TORIAS DE LA CONSTRUCCIÓN
HISTORIA DEL CEMENTO
Y EL CONCRETO
D
el análisis de sus experi-
mentos llegó a conclusio
nes que fueron las que
permitieron establecer
las bases del que luego se denomi-
naría cemento Portland; ahí men-
ciona por vez primera la mezcla
ímima de caliza con arcilla y se es-
boza la idea de la calcinación: “De
los experimentos que acabo de
describir, saqué el convencimiento
de que la piedra caliza mas pura no
era la mejor para confeccionar
morteros, sobre todo cuando había
que construir en el agua; y esto me
hizo recordar una máxima que
aprendí de los obreros, que la
mejor cal para la tierra pocas veces
P OR I NG . JOSÉ G ABRIEL G Ó MEZ C.
solía ser la mejor para la construc-
ción, siendo la razón de la misma,
que la cal más pura es la que pro
porciona la mayor cantidad de sales
calizas, 0 impregnación, es la mejor
para la agricultura; en tanto que,
por algún motivo u otro, cuando
una piedra caliza se halla ín-
timan-tente mezclada con una dosis
de arcilla, la cual se convierte en
ladrillo por calcinación, ésta actúa
con mayor fuerza como cemento.
Esto me sugirió la idea de que una
adición de arcilla en la composi-
ción de la piedra caliza, tratada
como se indicó antes, pudiera
constituir la característica más acer-
tada para indicar la validez de una
piedra caliza para la construcción
acuática, por otra parte, no ha ha-
bido ninguna experiencia que lo
contradiga desde entonces; como
todas las piedras calizas juzgadas
como aptas para obras hidráulicas,
con las que he tropezado, pre-
sentan esta característica; incluso la
cal Darking muy estimada para
estos menesteres en Londres, y en
la región que lo rodea, es esen-
cialmente una especie de creta, im-
pregnada de arcilla, de la cual cons-
tituye una decimoséptima parte del
peso original”.
El faro fue entonces construido
con rocas unidas con este cemen-
to, en una operación que tardó seis
 semanas, entrando en servicio en
octubre de 1759. En el ano de 1876
una parte de la estructura se debilitó
y el faro fue reemplazado por uno
más grande. A petición de los habi-
tantes de Plymouth, el antiguo faro
fue desmontado hasta la cimentación
y vuelto a erigir como monumento en
esa población, conservándose aún. La
cimentación del faro todavía perma-
nece, desafiando el mar, después de
más de 200 años de construida.
Uno de los ejemplares de la obra
escrita por Smeaton fue conocida por
un mampostero de Leeds, llamado
Joseph Apsdin, sobre el cual parece
que ejerció una profunda impresión.
Hacia finales del siglo XVIII exis
tió gran interés en el
desarrollo de nuevos
tipos de cemento, que
en esencia eran varian-
tes del desarrollado por
Smeaton. Es nombrado
el “cemento romano”
desarrollado por acci-
dente por el vicario
James Parker, quien
trajo de la playa de la
isla de Sheppey unas
rocas y casualmente co-
locó algunas en el fuego, calcinándo-
las y logrando un cemento que fue
patentado en 1796.
En el mismo periodo, Apsdin tra-
bajaba sobre un nuevo tipo de ce-
mento, influido por los trabajos de
Edgar Dabbs que en 1811 había ob-
tenido una patente para hacer ce-
mento empleando arcilla, polvo de
los caminos y cal. Estos trabajos cul-
minaron con la obtención de una pa-
tente, el 21 de octubre de 1824, para
fabricar el primer cemento Portland,
así llamado porque la coloración del
mismo recordaba al inventor el color
grisáseo de las rocas de Portland. Sol-
amente nombraba en la patente los
ingredientes básicos, sin entrar en de-
talles de fabricación.
 Aparentemente, el Inventor no
vislumbro todas las potencialidades
de su descubrimiento y sólo se em-
pleaba para producir ladrillo con
apariencia de las rocas Portland. Ia
primera fábrica de cemento se ins
taló en Wakefield y funcionó entre
1826 y 1828, siendo luego demoli-
da para dar paso a una via férrea.
De esa época se conserva un edifi-
cio, la fábrica de armas de Wake-
field, muy cerca de la antigua fábri-
ca de cemento cuya fachada esta
confeccionada con cemento Por-
tland. También fue empleado en la
reparación del techo de túnel del
metro de Londres que atraviesa el
Támesis entre Whitechapel y
Newcross. Curiosamente una cons-
trucción de la época empleó
cemento Portland por accidente:
un barco fue cargado con barriles
que contenían cemento, los cuales
fueron saqueados por los habitan-
tes de Sheerness, en la isla de
Sheppey, convencidos de que guar-
daban whisky, encontrándose con
la sorpresa de que contenían ce-
mento que ya había endurecido,
decidiendo entonces emplearlo en
la construcción de un edificio
público, el “barco en la playa”
(1848), el cual aun permanece.
