CONCEPTOS BÁSICOS EN DEPENDENCIAS A SUSTANCIAS PSICOACTIVAS

Dr. Edgar Rodríguez V.

1. ASPECTOS CONCEPTUALES

1.1 Drogas, sustancias psicoactivas y clasificación

Washton (1998), Kramer y Cameron (1975) hacen algunas precisiones con relación a una serie de
conceptos a manejarse en la comprensión y tratamiento de la adicción a sustancias. (ver fig. 1)

Recordemos que droga es toda sustancia de origen natural o sintético que al consumirla va a
provocar una posible modificación en alguno de los sistemas de nuestro cuerpo. En esta
definición, que es bastante amplia, usualmente se considera tanto sustancias legales como
ilegales, incluyendo aquellas que son para la mejora de nuestra salud. Así por ejemplo, si
tuviéramos un fuerte cólico estomacal, lo más probable, al recurrir a una farmacia, es que nos
recomienden un antiespasmódico (una pastilla para el dolor); Si nos sucediera lo mismo en un
lugar muy alejado de la ciudad o en un pueblo con pocas alternativas de medicación, lo más
probable es que tomemos un mate o infusión de alguna planta natural que nuestro familiar o
amigo cercano nos recomendaría.

En ambos casos estamos incorporando sustancias que influyen de alguna u otra manera en dicho
dolor con la diferencia que una de las sustancias (droga) es sintética y la otra natural.

Por otro lado, lo mismo puede suceder si una persona se encuentra en un estado de ansiedad
poco controlable. En ese caso hay dos posibles opciones, en cuanto a la ingestión de una
sustancia: el tomar un ansiolítico sugerido por el médico o recurrir a una hierba (planta natural)
como por ejemplo la valeriana (planta que en el Perú se toma en infusión, por sus efectos
relajantes sin crear dependencia. Observamos nuevamente que dichas opciones se relacionan a
sustancias (drogas) alternativas: sintética o natural.

En función a esto es importante la precisión que hace Washton al distinguir el término genérico de
droga con el de sustancia psicoactiva, señalando que sustancia psicoactiva es toda aquella
sustancia natural o sintética que al ingresar al organismo afecta de una u otra manera el normal
funcionamiento del cerebro o sistema nervioso central. Así, la precisión radica en que toda
sustancia psicoactiva (SPA) tiene como objetivo la modificación o alteración de las funciones
psicológicas.

En relación a la clasificación de las drogas que producen dependencia, existen muchos

criterios para clasificar las drogas capaces de producir dependencia. Una clasificación básica es
aquella que se atiene a los efectos psicopatológicos más importantes e inmediatos de las
sustancias.

Washton sugiere que con fines educativos para el paciente se considere hasta tres posibles
categorías de sustancias psicoactivas: Estimulantes, Depresores y alucinógenas.
1. Se considera estimulantes (psicoanalépticas) a todas aquellas sustancias que excitan y
activan el funcionamiento del sistema nervioso central; Son aquellas que se asocian a
comentarios que hacen las personas como “Subir el ánimo”, “Quitar el sueño y el hambre”, etc.
En esta categoría están la Cocaína (clorhidrato, pasta básica, bazuco), el tabaco (nicotina),
Café (cafeína), medicamentos (anfetaminas, broncodilatadores, antitusígenos, entre otros.)

2. Las sustancias depresoras (psicolépticas) son aquellas que enlentecen la capacidad de

funcionamiento del sistema nervioso central, por ende las funciones psicológicas y corporales.
Son aquellas que algunas personas comentan que “Dan sueño”, “Tranquilizan”, “A veces
entristecen”, etc. Aquí consideramos el alcohol, la heroína, medicamentos (tranquilizantes,
hipnóticos, anestésicos), etc.

3. Las sustancias alucinógenas (psicodislépticas) son aquellas que alteran la percepción del
individuo, por lo que la persona puede apreciar ciertos estímulos distorsionados. Sus
representantes más característicos son el ácido licérgico (LSD) y el cannabis. En la consulta no
es extraño escuchar algunos comentarios, por ejemplo, de personas que consumen
marihuana: “ Cuando fumo y corro tabla es otra experiencia, percibo las olas diferentes”, “ La
música de la fiesta fue diferente, los instrumentos se sentían extraños”. En esta categoría
podemos identificar la marihuana, san Pedro, ayahuasca, inhalantes, etc.

