D E F IN IC IÓ N D E ENERGÍA HIDRÁULICA

La capacidad de transformar o poner en movimiento algo se conoce como energía.

Este término también permite mencionar al recurso natural que puede ser explotado

industrialmente con la aplicación de tecnología y diversos recursos.

La hidráulica, del latín hydraulĭcus, hace referencia a aquello que se mueve por

medio de fluidos. El concepto se utiliza, en general, para nombrar al arte de

contener, conducir y elevar las aguas.

Estas definiciones nos permiten referirnos a la energía hidráulica, el tipo de energía

que se produce por el movimiento del agua. También conocida como energía

hídrica, se obtiene a partir del aprovechamiento de la energía cinética y potencial de

las corrientes, las mareas o los saltos de agua.

La energía hidráulica forma parte de las energías renovables (no se agotan con su

uso). Cuando su explotación se lleva a cabo de manera directa, sin la construcción de

represas o alterar el curso del agua, puede enmarcarse dentro de las energías verdes,

ya que su impacto ambiental en casi nulo.

El uso de esta energía tiene varios siglos. Los campesinos solían

utilizar molinos instalados junto al río para aprovechar la energía hidráulica.

Además de todo lo expuesto tendríamos que establecer que la primera central

hidráulica como tal fue la que se puso en marcha en 1880 en la ciudad inglesa de

Northumberland. A partir de ella y durante todo el siglo XX se crearon en todo el

mundo un amplio número de construcciones de características similares.

En la actualidad, existe una gran industria asociada a la energía hidráulica a partir de la

construcción de represas con centrales hidroeléctricascapaces de producir

electricidad.
Es importante además tener clara otra serie importante de datos acerca de la energía
hidráulica así como de sus instalaciones:
• Actualmente está considerada aquella como una de las más rentables que existen en el
mercado. Y es que, aunque poner en marcha una instalación de ese tipo es más costosa,
luego los gastos de mantenimiento y de explotación son bajos y los resultados son
especialmente favorables.
• Es fundamental que en el lugar donde se proceda a instalar una estructura de esta
clase de energía renovable se cuente con un importante nivel de lluvias de manera
anual.
• Dentro de este tipo de construcciones hay que destacar que toman especial
protagonismo las turbinas, que pueden ser de diversos modelos destacando
especialmente la de hélice, la Pelton o la Kaplan.
• Entre los principales problemas que tiene hacer uso de presas se encuentra el que esto
puede llevar a acabar con la fauna piscícola que existe en el lugar donde se han
emplazado aquellas. Todo ello sin olvidar tampoco que se puede producir la inundación
de terrenos fértiles e incluso la necesidad de tener que desalojar y evacuar, por fuertes
anegamientos, las poblaciones que se hallen enclavadas en los alrededores.Estas
centrales producen importantes consecuencias ecológicas, como la inundación de
grandes extensiones de terreno (hasta pueblos enteros) y la alteración o destrucción de
los ecosistemas acuáticos. Por eso, en este caso, no puede decirse que la energía
hidráulica sea amistosa con el m

¿CÓMO FUNCIONA LA ENERGÍA HIDRÁULICA?

¿Quieres conocer cómo funcionan las centrales hidráulicas capaces de producir la suficiente
energía hidráulica como para abastecer a toda una ciudad?

. Aprovechar los recursos naturales para producir energía limpia es clave

edio ambiente

en la lucha contra el cambio climático, como es el caso de la energía solar

fotovoltaica y la energía eólica. Otro tipo de energía renovable muy extendido
es la energía hidráulica, que aprovecha la fuerza del agua para generar energía
eléctrica.

La energía hidráulica existe desde hace siglos. En entornos rurales, era habitual
aprovechar el paso de un río para, con una pequeña represa, mover una
rueda que generaba a su vez un movimiento aplicado, por ejemplo, a un
molino.

Con el paso del tiempo, el curso de los ríos fue aprovechado para la
generación de energía limpia mediante la construcción de presas
hidráulicas. ¿Quieres saber cuántos tipos existen y cómo funcionan? Hemos
preparado la siguiente infografía animada en la explicamos de qué manera
trabajan.
Tipos de centrales hidráulicas
Existen varios tipos de centrales hidráulicas. En las más comunes, el agua que
transportan los ríos es almacenada en un embalse y liberada cuando se
necesita producir energía. A estas centrales se les denomina centrales de pie de
presa.

El agua desembalsada cae con fuerza aprovechando la diferencia de altura

sobre una turbina hidráulica y la hace girar siempre a la misma velocidad pero
con mayor fuerza cuanta más agua pasa. La energía cinética derivada de la
rotación constante de la turbina es transformada en energía eléctrica en los
generadores eléctricos de la sala de máquinas.

Después, se eleva la tensión de la electricidad producida para que pueda

incorporarse a la red y transportarse con menores pérdidas hasta los puntos de
distribución, donde se vuelve a bajar la tensión para los puntos de consumo.
El agua utilizada en el proceso retoma el curso natural del río aguas abajo tras
pasar la central.

