Teniendo en cuenta que en los ú ltim o s

años ha a um entad o considerab lem ente la

tenencia de reptiles com o anim ales de
com pañía y que los c o n o cim ie n to s sobre
estos a nim ales no están tan d ifu n d id o s
com o los de otras especies, los autores han p re te n d id o hacer
una obra que p a lie de alguna m anera esa deficiencia.

El lib ro está d irig id o tanto a los estudiantes de veterinaria

com o a los profesiona les veterin arios y a los a ficionad os a los
reptiles, ya que en él se hace una d escripción porm enorizad a
ta n to de la p a to lo g ía de e sto s a n im a le s c o m o de sus
costum bres, hábito s a lim en ticio s, tip o s de terrarios, especies
recom endadas com o a nim ales de com pañía, etc.

Los autores de esta obra son D octores en Veterinaria p o r la

U n iversid ad C om plutense de M a d rid y Profesores de la
Facultad de Veterinaria, especialistas en Biología, A n atom ía y
Patología de Reptiles, m aterias en las que vienen trabajando
desde hace m ás de diez años y sobre las que han p u b licad o

Biología, Comportamiento
diversos trabajos, así com o com un icacio n e s en congresos
internacionales y han im p a rtid o cursos y conferencias en

y Patología
diversos lugares.

www.FreeLibros.org .1. ( Ko nl i i ni l l i i s
(!. ( i a r r í a \ r l i g a
I. <li‘ ( i a s [ » a r S i m ó n
 Juan Carlos FONTANILLAS PÉREZ
Profesor T itular de Biología de la Facultad de Veterinaria de M adrid
Carlos GARCÍA ARTIGA
Profesor de Biología de la Facultad de Veterinaria d e M adrid
Ignacio DE GASPAR SIMÓN
Profesor de Anatom ía y Em briología
de la Facultad de Veterinaria de M adrid
C oordinador del Área Veterinaria del G rupo de Form ación ISED & C IM

LOS REPTILES
Biología, com portam iento
y patología
Han colaborado:
Isabel García-Cuenca Ariati
María Luisa de Vicente R uiz

www.FreeLibros.org
Ediciones Mundi-Prensa
M adrid • B arcelona • M éxico
2000
 G ru p o M u n d i-P re n s a

• M u n d i-P re n s a L ib ro s , s.a.
M a drid

• M u n d i-P re n sa B a rcelo na
• E d ito ria l A e d o s , s.a .
Barcelona

• M u n d i-P re n s a M é xico , s. a . de C . V.
M é xico , D.F.

© 1999, J. C . Fontanillas Pérez, C . García Artiga y I. de Gaspar Simón

© 1999, Ediciones M undi-Prensa

Im preso en España - Printcd in Spain

www.FreeLibros.org 7
 Prólogo
C onstituye para m í una enorm e satisfacción hacer el pró­
logo de esta obra, que realiza el Profesor Fontanillas Pérez ju n ­
to a otros dos profesores de esta Facultad, el Profesor García
Artiga y el Profesor Gaspar Simón.
En los últim os años estamos asistiendo a una gran prolife­
ración de Reptiles com o animales de com pañía, lo que lleva
consigo el desconocim iento por parte de los profesionales de
su m anejo y su patología. Esto es lo que ha llevado a un gru­
po de Veterinarios a especializarse en el m undo de los R ep ti­
les, tanto en su Biología, su Anatomía, su m anejo y en las en­
fermedades que en ellos se producen. Entre todos ellos destaca
el Profesor Fontanillas, hom bre joven, estudioso, con magnífi­
ca preparación universitaria, mi discípulo predilecto, que ha
perm anecido a nuestro lado desde que com enzó sus estudios
para obtener los grados de Licenciado y D octor en Veterinaria
y posteriorm ente la Licenciatura en Ciencias Biológicas, y al
que pronostico un brillante porvenir científico. El Dr. Fonta­
nillas es un auténtico especialista en Reptiles y la m ejor prue­
ba que nos da de ello es este volum en que nos ofrece hoy, re­
cogiendo en seis grandes capítulos en los que se contem plan
Biología, Anatom ía, M anejo y Patología, con todos los deta­
lles técnicos que deben conocer las personas que se vayan a de­
dicar a la cría en cautividad de Reptiles, el tratam iento de sus
enfermedades o a la simple tenencia de estos com o animales de
compañía.
D e la lectura del libro puede apreciarse que no se trata de
uno más de las diversas, aunque escasas, monografías acredita­
das en el estudio del tema. E n su desarrollo el D r. Fontanillas

www.FreeLibros.org
y sus colaboradores hacen gala de sus conocim ientos con nu­
merosas aportaciones fruto de su trabajo y experiencias prác­
ticas y todo ello lo han plasmado en un texto que no dudamos
será de gran utilidad para todos los profesionales y aficionados
que dedican sus actividades a los Reptiles.
9
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

Estimamos que nos encontramos ante una obra de gran va­

lor y utilidad, y por su trabajo y aportaciones personales nos
permitimos felicitar cordialmente a los Profesores que han
realizado esta obra y esperamos y deseamos obtengan num ero­
sos éxitos. Í n d ic e
Prof. Dr. D . Tom ás P É R E Z G A R C ÍA
Catedrático de la Facultad de Veterinaria 1. S iste m á tic a : o r ig e n y e v o l u c ió n ............................................ 15
Universidad Com plutense de M adrid
2. M o r f o l o g ía ............................................................................................. 25
2 .1. In tro d u cció n ........................................................................... 25
2 .2. M orfología ex tern a d e O fid io s ........................................ 27
2.3. M orfología ex tern a d e Saurios ........................................ 27
2.4. M orfología ex tern a d e Q u elo n io s ................................. 28
2.5. M orfología externa d e C ro c o d ilia n o s.......................... 28
2.6. A parato lo co m o to r .............................................................. 29
2.7. Sistem a digestivo .................................................................. 38
2 .8. A parato c irc u la to rio ............................................................ 43
2.9. A parato respiratorio ............................................................ 44
2 .1 0 . Sistem a u ro g en ital ............................................................... 46
2 .1 1 . Sistem a nervioso ................................................................... 48
2.12. O rganos de los sentidos ..................................................... 50

3. R e p r o d u c c i ó n y s e x u a l i d a d ....................................................... 53
3.1. Introd ucción ........................................................................... 53
3.2. C iclo s e x u a l.............................................................................. 53
3.3. C aracteres sexuales secundarios y dim orfism o sexual 57
3.4. La fecundación ....................................................................... 58
3 .5. La puesta .................................................................................... 58
3 .6. La incubación .......................................................................... 59
3.7. E closión ..................................................................................... 63
3 .8. O viparism o y v iv ip a rism o ................................................. 64
3 .9. Partenogénesis ......................................................................... 65
3.10. Fecundidad ............................................................................... 65

4. C o m p o r t a m ie n t o ................................................................................. 69

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4.1. C o m p o rtam ien to respecto al m ed io ............................... 69
4 .2. C o m p o rtam ien to reprod uctivo .......................................... 74
4 .3. R egu lación térm ica ................................................................. 78
4 .4. A daptación al m ed io .............................................................. 81

10 11
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Indice

4.5. Com portamiento en cautividad ................................... 83 9.5. E nferm edades infecciosas ...................................................... 145
4.6. Herpetología ...................................................................... 84 9 .5 .1 . E nferm edades bacterianas ................................ 145
9 .5 .2 . E nferm edades víricas .......................................... 148
5 . I n s t a l a c io n e s y r e p t il a r io s ................................................................ 89 9 .5 .3 . E nferm edades m icóticas ................................... 149
5.1. Distribución del espacio ................................................. 89 9 .6. E nferm edades d e la piel ......................................................... 149
5.2. Material de construcción de los terrarios................... 90 9 .7. E nferm edades u ro -g en itales ................................................ 150
5.3. Sustrato para el terrario ................................................... 91 9 .8. T ra u m a tis m o s ................................................................................ 153
5.4. D ecoración.......................................................................... 92
5.5. Iluminación y rayos UVA .............................................. 94
5.6. Sistemas de calefacción ................................................... 95
5.7. Aplicación a los diferentes tipos de terrario 98
5.8. Ventilación del terrario .................................................... 99

6 . M a n e jo ..................................................................................................................... 101
6.1. Introducción ...................................................................... 101
6.2. Manejo de tortugas........................................................... 101
6.3. Manejo de lagartos ........................................................... 104
6.4. Manejo de serpientes ....................................................... 107
6.5. Manejo de cocodrilos ...................................................... 109

7 . A l i m e n t a c i ó n ..................................................................................................... 111
7.1. Introducción ...................................................................... 111
7.2. Serpientes ............................................................................ 111
7.3. Lagartos ................................................................................ 112
7.4. Tortugas................................................................................ 114
7.5. Cocodrilos .......................................................................... 116

8 . E s p e c ie s RECOMENDADAS C O M O ANIMALES DE COMPAÑÍA 117

8.1. Introducción ....................................................................... 117

9. E n ferm eda des d e l o s r e p t il e s ............................................................ 127

9.1. Enfermedades nutricionales ............................................ 127
9.2. Enfermedades metabólicas .............................................. 133
9.3. M anejo.................................................................................. 134
9.4. Enfermedades parasitarias ................................................ 141
9.4.1. Protozoos............................................................ 141

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9.4.2. T rem átodos........................................................ 142
9.4.3. Cestodos ............................................................. 142
9.4.4. Ncmatodos ........................................................ 143
9.4.5. Ectoparásitos ..................................................... 144

12 13
 1. S is t e m á t ic a : o r ig e n
y EVOLUCIÓN
El vocablo R eptil se asocia casi siempre a bestias inmundas
y crueles, a pesar de que entre ellos existen criaturas admira­
bles, tanto por la elegancia de sus formas com o por la variedad
de sus coloridos. La suerte de los Reptiles ha cambiado en el
transcurso del tiem po y después de haber dom inado la tierra,
el aire y el agua, hoy llevan una vida oscura y sólo persisten al­
gunas ramas de lo que fue un gran tronco evolutivo.
Los Reptiles tuvieron su origen hace unos doscientos se­
tenta millones de años, en el periodo Carbonífero de la era Pa­
leozoica, a partir de una línea primitiva de Batracios pertene­
cientes a la Subclase Labyrinthodontia a la que pertenecía el
E R Y O P S , que medía 1,50 m y vivía en el Pérm ico inferior
hace 280 millones de años. Estos Reptiles prim itivos se libera­
ron de la dependencia del agua gracias al desarrollo de un tipo
de huevo que les perm itió crecer en un m edio terrestre. La
aparición de los Reptiles significó la conquista de la tierra fir­
me por parte de los vertebrados, que se independizaron por
entero del m edio acuático m ediante la adquisición de dos ele­
mentos: la respiración pulm onar y una serie de modalidades re­
productivas desligadas por com pleto del condicionam iento que
implicaba, a todos los niveles, la vida en el agua.
U na de las causas del triunfo adaptativo de los Reptiles fue
la presencia de una piel seca y relativamente impermeable. Sus
riñones segregan un volum en pequeño de orina concentrada
com o consecuencia de la modificación de su metabolismo del
nitrógeno, de manera que el producto final no es urea sino áci­
do úrico con lo que las pérdidas de agua osmótica se reducen a

