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Tipos de enlaces
Entre los átomos y los grupos de átomos cercanos entre si se ejercen fuerzas. En
muchos casos, esas fuerzas son de atracción, y los átomos se agrupan por la
formación de enlaces. Esos enlaces tienen distintas características, que dependen
de los átomos o grupos de átomos de que se trate. El carácter del enlace
determina las propiedades físicas, mecánicas y químicas, como el estado de
agregación (si es gas, líquido o sólido) y la estructura (cristalina o amorfo) bajo
determinado conjunto de condiciones. El hecho de que los electrones de valencia
en un trozo de metal no estén localizados en átomos individuales quiere decir que
son libres y conducen la electricidad cuando hay un campo eléctrico aplicado. Esto
explica la excelente conductividad eléctrica de los metales. La mayor parte de los
polímeros son bastante malos conductores de electricidad. Los enlaces que hay
en los polímeros, los electrones están localizados y no tienen movimiento libre,
son aisladores excelentes por el carácter de sus enlaces.
Los enlaces de Van der Waals como los enlaces por puentes de hidrógeno se
denominan secundarios, son enlaces débiles en comparación con los enlaces
primarios. Ambos son consecuencia de las fuerzas de atracción entre dipolos
eléctricos, de los cuales existen dos tipos inducido y permanente. En el enlace por
puente de hidrógeno se forman moléculas altamente polares cuando el hidrógeno
forma enlaces covalentes con un elemento no metálico.
Marco teórico
En los sólidos existen tres tipos diferentes de enlace primario o enlace químico;
enlace iónico, enlace covalente y enlace metálico. En cada caso el enlace incluye
a los electrones de valencia, la naturaleza del enlace depende de la estructura
electrónica de los átomos constituyentes. Cada uno de estos tres tipos de enlace
surge de la tendencia de los átomos a adoptar estructuras electrónicas estables.
Uno de los factores importantes que determina el tipo de enlace que forma un
átomo es la electronegatividad de un elemento se define como la tendencia
negativa del elemento a ganar o atraer un electrón, y suele aumentar al recorrer la
tabla periódica de izquierda a derecha.
Enlace iónico
Enlace covalente
Los enlaces covalentes pueden ser muy fuertes, como en el diamante, que es muy
duro y tiene una temperatura de fusión muy alta, o pueden ser muy débiles como
con el bismuto. Los materiales poliméricos son representativos de este tipo de
enlace.
El enlace es más iónico mientras mayor sea la separación, es decir entre menor
sea la diferencia de su electronegatividad.
Entre más juntos estén los átomos, es decir, entre menor sea la diferencia de su
electronegatividad, mayor es el grado de covalencia.
Enlace metálicos
Los materiales metálicos tienen uno, dos o, cuando mucho, tres electrones de
valencia. En este modelo, los electrones de valencia no están enlazados a ningún
átomo en particular del sólido y son más o menos libres para moverse por todo el
metal. Se puede pensar que el metal como un todo forma un ‘‘mar de electrones’’
o una ‘‘nube de electrones’’.
Los enlaces secundarios, enlaces de Van der Waals o enlaces físicos son débiles
en comparación con los enlaces primarios o químicos; las energías de enlace
típicamente son del orden de tan sólo 10 kJ/mol. Los enlaces secundarios existen
prácticamente en todos los átomos o moléculas, pero su presencia puede pasar
desapercibida si coexiste con cualquiera de los tres tipos de enlaces primarios. El
enlace secundario está presente en los gases inertes, que tienen una
configuración electrónica estable, y también, entre estructuras moleculares que
tienen átomos con enlaces covalentes.
Las fuerzas del enlace secundario surgen de los dipolos atómicos o moleculares.
Un dipolo eléctrico aparece siempre que existe una separación de regiones
positivas y negativas en un átomo o en una molécula. El enlace resulta de la
atracción coulómbica entre el extremo positivo de un dipolo y la región negativa
del dipolo adyacente. Las interacciones dipolares ocurren entre dipolos inducidos,
entre dipolos inducidos y moléculas polares. El enlace por puente de hidrogeno,
un tipo especial de enlace secundario, se encuentra entre algunas moléculas que
contienen hidrógeno como uno de sus constituyentes.
También existirán fuerzas de Van der Waals entre las moléculas polares
adyacentes. Las energías de enlace asociadas son mucho mayores que los
enlaces dipolo inducidos.
Los enlaces atómicos están determinados en parte por la forma en que interactúan
los electrones de valencia asociados con cada átomo.
Los electrones de valencia son capaces de moverse con facilidad para el enlace
metálico encontrado en los metales.
Los enlaces de Van der Waals se forman cuando átomos o grupos de átomos
tienen una carga eléctrica no simétrica, permitiendo uniones por atracción
electrostática. Estos enlaces son de particular importancia para comprender el
comportamiento de los polímeros termoplásticos.
Bibliografía
W. Callister J.
Introducción a la ciencia e ingeniería de los materiales