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El Impacto Ambiental
de las Curtiembres en Trujillo-Perú
Waltraud Rosner*
Abstract
This article aimes at analysing the environmental impact of tanneries in the city
of Trujillo, north-eastern Peru, which has become famous for its specialization in
footwear production. The growth of this industrial sector has also lead to a high
increase of small-scale tanneries, which are considered to be among the most
contaminating of all industrial branches. The negative effects to the environment
are even more aggravated by the fact that most of the informal tanneries are located
in the residencial areas of the squatter settlements, which infrastructure has not been
designed to cope with industrial use. Furthermore the environmental aspect is hardly
taken into account in the urban planning and there is a weakness in the administration
in order to improve the environmental conditions of the city. Among the alternatives
to solve those problems there is the introduction of "clean" technologies, the
implementation of effluent treatment systems and changes in the city management.
Resumen
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Introducción
Una característica común entre los países de América Latina es la alta proporción de
la pequeña y micro-industria, debido a la crisis económica y al estancamiento del
sector industrial tradicional en la región. Este crecimiento explosivo, junto con la
preocupación por el deterioro ambiental que viene de los países industrializados,
ha estimulado el interés por analizar, los impactos ambientales de la pequeña y micro-
empresa, especialmente la del sector manufacturero. Desafortunadamente, en el Perú,
todavía no existen muchos trabajos importantes de evaluación de los procesos de
contaminación ni metodologías de aproximación al reconocimiento del fenómeno.
A continuación se presentará el caso de la ciudad de Trujillo, en el noroeste del
Perú, donde una deficiente planificación urbana ha permitido el crecimiento desor-
denado de la pequeña industria curtiembrera en las zonas urbano-marginales de La
Esperanza y El Porvenir. Por la baja productividad de la mayoría de los estableci-
mientos, su contribución a la contaminación podría considerarse irrelevante. Sin
embargo, el elevado número de empresas de este tipo y su limitada capacidad de
inversión, que les obliga a utilizar tecnologías obsoletas altamente contaminantes y
prescindir de sistemas de tratamiento de sus residuos, requiere que éstas sean el ob-
jetivo de una eficaz política ambiental. La Organización Mundial de Salud (OMS),
considera a la industria curtidora dentro de las treinta sub-ramas de mayor poder
contaminante (código CIIU 323 1).1 A falta de una política adecuada con mecanis-
mos de control, estas empresas tienden a abusar del medio ambiente: descargan sus
efluentes tóxicos sin previo tratamiento al alcantarillado municipal y eliminan
sus residuos sólidos y lodos en los lugares más cercanos. El hecho de que el creci-
miento del sector, no corresponde a un proceso planificado en el cual se consideren
los factores técnicos para un crecimiento industrial; ha permitido que la mayoría
de los talleres se ubiquen en el domicilio mismo del empresario, sin tener en cuenta
ninguna norma de seguridad para instalar el local. La situación, se ve agravada por
la ubicación de estas curtiembres en las zonas urbanas residenciales, lo que hace que
sus impactos sobre el medio ambiente y la salud de la población local sean más
percibidos. Las empresas muchas veces, no cuentan con la licencia municipal o re-
gistro industrial de funcionamiento, motivo por el cual no se pueden identificar con
precisión.
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Metodología
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Figura 1.
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crecimiento de la ciudad, hoy día están rodeadas de viviendas. Como ellas cuen-
tan con un local adecuado para fines industriales, dotado de una infraestructura
sofisticada, no causan mayores molestias en el vecindario. Sin embargo, es ne-
cesario hacer notar, que tampoco estas curtiembres evacúan debidamente sus
residuos líquidos, sino que los arrojan al desagüe común sin ningún tratamiento
previo.
b) El segundo grupo es la industria artesanal del curtido, ya mencionado. Ella
realiza, casi sólo curtiduría de badana con métodos caseros e instrumentos sim-
ples, y constituye una importante fuente generadora de empleo para personal no
calificado. Su número se estima en 140 curtiembres, que se reparten principal-
mente entre los distritos de La Esperanza y El Porvenir (Figura 3). Sin embar-
go, su verdadero número es muy difícil de determinar, ya que la mayoría de ellas
son informales y por tanto, no figuran en las estadísticas del Ministerio de Indus-
trias.
