RESUMEN SEMINARIO: BIORREMEDIACIÓN COMO SOLUCIÓN ALTERNATIVA A LA

CONTAMINACIÓN

Nuestro medio ambiente se ve amenazado con una frecuencia bastante alarmante. El aire que
respiramos, el agua que bebemos, y la tierra de la que dependemos para cultivar plantas que nos
den alimentos están siendo contaminados por culpa de las acciones de los humanos. Una
herramienta para dar una posible solución a este problema es la biotecnología, que puede ayudar
a evitar algunos de nuestros problemas de contaminación y a crear un medio ambiente más
limpio para los humanos y la fauna por medio de la biorremediación.

La biorremediación es el proceso de limpieza del medio ambiente contaminado con

contaminantes químicos utilizando organismos vivos que degraden materiales peligrosos en
sustancias menos toxicas. La tierra, el aire, el agua y los sedimentos (una combinación de tierra,
plantas y animales muertos situado en el fondo del agua) están siendo afectados en todos los
ambientes por la contaminación.

Existe la biorremediación enzimática que consiste en el empleo de enzimas en el sitio

contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. También la microbiana que Se refiere
al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminación. Estos microorganismos
pueden ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo caso deben ser
inoculados en el sitio contaminado (proceso de inoculación). Por último, la fitorremediación que
utiliza plantas para limpiar ambientes contaminados.

Este seminario desea mostrar la biorremediación como una tecnología amiga del medio ambiente
rica en diversidad de aplicaciones, por ejemplo la utilización de esta tecnología como solución a
desastres medioambientales. En 1975 tuvo lugar una fuga de unos 360 mil litros de combustible
de avión basado en queroseno, en Hanahan, Carolina del sur. Los científicos determinaron que los
microbios nativos del terreno estaban degradando componentes tóxicos del combustible. Este
lugar fue uno de los primeros campos de aplicación de la biorremediación. La contaminación se
redujo un 75% y quedo demostrado el potencial de la biorremediación como estrategia de
limpieza eficaz.

Para realizar procesos de limpieza es importante tener en cuenta los tipos de sustancias químicas
a utilizar, el tipo de ecosistema, el tamaño de este y si la contaminación es superficial o profunda.
Se debe tener en cuenta varios aspectos para realizar una limpieza:

 No usar agentes que causen incendios

 No usar agentes que causen explosiones
 No generar una amenaza para la salud de alguna especie

Limpieza del suelo

Hay diferentes estrategias:

  Extraer materiales químicos de un ambiente para luego tratarlos en un lugar diferente
(Biorremediación ex-situ)

Para terrenos más compactos depende de la cantidad de terreno afectado. Hay una técnica que se
conoce como biorremediación de fase liquida en donde se traslada cierta cantidad de suelo y se
mezcla con agua y fertilizantes (biorreactor), es un buen método cuando se deben limpiar
pequeñas cantidades de terreno y se conoce el tipo de contaminación. Otra estrategia es la
biorremediación de fase solida la cual es muy efectiva pero requiere mayor cantidad de tiempo y
de espacio. De esta se derivan tres técnicas:

o Compostaje: Degradar desperdicios domésticos como restos alimentarios.

o Landfarming (plantación): Expandir el material contaminado para que el agua y los
lixiviados puedan ser filtrados fuera del terreno y se evaporen. Se debe recoger el
agua para evitar la propagación de la contaminación.
o Biopilas de suelo: Cuando se sabe que la sustancia contaminante puede
evaporarse fácilmente y que los microorganismos pueden degradarlos fácilmente.
La tierra es almacenada e contenedores de varios metros de altura. Estas especies
evaporadas quedan atrapadas en los filtros
 Realizar la limpieza en el lugar contaminado sin excavar o eliminar nada (Biorremediación
in-situ).

Este es el método ideal ya que es menos costoso que el anterior ya que no requiere una extracción
de tierra o agua por ello se puede realizar la limpieza de terrenos de mayor tamaño. Este método
depende de la estimulación de microorganismos en la tierra y requieren degradación aerobia en
donde bombean aire o peróxido de hidrogeno dentro del suelo contaminado (bioventilación), por
este medio también se añaden fertilizantes.

Sin embargo no es siempre la mejor solución ya que es más eficaz en terrenos poco compactos
(facilitar la extensión) ya que en los que si son compactos se tarda mucho el proceso de
biorremediación.

Limpieza de agua

Depende del tipo de agua que se desea tratar

 Aguas residuales: Se desea eliminar los desechos humanos, grasas y detergentes. Para ello
hay plantas de tratamientos con diferentes etapas para poder liberar esta agua al medio
ambiente nuevamente.
 Fuentes de agua potable: Se desea eliminar cualquier especie química contaminante. para
ello se realiza una mezcla de ex-situ e in-situ. Se bombea el agua y se trata en un
biorreactor en donde las bacterias degradan los contaminantes. luego de este proceso el
agua es nuevamente bombeada a l lugar de donde se extrajo para realizar la
biorremediación in-situ.
La biotecnología es una herramienta para llevar a cabo la rehabilitación de zonas contaminadas
por: accidentes como derrames, fabricación industrial y mala gestión de ecosistemas. En este
sentido, es una ciencia de rápida expansión, que se basa en investigaciones orientadas hacia el
análisis y comprensión de microorganismos implicados en procesos de biodegradación, dentro de
estos estudios se destacan la genética microbiana, la aplicación de ingeniería genética y el
desarrollo de biosensores.

