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UNIVERSIDAD NACIONAL DE

SAN AGUSTÍN
Facultad de Ingeniería Geológica, Geofísica y Minas
Escuela Profesional de Ingeniería Geología

Geología de yacimientos no metálicos


“Ambientes de formación del Litio”

Prof. Fernando Núñez Chavez

 Huayhua Chavez Iron


Estudiantes  Huaraya Ocsa Fernando
 Marroquin Pino Jhossel
 Quispe Taype Rosel

AREQUIPA– PERÚ
2017
Ambientes de formación del Litio

Hasta finales de los 90, el litio ocupaba un lugar periférico en el imaginario


industrial que esencialmente se vinculaba con el sector nuclear de los Estados
Unidos. Es que, hasta ese momento, y durante décadas, el Gobierno
norteamericano compró grandes cantidades del mineral -identificado en la
nomenclatura química con el símbolo Li y el número atómico tres- para
resguardar la operatoria técnica de sus centrales nucleoeléctricas.

El Departamento de Estado lo consideraba un mineral estratégico, por lo que


acopiaba un poderoso inventario de hidróxido de litio en depósitos militares. La
otra línea histórica de la demanda provino del segmento de cerámicas y vidrios,
que todavía lo consume como fundente reforzado en sus variables de disilicato
y ortofosfato.

Para ese entonces, los smartphones eran todavía una ensoñación de las
compañías de tecnología, y los vehículos híbridos y eléctricos no estaban
presentes en la agenda prioritaria de las terminales automotrices. Cuando, en
1998, la administración de los Estados Unidos decide degradar la categoría del
mineral y no considerarlo más como insumo estratégico, su precio se desplomó,
lo que obligó a cerrar varios proyectos extractivos a nivel global.

Casi 20 años después, su realidad es completamente distinta. El litio, el mineral


más liviano del planeta, vive hoy una especie de boom con precios que se
elevaron casi un 50% en los últimos tres años. El valor de la tonelada de
carbonato, el derivado que se utiliza para fabricar baterías de iones de litio para
equipos electrónicos, autos eléctricos y fuentes de almacenaje de redes
inteligentes de energía (o smart grids), registró el año pasado picos cercanos a
los u$s 18.000, el triple que en 2014, cuando promedió los u$s 5.050. En 2016,
el valor medio fue de u$s 7.450.

Sobre la base de ese guiño de la geología, la actualidad conjuga elementos


sólidos que dan cuenta de un escenario de crecimiento de la minería de litio en
el mundo.

El triángulo de Litio cuyos ejes o vértices forman e incluyen el Salar del Hombre
Muerto (Argentina), el Salar de Uyuni (Bolivia) y el Salar de Atacama (Chile),
sumados a los salares que se ubican dentro del área comprendida, se ubican
todos en altura, más precisamente en la región de la Puna de Atacama.
Aunque en la zona no existen industrias que trabajan propiamente con el
material, el trabajo que se realiza en la zona se limita únicamente a la extracción
del mineral por empresas mineras extranjeras que exportan el material a
naciones como Alemania, China, Estados Unidos, Países Bajos, Reino
Unido y Rusia, entre otros, o a empresas como LG Group, Toyota, Mitsubishi y
baterías Magna, entre muchas otras; sin embargo, son pocas las iniciativas que
se han empezado a concretar, como aquellas de cooperación entre algunos
países del triángulo de litio y naciones desarrolladas que cuentan con la
tecnología para el aprovechamiento integral del litio.
Según expertos, la zona del triángulo contiene recursos de litio equivalentes al
petróleo existente en Arabia Saudita.
Génesis
1. Salmueras o en ambientes evaporíticos

Los depósitos de Litio son acumulaciones de agua subterránea salina que es


enriquecida con Litio disuelto. El proceso de explotación implica el bombeo de
agua que contiene entre 200 a 1400 mg/l de Litio y luego es concentrada por
evaporación en una sucesión de laguna artificiales. Después de unos meses
hasta un año, un concentrado de 1 al 2% de Litio es procesado en una planta
química para producir una serie de productos finales como Carbonato de Litio y
Metal de Litio.

Figura 1. Modelo esquemático de los depósitos de Salmuera de Litio mostrando


parte de un sistema de cuenca cerrada. La cuenca muestra el salar en su parte
más baja. Fuente: USGS

Todos los depósitos de salmuera de Litio comparten una serie de características


de primer orden:

1. Clima árido
2. Cuenca endorréica que contiene un salar
3. Subsidencia debido a la tectónica
4. Actividad geotermal asociada
5. Rocas fuente de Litio
6. Uno o más acuíferos adecuados
7. Suficiente tiempo de concentrar la salmuera
Aspectos importantes en el modelo propuesto de los depósitos de Salmuera de
Litio se muestran en la figura 1. En esencia, el Litio es liberado por efecto de la
meteorización o derivado de los fluidos hidrotermales de una variedad de fuentes
de roca dentro de una cuenca cerrada. Evidencia en el Valle de Clayton sugiere
que los tufos vítricos félsicos son una fuente primaria particularmente favorable.
Otra fuente de Litio en el Valle de Clayton son los lechos de lagos del Neogeno
que han sido previamente alterados a hectorita.