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la mitad. O tra de las causas de este triunfo fue el desarrollo de
un huevo que estaba encerrado en un cascarón protector, pro­
ducido por los conductos reproductores de las hembras que cu­
brían el zigoto fecundado con varias capas protectoras que lo
15
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Sistemática: origen y evolución

aislaban eficazmente de la atmósfera. Así los huevos depositados

en un ambiente terrestre, se desarrollaban perfectam ente gracias
a que se reducía la evaporación. El m acho tam bién desarrolló
un órgano copulador, con lo que se evitaba que las células re­
productivas quedaran expuestas a la deshidratación, asegurando
al mismo tiempo la fecundación del ovocito lo suficientemen­
te dentro de la región reproductiva de la hem bra com o para dar
tiem po a que el zigoto quedara encerrado dentro de sus envol­
turas protectoras.
El sistema respiratorio tam bién sufrió adaptaciones. Al
hacerse la superficie de la piel más gruesa, dura y cornifica-
da, los gases ya no podían atravesarla, con lo que el inter­
cam bio gaseoso quedó restringido necesariam ente a los pul­
m ones.
T odas estas adaptaciones liberaron a los R eptiles de su
dependencia del agua en cada m om ento de su ciclo vital.
O tros sistemas orgánicos tam bién cam biaron radicalm ente.
Los m iem bros y articulaciones se m odificaron hasta el pun­
to que las patas quedaron situadas más directam ente p o r de­
bajo del cuerpo, levantándolo aún más del suelo. Las curva­
turas y rotación de los huesos en el hom bro y la rodilla
perm itieron que los m iem bros se m ovieran en una dirección
antero-posterior, paralela al eje longitudinal del cuerpo, en
lugar de hacerlo en arcos de am plio radio a cada costado,
com o ocurría en los m iem bros de los prim eros Batracios.
C o n la llegada de los R eptiles tuvo lugar por prim era vez
una gran variación en las form as y usos de las patas a m edi­
da que estos organism os se diversificaban y vivían en la tie­
rra de m aneras diferentes.
A pesar que la m ayoría de los R ep tiles exhiben notables
m odificaciones evolutivas en sus extrem idades un grupo en
particular, los O fidios perdieron sus m iem bros, y para des­
plazarse han de dep end er de m ovim ientos ondulatorios bá­
sicos de la colum na vertebral. Sin em bargo, en las serpien­
tes existen m uchas form as distintas de desplazam iento
com o la torsión lateral, brincos, concertina, etc., todos

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ellos variaciones de ondulaciones secuenciales de la masa
m uscular.
D el mismo m odo que los peces se diversificaron en una
amplia variedad de formas una vez hubieron adquirido m andi­ Figura i . Evolución de los R eptiles.

ló
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Sistemática: origen y evolución

bulas, los Reptiles lo hicieron a medida que iban venciendo los tro de ellos han llegado hasta nosotros: Crocodilianos, Ofidios,
im portantes problemas de la vida terrestre, llegando a ser for­ Saurios y Rincocéfalos. D e los Diápsidos se desarrollaron tam­
mas dom inantes de vida en la tierra durante gran parte de la bién las Aves tal y com o las conocem os actualm ente, por lo
Era Mesozoica. que podem os decir que Reptiles y Aves han seguido líneas
Los R eptiles se diversificaron rápidam ente y ocuparon to­ evolutivas paralelas.
dos los am bientes en los que estaban instalados sus parientes, El últim o grupo, el de los Sinápsidos, el más antiguo de to ­
los grandes Batracios, transform ándose con éxito en depreda­ dos desarrollado en el Carbonífero, dio origen a Reptiles m uy
dores y com petidores. Los Batracios prim itivos languidecie­ distintos a los demás, que fueron evolucionando progresiva­
ron hasta extinguirse a finales del Triásico, pero ya en las pos­ m ente hasta desaparecer en el Triásico dando lugar a los actua­
trim erías del Pérm ico, los R eptiles habían em pezado a les Mamíferos.
predom inar. Dos grupos alcanzaron un éxito especial: Los Los R eptiles actuales, distribuidos sobre todo en las zo­
Pelicosaurios (conocidos por sus grandes aletas dorsales) y los nas cálidas del globo, constituyen un recuerdo de la era M e­
Terápsidos, que se m ostraron más activos y agresivos y eclip­ sozoica en la que vivían sus antepasados los Dinosaurios.
saron a los anteriores, a principios del Triásico (Figura 1). Algunos zoólogos reúnen Ofidios y Saurios en un orden
Los Terápsidos cedieron su puesto dom inante a los D ino­ único al que denom inan Escamosos. Los Reptiles actuales
saurios que se desarrollaron durante el Triásico y no se extin­ com prenden cincuenta y cinco familias.
guieron hasta 150 millones de años después. D urante este in­
tervalo sufrieron varias oleadas de extinción, afectando
principalm ente a las especies más grandes desapareciendo to­ Clase Subclase Superorden Orden
talm ente al final del Cretácico, hace ahora unos 65 millones de
años. A ntrem bolóm eros +
D e las formas primitivas com o los Cotilosaurios, que pre­ Seim ouriam orfos +
sentaban grandes afinidades con los Batracios, se originaron Anápsidos M icrosaurios +
poco a poco numerosas estirpes que en la Era siguiente, la M e­ Cotilosaurios +
sozoica, alcanzaron un enorm e desarrollo, con formas incluso Q uelonios
gigantescas. Estos Reptiles primitivos fueron denominados D i­
nosaurios (Reptiles terribles). Estos Reptiles llegaron a poblar la Mesosaurios +
tierra, el agua y el aire. La mayoría de estas especies se extin­ Terápsidos + *
guieron a finales de esa misma era, dejando abundantes fósiles. Sinápsidos Placodontos +
Podem os considerar a los Reptiles agrupados en cuatro Acrosaurios +
grandes grupos o subclases. U n prim er grupo, los Anápsidos, REPTILES Sauppterigios +
com prende el orden Q uelonios o tortugas, cuyas especies han
llegado hasta nosotros conservando los caracteres más prim iti­ .Eousuquios +
vos de todos los Reptiles. / T ecodontos +
U n segundo grupo, los Terápsidos, desarrollaron formas de Arqueosaurom orfos / Saurisquios +
gran tam año com o los letiosaurios, Reptiles admirablemente \ Crocodilianos

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adaptados al m edio acuático y que se desarrollaron durante el Diápsidos Pterosaurios +
Cretácico en la era Mesozoica, extinguiéndose en este periodo.
El tercer grupo, el de los Diápsidos, constituye la clase más Lepidosaurios
-Rincocéfalos
grande y evolutiva con numerosos órdenes, de los cuales cua- "Escamosos