El hijo menor de Joseph Aps-
din, William, intentó promocionar
el uso del concreto en la edifica-
ción de casas y emprendió en 1850
la construcción de una gran man-
sión, la Portland Hall, la cual tuvo
que abandonar en medio de la
construcción por problemas eco-
nómicos. Una parte del muro de
cimiento se conserva y es famosa
porque se constituyó en la primera
construcción que empleó prefabri-
cados de concreto a escala comer-
cial. Luego se trasladó, en 1860, a
Alemania donde fundó una fábrica
de cemento, muriendo allí cuatro
anos después.
El proceso de producción de
cemento fue mejorado por Isaac
Johnson. Él elevó la temperatura a
la cual se calcinaba el material y es
considerado el padre del moderno
cemento Portland.
La que puede ser reputada
como la primera construcción que
empleó en gran escala el concreto
fue la casa construida por John Baz-
ley White en Swanscombe, en
Kent, en 1835. Allí se empleó en
muros, tejas, marcos de ventanas,
trabajos de decoración e incluso en
gnomos de adorno en el jardín de-
lantero. Lo único que no está
construido en ese material es el en-
trepiso, puesto que aún no se
conocía la técnica del concreto
reforzado.
La primera referencia que se
tiene de la idea de un concreto
reforzado viene del año 1830
donde es mencionada en una
publicación titulada “Enciclopedia
de la Arquitectura de casas de
campo, granjas y aldeas”, la cual
sugiere emplear una malla de
barras de hierro embebidas en con-
creto, para formar un techo.
Luego, en el ano de 1848, despertó
gran interés el primer bote del
mundo de concreto reforzado,
construido por el abogado francés
Jean Louis Lambo& que empleó
una malla de barras de hierro y
concreto con agregado muy peque-
ño, recubriéndola. Esta obra fue
exhibida con éxito en la exposi-
ción de Paris de 1855.
Posteriomente (1849) el inge-
niero francés Joseph Morder cons-
truyó algunas materas en concreto
reforzado. Pero la persona a la que
históricamene se le ha dado el
mérito de haber desarrollado el
concreto reforzado es al construc-
tor Willian Wilkinson, de New
castle, Inglaterra.
En su patente, obtenida en
1854, hablaba del “mejoramiento
en la construcción de habitaciones
a prueba de fuego, bodegas, otras
edificaciones y parte de las mis-
mas”. Afirmaba allí de un cierto
número de tiras o aros de hierro
embebidas en el concreto a dis-
tancias de 60 cm y que podían
variar dependiendo de la resisten
cia deseada en el piso. El sistema
estaba diseñado para ser usado en
techos y resulta interesante ver
que los dibujos que acompañan a
las especificaciones muestran las
cuerdas metálicas siguiendo las
líneas de tensión, es decir, en la
parte superior en los soportes y en
la parte inferior en el centro de la
luz de la viga. Escribió una comuni-
cación, publicada el 5 de enero de
1884, titulada “El Constructor”,
donde describe los experimentos
realizados antes de solicitar la pa-
tente.
Durante finales de la década de
1860 y comienzos de 1870 se usó
ampliamente el concreto, pero re-
sulta interesante observar que no
se acogieron las ideas de Wilkinson
y la mayoria del material no era re-
forzado. En el ano de 1869 el hotel
Waverley Castle, en Escocia, fue
construido en concreto sin refor-
zar y fue calificado en su época
como una de las construcciones
más grandes de concreto, la cual
aún permanece en buenas condi- fue realizada por el ingeniero actualmente hace parte del grupo
ciones. Antonio Morales. Posteriormente Cementos Diamante S.A., Tolce-
En el año de 1870 se terminó las torres fueron cambiadas a mento en 1969 (via seca), Colclin-
de construir el puente de Hamer- estructuras metálicas. ker en Mamona1 (Cartagena) en
field (Suffolk), en Inglaterra, tenía En el ano 1930 inició operación 1977; Cementos Paz del Río, que
una luz de 16,5 m y consistía en un en el sector de “la naveta”, mu- incorporaron el uso de escoria de
entramado de acero embebido den- nicipio de Apulo (Rafael Reyes), la alto horno, en 1981; Cementos
tro del concreto; y duró en servicio fábrica de Cementos Diamante. Samper en Santa Rosa (Cundina-
cerca de cien años. Posteriormente lo hicieron las marca) en 1982, Cementos Río
compañías: Cementos Argos (Me- Claro en el Magdalena Medio en
EL CEMENTO EN COLOMBIA dellin) en 1936, Cementos del Va- 1986 y Cementos Diamante de
Hasta la construcción de la primera lle en 1941, Cementos Diamante Ibagué en 1993.
