¿Qué son los Metales?

Metales se llaman a aquellos materiales que son buenos conductores del calor y la
electricidad, poseen alta densidad, tienen una elevada capacidad de reflexión de la
luz, y son sólidos en temperaturas normales (excepto el mercurio).
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria, por
eso son materiales muy importantes en la Tecnología.
Los materiales metálicos cuyo componente principal es el hierro se llaman ferrosos,
el resto se llaman no ferrosos. Otro tipo de metales, pero que no son de uso en la
industria, serían los llamados metales preciosos.
 Historia de los metales

En el periodo neolítico, durante la edad de piedra (año 6000 a.C.) el hombre

empieza a explotar el oro y el bronce, pero no conoce otro método de creación de
piezas que el de dar martillazos. Luego comprendió que el cobre se quebraba con
los golpes, pero que al calentarse se fundía y se podía vaciar en moldes y
solidificarse cuando esta frio.
L uso de los metales nace en la Península de Anatolia a partir del 5.000 a.C. De allí
se difunde a Mesopotamia y Egipto: carecen de yacimientos minerales y se inicia
un comercio de metales a través del Mediterráneo, en busca de cobre y estaño.
Este contacto permite la difusión de su conocimiento y permite el desarrollo cultural
de los pueblos que comerciarán con los orientales.

Características de los metales

 pueden ser brillantes,
 tener alta densidad,
 ser dúctiles y maleables,
 tener un punto de fusión alto,
 ser duros
 conducir electricidad y calor bien.

Los metales pueden formar aleaciones entre sí y se clasifican en:

Ultraligeros: Densidad en g/cm3 inferior a 2. Los más comunes de este tipo son
el magnesio y el berilio.
Ligeros: Densidad en g/cm3 inferior a 4,5. Los más comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
Pesados: Densidad en g/cm3 superior a 4,5. Son la mayoría de los metales.
 Estructura de los metales
Las propiedades de los materiales metálicos vienen determinadas por sus
características estructurales, entendidas éstas en su más amplio sentido. Podrían
considerarse los siguientes niveles:
Constitución química
Los elementos o compuestos químicos que forman el material metálico son de vital
importancia a la hora de establecer las propiedades de un metal. Las fuerzas de
unión entre los distintos átomos metálicos vienen condicionadas en gran medida por
el tipo de átomos y valencias atómicas que representa el metal.
Mallas espaciales
La estructura cristalina influye también considerablemente en las propiedades de
los materiales. Pensemos, por ejemplo, en el grafito y el diamante, ambos son la
misma sustancia química (carbono puro), pero sus propiedades son completamente
diferentes, debido precisamente a su distinta estructura cristalina. Los materiales
sólidos pueden tener dos tipos de estructura, la cristalina y la amorfa. Cuando los
átomos están situados de una forma ordenada, perfectamente prefijada, formando
una red regular, entonces decimos que el sólido tiene una estructura cristalina. En
el caso contrario hablamos de estructura amorfa. Un ejemplo es estructura amorfa
es el vidrio, al que se considera como un líquido solidificado.
Grano de las estructuras metálicas

Influye notablemente en sus propiedades es el tamaño de grano, el cual depende

de la velocidad de enfriamiento en la solidificación del metal, la extensión y la
naturaleza del calentamiento que sufrió el metal al ser calentado. Cuando un metal
en su estado líquido se enfría sus cristales se van solidificando formando
estructuras dendríticas, las cuales crecen uniformes hasta que se encuentran con
otra estructura que también ha estado creciendo. En ese lugar de encuentro de las
dos estructuras se forman los límites de los granos de los materiales.
Las Aleaciones
La adición de pequeñas cantidades de elementos de aleación a los metales puros
modifica las dimensiones de la estructura reticular del metal original, además de
producir en algunos casos incluso el tipo de red. Podemos considerar la aleación
como una solución en donde los elementos de aleación son los solutos y el metal
puro el solvente. Aleando un metal con uno o varios metales podemos mejorar o
modificar en gran medidas las propiedades mecánicas, térmicas, durabilidad,… Se
informa que casi nunca se utilizan metales puros. Lo normal es que se realicen
aleaciones, siendo la más importante en construcción el acero (aleación hierro-
carbono).
 Tabla 1. Estructuras cristalinas de elementos metálicos a 25ºC y 1atm

Estructura cristalina Elemento

Hexagonal compacta Be, Cd, Co, Mg, Ti, Zn

Cúbica compacta Ag, Al, Au, Ca, Cu, Ni, Pb, Pt

Cúbica centrada en el cuerpo Ba, Cr, Fe, W, alcalinos

Cúbica-primitiva Po

Propiedades de los metales

Las propiedades físicas que comparten los metales son:
El brillo metálico, la conductividad eléctrica, la transferencia de calor, la maleabilidad
y la ductilidad
Son sólidos a temperatura ambiente, resistentes al rayado, poseen elevadas
densidades, es decir, tienen mucha masa para su tamaño, lo cual significa que
tienen muchos átomos juntos en un volumen pequeño.
Existen algunas excepciones como el mercurio, que es un metal, aunque es líquido
a temperatura ambiente; el sodio también es un metal, pero es blando (se raya con
facilidad) y flota en el agua por presentar menor densidad. De igual manera, algunos
metales tienen propiedades ferromagnéticas, en otras palabras, son atraídos por los
imanes como el hierro, el cobalto y el níquel.
Otras propiedades:
 Maleabilidad: facilidad de un material para extenderse en láminas o
planchas.
 ductilidad: propiedad de los metales de moldearse en alambre e hilos.
 Dureza: es la resistencia que opone un material a dejarse rayar por otro.
 Tenacidad: es la resistencia que ofrece un material a romperse cuando es
golpeado.
 Fragilidad: seria lo contrario a tenaz.
 Conductividad: son buenos conductores de electricidad
 Ejemplo
Metales comunes

HIERRO: Elemento químico de número atómico 26 símbolo Fe

Es un metal duro y dúctil, de color gris, que abunda en la naturaleza; sirve para
hacer todo tipo de herramientas, estructuras y objetos.

