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RESUMEN DEL TEMA 75. EL TRABAJO EXPERIMENTAL EN EL


AREA DE CIENCIAS

1. INTRODUCCIÓN.
El presente tema aborda el trabajo experimental en área de ciencias, y la
necesidad de implantar gradualmente las practicas de laboratorio constructivistas,
planteadas como pequeñas investigaciones, desplazando las tradicionales prácticas
de laboratorio, e incorporando las nuevas tecnologías. También estudiaremos los
componentes del laboratorio escolar, y las normas de seguridad que afectan a las
instalaciones, personal y alumnos y el almacenamiento y manipulación de los
productos químicos, así como el control de los posibles accidentes que pudieran
tener lugar.

2. EL TRABAJO EXPERIMENTAL EN EL ÁREA DE CIENCIAS.


En el área de Ciencias la experimentación es esencial; la Biología y la
Geología emplean la investigación de campo y en las ciencias físico-químicas se
desarrolla en el laboratorio. Las prácticas de laboratorio deben diseñarse según los
siguientes parámetros:
• Objetivos a conseguir: tanto conceptuales, como procedimentales o actitudinales.
• El fundamento teórico en el que se basa la experiencia.
• Nivel y número de los alumnos.
• Recursos y materiales disponibles.
• Tipo de evaluación a emplear.

2. 1. Tipos de prácticas de laboratorio


• Prácticas de ilustración y/o de comprobación: en ellas se ilustra con una
experiencia un ejemplo teórico o se comprueba experimentalmente una ley, o
se efectúa una reacción. Pueden ser experiencias de cátedra, donde el profesor
muestra a los alumnos una determinada experiencia, o prácticas guiadas
mediante un protocolo.
• Prácticas de investigación: asumen algunos aspectos propios de la
metodología científica empleada en los Centros Universitarios e Institutos de
Investigación. A su vez pueden abordarse como:
- Formulación de Problemas: la práctica se plantea como un problema a
resolver.
- Trabajo de algunos aspectos concretos de la metodología científica, cuando la
experiencia es muy compleja o por falta de medios.

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- Familiarización completa con la metodología científica: se intenta acercar a los


alumnos al modo cómo se trabaja la ciencia: observando el fenómeno a
estudiar y tomando datos, emitiendo hipótesis, contrastando
experimentalmente dichas hipótesis, discutiendo los resultados obtenidos y
presentando un informe con sus conclusiones.

2. 2. Planteamiento constructivista de las Prácticas de Laboratorio


Muchos profesores plantean los trabajos prácticos desde un punto de vista
inductivista de donde derivan los conocimientos científicos, o bien en forma de
simple ilustración de la teoría expuesta previamente. Pero en estas prácticas están
ausentes los aspectos más creativos del trabajo científico, y es necesaria su
reorientación.
Para que se produzca una adquisición significativa de conocimientos en
los alumnos es necesario un cambio metodológico en la enseñanza de la física y
química, que consiste en una continuada familiarización de los alumnos con la
metodología científica. Gil y Carrascosa proponen el “aprendizaje por investigación”,
que utiliza la metáfora de los estudiantes como grupo de investigadores noveles
dirigidos por el profesor como investigador experto. Un planteamiento constructivo
de las prácticas de laboratorio debe producir en los alumnos un aumento de su
motivación e interés por la asignatura y un acercamiento a la metodología científica,
lo que provocará el desarrollo de su capacidad de observación de los fenómenos
físico-químicos, la habilidad para emitir hipótesis, la destreza en el diseño de
montajes experimentales que permitan contrastar las hipótesis, la facilidad para
discutir los resultados obtenidos y emitir conclusiones.

