El Uso del pasto vetiver en la bio-ingeniería para el

mantenimiento de las carreteras

Este artículo resume el uso específico del pasto vetiver como se presenta en la publicación
"Bio-ingeniería para el mantenimiento efectivo de las carreteras" (por Clark, J. y J. Hellin.
(1996) Bio-engineering for Effective Road Maintenance in the Caribbean. Chatham, U.K.:
Natural Resources Institute). El libro (disponible solo en inglés) presenta instrucciones
precisas (incluyendo diagramas y requerimientos específicos) para seis técnicas de bio-
ingeniería básica que han probado ser útiles para la estabilización de las carreteras y su
mantenimiento.

Otro capitulo incluye antecedentes detallados de once (11) plantas encontradas comúnmente
que han probado ser útiles para la bio-ingeniería y el control de la erosión del suelo.
Contiene un capitulo sobre las especificaciones para la propagación exitosa de 5 tipos que se
necesitan comúnmente de material plantable para aquellos que desean implementar técnicas
de bio-ingeniería en el campo. Finalmente, hay una colección de estudios de caso de la
región del Caribe, una lista de especies de plantas para propósitos de bio-ingeniería en la
región del Caribe y una lista de publicaciones útiles y de contactos.

La bio-ingeniería utiliza los recursos mecánicos hidrológicos de una comunidad de plantas

(pastos, arbustos y arboles) para cumplir con la función de ingeniería. La vegetación ayuda a
incrementar la resistencia del suelo eliminar el estres, a proteger las superficies de suelo
expuestas, de las capas erosionadas y a atrapar las partículas que resbalan por las pendientes.
La inclusión de vegetación en los diseños de ingeniería ayuda a mejorar y proteger los
laderas de las colinas, terraplenes y estructuras de los problemas asociados con la erosión y
otros tipos de falla superficial de las pendientes.

La bio-ingeniería provee soluciones de costo efectivas en muchos aspectos ambientales

asociados con el desarrollo de infraestructura y la erosión del suelo. Se podría pensar en un
esquema que los ingenieros puedan usar para incrementar la efectividad de su trabajo
tomando ventaja de los efectos benéficos de la vegetación en cualquier situación. La
vegetación que se selecciona para una condición particular de un sitio bien establecida y
plantada en densidad suficiente puede dar una protección efectiva a la superficie de una
colina.

La bio-ingeniería es una herramienta útil para el mantenimiento de los caminos en la

estabilización y mantenimiento de los declives. El uso de vegetación puede reducir la
incidencia de la erosión del suelo y las fallas de los declives de menos de 0.3 m de
profundidad y brinda una solución efectiva de costo a la administración de los linderos de los
caminos. Por ejemplo, los deslaves producidos por la lluvia generalmente son fallas de los
declives que se forman en materiales no consolidados como son los suelos y/o nichos
rocosos muy inundados. Los bordes del terreno generalmente tienen una profundidad de
ruptura de superficie de menos de 0.4 m, que es suficiente para que la bio-ingeniería sea
efectiva en la rehabilitación y prevención de fallas futuras.
La bio-ingeniería ha probado ser efectiva en el control de la erosión del suelo y los
movimientos de la subsuperficie. A menudo una estructura de bio-ingeniería tiene un costo-
efectividad mayor que la estructura de ingeniería civil típica (inerte) usada como tal porque:
Si está bien establecida y manejada, la vegetación tendera a incrementar en un tiempo mas
corto a medida que crece, mientras que una estructura inerte se hará débil, haciendo a la bio-
ingeniería atractiva con el tiempo.

La bio-ingeniería utiliza el material local disponible tal como la vegetación y las rocas; esto
no depende de impuestos de importación o encarecimiento por el cambio de divisas
extranjeras. La bio-ingeniería es deseada desde el punto de vista ambiental (generalmente).
En áreas con gran valor escénico, es visualmente menos intrusa que las estructuras de
concreto.

La bio-ingeniería es una labor intensiva y por lo tanto ofrece oportunidades de empleos

temporales para las comunidades locales y los contratistas a pequeña escala quienes trabajan
con los esquemas agrícolas y de construcción rural. Muchas de las especies usadas en la bio-
ingeniería pueden beneficiar a las comunidades locales en términos de proveer carbón de
madera, fruta y material para artesanías.

La vegetación desempeña numerosas funciones que ayudan a la protección del taludes. El

vetiver específicamente puede jugar un papel en cada una de estas funciones:
Atrapar el material de erosión que le mueve hacia abajo en una pendiente, esta función es
desempeñada por los tallos de la vegetación. El movimiento puede ocurrir como resultado
de la gravedad o con la ayuda del agua. El pasto vetiver desempeña esta función atrapando
muchas clases de diferente texturas; piedras grandes y pequeñas, gravas, arena, limos y
arcillas.

