Acrididae

Los acrídidos (Acrididae), conocidos popularmente como

langostas, tucuras, saltamontes o chapulines, son una familia de
Acrídidos
insectos ortópteros caracterizados por su gran facilidad para migrar
de un sitio a otro y, en determinadas circunstancias, reproducirse
muy rápidamente llegando a formar devastadoras plagas capaces de
acabar con la vegetación de grandes extensiones de terreno.

Generalmente no vuelan mucho a pesar de que disponen de alas.

Sólo cuando se juntan grandes grupos de individuos de la misma
especie liberan las feromonas apropiadas para activar la conducta
migratoria y un crecimiento mayor de las alas y de esa manera
poder dispersarse por otros territorios, evitando la competencia
intraespecífica por el alimento.

Índice
Características Taxonomía
Salto y vuelo de la langosta Reino: Animalia
Las langostas en la historia y en la actualidad Filo: Arthropoda
En América
Clase: Insecta
En Europa y África
Orden: Orthoptera
Plagas de los cultivos
Suborden: Caelifera
Su control
Superfamilia: Acridoidea
Las langostas como alimento
Familia: Acrididae
El chapulín en la gastronomía de México
MACLEAY, 1819
Notas
Subfamilias1
Enlaces externos
Acridinae
Calliptaminae
Características Catantopinae
Poseen largas patas posteriores para saltar y un aparato bucal para Copiocerinae
masticar y comer hojas. Su actividad es principalmente nocturna y Coptacridinae
utilizan sus antenas y ojos para explorar el terreno. Cyrtacanthacridinae

Al igual que muchos insectos, las langostas poseen dos pares de Egnatiinae
alas, aunque algunas especies son incapaces de volar. Cuando el Eremogryllinae
insecto se encuentra en reposo, sus fuertes alas anteriores sirven de Euryphyminae
protección a sus delicadas alas posteriores, que se encuentran Eyprepocnemidinae
replegadas por debajo de aquéllas a modo de abanico. Las alas
Gomphocerinae
posteriores pueden tener colores brillantes para producir un destello
Habrocneminae
de color cuando el insecto salta en el aire; esta demostración los
Hemiacridinae
Leptysminae
ayuda a confundir a los depredadores. Algunas langostas pueden Marelliinae
cerrar repentinamente sus alas en pleno vuelo y caer en picado para
Melanoplinae
escapar de sus enemigos.
Oedipodinae
Las langostas jóvenes son incapaces de volar hasta que se Ommatolampinae
convierten en adultos. Cambian de color cuando se agrupan, Oxyinae
adquiriendo una tonalidad naranja, amarillenta brillante y negra. Pauliniinae

Por lo general, las langostas producen solo una generación nueva Proctolabinae
por año. Después del apareamiento, la hembra pone pequeños Rhytidochrotinae
grupos de huevos en el suelo o entre la vegetación. Algunas Spathosterninae
especies producen una espuma especial para proteger sus huevos. Teratodinae
Cuando éstos eclosionan, las ninfas tienen el aspecto de insectos
Tropidopolinae
adultos en miniatura. Mudan la cutícula entre 5 y 15 veces antes de
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alcanzar la madurez temprana.

Salto y vuelo de la langosta

Para saltar, la langosta dispone sus largas y delgadas tibias de sus patas posteriores muy pegadas al cuerpo, cerca del centro de
gravedad. Los grandes músculos de la parte más gruesa de la pata (fémur) están conectadas con la cabeza de la tibia. Cuando esos
músculos se contraen, la pata se endereza lanzando al insecto al aire.

Con el fin de conseguir la mayor altura posible, la langosta pone su cuerpo en posición aerodinámica, con las alas cerradas, y las
patas tiesas y plegadas por debajo del cuerpo. Los músculos de sus patas son mil veces más potentes que un peso igual de músculo
humano, por lo que las langostas al saltar pueden llegar a una altura de 50 cm, que equivale a diez veces la longitud de su cuerpo;
además, pueden saltar veinte veces su longitud.

