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SHIYALI RAMAMRITA RANGANATHAN

(9 de agosto de 1892 - 27 de septiembre de 1972)

“Con la excepción de Melvil Dewey, probablemente no hay bibliotecario tan


ampliamente conocido y admirado universalmente como Shiyali Ramamrita
Ranganathan.”

-S. Das Gupta

Es seguro decir que ninguna persona ha hecho una contribución más


amplia para el desarrollo de los servicios bibliotecarios y de información
en su propio país como S. R. Ranganathan. A nivel internacional, es
probablemente mejor conocido por sus revolucionarias teorías sobre la
clasificación bibliográfica, y por su trabajo con la IFLA (International
Federation of Library Associations and Institutions) y la FID
(International Federation for Information and Documentation), pero en
la India, trajo un acercamiento científico a todas las facetas del trabajo
profesional.

De ser un profesor de matemáticas, aceptó el puesto de bibliotecario


en la Universidad de Madrás, y de inmediato se dedicó a mejorar el
servicio a los estudiantes y profesores. Fue este deseo de hacer de la
biblioteca más útil que llevó a la invención de la Clasificación de Colón y
una codificación práctica de la catalogación en el Código de catálogo
clasificado (1934). Estos dos, con cinco leyes de la Biblioteconomía,
comenzó la serie publicada por la Asociación Biblioteca de Madrás, pero
tal vez el próximo volumen, Administración de la Biblioteca (1935),
ilustra mejor su notable capacidad para analizar la práctica en el más
mínimo detalle con el fin de producir un manual de instrucciones que Shiyali Ramamrita
podría ser un libro de procedimientos tipo bancario, que incluso para los Ranganathan
menos educados serie fácil de entender. Así, la primera y posiblemente
la aportación más fundamental que le hizo a la bibliotecología fue la
publicación de los textos básicos para la formación de los futuros
profesionales.

Después de sus viajes al extranjero, llegó a ser intensamente irritado por el retraso aparente de las
bibliotecas de su país, en particular por la falta de instalaciones para los sectores más pobres de la
comunidad que tenía tanto derecho a libros e información que el más rico. Pronto se dio cuenta que la
mejor manera de avanzar era persuadir a los gobiernos nacionales y de los estados para hacer cumplir la
acción. Para ello, elaboró una legislación del modelo de biblioteca que aunque no universalmente adoptado
dio la bienvenida al tema, sin embargo, tuvo éxito en traer la necesidad de tal acción a la atención de un
público más amplio, incluidos los políticos. Como un brahmán y un ex profesor universitario. También tenía
contactos valiosos en lugares altos.

Su visita a Inglaterra en 1948, el primero en su serie regular de los viajes internacionales, lo puso cara a cara
con el papel emergente de la LIS (Library and Information Science) en apoyo de la ciencia y la tecnología, en
particular en la industria y de inmediato se aprecia la necesidad de que India también debe avanzar sus
técnicas tradicionales en el área de documentación y sus facetas y organizó un simposio sobre esta
necesidad de una respuesta a estas problemáticas en la India, publicado en 1963. Se encuentra a menudo
una frase iluminadora "marcar micro documentos" como un modo apropiado para describir la acción
generalmente llamada difusión selectiva de la información. Una vez más, vio que un modelo nacional fue
requerido, y jugó un papel importante en el establecimiento de INSDOC (Indian National Scientific
Documentation Centre), una de las organizaciones pioneras nacionales dedicadas al control de la inundación
creciente de documentos científicos y técnicos, en el interés de la nación en su conjunto.

Mucho tiempo después de su retiro oficial, continuó para cubrir los puestos importantes, como
bibliotecario de la universidad, y como profesor de la Investigación Centro de Documentación y Formación
en Bangalore, donde fundó y dirigió una escuela que continúa hasta el día de hoy para producir una
corriente de bien entrenados y profesionales calificados para servir en la LIS de todo el mundo.

Ranganathan llegó a la biblioteconomía en un país que lucha por liberarse de un pasado colonial,
posteriormente, con los consecuentes problemas del éxito y la búsqueda de un futuro democrático. Su
objetivo, llevado a cabo con una determinación de hierro que no admitía oposición, fue afirmar la absoluta
necesidad de un sistema integral de bibliotecas avanzadas para el futuro de la India, y poner en su profesión
lo mejor de las tendencias modernas y métodos vistos en sus viajes por todo el mundo como en Moscú, así
como en Londres o Pittsburgh. Pero él insistió en que el endeudamiento para el establecimiento de
instituciones no solo es la mejor manera de poner la información a utilizarse y el imperialismo cultural no es
mejor que el viejo colonialismo. Su camino fue un constante análisis y codificación de los datos de la mejor
práctica profesional en una búsqueda interminable de los principios fundamentales como guía para la
acción. Aplicado de forma adecuada, tales principios se asegurarían de que la India se ubicaría con los
mejores del mundo, y podría contribuir de una manera única y sistemática para su marcha hacia adelante.