3. UTILIZACIÓN DEL LABORATORIO ESCOLAR


3. 1. Prácticas de laboratorio como pequeñas investigaciones
La experiencia ha demostrado que las prácticas de laboratorio como
investigación dista mucho de dejar a los alumnos que descubran solos las cosas. La
orientación del profesor es imprescindible para el funcionamiento de la actividad
experimental, que consiste en organizar a los alumnos en pequeños grupos de trabajo
para investigar en el laboratorio un determinado problema. Las características más
importantes de esta metodología son:
• Planteamiento del Problema: las prácticas se plantean cuando surja su
necesidad en el proceso de construcción de conocimientos para contrastar
unas determinadas hipótesis, y no como simples ilustraciones de
conocimientos teóricos dados, o punto de partida con la pretensión ingenua de
que los alumnos induzcan los conocimientos.
• Estudio del fenómeno a investigar: observación y, en su caso, toma de datos.
• Emisión de Hipótesis: Donde los alumnos desarrollan su imaginación y
creatividad con la invención de hipótesis (que permite conectar con sus ideas
previas).
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• Diseño experimental: Los alumnos proponen sus propios diseños


experimentales, comparando posibles opciones.
• Realización del experimento: Los alumnos realizarán los experimentos.
Cuando los montajes son complejos o no se dispone de materiales o tiempo
suficiente, puede suministrarse a los alumnos los resultados, o dividir el
trabajo entre varios grupos.
• Análisis de Resultados y Conclusiones: Es un aspecto esencial de la
investigación que suele relegarse en las prácticas tradicionales. Se trata de
comprobar en qué medida se cumplen las hipótesis de partida y el campo de
validez de los resultados obtenidos.
• Memoria o Informe de la Práctica: Finalmente los alumnos han de presentar
una memoria del trabajo práctico realizado, estructurada en forma de un
informe científico.

3. 2. Implantación de las Prácticas de laboratorio constructivistas.


Las prácticas de laboratorio tradicionales, de ilustración o comprobación
suelen ser prácticas tipo receta donde los alumnos se limitan a manipular
instrumentos o reactivos. No parten de una contextualización teórica de la
experiencia, incluso a veces se hacen prácticas de un determinado tema, mientras que
en teoría se está trabajando otro diferente. Y carecen de las características de la
metodología científica: las observaciones y toma de datos son dirigidas, no se emiten
hipótesis, sólo se propone un sólo diseño y no se plantea la discusión de resultados
Con tal metodología es imposible familiarizar a los alumnos con el método
científico. No obstante, es muy difícil implantar en el laboratorio una metodología
constructivista. Por tanto, ambos métodos podrían considerarse como dos extremos,
incorporando en lo posible algunos aspectos de la metodología constructivista.

3. 3. Prácticas de Laboratorio asistidas por Ordenador


El Ordenador es una herramienta de un potente valor didáctico en el
laboratorio. Agilizaría enormemente el proceso de toma de datos, así como su
tratamiento, dejando mayor tiempo para la explicación de los resultados y la
elaboración de conclusiones. Y puede simular fenómenos imposibles de reproducir
en el laboratorio, como los modelos atómicos o experimentos de Física Nuclear.
Además de la utilidad del software sobre LAO, las Hojas de cálculo, etc.
hoy se están imponiendo con una gran celeridad los equipos multimedia, que
amplían las aplicaciones didácticas del ordenador. A todo esto hay que añadir el
importante aspecto motivador que tiene la informática.

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4. SEGURIDAD EN EL LABORATORIO.
La seguridad de los alumnos es un aspecto esencial en la organización del
número de grupos de trabajo, diseño de las experiencias a realizar y selección de los
materiales y reactivos necesarios. Los elementos que intervienen en la elaboración de
unas normas de seguridad son: instalaciones, personas, materiales y organización del
trabajo.

4. 1. Instalaciones.
Un aula-laboratorio ideal debe ser amplia, con una adecuada distribución
de las tomas de corriente eléctrica, las piletas y los mecheros de gas. Las mesas de
trabajo deben facilitar el trabajo pero también deben permitir la evacuación rápida en
caso de emergencia.
Las redes de servicios, especialmente las de gas, electricidad y sus
aparatos correspondientes, deben estar protegidas, la ventilación general ha de ser
muy amplia y deben existir varias salidas de duchas de agua contra incendios.
Finalmente, en cada laboratorio debe contar con una zona de emergencia, con una
salida cercana al acceso principal y dotada de sistemas de alarma y otros elementos
auxiliares, como extintor y botiquín.

4. 2. Personal: profesorado, alumnos y personal de servicios.