hidroeléctrica de la empresa de
Energía de Bogotá, todo el cemen-
to empleado era importado. Ante la
necesidad de contar con ese im-
portante material, los hermanos
Samper Brush establecieron la pri-
mera fábrica de cementos, en cer-
camas de la estación de la Sabana,
la cual inició producción en 1910,
conmemorando el centenario de
proclamación de la Independencia,
con un horno vertical que pro-
ducía 40 toneladas en cada opera-
ción. Con el fin de emplear el ce-
mento que no reunía los requisitos
de calidad exigida para estructuras,
se organizó una fábrica de baldo-
sines.
Hacia el año 1927 Cementos
Samper decidió iniciar la construc-
Kiosko Samper, carrera 7 con ca& 24 en l3ogotd
ción de una nueva fábrica, en el
sector de Siberia, en el municipio
de La Calera, trabajos que debieron (Bucaramanga) y Cementos Nare Dado que la mayoria de las plan-
ser suspendidos en 1930 debido a (Magdalena Medio) en 1943, Ce- tas son relativamente antiguas, en la
la recesión económica mundial, mentos Caribe (Barranquilla) en producción prima el proceso por
siendo reiniciados en 1933, em- 1949, Cementos El Cairo y Cemen- via húmeda (a pesar de su mayor
pleando maquinaria y técnicas ale- tos Hércules en 1950. La primera consumo energético) y sólo hasta
manas. El primer horno instalado, fábrica de cemento blanco, Cemen- 1950 se empezó la utilización del
marca Polysius, inició la produc- tos Blancos de Colombia, entraria a proceso por via seca en la planta de
ción de clinker el 1 de abril de operar en 1955, fusionándose mas Cementos Hércules, y luego en
1934. tarde (1984) con Cementos Nare. Cementos Nare, Paz del Río,
Especial atención merece el Luego aparecieron Cementos Dia- Samper (Santa Rosa) y Río Claro. Se
hecho de que el transporte de la mante del Tolima, en Buenos Aires estima que un tercio de la produc-
caliza se realizaba mediante un en 1959, Cementos de Caldas en ción del país se hace mediante vía
cable aéreo, sistema muy eficiente, 1960, Cementos Boyacá en Nobsa seca. El combustible más utilizado
cuyas primeras torres, por facilidad en 1961, ahora en proceso de con- es el carbón. El gas natural también
de consecución de material, fueron versión de via húmeda a vía seca; se emplea con frecuencia, especial-
hechas de madera. La construcción Cementos del Norte en 1964, que mente en la costa atlántica y en la
 producción de cemento blanco,
donde es problemático el empleo de
carbón. También es notorio el grado
de automatización de las plantas de
producción y el empleo, gracias a la
nueva y severa legislación ambiental,
de elementos de recolección de pol-
vos que disminuyen la contaminación
ambiental.
La compañía de Cementos
Samper estableció una firma técnica,
donde capacitaban maestros y ofkia-
les de construcción en labores hasta
entonces desconocidas en nuestro
medio, como clasificación y lavado
de agregados, dosificación y mezcla
de cementos en proporciones prees
tablecidas, figuración y colocación de
varillas de refuerzo, elaboración de
formaletas, etc.
La primera construc-
ción en concreto en la
ciudad de Bogotá fue
el kiosco Samper (par-
que de la Independen-
cia) y luego la terraza
Pasteur (Carrera 7
Calle 24) hoy demoli-
da, y también el siste-
ma de compuertas de
La Ramada sobre el río
Bogotá en cercanías a
Fontibón. Los prime-
ros prefabricados de
concreto (baldosines y tubos de dre-
naje) fueron producidas en el año
1916, dentro de la misma fábrica, por
un departamento que luego se con-
vertiria en la Compañía Manufacturas
de Cemento (Ref. 2.9). A comienzos
del siglo XX la familia Moore introdu-
jo los tubos de drenaje el gres vitritI-
cado y las uniones entre ellos pasaron
a ser de argamasa de cal a mortero de
cemento, con un empaque de yute
entre espigo y campana. Gk

Fuente: REVISTA A ICUN No. 15.

SEPTIEMBRE DE 1994.