Una vez que la langosta haya saltado lo más alto posible, abre sus dos pares de alas todo lo que puede, mantiene las patas totalmente
tensas, las alas posteriores inclinadas hacia arriba, y las anteriores curvadas para captar la mayor cantidad posible de aire y comenzar
a batirlas rápidamente, propulsándose con creciente velocidad. Lleva las patas posteriores pegadas al cuerpo, en posición
aerodinámica; en cambio, cuando va a posarse, pone las anteriores desplegadas y tensas listas para resistir el impacto de su cuerpo
con el lugar donde se pose. En el aire la langosta mueve sus alas a la increíble velocidad de 20 golpes de ala por segundo, alcanzando
una velocidad de 3,7 km/h (depende de la velocidad delviento, y llegan a recorrer más de 90km por día).

Las langostas en la historia y en la actualidad

Hasta ahora el registro más antiguo de una plaga de langostas se remonta más de dos mil años atrás, según el relato bíblico y que es
mencionada por ser la octava plaga que asoló Egipto y acabó con la última fuente de comida que quedaba en ese momento, los
cultivos. Si bien esta visión de una gigantesca nube de seres vivientes que comen todo que relata la Biblia en un tiempo se creyó
fantasiosa y terrible, de hecho, esta descripción no puede estar más cercana a la realidad de tiempos más recientes, donde las plagas
de langostas pueden matar (indirectamente por lahambruna) a millones de personas.

Los brotes más grandes de langostas del desierto ocurrieron entre 1987 y 1989. Es tal la voracidad de este insecto que una parte muy
reducida de la nube (alrededor de una tonelada de langostas) es capaz de consumir en un día la misma cantidad de alimentos que
10 elefantes o 2500 personas. Cuando las langostas atacan inmediatamente antes de la cosecha, las repercusiones pueden ser
devastadoras. Al terminar la plaga de 1987, había llegado a 25 países vulnerables, con pérdidas monumentales. Desde entonces ha
habido algunos brotes, aunque no se han desarrollado nuevas plagas.

En América
En Sudamérica, en Bolivia, Uruguay, Argentina, los ataques fueron intensísimos hasta avanzado el siglo XX. En Venezuela, los
ataques de langostas se conocen desde la época dela Colonia. Dos grandes invasiones se registraron más recientemente entre los años
de 1881 a 1885 y de 1913 a 1918, produciendo daños de tal magnitud a la agricultura, que en ambas oportunidades el gobierno
declaró estado de emergencia nacional. Las especies de langostas americanas causantes de estos daños pertenecen, en su mayoría, al
género Schistocerca.

En Colombia y Brasil también se conoce la langosta llanera(Rhammatocerus schistocercoides).

En el mes de octubre de1988, se informó la invasión de langostas no conocidas en varias islas delCaribe y en Surinam.

En el mes de noviembre de 1988, se informó una invasión semejante en varias localidades del estado Sucre (Venezuela), inicialmente
en Río Caribe. Un estudio detallado de los ejemplares colectados en dicha zona demostró que éstos pertenecían a la langosta del
desierto (Schistocerca gregaria). Posteriormente, fueron colectados ejemplares de la misma especie en los estados Aragua, Carabobo,
Distrito Federal, Falcón, Miranda y Monagas. Su llegada al continente americano se relaciona con las corrientes de aire producidas
por el desplazamiento delhuracán Joan, pues sin estas corrientes de aire las langostas hubieran muerto en el camino.

En los siglos XVI y XVII, en la península de Yucatán se dieron varias hambrunas propiciadas por plagas del acrídido. Por ejemplo,
durante los gobiernos de Juan Francisco de Esquivel y José Campero de Sorredevilla como capitanes generales de Yucatán, hubo
incontables muertes producidas por este insecto.

En Europa y África
Durante 2005, una plaga de langostas del desierto (Schistocerca gregaria) devastó cultivos de los países del Sahel en África
Occidental. Se temió que aumentara durante el verano de 2006 y se consideró necesaria la cooperación internacional para frenarla,
según expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación(FAO, acrónimo en inglés).