El proceso que se lleva a cabo en una curtiembre sigue siendo un arte industrial, aun
en los países desarrollados, pues la mayoría de los técnicos emplean sus propios
procesos. Sin embargo, de manera general, se pueden distinguir 3 etapas que son
comunes en todas las curtiembres: éstas son la fase de ribera, donde se efectúa la
eliminación de pelo o lana de la piel, la etapa de curtido, donde se prepara la piel
para ser curtida y transformada en cuero, y la etapa de acabado, donde se da al cuero
las características finales para determinados artículos (CEPIS, 1993). Estas etapas a
su vez, se componen de varias sub-etapas como: Recepción del cuero, Remojo,
Apelambrado y Depilado, Descarnado, Dividido, Desencalado, Piclado, Curti-
do, Neutralizado, Recurtido, Teñido, Engrase y Terminado. En estas operaciones se
originan una serie de residuos líquidos, sólidos y gaseosos, debido al uso de insumos
químicos tóxicos, que constituyen un grave riesgo para el medio ambiente donde
son evacuados. Los efluentes líquidos son generalmente los de mayor importancia
y su característica y contenido varía de acuerdo con el proceso productivo del cual
provienen; básicamente comprenden: pelos, sangre, aceites y grasas, detergentes,
diferentes ácidos (sulfúrico, fórmico, sulfhídrico), sales de cromo (Cr+3, Cr+6),
taninos, soluciones de tintes, materia orgánica; además se caracteriza por el gran
volumen de su caudal, su alta demanda bioquímica de oxígeno, y su pH elevado. El
Cuadro 1 muestra la descarga promedio de una curtiembre, junto con los límites
establecidos en normas internacionales.
Los desechos sólidos incluyen trozos de carne, retazos de piel, arena, lodos, gra-
sas y desechos de la planta en general. Las emisiones gaseosas incluyen el polvo y
material particulado, provenientes de las operaciones de pulido y el sulfuro de hi-
drógeno de la etapa de apelambrado (Zucchetti/Oroza, 1995).
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Cuadro 1
Descarga promedio curtiembre (valores en mg/lt)
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que las personas que manipulan estas pieles están expuestas a una serie de enferme-
dades que se transmiten de los animales al hombre (zoonosis), tales como TBC, car-
bunclo, aftosa, brucelosis (ver Cuadro 2).
Cuadro 2
Riesgos microbiológicos en una curtiembre
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Cuadro 3
Riesgos químicos en una curtiembre
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Continuación Cuadro 3
Foto 2. Botai que produce los mayores ruidos por los efectos de rotación.
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por su defectuosa calidad, así como infracciones de pagos. Además, implican otro
tipo de peligro: Los dueños de las curtiembres, al conectar a la red pública, llevan el
agua mediante una manguera a las pozas de Remojo. Como el suministro de agua en
la zona se da sólo por horas (por la escasez), se han dado frecuentes casos de retornos
de los líquidos contenidos en las pozas, al colector público con la consiguiente
contaminación del agua potable. Las repercusiones drásticas en la salud de la pobla-
ción son más que evidentes. Según datos extraoficiales de la Dirección Regional de
Salud, se han presentado entre 1993-1994, 74 casos de cólera en la zona de Sta.
Verónica además de otras enfermedades gastro-entéricas (tifoidea, etc.).
Otro factor favorable para la transmisión de enfermedades, lo constituye el mane-
jo inadecuado de los desechos sólidos; residuos sólidos como pelos, pedazos de carne,
recortes de cuero, etc., son dispuestos, en los mejores casos, en el relleno sanitario de
El Milagro (al N de la ciudad) o en la mayoría de las veces en zonas descampadas
cercanas a la población o en la ribera de la acequia La Mochica (Foto 3, Figura 3). En
otros casos se dejan en sacos delante de las casas, esperando a que en algún momen-
to el carro recolector del municipio los recoja (Foto 4). Sin embargo, el sistema de
recogida de basura es insuficiente y los dueños de las curtiembres no están dispues-
tos, a asumir los gastos adicionales que supondría el transporte de sus residuos al
relleno. Sin duda, las deficiencias en esta materia han promovido la rápida transmi-
sión de enfermedades, que se propagan a través de ratas y otros vectores que se re-
producen y alimentan en los sitios de almacenaje (- > zoonosis). El 87.8% de los
encuestados confirma el aumento de roedores e insectos en la zona, que contaminan
la comida y deterioran los techos de las casas.4 Más molestia aún causa el olor des-
agradable que despiden estos residuos, sin hablar de los impactos estéticos produci-
dos en las cercanías de almacenaje (Foto 5).
4 Éstos también son atraídos por la acumulación de la "pelusa" y otras materias orgánicas en
algún extremo de las curtiembres (Foto 4).
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Conocido es, en cambio, que el regadío con aguas servidas puede modificar la
composición del suelo, provocando la disminución de la producción agrícola y ace-
leración de la erosión del mismo (CEPIS, 1993).
