contraban tai vez al frente los pueblos hispanicos, cuya rnen- cartes, etcetera, aun c-uando et no haya tenido
no haya tenido en ,plenitucl _
talidad, sobre todo a partir del Renacimiento, de la Reforma
del erasmismo, cerrö oficialmente sus puertas ante cualquier
clase de ideas nuevas, diversas 0 contrarias a la tradici6n,
negändose dogniäticamente a considerar su congruencia y
verosimilitud o su inocuidad desde ei punto de vista religioso.
ES'ta apreciaci6n general, referida al campo filoscifico y cien-
tifico, es aigo conoddo de todos y que se halla a cada paso en
las historias de la filosofia, de la ciencia y de la cultura
en general de la epoca. Un apreciaci6n referida en especial
ai copernicanismo, que presente en concreto nombres, lugares
y fechas, no puede ser tarea de este ensayo introductorio,
sobre todo si nos referirnos a los pueblos hispånicos en ge-
neral; maa respecto de uno de ellos en particuiar, ei de la
Nueva Espalla, precursor del Mexico actual, si es posible
hacer al menos un estudio sumario.
Esta excepciön clebe resultar obvia por muchas razones.
En Mexico se hace durante este afio una celebraciem de Co-
pernico en ei 59 Centenario de su nacirniento y aqui se hace
esta ediciön abreviada de su obra fundamental. Aqui tambien y
desde fechas relativamente no muy lejanas (1940) se han
hecho investigaciones particulares sobre la filosofia y la cien-
da en Mexico en la epoca colonial, de las que ha participado
el que esto escribe. 25 En tales estudios cl motivo "Copernico"
result6 siernpre uno de los signos de io que se ha llamado
entre nosotros modernidad: espiritu abierto; ciencias fisicas
cle observaciön directa e instrurnental y experimentaci6n, es-
tructuradas por las matematicas; rechazo del dogmatismo
del argumento de autoridad; sentido critico y conciencia de
la funciem del metodo; distinciön entre la ciencia, filosofia
y teologia o religiön; tendencia a la objetividad y negacien
del formalismo, etcetera. Nadie le negara. a Copemico ser uno
de los iniciadores del espiritu y actitud modernos, junto con
Nicolas de Cusa, con Da Vinci, Bacon, Galileo, Bruno, Des-
25 C.f. mis trabajos: La introducciön de la filbsofia moderna en
114dxico. El Colegio de Mexico, Mexico, 1948. Vidas de mexica-
nos ilustres del siglo xviii. Biblioteca del Estudiante Universitario,
vol. 74. UNAM, 3.16CiCO, 1956. Cultura mexicana moderna en ei ii-
gb xviii, UNAM, Mexico, 1964.
24
esas caracteristicas o no todas ella.s. Por c■tra parte, si se
veri los hechos no desde ei ångulo positivo y directo, como
en lo anterior, aino desde uno negativo e indirecto, a saber,
bajo la oposichin a Cop&nico de todos los medios tradicio-
nales, tarnbien, precisamente por esto, resulta a, como decia
arriba, un signo de modemiclad: de reacci6n y progreso, de
abertura y libertaci en ei pensar, cle sinceridad y objetivi-
dad, etcetera.
IX
El primer momento de apariciön del espiritu moderno en ei
Mexico colonial se ha situado hacia principios de la penialti-
ma decada del siglo XVII, dentro del pensarniento y la labor
cientifica de don Carlos de Sigilefiza y Gångota, cristalizados
en forma capital en su extraordinaria Libra astronörnica y fi-
iosöfica, escrita, como dice su editor "a fines del ailo de
1681" y publicada impresa en 1690. 26 Como pocas, esta obra
significa y deterrnina un vizaje ,profundo, radical, del pensa-
miento en Mexico,27 parecido al que significaron la docencia
y Jaa obras cle fray Alonso de la Veracruz, al iniciarse la
enseiianza y ei estudio de la filosofia en America, a partir de
1540; o semejante al que vino a producir la obra de Juan
Benito Diaz de Gamarra Elementos de filosofia moderna,
publicada en 1774, 'sen pleno centro de nuestra modernidad
e ilustraci6n en la segunda mitad del sigio xvm.
La Libra astronömica y filosöfica de Sigiienza y Göngora
es una olara de tema fundamentalmente cientifico, aunque tie-
26 La primera edici6n modema —segunda, despues de la original
de 1690— presentada por ei maestro Jose Gaos y preparada por rni,
apamciet en la Nueva Biblioteca Mexicana, que publica la uNiAm,
voi. 2. Mexico, 1959. La posiciön de esa fecha pata la entrada de
la modemidad es vålicia sölo en cuanto se apoya en las publicaciones
actuales al respecto, asi corao en los documentos, sobre toclo manus-
critos, descubiertos y dados a conocer hasta ahora.
27 Cf. Jose Gaos, Presentaciön de la ediciön modema de la obra.
Francisco Löpez Gimara, "El cartesianismo en Sor Juaaa y Sigilenza
y Göngora", Revista Filosofia y Leiras, UNAM, nåra. 39, pp. 107-
131. Jose Maria Gallegos Rocafull, El pensamienta mexicana en Jos
siglos xvi y xvii, uNAbs, Mexico, 1951. -
1 25
 -
enfoques.-1,:ldeiarrollW.,:liiStörecos, filos6ficos tk.t6giew,
- ,
.exegeticot-;, ‘etc&era.
Esto se expiica hien- por'rratarse de una
" obra-polemiCa, de agresividad.;a, veces violenta, -eXplicable,s61O:
• 'Mr ser'dirigida. Contra uno de los escritos ritås tradicionalistas .
y anticientificos--a peSa.r de pretender -absuidamente lö con
, . salidas de la.s prensas de Mexito,, tina
. Expölicidn as-
tronomtca del cometa... de 1680. Mexico, 1681, del je-
sUita Eusebio Francisco Kinö. La ocasi6n remota para que
- explotara, digåmosio asi, ei espiritu critico, cientifico y filo
s6fico de Sigiienza y Göngora fue la aparici6n de un cometa
por ei cid° de la Nueva Espaila en 1680 y 81. Entonces
public6 nuestro cientifico un op6sculo, cuyn titulo hasta
sobra para exponer su intenci6n y espiritu: -Manifiesto filos6-
fico contra los cometas despojados del imperio que tenian
söbre los titaidos." Indirectamente ei padre Kino impugna
- en su Exposicidn las tesis "contenidas en ei Manifiestö, y Si-
gilenza responde mås tarde en forma explicita y directa en
su Libra. Con todos los argumentos y comprobaciones que
ponen en sus manos la matemitica y la geomeixia, la fisica
y la aStronornia, la historia; la filosofia y ei sano sentido .
, comim, refuta Sigiienza y desentnascara los infundios y fic-
cones excogitados por ei pådre Kino; asi como fal.sedades, y
. errores, todo elo inspirado por la mås - absuda astrologia y
. por las jiniones inås vitigares e infundadas, admitidap sin
cnterio guno.- , Que ya se concluy6 "no estar virtual, sino fonnalmente, en los
AunqUe ei punto crucial de la poit'mica es la pretendida
• . ..
signiftcacion de los cometas —presagio y anuncio de malos
sucesos y , hasta de actos puramente humanos--, Sigilenza se
ocupa de vårios temas astron6micos, estrictamente cienti-
ficös- para apoyar sus cletnostraciones, cotno: la constituci6n
fisica de los cometas, su generaci6n, fonnac.i6n y destmc,
ci6n; la regi6n y velocidad de su rnovimiento; ei calciilo de
- sir distancia al Soi y a la Tierra, su tamatIo y diversa.s figu-
. ras, etc6te,ra. Peto Sigilenza no s6lo expone estos puntos te
• lacionados directamente _con ei tema central, sino que toca, asi
• sen con. brevedad, o s6lo menciona; otros puntos y doctrinaS
astron6micas, que de aiguna manera se implican en la tetni7
tica, peto que, principalmente, revelan ,con claridad la cien
_ cia modema de Sigilenza. Por ejemplo aspectos o elementos
26
del sistetna planetario:--sataitek. de J6Piter y Saturno, 28 cons-
tituci6n y caracteristicas de esta en cåda tino - de los planetas, ,
en Ja Luna y el:Sol.;29 periodo de las re4minciones de Ventts; 0
etdtera. Id&ntica composici6n de todöS los cuerpos en ei Uni
verso y caricter Oorruptible de ellos; 31 ia gra.vitaciön tmiver-
sal —confusa- y eitrartamente—;82 regularidad -inmtitable en
los fen6menos celeStes;2a etcitera: tad° elo. Sifl embargo, a
prop6sito de puntos relativos å .los cometas -
La presencia de Cope'rnica en esta obra —sir nombre, se
28 "Ni ei dc menos consideraci6n la advertencia de los cuatro
planetas sataites) que: andan alrededor de Jhpite.r, al de Satumn
uno, que descubri6 Cfistiarm Hugenio..." Nfim. 373, p: 175. Ed. -
UNAm.
