¿Qué es y de donde proviene el carbón?

El carbón es un combustible fósil. Es una sustancia dura, de color negro y parecido

a una roca sedimentaria compuesta de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
varios tipos de sulfuros.y constituye la segunda fuente de energía más importante
en el mundo, suministrando el 25% de la energía primaria consumida y el primero
en ser utilizado por el mundo moderno a nivel industrial para proporcionar calor y
generar energía de electricidad
 ORIGEN
Su origen proviene principalmente de organismos vegetales como árboles, helechos
y esporas en pantanos y regiones cenagosas de baja profundidad que a través de
la fotosíntesis absorbieron energía de luz y otros compuestos inorgánicos parar
transformarlos en energía química y almacenarlos en sus enlaces moleculares. Este
proceso toma millones de años en ocurrir, por lo que la mayoría del carbón con el
que contamos se formó entre 345 y 280 millones de años durante el período
Carbonífero.
A medida que estos organismos y animales morían, eran sepultados por el fango en
el fondo de una cuenca y con los diferentes procesos geológicos e inundaciones
eventualmente quedaron sepultados en grandes capas de rocas, arcillas y lodos
que con grandes presiones y temperaturas (incluidos los movimientos tectónicos y
volcánicos) y ciertas bacterias en ausencia de oxígeno cambiaron la composición
química de estas moléculas quitándole oxígeno e hidrógeno en otras más pequeñas
con enlaces estables de carbono y de alto contenido energético.

¿Qué es el carbón Vegetal?

 Es un combustible que se elabora a partir del carbonizado de madera. La madera
se calienta en un horno a temperaturas mayores a los 500 ºC y en ausencia de aire.
De esta forma se logra eliminar la mayor parte del agua y elevar el poder calorífico
de la madera. El carbón vegetal es un combustible sólido, frágil y poroso con un
alto contenido de carbono (alrededor de los 80%)

¿Qué es el carbón Mineral?

Básicamente de color negro, el carbón es un mineral sedimentario de origen

vegetal, compuesto principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Se formó
producto de descomposición lenta de la materia orgánica, la cual quedo cubierta
y endurecida por otro estrato de roca y alterada por el efecto combinado de
presión y calor durante millones de años. En consecuencia podemos afirmar que
el carbón es un combustible fósil.

¿De dónde proviene el carbón mineral?

El carbón es una fuente de energía no renovable porque toma millones de años su

formación. La energía del carbón proviene de la energía almacenada por plantas
que vivieron cientos de millones de años atrás, cuando la tierra estaba
parcialmente cubierta con bosques pantanosos. Esto en el periodo Carbonífero de
la era Paleozoica. Ocurría que morían y quedaban sepultados en la base de los
mismos pantanos habitaban. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy
pobre en oxígeno, no se producía la putrefacción habitual y, de esta forma, se
fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas.
Ha sido estimado en la actualidad que existen alrededor de 984 billones de
toneladas de carbón en reservas, esto significa que se tiene suficiente carbón para
los próximos 190 años. El carbón es localizado en muchas partes del mundo, en
más de 70 países, de los cuales USA, Rusia, China e India poseen las reservas más
importantes.

Tipos de carbón mineral

Según las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos distintos
tipos de carbón: Turba, lignito, hulla (carbón bituminoso) y antracita. Cuanto más
alto es la presión y temperatura, se origina un carbón más compacto y rico en
carbono y con mayor poder calorífico.

 Turba: Pobre en carbono y muy mal combustible.

 Lignito: Presenta mayor cantidad de carbono que la Turba. Aunque no es
buen combustible se usa en algunas centrales térmicas.
 Hulla: Mucho más rica en carbono, contiene un alto poder calorífico por lo
que es muy usada, en plantas de producción de energía por ejemplo.
Presenta sustancias bituminosas de cuya destilación se obtienen
interesantes hidrocarburos aromáticos y un tipo de carbón muy usado en
 siderurgia llamado coque, pero también contiene elevadas cantidades de
azufre que son fuente importante de contaminación del aire.
 Antracita: Es el mejor de los carbones, muy poco contaminante y de alto
poder calorífico.

¿Cómo se obtiene el carbón mineral?

La minería de carbón usa maquinas gigantes para remover el carbón de la tierra.

Se utiliza 2 métodos: minería a cielo abierto o minería subterránea, según la
cercanía de los estratos de carbón a la superficie.
La minería a cielo abierto puede ser empleada cuando el estrato de carbón se
encuentra a menos de 60 metros (200 pies) bajo la superficie. En esta modalidad
se remueve capas de tierra y capas de roca de manera que los estratos de carbón
queden al descubierto.

En la minería subterránea (a veces llamada minería de profundidad) es empleada

cuando el carbón se encuentra a cientos de metros bajo la superficie. En estas
minas se excavan túneles y se construyen elevadores para el tránsito de
maquinaria, personal y del carbón en sí.
Reservas de carbón

Figura 7-2 > Reservas de carbón an el mundo

El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra sobre todo en el

Hemisferio Norte, porque durante el período Carbonífero los continentes que ahora están en
el Hemisferio Sur, es decir Africa, América del Sur y Australia, estaban juntos formando un
gran supercontinente llamado Gondwana, que estaba situado muy cerca del polo sur, con un
clima poco propicio para la formación de grandes bosques. En cambio lo que ahora son
Asia, Europa y América del Norte estaban situados junto al ecuador en una zona cálida,
muy adecuada para el desarrollo de las grandes masas vegetales que formaron las capas de
carbón.

Los mayores depósitos de carbón están en América del Norte, Rusia y China, aunque
también se encuentra en cantidades considerables en algunas islas del Artico, Europa
occidental, India, Africa del Sur, Australia y la zona este de América del Sur.
Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbón para algo más de 200 años,
aunque si se tienen en cuenta las que no son fáciles de explotar en el momento actual, las
reservas podrían llegar para otros mil años.

Problemas ambientales de la explotación y el uso del carbón

La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y tienen

también consecuencias negativas para la salud humana.

Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los líquidos que
de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la actualidad , en los países
desarrollados, las compañías mineras están obligadas a dejar el paisaje restituido cuando
han terminado su trabajo. Lo normal suele ser que conforme van dejando una zona vacía al
extraer el mineral, la rellenen y reforesten para que no queden a la vista los grandes
agujeros, las tierras removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que, hasta ahora,
eran la herencia típica de toda industria minera. También es muy importante controlar y
depurar el agua de lixivación, es decir el agua que, después de empapar o recorrer las
acumulaciones de mineral y derrubios, sale de la zona de la mina y fluye hacia los ríos o los
alrededores. Este agua va cargada de materiales muy tóxicos, como metales pesados y
productos químicos usados en la minería, y es muy contaminante, por lo que debe ser
controlada cuidadosamente.

En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños ambientales

porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan
nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero, la formación de smog , etc. El daño que
la combustión del carbón causa es mucho mayor cuando se usa combustible de mala
calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en óxidos de azufre y en otros
gases tóxicos.