18 19
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Las diversas especies de Reptiles ofrecen aspectos tan dis­
tintos que durante m ucho tiem po, los naturalistas se resistieron
a incluir en una misma clase zoológica a cocodrilos, serpientes,
lagartos, tortugas y rincocéfalos.
Los Reptiles se dividen en cuatro órdenes principales, que
son: Escamosos (lagartos, camaleones y serpientes), Crocodilia-
nos (cocodrilos), Q uelonios (tortugas) y Rincocéfalos (tuátaras).
C LA SIFIC A C IÓ N
Clase Orden
Crocodilianos o Loricados
Ofidios o Serpientes
REPTILES Saurios o Lagartos
Rincocéfalos
Q uelonios o Tortugas
Las tortugas (O . Chelonia) son las únicas representantes ac­
tuales de la Subclase Anapsida que, tras aparecer repentina­
m ente en el Triásico, han llegado a nuestros días representadas
por unas 230 especies. Se trata de un grupo notablem ente m o­
dificado, que ha perdido su dentición en favor de un pico cór­
neo y ha desarrollado un caparazón protector que consta ex­
ternam ente de grandes escamas epidérmicas e internam ente, de
gruesas placas óseas de origen dérm ico. La rigidez corporal im ­
puesta por este caparazón se ha visto compensada por un cue­
llo de notable m ovilidad que se pliega en el plano sagital, (tor­
tugas criptodiras; con 10 familias y cerca de 200 especies
distribuidas por todo el m undo) o en el plano horizontal, (tor­
tugas pleurodiras; con sólo dos familias y unas 45 especies, tí­
picas de aguas continentales tropicales). Pese a esta notable es-
pecialización morfológica, las tortugas han colonizado una
gran variedad de medios. Así, la Familia Testudinidae está for­
mada por tortugas adaptadas a la vida terrestre en am bientes
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habitualm ente secos, los géneros Testudo y Gopherus se extien­
den por Eurasia y N orteam érica respectivam ente, mientras que
Geochelone agrupa a las tortugas más representativas del Hem is­
ferio Sur, exceptuando Australia. Este últim o género incluye
20
Sistemática: origen y evolución
formas gigantescas, com o Geochelone gigantea del Archipiélago
de Aldabra en el M ar Indico, o Geochelone elephantopus de las
Islas Galápagos en el Pacífico, que pueden alcanzar los 250 Kg
de peso. H ay un segundo grupo de tortugas acuáticas, adapta­
das a una vida ribereña. E n este grupo se encuentran la Fami­
lia Trioncychydae (tortugas de concha blanda), y la Familia E m y-
didae con una amplia diversidad y distribución.
Finalm ente, hay tortugas adaptadas plenam ente a la vida
m arina que han transformado sus extrem idades en remos y han
com plicado su ciclo biológico al verse obligadas a realizar m i­
graciones reproductoras, con el objeto de efectuar su puesta en
tierra firme. Entre estas tortugas destacamos la Familia Cheloni-
dae que agrupa a la mayoría de las especies, englobando los gé­
neros Chelonia, Caretta, Eretmochelys y Lepidochelys y la Familia
Derchelydae o tortuga laúd (Dermochelys coriácea), de cerca de 2
m y 600 K g de peso, que ha reducido el caparazón a un m o­
saico de pequeñas placas óseas embutidas en el tegum ento.
Los Saurios, representantes actuales de la Subclase Lepido-
sauria, son animales preferentem ente diurnos y m uy abundan­
tes en latitudes intertropicales subdividiéndose en 20 familias.
Las familias Agamidae e Iguanidae son las formas más primitivas
del grupo e incluyen a la mayoría de los lagartos del Viejo y
N uevo M undo respectivam ente. U nos y otros han ocupado
nichos equivalentes dando lugar, por convergencia adaptativa,
a lagartos de aspecto parecido. Los Iguánidos presentan formas
arborícolas, com o el diversificado género Anolis, mientras que
los Agámidos dieron lugar a una familia especializada en este
tipo de vida: los camaleones (F. Chamaeleontidae). Los Iguáni­
dos tienen varios géneros total o parcialmente herbívoros (Co-
nolophus, Iguana, Basiliscus...) y el único lagarto de vida mari­
na, la iguana de las Galápagos (Amblyrhynchus cristatus).
T am bién incluye a las salamanquesas (F. Gekkonidae), grupo
arborícola de hábitos parcialmente nocturnos, y el resto de los
lagartos (F. Lacertidae y F. Teiidae del Viejo y N uevo M undo,
respectivamente). Hay además, grupos que tienden a reducir o
elim inar las extremidades com o los eslizones (F. Scincidae) o los
luciones (F. Anguidae). Algo similar ocurre con los Anfisbéni-
dos, considerados por algunos autores com o una familia de la­
gartos especializada en una vida hipogea que les ha llevado a
perder las extremidades y atrofiar los ojos.
21
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
La familia Helodermatidae reúne a las dos únicas especies ve­
nenosas de este grupo (Heloderma horridum y Heloderma suspec-
tum ), dos grandes lagartos de los desiertos norteam ericanos
provistos de glándulas salivares venenosas en sus m andíbulas
inferiores con las que im pregnan las heridas producidas p o r sus
potentes m ordeduras. Los varanos (F. Varanidae), em parenta­
dos con la familia anterior y la siguiente, son eficientes depre­
dadores y carroñcros que pueden alcanzar tamaños de hasta
3 m com o el dragón de K om odo (Varanus kotnodoensis). U na
últim a familia (Lanthonotidae), representada por Lanthanotus bor-
neensis (un lagarto nadador y excavador de unos 30 cm ), tiene
im portancia filogenética p o r presentar rasgos similares a los la­
gartos que con la pérdida de extrem idades, dieron lugar a las
serpientes.
Los Ofidios, tam bién descendientes de los Lepidosauria,
surgieron posiblem ente en el Jurásico. C onstituyen un grupo
de animales m uy m odificados por su peculiar sistema de loco­
m oción aunque éste no ha sido obstáculo, o posiblem ente ha
sido la clave, para la colonización de una gran cantidad de m e­
dios y regiones. Su locom oción reptante les ha supuesto una
serie de notables m odificaciones: pérdida de las extrem idades,
alargam iento del cuerpo con el consiguiente increm ento en el
núm ero de vértebras (hasta 400 en ciertas especies), m ayor de­
sarrollo del tubo digestivo y glándulas anejas, disposición se-
cuencial de gónadas y riñones y tendencia a la reducción o
pérdida de la vejiga urinaria y del útero y pulm ón izquierdo.
T odas estas m odificaciones afectan por igual a las once familias
del grupo que, en conjunto, se caracteriza por su gran ho m o­
geneidad m orfológica.
Las grandes serpientes (hasta 9 m ), com o las boas (Boa), pi­
tones (Phyton) y las anacondas (Ennecies), ingieren grandes pre­
sas a las que m atan p o r constricción. Algunas serpientes de la
Familia Colubridae han alargado y acanalado unos dientes pos­
teriores p o r donde penetra saliva venenosa en las presas. A es­
tos O fidios, com o la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus)
en Europa, se les denom ina opistoglifas. P or últim o, hay ser­
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pientes que utilizan dicha saliva para capturar y m atar a sus pre­
sas gracias a un sofisticado sistema de inyección. Para ello, han
adelantado los dientes inoculadores, provistos de un canal par­
cial (proteroglifas) o totalm ente cerrado (solenoglifas) por don­
22
Sistem ática: origen y evolución
de fluye a presión esta saliva venenosa. E n el prim er grupo se
encuentran las tem ibles cobras, mambas y corales (F. Elaphi-
dae), así com o las serpientes marinas (F. Hidrophiidae). E n el se­
gundo están las víboras y crótalos (F. Viperidae) que presentan,
además, un sistema de rotación del maxilar con el que logran
plegar sus largos dientes en el interior de la cavidad bucal.
A unque faltan estadísticas fiables, parece ser que cada año m ue­
ren varias decenas de miles de personas por m ordeduras de es­
pecies tropicales de estas familias.
Los cocodrilos (O . Crocodilia) son los únicos representantes
actuales de la Subclase Archosauria, grupo de R eptiles del Se­
cundario. Aparecen en el Triásico Superior, se diversifican en
el Jurásico y en el C retácico surgen formas m uy similares a las
actuales que, por razones desconocidas aunque posiblem ente
relacionadas con su vida anfibia, lograron superar la crisis cre­
tácica que extinguió al resto de los representantes de la Clase.
Se trata de animales m uy avanzados m orfológicam ente, al pre­
sentar un corazón totalm ente tabicado, un paladar secundario
desarrollado y unos pulm ones m uy alveolizados, al igual que
los Varánidos y Q uelonios. Los Crocodilianos constan, actual­
m ente, de tres familias y 21 especies. Los Aligátores y Caim a­
nes (F. Alligatoridae), con hocicos anchos y redondeados, se ca­
racterizan por presentar los dientes de la m andíbula inferior
encajados dentro de la superior. Los C ocodrilos tienen los ho­
cicos más puntiagudos y el cuarto diente de la m andíbula infe­
rior visible al encajar en una hendidura de la superior. Final­
m ente, los Gaviales presentan un hocico m uy alargado
term inado en una protuberancia.
La Familia Crocodylidae ocupa latitudes tropicales de Africa,
Australia, Asia y A m érica. Están representados por tres géneros
(Crocodylus, Osteolamus y Tomistoma) y 13 especies que ocupan
ríos y áreas pantanosas. El Crocodylus porosus o cocodrilo m ari­
no de los estuarios, vive en sectores costeros del M ar Indico.
La Familia Alligatoridae consta de cuatro géneros (Alligator, C ai­
m án, Melanosuchus y Paleosuchus) y siete especies distribuidas
por A m érica, aunque hay una especie en el río asiático Y angt-
se-K iang (Alligator sinensis). Finalm ente, la Familia Gavialidae,
representada p o r Gavialisgangeticus, ocupa sólo India y B orneo.
El O rden Rhynchocephalia es otro de los dos representantes
actuales de la Subclase Lepidosauria. El prim er O rden, cono­
23
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
cido desde el Triásico, difiere del segundo por poseer un arco
tem poral inferior y p o r carecer de órgano copulador. Está re­
presentado por una única especie, el tuátara (Sphenodon puncta-
tus), un reptil de más de 50 cm de longitud que vive acanto­
nado en una serie de islotes de las costas de N ueva Zelanda.
Este anim al logra sobrevivir en las frías condiciones de esta área
gracias a su capacidad para m antener activo su m etabolism o a
tem peraturas corporales de 3 °C.
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24
2. M o r f o l o g ía
2.1. Introducción
Los R eptiles son V ertebrados poiquiloterm os de tem pera­
tura variable, algo superior a la del am biente, con respiración
siem pre pulm onar, corazón parcialm ente dividido y fecunda­
ción interna. N o sufren metam orfosis alguna y carecen de
glándulas cutáneas, presentando una piel escamosa, a veces con
coraza, o piezas óseas.
El aspecto externo de los R eptiles es m uy variable presen­
tando, frecuentem ente, un cuerpo alargado al igual que la cola.
La cabeza está bien desarrollada, con form a oval o subglobular
unas veces y triangular otras. El cuello está bien definido en
unas especies, pero en otras se confunde con la base de la ca­
beza y el principio del cuerpo, y puede ser corto e inm óvil o
largo y flexible. Los ojos suelen ser pequeños y poco móviles,
si bien sucede lo contrario en los camaleones, que los m ueven
en todas las direcciones del espacio con independencia uno del
otro. Algunos carecen de párpados y tienen los ojos recubier­
tos y protegidos con una m em brana lenticular transparente,
llamada m em brana nictitante, que se considera resultado de la
soldadura de párpados transparentes. En los R eptiles con pár­
pados, el inferior está más desarrollado que el superior. La pu­
pila reviste formas m uy variadas, pudiendo ser redonda, verti­
cal lisa, vertical denticulada y más o m enos elíptica. En general,
el ojo de los R eptiles presenta una organización parecida al de
las Aves. El oído está poco desarrollado y consta solam ente de
una parte interna bastante sencilla ya que carecen de oído ex­
terno, llegando incluso a estar recubierto el orificio auditivo.
Los R eptiles tienen la lengua filiforme, larga, bífida y pro-
tráctil en serpientes; carnosa, unida con el fondo de la boca en
toda su extensión en cocodrilos; corta, gruesa y carnosa en tor­
tugas, y otras formas diversas e interm edias entre las indicadas
en lagartos. Todos ellos poseen dientes, excepto las tortugas,
25
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
cuyas m andíbulas están recubiertas por unas placas córneas cor­
tantes. Los cocodrilos tienen dientes alojados en alvéolos, for­
m ando una hilera regular. Los dientes son casi siem pre prensi­
les, es decir, que rara vez son m asticadores. Sirven en especial
para retener la presa durante la deglución; son num erosos, y
aunque con m ayor frecuencia m andibulares, se insertan tam ­
bién a m enudo en el paladar y en el vóm er.
Los R eptiles tienen generalm ente locom oción ondulante y
suelen m overse con lentitud. U nos se arrastran por el suelo por
m edio de una serie de m ovim ientos laterales; otros trepan a los
árboles enroscando en ellos su cuerpo, com o las serpientes, o
ayudándose con sus uñas curvas y afiladas, com o algunos la­
gartos, o sirviéndose de sus dedos y cola prensiles, com o los ca­
m aleones. M uchos nadan; otros corren; y algunos incluso ha­
cen verdaderos vuelos, más o m enos cortos, con ayuda de
expansiones cutáneas que actúan de paracaídas. Valiéndose de
ellas y planeando, recorren notables distancias. Algunas to rtu ­
gas pueden andar sin tocar el suelo con el peto, sosteniéndose
sobre sus extrem idades. Las lagartijas son m uy ágiles, y lo mis­
m o m uchas serpientes, las cuales al arrastrarse, se ayudan con
sus costillas que apoyan en el suelo a través de la piel y realizan
un trabajo de propulsión. Algunos lagartos com o los gecos,
pueden m overse con gran rapidez por paredes lisas, verticales
y aún contra techos planos, con ayuda de las laminillas de la
parte inferior de sus dedos. La gama de m ovim ientos, com o
puede verse, es m uy variada.
La piel de los Reptiles es m uy especial y adopta diversos as­
pectos. En prim er lugar figuran las escamas, con forma casi siem­
pre triangular. Pueden ser lisas, aquilladas o acanaladas, presen­
tando una disposición imbricada unas respecto a las otras.
Tam bién pueden presentar form a de escudetes, que son mayores
o m enores que las escamas y con infinidad de formas: verdaderas
placas óseas separadas entre sí, con cubierta comificada en todo el
espesor de la piel, com o sucede en los cocodrilos; placas óseas con
cubierta córnea, unidas a los huesos del esqueleto y juntas entre
sí, com o sucede en la mayoría de las tortugas, y form ando un
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mosaico de placas óseas, pequeñas y juntas, cubiertas todas por
una piel coriácea, com o se encuentra en la tortuga laúd.
El revestim iento córneo puede renovarse m ediante mudas.
La piel se halla casi desprovista de glándulas; las lagartijas pre­
26
M orfología
sentan glándulas femorales especiales en el lado interno de los
muslos. Los lagartos y cocodrilos poseen otras glándulas en las
proxim idades del ano y sobre la m andíbula.
La coloración de los R eptiles es m uy diferente según las
distintas especies. U nas tienen colores m uy vivos, brillantes y
variados; otras son de tonalidad uniform e más o m enos oscu­
ra, y m uchas veces depende del m edio en que viven, ya que se
adaptan a él por hom ocrom ía. O tras formas varían de color casi
de repente, a causa de la actividad de las células pigm entarias o
crom atóforos.
2.2. M orfología externa de Ofidios
Los O fidios son R eptiles de cuerpo alargado, sin extrem i­
dades, aunque algunas serpientes constrictoras com o las P ito­
nes suelen tener vestigios de las extrem idades posteriores ju n ­
to a la cloaca, reducidas a una uña por extrem idad.
La cabeza es triangular cubierta por escamas o escudos cór­
neos. Los párpados están soldados existiendo una m em brana
nictitante transparente que les perm iten desplazarse a ras de
suelo sin que se introduzca polvo u otro tipo de materiales en
los ojos. La m em brana nictitante se elimina con la m uda. C a­
recen de oído externo y de tím pano, lo que las hace ser sordas.
La piel es seca, relativam ente im perm eable, y está recu­
bierta p o r escamas con diferente coloración, que lejos de ser
estructuras independientes, se form an por engrasam ientos cór­
neos de la epiderm is, existiendo un repliegue fino de la piel
bajo las escamas que les perm iten aum entar considerablem en­
te el volum en del cuerpo (sobre todo en el m om ento de la in­
gestión de presas).
2.3. M orfología externa de Saurios
Los Saurios form an un grupo heterogéneo de R eptiles que
cuenta con más de 3.000 especies y ello hace que este grupo
de anim ales no tenga una m orfología externa m uy definida,
aunque todos ellos poseen cuerpo alargado, cabeza grande y
diferenciada. G eneralm ente presentan cuatro extrem idades, las
27
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
cuales, en algunas especies com o los Eslizones están m uy re­
ducidas o incluso puede faltar alguna de ellas totalm ente, y en
otras com o los Luciones o la Culebrilla ciega de los horm i­
gueros faltan las cuatro.
Los Saurios con extrem idades son pentadáctilos, con uñas
en el extrem o de sus cinco dedos. Algunos, com o las salaman­
quesas, poseen además unas expansiones laminares en la super­
ficie inferior de los dedos que les sirven para adherirse al sus­
trato y les perm ite trepar por paredes lisas y troncos de árboles.
La cola generalm ente es larga y com o en el caso de los ca­
m aleones y de algunos Iguánidos tiene propiedades prensiles,
lo que les perm ite asirse a las ramas de los arboles.
La piel es sem ejante a la de los Saurios pudiendo m odifi­
carse para dar lugar a excrecencias tales com o crestas y cuer­
nos.
2.4. M orfología externa de Q uelonios
Son Reptiles con el cuerpo protegido por un caparazón
óseo cubierto de escamas. T od o el cuerpo de los Q uelonios
está diseñado para una actitud defensiva sobre todo el cráneo y
la coraza dorsal. El cráneo es m uy robusto y está form ado por
pocos huesos sin ventanas tem porales, pero con entradas más o
m enos profundas para la im plantación de los músculos de la
masticación. Carecen com pletam ente de dientes, pero han
desarrollado robustas estructuras córneas.
2.5. M orfología externa de Crocodilianos
Los cocodrilos constituyen un grupo de gran interés en el
estudio de la evolución, pues por sus características anatómicas
son los R eptiles actuales más estrecham ente vinculados a las
aves. Presentan claras adaptaciones a la vida acuática; entre
ellas, destaca la posición superior de los ojos y las fosas nasales,
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que son valvulares, es decir se pueden cerrar fuertem ente m e­
diante esfínteres musculares para im pedir la entrada de agua.
Además, la cola está com prim ida lateralm ente para facilitar su
acción com o tim ón y com o propulsor del cuerpo.
28
Morfología
P or su form a exterior, son m uy parecidos a los lagartos,
de los que se diferencian p o r m ultitud de caracteres in ter­
nos. La dentadura está constituida por dientes num erosos,
robustos, duros, frágiles, cónicos y agudos, contenidos en
alveolos. La lengua es corta y está soldada al fondo de la ca­
vidad bucal. Los órganos copuladores están representados
por un pene sencillo a diferencia de lo qu e ocurre en los
Saurios.
T ienen la cabeza alargada y plana, el cuello corto, el tron­
co alargado y la cola bastante más larga que el cuerpo, es ro ­
busta y está com prim ida p o r los lados. Las extrem idades torá­
cicas poseen cinco dedos libres, y en las abdom inales sólo
cuatro, unidos total o parcialm ente por m em branas interdigi­
tales. La cloaca desem boca en una hendidura longitudinal. Los
ojos son pequeños, con triple párpado protector y pupila ver­
tical.
2.6. Aparato locom otor
Esqueleto cefálico
El esqueleto de la cabeza presenta dos porciones clara­
m ente diferenciadas, que son el neurocráneo y el esplacno-
cráneo.
Em brionariam ente, se desarrolla prim ero una estructura
cartilaginosa, denom inada condrocráneo, que servirá de base
para la posterior form ación del hueso definitivo.
E n el anim al adulto, el cráneo presenta unas caracterís­
ticas com unes para todos los R eptiles, co m o son la locali­
zación de las órbitas y la abertura nasal ósea, am bas dis­
puestas en disposición lateral, así com o la aparición de las
fosas tem porales en la regió n de la m ejilla, o las ventanas
preorbitarias. D e igual m odo, el paladar aparece osificado e
inm óvil.
C o m o características diferenciales dentro de los Reptiles,
encontram os diferentes configuraciones óseas dentro del es­
queleto de la cabeza (Figuras 2 y 3):
* Saurios y Crocodilianos: una ventana dorsal y otra lateral.
* Q uelonios: sin ventanas o fosas.
29
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Morfología

