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Un gas de efecto invernadero (GEI) es un gas atmosférico que absorbe y emite radiación
dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la fundamental causa del efecto invernadero.
Los principales GEI en la atmósfera terrestre son el vapor de agua, el dióxido de
carbono, el metano, el óxido de nitrógeno y el ozono. Sin los gases de efecto
invernadero la temperatura promedio de la superficie terrestre sería alrededor de −18
°C, en lugar de la media actual de 15 °C. En el sistema solar, las atmósferas de Venus,
Marte y Titán también albergan gases que causan un efecto invernadero.
Gases implicados
Constituye hasta el 97 % del gas natural. En las minas de carbón se le llama grisú y es
muy peligroso ya que es fácilmente inflamable y explosivo.
• Ozono (O3) El ozono (O3), es una sustancia cuya molécula está compuesta por
tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los 2 átomos que componen el gas de
oxígeno. Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno (O2),
formando moléculas de Ozono (O3).
La atmósfera, por el hecho de ser muy transparente para la luz visible pero mucho
menos para la radiación infrarroja, produce para la superficie terrestre el mismo efecto
que el techo de cristal produce en un invernadero; la luz solar, que llega sin grandes
obstáculos hasta el suelo, lo calienta, dando lugar a que emita rayos infrarrojos (ondas
caloríficas), los cuales, a diferencia de los rayos de luz, son absorbidos en gran parte por
el vidrio o la atmósfera.
La ganadería genera más emisiones de gases causantes del efecto invernadero que el
sector del transporte, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación (FAO). Según el informe, el sector ganadero genera
más gases de efecto invernadero -el 18%, medidos en su equivalente en dióxido de
carbono (CO2)- que el sector del transporte. Destaca que la ganadería es, además, una
de las principales causas de la degradación del suelo y de los recursos hídricos.
Henning Steinfeld, miembro de la FAO y uno de los autores del estudio, asegura que la
expansión de la ganadería es uno de los principales responsables de los graves
problemas medioambientales de hoy en día. El estudio dice que la producción mundial
de carne se duplicará de los 229 millones de toneladas, en 1999-2001, a los 465
millones de toneladas, en 2050, y la de leche aumentará en ese período de 580 a 1.043
millones de toneladas.