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TEMA Nº 1

CONTEXTO HISTÓRICO DEL DERECHO AMBIENTAL

1.- Antecedentes históricos del derecho ambiental.

Lo que hoy en día conocemos como derecho ambiental, surge como emergencia de
los efectos provocados por el hombre en su interrelación con la naturaleza y la lesión
a su delicado equilibrio. Cuando estamos en presencia de las variadas
manifestaciones de la naturaleza, vemos claramente como ésta se desenvuelve en un
contexto de armonía y proporcionalidad, casi perfectos. Pero, cuando la mano del
hombre interviene en ella en aras de lograr el progreso de la civilización,
lamentablemente deja de lado u omite todo criterio de lo que hoy conocemos como
desarrollo sostenible.

Así, si queremos encontrar los antecedentes históricos del derecho ambiental, es

bueno recordar algunos acontecimientos que impulsaron el avance de esta nueva
rama del derecho y que, hasta el presente, van creando y modificando conceptos
fundamentales:

1. Primavera Silenciosa (Silent Spring -1962), obra de la bióloga

norteamericana Rachel Carson, fue el best seller que fundó las bases del
ecologismo moderno. La autora habla acerca de la gran cantidad de venenos
en forma de insecticidas, plaguicidas y herbicidas que el hombre vierte al
medio poniendo en peligro su supervivencia y la de todos los organismos que
en él habitan.

2. La tragedia de los espacios colectivos o “La tragedia de los comunes” (en inglés:
Tragedy of the commons) de Garrett Hardin (1968). Hardin en 1968 en la revista
Science publicó un artículo “La Tragedia de los Espacios Colectivos” que nos
remitía a la visión occidental economicista, de considerar los recursos naturales de
uso colectivo sometidos a una constante degradación y agotamiento, lo que obliga
según este autor a que los Estados privaticen los recursos para preservarlos, en este
sentido los bienes comunitarios o de “libre acceso” tienden a agotarse. La crítica
que se hace a Hardin estriba en que, contrariamente la colectividad permite
establecer normas de convivencia colectiva, que ayudan y propenden, bajo ciertas
condiciones, a posibilitar la reproducción de los recursos y su extracción pautada,
normada, acordada. En todo caso, la idea de Hardin desarrolla el dilema de la
relación entre libertad y responsabilidad. Al respecto, Barry Schwartz, nos dice:
“¿Cómo escapar del dilema en el que muchos individuos actuando racionalmente
en su propio interés, pueden en última instancia destruir un recurso compartido y
limitado, incluso cuando es evidente que esto no beneficia a nadie a largo plazo?
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[...] Nos enfrentamos ahora a la tragedia de los comunes globales. Hay una Tierra,
una atmósfera, una fuente de agua y seis mil millones de personas
compartiéndolas. Deficientemente. Los ricos están sobreconsumiendo y los pobres
esperan impacientes a unírseles.”

3. La Conferencia de Estocolmo de 1972, también conocida como “La

Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Humano”, centró la atención
internacional en temas medioambientales, especialmente los relacionados con
la degradación ambiental y la contaminación transfronteriza. Este último
concepto era muy importante, ya que señalaba el hecho de que la
contaminación no reconoce los límites políticos o geográficos, y afecta a los
países, regiones y pueblos más allá de su punto de origen. Estos problemas
medio ambientales mundiales tan importantes incluyen, por ejemplo, todo
tipo de contaminación, el cambio climático, la reducción de la capa de ozono,
el uso y administración de los océanos y los recursos de agua dulce, la
deforestación excesiva, la desertificación y la degradación de la tierra, los
vertidos peligrosos y la disminución de la diversidad biológica.

4. La Cumbre de la Tierra de 1992, en Brasil, se reconoció internacionalmente

el hecho de que la protección del medio ambiente y la administración de los
recursos naturales deben integrarse en las cuestiones socioeconómicas de
pobreza y subdesarrollo. Esta idea ha sido recogida en la definición del
término desarrollo sostenible (o sustentable) hecha por la Comisión Mundial
del Medio Ambiente y del Desarrollo (la Comisión Brundtland) en 1987
como “el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin
comprometer la habilidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades”. El objetivo principal de la Cumbre de Río de Janeiro
fue introducir un programa extenso y un plan nuevo para la acción
internacional en temas de medio ambiente y de desarrollo que ayudarían a
guiar la cooperación internacional y el desarrollo de programas en el próximo
siglo.

5. El Protocolo de Kyoto es un instrumento internacional, consensuado en 1997

y auspiciado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para luchar
contra el cambio climático. El objetivo es que los países industrializados
reduzcan en forma gradual sus emisiones de gases de efecto invernadero.

2.- Importancia de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro de 1992.

La Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo

(UNCED), también conocida como, La Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de
Janeiro (Brasil) del 3 al 14 de junio de 1992, que reunió a 178 países, es importante,
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pues, para efectos del Derecho Ambiental, promovió bases fundamentales en tres
aspectos:

1. Planteó criterios básicos sobre lo que hoy en día conocemos como derecho
sostenible.

2. Planteó la necesidad de articular ineludiblemente todo proceso de desarrollo

económico, con la protección del medio ambiente.