pa rie ta l

Figura 2 . Cráneo de un Saurio.

C olum na vertebral
Vértebras
Las vértebras, al igual que en los M amíferos, constan de un
cuerpo, un arco y una masa apofisaria. Apófisis
El cuerpo de las vértebras es de tipo proccle en la mayoría
de los Reptiles, es decir, que presenta la cara craneal cóncava, Las apófisis pueden ser de diferentes tipos:
mientras que la caudal es convexa. N o obstante, en determ i­ 1. Articulares: presentan dos pares de apófisis, unas cra­
nadas especies y localizaciones, pueden aparecer vértebras con neales y otras caudales, excepto en Ofidios y Saurios que tie-
el cuerpo biconvexo (Figuras 4 y 5).
La apariencia del arco es variable a medida que nos despla­
zamos por el raquis en sentido caudal, ya que es completa en la
región del tronco, y va desapareciendo en la región de la cola.

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Figura 3. Cráneo de un Tuálara. Figura 5. Vértebras torácicas de Pitón.

31
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
nen un sistema articular im par situado por encim a de las apó­
fisis articulares.
2. Costales: se describen, aunque no son tal, com o apó­
fisis para la articulación con las costillas, ya que la cabeza cos­
tal se articulará en las fosas excavadas en los laterales de la cara
craneal y caudal del cuerpo vertebral.
3. Arcuales: conocidas com o apófisis espinosas. Se trata
de una prolongación única que surge del arco y se dirige dor­
salm ente, presentando una longitud variable según la región y
la especie animal.
Tras el análisis general de la estructura de las vértebras,
querem os hacer una pequeña revisión de las diferencias que se
dan en estos huesos según nos m ovam os a lo largo del raquis.
El hecho de que en los R eptiles exista movilidad de la ca­
beza con respecto al cuerpo, está facilitado por una adaptación
del esqueleto a este nivel, y concretam ente, en las dos prim e­
ras vértebras, denom inadas atlas y axis (Figura 6).
El atlas aparece com o un par de semiarcos neurales con un
intercentro. La estructura del axis es algo más com pleja, ya que
a lo largo del desarrollo em brionario, el cuerpo del atlas no lle­
ga a unirse a esta vértebra y se desplaza caudalm ente, pasando a
unirse parcialmente al axis com o una apófisis m uy manifiesta en
su extrem o craneal, denom inada el diente del axis o apófisis
odontoides. En los Q uelonios, sin em bargo, no se produce este
fenóm eno, y el atlas es una vértebra norm al con cuerpo y arco.
E n numerosas familias de R eptiles, existe además un par de
pequeñas alas óseas, que se articulan entre la región occipital y
el arco atlántico, y constituyen el vestigio de una vértebra em ­
brionaria denom inada proatlas.
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32
Morfología
La región sacra de los R eptiles cuenta en la mayoría de las
especies solam ente con dos vértebras, que pueden aparecer o
no, soldadas entre sí. En ocasiones, el núm ero de vértebras sa­
cras puede verse increm entado al soldarse a ellas alguna vérte­
bra de la región torácica o coccígea, denom inándose a estas
vértebras, pseudosacras, ya que sus apófisis transversas no llegan
a soldarse con el ilion.
En la región caudal, las primeras vértebras tienen una es­
tructura sem ejante a las últimas del tronco, con gran fortaleza
y desarrollo com pleto del arco y de la apófisis espinosa. A me­
dida que avanzam os hacia el final, la estructura se va simplifi­
cando, desapareciendo progresivam ente el arco.
En m uchas familias, estas vértebras están divididas por un
disco cartilaginoso, situado hacia la m itad del cuerpo, y que
perm ite la autotom ía, es decir, el desprendim iento, voluntario
o no, de una parte de la cola.
Costillas
Las costillas presentan dos cabezas articulares: el capitulum,
en el extrem o del hueso, y articulado con los cuerpos verte­
brales, y el tuberculum, situado sobre un cuello y articulado con
la apófisis transversa. E ntre ambas cabezas y el cuerpo vertebral,
queda un espacio por el que discurre la arteria vertebral. En
otros casos (Saurios y O fidios), puede darse la fusión de las dos
cabezas en una sola (monocefalia).
T am bién es frecuente encontrar en un m ism o animal los
dos tipos de costillas, estando las bicéfalas en la parte más cra­
neal y las monocéfalas en la caudal.
Las costillas de la región cervical casi siem pre suelen ser bi­
céfalas, poco móviles, y con tam año creciente en sentido cau­
dal. La región del tronco lleva costillas, en la m ayoría de los ca­
sos, en toda su longitud. En los lagartos hay una o dos vértebras
presacras que están desprovistas de ellas.
Esternón
Es el hueso que va a unir las costillas ventralm ente, cerran­
do así la caja torácica. N o aparece en Q uelonios ni en Ofidios.
33
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología M orfología

