Troposfera

La troposfera o tropósfera es la capa de la atmósfera terrestre que está en

contacto con la superficie de la Tierra.
Tiene alrededor de 17 km de espesor en el ecuador terrestre y solo 7 km en los
polos, y en ella ocurren todos los fenómenos meteorológicos que influyen en
los seres vivos, como los vientos, la lluvia y la nieve. Además, concentra la
mayor parte del oxígeno y del vapor de agua. En particular esta capa actúa
como un regulador térmico del planeta; sin él, las diferencias térmicas entre el
día y la noche serían tan grandes que no podríamos sobrevivir. Es de vital
importancia para los seres vivos. La troposfera es la capa más delgada del
conjunto de las capas de la atmósfera.
La temperatura en la troposfera desciende a razón de aproximadamente 6,5 ºC
por kilómetro de altura, por encima de los 2000 metros de altura.

Estratosfera
La estratosfera o estratósfera es una de las capas más importantes de la
atmósfera terrestre, esta se sitúa entre la troposfera y la mesosfera, y se
extiende en una capa que va desde los 10 hasta los 50 km de altura
aproximadamente. La temperatura aumenta progresivamente desde los −55 °C
de la tropopausa hasta alcanzar los 0 °C de la estratopausa, aunque según
algunos autores puede alcanzar incluso los 17 °C o más. Es decir, en esta capa
la temperatura aumenta con la altitud, al contrario de lo que ocurre en las capas
superior e inferior. Esto es debido principalmente a la absorción de las
moléculas de ozono que absorben radiación electromagnética en la región del
ultravioleta.
En la parte baja de la estratósfera la temperatura es relativamente estable, y en
toda la capa hay muy poca humedad.
La estratósfera es una región en donde se producen diferentes procesos
radiactivos dinámicos y químicos. La mezcla horizontal de los componentes
gaseosos se produce mucho más rápidamente que la mezcla vertical.
A una altura aproximadamente de 2,5 veces la altura del Everest y unas 50
veces el Empire State de New York solo algunos aviones como el Mig-31 ruso,
el SR-71, el Concorde, el U-2 y el UAV RQ-4 Global Hawk pueden volar. Cerca
del final de la estratósfera se encuentra la capa de ozono que absorbe la
mayoría de los rayos ultravioleta del Sol.
Mesosfera
En meteorología se denomina mesosfera o mesósfera a la parte de la
atmósfera terrestre situada por encima de la estratosfera y por debajo de la
termosfera. Es la capa de la atmósfera en la que la temperatura va
disminuyendo a medida que se aumenta la altura, hasta llegar a unos −80 °C a
los 80 kilómetros aproximadamente. Se extiende desde la estratopausa (zona
de contacto entre la estratosfera y la mesosfera). La mesosfera es la tercera
capa de la atmósfera de la Tierra. Es la zona más fría de la atmósfera.
Contiene sólo cerca del 0,1 % de la masa total del aire. Es importante por la
ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La baja densidad del
aire en la mesosfera determinan la formación de turbulencias y ondas
atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes. La
mesosfera es la región donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra
empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no sólo el freno
aerodinámico. También en esta capa se observan las estrellas fugaces que son
meteoroides que se han desintegrado en la termosfera.

Ionósfera
La ionósfera o termósfera es la parte de la atmósfera terrestre ionizada
permanentemente debido a la fotoionización que provoca la radiación solar. Se
sitúa entre la mesosfera y la exosfera, y en promedio se extiende
aproximadamente entre los 80kms y los 500 km de altitud, aunque los límites
inferior y superior varían según autores y se quedan en 80-90 y 600-800 km
respectivamente. Por otra parte, algunos consideran que la alta ionosfera
constituye el límite inferior de la magnetosfera, solapándose ligeramente ambas
capas (entre los 500 y 600-800km). La ionosfera también se conoce como
termosfera4 por las elevadas temperaturas que se alcanzan en ella debido a
que los gases están en general ionizados. Si el sol está activo, las
temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 °C; sin embargo, estas
elevadas temperaturas no se corresponden con la sensación de calor que
tendríamos en la troposfera porque en la termosfera la densidad es muchísimo
más baja. Los gases aparecen ionizados porque esta capa absorbe las
radiaciones solares de menor longitud de onda (rayos gamma y rayos X) que
son altamente energéticos.
Entre las propiedades de la ionosfera, encontramos que esta capa contribuye
esencialmente en la reflexión de las ondas de radio emitidas desde la superficie
terrestre, lo que posibilita que éstas puedan viajar grandes distancias sobre la
Tierra gracias a las partículas de iones (cargadas de electricidad) presentes en
esta capa. Además, en esta capa se desintegran la mayoría de meteoroides, a
una altura entre 80 y 110 km, debido al rozamiento con el aire y dan lugar a
meteoros o estrellas fugaces.

