METALURGIA DEL HIERRO

Aproximadamente un 5% de la corteza terrestre es hierro; raras veces se

encuentra en forma libre o nativa, tan solo cuando procede de meteoritos.

La mayor parte esta combinado con oxigeno, silicio y azufre formando los
siguientes minerales:

 Hematita: Fe2O3
 Magnetita: Fe3O4
 Limonitas: Fe2O3.H2O
 Siderita: FeCO3
 Pirita: FeS2
 Silicatos complejos

A la metalurgia del hierro se llama siderurgia; el hierro se extrae principalmente

de la hematita y en menor proporción de la magnetita, en Perú el yacimiento
de hierro se encuentra en Marcona(departamento de Ica) cuya explotación esta
a cargo de la compañía China Shougan Hierro-Perú. La siderurgia del hierro se
desarrolla en el Perú principalmente en el puerto de Chimbote.

Marcona – Ica, Perú

La extracción del hierro se realiza principalmente en el alto horno en la cual se
lleva a cabo la reducción de la hematita y se produce el arrabio y como
subproductos escoria y gases. El arrabio se aglomera en bolitas llamados pellets,
lo cual sirve para elaborar el acero.

Alto horno
Los óxidos de hierro obtenidos en la tostación se reducen por la acción del coque
en grandes hornos denominados “altos hornos” empleándose un fundente
adecuado; principalmente es la piedra caliza o carbonato de calcio (CaCO) impuro
lo cual con el calor se descompone dando lugar a la formación de cal.

CaCO3(s) + calor → CaO(s) + CO2(g)

Lo que se forma con la ganga del mineral (constituidas por arcillas principalmente)
es la escoria, que será separada del hierro.

El hierro y la escoria fundidos, dentro del “alto horno” se separan por

gravedad; la escoria es menos densa y flota sobre el hierro líquido de modo que
por la parte superior se extrae la escoria y por la parte inferior se recibe el hierro
fundido denominado también “hierro cochino o arrabio” que es muy duro y
quebradizo por lo que se usa para hacer piezas moldeadas, que no serán
sometidas a grandes esfuerzos. El hierro cochino liquido no es puro, tiene diversas
impurezas (azufre, fosforo), principalmente carbono (2% á 5%) y se eliminan por
oxidación; luego se trasladan a los hornos de fabricación del acero (convertidores)
o bien se transforman en “hierro dulce” o “hierro forjado”
Las reacciones principales que se producen en el “alto horno” son:

a) El coque se oxida a monóxidos de carbono:

2C(s) + O2(g) → 2CO(g)

b) El CO actúa sobre los óxidos reduciéndolos:

 Fe2O3 + CO → Fe3O4 + CO2 (200°C - 950°C)

 Fe3O4 + CO → FeO + CO2 (950°C)
 FeO + CO → Fe + CO2 (950°C - 1800°C)

La reacción neta sería:

Fe2O3(S) + 3CO(g) → 2Fe + 3CO2(g)

Hierro dulce
Es el material que posee mayor tenacidad, útil para la fabricación de cadenas,
tornillos, etc.. y en general piezas que han de soportar enormes esfuerzos.

Se obtiene purificando el hierro bruto hasta un contenido de carbono menor al

0,2% liberando totalmente el azufre y el fósforo, lo que facilita que sea un material
soldable al rojo con golpes de martillo sobre yunque.

Acero
Para el caso del acero, el carbono que contiene el “arrabio” es quemado en los
convertidores con la inyección de oxigeno a alta presión. El resto de las impurezas
se oxida y se escorifica y el producto resultante (acero) se vierte en lingotes, los
cuales aun calientes se pasan a las plantas de laminado y forjado que producen
perfiles y barras de diversas formas.

El acero es una aleación de hierro y carbono , es una de las aleaciones de

mayor consumo en el mundo, comparable al consumo de los alimentos. Sus
proporciones son alrededor de 0,5% – 1,5% del carbono.

En la fabricación del acero es común adicionar otros elementos como manganeso,

cromo, níquel: los cuales le confieren propiedades especiales.Así el acero con
contenido considerable de cromo y níquelforma los aceros inoxidables y los aceros
con contenido de manganeso se utiliza en maquinaria pesada para trabajos en la
industria minera. Cuando el acero contiene titanio o niobio, se utiliza en la industria
aeronáutica para los alabes de los aviones.