El reino Protista

También denominado Protoctista, abarca algas además de los protozoos y se

encuentra agrupado dentro de los organismos eucariotas, es decir, que poseen
como característica principal células con un núcleo definido y delimitado.
Características del reino Protista
Por lo general, los organismos del reino Protista son unicelulares; sin embargo,
algunos pueden ser multicelulares y otros generan entramados celulares para
funcionar como colonias y comportarse como un solo organismo.
Normalmente son de pequeño tamaño, muchos microscópicos, en los que destacan
sus diferentes formas de vida.
Su estructura es muy sencilla dado que carecen de órganos y tejidos, aunque en
ciertas algas, especialmente pardas y rojas, presentan organización más compleja,
que pudiera considerarse como casi tisular
Por lo general son aerobios pero hay alguna excepción donde los organismos son
secundariamente anaerobios, ya que se han habituado a entornos pobres en
oxígeno.
Obtención de energía
Los organismos vivos requieren obtener energía externa para reproducirse y crecer
en los diferentes ambientes. Algunos grupos de especies no son dependientes de
las moléculas orgánicas almacenadas en otras especies vivas, estos son autótrofos,
es decir, pueden obtener energía directamente de la radiación lumínica por medio
de la fotosíntesis. En este contexto, las algas agrupadas en el reino Protista son
autótrofas y pueden contener cloroplastos, que cuentan con los pigmentos
encargados de absorber dicha radiación lumínica. En contraparte, el reino Protista
también agrupa a los protozoos que tienden a ser heterótrofos, por lo que requieren
alimentarse de otros organismos para obtener moléculas orgánicas que serán
desdobladas metabólicamente para la obtención de energía.
Reproducción
La reproducción en el reino Protista puede ser asexual o sexual, esto dependerá de
las características del ambiente circundante, dado que se tiende a alternar entre los
dos tipos de reproducción. Cuando las condiciones son óptimas para la especie,
puede reproducirse asexualmente y generar muchos individuos que colonicen el
ambiente; contrario a esto, en presencia de presiones fuertes para la especie y
condiciones adversas se da la reproducción sexual.
Tipos o ejemplos protistas
Básicamente existen dos grupos integrantes del reino Protista bien diferenciados,
los protozoos y las algas.
Protozoos
Que los protistas sean por lo general organismos unicelulares no les resta
complejidad funcional. Muchos protozoos son considerados organismos
complejamente estructurados que poseen modificaciones celulares para vivir en
ambientes acuosos, ya sea de agua dulce o salada, aunque algunas especies
pueden ser parásitas o presentarse en ambientes terrestres. Un ejemplo de dicha
complejidad es el gran tamaño celular del protozoo tentacular Amoeba proteus,
dicha especie es móvil y cuenta con extensiones citoplasmáticas que son llamadas
pseudópodos que le permiten moverse y engullir organismos de menor tamaño
como bacterias, levaduras y algunas algas microscópicas.
La clasificación de los protozoos durante mucho tiempo ha sido basada en
caracteres morfológicos que no han permitido llegar a un complejo agrupamiento de
dichos organismos, lo cual se debe a la subjetividad de muchos caracteres tenidos
en cuenta por algunos autores. Anteriormente las clasificaciones se basaban en el
tipo de locomoción. Así, se tenían en cuenta estructuras como: cilios, estructuras
diminutas que se asemejan a vellosidades; flagelos, “colas” que permiten
impulsarse por el agua; pseudópodos, pequeños apéndices provenientes de la
extensión del citoplasma y, también, se agrupan distintivamente algunos
organismos de movilidad reducida o nula que presentan fases de esporulación. No
obstante, con el paso de los años, la clasificación ha sufrido modificaciones basadas
en análisis moleculares.
Los protozoos son bastante estudiados dentro del reino Protista debido a que
pueden arrojar información de la calidad de las fuentes hídricas, también por
generar enfermedades que afectan la salud humana. Un ejemplo de esto es la
malaria, causada por especies del género Plasmodium sp. que se reproducen en
los glóbulos rojos de los humanos, dicha enfermedad es transmitida por la picadura
de una especie de Diptero “mosquito” perteneciente al género Anopheles. La
enfermedad ha causado un gran número de muertes en regiones tropicales, y puede
ser generada por varias especies del mismo género, variando en sintomatología y
agresividad.
Algas
Las algas son el otro grupo integrante del reino Protista, existen aproximadamente
27.000 especies marinas y dulceacuícolas descritas. Muchas tienden a formar
agregaciones celulares o filamentos que se asemejan a colonias, que les permiten
aumentar la superficie fotosintética y protección de la radiación a algunas células
mucho más jóvenes, otras son netamente unicelulares o multicelulares. Así mismo,
las algas cuentan con varios fotorreceptores que se asemejan a los de las plantas
y han permitido conocer el funcionamiento de las mismas, tal es el caso de la
modificación en la disposición de los cloroplastos, en presencia de longitudes de
onda de color azul algo que puede ser mediado por fotorreceptores de tipo
fototropinas.
La clasificación de las algas se basa principalmente en la presencia de clorofilas a,
b o c, otros pigmentos y estructuras celulares intrínsecas de cada grupo, como los
cloroplastos que se asocian a patrones evolutivos. Las algas que provienen de un
ancestro flagelado se agrupan en los filos Glaucophyta, Rodophyta y Chlorophyta.
El otro grupo grande dentro de la clasificación son las Cromofitas, que son
provenientes de la evolución de los filos anteriormente descritos, poseen paredes
celulares complejas y mayor divergencia en los pigmentos fotosintéticos.
Ecológicamente, las algas son importantes en los ecosistemas acuáticos dado que
son los productores primarios de dichos ambientes. Estas, pueden ser encontradas
en océanos, ríos, estanques, lagos, pantanos y arroyos, sin embargo, en regiones
tropicales pueden presentarse en rocas, madera y suelo. Adicionalmente, en el
trópico se considera que pueden contribuir a la formación de arrecifes por la
secreción de carbonato cálcico. A menudo, tienden a ser utilizadas como
indicadores de la calidad del agua debido a las grandes densidades que pueden
tener en aguas dulces, contaminadas por fertilizantes producto de la escorrentía.

