo tenga ninguna denominación a pesar de estar claramente diversos estamentos y menos es de extrañar que todos ellos son
definida. asalariados lo cual permite aseverar que Potosí fue una de las
ciudades más grandes del albor de la industria moderna todavía
En términos más globales este plano nos grafica claramente entonces en sus máximas e intensas expresiones de la explotación
el primer espacio bien definido del damero o ajedrezado español del trabajador.
cuyos limites bien definidos por el Sur con la Ribera y a la vez
la iglesia convento de San Francisco, por el Este la actual calle Es oportuno introducir a continuación dos gráficos de
Porco, por el Oeste y seguramente debido a la topografía el límite Potosí que sólo nos presentan el asentamiento español.
lo constituye la iglesia Convento de Santo Domingo, sin embargo
en un pequeño desplazamiento hacia el Noroeste casi podríamos El censo de 1650 nos habla de 160.000 habitantes para
hablar de la calle Chichas en que a partir de la cual años después se Potosí, sin embargo el censo de Toledo 1573 nos habla de
construirá al iglesia convento de Santa Teresa que para el período 120.000 habitantes, también el censo de 1611 habla de 150.000
que estamos interpretando el plano evidencia un espacio cuya habitantes, de por medio está la catástrofe de la reventazón de una
trama diferente al del damero español y al de los asentamientos de las Lagunas del Kari Kari de 1626.
indígenas, no es el único detrás del Cerro Pari Orko se evidencia
una pequeña trama similar, y después de la primera construcción “Arzans relata como el domingo 6 de marzo de 1626 se
hacia el Norte de la calle Bolívar en lo que hoy es la Quijarro y las inundó la laguna de Kari Kari causando estragos en la Villa y
siete vueltas también se refleja un similar tipo de trama. destruyendo totalmente la Ribera. Se había abierto una parte de
la laguna, la de tajamar donde halló más flaqueza el agua por
Son diversas las suposiciones que podemos hacer: haberse abierto el año de 1599 por el mismo lugar para desaguarse
por órdenes del oidor de la Real Audiencia de La Plata y Justicia
a) Diferencias étnicas entre españoles centro-periferia, mayor de Potosí Dr. Arias de Ugarte. El rebalse de 2/3 de agua
vascongados y extremeños. destruyó 125 cabezas de ingenios quedando sólo 6 intactas.
b)Diferencia étnica dentro de las etnias prehispánicas
c) El lento proceso del mestizaje (“La gente de la Villa, así hombres como mujeres andaban a
esta sazón desalentados corriendo de unas partes a otras, porque es
Llegando a la concepción general de esta plano nos aporta a de saber que por la mitad de la Villa (de Oriente a Occidente) donde
la visión urbana claramente diferenciada de dos mundos, el español está la famosa Ribera bajó el agua tendiéndose por 4 cuadras de
y el indígena, donde el mundo indígena ocupa un espacio y una ancho. Esto fue en partes pues en algunos ocupó más de 6”). Hubo
densidad bastante más considerable que el del mundo español. más de 2000 muertos, se perdieron 360 casas, 800 ranchos y casas
de indios” Laura Escobari de Querejazu, Las

Lagunas de Potosí Reviste Arte y Arqueología
No 8 y 9 Instituto de Estudios Bolivianos
Museo Nacional de Arte de la Facultad de
Humanidades UMSA La Paz 1982-83.
El Siglo XVIII
Desafortunadamente tenemos que
hacer un gran salto entre principios del siglo
XVII y mediados del siglo XVIII.
Este salto responde a que el análisis que

venimos realizando sobre la evolución urbana,
basada principalmente en documentación
gráfica, se le abre un vacío documental, ya que
entre el plano que datamos a principios del
siglo XVII y que hemos descrito en el inciso
anterior, no disponemos a nuestro alcance
de ningún otro documento gráfico hasta
mediados del siglo XVIII, y en cuyo período
mas bien sí existe una profusa documentación
y de una calidad excepcional.
Este período se manifiesta con una