DROGA

Sustancia se distingue de

Sintétic SUSTANCIA
natura PSICOACTIVA
l a
Provocan Objetivo

Cambios en Modificación o alteración de

algunos sistemas las funciones psicológicas
del cuerpo
Clasificadas por su efecto en:

 Estimulantes
 Depresoras
 Alucinógenos
Figura 1: Droga y Sustancia psicoactiva
1.2 Procesos fisiológicos

Asimismo Washton hace una serie de alcances relacionados a procesos fisiológicos y

psicológicos en el consumo de sustancias psicoactivas. Uno de los conceptos a tratar es el de
Tolerancia considerándola como una manifestación, más acentuada, de la tolerancia
farmacológica en general.

Existen diferentes variantes (ver Figura 2) de tolerancia que pueden deberse al individuo
consumidor o a la droga en sí. Atendiendo a la perspectiva de la persona, podemos clasificar la
tolerancia en innata o adquirida.

1.2.1 Tolerancia innata o adquirida

1. Tolerancia Innata: se produce cuando existe una disminución de la sensibilidad a la

sustancia desde su primera administración. Puede ser un factor de riesgo para desarrollar
una dependencia temprana. Por ejemplo, la tolerancia innata al alcohol puede representar
un rasgo biológico que contribuye al desarrollo del alcoholismo. Se ha demostrado que los
hijos de alcohólicos presentar menor sensibilidad al alcohol, con necesidad de beber más
para experimentar los efectos que otras personas presentan con niveles menores de
alcoholemia. Hay pues un peligro evidente de que tales consumos deriven en una
dependencia alcohólica prematura, con sus consecuencias somáticas y psiquiátricas.

2. Tolerancia adquirida: Aqui se plantean diferentes tipos que pasamos a conceptuar.

a. Un primer proceso es el de Tolerancia metabólica que consiste en el gradual aumento

de la sustancia con la finalidad de sentir los efectos iniciales. Así por ejemplo un joven que
se inicia en el consumo de marihuana, con una o dos fumadas experimentará efectos
placenteros como el sentirse “relajado”, resultarle algunos hechos “graciosos”, etc. A
medida que la experiencia de consumo progresa, probablemente luego de varios meses
se percatará que requiere de fumar una mayor cantidad para sentir los efectos
mencionados. A su vez, Washton hace una precisión importante señalando que luego de
que la tolerancia metabólica se desarrolla en el consumidor de sustancias psicoactivas,
llega un momento en que dicha tolerancia sufre un cambio dando paso al proceso de

b. Tolerancia Invertida, caracterizado por el efecto intenso de una sustancia a pesar de

haber consumido una cantidad mucho menor a oportunidades anteriores. No es extraño
escuchar a algunos adictos decir “Con una fumada de un troncho me pase de vueltas”,
“Con una fumada me puse paranoico”, e inclusive escuchar al alcohólico “Con una
cerveza, estoy mareado por eso ahora me dicen el económico”.

c. Un tercer proceso es la Tolerancia cruzada. Esta consiste en que si la persona ha sido

dependiente de una sustancia psicoactiva de una categoría específica, por ejemplo
cocaína (estimulante), las probabilidades de que sea dependiente a cualquier otra
sustancia estimulante es mayor. Cuantas veces hemos podido apreciar a personas que
han estado en rehabilitación en comunidades terapéuticas, donde se les daba la
posibilidad de fumar tabaco luego de haber dejado el consumo de un estimulante por
ejemplo crack o pasta básica de cocaína, tendiendo al final a consumir de forma
compulsiva cigarrillos de nicotina. Asimismo se puede apreciar al dependiente de un
 depresor (Ej. alcohol), como al dejar de consumir dicha sustancia al iniciar un posible
consumo de otro nuevo depresor (ansiolíticos) las probabilidades que dependa de las
pastillas será elevada.