29 "No hay maY- or argumento para convencer al qne Jo negare,
que ponerie un telescopio o antojo de larga vista .en i manos, para
que en ei globo de la Lima (no sin adiniraci6n) contemple mares
inmensos y dilatados, istu, promontorios, valles, cerros, y atm ms .
eminentes que Los nuestros; en jiipiter jas celebradas fajas desi,guales
en luz y paralelas a los -planes de la ecliptica; en Marte una (al pare-
cer) profiindidad obscu.risima; en Saturno la diforrnidad basta ho-
• .
rrorosa de su cuerpo; si ya no ei ser efecto de su distancia; y aun
en ei Soi, fuente y principio de toda luz y resplandor, se advertinin
las Juces vivisimas, que Ilman täculas, y Las denegridas manchas que
entre su cnerpo y nuestra vista se interponen, que no son otra cosa
que nubes densisimas y humos crasos y pingiles qtue derrama por la
inrnensidad grande de su atta6sfera... ' Mun. 37-1, p. 174.
30 Cf. nilm. 296, p. 143.
cuerpos celestes Las .cuatro plimeras cualidades..." y -establecido y de-
mostrado que todos ellos constan o se conaponen de los cuatio elemen-
tos... y de eno se infiere constar Los globos de Jos planetas y estrellas
de partes keterozcsnoar y no bomogneas y similares." (N(m. 370,
pp. 173-174) "Todo Jo cual convence la coffuptibilidad de estos cuer-
pos y prueba la heterögeneidad de sus partes: (Mun. 371, p. 174) -
Aunque esto filtimo Jo dice Sigiiehza directamente sbio del Soi y de los
planeta.s, v6ase poco arriba c6tao atrilinye la- heterogeneidad tanabi6n
a las estreilas. Cf: ademis nirms. 85-87, pp. 44-45. '
32 Cf. niim. 88, p. 46.
33 "Querer decir que en este sigio se han aparecido muchos ieds
cometas que en' Los pasados, ei incurrir en lo que ei vulgo ignorante,
que juzga ei que ahora suceden ms eclipses Tie en. lo pret6rito, lo
cual ei imposible, si desde que Dios cri6 ei rnundo hasti'altora as tOns:
tante ei quo no hal habido rnudanza en ei movimiento, apogeo y .eic-
centricidad del Sol, oblicUidad de la ecliptiCa y latitucl de la Luna; de
que se infiere, que de la misma ntanera que abora ei, sucediö onton-
te). ..." Mun. 48, p. 29.
• 27
 • . :
- gun lo mvesbgado hasta aliora., seria inenCionado
solutemente. por primera vez en America y. en: pubiicaciön
impresa (annque tampoco en manuscrito..5xiste nmguna te- :1
: -ferencia anterior) -34 yo laveo no s6lo, como expondre des,
pues, en &pello (lue Sigilenza menciona.expreSainen.te de CO;
pemico
„
(Tie por cierto no lo refiere a este rnisrno, .sino a
los copernicanos"), Jo tual seria hien poco, aina tambien, al
menos de modo indirecto, en dos caracteristi.cas o aspectos ge-
nerales, uno formai o metedico, otto material o doctrinal..,
EI primero se puede sefialar en lo siguiente: a) en ei apa- -
rata rezatemåtico-geotniirico que tisa pata las demostraciones
aStron6mica.s, cu.ya importancia y ftinci6n - destaca 1 expresa-:
tnente;35 b) en la acuciosidad y pretisien de las observationes
- por medio de instrumentos, para Jo tua.1 Sigiienza, fiel al
progreso de la epoCa, se SirVe ya del telescopia ---destonoci-
do en tiernpos de Copernico—, reconociendo, con deleite y
. piena conciencia, ei valor de la observaci6n con este instru- -
mento frente a la simple vista; 36 c) en ei criterio filos6fico-
"' cientifico para rechazat las opiniones ingenuas del vulgo o.
-no suficienternente fundadas aun de algunös astr6nomos; 37
34 Cotno se dijo sobre ei ounto tocado en la nota 28, esta afirma-
' ciön es vålida sölo en c-uanto se apoya en lo descubierto hecho pfi-
Ula> hasta la.fecha, por lo menos dentro de los medios generales de
acceso para la investigaciön. :
35 Cf. nfims. 235-243, pp. 115-118; nfim. 263; pp. 1263127; nfitns. -
' 273-282, pp. 131438; nfun. 309, p. 149. 1-lab1ando contra la actitud
del jesuita Kino, dice: "... cuando se qclisiera practicar ms georn6-.
trica y cientificarnente de lo que ei reverendo, padre lo propone". (niun.
248, p. 121.)
36 Cf. nUms. 257-258, pp. 124-125; nfims: 388-395, pp. 182-193. -
For la reticula de subtiiisimos bilos de pinta que... acomodo, -
cuando de elo necesito, en ei foco, de la lente ocular de tni teles-
cOpio..." (mini. 388, p. 182.) "... no trata tan crasatnente la astro-
• nämia sun operaciones, que las fie del engafiable sentido de la virta, ,
siti que lo ayude con instrumento: exaetisimos..." (Mun. 246;
p. 120.) "Advierto tambien que de obserVaciones hechas mr instrn-
mento; sino :can la vista y estimacian, es cosa indigna pensat que se
•
• puede concluir cosa alguna de consideraciön..." (nfim. 252, p. 123).
37 NCP en exagerado decir qu,e a cada paso Sigfienza da testimonio
en la Libra de su espiritu critico, bas'andose en una- filosöfla objedvs,
y no fmmalista, aplicando una lögica rigurosa y riegando absolutamente.
toda autoridad en Jo cientifico y "discursable". Siendo esto tan ob,vio,
prescindo de aducir pasajes concretos o remitit a ellos.
28
d) en la distirici6n entre ei alcance_pnram
- ente natival-o cien-
tifico de la. affrinationea de. la Esaitura - y los Santos, Padres
y su va.lor Comö fuente :cle la-revelact6n y Ja fe." -
El segundo aspecto, en detir, la infhiencia dottrinal (no
directa en alan» al sistetna, del - mundo o copernitanisrno
proplamente dicho, sino en cuanto a otras tesis en que o
Siglienza coindde tori Copernico o existirfan puntos de co-
nexien en las ensefianzas concretas de- ambos astro'nothos)
puede verse, por una parte, probablemente, en algunas de las
doctrinas sefialadas antes —a partir de la nota 28— y.
otra, al menos en estos asertos: recorrido "celeste" y no
sublunar de los cotnetas y, aproximåndose ya ms a uno de
Jos dos . puntos claves del copernicanistno„ la rotacien del Soi
y de los denAs planetas en torno a un eje propio. 39 -
Pero, fzitte en en concreto y precisamente lo qu, e Siglietiza
y Gengora conoce, refiere, cita y a.dmite de Copemico o del --
copernicanismo? Aquel en citado clertarnente en ei volumen
de la-Libra,49 pero no en sta; es decir: ei editor de la obra
en la .epoca, don Sebastikt de Guzmån y C6rdova, habla en
ei pr6logo acerca de otro escrito de Sigkenza y Gångora, ei
Belerofonte Matemåtico, tamblen de contenido •shron6mico
y de carkter poIemico, redactado con motivo de ia apari-
ciön del taismo cotneta de 1080-81, aunque dirigido contra
otro autor, cömö reza la segunda parte del titu16: "Contra la
quimera astrolegica de don _Martin de la Torre." El editor
resume en breVes frases ei contenido doctrinal del opilsculo,
diciendo cpie abi "se hallaban cuantos primores y- sutilezas
gasta la trigonotnetria en la Investigacien de las paraiajes
refracciones, -y la te6rica de los - movimientos de los cometas,
38 Por ejemplo, Libra, nfini. 20, p. 14: "Pero - llegando a los doc-
tores sagrados y santos ,padres, me en fuerza. Venerar sus autoridades,
por los motivos supertores que en sun palabras advierto; aunque
no por eso dejark decir con toda seguridad, que ninguno pretendi8
asentarlo por dogrna filosdfico..."
39 En muchisimos pasajes estudia Sigilenza los aspectos - y detalles
de las dos teoriaa sobre ei lugar„de los cometas: si son sublUnares o
celestes, indinåndose visible, aunqge no definitivamente, por la se-
gunda. Cf. nfims. 13-18, pp. 1144; nimi. 76, p.41; n<m2s-. 303-311,
pp. 147-150.