imagen totalmente diferente, en la cual
todos esos espacios de mitayos con su propio
urbanismo y arquitectura. Se transforman Plano de la segunda mitad del siglo XVIII - fotografía del Museo Etnográfico de la Facultad de Filosofía y
en espacios de urbanismo y arquitectura Letras de Buenos Aires - Documentos de arte colonial sudamericano - La Villa Imperial de Potosí, Buenos
Aires 1943.
Interpretacion de planos de la segunda mitad del siglo XVIII

Cuadro de Gaspar Miguel Berrío en el Museo Charcas de la ciudad de Sucre.

mestizos, que no conlleva conceptos peyorativos. Sino más bien Hablamos que cuando se trata de urbanismo no es posible
la simbiosis de dos culturas que a pesar de Toledo en intentar hacer borrón y cuanta nueva, al menos asumimos esto para el caso
una separación absoluta, siempre mantuvieron un nivel de de Potosí en la transferencia del modelo urbano central español a
convivencia; materia bastante compleja e importante de estudio. los barrios de mitayos que tenían un ordenamiento de tan diferente
concepción indígena.
Para la interpretación de mediados del siglo XVIII tenemos
profusa documentación gráfica y una de las consideraciones de Es así que la nueva trama urbana que se consolida en el siglo
interpretación global es justamente ese urbanismo que surge del XVIII, responde a los dos conceptos de ordenamiento, surgiendo
mestizaje que no fue de golpe. Que es parte de un proceso que una síntesis o simbiosis, cuyo contenido intentaremos describir
se inicia ya desde el principio, y quizás con mayor intensidad con los planos que disponemos de este siglo.
justamente hasta la llegada del Virrey Toledo en 1572, continuando
durante los siglos XVI y XVII, llegando a su punto culminante Afortunadamente esta trama del siglo XVIII aún se
en el siglo XVIII, en que se logran obras de excepcional calidad y conserva bastante íntegra, y lo que es más importante, el uso de
belleza, donde no solo la mano y la técnica indígena se manifiesta, estos espacios por parte de sus habitantes aún pervive si se aguza
sino lograr expresar su personalidad y su concepción del mundo la percepción de los mismos.
y del arte, a veces con una estructura peninsular marcada, y en
otras con una amplísima libertad. Hecho que sobresale en la
arquitectura, la escultura en piedra y madera, con una gran visión Esto se debe a que en gran parte a que Potosí concentró
policroma, sin que por esta puntualización excluyamos las otras una población indígena multiétnica, como ninguna otra ciudad,
artes o manifestaciones culturales. baste mencionar que agracia a ella Potosí contaba con 160.000
habitantes hacia 1650, o que Potosí contaba con 15 Parroquias de
En cuanto al urbanismo también es interesante la nueva Indios, cuando La Paz tuvo solo 3 Sucre u Oruro solo tuvieron 2.
trama que surge del intento de regularizar la trama preexistente de
concepciones prehispánicas que planearon los mitayos alrededor Por otra parte se debe indudablemente al estancamiento
de las Parroquias y que correspondía a una visión propia del que sufre la ciudad y que no ha podido superar desde sus grandes
ordenamiento del espacio y la disposición de ambientes, con épocas de apogeo, sin embargo este hecho a su vez ha soslayado
seguridad muy rústicos debido a las condiciones de sobrevivencia el grave daño que implica una explosión del crecimiento urbano,
a que estaban sometidos posteriormente este urbanismo y bajo parámetros de alineación como ha sucedido en la mayoría
arquitectura se va regularizando y transformando mediante de las grandes ciudades de Latinoamérica, proceso irreversible de
manzanos, cuarteles o cuadras, siguiendo el modelo del espacio momento y de total perjuicio y violencia para nuestros pueblos;