Hectorita de California. Fuente Wikipedia.

El Litio es muy soluble, y al contrario del Sodio, Potasio y Calcio, no produce


minerales evaporíticos cuando es concentrado por evaporación. En vez de eso,
genera salmueras residuales en la subsuperficie somera. Las concentraciones
económicamente rentables de Litio están en el rango de 200 a 4000 miligramos
por litro (mg/l). Otros elementos en solución como el Boro y el Potasio pueden
ser recuperados como coproductos, las salmueras también contienen elementos
no deseados que pueden crear problemas en el procesamiento (Magnesio) o
elementos tóxicos que requieren cuidado en el manejo de residuos.

Existen un número de depósitos similares y relacionados de Salmueras de Litio.


Algunas salmueras en campos antiguos de petróleo están enriquecidas en Litio.
A menos que estén ubicados en un clima árido, la recuperación del Litio en pozas
de evaporación no sería económicamente rentable. Las salmueras en el
espectro de las cuencas endorréicas (cerradas) pueden estar enriquecidas en
Cloruro de Potasio (KCl), Cloruro de Calcio (CaCl2), Bromo (Br), y Yodo (I) cuyas
diferencias reflejan la química del basamento rocoso y quizá las contribuciones
hidrotermales. Muchos de los campos de Salmuera de Litio están espacialmente
asociados con Cloruro de Sodio (NaCl), pero el caso inverso no es
necesariamente cierto, que es que la mayoría de evaporitas de Cloruro de Sodio
carecen de salmuera asociada de Litio. Los depósitos hidrotermales de litio-
arcilla (por ejemplo: Hectorita) son comúnmente encontrados en las mismas
cuencas que las Salmueras de Litio y por esa razon se sospecha que sus
origenes son similares. Los depósitos de Salmuera de Litio son comunmente
asociados con la mineralización de Borato en cuencas áridas y endorréicas
(cerradas), que aparentan ser híbridas involucrando procesos hidrotermales y
evaporativos.

Todos los depósitos de Salmuera de Litio en cuencas endorréicas (cerradas) de


interés económico están en la edad Cuaternaria. Las cuencas que tienen
salmueras enriquecidas en litio tienen un número de diferentes orígenes
tectónicos. Los salares en Valle de Clayton (Nevada, USA) está localizada en
una semi fosa tectónica entre rocas metamórficas jóvenes. El Salar de Atacama
y el Salar de Uyuni están localizados en el Altiplano de Chile y Bolivia en una
gran planicie a lo largo de la cresta de los Andes que involucra una serie de
cuencas endorréicas (cerradas)

Figura 3. A. Mapa de los depósitos mundiales de Salmuera de Litio. B. Detalle


en Sudamérica. C. Histograma mostrando la distribución bimodal latitudinal de
los depósitos en los cinturones norte y sur.

 Tamaño y Estructura de los Depósitos

Las cuencas que tienen Salmueras de Litio tiene un área mucho mayor que salar.
La extensión del Salar de Uyuni tiene un área de 14000 km2 mientras que la
cuenca es de 47000 km2. El salar del Valle de Clayton tiene una 100 km2
mientras que la cuenca tiene 1400 km2.

Las fallas activas aparentemente están involucradas en todas las cuencas de


litio. La subsidencia relacionada al fallamiento crea un espacio de acumulación
sin el cual solo se podría acumular una capa delgada de sedimentos. Se requiere
un relleno grueso de la cuenca para proveer un acuífero que permita almacenar
un recurso de Litio viable.
Debido a que los depósitos de Salmuera de Litio están en acuíferos de varias
geometrías, la Salmuera de Litio está localizada en la subsuperficie en lugar de
estar presente en cualquier profundidad. En el Salar de Atacama, la salmuera es
almacenada en los primeros 30 metros del núcleo poroso de halita del salar.

2. En vetas

Los minerales comerciales de litio más importantes que provienen de vetas:


espodumeno, lepidolita, ambligonita, trifilita, petalita, zinnwaldita y eucripta y
están son encontradas en pegmatitas

En América del norte, el espodumeno es el único mineral de litio que se ha


encontrado en grandes cantidades, constituyendo la fuente más importante de
materia prima para la obtención de sales de litio, situación que se ha mantenido
durante casi 50 años de explotación de estos materiales. La lepidolita ha sido
explotada en cantidades dobles de las correspondientes al espodumeno, y se ha
empleado de preferencia en la fabricación de vidrio pyrex, vidrio apolino, otros
vidrios espaciales.

Este mineral nunca ha sido destinado a la obtención de productos químicos de


litio, debido al contenido de potasio en el mineral.

En América del norte no se conocen depósitos importantes de este mineral.

La Ambligonita tiene un mayor contenido de li2o que el espodumeno y la


lepidolita y serían más salinos para el beneficio si se dispusiera de cantidades
suficientes de este material

Bibliografía

 https://es.wikipedia.org/wiki/Litio
 www.minmineria.gob.cl/¿que-es-el-litio/
 http://gidahatari.com/ih-es/una-perspectiva-de-la-geologia-y-origen-de-los-
yacimientos-de-salmueras-de-litio
 https://www.cronista.com/especiales/Litio-una-industria-nacional-posible-
20170517-0006.html

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