E n los C rocodilianos está m uy desarrollado, presentando tres intercla vícu la

segm entos: co ra coid es
* P restem ón - craneal
* M esosternón - m edio esternó n
* Xifisternón - caudal, en form a de dos varillas divergentes.
Las costillas articulan principalm ente sobre el m esosternón.
E n los Saurios está m enos desarrollado y puede aparecer sim­
plem ente com o una placa perforada que correspondería al
prestem ón (Figura 7 y 8). p ub is

Costillas ventrales (gastralia)
En la parte ventral del tronco, los Reptiles presentan una se­
rie de varillas óseas dérmicas denom inadas gastralias o costillas ven­
trales. La estructura de la gastralia es sencilla: se form an de un
elem ento medial que soporta dos ramas. El núm ero de gastralias
es variable con respecto a las diferentes especies. Así, en Spheno-
don, hay dos, en Crocodilianos hay entre siete y ocho, y sin em ­
bargo en los Q uelonios no se reconocen com o tal ya que forman
parte del plastrón. La últim a gastralia en sentido caudal, parece ar­
ticularse con la pelvis, form ando un esbozo de pubis (Figura 11).
Interclavícula
Se trata de un hueso dérm ico im par, situado ventralm ente
al esternón, y que sirve de articulación para las clavículas. En
isquion
Figura 8. Cintura, costillas y paraestemón de Cocodrilo.
los Q uelonios, de form a análoga a las gastralias, está incorpo­
rado al plastrón (Figura 8). Los O fidios carecen de ella.
Esqueleto zonal
Está constituido por aquellas estructuras óseas que funcio­
nan com o nexo de unión entre la colum na vertebral y los
m iem bros. G enéricam ente, estos conjuntos de huesos son co­
nocidos com o cinturas.
Cintura pectoral
Los bordes anterior e inferior de la cintura pectoral de los
Saurios perm anecen cartilaginosos, aunque en algunos casos se

c o stilla s

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peto

Figura 11. Esqueleto de tortuga.

34 35
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología M orfología

pu eden calcificar. La escápula y el coracoides a m enudo pre­

sentan ventanas obturadas p o r m em branas. La clavicula no está
presente en los C rocodilianos (Figura 7).

Cintura pelviana

E n líneas generales, podem os decir que está form ada por

tres huesos: ilion, isquion y pubis. El prim ero actúa com o base Figura 10. Esqueleto de tortuga.
para el asentam iento de la m usculatura axial (en la cara inter­
na) y la apendicular (en la externa). Extremidades
E ntre el pubis y el isquion, aparece el agujero obturador,
que se encuentra cerrado p o r una m em brana de inserción m us­ Para su estudio, vam os a dividirlas de acuerdo con el si­
cular (m. obturador externo). guiente esquema:
Existe la posibilidad de qu e se agrand e el agu jero o b ­
tu rad o r, co n lo cual, el pubis y el isq uio n pasan a ser dos B A S E A N ATÓ M IC A

varillas divergentes. Este es el m o d o en el qu e se form a la Ext. A n te rio r Ext. P osterior

pelvis trirradial típica de los C ro co d ilian o s. (Figura 8, 9 y

10 ) ESTILOPODIO
(Región brazo o muslo)
Húmero Fémur

ZIGOPO DIO C ubito y radio Tibia y peroné

(Región antebrazo o pierna)

Basipodio Carpo Tarso

(m uñeca o tobillo)
AU TOPODIO M etapodio M etacarpo Metatarso

(palm a o planta)
A cropodio Falange Falange

(dedos)

Estilopodio
El húm ero presenta com o característica principal, una ca­
beza de tipo hem isférico para articularse con la escápula a ni­

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vel de la cavidad glenoidea.
El fém ur, de m anera sem ejante, presenta una cabeza bien
form ada, rodeada de unas excrecencias óseas para la inserción
Figura 9. Esqueleto de tortuga. m uscular denom inadas trocánteres.

36
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Zigopodio
Al estar la m ayoría del peso corporal apoyado sobre el ra­
dio y la tibia, tanto el cubito com o el peroné han sufrido una
regresión que los ha hecho dism inuir de tam año. P or otro
lado, ésta es la razón de que los m ovim ientos de pronación y
supinación sean inexistentes en los R eptiles a nivel de antebra­
zo y pierna.
Autopodio
Basipodio: el nú m ero y disposición de los huesos del car­
po y del tarso es m uy variable de acuerdo a la especie de rep­
til de que se trate. U nicam ente se pueden encontrar la to ta­
lidad de los huesos en los em briones de tortuga. A partir de
ahí, los huesos se van soldando entre sí de diferentes form as,
dando las disposiciones específicas. En cuanto al tarso, es más
sencillo, con m eno r núm ero de huesos, y confiere al pie di­
ferentes orientaciones que en otros anim ales, ya que en los
R eptiles, puede estar dirigido hacia adelante, lateralm ente o
hacia atrás.
Metapodio: está constituido por huesos alargados en las dos
extrem idades y que sirven de enlace entre la articulación de la
m uñeca o tobillo y las falanges.
Acropodio: los núm eros de las falanges varían con las dife­
rentes especies entre dos y cinco. Las falanges en exceso, se
pueden reducir a discos delgados que posteriorm ente desapa­
recen.
2.7. Sistem a digestivo
C a vid ad oral y farin ge
Presenta una m orfología m uy variada de acuerdo con las
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diferentes especies, ya que existen dientes en los C rocodilia-
nos, O fidios y Lacértidos, pero no los hay en Q uelonios, don­
de com o ya se ha m encionado, aparecen unas form aciones cór­
neas sem ejantes a un pico.
38
M orfología
En los Crocodilianos, la cavidad oral o boca es bastante an­
cha, y se encuentra lim itada caudalm cntc p o r un pliegue a la
altura de la base de la lengua. Esta parte posterior de la cavidad
puede ser constreñida para ocluir la nasofaringe y de este m odo
perm itir la respiración con la boca llena de agua. La lengua no
tiene capacidad de protrusión.
E n los grandes Q uelonios, la cavidad oral y la faringe se en­
cuentran recubiertas de m ultitud de papilas cónicas dirigidas
hacia el interior, que favorecen la retención del alim ento. La
lengua es corta y carnosa, con m ayor desarrollo en las tortugas
terrestres que en las acuáticas.
E n los O fidios, la boca tiene una gran capacidad de aper­
tura, y presenta num erosos pliegues en su m ucosa que presen­
tan un gran núm ero de dientes en la m andíbula y el paladar.
E n el suelo de la boca, y tras la base de la lengua, se aprecia la
glotis, de aspecto tubular. D urante la deglución, la lengua se
retrae al interior de una especie de vaina, m ientras que la glo­
tis se extiende periódicam ente hacia u n lado y se abre para ins­
pirar.
Los dientes tienen una función más de sujección y de diri­
gir el alim ento hacia el interior de la boca más que para mas­
ticar. Los dientes más especializados de las serpientes son los
colmillos con los que inyectan el veneno. La evolución de las
serpientes hacia venenosas ha pasado por una m odificación de
sus glándulas salivares a glándulas productoras de veneno, ade­
más de las diferentes configuraciones de los dientes y colmillos.
C o n arreglo a este aspecto, existen diferentes grupos dentro de
las serpientes venenosas:
Los opistoglifos, cuyos colm illos se sitúan en la porción
posterior de la m andíbula superior, presentando un surco en la
cara anterior. Este tipo de aparato venenoso no es m uy peli­
groso, ya que necesita m order con la totalidad de la boca para
llegar a clavar los colmillos. Adem ás, norm alm ente, las ser­
pientes de este grupo no tiene venenos dem asiado potentes
(salvo excepciones com o la serpiente arborícola del C abo Disp-
holidus typus) (Figuras 12 y 13).
Los proteroglifos presentan los colm illos en la parte ante­
rior del m axilar superior. El conducto del veneno discurre por
la vaina de la m em brana m ucosa que rodea la base del colm i­
llo. A este grupo pertenecen cobras, m ambas, corales y ser-