d. Un cuarto proceso es la tolerancia irreversible, caracterizada por el hecho de que un

adicto a cualquier sustancia, luego de un tiempo prudencial de abstinencia (por ejemplo
un año), no puede creer que si reinicia su consumo el proceso será como si fuese un
principiante. Esto no es así ya que debido a la Neuroadaptación y la sensibilización
neuronal su consumo probablemente sea igual al de la última ocasión o un poco más en
intensidad. En la consulta hay pacientes que al recaer luego de un periodo significativo de
abstinencia comentan “Es como si me hubiese nivelado en el consumo, a pesar de que
pensaba que podía controlarlo”.

e. Un quinto proceso a conocer es el de la Dependencia Cruzada. Al respecto Washton

señala que si un adicto deja de consumir una sustancia de una categoría específica (Ej.
Cocaína-estimulante) e inicia o mantiene el consumo de otra (Ej. Alcohol-depresor), las
probabilidades de volver al consumo de la sustancia original o más potente es elevada.
No es extraño en la consulta apreciar como personas que dejaron de consumir cocaína e
iniciaron o mantuvieron el consumo de alcohol vuelven a recaer con mayor probabilidad
en el consumo de las sustancias iniciales.

Estos procesos estudiados por Washton son argumentos consistentes e irrefutables para sugerir
al adicto en recuperación la abstinencia total, sobre todo si comprobamos a través de la
evaluación clínica que en su consumo se instauró el proceso de sensibilización neuronal.

PROCESOS FISIOLOGICOS

Tolerancia
 2 tipos
Tolerancia Innata Tolerancia Adquirida

son de 5 tipos:
consiste en
Tolerancia Aumento El objetivo es
Metabólica de la sentir los
sustancia efectos iniciales
Disminución
de la Efecto intenso
sensibilidad a Tolerancia con cantidades
la sustancia Invertida menores

Tolerancia Probab. a ser

Cruzada dependiente a otra
sustancia mayor de la
misma categoría

Tolerancia No se reinicia el
Irreversible consumo como
en una fase
inicial
Dependenci Mayor probab. de volver
a cruzada a la sustancia inicial

Figura 2. Procesos Fisiológicos

1.2.2 Sistema Biológico de Toleramcia (SBT)

Considero que uno de los aportes más importantes de Dupont (1986), para comprender el
comportamiento del adicto así como para plantear alternativas terapéuticas conductuales
concretas es el del Sistema biológico de Tolerancia (SBT). Para dicho investigador, existe en el
sistema nervioso central, concretamente en el diencéfalo, un sistema que se pone en actividad
cuando se inicia la adolescencia (aproximadamente a los 14 años) que tiene como función el
promover estados de placer ante la ejecución de actividades que demanden sacrificio o que
generen malestar. Dicho sistema se va consolidando alrededor de los 18 años para luego
establecerse un estado de mantenimiento de acuerdo al estilo de vida del individuo. La Pregunta
que surge es ¿ Qué pasa si un adolescente consume sustancias psicoactivas en el momento que
se inicia el establecimiento de dicho sistema?. Pondré dos ejemplos para clarificar dicha
interrogante; imaginemos un adolescente que está jugando un encuentro de futboll, corre tras la
pelota, supera a un defensa, patea al arco y anota un gol. Pues dicha acción será placentera y
saltará de alegría. Por otro lado imaginemos al mismo adolescente asistiendo en la noche a una
fiesta donde un amigo le invita una cerveza o vino. Es altamente probable que de forma inmediata
experimente una sensación de placer. La interrogante es ¿En cuál de las dos acciones el
adolescente experimenta placer sin mayor esfuerzo o sacrificio?, obviamente en el segundo caso.
Así, si a partir de esa experiencia siguiese consumiendo la misma u otra sustancia psicoactiva,
la función del sistema biológico de tolerancia se puede distorsionar tendiendo a buscar
actividades que brinden placeres inmediatos que no demanden de mucho esfuerzo y
postergación. Por otro lado su comportamiento puede ir adquiriendo características de irritabilidad,
cierta desesperación por satisfacer sus deseos, lo que se traducirá en poca tolerancia a la
frustración. Si a esto sumamos una crianza con disciplina endeble y reforzamiento indiscriminado
a sus comportamientos, las consecuencias pueden tornarse más delicadas en lo que respecta a
su crecimiento personal. De acuerdo a lo planteado por Dupont, dicho sistema Biológico de
tolerancia puede ser reestructurado en el caso de los adictos, planteando en su programa de
recuperación actividades que demanden esfuerzo, sacrificio y que generen cierto displacer; Esto
en coordinación con el paciente y la familia, así por ejemplo gimnasia, limpieza de ambientes,
lavado de ropa entre otras. Considero que la presente información puede ser adecuadamente
utilizada en la intervención terapéutica ya que en ocasiones los miembros en recuperación
cumplen sus faenas como simples ordenanzas sin tener conocimiento de las implicancias
significativas a niveles internos, biológicos, en su proceso de cambio.