central del asentamiento español, consolidado hasta nuestros días y que esperamos Potosí sepa y pueda inteligentemente controlar
en el esquema de damero o ajedrezado. mediante una planificación acertada tanto urbana como regional;
además de la Preservación, Conservación, Restauración y con grandes arcos de ingreso, por el interior tenía una arquería
Rehabilitación de sus Áreas Históricas en planta baja y en segunda planta una galería abalaustrada de
madera; sin embargo la demarcación con unas líneas muy poco
Existen los siguientes documentos gráficos relevantes cuya perceptibles creemos que no corresponden todavía a la recova.
descripción nos ayudará a objetivar lo expuesto:
Si es clara en esta delimitación la calle que remata o desemboca
a) Plano de Potosí (Primera mitad del siglo XVIII) en el vértice sud-oeste del rectángulo (hoy calle Chayanta).
Fotografía del Museo Etnográfico de la Facultad de
Filosofía y Letras de Buenos Aires. (Documentos de Arte Ya en este plano se completan las construcciones religiosas
Colonial Sudamericano 1943). De acuerdo a reciente figurando en el extremo Sur la Parroquia de San Roque, teniendo
documentación este plano más bien correspondería a la tras de sí un río importante el Cusi Mayo o río de la Alegría,
segunda mitad del siglo XVIII. con dos puentes que lo cruzan. Citando a Mario Chacón Torres”
b)Emplazamiento de los principales edificios (según plano Correspondió al Gobernador Intendente Juan del Pino Manrique
de la primera mitad del siglo XVIII Fotografía del Museo arreglar el camino de la ciudad de La Plata el año 1787, habiendo
Etnográfico de la Facultad de Filosofía y Letras de Buenos construido dos puentes citadinos sobre el “Cusi Mayu” o río de
Aires) Documentos de Arte Colonial Sudamericano 1943. la Alegría, de los cuales queda hábil uno, aunque perdió hace
c) El cuadro de Gaspar Miguel de Berrío del Museo Charcas algunos años, los asientos de piedra y sus cuatro pilastras la
de la ciudad de Sucre. leyenda en latín de una de estas se conserva como pieza suelta en
el museo de la Moneda, y del otro puente aún quedan en pie dos
Comenzando por el primero (A) en el sector de pilastras y el referido arco. Arco de San Roque.
asentamiento español, no se aprecia ningún cambio en la trama
propiamente dicha, sin embargo la plaza del catu presenta una Nuevamente se presenta una clara evidencia de que se
graficación gris que simboliza un doble manzano ocupado por trata de un plano de la segunda mitad del siglo XVIII, en años
construcción. Esto implicaría que ya se está construyendo la bastante avanzados.
nueva Casa Real de Moneda. Este hecho implicaría o que el plano
es posterior, ya que la nueva Casa Real de Moneda se inicia en La existencia del Arco de Cobija es muy clara, no figurando
su construcción en 1759, o que la graficación no es exacta, dado aún el segundo Arco de Cobija que recién es de 1833.
que en la plaza frente a San Lorenzo aparece también de color
gris aunque la única construcción que se realiza en este espacio En la zona sur también es de resaltar ciertas indefiniciones
data de 1793 que fue la recova mediante muros perimetrales que se dan en la calle Quijarro y la antigua calle de las Siete Vueltas.
En lo que hoy es la plaza 6 de Agosto se ubica la Iglesia de
Nuestra Señora de la Misericordia que estaba en construcción en
1686 que era de una sola nave con crucero, torre y dos portadas,
con orientación principal a la plaza del regocijo. Fue totalmente
demolida en la primera mitad del siglo XIX, consolidándose en
su lugar la Plaza 6 de Agosto.
La Caja de Agua que se construye en 1775 se aprecia

claramente el extremo este de la ciudad a una cuadra de distancia
de la Parroquia de San Juan Bautista.
Este es un elemento mucho más claro para considerar que