ACERO: El acero es un metal que se deriva de la aleación entre el hierro y el carbono.

Se caracteriza por su resistencia y porque puede ser trabajado en caliente, es decir
solamente en estado líquido. Una vez que se endurece, su manejo es casi
imposible. Los dos elementos que componen el acero (hierro y carbono) se
encuentran en la naturaleza, por lo que resulta positivo al momento de producirlo a
gran escala.
ORO: Elemento químico de número atómico 79 símbolo Au
Metal noble de color amarillo brillante, muy blando, el más dúctil y maleable de todos
los metales.
Es buen conductor, se encuentra frecuentemente en Joyería, Odontología y
orfebrería

PLATA: Elemento químico de número atómico 47 símbolo Ag

Metal noble del grupo de los elementos de transición, color gris claro y brillante, es
más duro que el oro y mejor conductor de electricidad

Encontrado en Joyería, servicios de mesa y circuitos eléctricos

BRONCE: Se denomina bronce, a toda aleación donde intervienen el cobre

Es un metal que cuenta con una gran ductilidad y ofrece pocas dificultades para ser
trabajado.
Son excelentes conductores de electricidad y calor. Las aleaciones de bronce son
menos rígidas que la de otros metales, por lo cual tienen la capacidad de acumular
menos calor. Por ello, una de las principales aplicaciones es la fabricación de
resortes, como piezas industriales.
ALUMINIO: Elemento químico de número atómico 13 símbolo Al
Es un metal ligero y dúctil, de color y brillo semejantes a los de la plata, inoxidable
y buen conductor eléctrico y térmico una batería de cocina hecha de aluminio.

PLATINO: Elemento químico de número atómico 78 símbolo Pt

Es un metal blanco plateado, brillante, dúctil y maleable, muy duro y resistente a los
ácidos; se usa especialmente para fabricar instrumentos médicos, joyas,
componentes eléctricos y aparatos de medida disco de platino.

COBRE: Elemento químico de numero atómico 29 símbolo Cu

Se caracteriza por su color brilloso y rojizo, es el tercer metal más utilizado en el
mundo.
Debido a su alta conductividad eléctrica se utiliza para fabricar cables eléctricos y
productos electrónicos. Es un material duradero porque se puede reciclar un número
casi ilimitado de veces sin perder sus propiedades mecánicas

MAGNESIO: Elemento químico de numero atómico 12 símbolo Mg

No se encuentra en la naturaleza en estado libre, sino forma parte de compuestos
como óxidos y sales
Es un metal altamente inflamable, cuando se encuentra en forma de polvo, ya que
reacciona con el nitrógeno que se encuentra en el aire junto con el calor
Una vez encendido es difícil de apagar por que se tiene que utilizar arena seca o
cloruro de sodio
En forma de masa solida es menos inflamable

MERCURIO: Elemento químico de numero atómico 80 símbolo Hg

Es un metal pesado
Rara vez se encuentra es su forma pura como metal líquido, es más común en
compuestos y sales inorgánicas
Se utiliza en termómetros, barómetros entre otros y o podemos encontrar también
en lámparas fluorescentes

CROMO: Es un elemento químico de número atómico 24 símbolo Cr

Es un metal de transición duro, frágil, color blanco agrisado y brillante. Es muy
resistente frente a la corrosión. El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para
aportar resistencia a la corrosión y un acabado brillante.
NIQUEL: El níquel es un elemento químico de número atómico 28 símbolo Ni
Es un metal del grupo de los elementos de transición, de color blanco plateado,
brillante, duro, maleable, dúctil, resistente a la oxidación y con propiedades
magnéticas; se usa en aleaciones de acero, aportando dureza y resistencia a la
corrosión, y como protector y revestimiento ornamental de los metales susceptibles
de corrosión..

ZINC: Elemento químico de número atómico 30 símbolo Zn

Es un metal de color blanco azulado y brillo intenso que se emplea en aleaciones
con fines industriales, en metalurgia para revestimientos y protección de metales,
en baterías, en pinturas, etc. OBS Plural zines.

ESTAÑO: Elemento químico de número atómico 50 símbolo Sn

Es un metal de color blanco o gris que se trabaja fácilmente y puede extenderse en
planchas; se usa especialmente en soldaduras y para proteger el hierro y el cobre.

PLOMO: Elemento químico de número atómico 82 símbolo Pb

Es un metal denso, blando y de color gris azulado, muy maleable, dúctil y poco
conductor del calor y la electricidad, que se oxida fácilmente en contacto con el aire;
se usa principalmente para fabricar tubos, pinturas y balas para las armas de fuego.