°
4 Libra, nimi. 306, p. 148; nfim. 372, p. 174.
29
o sea, mediante tina trayeccidn rectitinea en las hip6tesis
Cop&nico, o por espiras cenicas en Jos vörtices cartesianos". 4
Es fkil observar que de lo expresado aqui no puede dedu
cirse nada relacionado directarnente con los puntos båsicos d
Ja teoria heliocentrica de Copernico, porque ei aspecto de
cisivo no se menciona, a saber, si ei rnovirniento cle los co
metas se considera con relaciört al Soi o a la Tierra
"rnovimiento" y no örbita., porque Sigäenza aån ignora aqu
Jo que por entonces apenas se descubria en Europa, esto
ei caråcter "periedico" de muchos cometas, es decir, que sc
guian 6rbitas alrededor del Soi como los planetas, aunqu
de otro tipo, o sea, no circ-ulares ni elipticas sino parab6lica
o hiperb6licas.42 Adernis, ei termin° "trayecciön rectilinea
parece excluir en principio la atribuci6n de una örbita. Re
pecto a las hipötesis, me pertnito reproducir lo que escribi
yo hace quince aiios 21 editar la Libra, en una nota al pasaj
(0.g. 14): "Quizå. esas 'hip6tesis de Copernico' simplement
scan las generales de su sistema y de su obra, de las que hari
uso Sigiienza, aplicåndolas al movirniento de los cometw
porque, hipötesis particulares referidas a este punto, no s
hallan en ningän lugar del De revolutionibus orbiurn caele.
tium." Hoy piens° que nai conjetura de entonces se refiere
aigo poco probable, pues Ja aplicaciön de Ja hip6tesis helic
centrica, sobre todo en lo relativo al movitniento de trash
41 Libra, p. 14.
42 Aunque Sneca paret-e haber vislumbrado ei hecho —segiun citas
one hacen de el Sigiienza (Libya, nftra. 116, p. 60) en ei sigio xvn y
Alzate en ei sin embargo, ei descubrimiento cientifico del hecho
se debe a Kepler, quien los consider6 miembros del sistema solar, y
a Halley, quien les asign6 6rbitas elipticas en torno al Soi. Aizate
Jo atribuye a Cassini v a Halley (Gacetas de Literatura, tomo n,
p. 440, edici6n de Puebla, 1814). Siglienza, en la coyuntura citada
arriba, confinna su desconocitniento con estas palabras: "... hablando
fSeneca] de solos los movimientos de los cornetas, cuyas reglas se
ignoraban cuando vivia y aun hoy se ignoran.. " (n6.m. 117, p. 61)
Es cierto que en otro ingar dice: "... defendiendo todos los astr6no-
mos modernos que ei cometa se mueve per un ch.culo meiximo, para
probar con este argumento... ei que son celestes..." (n6.m. 268,
p. -129); pero est° no debe ni puede entenderse, como si l hablara
ya de drbita ni alredeclor de la Tierra ni en torno al Soi, pues s6lo se
trata del movimiento que en ei sistema tolennaico se atribuye a todos
los cuerpos celestes ahededor de la Tierra cada 24 horas.
30
ci6n, supondria en alguna forma que Sigilenza la aceptaba
como veremos luego, no hay base para afirmarlo-- y la
aplicaciön misma "mediante trayecciön rectilinea" no parece
ser congruente con el contenido doctrinal de aquella. En todo
caso, pareceria bordarse macho en ei vacio al especular con
una sola frase y no dicha por Sigilenza mismo.
La menci6n directa y expresa de uno de Jos dos puntos
principales de la teoria copernicana, es decir, del movimiento
de rotaci6n de la Tierra, reza asi: "Presupongo, Jo tercero,
hipoteticamente, la doctrina de loi copernicanos de que con ei
tnovimiento diurno de la Tierra se mueve todo Jo que es de
Ja naturaleza terrestre, como son las nubes y generaimente
toda la atm6sfera terdquea, lo cual sucede de la misma ma-
nera en la solar, como se infiere del lugar de las manchas,
acerca de que se puede ver a Gassendo." 43 Si analizamos ei
pasaje, advertimos estos aspectos: 1 9 La reserva de la afir-
maci6n, doblemente expresada: presuposicien hipotetica. 29
El caråder indirecto de la referencia al rnovimiento de rota-
ciön de la Tierra, pues ei tema que trata Sigilenza y que le
interesa no es la rotaciön misma, sino una de sus consecuen-
cias, ei movimiento conjunto de todai las cosas terrestres —en
virtud de la atracci6n—, movimiento que, dicho sea de paso,
fue considerado imposible por Tolomeo y cuya supuesta in-
existencia fue aducida por este, en siis efectos, como argameri!
para negar la rotaciön de la Tierra. 39 Seraejanza de la rota-
ci6n terrestre con la solar.
De Jo anterior se saca Inas bien una impresi6n relativa-
mente deslucida del primer acto de presencia de Copernico
en el Mexico colonial y en America .E1 movimiento de tras-
laciön en tomo al Soi no es mencionado, ni hay alusi6n al
sistema planetario concebido como una unidad. Sin embargo,
cabe pregutarse si Sigäenza y Geongora no conoci6 Jos hechos
y las tesis fundatnentales del copernicanismo. Y cabe respon-
der, por muchas razones, que si los conoci6, sin lugar a dudas.
ffln que me fundo? En que ley6 o conoci6 las obras de un
gran nimen) de astr6nomos, claramente modemos, pero so-
bre todo ei Epitome de la astronomla copernicana de Ke-
42 Libra, niun. 307, p. 148.
31
 „
- plet .y el ,..tratåele.:Sobre: ./‘is .manchasr del S,1,.de Galileo,.!4.
'doride-. 1a -teoria, cle coPerrike -es ei terna"-inisine O -se. ezpone
con amplitud Puede alguien pensår; sobi -e ::tecIO.'tenieridö
'en -.ozeirta'la pritnera obra; -.:que Sigilenza no.'haya - :ConoCido la
:teoria ide CopetniCor y no la haya: eStUdiado y iprefinrcliZado,
•„como::Solia.:hacet Yo
• «c
• utia pregunia ulterior Por que rno la expus' o en esta
:obra iii etr. :akana otra especial,::o por que 'no se refrn— o' 'aqui
Cola mi arnplitud? La contestaci6n a estasrpreguntas
: puede'Ser....satisfaCtotia yademås no desdecir de la medernidad
cie SiglienZa iii Menguar su valor de cientifico y astr6nomo:
: ,Es concebible que ei hubiera 'podido tomar la ocaSien en esa
o en aiguna otra cOyuntira para exponer los fundatnentoS del
: sistenra copernicano, peto faci era indispensable ni neCesario.
Todi la doctrina de los coMetas no implio, a'rni juicio , sinö
en ml- punto la 'concepci6n del sisterna planetario, a saber,
ei de si ei :rriöviiniento ii 6rbita::de Ies Cometås se Concibe Cöti
. reSpecto al Soi o a la Trerra como centro o punto de refe"..
-renciå, lo. ciral,:.podria adernås influir sobre: la estirnaciön • de
: Ja- distancia: del cometa å.si al Soi coniö a la Tierra., Y este
- :tai vez puede apoyarse con ei her_ho de (jne :Copernico en sn
De revolutionibus no hace .åino una sola menoon inCidental
: de.-los cornetas, en estas palabras: no es menos sorpren-:
' dente cuando: dicen que Ja regi6n mås alta del aire sigue cl
Movimiento celeste, ,-corao se ha deniostrado por los astros
que snrgen repentinamente, pienso en:los cometa.s ; :1IamadoS
- :
- .pogorrias' (barbadös) pot los griegos.::Porque ese lugar 'se
asigna pata su :generaci6n, y como las dernås-estrellås, nacen
y :. se ponen.'.,4:.
Peto tai vez Jo mås itnportante que puede decirse å.l reS-
: pedo es Tie ei problerna de:la concepcien del rnundo no s. ig;,,
nific.6 para .Sigtienza oria motii)40ön real que lo lievara å
aplicar sobre ei: su mentålidad Cientifica y:su: actitud critica.;
La inversien copernicana: ne Lue para nuestro astrenomo un
punto crucial,: una -piedra de escåndalo, corno Jo. fue Ja Con!
tepcien. aSrö6gica y Seudocientifica ..sobre los:: .cometas. Si
ei Sisterna del ” mi.mdo . hubiera sido entönces nbjeto de ntra
44 DL, mins. :296, p. 143; rithm. 306, P. 148. -"
- 45 Libro prirnero, cap vitt, p. 79. : •
32
problemitica te6rica- y prictica, Sigueriza, hab-ria. reSpondidn, '
en ei _ nivel dentifico-filos6fico. confonne al espirit-u mocier-__
no, pues tenia todas las armas pari - eno es decir, Jos cörlo-,
cimientos, ei insturmental y la actitud; ;dernis, como _puede -
verse por sus escritoi dentificos, en ei predomina ci å- ramente
la tendencia moderna frente å la tradiciorial Y (lue 'uhria _
respondicio a esa probiemåtica en ei nivel dogrnåtico-religioso?
