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CIENCIAS
CONSERVACIÓN
La salamandra
gigante de China está
en emergencia
El anfibio más grande del
mundo, la salamandra gi-
gante de China, se enfren-
ta a la extinción a causa de
la caza furtiva para
venderlo co-
mo ali-
mento
de lujo.
Así lo
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La importancia
de la evaluación
de riesgos
El Perú está a merced de una diversa variedad de
sucesos naturales potencialmente catastróficos. Se
necesita saber cómo mitigar posibles consecuencias.
L
asemanapasada
tratamos el ries-
go de catástro-
fes naturales y la
ayuda ofrecida
por Alemania a Ecuador, Pe-
rú y Chile para su evaluación.
Se trata principalmente de
sensores remotos, tanto en
satélites como en el terreno.
Para los terremotos, el Perú
tiene, lo que es probablemen-
te su institución científica
más prestigiosa, el Instituto
Geofísico de Perú.
El IGP tiene una depen-
dencia de sismología, con
instrumentos a lo largo de to-
do el país. La ayuda de las ins-
tituciones científicas alema-
nas permitirá una evaluación
más exacta de los riesgos.
—Otros riesgos—
Además del riesgo constan-
te de un sismo con todas sus
repercusiones, estamos suje-
tos a una variedad de sucesos
naturales que pueden tener
consecuencias catastróficas
debido a la diversidad topo-
gráfica, climática, de terre-
nos, fauna y flora. Nuestra
Cordillera Blanca tiene nieve,
glaciares y lagunas que son la
fuente de agua para la agri-
cultura de la costa.
Las lluvias estacionales
producen efectos conoci-
dos; sin embargo, la creci-
da de los ríos varía. El efecto
sobre las laderas de los ce-
rros, sobre todo cuando se
ha alterado la vegetación,
produce huaicos. Además,
todo esto está siendo altera-
señalan la Sociedad Zoo-
lógica de Londres y el Insti-
tuto Kunming de Zoología
de la Academia de Ciencias
china.
do por el cambio climático.
—El mar—
En el mar tenemos el fenóme-
no de El Niño que se origina
por un cambio de vientos en
el Pacífico central.
Las consecuen-
cias de El Ni-
ño son de
gran alcance
y afectan am-
bos hemisfe-
rios. En nues-
tro caso es la
corriente caliente
que dobla al sur ante
nuestracostahaciéndo-
la bajar a la corriente de
Humboldt y privando de
alimento la fauna de la costa
peruana. Otro efecto de El Ni-
ño son las grandes precipita-
ciones en el norte del país que
causan inundaciones, inuti-
lizan vías y en algunos casos
afectan la agricultura.
El cambio climático influ-
ye en varias formas en todos
estos fenómenos. La mayor
temperatura favorece las
condiciones para El Niño. El
adelanto de las estaciones, al
alterar las lluvias, causa des-
lizamientos e inundaciones.
Un efecto indeseado a más
largo plazo es el retiro de los
glaciares, lo cual significa una
reducción del riego para la
agricultura de la costa.
—El cambio climático—
El tema del cambio climático,
que ha despertado polémica
por afectar grandes intere-
ses, está íntimamente ligado
INVESTIGACIÓN
Las diferencias
genéticas entre
humanos son ínfimas
Un estudio publicado en la
revista “Human Evolution”
sobre el material genético de
más de 100.000 especies ani-
males revela que entre hu-
manos, como la mayoría del
resto de los animales, la di-
versidad genética es de solo
el 0,1%. Esto derriba el mito
de la supremacía genética.
a la evaluación del riesgo de
desastres naturales. La ma-
yor temperatura de por sí no
es dañina y tal vez a la larga
contribuya a hacer fértiles
zonas que no lo son hoy, pero
desgraciadamente altera las
condiciones existentes con
consecuencias muchas veces
impredeciblesycatastróficas.
Sequías, incendios fores-
GETTY IMAGES
tales e inundaciones son par-
te de las consecuencias en el
cambio climático. En el Perú,
con microclimas adaptados
a la altura, la mayor tempera-
tura favorece la migración.
