LAS ELASTICIDADES

ELASTICIDAD

La elasticidad de la demanda mide la reacción de la demanda cuando uno de los

factores que la afecta varia.
La elasticidad es una medida del grado en que responden los compradores y los
vendedores a la situación del mercado, nos permite analizar con mayor precisión
la oferta y la demanda, ya que la elasticidad mide la sensibilidad de la cantidad
demandada o la cantidad ofrecida a uno de sus determinantes. Cuando se
estudia la influencia de un acontecimiento o de una medida económica en un
mercado, se puede analizar no solo el sentido de los efectos sino también su
magnitud.

I. ELASTICIDAD DE LA DEMANDA DE PRECIO.

La elasticidad demanda-precio o simplemente elasticidad de la demanda mide la

variación relativa o porcentual que experimenta la cantidad demandada como
consecuencia de una variación en el precio de un uno por ciento, en otras
palabras mide la intensidad con la que responden los compradores a una
variación en el precio.

Por Ejemplo:

Si mañana en todos los mercados del país bajasen el precio del pan o de la leche
en un 50%, seguramente la cantidad demandada de estos productos apenas
variaría.

En cambio, si el precio de los automóviles se reduce a la mitad la cantidad

demandada de estos bienes aumentara significativamente.

¿Por qué las variaciones de los precios unas veces producen efectos tan
pequeños, y otras veces efectos grandes? La respuesta reside en la forma de
las curvas de la demanda y de la oferta.
  

En ambos gráficos la variación de los precios es la misma, y sin embargo ∆ Qd

automóviles >∆ Qd leche.

En ambos casos la variación de los precios es la misma, pero en cambio es

diferente la variación en la Qd . Ello depende de la forma de la curva de demanda.

Para medir esto utilizaremos el concepto de elasticidad.

P Q
100 10
50 20

Supongamos que en el bien A si el precio disminuye en 2 u.m la cantidad

demandada de este bien aumenta en 20 unidades. Estas variaciones de los
precios y de las cantidades.

Esto significa que no nos vasta conocer la variación absoluta sino que debemos
conocer la variación porcentual, es decir la variación con respecto al precio
inicial. Por ejemplo si el precio inicial es de 4 y la variación es 2, porcentualmente
abra variación en 2/4 = 0.5 = 50% en cambio si el precio inicial era 200 su
variación será 2/200 = 0.01 = 1%. En ambos casos el precio a aumentado en 2
u.m, pero sin embargo las variaciones porcentuales resultan muy diferentes.

Diremos que la Variación Porcentual del Precio = ∆P/P0, donde P0 es el precio

inicial.
 Lo mismo ucurrira con la cantidad demandada: un ∆ Qd de 20 uds. Será muy
significativa si la cantidad demandada es pequeña, y resultara insignificante si la
cantidad demandada fuese grande. Por ello, de igual forma que con los precios,
tendremos que calcular la variación porcentual => ∆ Q / Q0, donde Q0 es la
cantidad inicial.

Se define:

Elasticidad Precio de la Demanda =

Supongamos que la función de la demanda es: Q = 80 – 10P, por lo que su tabla

de demanda tomaría los siguientes valores:

P Q
4 40
2 60

Esto significa que Q0 = 40, ∆Q = 20. De igual forma, P0 = 4, y ∆P = -2

∆
∆ .
La EDP = ∆ =[ ∗ ] = = = -1
∆ .

Se eliminara el signo negativo o positivo, lo que significa que siempre tendremos

en cuenta los valores absolutos, es decir, presidiremos del signo + o - .

Además, hemos de tener en cuenta que la elasticidad precio de la demanda

siempre será negativa, ya que la curva tiene pendiente negativa debido a que P
y Q varían en sentido contrario.

Interpretación de la Elasticidad de la Demanda - Precio

La elasticidad precio de la demanda puede ir desde -∞ hasta 0; ahora bien, como

solo consideremos los varones absolutos diremos que esta elasticidad puede
variar desde 0 hasta ∞.

Vamos a distinguir entre:

1. Elasticidad Unitaria

2. Demanda Elástica

3. Demanda Inelástica

4. Demanda Perfectamente Elástica

5. Demanda Perfectamente Inelástica

1. Elasticidad Unitaria (EP=1)

Se produce cuando las dos variaciones porcentuales son iguales: La cantidad
demandada varía en la misma proporción que el precio (si el precio disminuye
en un 50% la cantidad demandada aumentará también en un 50%).

2. Demanda Elástica (1 < EP < ∞)

Se produce cuando un cambio porcentual en el precio produce una variación

porcentual mayor en la cantidad.

Ejemplo: Q = 26 – 8P

P Q
3 2
2 10

EDP = ∆ = = = -12
.

| EDP| = 12

Ejemplos de Demanda Elástica:

Bienes de lujo o no necesarios. Por ejemplo los automóviles.