El profesor debe inculcar a sus alumnos la importancia del orden y
limpieza, dando ejemplo en el respeto de las normas y evitando las conductas
temerarias con los instrumentos peligrosos y los reactivos. Organizará los grupos de
prácticas de modo que los alumnos trabajen cómodamente: muchos accidentes se
deben al caos que ocasiona el hacinamiento de los alumnos. Es imprescindible ser
muy estricto en el uso, cuidado y limpieza del material. El personal de limpieza del
Centro debe conocer también las normas básicas de seguridad, así como el manejo de
los materiales más peligrosos.

4. 3. Riesgos del instrumental de laboratorio.


• Instrumental de Física
Además del cuidado elemental en el manejo del material de vidrio,
elementos punzantes o pesados, las precauciones más esenciales estarán centradas en
los peligros de la electricidad, el calor (quemaduras), la luz láser y la radiactividad y
los reactivos químicos.
• Instrumental de Química
- Material de vidrio: Son frecuentes los cortes o heridas por rotura del material
debido a su fragilidad, calentamiento brusco o cambios de presión.
- Refrigerantes: El corte del suministro del agua refrigerante impide la refrigeración
del producto que no se condensa y los vapores pasan a la atmósfera. También puede
producirse la desconexión del tubo que suministra el refrigerante, con riesgo de
inundación.
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- Pipetas: Ingestión de un líquido tóxico o corrosivo.


- Aparatos con llama (mecheros): Incendio y explosión y quemaduras, más
habituales.
- Baños calientes, estufas y otros dispositivos de calefacción: Riesgo de quemaduras.
- Centrifugadoras: Rotura del rotor y contacto con las partes móviles. Formación de
aerosoles.
• Riesgos por agentes químicos:
Una medida imprescindible en la identificación y posterior control de los
riesgos derivados del uso de los productos químicos es poseer toda la información
necesaria acerca de los mismos, sus características físico-químicas, riesgos para la
salud, actuación en caso de accidente, recomendaciones para su correcta
manipulación, etc. La ley exige la obligatoriedad del etiquetado de productos
químicos peligrosos.

4. 4. Clasificación de las sustancias químicas según su peligrosidad.


• Sustancias inflamables: Los disolventes inflamables son usados en diversos
procesos analíticos y en la limpieza de aparatos y objetos de vidrio. El riesgo de
incendio existe cuando ante la presencia de algún foco de ignición puedan
generarse gases o vapores que formen una mezcla capaz de inflamarse. El punto
de inflamación es el principal parámetro determinante de la peligrosidad de una
sustancia inflamable, en especial de los líquidos. La temperatura de autoignición
es otro índice de la peligrosidad, pues cuando se alcanza, se produce la
combustión descontrolada sin necesidad de focos de ignición puntuales. La
diferencia entre sustancias inflamables y combustibles se establece en el punto de
inflamación de 55 ºC.
• Sustancias explosivas: Son aquellos productos que mediante el aporte de energía
térmica o de impacto pueden originar una reacción en cadena con generación de
ondas de presión que se propaguen a una velocidad superior a 1 m/s. La
evaluación de los riesgos de estas sustancias se plantea en términos de su
estabilidad y su reactividad química.
• Sustancias oxidantes: Son aquellas sustancias que pueden generar una reacción
de oxidación peligrosa, ya sea por contacto con otro producto químico, fácilmente
oxidable, o por descomposición del mismo.
• Sustancias tóxicas: Son aquellas sustancias que pueden ocasionan perjudicar la
salud. La dosis y la concentración letal en ratas son los parámetros de referencia
más significativos para conocer la toxicidad de una sustancia. La dosis letal en
ratas por vía oral, percutánea o respiratoria es la cantidad necesario de veneno
que ocasiona la muerte del 50% de la muestra en unas condiciones de ensayo
determinadas.
• Sustancias corrosivas: Su acción nociva sobre el organismo se produce mediante
destrucción o fuerte irritación fuerte de los tejidos por contacto. Suelen ser ácidos
o bases cuyo efecto destructor de los tejidos provoca quemaduras químicas.

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• Sustancias nocivas: Son sustancias que ejercen una acción dañina sobre el
organismo humano, en especial irritaciones en la piel o mucosidades.
Otros tipos de peligrosidad.
• Por incompatibilidades químicas: Existen una serie de productos químicos que
son incompatibles, y que puestos en contacto producen reacciones violentas con
gran desprendimiento de calor, que pueden provocar la inflamación o explosión
de los reactivos, con un aumento brutal de volumen.
• Reactividad con el agua: productos químicos que pueden reaccionar
violentamente con el agua, por ejemplo. Álcalis y alcalinotérreos que desprenden
hidrógeno, liberando calor en cantidad suficiente para inflamarlo con una rapidez
explosiva.

