El corazón

Cuando colocas tu mano sobre la parte izquierda de

tu pecho, sientes un pequeño golpeteo; es el ‘latido’
de tu corazón. ¿Sabías que, cada minuto que pasa,
tu corazón late unas 100 veces? ¿Sabías que, cada
vez que lo hace, expulsa la sangre de su interior y
la empuja para que circule por todos los rincones de
tu cuerpo? El corazón es el motor que hace
funcionar tu cuerpo.

¿DÓNDE ESTÁ TU CORAZÓN Y CÓMO ES POR

DENTRO?
Tu corazón es un órgano hueco que tiene el tamaño del
puño de tu mano. Está a la altura de tu pecho, hacia la
parte izquierda. El corazón se sitúa dentro del tórax,
entre los dos pulmones.

Si pudieses mirar el corazón por dentro, verías cuatro

cavidades, como cuatro habitaciones con puertas para
entrar y salir: dos arriba, las aurículas, y dos abajo, los
ventrículos. Las aurículas reciben la sangre que llega al
corazón. Los ventrículos la expulsan fuera del corazón.

Además, en el corazón existe una pared, un tabique, que

lo divide, de arriba abajo, en dos mitades, derecha e
izquierda, que no se comunican. En cada mitad hay una
aurícula arriba y un ventrículo abajo.

La parte del corazón que queda a la derecha la

llamaremos corazón derecho, que está formado por la
aurícula derecha y el ventrículo derecho. La parte que
queda a la izquierda la llamaremos corazón izquierdo,
formado por la aurícula izquierda y el ventrículo
izquierdo.
¿CÓMO FUNCIONA EL CORAZÓN?
La sangre entra en el corazón, pasa de una cavidad a
otra y sale del corazón. Las paredes que forman las
cavidades del corazón están constituidas por un músculo
muy potente, el músculo cardiaco.

Hemos dicho que el corazón tiene el tamaño del puño de

tu mano. Abre un poco el puño y luego ciérralo con
fuerza una y otra vez. Tu corazón trabaja de esta
manera; sus paredes se contraen y se relajan de forma
rítmica. La contracción del corazón se llama sístole. La
relajación del corazón se llama diástole. Cada vez que tu
corazón late, se produce la contracción y la relajación de
sus paredes.

Para que la sangre pase de una cavidad a otra o para que

salga del corazón, las paredes se contraen y empujan la
sangre con fuerza. Al mismo tiempo que las paredes se
contraen o se relajan, las puertas entre las cavidades se
abren o se cierran para dejar entrar o salir la sangre.
Estas puertas se llaman válvulas cardiacas. Cada puerta
recibe un nombre (válvula mitral, tricúspide, aórtica y
pulmonar).

LOS VASOS SANGUÍNEOS QUE LLEGAN Y

SALEN DEL CORAZÓN
Los vasos sanguíneos que entran con sangre en el
corazón se llaman venas. La vena cava superior y la vena
cava inferior llegan a la aurícula derecha; las venas
pulmonares, a la aurícula izquierda.

Los vasos sanguíneos que salen del corazón se llaman

arterias. La arteria pulmonar sale del ventrículo derecho;
la arteria aorta, del ventrículo izquierdo.

¿QUÉ CAMINO RECORRE LA SANGRE DENTRO

DEL CORAZÓN?
Imagina una casa con una habitación arriba y otra abajo.
A esta casa se entra por la habitación superior, y, para
bajar, se abre una puerta que está en el suelo. De la
habitación de abajo se sale por otra puerta. Esta casa se
parece mucho a la parte derecha o a la parte izquierda de
tu corazón.

La sangre entra en la aurícula derecha del corazón. Pasa

de la aurícula derecha al ventrículo derecho.

Después de haber repartido el oxígeno y el alimento, y de

recoger todas las sustancias que nuestro cuerpo no
necesita, la sangre pobre en oxígeno (sangre venosa) se
dirige al corazón. Llega a la aurícula derecha por dos
venas, la vena cava superior y la vena cava inferior.

La sangre llena la aurícula derecha, y se abre una puerta

en el suelo, la válvula tricúspide. La sangre entra en el
ventrículo derecho, que empieza a llenarse. Para terminar
de llenar el ventrículo derecho, la aurícula derecha se
contrae y empuja la sangre que queda en su interior para
que pase al ventrículo derecho.

La sangre entra en la aurícula izquierda del corazón. Pasa

de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo.

Al mismo tiempo, en la parte izquierda del corazón ocurre

algo parecido. La sangre llega por las cuatro venas
pulmonares a la aurícula izquierda. La sangre llena la
aurícula izquierda y se abre otra puerta, la válvula mitral.
A través de esta válvula, la sangre pasa hacia el
ventrículo izquierdo. Para terminar de llenar el ventrículo
izquierdo, la aurícula izquierda se contrae y empuja la
sangre hacia su interior.

La sangre tiene que salir de los ventrículos.

Cuando los ventrículos están llenos, las puertas entre las

aurículas y los ventrículos se cierran otra vez. Ahora, la
sangre que ha llenado los ventrículos tiene que salir de
ellos. El ventrículo derecho y el izquierdo se contraen,
abren otras puertas (la válvula pulmonar y la válvula
aórtica), y la sangre sale del corazón. La sangre del
ventrículo derecho sale por la arteria pulmonar y se dirige
hacia los pulmones. La sangre del ventrículo izquierdo
sale por la arteria aorta y se dirige a todo el cuerpo.

¿QUIÉN CONTROLA TU CORAZÓN?

Tu corazón trabaja de forma automática. Tú no controlas
de forma consciente los latidos del corazón. Durante el
día trabaja y también lo hace por la noche, cuando
duermes. El ritmo de tu corazón está controlado por el
tronco cerebral, una parte de tu encéfalo.

ENFERMEDADES DEL CORAZÓN

Ahora tu corazón late unas 100 veces cada minuto, pero,
cuando crezcas, lo hará un poquito más despacio, entre
60 y 80 veces por minuto. Cada hora latirá unas 4.200
veces; cada día, unas 100.800 veces; cada año, unas 37
millones de veces. ¡Imagina el número de veces que lo
hará a lo largo de toda tu vida! Es muy importante que
cuides tu corazón, ¡su trabajo es agotador!

Algunos niños nacen con un defecto en el corazón que

puede curarse con cirugía. Sin embargo, la gran mayoría
de las enfermedades del corazón afectan a las personas
mayores. Con el tiempo, igual que sucede con el resto de
nuestro cuerpo, el corazón también envejece.

Por esta razón, puede suceder que las paredes del

corazón pierdan fuerza para contraerse y bombear la
sangre (insuficiencia cardiaca); puede que alguna zona
no reciba el oxígeno suficiente y deje de funcionar
(infarto de miocardio); puede que las válvulas cardiacas
ya no abran ni cierren bien (ensanchamiento o estrechez
de las válvulas del corazón); o puede que el ritmo con el
que el corazón se contrae se altere (arritmias).
Para cuidar el corazón, es muy importante llevar una vida
sana, hacer deporte con moderación y alimentarte de
forma equilibrada. También debes saber que el tabaco y
el alcohol pueden hacer mucho daño a tu corazón, a tus
pulmones y a tus arterias. ¡Una vida sana es
imprescindible para que tu corazón se mantenga fuerte
durante muchos años!
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