El hecho de no Ixaber tratado ni ei tarra ni ei problema del
sista= del mundo en la Libra --donde, ademås, no era ne-
cesario quizå nos podri'a insinuar algo sobre
Ja annösfera que ei escolåsticismo filos6fico-teolegico y edd- ,
siåstico hada respitar; Sin embargo, es posil3le que aun en
este nivel Sigilenza häbiera respondido con una relativa liber-
tad, como podria deducitse de su actitud frente al problema
de los cometas, donde1, como hornbre moderno, rnostr6 da-
ra oposicien a ciertos temas relacionados con la interpreta-
ci6n de la Escritura v que eran caros a la aterrorizante ora-
toria sagrada de la epoca.48
Tai vez una pregunta fuera por que ei sistema del
mundo no significö de becbo una motivackin real para Si-
gilenza: Esto podria consiclerarse interna y. eseternamente. En
Jo externo, no existi6, de acuerdo con la historia, ningfin he-
cho ni se bizo ostenta£Km de aiguna doctrina que --como
dijo Sigilenza sobre-lo becho por ei pacire Kino-- "conmo-
viera la pisczna y Jo "provocara".47 La ensefianza, posible,
sobre la concepciea del mundo en la epoca quedaba reser-
vada propia.mente a los cursos filos6ficos, que incluian en-
tonces todavia los diversos conocimientos naturates sobre
todo ios de la fisica, de la mai cierta.s pa.rtes o secciones tra-
taban, siguiendo a Aristoteles, sobre ei cielo, ei mundo y los
metearos. En los escritos filoseficos conservados no se hace -
menoon alguna. ni cle Copernico ni del sistema heliocentrico,
por una parte;48 por otra, es muy probable que Sigilenza
no les diera mucho cr6dito y, por tanto, que no se enterara
46 Por eiemplö, Libra, nfun. 20, p. 14; ruim. 48, p. 29. -
47 Id., nimi. 9, p. 7.
45 Cf. Jose Maria Gallegos Rocafull, El penramienro mexicana en
ies sidos xvi y xvii, UNAM, 1953. Personalmente, yo he recorrido bas-
tantes manuscritos filosbficos del sigk XVIt y no he hallado nada al
respecto.
..: 33.
 . .
de Sti coritenido, a inengs:que.estUvieran en relaa6n MEI ado
. pfiblicos- eti.la.universidad o en los colegios. Puede Conduirst
pnes,. gtie externamente no hubo riada gue incitata a Sigilenz
- a dismtir ei problema de la Concepci6n del - mundo. Ahor
bieno smtxo S'grienza en Jo interno algån kkate påra tra
far el punto, rechazar algo derivado de taxa lejana y dogrnå
• - ••- tka tradiciön y proponer uria perspectiva conforme con su
conocirnientos de 1 ciencia moderna, con stis inquietudes d
observador e investigador -directo y con Su rnentalidad critica
Ei dificil responder con seguridad a esto. Mas parece irn
posible imagina-rse a Sigiienza ajeno a los problemas de 1,
cienda moderna uran de los cuales era sin duda este, por e
contrario, hay bases para considerarlo en su pensannento, s
no en su pluma y letra impresa, partidario de 'Cop6rnico
de su teoria.
X •
Entre la epoca de florecimiento de Sigilenza y G6ngora y e
• principio de la segunda mitad del sigh) xvm hay, segfin
• investigado y conocida hasta ahora, gue es relativamenti
poco,49 muy escasos rastros de modernidad, todos ellos loca
• lizados en los cursos de filosofia escolå.stica, pues obras cien
tificas como las de Sigiienza no se conocen. Mas a patth dl
Ja sexta d6cada, aproximadamehte, aparece no un solo cien
tifico o pensador, sino todo un movirniento filos6fico y tarn
bien cientifico de modernidad, llevado a cabo al principix
por un amplio gru.po de padres jesuitas, profesores de eli
versås disciplinas en los colegios de la Cornparlia, relativa
rnente al margen de la Universidad Real y Pontificia, ante
cesora lejana de nuestra Universidad NaCional. En realidad
lo her_ho por estos jesuitas mearicanos debe considerarse må:
•bien como la primera fase‘de un rnovimiento de mayor exten
si6n, gue abarcaria hasta fines del siglo y quizå. un poco hast:
los comienzos de la Revoluci6n de Independencia. Esta pri
mera fase result6 ser de iniciaciån; la Segunda es de crelml
Estudios documentales de primera mano, que yo sepa, sök
49
existen los realizados por mf en la o: c. en primer lugat en la nota 25
_ 34
•;:.•»: r:••• .
• ■ •• • •
naCi6n - aPPgeO, rePresentacla principalmente - pot ei padre.
oratoriano Benin", Diaz dc Gmarra y la tercera puede con. -
siderarse corno dc difrIsirin y t?'ansktön, donde las figuras maa
importantes - son" algunos talentos que se ,empiezan a dedkar
a la fisica experime'ntal y a la observa C . i6n, como Alzate,
Bartolache, Leon y Gama, Mucifio, VelåzqUez de Leon, etc6- -
tera.50 •
Los maa notables autores en la primera fase son los, padreS - -
Francisco Javier Clavigero, Francisco Javier. Alegre y Diego
Jose Abad. Aungue son todavia, como casi todos en la 6poca, -
principahnente fil6sofos y escriben tratados escolåsticoS de fi-
losofia, sin embargo, se ocupan de los temas cientificos corn-
prendidos dn dentro de aguella disciplina, entre los cuales
sin duda ei tnås impottante era ei gue llamaban ellos del
Sistenra del mundo, es decir, la concepci6n o doctrina a.cerca
de los inovimientos y posiciones_ de los cuerpos celestes, en
especial los planetas. La -mayor importancia que atribuyo a ,
ese teilaa no estriba en su papel dentro del desarrollo universal '
de la ciencia en la &poca. —2R• mitad del siglo xvm—, sino
en la funci6n que eiercia dentrö del ambiente escolåstico ,
filos6fico-cien5fico del MeXico colortial en ese tiempo. Aqui,
mås que en otras latitudes quizå, exponer la doctrina y dis-
cutir el problema seguia siendo signo de vanguardia ideo16-
gica y de oposici6n a Jo tradicional. Habia sin duda. otros te- .
xnas que dentro de la epoca, nniversahnente, significaban
mayor trascenderkia ya entonces, coino por ejemplo, a rni
juicio, la admisi6n paulatina del atornismo o cornuscularismq
para explicar la constittki6n de la materia, doctrina enseriada
frente al hilornorfismo escolå.stico-aristotelico, y que estaba mu-
cho naås. cerca de lo cientifico que este: - o la negadön de la
generaci6n espontånea y afirmaciön de la seininal; o la acep-
taci6n dei otros, descubrirnientos y teorias modernas en fisica,
fisiologia, quirnica, astronorriia, etc6tera; 51 pero estos puritos
no planteaban problema.s filos6fico-teol6gicos como ei copes-
nicanismo. -
Entre todos los jesuitas que iniciaron la tendencia modema
50 Cf. en general mi Cutsura mexicana Moderna en et sigto
. UNAM, 1964.
51 Cf. mi Introducciörs:. pp. 197- 199.
35
 antes aIudida descuella ei padre Clavigero, tanto en
por Jos rasgos de vanguardia," cora() en particular
que toca a la teoria de Copernico, pues resulta ser ei rn
habia de a y que expone y discute su doctrina. Sin er
es posible que la primacia atribuida a Clavigero, sobre 1
Jo relativo a Copernico, sea efecto de la perspectiva c
dan documentos conservaclos, pues de Abad no se
cubierto la Physica Particularis, donde se toca ei tern
Alegre s6lo tenernos on breve resumen de esa parte,
por 1 trliSMO, en ei que söi° dice al respecto:
1-nero de los cielos, sistema, ecuaciones, teoria de los p
remendando en lo que me pareci6 ei sistema de Tycl -
he..." " Independienternente, pues, de si 10 que s
Lue de hecho asi o se debe a la limitadön documental,
que Clavigero en su Physica Partictdaris (Unica parte erin
hasta, ahora del (ursus Philos-ophicus mariuscritoys4
unas seis påginas —cosa inusitada-- a exponer ei siste
pernica.no, a discutirIo y, desgraciadamente, a rechaza
interesante e ilustrativo seguir ae cerca ei texto.
El capitulo quinto de la obra esti dedicado en gei
la exposiciön del "Sistema del rnundo". Comprende
pecie de preårnbulo y tres parågrafos: ei primero se
sistema tolemaico, ei segundo sobre ei copernicano
cero sobre ei tychenico. Ei preåmbulo se inicia asi: '
tema o hip6tesis del mundo es la constituciön y disp
del Universo y de SUI partes principales, ordenada a
caciön de loi movintientos y fenömenos celestes." 55
definiciön se empieza a advertir algo rnuy iraportantl
que dedicar ei preåmbulo entero: la forraulaci6n de
es una hipötesis frente a una tesis. Despues de decir qi
"afirma que la cosa es asi", expone las caracteristicas
hip6tesis, explicando entre otras cosas que pretenden
dernos cuando dicen "que ei sistema copernicano pue
Id., 175194 Passin; pp. 224-234.
Id., p. 147.
" Mås noticias en mi o c pp. 175-176. Existen copias
,
filmicas en El C.olegio de Mexico y en la Biblioteca Bernatnfi
55 Physica Particularis, p. 10. La cursiva es del original.
clucci6n es mia, asi como las de todas las citas.
36
fenderse como una mera hip6tesis". Fara Clavigero esta 5610
"deduce algo de la cosa constituida, pero no decide si elia
ei asi";56 en la hip6tesis "no se requiere la verdad,...
sino s6lo que se dmitan cosas verosimiles o no rePugnantes,
de las que puedan seguirse cosas verdaderas..."; en elia,
asimismo, no debe suponerse "nada inverosimil, absurd0 ni
repugnante" y deben explicarse "todos los fen6menos con
acierto y precisiön..."