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
O P IS T O G L IF O S O L E N O G L IF O
Figura 12. Tipos de Ofidios según la posición de los dientes venenosos.
pientes de m ar entre otras. La posición de los colmillos ju n to
con la neurotoxicidad de sus venenos, hace que en este grupo
se encuentren algunas de las serpientes más venenosas (Figuras
12 y 13).
Los solenoglifos, por últim o, incluyen a las serpientes de
cascabel y a las víboras, y poseen el aparato venenoso más efi­
ciente y evolucionado. Los colmillos se sitúan tam bién en la par­
te anterior de la m andíbula, presentando un canal que discurre
com pletam ente por el interior. Al ser de m ayor longitud, tienen
la posibilidad de perm anecer plegados en el paladar, levantándo­
se cuando la serpiente abre la boca (Figuras 12, 13 y 14).
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P R O T E R O G L IF O
A G L IF O
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O P IS T O G L IF O S O L E N O G L IF O
Figura 13. Tipos de dientes venenosos en Ofidios.
40
M orfología
b oca co m pletam ente
a bierta
Figura 14. Cráneo de una serpiente Crótalo.
En los Lacértidos, la lengua puede ser carnosa con la p u n ­
ta de diferentes formas. E n algunas especies com o en los ca­
m aleones, tiene una gran capacidad de protrusión. La lengua
tiene en este grupo de especies una gran diversidad de funcio­
nes: durante la m asticación, m oja y m ueve los alim entos en el
interior de la boca, facilitando así la deglución. T am bién pue­
de funcionar com o un órgano de prehensión, com o en los ca­
m aleones, que es utilizada para capturar las presas y traerlas a la
boca. O tras especies tienen la lengua bífida y su función es más
para explorar el terreno que para deglutir.
Esófago y estóm ago
En general, podem os decir que para todas las especies, el
esófago es un tubo rectilíneo de paredes delgadas y sin detalles
anatóm icos que destacar. La m orfología de los estómagos es
más variable, yendo desde el estóm ago alargado y tubular típi­
co de los O fidios, al estóm ago fusiforme de los Q uelonios y al­
gunos Lacértidos, o en form a de «C» de otros Lacértidos. Q u i­
zá el más llamativo sea el de los Crocodilianos, que presenta
41

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
dos cámaras claram ente diferenciadas: una prim era cámara,
grande y de paredes m uy gruesas cuando está vacía, que co­
necta con una m enor y de paredes finas que va a desem bocar
al duodeno. A unque en ciertas ocasiones se han encontrado
piedras en el interior de la prim era cám ara, no se puede hablar
de que sea una m olleja com o la de las aves, debido a que es ex-
tensible y además no tiene cutícula abrasiva en su superficie in­
terna.
In testin o y cloaca
En lo que se refiere al intestino, tam bién existen diferen­
cias entre los diferentes grupos. Así, encontram os que los C ro-
codilianos presentan ausencia de ciego en la unión entre el in­
testino delgado y el grueso, y este últim o presenta un grosor
creciente en sentido distal (Figura 15). La cloaca aparece tras
un esfínter y presenta caudalm ente la desem bocadura de los
conductos genitales y cranealm ente la de los urinarios. En los
Q uelonios el intestino delgado es m uy contorneado siguiendo
un patrón m uy irregular, y se une al intestino grueso a nivel
del ciego. En las tortugas herbívoras, se aprecia mal la diferen­
cia entre intestino delgado y grueso, y en general, presenta una
gran cantidad de circunferencias. El recto, que es la últim a par­
te del intestino grueso, desem boca en el exterior a través del
corto tram o de la cloaca; en los O fidios hay diferencia entre-
am bos tram os, pero el ciego no está presente en todas las es­
pecies. Tras el intestino grueso, hay un pliegue que da paso a
la cloaca. La cloaca, además de recibir desechos digestivos, uri­
narios, y productos genitales, recibe secreciones de las glándu-
c o p ro d e o
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u ré te r
Figura 15. Cloaca de Cocodrilo.
42
M orfología
las cloacales. Las glándulas cloacales de las serpientes son odo­
ríferas y tienen una m isión fundam entalm ente defensiva o para
m arcar territorios. E n Lacértidos, el intestino delgado es largo
y en form a de ovillo, siendo m arcadam ente más estrecho que
el intestino grueso. El ciego es corto e im par y sólo está pre­
sente en determ inadas especies de lagartos (Figura 19).
2.8. Aparato circulatorio
El corazón de los Crocodilianos presenta una división casi
com pleta de sus cámaras, con dos aurículas y dos ventrículos.
Sin em bargo, el tabique de separación de los ventrículos no es
com pleto, ya que el agujero interventricular perm anece abier­
to en el anim al adulto, y no se cierra a lo largo del desarrollo
em brionario com o ocurre en los M am íferos y Aves.
En el caso de los Q uelonios, al igual que en los O fidios y
Lacértidos, existe m enor desarrollo del tabique interventricu-
C orazón ^
\ ¿ 4 r > Tráquea
\ Í S S / Tiroides
Esófago
H ígado
Figura 19. Anatomía general de un Saurio.
43