3. Promovió la firma de “La Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el

Desarrollo” (Programa 21 o Agenda 21), que aclara el concepto de desarrollo
sostenible, de la siguiente manera: “Los seres humanos constituyen el centro
de las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible. Tienen
derecho a una vida saludable y productiva en armonía con la naturaleza.”,
(Principio 1) “Para alcanzar el desarrollo sostenible, la protección del
medio ambiente debe ser parte del proceso de desarrollo y no puede ser
considerado por separado”. (Principio 4)

El Programa 21 o Agenda 21, se constituye en un plan de acción exhaustivo que

habrá de ser adoptado universal, nacional y localmente por organizaciones del
Sistema de Naciones Unidas, Gobiernos y Grupos Principales de cada zona en
la cual el ser humano influya en el medio ambiente.

3.- Evolución de las normas ambientales.

La evolución de las normas ambientales ha seguido diversas etapas:

a) La primera, comprende los preceptos orientados en función de los usos de un

recurso (riego, agua potable, navegación, etc.).

b) La segunda, más evolucionada, encuadra la legislación en función de cada

categoría o especie de recurso natural, coordinando los distintos usos
(aguas, minerales, forestales, etc.).

c) La tercera, orienta la normativa hacia el conjunto de los recursos naturales.

d) La cuarta etapa, finalmente, toma en consideración el entorno como

conjunto global y atiende a los ecosistemas. Esta última etapa comprende
las normas ambientales en sentido estricto.
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Estas etapas de la evolución normativa, aunque sucesivas, no se excluyen unas a

otras.

El Derecho Ambiental se desarrolló como lógica respuesta a la necesidad de explotar

los recursos naturales en un marco de racionalidad, aprovechamiento sostenible y
protección del ambiente.

4.- Autonomía del derecho ambiental.

La evolución del derecho ambiental ha sido rápida y progresiva, incorporándose

paulatinamente en ese todo que es el Derecho y adquiriendo, a su vez, autonomía
propia por un aspecto central, la necesidad de su tratamiento particular; lo que ha
dado lugar a una de sus características principales: su especialidad.

Sin embargo, como prácticamente toda rama del derecho, no podemos decir que sea
autosuficiente, toda vez que está vinculada con casi todas las ciencias. Entonces,
cuando hablamos de la autonomía del derecho ambiental, nos referimos no a una
autonomía sustancial sino sólo formal, a efectos de su estudio, tratamiento y
abordaje como una rama especial del Derecho.

5.- Ubicación del derecho ambiental

Como bien sabemos, la bipolaridad entre derecho público y derecho privado, nos
remiten a un breve texto de Ulpiano, que luego sería incorporado a las Institutas y al
Digesto. En dicho texto Ulpiano dice que los aspectos del estudio del derecho son
dos: publicum et privatum: es público, el que se refiere las cosas del Estado; y es
privado, el que se refiere a la utilidad de cada individuo.

El quehacer, desarrollo y desenvolvimiento del derecho ambiental, más allá de ser

para beneficio de todo individuo, sólo es viable con la intervención del Estado, y, es
más, con la intervención de todos los Estados del globo. Esto quiere decir que el
derecho ambiental está inserto en el ámbito del derecho público. Pero, no sólo en el
contexto de un Estado en particular, sino de todas las naciones del mundo en
general, por lo cual, el derecho ambiental vendrá a formar parte, en última instancia,
tanto del derecho público interno como del externo; es decir, habrá un derecho
ambiental nacional como también internacional.
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Science (en español, ‘ciencia’) es una revista científica y órgano de expresión de

la American Association for the Advancement of Science (AAAS), la Asociación
Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Science fue fundada en Nueva York por John Michaels en 1880 con soporte
financiero de Thomas Edison y posteriormente de Alexander Graham Bell. Sin
embargo, inicialmente no tiene mucho éxito y finaliza su publicación en marzo de
1882. Un año después, el entomólogo Samuel H. Scudder recupera la revista
alcanzando un mayor renombre al cubrir las reuniones de las sociedades científicas
estadounidenses, incluyendo la AAAS.1 Sin embargo, en 1884, de nuevo tiene
problemas financieros y fue vendida al psicólogo James McKeen Cattell por 500
dólares. En un acuerdo entre Catelll y el, por entonces, secretario de la
AAAS Leland O. Howard, Science pasa a ser el órgano de expresión de la Sociedad
Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1900. 2 Durante los primeros años
del siglo XX son publicados en Science, artículos como la genética de la mosca del
vinagre por Thomas Hunt Morgan, artículos de Albert Einstein sobre gravitación, y
la nebulosa espiral de Edwin Hubble.3Después de la muerte de Cattell en 1944, la
propiedad de la revista pasó a la AAAS.4
En 1900 se adopta como la revista de la Asociación Estadounidense para el Avance
de la Ciencia. El mayor objetivo de la revista es la publicación de hallazgos de
investigación reciente (fuente primaria). Science es también conocida por
sus science-related news (‘noticias relacionadas con la ciencia’), que es una
publicación sobre política científica y otros asuntos en relación con el área de las
ciencias y tecnología. Cubre un amplio rango de disciplinas científicas, pero tiene
especial interés en las ciencias de la vida. Tiene un factor de impacto en 2014 de
33.611 (medido por Thomson ISI).
En 2007 esta revista fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de
Comunicación y Humanidades junto con la revista Nature.