La esperanza que hacen concebir afirmaciones tan valiosas
se eleva, cuando, despues de exponer surnariamente ei sistema
tolemaico, se lo refuta desde ei punto de vista asttonötnico y
fisico, y cuando se dedica ei mayor espacio a la exposici6n
del sistema copemicano. Siendo esta la primera hecha en
America, considero de gran interes pata todos conocerla in-
tegra.
Nicolås Copernico, can6nigo turonense en Polonia, habiendo
advertido que ei sistema tolemaico de ninguna manera podia
sostenerse, si se atendia a los fen6menos de la fisica y de la
astronotnia, discurri6 una nueva hip6tesis o mås bien despert6
una antiquisima, adormecida hasta entonces profundamente, y la
perfeccion.6 con un trabajo de treinta afios a saber, desde prin-
,
ciplos del sigio xvi hasta su aio trigesimo. Esti bip6tesis, que
tiene enorme vigencia entre los modernos, es cora() sigue:
El Soi es constituido inm6vil en ei centro del mundo; al SoI
lo rodea inmediatamente Mercurio, que gira en torno de el en
espacio de casi un trimestre; luego Venus, que compieta su
curso en ocho meses; despues sigue ei circulo llamado &raiz
örbisa," que la Tierra recorre en su movimiento anuai; alre-
dedor de la Tierra, como en una eIipse, ciraingira la Lima
en on caes; a la gran 6rbita sigue, ei circulo de Marte, que este
recorre en espacio de casi dos afios; enseguida viene ei circulo
cle Japiter y finalmente de Satumo, de manera que Jfipiter,
" Ibid.
57 Id., p. 10 V.
58 Clavigero emplea en latin la palahra orbis, que segfin ei sen-
tido debe traducirse por drbita —en ei sisteraa toiemaico equivaldria
a esfera— y no por astro, mundo orbe. Gamarra, en cambio, osa
,
orbita, -ae.
37

en: su örbita, cOmpleta - su periodo en doce 2A -0S y Sat!iinO.; ,åj
Ja sum Jo - recorre en treinta. Pero, aii Ooreo la tuna da vueltrrS
alrededor de la Tierra, asi Jupiter y Satumo tienen sus
que se liaman_satelites, por aconipailarlos perpetuamente y girar
airededor de elloS: a jiipiter cuatio, a Saturno
.bfas a la Tierra se le atribuye un triple moVimiento: ei cliur
no, ei anual y ei de paralelisme. Como por ei moviraiento diur-
_ no del occidente al oriente la .Tierra gira alrededor de sir prä-
pio eje, ei Soi nos parece moverse en circulo del oriente al
occldente: de donde se origina ei cambio del dia y de la noche;
sin embargo, en virtud del movlmiento anual la Tierra avanza.
por la gran 6rbita conforme a la serie de los signos del zodiaco,
y compieti su periodo en trescientos sesenta y cinco dias, cinco
horas, cuarenta y nueve rninutos. Como, si Por ei pavimento de
esta aula rodara una bola de madera, tendria un dobie
miento: iino por 01 que gitara'en torno de su propio centro; otro,
por ei que avanzara a traves de Las diversas piedras del piso.
El movirniento de paralelismo es aquel por cuya virtud ei eje
de la Tierra en siempre paralelo al eje del mundo o ecuador:
porque, si fuera paralelo al eje de la ecliptica, no habria nin-
guna desiguaidad de los dias y las noches.
Ahora bien, asi como ei movimiento &runo de la Tierra pro-
duce el camhio del clia y de la noche, y la sucesibn de Jos meses
y los alios se origina del movirniento anual a traves de la gran
örbita —con la particularidad de que, cuande la Tierra esti
entre ei Soi y Capricornio, por ejemplö, ei Soi se ve entre La'
Tierra y Cincer, opuesto a Capricornio—: asi tambien, las
cuatro estaciones deL alin proceden del movimiento de parale-
lismo ... 66
Considerando todo lo anterior y recordando Ios muchos
otros aspectos de modernidad en Clavigero, resultan inespe-
radas y decepcionantes las dos conclusiones acerca de la teo-
ria copernicana, tanto ms cuanto que los tres argumentos
con que apoya la printera: "El sistenta copernicano no puede
ser defendido como tesis", 00 son de tipo religioso y ecle.siås-
rico: "10 Porque... parece oponerse a las Sagradas Letras";
59 Physica, pp. 12-12 'V.
69 Id., p. 12 v.
38
. , . •
"2 0 Porque los jUeces romanos de la fe la jUzgaron. -absuida.
y her6tica: .."; "39 Porque:. ... fue piieSta pot la Compailia
tie JeSås en la lista de opiniones :proscrita's yifue prohibida a
Los profesores de filosofia. •" 61 Los comentarios sobran.:
La segunda conclusiön. dice "Ei .sistema copernicano.
no puede :admitirse ui siquiera como hipinesis." La razön
general aducida es que "no concuerda con los fenömenos". Y
para demostrar esto en concreto, Clavigero dice que podria
valerse de inuchos argurnentos, peto sölo lo hari con cua- -
Iro, "bastartte eficaces, si no nos engaiia.mos".62 Esra con-
fianza en la eficacia parece tambi6n inexplicable. Por lo
curioso del razonamiento vale DL pena seguir a nuestro fi-
16sofo, aqui plenamente escolistico; en ei primer argumento:
...suponiendo el.movimiento diumo de la Tierra del occidente
al oriente y dos mensajeros que caminaran con igual paso, uno
de Los cuales se dirigiera, por ejernplo, de Valladolid a Pitz-
cuaro y ei otro de Pitzcuaro a Vailadolid, aquel liegaria pri-
:nero a Pätzcuaro que este a Valladolid; peto corno esto no
se puede persuadir a nadie: luega. Se prueha la mayor: el pri-
mer mensaj ero avanzaria hacia ei occidente y en consecuencia,
Pittzcuaro, por decirio asi, acudiria a su encuentro; el otro hana
ei catnino hacia ei oriente y Valladolid, en cierta forma, se ale-
jaria de ei: luego es necesario que ei uno ilegge antes a Pitz-
cuaro, que ei otro a Valladolid. (33
Como puede advertirse, esta argumentaciön se funda en ei
desconocimiento del efecto de la gravedad, por ei cual todo
lo que esti sobre la Tierra se mueve junto con elia; peto ade-
Luis, Clavigero parece suponer algo que en realidad no su-
cede: que quien camina, en cierto momento, entre paso
paso, se despega por completo del suelo. Resulta extrafio que
Clavigero desconozca o haga a u.n lado ei movimiento si-
multineo de todas las cosas con_la Tierra que —como vimos-
Sigilenza y Göngora ya admitia con carkter hipotetico hacia
setenta afios." En segundo y tercer lugar Clavigero arguye
61 Jjj PP. 12 v.-13.
62 Id., p. 13. '
63 Ibid.
64 Cf. ei texto de que en referencia la nota 43.
39

que de la -suposicidn del. movimi
—en ' tö- de.traslaciön de
- se-segnitian fenemenos ine en realidad
. .. - - - sucedert
originarta una visrble cll erencia por Ja cercania y del sigh> xvin -como del movirniento -renovador de nuestra-
de las estrellas fijas. "...todos verian- mås
rn.isferio del firin
. amento. “" Clavigero supone aqui
_ se .hacia antes de Copernico-- dimensiones enormen
ducidasv paia ei Univers°, las cuales, si fueran asi,
rian ciertatnente Jos efectos que menciona. La Cr
Zen, en fin, afirma, extraiiamente, la irnposibilidad
"Ja Tierra sea irnpulsada a la Vez por tres rnovimic
versos".66 Digo '"ext.raiiamente", porque, como virnc
• de filosofia moderna), publicada impresa en 1774, es proba-
exposiciön, Clavigero ilustra muy bien con ei ejemp
bola de madera Jos movimierttos de traslaciön y r
abi mismo podria haber observado con atemi6n, que
al sisar sobre si, variaba o podia variar ei eje de
• Al final del pårrafo Clavigero hace una confesiön
• piritu poco astronömico: "A mi no me es mås difh
prender los movimientos de los copernicanos que loi
• tolemaicos y de los tychönicos."
• En resumen, a mediados del siglo
la teoria de
nico se conoce y exPone CO/1 amplitud; pero, en cuar
admisiön aun como rnera hiptitesis, se retrocediö un
. alla de Sigiienza. Tai vez Ja explicaciön se encuentre
. este era un cientifico, mientras Clavigero ysu grq
• que filösofos, eran profesores de filosofia, sujetos
orden a un sistema educativo. Ademås, los conochnie
estos sobre Copernico son muy indirectos y ni -siquiera
las fuentes, mientras que Sigilenza, si bien no cita ni
• conocer ei De revolutionibus, si maneja fuentes intn
como las obras de Galileo y Kepler.