1.2.3 Síndrome de abstinencia

Una característica común a todas las sustancias psicoactivas es el Síndrome de abstinencia. Si
bien el nombre parece complicado, podemos clarificar el concepto desglosando el término. (Ver
Fig. 3)

Recordemos ¿Qué es un síndrome?, es el conjunto de síntomas y signos que presenta una

persona con una determinada enfermedad.
¿Qué es abstinencia?, es dejar de hacer algo a lo que se está acostumbrado. Entonces cuando
hablamos de sustancias psicoactivas decimos que el síndrome de abstinencia es el conjunto de
síntomas y signos que un adicto presenta cuando deja de consumir. Es como si fuese una
respuesta de “protesta” del cuerpo por no contar con la sustancia a la que se le había habituado.
Algunos autores como Beck y Washton señalan que dicha protesta se da a nivel cognitivo
(pensamientos, recuerdos, imágenes, sueños de consumo), fisiológico (dolor de cabeza,
hormigueo en el cuerpo, insomnio, etc.), motor (inquietud motora, rigidez, etc.) y afectivo
(ansiedad, depresión e irritabilidad).

Precisan que dichas manifestaciones variarán de acuerdo a la sustancia, tiempo de consumo,

características orgánicas y de personalidad del sujeto. A su vez destacan que se puede identificar
dos expresiones del síndrome de abstinencia: síndrome de abstinencia “agudo” y el síndrome de
abstinencia “retardado”. El Síndrome de Abstinencia “Agudo”, es aquel que se evidenciará
durante los primeros 25 a 30 días de abstinencia total, mientras que el Síndrome de Abstinencia
“Retardado” será perceptible hasta los dos años de abstinencia.

SÍNDROME DE ABSTINENCIA
Consiste en se da en niveles: tipos:

- Nivel cognitivo Agudo Retardad

Conjunto de
síntomas y - Niv. Fisiológico o
signos - Nivel Motor
Se evidencia perceptible
- Nivel Afectivo
Se presentan
Primeros Hasta los 2
25 0 30 años de abst.
Cuando se
días
deja de
consumir
SPA
Figura 3: síndrome de abstinencia

1.3 Vías de administración

En relación a las vías de administración, resulta ser un elemento muy importante, porque
ésta tiene una consecuencia directa sobre mecanismos farmacocinéticos y farmacodinámicos de
la sustancia y, por tanto, con relación a la mayor o menor rapidez con que se instaura la
dependencia. Cuando las sustancias se administran por vías que producen efectos placenteros
inmediatos su potencial de adicción es más alto. (Ver Figura 4)

Podemos señalar cinco vías de administración, a saber:

1. La oral, en forma de ingestión mascado o sublingual. Es la vía más utilizada para el

consumo de anfetaminas, LSD, barbitúricos, y en la actualidad de las drogas de diseño. Es
la única vía de consumo del alcohol.
2. La pulmonar, la sustancia puede ser inhalada o fumada. Esta vía es característica de la
nicotina, del cannabis, del crack, del bazuco, de la Pasta básica de cocaína entre otros.
3. La nasal requiere que la sustancia sea aspirada. Es la vía más utilizada para consumir
cocaína. Aunque prácticamente todas las drogas pueden esfinarse.
4. La rectal o genital, aplicación de la sustancia sobre la mucosa anal o genital. Es una vía
utilizada en el consumo de cocaína y también de heroína.
5. La parenteral significa tener que utilizar una jeringuilla como utensilio imprescindible para
la administración de la droga. Para muchos consumidores que usan esta vía existe toda
una mística alrededor de la preparación de “la dosis”; este ritual termina por enganchar a
aquellos que alguna vez estuvieron convencidos de que jamás practicarían este tipo de
consumo. La vías intravenosas junto con las vías intramusculares y subcutáneas son las
tres formas de administración parenteral. La vía subcutánea es conocida como la vía de los
“novatos”, paso intermedio entre esfinar y/o fumar y la vía venosa. La vía intramuscular es
la vía de los “veteranos”, utilizada como alternativa a la intravenosa cuando ésta resulta de
 difícil acceso debido al deterioro de las venas por las frecuentes inyecciones. La vía
intravenosa es la preferida por los consumidores de heroína y de los polidrogadictos.

VIAS DE ADMINISTRACION

Consecuencia en determina 5 tipos:

La instauración de - oral: Mascado, sublingual

Mecanismos la dependencia - Pulmonar: Inhalada,
farmacocinéticos fumada.
y De acuerdo a: - Nasal: Aspiración
farmacodinámico - Rectal o Genital: Sobre
s de la sustancia mucosa anal o genital
Efectos placenteros - Parenteral: Jeringas.
inmediatos de la vía

Figura 4. vías de administración.

1.4 Mecanismos psicológicos

Así como existen procesos fisiológicos en la drogodependencia, también se puede distinguir,
paralelamente, algunos mecanismos psicológicos que van gradualmente perpetuando el
consumo de sustancias. (Ver figura 5). Dichos mecanismos irán incrementándose en
frecuencia e intensidad en la medida que el consumo aumenta.

Mencionaremos los más comunes a todo drogodependiente:

1. En primer lugar podemos identificar el mecanismo de Negación, caracterizado por la dificultad

que evidencia el adicto para asumir su conducta como disfuncional, llevándolo a desconocer
las consecuencias del consumo tanto para sí mismo como para su entorno. Dicho mecanismo
dificulta la motivación de cambio y de abandono de la conducta adictiva.
2. Otro mecanismo es el Autoengaño que consiste en el minimizar la conducta disfuncional de
consumo de sustancias, por lo que la persona postergará el inicio de su recuperación o
abandono de la conducta adictiva, comentando: “Sólo lo hago los fines de semana”, “Tome sólo
unos cuantos tragos”, etc.
3. Un tercer mecanismo es la Racionalización, es decir el adicto aprende a buscar excusas que
justifiquen su conducta adictiva, por ejemplo “Si consumo cocaína es por que quiero divertirme
mejor en la fiesta”, “Fumo marihuana por que me relaja”, etc.Estos tres mecanismos van a
verse claramente integrados en la conducta de manipulación que va desarrollando el
drogodependiente.
4. La manipulación implicará una serie de acciones y estrategias que tiene como finalidad el
consumo y la satisfacción de deseos y caprichos personales. No es extraño que un adicto pida
dinero aduciendo que su padre o madre a “fallecido”
 5. Soberbia, sensación de omnipotencia y de “control” de la conducta adictiva que implica no
necesitar ayuda.

MECANISMOS PSICOLOGICOS

Los más comunes :

Negación Autoengaño Racionalización Manipulación

Dificultad en Minimiza la el adicto aprende implica

Asumir su conducta Buscar Serie de

conducta como disfuncional de excusas acciones y
disfuncional consumo de estrategias
sustancias