Blindar el talud contra la erosión superficial tanto de la escorrentía como del salpique de la
lluvia, dará que esto sea efectivo se requiere una cubrimiento continuo de vegetación baja.
El vetiver ofrece una cubierta superficial densa de vegetación y una fronda baja. Soportar
una masa de suelo por medio de contrafuertes. Esto se puede lograr en una escala micro,
por medio de una densa red de raíces propias de pasto que sostengan pequeñas cantidades
de suelo superior. El pasto vetiver tiene un sistema de raíces extensivo, profundo, denso y
fibroso con fuertes raíces que aumenta la fuerza de resistencia al corte del suelo.

Reforzar el suelo con la presencia de una red de raíces que incrementan la resistencia al
corte del suelo o cizallamiento. El grado de refuerzo efectivo depende de la forma de las
raíces y del tipo de suelo. El sistema fuerte y fibroso de las raíces del vetiver cumple con esta
función. Drenar el agua en exceso del talud. La configuración de la siembra de vegetación
puede mejorar el drenaje de agua en exceso en un talud, evitando la saturación y el
hundimiento de material, la vegetación también puede ayudar a reducir la presión del agua
en los poros dentro del talud. Se pueden usar líneas de vetiver para dirigir y canalizar el agua
alejándola del sitio y poder resistir el arrastre y aumentar la infiltración.
Técnicas
Las siguientes son algunas técnicas de bio-ingeniería básicas que han demostrado ser útiles
en el mantenimiento de vías y que utilizan el pasto vetiver.
Minipresa de contención viva

Una minipresa de contención viva es una estructura porosa construida con plantas vivas y
material de fácil consecución local y cuyo propósito principal es disminuir la pendiente
efectiva para atrapar el sedimento que baja por la cárcava o arroyo rediciendo así la
velocidad del agua. Estas estructuras funcionan generalmente para atrapar el sedimento que
baja por la cárcava o arroyo, sostener el material de erosión depositado detrás de la presa de
contención y reforzar el borde de la cárcava o arroyo.

Empedrado con vegetación

En el empedrado se utiliza una copa de rocas guijarros y pequeñas piedras para prevenir la
erosión y la socavación. Esto puede ayudar a proteger el pie de un talud contra la erosión, la
base de una cárcava contra la erosión descendente, la desembocadura de una alcantarilla
contra la socavación y las bermas elevadas de la vía contra la erosión superficial local. Este
método es utilizado cuando las rocas y piedras son de costo razonable y de fácil
consecución.

Una vez puestas las piedras sobre la superficie que se va a proteger, los intersticios entre
ellas se llenan con tierra y pasto. El vetiver debe plantarse a intervalos de 15 cm entre
plantas asegurándose de que están sembradas lo suficientemente profundas como para que
las raíces penetren en el material debajo de la base de las piedras.

Trampa de limo de la barrera de pasto

Una trampa de limo de la barrera de pasto provee una forma efectiva de que el material que
baja por la pendiente no entre en el drenaje o salida de agua. Este método es útil por encima
de los drenajes laterales y al rededor de la cárcava. El vetiver debe plantarse paralelo al
drenaje o borde de la vía en una fila doble con un esparcimiento de 15cm entre plantas, y
20cm entre hileras.

Control de la erosión superficial con pasto vetiver.

Una densa siembra de pasto vetiver a través de un talud ayuda a reforzar y proteger el talud
del ulterior daño por erosión superficial o asentamiento superficial somero. El vetiver atrapa
el material de erosión que se mueve hacia abajo, refuerza el talud hasta una profundidad de
por lo menos 30cm. con una densa malla de raíces fibrosas, blinda la superficie del talud
contra el impacto de la lluvia y previene el socavamiento al rededor de las estructuras de
ingeniería. Sus usos de ingeniería incluyen la protección de los taludes laterales de la vía
(rehabilitación de los taludes de corte derruidos y revegetación de taludes de relleno) y
bermas en pavimentos elevados. Se recomienda que el vetiver sea sembrado en pares de
hileras acodadas con 15cm entre plantas adyacentes y 20cm entre hileras.
Muro de base de roca seca con vegetación

La construcción de un muro de base de roca seca por encima del borde de un drenaje de
concreto se usa para fortalecer la base del talud y prevenir así la erosión y la socavación que
puede conducir al gradual retiro del talud, y para crear una barrera de roca en la base del
talud con el fin de atrapar los arrastres del talud antes de entrar al drenaje interior. Al
construir el muro de piedra, se coloca parches de pasto en los intersticios entre las piedras,
asegurándose de que las raíces del pasto estén puestas en el subsuelo.

Se puede conseguir copias del libro (disponibles solo en inglés) a un costo de £10,00. No
hay ningún costo por copias individuales de esta publicación cuando se envía a
establecimientos gubernamentales y educativas, instituciones investigativas y organizaciones
sin animo de lucro que trabajen en países elegibles para ayuda del Gobierno Británico. Las
copias gratuitas no pueden ser dirigidas a personas por su nombre sino sólo bajo sus títulos
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