XI
El gra.do mayor de in.flujo de la teoria copemicana
Mex.ico colonial, por lo que se sabe hasta hoy, apar
06 Physica, p. 13 v.
ee
67 Ibid.
40
. . . „
, • -
Juan Benito Diaz '<Ie ., GaMarra, sacerdote «aterian°, quien
fue cen rnuchö - cl .filösofo y clentifico «a raås- notable tarito
cultura, que --segfin ya.- se dijo--- tuvo lugar en la se,gunda
mitad de ase siglö. Y tanto en Ja filosofia como en la ciert- -
cia inuestra ei mayor influjo .de la modemidad, y tarnbien de
la Ilustrackm, que en la pritnera signific.an Descartes, Male-
branche, Port Royal, Leibniz, Rousseau, etretera, yr en la se
gunda Copernico, Galileo, Kepler, Newton, Gassencli, 2tCetera.
Su obra capital Elementa recentioris Philosophiae .E.lementos
blernente la mås valiosa de todo ei Mexico colonial. Consta de
dos tomås: ei primero comprende las disciplinas filos6fica.s
y ei segundo las ciencias naturales, cuyo contenido-y deno-
minaciön significarian ya un antecedente primcitno de las
actuaies fisica (entre las partes de esta Gamarra pone ya la
eståtica, la mec ånica, Ja hidrosteiticat, la electrologia, la 6p-
tica etcetera), quirnica, biologia, zoologia, -geografia, astro-
non;la, etretera. En este segundo tomo Gamma presenta niu-
dras teoriaa y descubritnientos de la ciencia moderna; adhi-
riendose en general a ellos. Los mås notables, a mi juicio, son
los de Newton: teoria de la atracciön y gravita.ci6n, leyes del
movimiento en general, teoria de la luz, etcetera; ademås,
las aportaciones sobre todo en fisica yquimica, de Boyle,
Boerha.ve, s'Gravesande, Bayle, Duhamel, Reamur, Pauhaa,
Torricelli, La Caille, Nollet, Lemery, Muschenbrodc, Tschn-
nhausen, 1-lomberg, Du Pay, Perrault, etcetera. 70 - -
De la parte quinta, cuyo tema es: Compo.rician del mundo,
Mundo elementat, Cuerpos terrestres, Meteoros yPlanetas,
69 Empleo este termin() no en el sentido estricto modemo, sino en
ei de erudito y profesor en materias cientifices, aunque tai vez puclieia
Gamarra haberse dedicado algo a la fisica experimentel, por ejemplo.
De cierto no lo sabemos. Cf., V. Junco, Garnarra o ei etlerlicismo en
MOxko, Fondo de Culture Econ6mica, Mo1xico, 1973.
69 Publicado por la tr>rAm —Nueva Biblioteca Mexicana, vol. vi
—apareci6 en traducci6n rale ei primer torni:, en 1963, precedido por
un ensayo.
70 Wase ei Indice y las partes y secciones corresponclientes. Mi
•traducci6n de este segundo tomo se publicati en 1974, aho del 2° Cen-
tenario de aparici6n: de la °bre.
41
los capitulos in y iv estån dedkados a los sistemas del
o Universo: en ei ni se exponen las concepciones de
meo, Copernico y Tycho, y en ei iv formula Garnarra
cjo o "censura", con su posickon .al respecto.
La ampuja exposici6n reservada a la teoria de Co]
(nueve cuartillas en mi traducci6n) puede divjdirse
partes: 1 presentaciOn de los puntos fundarnentales
teoria; 2 aceptaciön razonada del sistema copernican
tacando sus ventajas frente ai tolemaico y al thychön
examen cle la objeci6n basada en los textos biblicos,
con la verdaclera interpretaciön de dstos. Como se n
documentos fundatnentales para la historia de la cier
que directamente son apenas conocidos por
quisirnog lectores de la obra en latin, 71 y como se s
general muy poco al respecto, considero de gran ira
conveniencja ofrecer textualmente ei contenido de la F
parte, que es corno sigue:
El sisterna, copernicano tom6 nombre de Nicolås Cop6mi
pues de treinta atios de estudio que gast6 el. en itust
hip6tesis. Sen tai sistema ei Soi es colocacio iaccuSvi
centto del Mundo, en tomo ai cual se mueve inmedia
Mercurio, luego Venus; y juzga que enseguida da vu
Tierra con la Lena circungirandola; despues Marte, lu
piter y finalmente Satumo; pero ms aii de todos los p
y ciertamente casi a una distancia inmensa, pone la es
las estrellas fijas, destituida absoiutamente de todo movi
A cada uno de los planetas, cou la 'Unica excepci6n del
que por lo misrno borra del nilmero de estos, atribuye u:
rniento perlödico, es decir, bajo ei zodiaco segtin la s
ios signos.
A la Tierra le asigna on triple rnovimiento, a ss
primero de roracieln en torno a su propio eje de occi
()dente, con ei cual los copernicanos pretenden adarar
cesi6o del dia y de la noche; ya qUe, puesto ese rnovi
ei Soi nos parece girar del oriente al occidente, y la
71 Que se sepa, y con fines de estudio y exposici6n p6b1:
nuestros dias s6lo la ban manejado los maestros Caso y Gaos,
y yo.
42
opone al Soi para ser iluminacla una cara siempre diversa: a tai
movirniento lo liama diurno, porque se completa en ei intervalo
de un dia. Al segundo lo denoraina Periödico y tiene lugar en
on gran circulo en torno ai Soi bajo la ecliptica; por este mo-
vimiento la Tierra avanza a traves de los signos de tai manera,
que ei Soi nos parece esta.r en aquel sign° que cubre, y por
taisto, mientras la Tierra esti en los signos boreales, dl nos pa-
rece raoverse en los australes, y viceversa: a este movimiento lo
nombra anuo, porque se cumpie en ei espacio de on afio.
Einalmente agrega on moviralento de paraleiismo, por ei cual
ei eje mismo de la Tierra en su revöluci6n en torno al Soi
siempre se muestra paralelo ora al propio eje del rnundo, ora
a si mismo: con este movimiento exponen los copernicanos los
fen6raenos de la sucesiön en las estaciones del alio. Sin em-
bargo, en 1a explicaci6n de este asunto aflade tarabiån una in-
clinaciön del eje terrestre bacia ei piano de la ediptica tai,
que forme con l on &osui() de 66 grados, 30 minutos. 72
Al final de esta presentaci6n y antes de empezar lo que
"censura de los sistemas del mundo", Gamarra and-
cipa un apoyo para su posici6n, al reproducir ei aserto de
un c6lebre te6logo, qujen afirma que muchos autores, aun
"insignes por su piedad, y religi6n... se permiten opinar
iihremente siguiendo a Galileo y a Copernico, con tai que
no digan que es un sistema cierto e indubjtable, sino que
lo hagan como una hip6tesis acomodada a los usos de la
astronomia, como se dedujo del Decreto ele la S. Congregaci6n
del Santo Oficio del afio 1620". 73 Con rriås sencillez y mayor
sentimjento prktico, Gamarra presema asi la distinci6p en-
tre tesis e hip6tesis, sobre 1a que Clavigero mås bien teoriz6.
La segunda parte empieza con las afirmaciones en que
Garnarra formula su tesis posjtiva ? prjrnero en general y lue-
go mås en partjcular: "...ei sistema copernkano, cotno una
mera hip6tesis, parece mucho mås apropjado que ei tolemaico
y ei tychönico para explicar los movimientos y fen6menos de
los astros..."; "...la hip6tesis de Coprnico no se opone
ni a la fisica ni a la astronornia, como el sistema tolernaj-
72 Vol. ii, mitas. 735-737, PP- 22 9.
" Ibid., nitm. 737. -
43
 -
a>" ;74 "...la hip6tesis copernicana es mås ordenada
laza en tina serie armoniosa ei sido y la disposici6
cuerpos celestes..."; "... este sistema es mucho
cil y mucho ms apto para fundar las observacion
n6micas y las demostraciones..." 75
Despues de los asertos vienen Jos razonatniento
se advierte, y segfin alko que parece usual ea la (
propiedad o bondad de los sistemas del mimdo se
siempre bajo dos aspectos, ei fisico y ei astxon6rnico:
la argumentaclön de Gamarra es mås bien indirech-
primero la teoria de Tolomeo: bajo ei aspecto fisicc
autot saca las conclusiones absurdas que se seguiffl
teoria tolemaica de las esferas; bajo ei astron6mic
Jos clescubrirnientos modernos sobre la posiciön y 4
miento de Mercurio y Venus, asi corno sobre Ja situ
diversos planos de las estrellas fijas, cosas que contra(
suposiciones de Tolomeo. 78 Luego enfoca el sistema d
Brahe: ei argumento principal contra este se funda
den, la armonia y la simp/icidad, pues este sistema,
hien conocido„ suponia en cierto modo dos centros
con respecto a todos Jos planetas y la Tierra con
a este, junto con su cortejo entero, de donde se ori
entrecortamientos de 6rbitas. Sobre este termin() crec
teres notar aqui que Gamarra Jo usa ya en ei texto
no ei de orbis, empleado aön por Clavigeto: "Se dic
de un planeta —precisa Gamarra— Ja linea curva q
viendo sobre si misma, es descrita por aquel en st
miento periödico." 77 Pero tambien arguye a con
Ja "inconcebible velocidad", que deberia atribuirse ai
mento, si no se acepta la rotaciön texrestre, como ha
lorneo y Tycho, pasando luego a explicar la apader
movimiento del Sol y de las esttellas fijas por la
vidad de aque1. 78
En la tercera parte se enfrenta Garnarra —como
74 Mun. 738, pp. 230.
75 Nfirns. 740 y 741, pp. 230-231.
78 mins. 738 y 739, p. 230.