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
lar, pero este problem a se soluciona desde el punto de vista fi­
siológico m ediante la form a en que se contrae, ya que lo hace
prim ero de un lado y luego del otro, perm itiendo así una do­
ble circulación.
En cuanto a la disposición y distribución de los diferentes
vasos, existen diferentes particularidades.
E n Crocodilianos, hay dos venas cavas craneales y una cava
caudal, que van a desem bocar a la aurícula derecha. A partir del
ventrículo derecho parte el tronco pulm onar y el arco aórtico
izquierdo. El tronco pulm onar se divide en dos arterias pul­
m onares que se dirigen una a cada pulm ón. El arco aórtico iz­
quierdo realiza un giro en sentido caudal y se dirige a unirse
con el derecho para form ar la aorta dorsal. El arco aórtico de­
recho procede del ventrículo izquierdo y constituye el princi­
pal aporte de sangre de la aorta. P or tanto, los arcos aórticos se
cruzan entre sí en su origen a partir de los ventrículos.
En los Q uelonios, existen tam bién dos arcos aórticos. La
aorta izquierda da origen a la celiaca, gástrica izquierda y m e-
sentérica craneal antes de unirse a la derecha en la parte caudal
del corazón. O tra particularidad de las tortugas es que el dre­
naje venoso de los m iem bros posteriores, ju n to con el de la re­
gión pelviana, desem bocan en un lecho capilar en el riñón y
form an un sistema portal renal sem ejante al de las Aves.
Este sistema portal renal se repite en los Lacértidos, quienes
además presentan unos vasos venosos hepáticos que desem bo­
can directam ente en el seno venoso cardíaco. T am bién presen­
tan una gran vena abdom inal subcutánea, que discurre a lo lar­
go de la línea m edia abdom inal en dirección caudo-craneal.
En cuanto a los O fidios, presentan igualm ente dos arcos
aórticos que se reúnen tras el corazón para form ar la aorta dor­
sal. Particularm ente llamativa es la presencia de una única ar­
teria carótida desarrollada, que es la izquierda, y que se encar­
ga del aporte sanguíneo venoso de la cabeza en la m ayoría de
las serpientes.
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2.9. Aparato respiratorio
C uando se estudia el aparato respiratorio de los R eptiles,
debem os partir de una prem isa inicial que es que en estos ani­
44
M orfología
males no existe el m úsculo diafragma, por lo que no hay sepa­
ración m uscular entre la cavidad torácica y abdom inal, com o
ocurre en los M am íferos. Ello ha supuesto la existencia de di­
ferentes m ecanism os de adaptación para los m ovim ientos res­
piratorios. Podem os decir en líneas generales, que el principal
responsable de dichos m ovim ientos es la m usculatura intercos­
tal, que expande los pulm ones por presión negativa. Sin em ­
bargo, en los Q uelonios existe un m ecanism o de bom beo pro­
ducido p o r la faringe, que además se encuentra ayudado por
los m ovim ientos del plastrón durante el desplazam iento.
En cuanto a la estructura y disposición del aparato respira­
torio, existe una gran variedad en los diferentes órdenes.
Los Crocodilianos presentan una laringe sencilla consisten­
te en un cartílago cricoides im par y dos cartílagos aritenoides.
La tráquea es bastante larga, y en algunas especies puede apa­
recer plegada sobre sí misma. Los pulm ones son grandes, y
cada uno está dividido en m uchas cámaras y cavidades secun­
darias que com unican todas ellas con una cavidad central.
En los Q uelonios, los pulm ones presentan form a sacular
con m uchos septos. Se encuentran situados p o r debajo del ca­
parazón y encim a de las visceras. Las tortugas acuáticas, com o
las del género Trionyx, de caparazón blando, pueden utilizar
parte del oxígeno disuelto en el agua para respirar. Para ello,
bom bean el agua dentro y fuera de su faringe con la boca
abierta, y pueden perm anecer sumergidas durante horas.
Los pulm ones de los Lacértidos son tam bién saculares y en
algunas especies, pueden ten er varios divertículos. D entro de
la cavidad del pulm ón existen una serie de septos que lo divi­
den en subeámaras (Figura 19).
Pero es quizá en los O fidios, donde el aparato respiratorio
presenta más particularidades. Las narinas conducen a unas pe­
queñas cavidades nasales que com unican con la faringe. C om o
ya m encionam os en la descripción de la cavidad oral, la glotis
de la laringe es tubular y extensible para perm itir la respiración
en los m om entos en los que una gran presa se encuentra en la
boca. La tráquea presenta un gran núm ero de anillos cartilagi­
nosos para evitar el colapso de su luz. El pulm ón, en form a de
saco, presenta en su extrem o craneal unos septos bien desarro­
llados que form an unos com partim entos denom inados «faveo-
los». C o m o regla general, se puede decir que los Boidos (las
45
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
boas) presentan dos pulm ones de la m ism a longitud, los C o lú-
bridos (culebras) presentan un m ayor desarrollo del pulm ón
derecho que del izquierdo, y los V ipéridos (víboras), con algu­
nas excepciones, han perdido totalm ente el pulm ón izquierdo
y la arteria pulm onar izquierda.
2.10. Sistem a urogenital
En los C rocodilianos, los riñones son lobulados y se en­
cuentran en contacto con la pared corporal dorsal. Sus polos
craneales a veces pueden estar parcialm ente cubiertos por las
gónadas. Los uréteres son grandes y van del polo caudal del ri­
ñón a la porción craneal de la cloaca. Los ovarios son pares y
de igual tam año. Se encuentran situados próxim os a la línea
m edia del cuerpo, entre los riñones. E n los animales jóvenes
son difíciles de distinguir de los testículos. Cada uno de los dos
oviductos presenta una abertura craneal en form a de hendidu­
ra, con un ligam ento m esentérico que lo sustenta desde la pa­
red dorsal del cuerpo. El oviducto es bastante sinuoso en esta
zona, y recto en su porción caudal. D esem boca en la cloaca
caudal, m edialm ente a los uréteres.
Los testículos están situados en una posición sem ejante a los
ovarios. El conducto deferente form a un sinusoide inicial que
se sitúa en el borde caudolateral del testículo, a m odo del epi-
dídim o de los M amíferos.
En la parte ventral de la cloaca encontram os un órgano co-
pulador bien desarrollado y protráctil a través del orificio de sa­
lida. D icho órgano consiste en dos colum nas fibrosas que se ori­
ginan en el pubis. Entre las dos colum nas se delimita un pliegue,
cuyos bordes libres están formados por tejido eréctil. El extrem o
caudal del pliegue term ina a m odo de pene, con un glande
rom o que se dilata y elonga, y presenta un orificio central. En
las hembras existe un clítoris pequeño con estructura semejante.
Los Q uelonios presentan un riñón de tipo m etanéfrico,
pero, a diferencia de los anteriores, tienen unos uréteres más
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cortos. El riñón, m orfológicam ente se adapta a la form a de la
pared dorsal del caparazón.
Los ovarios son bastante sem ejantes a los de las Aves, pre­
sentando aspecto arracim ado cuando se encuentran en periodo
46
M orfología
de actividad sexual. El oviducto se diferencia en infundíbulo,
m agno e istm o, al igual que las Aves, aunque no presenta nin­
guna dilatación a m odo de la glándula para secretar la cáscara.
Los testículos tienen form a y posición sem ejante a los de las
Aves. El conducto deferente discurre paralelo a cada uno de los
uréteres, y desem boca en la cloaca. El órgano copulador es un
engrasam iento alargado a partir del suelo de la cloaca, pig­
m entado y con un glande en su extrem o caudal.
E n los Lacértidos el riñón tiene estructura m etanéfrica y
posición retroperitoneal. E n algunas ocasiones se puede pro­
ducir una fusión de am bos riñones a nivel de la línea m edia, y
aparecer com o uno solo. A partir de cada riñón sale un uréter
que desem boca en la papila urinaria del urodeo de la cloaca
(Figura 19).
Los ovarios son pares y se encuentran craneales a los riño­
nes. D erecho e izquierdo se encuentran al m ism o nivel. Cada
uno consiste en una serie de folículos en diferentes grados de
desarrollo, cubiertos p o r un fino m esovario. Solam ente se
aprecian folículos de gran tam año en los m om entos del perio­
do preovulatorio. El oviducto es m uy sinuoso y presenta un
gran desarrollo del infundíbulo. Cada uno de los dos oviduc­
tos, desem boca en la cloaca cranealm ente al uréter de su lado
correspondiente.
Los testículos son pares, y al igual que los ovarios, se loca­
lizan craneales a los riñones. Están suspendidos del techo del
abdom en m ediante un pliegue de m esenterio denom inado
m esorquio. El testículo derecho es más craneal que el izquier­
do, pudiendo llegar a estar en contacto con el lóbulo derecho
del hígado y el pulm ón. El epidídim o es un tubo contorneado
y form a una masa que se extiende caudalm ente com o un tubo
de diám etro creciente. En los puntos de desem bocadura en la
cloaca, se aprecia una dilatación sem ejante a la am polla de los
M am íferos. El órgano copulador está constituido p o r un he-
m ipene (Figuras 17 y 19).
E n los O fidios, los riñones tam bién son m etanéfricos.
T ien en form a alargada y sección triangular. A m bos se en ­
cuentran a la m ism a altura en el cuerpo, p o r detrás de las gó­
nadas. A partir de cada riñó n sale un u réter hacia la papila
urogenital de la cloaca. A unque, com o en los otros subórde­
nes, no hay vejiga de la orina, los O fidios tienen capacidad
47
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Figura 17. Hemipene de un Lacérlido.
para la retención de los m ateriales de desecho durante cierto
periodo de tiem po.
A diferencia de los riñones, las gónadas se sitúan a diferen­
te altura en el cuerpo, estando la derecha más craneal que la iz­
quierda. Los ovarios se pueden superponer entre sí, m ientras
que los testículos no lo hacen. El conducto deferente discurre
a lo largo del testículo, pasa ju n to al riñón, y va a desem bocar
en la cloaca en una papila com ún con el uréter. El órgano co-
pulador, denom inado hem ipene, consiste en dos extensiones
caudales de la cloaca con form a de saco, que norm alm ente se
encuentran situados en el interior de la base de la cola (Figura
18 ).
Am bos ovarios están presentes siem pre; sin em bargo, el
oviducto izquierdo no está desarrollado en determ inadas espe­
cies. En algunas serpientes vivíparas, la porción term inal del
oviducto sirve para la placentación.
2.11. Sistem a nervioso
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El encéfalo de los R eptiles es bastante más simple que el de
los M amíferos. Ello se puede apreciar p o r el m enor desarrollo
de la sustancia gris. E n los M am íferos, la sustancia gris crece
más de lo que el área del cerebro perm itiría, y com o conse­
48
M orfología
Figura 18. Flemipene de un Satirio.
cuencia de ello, esta sustancia gris se pliega repetidas veces,
form ando las circunvoluciones típicas de la corteza cerebral.
En el caso de los R eptiles, sin em bargo, la sustancia gris se en­
cuentra m ucho m enos desarrollada, y com o consecuencia de
ello no sufre plegam ientos. El cerebro de estos animales pre­
senta una corteza lisa. Esta diferencia anatóm ica trae com o
consecuencia tam bién diferencias en las capacidades de m em o­
ria y aprendizaje, que están m ucho m enos desarrolladas en los
R eptiles que en los M am íferos. A esta diferencia fundam ental,
hay que añadir la del tam año del órgano. Es bastante más pe­
queño de lo que podría indicar el tam año del esqueleto de la
cabeza.
E n cuanto a la organización de los nervios que salen tanto
del encéfalo com o de la m édula, se puede sintetizar que son se­
m ejantes a los de los M am íferos, con la salvedad de que la lon­
gitud m edular, obviam ente es variable en los cuatro grupos de
animales que venim os tratando, así com o el núm ero de los pa­
res de nervios procedentes de la m édula, denom inados pares
raquidianos, de los que dispone cada animal. A lo largo de la
m édula espinal, encontram os dos engrosam ientos situados uno
a la altura de las extrem idades torácicas, y otro a la altura de la
cintura pelviana. Estos engrosam ientos dan lugar a la salida de
una serie de nervios que se dirigen a ambas extrem idades. Es­
tas form aciones nerviosas se denom inan plexo braquial y ple­
xo lum bosacro, respectivam ente. En el caso de los O fidios, al
49
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
no existir estas extrem idades, lógicam ente, los plexos no están
desarrollados.
2.12. Ó rganos de los sentidos
Vista
Los Crocodilianos presentan unos ojos bien desarrollados,
y que sobresalen de la línea de la cabeza, lo cual le perm ite aso­
m ar los ojos por encim a del agua estando el resto del anim al
sum ergido. Los párpados tam bién se encuentran bien desarro­
llados, presentando el superior una placa ósea. Existe glándula
lacrimal. Presentan un tercer párpado que se denom ina tam ­
bién m em brana nictitante, y que se encuentra por debajo de
los otros dos y se ancla en el ángulo interno del ojo. El tercer
párpado consiste en una m em brana transparente m uy delgada.
Presenta una glándula asociada, cuya secreción se vierte en el
espacio que queda entre él y la córnea.
E n las tortugas, los ojos tam bién son grandes, y se encuen­
tran protegidos por párpados escamosos o sin escamas, depen­
diendo de la especie. Adem ás de la glándula lacrimal y la del
tercer párpado, las tortugas marinas presentan una glándula ex­
cretora de sal. Presentan una gran cantidad de tejido graso en
la periórbita, lo cual lim ita bastante los m ovim ientos oculares.
Presentan una serie de osificaciones en form a de anillo en la
m em brana más externa del globo ocular, la esclera, en su por­
ción delantera.
E n los Lacértidos encontram os especies que viven bajo tie­