Se intentó impedir la reproducción cíclica del insecto durante octubre, que terminaría de arrasar con granos y vegetales en el Sahel, y
extendería la plaga "a otros países de África, amenazando la seguridad alimenticia de un área geográfica mayor", como destacó el
director de la FAO, Jacques Diouf.

Esta plaga de 2006 ha sido la peor en 15 años y fue motivada por lluvias abundantes de junio a agosto de 2003 en gran parte del
Sahel, la zona de transición entre el desierto del Sahara y el área más fértil al sur del continente africano. La humedad, las altas
temperaturas y el viento constituyeron un caldo de cultivo ideal para la multiplicación de las arrasadoras langostas.

De octubre de 2003 a agosto de 2004, se extendieron por Chad, Níger, Malí, Mauritania y Senegal en el Sahel y por Marruecos,
Argelia, Libia y Túnez, en el norte de África. Nuevos informes de la FAO hacen temer que lleguen al noroeste de Nigeria y hasta
Sudán.

La plaga ha afectado hasta octubre de 2005 a unos siete millones de hectáreas de cultivos, de los cuales dos millones estaban en
Argelia.

La densidad de insectos informada ha llegado a más de cien por metro cuadrado, y su ciclo biológico fue acelerado por las lluvias en
el Sahel y regiones aledañas desde principios de mayo.

Normalmente, la Schistocerca gregaria es, pese a su nombre, un insecto solitario, pero cuando su población aumenta drásticamente,
cambia de comportamiento, y se traslada en grandes grupos para devorar vegetales, granos e incluso vestimentas y las "jaimas", las
típicas tiendas de campaña de los nómadas.

Las hileras de árboles que componen la "cintura verde" del Sahel y protegen su meseta central de la desertificación fueron también
devoradas casi por completo, un hecho sin precedentes.

Informes sobre langostas provenientes del sur de Europa, y especialmente de España, durante la primavera y el verano boreales,
hicieron temer que la plaga hubiera alcanzado el litoral norte delMediterráneo.
Agricultores de Cataluña, al noreste de España, y deCastilla y León, en el centro de ese país, informaron en junio y julio de 2006 que
nubes de langostas habían destruido cultivos de vegetales y granos. Gobiernos regionales, advertidos de la plaga en el Sahel,
reaccionaron con campañas de fumigación de insecticidas químicos de alta toxicidad, que aparentemente destruyeron apiarios e
insectos benignos, pero Keith Cressman, encargado de la FAO de la prevención de la langosta del desierto, ha dicho que las langostas
observadas en España e Italia son de otras especies locales, no vinculadas con la plaga africana. "Hoy día, no hay razón para temer
que la langosta del desierto alcance el sur de Europa", afirmó.

Las plagas de langosta en el Sahel de los últimos decenios raramente atravesaron el mar Mediterráneo, como ocurrió en 1956, cuando
una de ellas alcanzó la región deExtremadura, en el oeste de España, fronterizo conPortugal.

En julio de 2007, y aparentemente temiendo que la plaga del Magreb se extendiera a España, el gobierno de Madrid envió aviones de
fumigación contra la langosta a Marruecos. Juan Peña, director de la campaña española contra la Schistocerca gregaria, defendió la
fumigación diciendo que "es mucho más fácil controlar la plaga en el desierto". Pero según expertos de la FAO, sólo "vientos
extraordinarios" desde el Sahel hacia el norte podrían llevar la plaga a Europa.

La FAO ha estimado que la campaña contra la plaga habrá costado unos 100 millones de dólares, y Diouf exhortó a los donantes
internacionales a aportar esa suma, señalando que hasta entonces habían prometido sólo 37 millones, entre contribuciones canalizadas
a través de la FAO y donaciones bilaterales. La FAO ha restablecido un centro de operaciones de emergencia contra la langosta, que
trabajará directamente con los donantes, los países amenazados por la plaga y organizaciones capaces de aportar a la solución del
problema.

