CA0100_M1AA1L1_Ecología
Versión: Septiembre 2012
Revisor: Alfredo Ramos Vázquez

         La  ecología  como  ciencia,  su  historia,  campo  de  estudio  e  

importancia  
 
por Irma Hurtado de Mendoza Torres
 

“Los mosquitos ¿tienen alguna utilidad para alguien o para algo?,

¿si matáramos a todos los mosquitos habría algún efecto negativo?
Podrías decir que tan solo son una plaga, pero si le pides la opinión
a algún pez pequeño, a un renacuajo, a una libélula o a una
golondrina, obtendrías una respuesta diferente. Para éstos y otros
animales, los mosquitos son su fuente principal de alimento” (Biggs,
Kapicka & Lungren, 2000, p. 737).

Cada organismo está conectado de cierta manera con otros

organismos y todos ellos tienen una estrecha relación con el medio
en el que se encuentran, es decir con el suelo, el agua, el aire y los Figura 1.
factores climáticos.

En esta lectura aprenderás la definición de la ciencia que estudia esas interrelaciones, la historia de esa
ciencia y cuál es su importancia para el hombre.

La Ecología es una ciencia de reciente creación, ya que

mientras otras ciencias como la Química son muy antiguas
en la historia del hombre, la Ecología data de 1860 a la
fecha.

La ecología es una ciencia que en un principio era una

rama de la Biología que se desarrolló a partir de la Historia
Natural y que ha sido definida como la ciencia que estudia
las interacciones entre los seres vivos entre sí y con su
ambiente no vivo.

Los estudios ecológicos revelan las interacciones de esos elementos, los vivos (Bióticos, de la palabra
latina bios que significa vivo) y los no vivos (abióticos significa sin vida o también llamado inertes)
mostrando que dichas relaciones son muy complejas.

 
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©UVEG. Derechos reservados. Esta obra no puede ser reproducida, modificada, distribuida, ni transmitida, parcial o totalmente, mediante cualquier medio, método o
sistema impreso, electrónico, magnético, incluyendo el fotocopiado, la fotografía, la grabación o un sistema de recuperación de la información, sin la autorización por
escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato.
  
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La ecología combina información de muchos campos de la ciencia, incluyendo la química, la física, la

geología y muchas ramas de la biología como la zoología, botánica, herpetología, etc. Observa el
siguiente cuadro para que aprendas más sobre las ramas de la biología:

Nombre de la rama de la Biología Estudia a

Zoología Los animales
Botánica Las plantas
Herpetología Los reptiles
Mastozoología Los mamíferos
Ictiología Los peces
Entomología Los insectos
Taxonomía La clasificación de los seres vivos.
Tabla 1. Ramas de la Biología.

Los ecólogos, que son las personas que estudian los ambientes utilizan diferentes métodos de
investigación, ya sea que “…obtengan información descriptiva por medio de la observación de
organismos en el campo y en el laboratorio y datos cuantitativos haciendo mediciones y llevando a cabo
experimentos bajo condiciones cuidadosamente controladas, tanto en el campo como en los
laboratorios” (Biggs, Kapicka & Lungren, 2000, p.55).

Utilizando estos métodos es como se han dado cuenta de los desequilibrios que sufren los lugares
estudiados por impactos que causa el hombre en sus actividades diarias.

La  Historia  de  la  Ecología.    

El origen de la ecología se remonta a los inicios de la historia del ser humano, aunque considerada
como ciencia es relativamente joven. La humanidad siempre tuvo una idea de la ecología, ya que los
primeros pobladores de este planeta como especie humana tuvieron que reconocer a la naturaleza para
poder sobrevivir, esto incluía conocer que especies de plantas, hongos y animales eran comestibles,
donde encontrarlas, saber los patrones de comportamiento y de migración de los animales para poder
cazarlos o seguirlos en sus migraciones, sin olvidar que desarrollaron un conocimiento acerca del clima
para poder establecer sus cultivos y desarrollaron conocimientos relacionados con las especies, que
pueden ser cultivadas o manejadas.