Exosfera
La exosfera o exósfera es la capa de la atmósfera de un planeta o satélite en la
que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición es similar a
la del espacio exterior. Es la capa menos densa y su ubicación varía en cada
astro, en el caso de la Tierra comienza a los 690 kilómetros del suelo, en el de
la Luna se encuentra a nivel del suelo.
Se localiza por encima de la termosfera, entre los 500 y 10.000 kilómetros de
altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe prácticamente el
vacío. Es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre. En esta
capa la temperatura no varía y el aire pierde sus cualidades físico–químicas
Su límite inferior se localiza a una altitud generalmente de 500 km,
aproximadamente. Su límite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km
por lo que la exosfera está contenida en la magnetosfera (representa el campo
magnético de la tierra) (500-60 000 km). En esa región, hay un alto contenido
de polvo cósmico que cae sobre la Tierra. Es la zona de tránsito entre la
atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden encontrar
satélites meteorológicos de órbita polar.
En la exosfera, el concepto popular de temperatura desaparece, ya que la
densidad del aire es casi despreciable; además contiene un flujo o bien llamado
plasma, que es el que desde el exterior se le ve como los Cinturones de Van
Allen. Aquí es el único lugar donde los gases pueden escapar ya que la
influencia de la fuerza de la gravedad no es tan grande. En la exosfera también
se encuentran los satélites artificiales.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono, también denominado óxido de carbono (II), gas
carbonoso y anhídrido carbonoso (los dos últimos cada vez más en desuso),
cuya fórmula química es CO, es un gas incoloro y altamente tóxico. Puede
causar la muerte cuando se respira en niveles elevados. Se produce por la
combustión deficiente de sustancias como gas, gasolina, keroseno, carbón,
petróleo, tabaco o madera.
Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calefactores y los
aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u hornallas de
la cocina o los calentadores a queroseno, también pueden producirlo si no
están funcionando bien. Los vehículos con el motor encendido también lo
despiden. También se puede encontrar en las atmósferas de las estrellas de
carbono

Dióxido de carbono
El dióxido de carbono (fórmula química CO2) es un gas incoloro, inodoro y vital
para la vida en la Tierra. Este compuesto químico se encuentra en la
naturaleza y está compuesto de un átomo de carbono unido con sendos
enlaces covalentes dobles a dos átomos de oxígeno. El CO2 existe en la
atmósfera de la Tierra como gas traza a una concentración de alrededor de
0,04 % (400 ppm) en volumen.
Fuentes naturales incluyen volcanes, aguas termales, géiseres y es liberado
por rocas carbonatadas al diluirse en agua y ácidos. Dado que el CO2 es
soluble en agua, ocurre naturalmente en aguas subterráneas, ríos, lagos,
campos de hielo, glaciáres y mares. Está presente en yacimientos de petróleo y
gas natural.

CFC
Los clorofluorocarbonos (CFC) son derivados de los hidrocarburos saturados
obtenidos mediante la sustitución de átomos de hidrógeno por átomos de flúor
y/o cloro principalmente.
Los CFC son una familia de gases que se emplean en diversas aplicaciones,
principalmente en la industria de la refrigeración y de propelentes de aerosoles.
Están también presentes en aislantes térmicos.
Los CFC tienen una gran persistencia en la atmósfera, de 50 a 100 años.
Con el paso del tiempo alcanzan la estratosfera, donde se disocian por acción
de la radiación ultravioleta, liberando el cloro y dando comienzo al proceso de
destrucción de la capa ozono. CFC es el nombre genérico de un grupo de
compuestos que contienen cloro, flúor y carbono, utilizados como agentes que
producen frío y como gases propulsores en los aerosoles. Sus múltiples
aplicaciones, su volatilidad y su estabilidad química provocan su acumulación
en la alta atmósfera, donde su presencia, según algunos científicos, es
causante de la destrucción de la capa protectora de ozono.
Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera y es considerado un
contaminante cuando se encuentra en las capas más bajas de ella (troposfera).
Su concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg−1.
Cuando la contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es
elevada y la radiación solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede
llegar hasta 0,1 mg kg−1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones
pequeñas de ozono. El hombre también resulta afectado por el ozono a
concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg−1, causándole irritación de las fosas
nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas de las vías
respiratorias superiores