este plano en de la segunda mitad del siglo XVIII.
Las demás Parroquias ya figuran en el plano de principios del

siglo XVII que hemos descrito, pudiendo solo complementarse la
presencia de la Iglesia del Calvario en el extremo sur-este.
En este plano el río de la Ribera de los Ingenios propiamente

dicha no se representa de manera explícita, pudiendo evidenciarse su
recorrido solamente por las construcciones de los Ingenios mineros.
Tampoco presenta construcciones administrativas o civiles,

ni siquiera las más importantes.
Por otra parte el tipo de graficación es excelente para poder

apreciar la trama urbana, tanto la del asentamiento español, ya
sea de planta circular o rectangular, o si existe el adosamiento
la comunicación entre ambientes no es directa sino a través
del patio. Este concepto se mantiene aún hoy en la población Plano de 1875 por Manuel C. Calancha del Archivo de la
Chipaya y muchas comunidades del altiplano Andino. Casa Nacional de Moneda
Por lo tanto el patio es estructurante de la vivienda,

sin embargo se trata de un patio muy permeable, tanto
visualmente como inclusive en sus accesos que no son
necesariamente por una puerta principal, sino que se da
por dos o tres puntos, entre las habitaciones construidas.
Estos accesos están ubicados con relación a una

trama de circulación con jerarquizaciones.
Esta característica y más aún dadas las condiciones

de subsistencia en que se tienen que instalar los mitayos,
no es de extrañar que solo se hubiera interpretado el denso
asentamiento indígena como simples construcciones
sueltas (plano de principios del siglo XVII y textos
descriptivos que hemos anotado en la primera parte de este
análisis) sin estructura alguna.
La hipótesis que hoy podemos presentar es que existieron

patios estructurantes por más precarios que fueran, y una red
de circulación básicamente peatonal con una jerarquización
que será la base de la nueva trama que se evidencia en el siglo
XVIII, y que encierra una de las mayores riquezas espaciales
que se han conservado hasta nuestros días en este sector.
Los manzanos o cuarteles de este sector son todos

de diferente tamaño y en general no son ni cuadrados ni
rectangulares, son irregulares como resultado de tener que
adaptarse a la trama que realizaron desde el principio los
mitayos, y aún más las calles solo tienen tramos rector muy
cortos, por las mismas condicionantes las calles son curvas o
la diferencia de ancho de las mismas crean recorridos de permanente habrán podido sufrir esa transformación lógica, ninguna como
sorpresa y nunca perspectivas prolongadas, que se equilibran con Potosí la ha conservado.
las perspectivas panorámicas del paisaje soberbio de las cordilleras
lejanas debido a las pendientes y a los espacios abiertos que surgen Los otros planos B. Y C. Ratifican y enriquecen esta
sorpresivamente a semejanza de plazas sin ser propiamente plazas, concepción urbana consolidada en el siglo XVIII, que se prolonga
mas si amplios espacios abiertos también irregulares de intensa y hasta nuestros días, a pesar de las graves depresiones de la guerra
diversa actividad social para todas las edades. de la Independencia y el siglo XIX.
Finalmente si en la zona española, la casa se desarrolló Es así que uno de los postulados de la rehabilitación de las
alrededor de un patio, el mismo fue totalmente restringido a la áreas históricas de Potosí esta centrado en todos estos espacios.
familia o a los servidores e invitados expresos, y toda la actividad
restringida al interior de la casa, con un primer patio principal,
un segundo patio de servicio y un tercero de corral y/o huerto. El Siglo XIX
Las calles solo servían de canales para desplazarse de un lugar a
otro, con objetivos precisos como la Iglesia, otra vivienda, etc. Con relación a este siglo, no encontramos ninguna
Siendo la plaza el punto de encuentro más generalizado. modificación urbana sustancial, en comparación a los anteriores
siglos, de acuerdo al plano fechado en 1875 por Manuel C.
Contrariamente en el otro sector esos espacios abiertos y Calancha del Archivo de la Casa Nacional de la Moneda.
las calles son prolongaciones de la vivienda, donde hasta hoy se
lava ropa, se teje, se toma el sol conversando con los vecinos o Si es importante mencionar que las guerras de la
transeúntes o inclusive se hace secar tubérculos como la oca. En independencia paralizaron la ciudad y que este siglo nos presenta
fin la comunicación social en todas sus manifestaciones, desde las más bien la imagen de una ciudad abandonada, donde la población
más sencillas hasta las fiestas importantes que duran varios días disminuye sustancialmente hasta avanzado el siglo, en que empieza
utilizan todos los espacios en una secuencia de prolongaciones los nuevos períodos productivos de la minería en Potosí.
desde la vivienda, la calle y los espacios abiertos más amplios.
Ya hemos supuesto que el proceso entre principios del siglo El Siglo XX