Clasificación del reino Protista

Se expone una clasificación tradicional que ayuda a comprender mejor al reino
Protista.
Excavados: incluye los organismos que llevan una vida libre y los simbiontes,
también agrupa a algunos de los principales parásitos humanos. Una característica
a destacar es que muchos de ellos carecen de mitocondrias por lo que se les
denomina amitocondriales.
Euglenoides: moritariamente están presentes en ecosistemas de agua dulce
sobretodo en los ricos en materia orgánica, solo unos pocos habitan en aguas
marinas. Muchos de ellos producen energía por fotosíntesis, ya que poseen
cloroplastos, el resto se alimentan por fagocitosis o pinocitosis.
Stramenopiles: este grupo del reino Protista incluye algas pardas y diatomeas,
también algunos quimiorganotrofos como son los oomicetos y los quelpos, los
cuales forman estructuras grandes rígidas. Lo que caracteriza a este grupo es que
poseen flagelos heterocontos en algún momento de su ciclo de vida.

Alveolados: en el reino Protista aquí se incluye:

Apicomplexa: parasitos intra o intercelular de Toxoplasma, productor de
toxoplasmosis; Plasmodium, productor de la malaria y Cryptosporidia conocido por
producir problemas en enfermos de SIDA.
Dinoflagelados: con hábitat marino y forman parte del plancton. La mayoría son
fotosintéticos y están cubiertos por placas de celulosa. Algunos géneros son
Noctiluca: género que destaca por poseer luminiscencia; y Symbiodinium
zooxantela endosimbionte de los corales que forman los arrecifes, generan las
conocidas como mareas rojas.
Cercozoos: en este grupo del reino Protista se encuentran la mayoría de
ameboides y flagelados, los cuales se alimentan por medio de pseudópodos
filiformes.
Amebozoos: protozoos ameboides como su nombre indica, poseen pseudópodos
denominados lobopodios. Se localizan en el suelo y hábitat acuáticos. Este grupo
del reino Protista incluye a myxomycota, mohos mucilaginosos, con formas
multinucleadas y multicelulares que producen esporas de tamaño considerable.
Algas rojas: son fotosintéticas ya que tienen clorofila: a y d, además de pigmentos
accesorios. Se reproducen de forma sexual por oogamia.
Algas verdes: aunque pueden encontrarse en medio salados predominan
sobretodo en medios de agua dulce. Es un grupo bastante numeroso. Muchas de
ellas son flageladas aunque algunas desarrollan talos pluricelulares que nunca son
muy complejo