En los países del Magreb, en el norte de África, especialmente en Argelia y Marruecos, grandes campañas de fumigación con
pesticidas contribuyeron a detener el avance de la plaga en junio, julio y agosto de 2007, pero la invasión de langostas se intensificó
en África occidental.

Los daños de la plaga en sí misma pueden multiplicarse por el uso masivo contra ellas de insecticidas químicos de alta toxicidad que
además de destruir a las langostas también destruirían insectos beneficiosos, además de envenenar a las plantas, y es por eso que la
FAO prueba un pesticida orgánico, basado en el hongo Metarhizium, que mata a la langosta en un periodo de tres a cuatro semanas al
posarse en su cuerpo e ir alimentándose del insecto hasta matarlo.

Sin embargo, la preocupación principal actual es impedir que la oleada de langostas se desarrolle tanto que sea imposible frenar su
expansión. La última gran plaga africana deSchistocerca gregaria duró tres años, de 1986 a 1989, y atacó a 40 países.

Esta plaga podría desplazarse hacia el norte, es decir del norte de Mauritania hacia Marruecos, y desde Sudán hacia el mar Rojo, y
desde Malí y Nigeria hacia el sur de Argelia, según el Grupo de Estudio de la FAO.

En Nigeria, se han registrado enjambres de una densidad de más de 20 jóvenes langostas/

m², y en Sudán, donde se llegaron a preparar
cinco avionetas para intervenciones rápidas, se han visto enjambres de langostas adultas a lo largo del río Atbara, algunas de las
cuales estaban depositando huevos.

Plagas de los cultivos

La langosta migratoria y la desértica (Locusta migratoria y Schistocerca gregaria) han provocado hambrunas devastadoras en
algunas partes de África y en el Medio Oriente al destruir amplias áreas cerealeras y otros cultivos. Cuando estos insectos se
masifican, su número puede ascender a más de 10.000 millones. El camino que recorren depende, en gran medida, de la dirección de
los vientos; si éstos soplaran hacia el mar, la masa íntegra de insectos podría ahogarse.2

Su control
Sobre esta plaga han escrito en la España del siglo XIXAgustín Salido, Francisco Rivas Morenoy, a caballo entre siglos, el ingeniero
agrónomo Leandro Navarro y últimamente Bruno Odella, en El estado y el control de plagas agrícolas: la lucha contra la langosta
en la España contemporánea. Madrid: Publicaciones del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, 1996. Las medidas
modernas de control sólo se justifican cuando se presenta la fase gregaria, es decir, cuando la langosta se reproduce en grandes
cantidades en un área definida. El control se puede efectuar con productos químicos utilizado en aspersiones o bien en forma de
cebos. Los productos a utilizarse dependen de la falla del insecto a controlarse y la cercanía de la infestación a zonas pobladas. Los
productos más efectivos contra los adultos son: Fenitroion, Diazinon y Malathion. También existe un cebo extraído de un protozoo
(Nosema locustae), el cual debería probarse en esta especie.

Las langostas como alimento

En algunos lugares las langostas se consumen como alimento. En estos casos, el uso de pesticidas contra las plagas puede convertirse
en una segunda catástrofe, pues las hace incomibles. SegúnIgnacio Ramonet:

Por paradójico que parezca, los años de plaga son, para muchos labriegos pobres, períodos de festín. Yo
recuerdo, de niño en Marruecos, aquellos veranos de langosta en Larache o Mequínez como épocas de
divertida fiesta callejera. Por todas partes se improvisaban puestecillos ambulantes donde se asaban esos
saltamontes gigantes que se vendían en cucuruchos de papel. Y se comían bien salados como deliciosas
patatas fritas.3

El uso alimentario de la langosta era conocido también en Al-Ándalus. Un recetario del siglo XIII, compuesto por el murciano Ibn
Razin, incluye un modo de cocinar esas mismas langostas gigantes a las que se refiere Ramonet:

Se cogen langostas grandes, de las que se dan algunos años, y se cuecen al fuego con agua, en dos
hervores. Después se les quitan las alas y las patas y se fríen en una sartén hasta que se les seca la
humedad. Se les pone almorí,4 canela y pimienta y se consumen.5

El chapulín en la gastronomía de México

En México y otros países se denominan chapulines a muchos insectos ortópteros, en
particular de la familia Acrididae. Entre los chapulines comestibles se encuentran los
géneros Sphenarium, Schistocerca, Taeniopoda, Trimerotropis, Spharagemon,
Plectotetra y Melanoplus y se han informado muchos más.6

Al igual que otros platillos con insectos, como los jumiles, los escamoles y los
gusanos de maguey, son de los platillos más exóticos de la comida mexicana.

En algunos mercados, como lo es el caso del mercado de Oaxaca, se venden

chapulines deshidratados, por peso, dependiendo de tamaño, sea estos chicos,
Chapulines del mercado Tepoztlan,
medianos o grandes.
México.
Hacen una buena botana, y pueden ser empapados con limón, enchilados, e incluso
enchocolatados. Los chapulines se preparan desde la época prehispánica
hirviéndolos unos minutos en agua y tostándolos luego en uncomal.

Notas
1. Orthoptera Species File (http://orthoptera.speciesfile.org/Common/basic/T axa.aspx?TaxonNameID=3207) (31 mars
2010)
2. Dorling Kindersley, 1998. Enciclopedia Anteojito de la naturaleza, 1ª edición. Producciones García Ferré, Chile,ISBN
987-9032-33-0
3. «Plagas de langosta» (http://www.lavozdegalicia.es/hemeroteca/2004/08/23/2964028.shtml), artículo de Ignacio
Ramonet en el diario La Voz de Galicia, del 23 de agosto de 2004.
4. El almorí era un elaborado condimento hecho a partir de salvado, miel y otros ingredientes como orégano, algarroba
y otros.
 5. Ibn Razīn al-Tugībī, Relieves de las mesas. Acerca de las delicias de la comida y los diferentes platos, estudio,
traducción y notas de Manuela Marín. Gijón: Trea, 2007, pág. 307.
6. Socorro Anaya Rosales, Diagnosis de acridoideos (Orthoptera:Acridoidea) que se asocian a áreas agrícolas en la
región central de México(índice de capítulos disponible en[1] (https://web.archive.org/web/20081023012433/http://w
ww.queretaro.gob.mx/sedea/Cesaveq/chapulin.htm)), Capítulo VIII (http://www.queretaro.gob.mx/sedea/Cesaveq/VII
I.pdf)

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobreacrídido.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreAcrididae.
Wikispecies tiene un artículo sobreAcrididae.
Cerdá, F. & Cermeli, M. FONAIAP divulga, versión digital.
Ecoboletin.
El Corresponsal de Medio Oriente y África.
FAO, “ayudar a construir un mundo sin hambre”.
Portal 123 de ENTEL Internet.
Godoy, Julio, TIERRAMÉRICA Medio ambiente y desarrollo.
González, M., El Mundo de los Insectos.
RAM Revista al Aficionado a la Meteorología versión digital.
Artículo en la revista México Desconocido.]

Flint, W. P. & Metcalf, C. L. 1985.Insectos Destructivos e Insectos Útiles, Sus Costumbres y Control
. Ed. Continental
S.A de C.V., México.
González, D. 2005. Revista Muy Interesante. Ed. eTlevisa México, México.
Meglitsch, P. A. 1981. Zoología de los invertebrados.Ed. BLume, Madrid, España.
Microsoft® Encarta® 2006 [CD]. Langosta (insecto). Microsoft Corporation, 2005. Microsoft ® Encarta ® 2006. ©
1993-2005 Microsoft Corporation.
Mound, L. 1995. Biblioteca Visual Altea, vol. 17: Los insectos. Ed. Altea, México.
«Langostas devastadoras»,] episodio del programa National Geographic presenta, de 18:00 a 19:00, martes 17 de
abril de 2007.

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