3- Demanda Inelástica (0 < Ep< 1)

El cambio porcentual en la cantidad es menor que el cambio porcentual en el

precio.

Ej: Q = 150 – 10P

P Q
5 100
4 110

.
EDP = = = -0.5
.

| EDP| = 0.5

Ejemplos:

Bienes necesarios como alimentos.

4.- Perfectamente Elástica ( EDP = ∞ )

Esto significaría que los consumidores estarían dispuestos a consumir una

cantidad indefinida al precio Po, pero ninguna a un precio superior.
La curva (recta) de demanda será horizontal si existe un bien sustitutivo perfecto,
ya que sin dos bienes son sustitutivos perfectos (no existen diferencias entre uno
y otro), los consumidores elegirán el más barato.

Por ejemplo:

Coca-Cola y Pepsi-Cola.

Si el precio de la Coca-Cola sube 1 Pta. Todo el mundo se pasará a la Pepsi. De

igual forma si el precio de la Pepsi es una peseta más caro que el de la Coca-
Cola todo el mundo beberá Coca-Cola.

Por lo tanto, una pequeña variación en el precio del bien provoca una variación
muy grande (∞) en la cantidad demandada.

Gráficamente:

5.- Perfectamente Inelástica (EDP = 0 )

Significa que la variación porcentual de la cantidad demanda es nula respecto a

la variación porcentual del precio.

Los consumidores demandarán siempre Qo, y ni siquiera a un precio = 0 estarán

dispuestos a consumir más. De igual forma si el precio es muy alto se negarán
a consumir menos.

Ejemplo:

Demanda de Trasplantes de Corazón. La gente que los necesita los comprará a

cualquier precio.

Gráficamente:
 II. ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y EL INGRESO TOTAL
La elasticidad precio de la demanda es un concepto muy importante para los
vendedores, ya que les interesará saber qué ocurre con el ingreso total (IT) de
ese bien, o lo que es lo mismo el gasto total (GT) en que incurren los
consumidores cuando se reduce el precio.

GT (de los consumidores) = IT (de los vendedores) = P x Q = AREA (del gráfico).

Si P⇒ IT

⇓ ⇒ Al final ¿ Δ IT?

Δ Q ⇒ Δ IT

Que el Ingreso Total (IT) aumente o disminuya dependerá de que la cantidad

demandada aumente o no lo suficiente para contrarrestar la reducción del precio.

El cambio que se produce en el I.T. cuando el P varía está relacionado con la

elasticidad de la Demanda.
 ∆

Si la ε < 1 ⇒ ∆ ⇒ El cambio porcentual en el precio > Cambio porcentual en la

cantidad.

(Es el caso de la demanda inelástica: 0 < ε < 1)

El I.T. variará en la misma dirección que el cambio (Δ o ) en el precio.

∆

Si la ε > 1 ⇒ ∆ ⇒ El cambio porcentual en la cantidad > Cambio porcentual en el

precio.

El I.T. variará en la misma dirección que el cambio (Δ o ) en la cantidad.

(Es el caso de la demanda elástica: 1 < ε < ∞).

⇒ Δ Qd > P ⇒ Δ I.T.

|ε| > 1

⇒ Qd > P⇒ I.T.

(Se produce cuando hay una mayor variación porcentual en la cantidad que en
el precio).

Ejemplo:

a) Δ Qd > P ⇒ Δ I.T.

P Q
10 20
9 23

IT0 = 10 x 20 = 200 y IT1 = 9 x 23 = 207 ⇒ IT1 > IT0

.
ε=⇒ = = 1,5
.

b) Qd > Δ P ⇒ I.T.

P Q
9 23
10 20

IT0 = 9 x 23 = 207 y IT1 = 10 x 20 = 200 ⇒ IT1< IT0

 .
ε= = = 1,17
.

⇒ P > Δ Qd ⇒ I.T.

|ε| > 1

⇒ Δ Qd > P ⇒ Δ I.T.

(Se produce cuando hay una mayor variación porcentual en el precio que en el

Cantidad).

Ejemplo:

a) P > Δ Qd ⇒ I.T.

P Q
10 20
6 26

IT = 10 x 20 = 200
IT = 6 x 26 = 156

.
ε=⇒ = = 0,35
.

⇒ P = Δ Qd ⇒ I.T. = cte.

|ε| = 1

⇒ΔP= Qd ⇒ I.T. = cte.

En una función de demanda lineal puede haber tramos elásticos, tramos de

elasticidad unitaria y tramos inelásticos.

Supongamos la función de demanda: Qd = 110 – P

Tramo Elástico

P Q
100 10
90 20
εdP = = = 10
.