Centrales fluyentes y de bombeo

Otro tipo de centrales hidroeléctricas son las fluyentes, que aprovechan el
desnivel natural del río para el salto y tienen un pequeño remanso para
derivar el agua por un canal hasta la central.

También existen las centrales de bombeo, que consumen energía para subir el
agua hasta un embalse superior en horas de baja demanda para
liberarla cuando el consumo eléctrico es elevado.

Energía hidráulica: ventajas y desventajas

El 14% de la energía demandada en España se cubrió con energía hidráulica de acuerdo
con REE, y en el globalmente es una de las energías renovables más usadas. Sabemos que la
energía hidráulica es renovable y limpia, pero ¿qué otras ventajas presenta? ¿Y sus
inconvenientes? Porque también presenta desventajas, sobretodo en cuanto a aspectos
medioambientales ya que para mucha gente no es tan respetuosa con el medio ambiente como
se dice.
En este artículo revisaremos la lista de ventajas y desventajas de la energía hidráulica.
Ventajas de la energía hidráulica
1.- Energía renovable
La energía hidroeléctrica es renovable. Esto significa que no podemos agotarla. No obstante,
existen cada vez menos lugares apropiados para la construcción de centrales hidroeléctricas y
aún menos, donde esos proyectos sean realmente rentables.

2.- Energía limpia

La generación de electricidad con centrales hidroeléctricas no es contaminante en sí misma. La
única contaminación se da en el proceso mismo de la construcción de las grandes central

3.- De producción estableEs una fuente de energía muy estable. Hay muy poca fluctuación en
términos de producción de las plantas eléctricas, a menos que se produzcan cambios en les
necesidades. Se suele usar para garantizar el mínimo de energía demandada. Si hay agua en
las presas, se puede generar electricidad.

4.- FlexibleMediante el ajuste del flujo de agua se puede producir más o menos electricidad
según demanda. Cuando la demanda es baja, el agua se mantiene en las presas o embalses a
espera de que el consumo sea mayor. Es una fuente de energía que se adapta a nuestras
necesidades.

5.- SeguraComparada con la energía nuclear o la obtenida con combustibles fósiles, la energía
hidroeléctrica es mucho más segura. El único combustible que se usa es el agua.

Desventajas de la energía hidroeléctrica

1.- Consecuencias medioambientales
La construcción de centrales hidráulicas afecta a la naturaleza, a los flujos naturales del agua, y
a la construcción de carreteras y líneas eléctricas.

Las centrales hidroeléctricas afectan a los peces. Sus hábitats están conformados por múltiples
factores como nivel de las aguas, velocidad de las mismas, disponibilidad de refugios y acceso
al alimento. El drenaje de los ríos aguas abajo de una presa podría ser completamente
devastador para las poblaciones piscícolas. Por ello, siempre hay que garantizar un caudal
mínimo o caudal ecológico que permita a los peces continuar con sus ciclos biológicos, aunque
dependiendo de las especies la construcción de una presa es algo incompatible con su ciclo
vital.

Impacto medioambiental

Repercusión sobre el cambio climático

Durante la construcción y desmontaje de una planta hidroeléctrica es cierto que se producen emisiones
que contribuyen al calentamiento global. Curiosamente durante su explotación, a pesar de que no se
emplean combustibles fósiles, se ha descubierto que las presas y embalses emiten a la atmósfera
cantidades variables de dióxido de carbono y metano dependiendo de su tamaño y de la biomasa que
estuviera presente en la zona antes de quedar bajo las aguas.

La razón es sencilla: tras quedar anegada por el agua, la vegetación y materia orgánica del suelo de estas
zonas se descompone y libera dióxido de carbono y metano, ambos gases de efecto invernadero.

Sin embargo, su efecto es mucho menor en comparación con las emisiones de la producción eléctrica
partiendo de combustibles fósiles como carbón o incluso el gas natural.

Uso del sueloEl tamaño del embalse o reservorio de agua construido en todo proyecto
hidroeléctrico varía considerablemente de uno a otro, dependiendo en gran medida del tamaño de los
generadores hidroeléctrico y la topografía del terreno. Las plantas hidroeléctricas en terrenos llanos
necesitan lógicamente más superficie que aquellas en zonas montañosas, zona de valles o cañones,
donde los embalses alcanzan más profundidad y pueden almacenar un volumen de agua
considerablemente mayor en comparación con la superficie utilizada.

Por ejemplo, en Brasil, la gran central hidroeléctrica de Balbina, construida en una zona plana, anega un
área de más de 2300 kilómetros cuadrados (superior a la provincia de Vizcaya), para generar tan sólo 250
MW (existen minicentrales de 10MW ocupando superficies proporcionalmente mucho menores).

La inundación de terrenos debido a una central hidroeléctrica tiene un impacto medioambiental extremo:
desaparecen bosques, hábitats, tierras de cultivo y paisajes de gran valor. Además, se han dado
numerosos casos en los que pueblos enteros han quedado bajo las aguas, con el consiguiente
desplazamiento de sus habitantes o de comunidades enteras y la desaparición de su patrimonio.