Dióxido de azufre
La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la
combustión del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustión
del azufre se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un componente de la
llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas allí
donde las gotitas del ácido han contactado con las hojas.
SO2 + O = SO3
SO2 + H2O = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido
de nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y
automotores que queman carbón o aceite.

Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en
agua que se produce por la quema de combustibles fósiles en el transporte y la
industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose en dióxido de nitrógeno,
NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida o
efecto invernadero
Compuestos orgánicos volátiles
Los compuestos orgánicos volátiles, a veces llamados VOC (por sus siglas en
inglés), o COV (por sus siglas en español), se convierten fácilmente en vapores
o gases. Junto con el carbono, contienen elementos como hidrógeno, oxígeno,
flúor, cloro, bromo, azufre o nitrógeno.
Los COV son liberados por la quema de combustibles, como gasolina, madera,
carbón o gas natural. También son liberados por disolventes, pinturas y otros
productos empleados y almacenados en la casa y el lugar de trabajo.
Algunos ejemplos de compuestos orgánicos volátiles son:
Naturales: isopreno, pineno y limoneno
Artificiales: benceno, tolueno, nitrobenceno
Otros ejemplos son el formaldehído, clorobenceno, disolventes como tolueno,
xileno, acetona, y tetracloroetileno (o percloroetileno), el principal disolvente
usado en la industria de lavado en seco.
Muchos compuestos orgánicos volátiles se usan comúnmente en disolventes
de pintura y de laca, repelentes de polillas, aromatizantes del aire, materiales
empleados en maderas, sustancias en aerosol, disolventes de grasa, productos
de uso automotor y disolventes para la industria de lavado en seco.
Muchos compuestos orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes del aire.
La importancia de los COV reside en su capacidad como precursores del ozono
troposférico y su papel como destructores del ozono estratosférico. Contribuyen
a la formación del smog fotoquímico al reaccionar con otros contaminantes
atmosféricos (como óxidos de nitrógeno) y con la luz solar. Se da
principalmente en áreas urbanas, dando lugar a atmósferas ricas en ozono de
un color marrón. Reduciendo la emisión de estos compuestos orgánicos
volátiles y de los óxidos de nitrógeno se conseguiría evitar la formación del
smog.
 Tipos de emisiones de contaminantes atmosféricos
Fuentes Puntuales
En México, las fuentes puntuales o fijas son definidas en el Artículo 6 del
Reglamento de la Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección al
Ambiente en materia de Prevención y Control de la Contaminación de la
Atmósfera, como toda instalación establecida en un solo lugar, que tenga como
finalidad desarrollar operaciones o procesos industriales, comerciales, de
servicios o que generen o puedan generar emisiones contaminantes a la
atmósfera. Como se indica en el Artículo 111 Bis de la Ley y en el Artículo 11
del Reglamento mencionado, las fuentes puntuales bajo jurisdicción federal
incluyen:
 Los siguientes sectores industriales: químico, petrolero y petroquímico;
pinturas y tintas; automotriz; celulosa y papel; acero y hierro; vidrio;
generación de energía eléctrica; asbestos; cemento y cal; así como
tratamiento de aguas residuales.
 Los siguientes sectores industriales: químico, petrolero y petroquímico;
pinturas y tintas; automotriz; celulosa y papel; acero y hierro; vidrio;
generación de energía eléctrica; asbestos; cemento y cal; así como
tratamiento de aguas residuales.
 Todos los establecimientos, proyectos o actividades (industrial,
comercial o de servicios) administrados por entidades públicas
Federales.
 Fuentes que afecten el equilibrio ecológico de un estado o país
adyacente.