Llevándolo a comentando que justifican cuya finalidad es

Desconocer su conducta Consumir y satisfacer

“Solo lo hago
consecuencias adictiva deseos y caprichos
los fines de
del consumo personales
semana”

en
Figura 5: Mecanismos psicológicos
Si mismo y en
su entorno

2. CONSECUENCIAS GENERALES DE LAS DROGODEPENDENCIAS

Es importante remarcar que la drogodependencia es una situación patológica en sí misma, ya que

el consumo de sustancias sin indicación médica, a dosis inadecuada y con capacidad de generar
dependencia produce alteraciones de la homeostasis psicoorgánica no deseables. Además, el
drogodependiente puede “enriquecer” su dependencia con las siguientes consecuencias
relacionadas con ella. (Ver figura 6)

a. Reacciones antisociales: No es extraño que la persona que va dependiendo cada vez más de
la droga vive para y por la sustancia y hará todo lo posible por conseguirla, sin que existan
para él barreras morales. Así son frecuentes los hurtos, incremento de la agresividad, tráfico
ilegal, homicidios, prostitución, y un estado de tensión social que genera accidentes, suicidios,
conflictos familiares, laborales. Debido a que el drogodependiente va desarrollando una serie
 de conductas disfuncionales que atentan contra las normas y valores morales se ha
denominado a este proceso “psicopatía Secundaria” como consecuencia del consumo.

b. Síndrome de déficit de actividad: Con astenia, indiferencia, disminución o interrupción de la

actividad motora, disminución o pérdida de capacidades cognitivas (deterioro intelectual),
pasividad, apatía, aislamiento, abulia, etc. En función a este síndrome es que podemos
explicarnos por que el drogodependiente va a dejar responsabilidades como el trabajo, los
estudios, el deporte entre otros. Van a iniciar un sinnúmero de actividades que no van a llegar
a concluir.

c. Infecciones y disminución de las defensas: Debido a la falta de asepsia, la administración

de drogas por vía inyectable puede dar lugar a cuadros infecciosos: hepatitis viral, endocarditis
bacteriana, paludismo, abscesos subcutáneos,, infecciones oculares, SIDA, etc. Incluso en
condiciones de asepsia, la administración de determinadas drogas(opiáceos) llega a producir
inmunodepresión aumentando la vulnerabilidad del drogodependiente a otra enfermedad.

d. Peligro de sobredosificación: Este peligro existe, especialmente en los drogodependientes a

opiáceos (heroína) por vía endovenosa, cuando se inyectan la dosis máxima de una fase
anterior, después de un período de abstinencia. La dosis elevada “normal” en el consumidor
crónico (adaptación por tolerancia) resulta excesiva después de un periodo sin consumirla y
puede ocasionar la muerte por depresión respiratoria. A veces se denomina impropiamente
muerte por sobredosis a la producida por intoxicación debida a las mezclas fraudulentas con
las que se suele “cortar” la droga.

e. Riesgo de escalada: Cuando se empieza el consumo de las indebidamente denominadas

drogas blandas o de sustancias legales como el alcohol existe el riesgo comprobado de la
escalada a drogas más activas y con mayor capacidad de producir dependencia: heroína,
cocaína, etc.

f. Efectos tóxicos específicos: Son característicos de cada droga o grupo de drogas, pudiendo
ser a nivel físico, fisiológico y psicológico.

g. Trastornos mentales inducidos: El consumo de sustancias puede producir la aparición de

síntomas característicos de distintos trastornos mentales, y cuando esto sucede, es decir,
cuando se estima que la clínica es un efecto directo de la sustancia, se diagnostica trastorno
inducido por sustancia. Por otro lado , debe tenerse presente que las personas con trastornos
mentales también pueden ser consumidoras de sustancias, y debido a este consumo,
presentar un trastorno mental, todo lo cual viene a complicar el curso y el tratamiento de la
patología psiquiátrica de base, es decir su trastorno mental primario.

CONSECUENCIAS GENERALES DE LAS DROGODEPENDENCIAS

Reaccione Atenta contra las Llamado

s normas y valores “Psicopatía
morales
s

Síndrome de Abandono de O no llegan a

dificultad de responsabilidade concluir
actividades s actividades

Infecciones y La Asepsia
disminución de puede producir
las defensas cuadros
infecciosos

Peligro de
sobredosificación

Consumir drogas mas activas

Riesgo de y con mayor capacidad de
escalada producir dependencia

Efectos tóxicos Dependen de

específicos cada droga

Trastornos
mentales inducidos

Figura 6: Consecuencias generales de las drogodependencias.