4. 5. Almacenamiento y manipulación de los productos químicos.


Lo ideal es disponer de un almacén auxiliar, anexo al propio laboratorio
donde se guarden, organizados convenientemente. Los reactivos y productos
químicos deben almacenarse en un lugar fresco, dotado de suficiente ventilación
para evitar la acumulación de vapores. Los productos volátiles conviene guardarlos
en un frigorífico. No obstante, es práctico tener una relación de los reactivos
químicos más habituales y que se emplean con mucha frecuencia en pequeñas
estanterías dispuestas en el propio laboratorio de trabajo. La clasificación y
distribución de los productos se hará en función de su peligrosidad. Los envases de
mayor capacidad y los productos peligrosos se depositarán en los niveles inferiores.
El aislamiento del riesgo es el objetivo principal del almacenamiento seguro. La
buena ventilación para las sustancias tóxicas, el control de derrames de las sustancias
peligrosas, en especial para las corrosivas, y la resistencia al fuego de los
cerramientos para las sustancias inflamables, limitan el radio de acción de posibles
accidentes.
Los recipientes de vidrio son resistentes a la mayoría de los productos,
pero son frágiles. Los recipientes metálicos son más seguros, aunque su falta de
transparencia es una desventaja. Los recipientes de plástico, aunque son resistentes y
transparentes, se deterioran. Además, el vertido de líquidos desde ellos es poco
seguro.
En líneas generales, debe evitarse el trasvase de productos químicos a
otros envases, ya que los envases originales suelen ser los más apropiados para cada
producto en particular y están debidamente etiquetados. El trasvase de líquidos
inflamables debe controlarse cuidadosamente y asegurarse previamente de que no
existan focos de ignición próximos. En las mesas de trabajo del laboratorio se
realizarán exclusivamente trasvases de pequeñas cantidades de líquidos para el
propio proceso de trabajo. Los trasvases de líquidos tóxicos deben efectuarse en el
interior de vitrinas de extracción localizada.

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El pipeteado es uno de los sistemas más seguros de trasvasar y dosificar


pequeñas cantidades de líquidos, siempre que se empleen sistemas mecánicos como
la pera o los sistemas de succión mecánicos incorporados a las propias botellas de
reactivos que además actúan como pequeños dosificadores regulables.
• Eliminación de derrames y residuos
A pesar de las medidas preventivas, la posibilidad de que se produzcan
derrames en un laboratorio es muy alta. El plan de actuación estará en función del
tipo de producto y su peligrosidad, de la cantidad derramada y del lugar donde se
ha producido. Como regla general, debe actuarse con decisión, pero sin
precipitaciones, evacuar al personal innecesario y evitar contaminaciones de la
indumentaria y de otras zonas del laboratorio. En los derrames de líquidos
inflamables es preciso, como primera medida, cortar la fuga y eliminar con toda
celeridad todos los posibles focos de ignición existentes, cortando el suministro
energético.
Para el desecho de residuos de productos químicos hay que tener también
ciertas precauciones: cualquier vertido de líquido por el desagüe debe ser
debidamente neutralizado y, acto seguido, que circule abundante agua por tiempo
prolongado.

5. CONCLUSIÓN.
El conocimiento científico ha evolucionado mucho desde ser considerado
parte de la filosofía entre los griegos hasta ser el único capaz de ofrecer conocimiento
cierto y riguroso en la actualidad.
Aunque el estudio de las teorías científicas permite a los alumnos y
alumnas apreciar la belleza y la magnitud del conocimiento científico, la
implantación de las prácticas constructivistas permitirá una visión de conjunto del
conocimiento científico y del método de investigación empleado para obtenerlo. Sólo
experimentando, salvando las distancias, las dificultades que presenta la elaboración
y verificación de las leyes científicas, es posible comprender el mérito y la enorme
deuda que la humanidad ha contraído con todos aquellos científicos que con sus
descubrimientos han hecho posible la compresión del Universo.

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