Ibid., nUm. 740, nota.
78 mms.
740 y 742, pp. 230 y 231.
44
- . -
, _ •
con ei probiema de a supuesta objeci6n contenida en algunas
afirmaciones hiblicas, de las cuales se desprenderia que en un
libro revelado por Dios se sostiene que ei Soi se mueve 1a
Tierra estä intn6vil; ahora bien, consideråndose la igiesia
depositaria de la revelaci6n, le competia, segUn los te6logos
de la epoca, examinar todo aserto que se opusiera o pare-
ciera oponerse a la autoridad cle Escritura, rechazarlo y con-
denarlo. Ante todo, Gannatra reproduce los textos mis nota-
bles y luego resuelve ei problema, siguiendo a "copernicanos
insignes tante, por su doctrina como por su reverente piedad
hada la divina palabra", con la distinci6n entre ei "sentido
literal, jisico, propio y absoluto" y ei "popular, öptico, im-
propio y en cuanto a la apariencia"; dic.has en este Ultimo
lenguaje deben entenderse las expresiones de la Biblia, por-
que elia "se ajusta a Ja comprensi6n del vulgo"; 78 raz6n
de esto es su prop6sito que no es vana
curiosidad de los hombres con respecto a las cosas que no
es necesaxio saber y a Jos elemerxtos y cuerpos del mundo,
sino trasmitir las cosas verdaderarnente ötiles pata conseguir
la eterrla bienaventuranza" 80 Estas öltimas frases ya no son
de Garnarra, sino del te6logo Muxatori, a quien cita; y las dos
påginas y media que siguen despues son tambien la repto-
ducci6n teTtual del razonamiento de otto tetilogo, J Serry,
quien contrargumenta en dos aspectos: uno, -deduciendo Jos
absurdos que se seguirian en entender el lenguaje biblico te-
mo formulaci6n cientifica; otto, setialando la posibilidad clt
demostrar la tesis opuesta valiendose de ottoa Iugares de la
Biblia, donde se afirma claramente la movilidad de la Tierra.
Sin ernbargo, al final de todo ei aparte dedicado a la teo-
ria copemicana, Gamarra, sin ducla como precauclön y vol-
viendo a la distinci6n entre tesis e hip6tesis, aft'ade estas pa-
labras de re,serva:
?ero queden dichas estas cosas de paso, no para que tengamos
ei sistema de Cop76rnico y Galileo como comprobado y decidido,
puesto que ya desde ei principio dijimos que nosotros lo adop-
tamos s6lo como mera hipOtesis para explicar los fen6menos.e 1
79 Mit".745, pp. 231-232.
90 lbid.,p. 232.
Niitn. 749, p. 233.
45
 •
De tödo 1 anterior pueden sacarse estas conclusiones: - P
teoria helincentrica de Copernico
. . • reabe
. enCOLI. Gamarra Ii
aceptaaon del mecho filos6fico-cientifico el Mexico co
' - lonial al promediar la segunda mitad del siglo xvirt, no sök
en virtud del consentimiento generai sobre su obra, sino mu
en particular por la aprobaci6n oficial y en pleno que
profesores de la Universidad Real y Pontificia dieron a str.
EleMentos. Y no impotta que se haga hincapie en que se h
acepta s6lo como hip6tesis, pues Ja ciencia naoderna no hablar
'ya al modo de la filosofia escolåstica, de tesis con akana
rnetafisico ni de verdades Con sentido ontolegico, sino
• sistemas teöricos o estructuras formales para explicar los fe.
nomenos 2a De los autores citados por Garnarra se desprenck
que en esa segunda mitad del XVIII la objeciön funda.cla en
Ja Biblia, que podria cortaiderarse como el öltimo redtxtu
de la tradicien va perdiendo råpidamente su fuerza e in-
• flujo, pues es obvio que no podri sostenerse ya ante ei es-
pirit‘3. critico de la filosofia, y ei metodo y la objetividad de
• Ja cienda.
XII
Despues de la obta cle Gamarra, y tambien antes, algunos do-
cumentos de la epoca nos ofrecen noticias, brevisimas y de
caråcter indirecto, sobre Copernico y su sistema del mundo.
• Tal vez cl hallazgo, que no- puede descartarse totaimente, de
• los doctunentos directos : es decir, las obras mismas a que ellas
hacen referencia, ofrecieran datos pani atnpliar ei panorama
• de la presencia en Mexico de Copernico, modificåndolo qui-
zå en lo que se atribuye a cada pensador. Mientras no suce-
de ese hallazgo, debe uno atenerse a Jos clatos de que dispone.
Quien en concreto nos proporciona las notidas es Jose An-
- tonio Alzate, sacerdote secular, cientifico mucho ms pråctico
que te6rico, gran aficionado a hacer experinientos obser--
vaciones sobre todo en Fisica y astronornia. Y donde nos las
ofrece es en siis fanaosas Gacetas de Literatztra —una de las
• primeras publicaciones periedicas de America—, consagtadas-
en gran parte a la difusi6n de todo halla.zgo, observaci6n, o
• 46
experinamto hecho5 conforme
. espiritu memdos de _ la
ciencia rnoderna:
De las-- dos noticias que poseernos, la mås tempana apa-•
rece en ei. Examen que hace Alzate de unas "Cuestiones teo-
16gico-fisicas, defendidas en la ciudad de Queretaro por ei
R. P. Jose de Soria en eller° de 1768". 82 El texto reza asi:
"Dödase de si ei Soi es planeta, o estrella fija, y se advierte
la gran dificuitad acerca del aistema del mundo: se admiten
como hipötesis Jos sistemas cojiernicano y thychoniarto". Y en
nota al prirnero se dice: "Que fue condenado como tesis
ei 22 de junio cle 1633." 83 La fecha es un atio posterior a Ja
~Me de los jesuitas y por lo menos unos tres despues
de la Fisica de Clavigero.84 Con relaci6n, _a sta; lo dicho
aqui significa un avance, por la admisiön que se reporta; si
bien parece ectrafio que diga admitirse esos dos sistemai,
los cuales, aun corno hip6tesis, no pueden ser aceptados si-
multåneamente. Esto öltimo desde luego debe descartarse,
como ta.mbien• una teoria mixta de ambos. Para mi la otra
posibilidad seria que se atribuyen a los dos sistema_s, disytm-
tivarnente, iguales probabilidades te6ricas; en todo caso, aun
Ja concepciön de Tycho tiene ms de moderno que la de To-
lomeo. Muy finportante me parece tambien aqui la menci6n
de la posibilidad de considerar al Soi como estrella: tema
que, en cuanto se, es la primera ve2 que se toca entre nos-
otros.
El segundo documento fue publicado en la Gaceta hacia ei
aho de 1789 88 nos ofrece una noticia tante, ms valiosa,
cuanto que amplia ei panorama sobre ei conocitniento de
Copernko en America, pues se refiere a Mexico y a
a Mexico, porque aqui se publica la noticia y se difunde su
contenido;_ a porque allå se escribi6 y ensefi6 la obra
en cuestien. En efecto, nuestra noticia aparece dentro del And-
lisis, escrito por un anönimo —que segen todas las conjeturas
es Alzate misnao—, del Curso filosåfico del padre Isidoro
82 TOMO rt, p. 1.
83 14., p. 5.
€4 C1. miIntroducciön pp. 175-176. •
EI escrito no tiene fecha; la atribuida aqui deriva de que ar-
85
ticutos anteriores lievan fechas de 1788 y posteriores, de 1790.
• 47
 Celis, religioso raunio, coinpuesto para Jos c -ursos del Cole-,
gio de Santa Maria de la Buena Muerte, en Lirn2 Per<1.80 Sel
trata de una obra impresa, seguramente esa ciudad, ' pero nq
se indica la fecha; sin ernbargo, puede suponerse que
fue poco antes, pues Alzate suele seguir muy de cerca los
acontecimientos. El dato relativo a Copemico dice asi: "EU
nali7ada la doctrina de la luz, pasa ei autor a tratar de la
astronornia, de la esfera celeste, y habiendola considerado cual
se presenta nuestra virta, expone Jos sisternas del munclo,
de los que adopta ei copernirano, como ei mås conforme a lar
observaciones astronömicas, y a la ley general de la naturaleza,
la atracciön." 87
Ademås de la adopciön misma de la teoria de Copemico,
que habla por si sola, observamos aqui tres cosas: iq la ac-
titud cientifica modema cle atenerse a Jos fenömenos y ten-
der sölo a explicarlos —"cuaI se presenta a nuestra vista"—,
sin meterse con entidades y verdades ai rnodo escolåstico;
2g que no se le aiiade, como todavia en Ga.marra, la reserva
de "en cuanto hipötesis"; 3 ei hecho de tomar ya en cuenta,
cora° razön para adrnitix ei sisterna copernicano, la teoria de
Ja gravitaciön, aunque esta no sea expresamente formulada.
