La normativa europea UNE-EN 10088, define el acero inoxidable como la aleación de hierro

con un contenido de cromo >10,5% y de carbono <1,2%.

Esta aleación de cromo, es la mínima necesaria para generar una capa protectora superficial
autorregenerable (capa pasiva), que proporcione resistencia a la corrosión.

En metalurgia, el acero inoxidable se define como una aleación de acero, con un mínimo del
10 % al 12 % de cromo contenido en masa. Otros metales que puede contener por ejemplo son
el molibdeno y el níquel.

El acero inoxidable es un acero de elevada resistencia a la corrosión, dado que el cromo, u

otros metales aleantes que contiene, poseen gran afinidad por el oxígeno y reacciona con él
formando una capa pasivadora, evitando así la corrosión del hierro (los metales puramente
inoxidables, que no reaccionan con oxígeno son oro y platino, y de menor pureza se llaman
resistentes a la corrosión, como los que contienen fósforo). Sin embargo, esta capa puede ser
afectada por algunos ácidos, dando lugar a que el hierro sea atacado y oxidado por
mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Algunos tipos de acero inoxidable
contienen además otros elementos aleantes; los principales son el níquel y el molibdeno.

Proceso de producción

El proceso de fabricación del acero inoxidable es el conjunto de transformaciones que sufre el

material desde que se funden las materias primas hasta que se obtiene el espesor o diámetro
deseado. Se puede dividir en tres etapas: acería, laminación en caliente y laminación en frío.

La etapa de acería es común independientemente de cuál sea el producto final que queramos
obtener. Partiendo de chatarra, ferroaleaciones y otros elementos, se obtiene la composición
química deseada por la que se definirá la calidad del acero inoxidable.

En la laminación en caliente se reduce el espesor o diámetro aprovechando la mayor

ductilidad del material a altas temperaturas.

La laminación en frío es la etapa en la que obtenemos el espesor o diámetro final. La

reducción se lleva a cabo sin un calentamiento previo.