Plantas e insectos pueden su-
bir, invadiendo otro ecosis-
tema. Las plantas de la zona
se ven expuestas a parásitos
contra los cuales no tienen
Martes 22 de mayo del 2018
ASTRONOMÍA
Hallan el primer
meteorito inmigrante
en el sistema solar
Un estudio de la Royal Astro-
nomical Society descubrió
la existencia del primer aste-
roide “inmigrante y perma-
nente” en el sistema solar. El
objeto, llamado 2015 BZ509
y situado en la órbita de Júpi-
ter, es el primer asteroide co-
nocido que ha sido captado
de otro sistema planetario.
defensas. Ya
se ha dado el
caso de mos-
quitos porta-
dores de en-
fermedades.
Desde la
Antártida, los
Andes, Alaska
y el Himalaya
hasta Groen-
landia se está su-
friendo la reducción
acelerada de glaciares. En la
Antártida, el último despren-
dimiento fue de la barrera de
Larsen C (las Larsen A y B se
desintegraron en 1995 y el
2002). El año pasado, la ba-
rrera Larsen C se desprendió
formando un iceberg de más
de 44.000 km2.
Lo que ocurre en la Antár-
tida y en Groenlandia even-
tualmente subirá el nivel de
los océanos, afectando todas
las costas bajas. El Perú no tie-
ne grandes ciudades al nivel
del mar; sin embargo, existe
el peligro de un cambio en las
corrientes marinas, con con-
secuencias de enorme alcan-
ce. El clima de la costa se debe
alacorrientedeHumboldtyla
proximidaddelosAndes.Una
variación en la corriente alte-
raría el clima, una fuerte llu-
via derretiría las viviendas de
adobe de la costa, inundaría
lasciudadessinalcantarillado
y desbordaría los “ríos secos”.
—Sensores remotos—
Parte del ofrecimiento ale-
mán (detallado la semana
pasada), probablemente lo
más importante, son los sen-
sores remotos, que permiten
llevar un control permanente
de los glaciares y lagunas. La
fotografía de alta resolución
y los perfiles del radar permi-
ten una vista tridimensional
AP
“La ayuda de las
instituciones
científicas
alemanas [al IGP]
permitirá una
evaluación más
exacta de riesgos”.
delterreno.Otraobservación
que permiten los sensores re-
motoseslatemperatura.Enel
caso del mar es un indicador
importantísimo que permite
prever huracanes y cambios
de corrientes. Los sensores
remotos de los satélites per-
miten obtener información
sobre la temperatura del mar.
Además de estos sensores
están los sismógrafos, GPS
de muy alta resolución, y
otros instrumentos que per-
miten registrar, además de
los sismos, el desplazamien-
to y tensiones acumuladas.
Una ayuda importante den-
tro de lo ofrecido por los or-
ganismos científicos alema-
nes es el software para proce-
sar la información y evaluar
los riesgos.
—El propósito—
La evaluación de riesgos per-
mite priorizar las medidas
preventivas, desde escaleras
para evacuar la costa verde
ante una alerta de tsunami
hasta la instalación de tablas-
estaca para proteger de huai-
cos una carretera vulnerable.
Si se sabe cuál es el riesgo, en
muchos casos se puede pre-
parar y tomar medidas pro-
tectoras. El factor más difícil
es calcular la probabilidad de
que ocurra.
En el caso de un terremo-
to sabemos que va a ocurrir,
aunque no sepamos cuándo,
no hay duda sobre su inmi-
nencia. En ese sentido, todas
las medidas para reducir las
consecuencias dependen de
laexactitudconlacualsepue-
de prever las características.
En el caso del tsunami, la eva-
luación del riesgo es esencial
porque tomar medidas pre-
ventivas requiere una gran
inversión, como el muro de
Fukushima que finalmente
no sirvió para nada.
El propósito de este esfuer-
zo continuado es conocer lo
mejor posible los riesgos que
enfrentamos, sus posibles
consecuencias y el grado de
probabilidad de que ocurra.
Esta es la evaluación del ries-
go que permite asignar los re-
cursos, que siempre son limi-
tados, a la prevención de las
consecuenciasmásprobables
de un desastre natural.