Fuentes de Área
Las fuentes de área representan aquellas que son demasiado numerosas y
dispersas como para poder ser incluidas de manera eficiente en un inventario
de fuentes puntuales. Colectivamente, sin embargo, las fuentes de área
representan un porcentaje significativo de las emisiones de contaminantes, por
lo que deben siempre incluirse en un inventario de emisiones para asegurar
que éste se encuentre completo.
En los inventarios de fuentes de área, los datos de las emisiones se agrupan
en grupos de fuentes similares o categorías. Un inventario de fuentes de área
generalmente consiste de las siguientes grandes categorías:
Combustión en fuentes fijas;
Fuentes semiestacionarias;
Uso de solventes;
Almacenamiento y transporte de derivados de petróleo;
Fuentes industriales y comerciales ligeras;
Fuentes agrícolas;
Manejo de residuos;
Fuentes de área misceláneas.
Fuentes Móviles
Las fuentes móviles de emisión están constituidas por los vehículos
automotores que incluyen automóviles, camiones y autobuses diseñados para
circular en la vía pública. En la mayoría de las áreas urbanas, los vehículos
automotores son los principales generadores de las emisiones de COT, CO,
NOx, SOx, PM, contaminantes tóxicos del aire y contaminantes que reducen la
visibilidad. Debido a la magnitud de sus emisiones y a las consideraciones
especiales requeridas para estimar su volumen, los vehículos automotores se
manejan separadamente de otras fuentes de área. Las emisiones de vehículos
automotores están integradas por diversos contaminantes que son generados
por diferentes procesos. Los más comúnmente considerados son las emisiones
del escape, que resultan del uso del combustible y que son emitidos a través
del escape del vehículo, y una variedad de procesos evaporativos, los cuales
resultan en emisiones de COT y que incluyen:
Emisiones húmedas calientes–Emisiones que se presentan debido a la
volatilización del combustible en el sistema de dosificación de éste, una vez
que se apaga el motor. El combustible del sistema de dosificación se volatiliza
por el calor residual del motor.
Emisiones evaporativas en circulación–Emisiones de fugas de combustible en
fase líquida o de vapor que se presentan cuando el motor está en operación.

Fuentes Naturales
Además de las actividades humanas, los fenómenos naturales y la vida animal
y vegetal pueden jugar un papel importante en el problema de la contaminación
del aire. Es primordial comprender la contribución general de este tipo de
fuentes, especialmente en las áreas en las que las emisiones de fuentes
naturales pueden ser significativas para el inventario.
A continuación se describen dos fuentes naturales significativas que son
comúnmente consideradas en los inventarios de emisiones atmosféricas.
Emisiones Biogénicas. Un gran número de investigadores han establecido que
la vegetación (p.ej., pastos, cultivos, arbustos, bosques, etc.), emiten
cantidades significativas de hidrocarburos a la atmósfera. Diversos estudios (e.
g., Pierce et al., 1990; Robinson y Robbins, 1968) han demostrado incluso que
en ciertas áreas, las emisiones biogénicas de hidrocarburos no metano –
HCNM- pueden ser comparables o superiores a las emisiones de las fuentes
antropogénicas.
Emisiones de Suelos. El óxido nitroso (N2O) es producido naturalmente en los
suelos como parte de los procesos de desnitrificación (es decir, la reducción de
nitritos y nitratos a nitrógeno gaseoso como N2 ó NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de
nitrógeno, lo cual incrementa las emisiones del suelo de N2O. Al igual que con
el N2O, la tasa de emisiones de NOx de los suelos también depende de
variables como el tipo de suelo, la humedad, la temperatura, el tipo de cultivo y
otras prácticas agrícolas. Se estima que las emisiones de NOx provenientes de
los suelos constituyen un 16% de la cantidad global de NOx en la troposfera,
en tanto que se calcula que estas emisiones representan el 8% de las
emisiones totales de NOx en América del Norte (U.S. EPA, 1993).
La erosión eólica es otro fenómeno natural que genera emisiones. Sin
embargo, debido a que dichas emisiones típicamente están asociadas con
suelos perturbados, frecuentemente son tratadas como fuentes de área. Otras
categorías más pequeñas de fuentes naturales incluyen a las termitas
(emisiones de CH4), los relámpagos (emisiones de NOx), los volcanes y la
actividad geotérmica (emisiones de SOx).