PENÁCHOS TÉRMICOS Y PUNTOS CALIENTES

Las plumas mantélicas o penachos térmicos representan una de las mayores

expresiones del calor interno del planeta Tierra. Se trata de una fuente de material
caliente, que asciende desde el límite del núcleo con el manto, en forma de largas
columnas verticales, que al llegar cerca de la superficie, producen una serie de
fenómenos conocidos como puntos calientes (“hotspots”), ya que la mayoría de las
veces tienen asociado una intensa actividad magmática y volcánica (los puntos
calientes se caracterizan por presentar una vasta corteza hinchada, actividad
volcánica intensa, y elevados flujos calientes).

Los fenómenos que se van a desarrollar en la superficie van a depender del tipo de
corteza que se encuentra sobre dicho penacho térmico. Así la manifestación de dicho
punto caliente en la corteza oceánica será la formación de una cadena de volcanes,
que si llegan a emerger dan lugar a un archipiélago de islas alineadas, debido al
movimiento de las placas sobre el penacho, como Hawái. Si ocurre en la corteza
continental, esta al ser más gruesa los fenómenos volcánicos que manifiesta suelen
tener menor importancia, en cambio el calentamiento de la base de la corteza va a
provocar el levantamiento de la región formando una meseta elevada. Si persiste el
fenómeno la litosfera sufre un agrietamiento o rifting.

Un elemento clave de los puntos calientes es que se supone que son estacionarias.
En otras palabras, se mueven poco, especialmente en comparación con las placas
tectónicas de la Tierra.

Los puntos calientes son áreas de actividad volcánica alta en relación a sus
entornos. A diferencia de otras áreas de vulcanismo como las zonas de subducción o
las dorsales oceánicas el vulcanismo de los puntos calientes no está necesariamente
asociado a las partes limítrofes de las placas tectónicas. Existen
dos hipótesis principales sobre el origen de los puntos calientes: una que
complementa la tectónica de placas relacionándolos con plumas de manto y otra en la
que las fuerzas tectónicas de extensión hacen en gran medida innecesaria la
existencia de estas plumas.

Origen

-Teoría de plumas

Esta teoría sugiere que hay plumas del manto que ascienden por convección desde el
límite entre el núcleo y el manto en forma de diapiro. El ascenso de las plumas se
debería al calentamiento del manto inferior por conducción de calor desde el núcleo
terrestre, formando así una capa del manto gravitacionalmente inestable que saldría a
flote en forma de diapiro y al topar con la corteza generaría
grandes trapps (inundaciones basálticas), seguido de vulcanismo facilitado por el
conducto que constituiría la cola del diapiro.1

Esta teoría fue presentada por primera vez en 1963, poco después del descubrimiento
de la tectónica de placas, por el geofísico canadiense J. Tuzo Wilson y desde
entonces ha sido modificada, considerándose ahora que los puntos calientes no son
"fijos" como se contemplaba inicialmente y el origen de las plumas del manto no
siempre se supone en el manto inferior.

Teoría de extensión:

La otra hipótesis postula que no es la alta temperatura del manto la causa el

vulcanismo sino que zonas de movimiento divergente de la litosfera facilitan el
ascenso pasivo de magma desde niveles poco profundos.

Consecuencias

Diagrama de un corte del interior de la Tierra, con la litosfera (en amarillo) y el

magma surgiendo desde el manto (en rojo) produciendo volcanes en la superficie

Los puntos calientes pueden formar largas cadenas de volcanes extintos al moverse
una placa litosférica sobre el punto caliente fijo en el manto. En placas oceánicas esto
puede producir la formación de archipiélagos volcánicos en los que la edad de sus
rocas aumenta a medida que se incrementa la distancia al punto caliente. Un ejemplo
clásico de este fenómeno sería las islas de Hawái.
Lista de puntos calientes:

Ubicación de los principales puntos calientes.

Se ha propuesto la existencia de puntos calientes en las siguientes localizaciones

aunque algunos científicos que se oponen la hipótesis de las plumas del
manto rechazan además el concepto mismo de punto caliente. Los puntos calientes
serían (el número indica su lugar en el mapa):

Afar (29)

Australia Oriental (30)

Azores (1)

Bermudas

Islas Balleny (2)

Bouvet (27)

Bowie (3)

Cabo Verde (19)

Camerún (17)

Canarias (18)

Islas Carolinas(4)

Comoras (21)

Eifel (8)

Fernando de Norohna (9)

Darfur (6)

Galápagos (10)

Hawái (12)

Islandia (14)

Jan Mayen (15)

Juan Fernández (16)

Juan de Fuca (45)

Kerguelen (20)

Louisville (23)

Marquesas (26)
Marión (25)

Pascua (7)

Pitcairn (31)

Ratón (32)

Réunion (33)

Samoa (35)

Santa Elena (34)

San Félix (36)

Socorro (37)

Sociedad (38)

Tasmanido (39)

Tristán de Acuña (42)

Yellowstone (44)