Por ejemplo, para darnos una idea, los primeros registros de estos conocimientos, los encontramos en
las cavernas de varias partes de Europa, en donde existen pinturas rupestres que indican como los
artistas de esos tiempos y lugares, representaban especies que vivían en esas regiones y que
seguramente algunas de ellas fueron su fuente de alimento.

Además, las culturas de todo el mundo utilizaron especies de plantas y animales con varios fines, que
fueron desde alimenticios hasta medicinales, teniendo un conocimiento muy elaborado, lo que
actualmente conocemos como etnoecología.

 
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Sin embargo, los primeros indicios desde el punto de vista de la ciencia moderna acerca de la ecología,
lo encontramos cuando se fueron acumulando una serie de conocimientos que permitieron darle forma
a esta ciencia. Por ejemplo, fue necesario que Carlos Linneo en el siglo XVIII, desarrollara el sistema
binomial para la clasificación de las plantas y que posteriormente, se utilizó como el sistema de
clasificación de los seres vivos a nivel mundial. Es decir, en esos tiempos se empezó a observar la
cantidad de especies de plantas que existían en una región determinada. Así mismo, en esa misma
época Jean Batist Lamarck fue el primero en desarrollar una teoría evolutiva, quién sostenía que el
medio ambiente estaba en constante transformación y que los organismos tenían que cambiar para
poder sobrevivir a dichos cambios (Milián, 2007); también sostenía que los organismos más complejos
se habían originado de formas más simples y su evolución estaba relacionada con la capacidad de los
organismos a adaptarse al ambiente, ya que los cambios de éste originaban nuevas necesidades a los
organismos, los cuales tenían que modificarse para adaptarse al ambiente y dichas modificaciones
podían heredarse a las siguientes generaciones.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX el naturalista Alexander von Humbolt realizó una expedición
por México, las islas del Caribe y Centro y Sub América, en donde describió como el ambiente físico
(clima) determinaba el tipo de vegetación que existía en una región, o lo que él denominó como
asociaciones de especies, las cuales actualmente llamamos como biomas. Otro elemento que
contribuyó al avance del conocimiento en esa época fue el trabajo de Charles Lyell quién sostenía que
la corteza terrestre, se encontraba en constante cambio aunque de forma muy lenta, lo que provocaba
cambios en el ambiente (Sequeiros y colaboradores, 1997).

Los trabajos de Humbolt y de Lyell influyeron en Charles Darwin quién desarrollo la teoría del origen de
las especies, a través de la selección natural, en donde los cambios en el ambiente son fundamentales
para que las especies evolucionen y se adapten a las nuevas condiciones. Además, los primeros
estudios de genética desarrollados por Gregor Mendel sentaron las bases para entender el proceso de
evolución y selección natural, aunque no fueron aplicados hasta varios años después. Finalmente,
quién acuño el término de ecología y sentó las bases de esta ciencia fue Ernst Haeckel en 1869. El
término Ecología proviene de dos vocablos griegos “oikos” que significa casa y “logos” que significa
ciencia y la definió como: “el estudio del ambiente natural y de las relaciones entre los organismos y sus
alrededores” (Milián, 2007, p. 3). Es decir, los organismos responden al medio ambiente pero también
tienen un efecto sobre éste. A partir de ahí y particularmente en el siglo XX se presenta una explosión
del estudio de la ecología, volviéndose muy popular a partir de 1960 por los problemas de
contaminación que se observaron a través de los medios de comunicación.
 