LOGROS Y TRAYECTO

En 1923, la Universidad de Madrás creó el cargo de Bibliotecario de la Universidad a fin de supervisar su


colección mal organizada. Entre los 900 candidatos para el puesto, ninguno tenía ningún entrenamiento
formal en bibliotecología y Ranganathan con su experiencia cumplió el requisito del comité de búsqueda de
que el candidato debía tener un fondo de investigación previa. Su conocimiento exclusivo de la
bibliotecología vino de un artículo de una Enciclopedia Británica que leyó días antes de la entrevista.

Ranganathan era inicialmente reticente a perseguir la posición (se había olvidado de su aplicación en el
momento en que fue llamado para una entrevista allí). Para su propia sorpresa, recibió el nombramiento y
aceptado el cargo en enero de 1924.

En un primer momento, Ranganathan encontró la soledad de la posición del bibliotecario y esta le era
intolerable. Después de unas semanas quejándose de aburrimiento total se fue de nuevo a la
administración de la universidad para pedir su puesto de profesor de vuelta. Un acuerdo fue alcanzado pero
Ranganthan debía a Londres para estudiar las prácticas contemporáneas occidentales en bibliotecología y
que en caso de regresar y todavía mantenía ese rechazo a la bibliotecología como una carrera, la cátedra de
matemáticas sería de nuevo su trabajo.
Ranganathan viajó a la Universidad de Londres, que en ese momento albergaba el único programa de
postgrado en bibliotecología en Gran Bretaña. En el UCL (University College of London) obtuvo marcas sólo
ligeramente superior a la media, pero su mente matemática se pegó al problema de la clasificación, un tema
que típicamente enseñó de memoria en los programas de bibliotecas de la época. Como extranjero se
centró en lo que él percibe como defectos con la clasificación decimal popular, y comenzó a explorar nuevas
posibilidades por sí mismo.

También ideó el Reconocimiento de duplicación que establece que cualquier sistema de clasificación de la
información implica, necesariamente, al menos dos clasificaciones diferentes para cualquier dato dado. Él
demostró esto con la DDC (Clasificación Decimal Dewey) tomando varios libros y mostrando cómo cada uno
puede ser clasificado con dos totalmente diferentes números de la DDC resultantes. Por ejemplo, un libro
sobre la "guerra en la India" podría clasificarse en la "guerra" o "India". Incluso un libro general sobre la
guerra podría clasificarse en la "guerra", "historia", "organización social", "ensayos indios ", o muchas otras
partidas, dependiendo del punto de vista, necesidades y preocupaciones del clasificador. A una mente como
Ranganathan un estructurado paso a paso del sistema de reconocimiento de cada faceta del tema del
trabajo era inmensamente preferible a la anarquía y la "pereza intelectual" (como él lo llama) de la DDC. “La
importancia de este concepto, debido a la mala tecnología de recuperación de la información disponible en
ese momento, no puede ser sobrestimada” decía él. Incluso en términos modernos, el concepto es atractivo
por su sencillez, la previsibilidad y la profundidad en comparación con la clasificación a nivel lingüístico, tal
como se utiliza en motores de búsqueda como Google.

Él comenzó a redactar el sistema que se convertiría en la clasificación Colon y se atrevió incluso a cambiar el
orden de la biblioteca del barco en el viaje de vuelta a la India. Al principio se tuvo la idea para el sistema de
ver un conjunto de “Meccano” en una tienda de juguetes de Londres. Ranganathan regresó con un gran
interés para las bibliotecas y la bibliotecología y la visión de su importancia para la nación india. Volvió y
ocupó el cargo de bibliotecario universitario en la Universidad de Madrás durante veinte años. Durante ese
tiempo, él ayudó a fundar la Asociación de Bibliotecas de Madrás, y presionó activamente para la creación
de bibliotecas públicas gratuitas en toda la India y para la creación de una biblioteca nacional integral.

