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El dióxido de carbono se encuentra presente en todas las aguas naturales, penetra a las aguas
superficiales por absorción de la atmósfera, cuando su concentración en el agua es menor que la
concentración en equilibrio con el dióxido de carbono atmosférico, de acuerdo a la Ley de Henry.
El CO2(ac) también se puede producir en el agua por la oxidación biológica de la materia orgánica,
principalmente en aguas contaminadas, la cual sale a la atmósfera cuando la concentración excede
a la de equilibrio debido a la limitada actividad fotosintética.
En las aguas subterráneas y las del hipolimnion en los lagos estratificados,
usualmente contienen cantidades considerables de CO2(ac), como resultado de la
oxidación bacteriana de la materia orgánica con la cual ha estado en contacto, y en
estas condiciones el agua no puede salir a la atmósfera.
Las sales de metales pesados particularmente las que tienen iones con valencia
tres, tales como Fe(III) y Al(III), se hidrolizan para producir acidez mineral.
Importancia del dióxido de carbono y de la acidez
mineral y aplicación de los datos
Desde el punto de vista de salud pública, la acidez mineral tiene importancia debido a que su
presencia en aguas para la bebida es detectada por el consumidor debido a su sabor desagradable.
El contenido de CO2 en aguas naturales es mucho menor que el que se encuentra en las bebidas
carbonatadas como las gaseosas y cerveza y no se han encontrado efectos adversos a la salud.
Pero las aguas ácidas si tienen importancia por sus características corrosivas y por los gastos
económicos que se generan para remover y controlarla. En las aguas naturales la corrosión es debida
al CO2, pero en aguas industriales es debida la acidez mineral.
En aguas ablandadas con cal o cal-ceniza de soda el CO2 si es un factor importante a considerar.
En los procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales, el pH debe mantenerse entre 6,5 y
9,5, por lo tanto se requiere hacer ajustes de pH y para calcular la cantidad de sustancias químicas a
utilizar se necesitan los datos de la acidez determinada en dichas aguas.
Lluvia ácida
La combustión de combustibles fósiles en plantas de energía y debida a los vehículos automotores, lleva a
la formación de óxidos de nitrógeno y azufre, que al mezclarse con el agua lluvia se hidrolizan y forman
ácido sulfúrico y ácido nítrico (lluvia ácida), que al precipitarse en fuentes de agua como lagos, pueden
disminuir el pH sobre todo en aquellos que tiene baja capacidad amortiguadora y puede afectar de forma
adversa la vida acuática y puede aumentar la cantidad de químicos como el aluminio, filtrados del suelo
hacia el desagüe de la superficie
Importancia de la determinación del dióxido de
carbono
Cuando se va a escoger las fuentes para los abastecimientos públicos de
agua, y para definir los métodos de tratamiento y los equipos requeridos,
principalmente cuando se requiere el uso de fuentes subterráneas, para lo
cual se debe eliminar las características corrosivas que produce este.
Según la cantidad de CO2 se puede elegir entre la aireación o la
neutralización con cal (Ca(OH)2) o hidróxido de sodio (NaOH), y además la
cantidad de éstos, el espacio necesario para el almacenamiento y el costo
del tratamiento.
En el caso de llevar a cabo procesos de ablandamiento de aguas, la
determinación de la cantidad de CO2 es un factor importante para calcular
los requerimientos de cal o cal ceniza
En las aguas residuales