Campo  de  Estudio  de  la  Ecología.  
Como ya mencionamos la ecología es la ciencia que estudia las interacciones entre los organismos
vivos y su ambiente abiótico, pero lo hace a diferentes niveles que incluyen el individual (autoecología),
el poblacional (ecología de poblaciones), el de comunidad (ecología de comunidades), el de
ecosistemas (ecología de ecosistemas) y en la escuela europea el nivel de paisaje (ecología del
paisaje). En la autoecología se estudia a los organismos bajo diferentes aspectos, tales como el efecto
del ambiente sobre la respuesta del organismo. Por ejemplo, como la temperatura, humedad, luz y
nutrientes, afectan el crecimiento y desarrollo de las plantas; a esta rama de la ciencia se le conoce
como ecofisiología. En otras ocasiones se estudia el comportamiento de los individuos (animales)
dentro de una población, lo cual se le conoce como etología.

 
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En la ecología de poblaciones se estudia la dinámica poblacional, que involucra cuales son los factores
que determinan la abundancia poblacional en determinada región; y/o el tamaño poblacional, a través
de conocer los factores que determinan dicha situación, como ejemplo, podemos citar los estudios
demográficos o las interacciones entre los individuos de la misma población.

En la ecología de comunidades, se estudia las interacciones entre especies, así como la composición
florística, faunística y la biodiversidad de una región; aunque el estudio de la biodiversidad se ha
convertido por sí misma en una ciencia. En ecología de ecosistemas se estudian los ciclos de energía y
materia entre otros aspectos como son: ciclos de nutrientes, productividad del ecosistema, el efecto de
la contaminación a los sistemas naturales entre otros.

En ecología del paisaje se “analiza las características estructurales y morfológicas que componen un
territorio en un momento dado y/o su evolución a lo largo del tiempo, infiriendo a la vez su incidencia a
nivel de funcionalidad ecológica” (Vila y colaboradores, 2006, p. 155), algunas de sus aplicaciones
recientes son: el uso de este tipo de estudios para la conservación, en relación con el tamaño, forma y
establecimiento de corredores en reservas de la biósfera o parques naturales.

Finalmente, la ecología se ha vuelto muy popular porque a partir de los años sesentas se dio una gran
publicidad a los problemas ambientales, que surgieron en esa década y que se han incrementado
década con década tanto en los ecosistemas terrestres como acuáticos, dentro de los problemas más
grandes que tenemos actualmente encontramos: la pérdida de biodiversidad, la contaminación, el
cambio climático, entre muchos otros. Estos a su vez afectan la calidad de vida de la sociedad y ponen
en peligro a miles de especies por lo que es indispensable abordarlos de forma urgente.

Referencias      

Biggs, A, Kapicka, C. & Lungren, L. (2000). Biología. La dinámica de la vida.

(Libia Patricia Pardo Millar, Trad.) México: Mc Graw Hill.

Mader, S. (2008). Biología. (Erika Jasso Hernán D’Borneville, Efrén Alatorre

Miguel, Ignacio Sánchez Herrera, José Ángel Yanes Shaw y Norma Angélica Moreno
Chávez, Trads.). México: Mc Graw Hill.

Milián. L. 2007. Historia de la Ecología. Universidad de San Carlos de

Guatemala, Facultad de Humanidades. Tesis de Maestría. Recuperado el 09 de julio de
2012, de http://biblioteca.usac.edu.gt/tesis/07/07_1934.pdf

Sequeiros, L., Pedranaci, E. Berjillos, P. y García, E. 1997. El Bicentenario de

Charles Lyell (1797- 1875). Enseñanza de la Ciencia de la Tierra (5.1): 21-31. Recuperado
el 09 de julio de 2012, de http://www.raco.cat/index.php/ect/article/viewFile/88414/132316

Vila, J., Varga, D., Llausàs, A. y Ribas, A. 2006. Conceptos y métodos

fundamentales en ecología del paisaje (Landscape ecology). Una interpretación desde la
geografía. Recupeardo el 09 de julio de 2012, de
http://www.raco.cat/index.php/DocumentsAnalisi/article/viewFile/72657/82967

 
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