Cuando P = 100 ⇒ I.T. = 100 x 10 = 1.000

⇓ ⇒ P ⇒ Δ I.T.
P: P = 90 ⇒ I.T. = 90 x 20 = 1.800
Tramo Inelástico

P Q
20 90
10 100

.
εdP = = = 0.22
.

Cuando P = 20 ⇒ I.T. = 20 x 90 = 1.800

⇓ ⇒ P ⇒ I.T.
P: P = 10 ⇒ I.T. = 10 x 110 = 1.000

Tramo de Elasticidad Unitaria

P Q
60 50
50 60

εdP = = -1.0

Cuando P = 60 ⇒ I.T. = 60 x 50 = 3.000

⇓ ⇒ P ⇒ I.T. = CTE.
P: P = 50 ⇒ I.T. = 50 x 60 = 3.000
Todo esto explicaría por qué los agricultores en ocasiones prefieren tener una
mala cosecha que una buena cosecha y porque queman o entierran la cosecha
para no sacarla al mercado. Los productos agrícolas son inelásticos y un
aumento de la oferta disminuiría sus ingresos totales.

También explicaría otra cuestión. A principios del siglo XX los coches eran un
bien muy caro sólo accesible para los ricos. Henry Ford pensó en que la
producción en masa podría abaratar los precios lo que aumentaría la cantidad
demandada de coches y saldría beneficiado de ello. El incremento en la cantidad
vendida le compensaría la bajada en el precio al ser la demanda de coches
elástica.

III. ELASTICIDAD CRUZADA DE LA DEMANDA

Es la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en el
precio de otros bienes, es decir, ¿En cuánto variará la cantidad demandada de
un bien cuando varíe el precio de otro bien?

εxy =

∆
.
Elasticidad Arco = = = 0.22
.

IV. ELASTICIDAD DE PRECIO DE LA OFERTA

Esta elasticidad mide la magnitud de la variación de la cantidad ofertada ante
una variación del precio.

Elasticidad-precio de la oferta = Variación % de la cantidad / Variación % del

precio

Su funcionamiento es similar al de la elasticidad de la demanda.

Consideremos que el mercado de ordenadores se encuentra en equilibrio, con

una oferta anual de 200.000 unidades a un precio medio de 1.000 euros.
La fuerte demanda hace subir el precio un 10 por ciento, lo que provoca que la
oferta aumente hasta los 250.000 ordenadores (variación porcentual del 25%).
Por lo tanto, la elasticidad de la oferta es del 2,5 (= 25% / 10% ).

Esto implica que una variación del precio origina una variación de la cantidad
ofertada 2,5 veces superior.

Según su elasticidad, la oferta de un mercado se puede clasificar en:

 Oferta perfectamente elástica (elasticidad = infinito)

 Oferta elástica (elasticidad > 1)
 Oferta con elasticidad unitaria (elasticidad = 1)
 Oferta inelástica (elasticidad < 1)
 Oferta perfectamente inelástica (elasticidad < 0)

Como se puede apreciar, la oferta es elástica cuando la cantidad ofertada es

muy sensible a una variación de precio y es inelástica cuando apenas fluctúa.

Un ejemplo de oferta elástica es el de las casas rurales. Si sube el precio del

alojamiento muchos propietarios decidirán acondicionar sus segundas viviendas
como casas rurales, mientras que cuando baja el precio algunas casas rurales
dejan de ofertarse.

En cambio, un ejemplo de oferta inelástica es la del petróleo ya que los pozos

están a pleno rendimiento y es muy difícil a corto plazo aumentar su producción
por mucho que se eleve el precio.
 Al igual que vimos con la demanda, la elasticidad de la oferta suele variar a lo
largo de su curva.

La elasticidad suele ser mayor en la zona baja de la curva, cuando la cantidad

ofrecida es pequeña (existe capacidad productiva ociosa que se puede utilizar si
fuera necesario) y menor en la zona alta de la curva (la capacidad productiva
está utilizada al máximo por lo que es muy difícil a corto plazo aumentar la oferta).

La elasticidad de la oferta va a depender en gran medida del horizonte

temporal que se analice:
 A corto plazo la oferta de un bien puede ser muy rígida, con muy poco margen
para varias (la capacidad productiva es la que existe y no se puede aumentar
a corto plazo, ni tampoco es fácil cerrar).
 A largo plazo, la situación varía y las empresas tienen posibilidad de construir
nuevas instalaciones o de cerrar y abandonar la industria.

Esto permite que la oferta pueda oscilar ante variaciones del precio. Esto
determina que las curvas de oferta suelan ser muy verticales a corto plazo,
mientras que a largo plazo tienden a ser menos inclinadas.

Por ejemplo, la oferta de apartamentos en la costa para el verano es inelástica a

corto plazo (son los que son), pero a largo plazo la oferta se puede variar (se
pueden construir nuevos apartamentos o buscar otros usos para aquellos que
no son rentables).