XVII y mediados del siglo XVIII fue paulatino y la evidencia
de esa transformación mestiza también la hemos manifestado Finalmente presentamos la evolución urbana de la ciudad
anteriormente en el urbanismo, aparte de ello aunque es muy en base a la superposición de planos durante el siglo XX. (Unidad
importante porque si bien muchas ciudades latinoamericanas de Urbanismo de (AC-PRAHP)(Arq. María Luisa Vasquez)
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PRADO RIOS, Luis; JEMIO, Juan Carlos y MONETRO M., Roberto.
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Evolución urbana Potosí: del lago prehispánico a la ciudad colonial

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EVOLUCIÓN URBANA

Arq. M.s.c. LUIS RAUL C. PRADO RIOS

AUTORIDADES UMSA / FAADU:

Director de Carrera de Arquitectura Facultad de Arquitectura, Artes, Diseño y Urbanismo

Comisión Editorial FAADU

UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS

Evolución urbana de la ciudad de Potosí _____________________________ 5

El origen Pre-Colonial de los Primeros Asentamientos _____________________5

A continuación se puede observar en plano una de los

Ya en relación a la importante propuesta inicial de estudiar

y complementarias (la “superior” al oeste, y la “inferior” al este),

A manera de conclusión, de lo relatado podemos suponer que

La imagen del Potosí, prehispánico es bastante diferente

Siglo XVI – Antes de la Visita del Virrey Toledo

• En cuanto a la población tenemos los siguientes datos

para la fundación de ciudades en América por los españoles como

En forma natural por la topografía del terreno seguramente

Es así que la Orden Franciscana:

1 Se ubica con su Iglesia Convento en un Punto sobreelevado

Si sabemos de varias parroquias que ya existían para el año

La última y decimoquinta Parroquia fue la de San Roque

y en general de Bolivia, un país al cual Potosí ha contribuido El Siglo XVII

de indios” Laura Escobari de Querejazu, Las

Este salto responde a que el análisis que

Este período se manifiesta con una

Interpretacion de planos de la segunda mitad del siglo XVIII

Cuadro de Gaspar Miguel Berrío en el Museo Charcas de la ciudad de Sucre.

La Caja de Agua que se construye en 1775 se aprecia

Este es un elemento mucho más claro para considerar que

Las demás Parroquias ya figuran en el plano de principios del

En este plano el río de la Ribera de los Ingenios propiamente

Tampoco presenta construcciones administrativas o civiles,

Por otra parte el tipo de graficación es excelente para poder

Por lo tanto el patio es estructurante de la vivienda,

Estos accesos están ubicados con relación a una

Esta característica y más aún dadas las condiciones

La hipótesis que hoy podemos presentar es que existieron

Los manzanos o cuarteles de este sector son todos

Ya hemos supuesto que el proceso entre principios del siglo El Siglo XX

Bibliografía GISBERT, Teresa. Historia de la Vivienda y los Asientos Humanos en

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