Ranganathan era considerado por muchos como un adicto al trabajo. Durante sus dos décadas en Madrás,
él siempre trabajó días de 13 horas siete días a la semana sin tomar vacaciones durante todo el tiempo.
Aunque se casó en noviembre de 1928, volvió a trabajar por la tarde después de la ceremonia de su
matrimonio. Unos años más tarde él y su esposa Sarada tuvieron un hijo. La pareja permaneció casada
hasta la muerte de Ranganathan.

Los primeros años de la tenencia de Ranganathan en Madrás fueron años de deliberación y análisis
mientras se dirigía a los problemas de la administración de la biblioteca y clasificación. Fue durante este
período que él produjo lo que ha llegado a conocerse como sus dos grandes legados: sus cinco leyes de la
biblioteca de la ciencia (1931) y el sistema de clasificación de colon (1933).

En cuanto al clima político de la época, Ranganathan tomó su puesto en la Universidad de Madrás en 1924.
Gandhi había sido encarcelado en 1922 y fue lanzado en todo el tiempo que Ranganathan estaba tomando
ese trabajo. Ranganathan trató de instituir cambios masivos en el sistema de bibliotecas y escribir acerca de
cosas tales como el acceso abierto y la educación para todos, que esencialmente tiene el potencial de
permitir a las masas y promover la discusión civilizada (y desobediente). Aunque no hay evidencia de que
Ranganthan hizo nada de esto por razones políticas, con los cambios en la biblioteca tuvo el resultado de
educar a más personas poniendo la información a disposición de todos e incluso ayudar a las mujeres y las
minorías en el proceso de búsqueda de información.

Después de dos décadas de servir como bibliotecario en Madrás, cargo que tenía la intención de mantener
hasta su jubilación, Ranganathan se retiró de su posición después de los conflictos con un nuevo
vicecanciller. A la edad de 54 años presentó su dimisión y tras un breve combate con la depresión aceptó
una cátedra en la biblioteca de la ciencia en la Universidad Hindú de Benarés en Varanasi, su última posición
académica formal en agosto de 1945. Allí, se catalogó la colección de la universidad, en el momento en que
dejó cuatro años más tarde, había clasificado más de 100.000 artículos.

Ranganathan encabezó la Asociación de Bibliotecas de la India desde 1944 hasta 1953, pero nunca fue un
administrador particularmente adepto y se fue en medio de una controversia cuando la Biblioteca Pública
de Delhi optó por utilizar el sistema de Clasificación Decimal Dewey en vez de su propia clasificación de
Colón. Ocupó una cátedra honoraria en la Universidad de Delhi desde 1949 hasta 1955 y ha ayudado a
construir esa institución programas de bibliotecología con S. Das Gupta, un antiguo alumno suyo. En 1951,
Ranganathan lanzó un álbum en Folkways Records titulado “Lecturas del Ramayana: En Sánscrito Bhagavad
Gita”.

Ranganathan brevemente se trasladó a Zurich Suiza de 1955 a 1957, cuando su hijo se casó con una
muchacha europea, la relación poco ortodoxa no le cayó bien a Ranganathan aunque su tiempo en Zurich le
permitió expandir sus contactos dentro de la comunidad bibliotecaria Europea donde ganó un lugar
significativo. Sin embargo, pronto regresó a la India y se estableció en la ciudad de Bangalore donde pasaría
el resto de su vida. Durante su estancia en Zurich, sin embargo, se dotó una cátedra en la Universidad de
Madrás en honor a su esposa de treinta años, en gran medida como un gesto irónico en represalia por la
persecución que sufrió durante muchos años en manos de la administración de esa universidad.

Su último gran logro fue la creación del “Centro de Investigación de Documentación y Formación” como un
departamento y centro de investigación en el Instituto Indio de Estadística en Bangalore en 1962, donde
ocupó el cargo de director honorario de cinco años. En 1965, el gobierno indio le honro por sus
contribuciones en el campo con un título simbólico de "Profesor de Investigación Nacional".

En los últimos años de su vida, Ranganathan finalmente sucumbió a la enfermedad, y se limitaba en gran
medida a su cama. El 27 de septiembre de 1972, murió de complicaciones de la bronquitis.

BIBLIOGRAFÍA

Ranganathan, Shivala Ramanrita (1892-1972)." La enciclopedia Hutchinson íntegros con Atlas y


Guía de tiempo”. Abington: Helicon, 2009.

Garfield, Eugene. A Tribute to SR Ranganathan, el Padre de la Bibliotecología indio vida y obra.


Ensayos de un científico de la información.
http://garfield.library.upenn.edu/essays/v7p037y1984.pdf Consultado el 25 de septiembre de 2012.

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