Por último, es preciso analizar el grave impacto que tienen las aguas no tratadas
en la flora y fauna marinas. Durante nuestras inspecciones de campo en la zona de
desembocadura del desagüe de Trujillo (cerca de la zona de Buenos Aires; ver Figu-
ra 3) pudimos apreciar la existencia de fauna marina muerta. Sin embargo, no hemos
podido determinar la relación causa-efecto entre las curtiembres y estos daños;
de modo que nos tenemos que servir de experiencias hechas en otros lugares con
la misma problemática.
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cuales sólo 152 has están habilitadas y 35 has actualmente ocupadas. Se ha hecho
un estudio de relotización del parque, de acuerdo con la realidad industrial, para
viabilizar la participación de la micro y pequeña empresa industrial (Cámara de Co-
mercio, 1995). Sin embargo, en el año 1992, la ineficiência en el control del uso de
la tierra y la ausencia de políticas coherentes, han permitido que grupos de gente
invadan terrenos en el perímetro del Parque y los conviertan en zona habitacional.
El concejo provincial, en vez de tomar las medidas correctivas necesarias, ha decla-
rado a los invasores "pequeños industriales", a fin de regularizar su situación.
Esto revierte en contra de cualquier esquema de ordenamiento urbano.
Aquí entra otro problema que es la deficiencia del marco legal y regulador, nece-
sario para administrar los problemas ambientales urbanos. Los países con mayor
desarrollo industrial y algunos con mediano desarrollo (Colombia, Chile...) tienen
instituida una legislación ambiental, recogiendo límites máximos permisibles para
efluentes líquidos - cosa que en la legislación peruana no se contempla. Aquí,
sin embargo, el Poder Ejecutivo promulgó el 9 de julio de 1990 el Código de Medio
Ambiente y Recursos Naturales, mediante Decreto Legislativo 611. Aparte de éste,
existen otros numerosos dispositivos relacionados con el medio ambiente, que in-
dudablemente han sido dados con la intención de frenar el deterioro ambiental. No
obstante, parece como que todo este esfuerzo de orden legal no está alcanzando su
cometido básico. La Ley Orgánica de Municipalidades establece que es deber de
éstas velar por la conservación de los recursos locales, así como su aprovechamiento
racional y recuperación; del mismo modo, la Ley de Bases de la Regionalización
establece que corresponde a los concejos regionales promover y ejecutar acciones
destinadas a la conservación, preservación y racional aprovechamiento de los recur-
sos naturales de la región. Sin embargo, surge una cierta complejidad jurisdiccional
en las áreas urbanas, debido a la multiplicidad de actores (gobiernos estatales o pro-
vinciales, administración local...) y la falta de asignación de responsabilidades para
las principales funciones, originando solapamientos y vacíos (ONERN, 1986). En
Trujillo, se ha podido constatar una cierta ineficiência de los mecanismos legales.
Las municipalidades no están cumpliendo con su rol promotor, regulador y
fiscalizador en la cuestión del medio ambiente. Esto se evidencia en lo siguiente: El
58.5% de la población consultada manifiesta haber presentado su queja respecto a
la problemática de las curtiembres ante las autoridades locales; sin embargo, en el
69.4% de los casos, éstas no han reaccionado y sólo en un 12.2% de los casos han
realizado visitas de inspección y ofrecido soluciones. Una explicación de por qué
los dispositivos, respecto al campo ambiental no son cumplidas, es que ellos están
afectando los intereses económicos de las empresas involucradas en el tema, al en-
tenderse que el modificar procesos o cambiar de ubicación a una fábrica implica
muy serias inversiones. Ante esta situación, dichas empresas empezarán a hacer todo
lo que esté a su alcance (gestiones directas y a través de su sector, presiones de orden
social y político) para desactivar el dispositivo.
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Dentro de este marco, las alternativas de solución se pueden clasificar en dos gru-
pos: a) en medidas inmediatas y b) en soluciones a mediano y largo plazo.
La mayoría de los actores involucrados (vecinos, SEDALIB, DIRES A) coinciden
en la necesidad de reubicar las curtiembres fuera del perímetro de expansión urbana.
Su instalación concentrada en un parque o miniparque industrial facilitaría la do-
tación con equipamiento apropiado y un mejor control de los procesos y factores
contaminantes. Sin embargo, la reubicación de aproximadamente 140 curtiem-
bres requiere de tiempo y financiación. No sólo se trata de los gastos que implica la
elaboración del estudio y el traslado mismo de las empresas, sino también se debe
tener en cuenta la pérdida de ingresos que sufre el industrial durante el proceso
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4. Dado que las tecnologías de tratamiento del efluente líquido no solucionan pro-
blemas como la contaminación acústica y olfática o, en general, los inconve-
nientes que implica su inadecuada ubicación, se hace inevitable diseñar un
proyecto de reubicación. Éste requiere de un estudio detallado, contemplando
líneas de financiación (créditos blandos), provenientes de fondos internacio-
nales.
Bibliografía
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