Una de los retos de la biorremediación es la recuperación de metales pesados como el cobre,

níquel y oro. Estas bacterias en conjunto con oxígeno reaccionan con estos metales para formar
compuestos insolubles que se acumulan en su superficie. Dentro de las aplicaciones de estos
microorganismos se encuentran los procedimientos industriales y las reservas de aguas
subterráneas. Por otro lado, se busca hacer biorremediación de residuos radioactivos encontrados
en las plantas nucleares ya que estos poseen mezclas complejas, sumado a presencia de metales
pesados y residuos orgánicos como tolueno.

Aunque la mayoría de los materiales radiactivos eliminan a los microbios, algunas cepas de
bacterias han demostrado tener potencial para degradar productos químicos radiactivos. Entre
ellas, Deinococus radiodurans, la bacteria más resistente del mundo, que fue aislada e identificada
hace 50 años. Tiene la capacidad de aguantar dosis de radiación 3.000 veces más altas que otros
organismos, incluido el hombre, ya que organiza su ADN para minimizar los daños de la radiación
(mutaciones o rupturas en el ADN). Hay un interés del Departamento de Energía de los Estados
Unidos por esta bacteria, debido a que se busca hacer ingeniera genética para crear organismos
modificados de esta especie que puedan degradar otros compuestos tóxicos en zonas con mucha
radiación.

Finalmente, un área de estudio de la fitorremediación es aquella que estudia plantas que pueden
eliminar sustancias químicas de explosivos militares y armas de fuego, que han contaminado el
suelo y las aguas subterráneas. Contaminantes comunes como el TNT y RDX surgen de producción,
uso y venta de explosivos. Tanto el RDX como el TNT son altamente tóxicos para la mayoría de los
organismos y representan una amenaza muy grave para la salud de los humanos y de la fauna.
Ciertas investigaciones reportan que algunas bacterias y plantas han mostrado que degradan TNT
con poca eficacia, e incluso la degradación de RDX es menos eficaz debido a su estructura
química. Es este momento en que la fitorremediación interviene haciendo uso de ingeniería
genética para crear plantas transgénicas más eficaces para la biorremediación de estos
compuestos.

En Colombia, debido a la minería ilegal y la contaminación y desechos que liberan al medio

ambiente, se ha trabajado e investigado la biorremediación como alternativa de limpieza y
reparación de estas zonas. En la Universidad Industrial de Santander se realizó un estudio de las
principales técnicas de remediación de efluentes líquidos contaminados por drenajes ácidos
de minas de oro en Colombia.

El Problema de la minera aurífera es el proceso de Lixiviación: donde se realiza la disolución

selectiva de los diferentes metales por medio de una solución acuosa que contiene un reactivo
químico apropiado (Cianuro). Por otra parte, se agrega mercurio para amalgamar el oro y los
residuos son dispuestos directamente a ríos con contenido de oro y mercurio, además de la
contaminación del aire y el suelo. En la actualidad, gran parte de la extracción de oro en el país se
hace de forma artesanal, en minas a cielo abierto, y en la mayoría de los casos, las aguas
residuales de este proceso no son tratadas apropiadamente y el exceso de cianuro es vertido a los
ríos de las regiones mineras. Algunas estrategias de biorremediación en Colombia son:

 Oxidación biológica asistida: Este método se basa en la capacidad de ciertas especies de

microorganismos para degradar compuestos de cianuro y amonio, así como para acumular
metales pesados. La degradación biológica ha demostrado ser capaz de eliminar el 92% del
cianuro total, y más del 95% de cobre y otros metales tóxicos. Un inconveniente con este
proceso es que se requiere una adaptación gradual de bacterias mutantes en hábitats con
alta concentración de cianuro libre y metales.

 Reactores anaerobios para el tratamiento de aguas contaminadas: el biorreactor

contiene la solución a tratar junto con microorganismos anaerobios, cuya digestión
eliminan los metales y sulfatos presentes en las aguas. Se estiman tiempo de residencia
entre 3 y 4 días.

Aunque en Colombia no se aplique de manera industrial, En nuestra universidad y otras del país se
hacen esfuerzos para contribuir al desarrollo de la biorremediación. Desde el año 2012, el grupo
de investigación en biocatalizadores de la Universidad Icesi viene adelantando el proyecto
“Biorremediación con bacterias degradadoras de contaminantes” que tiene como uno de sus
objetivos identificar bacterias capaces de degradar el cianuro. Con estos microorganismos se ha
logrado medir una remoción de cianuro del 98%.