Peto aqui mismo hay otra afirmaciön muy importante que,
aun cuando no es referida explicitamente a Copernico, sin
embargo, si contiene algo que cae dentro del sistema helio-
centrico: "...trata... resefiando Alzate— de Jos
eclipses y cometas, que juzga ser tan antiguos como ei mun-
do, y deseribir sus örbitas en tm tiempo determinado al derre-
dor del Soi." 88
Finalmente, este escrito ofrece un dato mås, que nos puede
confirmar ei hecho de Ja1 "adopciön" y difusiön de la teoria
de Cop&nico en ei Mexico colonial de las öltinoas decadas
del siglo xvm. En efecto, ei autor del anålisis que venimos
estudiando dice que ei libro exarninado se puede considerar
"como... en compendio" de la obra de jacquier. 89 Ahora
bien, a traves de diversos conductos sabernos que la obra de
86 TOMO r, p. 347.
87 Id., p. 351.
88 Ibid.
89 Ibid.
48
este -autot fue prescrita como libro de texto y enseriada por
ese tiempo en muchos colegios cle la Nueva Espafia. 9') Con-
viene, por tanto, saber que es Jo que Jacquier dice, expone
y acepta de Copernico. Veåmolos.
La secci6n ui de su Fisica particular ofrece ya ei titulo
moderno de Astronornia y se ocupa de muchos temas actua-
Ies de esta ciencia. El articulo ii es dedicado al Sistema del
Mundo y, al liegar a la exposici6a del copernicano, alude
en primer lugar a la remota antigiledad de la teoria helio-
centrica, tai vez ms allå de Jos misrnos griegos, y a su
antecedente inmediato en Nicolås de Casa. Tamblen antes de
la exposici6n considera oportuno recordar los textos contrarios
de la Escritura y las dos condenaciones de la teoria en 1616 y
1633. "A pesar de elo —dice— serå licito hacer uso [usur-
pare] del sistema copernicano corno hip6tesis..." Habla, lue-
go de las adiciones importantes hechas por Newton y da una
brevisima sintesis del sistema. En la explicaci6n particular
de los fen6rnenos ceIestes principales, se ocupa de la. apa-
riencia del movimiento cle la b6veda celeste; de las estaciones,
movimientos directos y retrocesos de los planetas; de los di-
versos circ-alos y puntos de la esfera, etcetera. En cuanto a los
movimientos atribuidos por Copernico a la Tierra, acepta
los de traslaci6n y rotaci6n, y considera innecesario al de
paralelismo, discutiendo las razones dadas por aque1. 91 De
lo anterior puede deducirse que esta obra, publicacla en Euro-
pa por primera vez en 1757, parece en algån aspecto menos
moderna que la de Gamarra, mientras que en general es mis
avanzada, sobre todo por la convicci6n que muestra su autor
acerca de la gran facilidad y congruencia de la hip6tesis de
Copernico para explicar los fen6rnenos y movimientos celes-
tes; peto tambien, por penetrar ms en diversos puntos de
Ja teoria y rechazar con razones matemåticas una cle las tesis
principales. Esto Ultimo no debe extrai -iar, porque jacquier
Ibid. Cf. aderm/s la p. 285. Parece que la Universidad ReaI y
Pontificia Jo adopt6 tambie'n corno texto, peso no he aseguxado el dato.
En Ja Biblioteca Nacional y en muchas otras del pais hay ejernplares
de la obra, procedentes de diversos colegios y Serninarios.
141 Franciscus jacquier, Iiistitutioney Philosophicw. VaIentim, 1815,
tomus v. Physica Padicularis, sectio III. De Astronornia. Art. n. De
variis munclani systematis bypothesibus, pp. 312-323.
49
 tuvo en Europa gran renombre, no precisamente: como
sofo o profesor de filosofia, sino como rnaternkiw y ast..r6S
nom°. Sin embargo, tai vez mais importante que ei valorl
intrinseco es ei hecho de que —como se dijo antes- esta
obra fue una de las que ms contribuyeron a la difusi6n
al conocimiento de Copernico en las åltirnaS decadas del sV
glo xvrd'en la Nueva Espafia.
A traves de estos 6.1timos datos podemos ver confirtnadas
las conclusiones propuestas al tenninar ei inciso que se dedic6
a Gamarra. En ellos se afirma Ja aceptaden de la teoria de
Copernico, en algunos sin reservas y sin mencionar la objecien
biblica. Tambien desde ei punto de vista °field y es
de nuevo sancionacia., al menos indirectarnente y en con,
junto, debido a la aprobaciem por las autoridades educativas
del te.xto de Jacquier. De todo Jo dicho, pues, en, los tres
fdtimos incisos (x, xi y xn), se puede sacar esta conclusi6n
final: a partir de la segunda rnitad del siglo xvm la visi6n
copernicana de nuestro sistema planetario y del Univers° entra
a fonnar parte del acervo cientifico, ideol6gico y educativo
de Ja naci6n mexicana.
XIII
Indicaciones generales sobre esta ediciön
1E' Ms que una antologia de la obra de Copemico, creo que
hay justificaciem para decir que se ofrece a.qui esta misma,
pues Lue conservacla Ja estructura y secuencia del tratado en
sus seis libros y en sus capitulos tanto esenciales corno im-
portantes. Ei clecir, cfue este voi:unien contiene no s6lo Jo
estrictamente esencial y fwadamental, _sino todo aquelIo que
dice una relaci6n directa, aunque no concreta y necesaria-
rnente explicita, con Jaa tesis centrales y las demostraciones
y explicaciones fundamentales, habiendose quitado söi() partes
complementarias, como, por ejemplo, una exposici6n de geo-
metria pura, numerosas tablas, aplicaciones generales, etre-
tera, y ampliaciortes ci desarrollos conectados en forma indi-
recta con los tenaas principales. Por todo ello, ei lector pue-
50
de estar seguro de que obtendra. una visien global entera
de la obra de Copernico, a pesar de que su es.tensi6n Lue
reducida a rnenos de la mitad.
2r.i Ei criterio que se tom6 pata la inclusi6n tuvo corno
puntos de referencia, por una parte, ei prop6sito que la ani-
ma y, por otra, ei pibUco a quien se dirige. Corno se supone
que este posee una cultura media —ms alla de la instruc-
:i6n secundaria—, se han dejado no söi° las exposiciones y
descripciones generales, casi siempre en lenguaje liano y
no tecnico, sino adernas muchas demostraciones con aparato
matemkico-geornetrico, en especial mediante figuras.
EI texto que utilice para esta edici6n abreviada, es ei
que se ptzblic6 en la Colecci6n Clåsicos de la Ciencia, del
Institute Poiitecnico Nacional, Mexico, 1969, traducido por
Miguel Tagilefia Lacorte y Carlos Moreno Cafiadas. Es pala
mi un deber, mas tambien una satisfacci6n, expresar aqui
mi reconocimiento al IPN por haberrne perrnitido ei uso de su
edici6n pata preparar ei texto de la. presente. Con ei deseo,
sin ernbargo, de colaborar con los traductores en ei prop6sito
de obtener el rnejor texto posible, he introducido aqui y alla
algunos cambios —basados en parte en un cotejo con ei ori-
ginal latino—, 92 que afectan, en general, Inas 'alen a la
forma externa que al contenido 93 y <lue ha.rån --confio yo-
algunas aportaciones a.I inejor conocirniento de la obra de
Copernico en Mexico.
Todas las figuras que ilustran los ternas y desarrollos
92
La edici6n latina que se tuvo a la vista pata abreviar y adaptar
ei texto castellano itse la siguiente: Nicolcil CoPernici Tborur2ensis/De/
Revolutionibus Orbium Caelestium/Libri VI./Ex Artc-toris Autagrapbo/
Recudi Curavit Societas CoPerrticana Thorunensis./ .../Thoruni/ .../
MDCCCLXX111,
93 Un catnbio que por su importancia debe destacarse, es ei que
introduje en ei tieni° mismo de la obra y en algunos otros pasajes,
o, aqui
sustituyendo la palabra örbitas por la de orbes (ei decir, astros
en especial, planetas). El carnbio obedece a crue ei te'rraino latino or-
biunt al aue corresponde aquella palabra, precisamente en ese contexto,
no significa årbitas —en otros muchos si tiene ese senticlo--, ya que
no puede decirse que las 6rbitas cumplan revolucione2, pues, como
todos saben, 6rbita ei Ii linea imaginaria que recorre o describe un
astro o planeta en su revoluci6n; en cambio, los orbes, astros o pla-
netas si cumplen revoluciones,
51