Toxicología Industrial

La toxicología se encarga de evaluar el impacto de diversas sustancias químicas

sobre los organismos vivientes y el ecosistema, estableciendo además, la
magnitud del daño en función de la exposición y los mecanismos que la producen.
Prácticamente cualquier sustancia puede producir efectos nocivos si se administra
en forma y dosis apropiada para que se produzca el efecto nocivo.

Definiciones: Toxicología: Es la ciencia que estudia la capacidad de una sustancia

para causar daños al organismo.

Toxicidad: Es la capacidad que tiene una sustancia para producir daño o lesión.
Sustancia tóxica: Se denomina así a toda sustancia química que tiene un efecto
negativo sobre el organismo.

Riesgo: Es la probabilidad de que un material cause lesiones cuando se usa una

cantidad específica bajo ciertas condición.

En un trabajador expuesto al contacto con sustancias tóxicas puede, como

consecuencia de la exposición, desarrollarse un daño en su organismo, cuya
intensidad va a ser proporcional a una serie de factores, tales como:

 Características del contaminante, como la toxicidad del mismo (propiedades

del agresor)

 Velocidad de absorción del contaminante por el organismo.

 Concentración del contaminante en el ambiente y tiempo de exposición al

mismo.

 Condiciones del receptor: es fundamental debido a que existe una patología

base: los factores anémicos, la edad, son preponderantes para la recepción
de tóxicos, y todo esto se ve agravado por el alcohol y el tabaco.
Dado que los factores humanos, la toxicidad y la velocidad de absorción son
fijos para cada caso particular, podemos deducir que, el efecto producido por un
contaminante en una persona va a estar determinado en función de la
concentración y del tiempo de exposición:

E = f (C, t)

Dado que el tiempo de exposición está dado por la jornada laboral (8 horas/día
normalmente):

E=f(C)

Dosis letal: se expresa en LD50 (dosis letal) que por lo general se expresa en
mg/kg de peso corporal que podría producir la muerte en el 50 % de las especies
de prueba. Así se expresa la toxicidad aguda.

· Dosis efectiva mínima: dosis que produce un efecto determinado en un solo

individuo del conjunto de experimentación.

· Frecuentemente se usa el símbolo AD50 para expresar la dosificación que

produciría dicho efecto en la mitad de los individuos del experimento.

· Dosis efectiva máxima: dosis que produce dicho efecto en todos los
individuos en estudio.

El envenenamiento o toxicidad crónica se relaciona con la absorción continua

durante un largo período de tiempo de un material nocivo en dosis reducidas; cada
dosis si se tomara sola apenas produciría efecto alguno.

TIPOS DE INTOXICACIONES: El efecto producido por un tóxico en un organismo

no es solo función de la dosis que recibe, sino también de la forma y del tiempo
que tarda en administrarse esa dosis. Las intoxicaciones pueden ser:

Agudas: Son aquellas en las que en un corto tiempo de exposición se produce

una alteración grave. Se caracteriza por un tiempo de exposición muy corto a una
concentración generalmente elevada y por una rápida absorción del tóxico por el
organismo.
Crónicas: Son las que se producen por exposición repetida a pequeñas dosis del
tóxico. Se caracteriza por concentraciones pequeñas de contaminante y largos
períodos de exposición.

Las posibilidades de recuperación en el caso de un envenenamiento agudo, si la

dosis no es mortal, son mayores que en el caso de envenenamiento crónico. Los
efectos de éste último son mucho más importantes por no ser evidentes en forma
inmediata, lo que da lugar a que sus resultados insidiosos lleguen a ser más
perjudiciales.

Vías de entrada

El hombre frente a un medio natural está protegido por medio de la piel que le
cubre totalmente.

En las aberturas naturales del cuerpo, la piel cambia de aspecto y recibe el

nombre de mucosa. La propia piel o las mencionadas aberturas serán los
caminos de entrada del agresivo.

Los tóxicos industriales tienen cuatro vías fundamentales de entrada:

A) Vía pulmonar: se produce a través de las vías respiratorias y se considera

la más importante vía de entrada de los tóxicos industriales al cuerpo (inhalación).

El estado de agregación y el comportamiento del tóxico influirá decididamente,

ya que los mecanismos de protección actuarán dependiendo de estos factores.

Los contaminantes sólidos, polvos y fibras, suspendidos en el aire inspirado,

pueden ser eliminados mediante los mecanismos de limpieza de que dispone el
mismo sistema respiratorio, así como por fenómenos físicos, tales como: la
inercia, la sedimentación, etc.
 El tamaño y la densidad de partículas será fundamental, ya que la posibilidad
de que la partícula de polvo llegue a la zona alveolar disminuye con el tamaño

Otros factores que inciden en la retención de las partículas por el sistema

respiratorio son los hábitos respiratorios (respiración por la nariz o por la boca), la
existencia o no de enfermedades respiratorias o la velocidad respiratoria.

Los gases y los vapores penetran con mayor facilidad , ya que acompañan el
flujo de aire inspirado y se mezclan con la masa de aire que contienen los
pulmones.

B) Vía cutánea: un tóxico frente a la piel, puede actuar de la siguiente forma:

· Reacción directa: por ejemplo productos cáusticos.

· Penetración: por medio de lesión mecánica, disolución en alguno de los

medios líquidos superficiales, filtración por poros, etc.

La reactividad del tóxico con las proteínas de la piel, también influye en la

capacidad de absorción cutánea.

Los metales y sus combinaciones tienen dificultad para penetrar por la piel, ya que
ésta actúa como barrera eficaz, exceptuando compuestos de talio y derivados
alquílicos del plomo.

Hay que considerar que álcalis, ácidos fuertes, detergentes y disolventes, aparte
de los efectos mencionados, destruyen las proteínas de la membrana celular, así
como la queratina. Se entiende que esta situación modifica la capacidad de
protección de la piel.

C) Vía digestiva: se producen por el contacto de ciertos objetos contaminados con

la boca (ingestión). En toxicología industrial esta vía no tienen importancia, salvo
en casos de intoxicación accidental o cuando se come o se fuma en ambiente
laboral sin tomar precauciones adecuadas.