rra en las que el ojo ha degenerado (género D ibam us), y apare­
cen com o puntos pigm entados bajo la piel. En algunos lagar­
tos los ojos pueden aparecer localizados tras una escama ocular
traslúcida o transparente, o tras párpados transparentes que se
han fusionado entre sí. Incluso en los lagartos que presentan
párpados m óviles puede haber una ventana transparente en el
párpado inferior que perm ite al anim al ver con los párpados
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cerrados. La m ayoría de los lagartos tienen párpados bien desa­
rrollados que se cierran para el sueño y se abren para la vigilia.
El párpado inferior es m ayor que el superior. El tercer párpa­
do no está m uy desarrollado y no es funcional. Al igual que en
50
Morfología
las tortugas, la esclera presenta un anillo de huesecillos que
m antiene la form a del ojo. En lo que se refiere a la m ovilidad,
está especialm ente bien desarrollada en cam aleones, que tienen
la capacidad de m over cada globo ocular independientem ente,
así com o seguir objetos diferentes con cada ojo.
En los O fidios, el ojo es relativam ente pequeño, no ha­
ciendo protrusión. Los párpados no existen com o tal, ya que
se han fundido para form ar un escudo ocular transparente. La
esclera no presenta anillo óseo.
O ído
El oído externo de los C rocodilianos apenas es visible.
Consiste únicam ente en una fisura horizontal recubierta por
una lám ina a m odo de válvula que se sitúa por detrás del ojo.
La tuba auditiva conecta la cavidad del oído m edio con la fa­
ringe, pero la tuba auditiva de los Crocodilianos es m ucho más
com plicada que en otros animales. Adem ás, las cavidades tim ­
pánicas de am bos oídos están com unicadas entre sí.
E n las tortugas, el oído externo es algo más obvio, consis­
tiendo en una escama o bien en un conjunto de escamas m uy
pequeñas que recubren la m em brana tim pánica y la cavidad
del oído m edio. Este presenta una estructura ósea que es la co-
lum ela, que actúa transm itiendo las ondas sonoras desde la
m em brana tim pánica al oído interno, al igual que sucede en
las aves.
E n los Lacértidos el oído externo es visible com o una li­
gera fosa, o com o un canal corto con la m em brana tim pánica
en su interior. En algunos casos, la m em brana tim pánica pue­
de estar recubierta por la piel. C o m o ambas m em branas tim ­
pánicas com unican con la faringe, y se encuentran ventrales a
la cavidad craneana, en algunos lagartos es posible ver luz en
una m em brana tim pánica cuando se ilum ina la del lado con­
trario.
Los Ofidios presentan un aparato auditivo m uy poco desa­
rrollado. N o hay oído externo, e internam ente tam poco hay
tím pano ni cavidad del oído m edio. El único vestigio de siste­
m a auditivo que presentan es la colum ela, que se extiende en­
tre el oído interno y el hueso cuadrado.
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
O lfato y gusto
Los C rocodilianos presentan gran cantidad de papilas en la
lengua, sin em bargo carecen de olfato porque no está desarro­
llado el órgano sede de este sentido, que es el órgano vom ero-
nasal. Este sentido sí está presente en los Q uelonios, dem ostra­
do p o r el desarrollo de sus nervios olfatorios, tal y com o ocurre
en el caso de los Lacértidos.
M erece especial atención la lengua de las serpientes, que
no tiene papel en la deglución, y actúa com o un órgano qui-
m iorrcceptor. D ebido a su capacidad de protracción, capta
olores en el exterior de la cavidad bucal y los lleva al interior
de la boca, concretam ente a unos procesos situados a am bos la­
dos de la vaina donde se aloja. C uando la boca está cerrada, es­
tos procesos entran en contacto con el órgano vom eronasal del
paladar, que es el encargado de procesar la inform ación.
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52
3. R e p r o d u c c ió n
Y SEXUALIDAD
3.1. Introducción
Los R eptiles son animales con fecundación interna. Los ór­
ganos reproductores en el m acho varían según la especie, así,
los tuáteras carecen de ellos, en cam bio son dobles en lagartos
y serpientes y simples en cocodrilos y tortugas. Todos son oví­
paros, y rara vez ovovivíparos o vivíparos, com o los luciones y
las víboras, en los que el huevo se desarrolla en una dilatación
del oviducto de la hem bra hasta que el pequeño reptil rom pe
la cubierta y nace. La cópula, en general, tiene lugar en pri­
mavera y dura a veces jornadas enteras. E n la Boa constrictor
tiene una duración de tres a cuatro meses. A m enudo da lugar
a feroces luchas previas entre los machos. El núm ero de hue­
vos varía entre límites tan apartados com o 2 y 150.
Algunos R eptiles ponen los huevos en hoyos que excava la
hem bra en la tierra o arena, que luego son cubiertos con el
m ism o material excavado. La incubación es solar, pues es sufi­
ciente el calor irradiado por el sol para que se desarrollen y a
su debido tiem po nazcan las crías. Estas se bastan a sí mismas
desde que nacen, porque su organism o es perfecto hasta el ex­
trem o de parecerse com pletam ente a sus progenitores, aunque
puede haber cambios notables en su coloración. Hasta después
de algunos años no son aptos para la reproducción, y asimis­
m o, hasta pasado algún tiem po, sus huesos no alcanzan la con­
sistencia definitiva. El crecim iento es lento y la vida larga.
3.2. C iclo sexual
En las regiones templadas, los R eptiles no se reproducen
más que una vez al año y en un m om ento determ inado, todos
53
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
los individuos están en el m ism o estadio de su ciclo sexual.
Este se caracteriza a la vez por la evolución de los gonocitos o
células sexuales que term inan en la form ación de óvulos y es­
perm atozoides y por la aparición de los caracteres sexuales se­
cundarios y de com portam iento sexual, estro de la hem bra o
celo.
En los m achos, la evolución esperm atogénica en las re­
giones tem pladas puede ser de dos tipos. E n el prim ero, de­
nom inado postnupcial que caracteriza a las culebras y to rtu ­
gas, la esperm atogénesis com ienza en prim avera y term ina al
principio de otoño. Estos esperm atozoides están todos for­
m ados antes del invierno y perm anecen alm acenados en los
canales deferentes hasta la prim avera siguiente. En las víboras
y lagartos que representan el segundo tipo, denom inado m ix­
to, la esperm atogénesis se inicia sólo al final de la prim avera
o principio de verano, se retarda o detiene durante la hiber­
nación y no term ina hasta la prim avera del año siguiente, ju s­
to antes del acoplam iento. La evolución de los caracteres se­
xuales secundarios y del com portam iento sexual no está
sincronizado con el de la línea sem inal. Las tortugas y lagar­
tos no tienen más que un periodo de actividad sexual, gene­
ralm ente de abril a ju n io . Por contra, los caracteres sexuales
secundarios de las serpientes se desarrollan durante la m ayor
parte del año y no sufren más que una breve involución es­
tival. H ay dos periodos de acoplam iento, u n o en m arzo-abril
y el otro más corto e inconstante al final de septiem bre o
principio de octubre.
La ovogénesis de las hem bras, que depende de las condi­
ciones externas m ucho más que la esperm atogénesis y sobre
todo de la tem peratura, m uestra una cierta uniform idad en los
R eptiles de las regiones templadas.
Al principio de la hibernación el ovario presenta pequeños
óvulos de 1 m m de longitud, y unos folículos u n poco más
grandes destinados a las puestas del año siguiente. Su creci­
m iento durante el invierno es nulo, pero se reinicia rápida­
m ente en primavera. La ovulación, es decir el paso de los óvu­
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los a los oviductos, tiene lugar generalm ente al final del mes de
mayo o a principio de ju n io , dos meses después del acopla­
m iento en las serpientes y algunos días más tarde solam ente en
el resto de los Reptiles.
54
R eproducción y sexualidad
Los lagartos ovíparos hacen a m enudo dos, o a veces tres,
puestas sucesivas, separadas p o r dos o tres semanas, en el curso
de las cuales la hem bra se acopla de nuevo.
El óvulo que se desprende del ovario cae en el pabellón del
oviducto, después pasa a la trom pa donde se efectúa la fecun­
dación y de allí al útero. Las num erosas glándulas que tapizan
este últim o recubren el óvulo de una envuelta más o m enos es­
pesa y se convierte en un huevo. Este puede ser puesto en los
15 días que siguen a la ovulación, lo que ocurre en tortugas,
cocodrilos, tuátaras y en la mayoría de los escamosos. Pero en
las especies llamadas ovovivíparas, bastante num erosas entre los
Saurios, O fidios y Anfisbénidos, el huevo está recubierto de
una cáscara particularm ente delgada y perm anece en el útero
de la m adre hasta el final de su desarrollo. E n ciertas especies,
sobre todo en el lagarto m editerráneo Chalados socellatus, se
observa incluso la form ación de una placenta rudim entaria.
Cualquiera que sea el desarrollo, la incubación es siem pre po­
sible sin aporte de elem entos nutritivos más que el agua. La du­
ración del desarrollo em brionario es de dos a tres meses y el
parto o eclosión tiene lugar generalm ente en agosto o a prin­
cipios de septiem bre. En las regiones tem pladas frías o de m on­
taña, ciertas especies de serpientes, en el lím ite de su área de
reparto, no pueden efectuar su ciclo entero en un año. El de­
sarrollo de los em briones puede excepcionalm ente prolongar­
se durante la hibernación, pero más frecuentem ente la ovula­
ción no se produce más que cada dos o tres años. Sin em bargo
las hem bras continúan a veces acoplándose todos los años.
Este esquem a de ciclo sexual no es válido más que en los
países tem plados. En las regiones de tipo m editerráneo árido (al
m enos en el Sahara y en el Suroeste de E E U U ) los lagartos y
las serpientes presentan un ciclo sexual bastante cercano y ca­
racterístico de estas zonas desérticas. La espermatogénesis tiene
lugar a principio de la prim avera (tipo postnupcial), el periodo
de acoplam iento y el desarrollo de los caracteres sexuales se­
cundarios es breve y tardío (junio o julio) y la puesta se pro­
duce poco después.
E n las regiones tropicales, el ciclo sexual de los R eptiles
es m enos uniform e. M uchas especies en reposo sexual du­
rante la estación seca se reprodu cen varias veces durante la
estación de las lluvias. Sin em bargo num erosos R eptiles so­
55
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
bre to d o las especies ovovivíparas, guardan un ciclo anual.
E n general, los nacim ientos se prod ucen en la estación de
las lluvias, en fecha variable según las especies, pero los jó ­
venes de las serpientes acuáticas frecuentem ente nacen du­
rante la segunda m itad de la estación seca. En las regiones
ecuatoriales húm edas, la reprodu cció n generalm ente es
continua, por ejem plo, la víbora n o ctu rn a africana, Causus
rhombeatus, pone todos los meses y, h ech o bastante raro, su
ciclo sexual está en arm onía con su ciclo alim entario y la
periodicidad de las m udas. M uchas serpientes ovovivíparas
y algunos grandes R eptiles ovíparos guardan sin em bargo
u n ciclo anual com parable al de las especies tropicales. E n
todos los casos conocidos, la esperm atogénesis es de tipo
prenupcial.
H em os visto qu e en las serpientes de las regiones tem ­
pladas, transcurren dos m eses entre el acoplam iento inver­
nal y la fecundación del óvulo. Esta fecundación puede ser
incluso producida p o r esperm atozoides resultantes del aco­
plam iento otoñal, nueve meses antes. P or o tro lado se ha
constatado qu e num erosos R eptiles tropicales (tortugas, ca­
m aleones, anolis y serpientes) podían hacer varias puestas
fecundas sucesivas en ausencia de m acho, ya que los esper­
m atozoides pu eden sobrevivir en las vías genitales fem eni­
nas du ran te un perio d o de tiem po bastante prolongado.
Tras el acoplam iento, ganan la parte inferior del oviducto y
perm anecen en este nivel, hasta un poco antes de la ovula­
ción. E ntonces rem ontan hasta la trom pa y se establecen en
las criptas más o m enos profundas que tapizan el epitelio.
E n los cam aleones y en los anolis existen, en la periferia del
tu b o vaginal, unos verdaderos receptáculos sem inales en
form a de largos tubos en form a de dedo de guante llenos de
esperm atozoides. E n estas condiciones éstos no son desalo­
jados m ecánicam ente p o r el paso de los huevos y pueden
asegurar la fecundación de varias puestas sucesivas. Las pro­
fundas criptas del epitelio tubárico de las serpientes pueden
sin duda ju g ar el m ism o papel de receptáculo sem inal; sin
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em bargo en las especies de las regiones tem pladas no se han
enco ntrad o esperm atozoides tras la prim era ovulación. El
m ecanism o de la fecundación retardada de las tortugas es
aún desconocido.
56
Reproducción y sexualidad
3.3. Caracteres sexuales secundarios
y dim orfism o sexual
El dim orfism o sexual o diferencias morfológicas entre ma­
chos y hem bras de los R eptiles, con algunas excepciones, es
m oderado.
En las tortugas, las diferencias entre m acho y hem bra no
son demasiado marcadas. En el caso de la tortuga americana
(Clemmys insculpta) la hem bra tiene la cola más delgada que la
del m acho y la escotadura de las placas posteriores del peto es
más profunda y más aguda en la hem bra que en el m acho. En
la Terrapene Carolina el m acho suele tener los ojos rojos,
mientras que la hem bra los tiene castaños o gris oscuro. E n la
Pseudemys scripta el m acho presenta largas garras en las patas an­
teriores que les sirven para fijar y para acariciar a la hem bra en
el m om ento de la cópula.
E n los Sáurios, Lacértidos y Agámidos, los machos tom an
colores vivos en la época de celo: cabeza y costado verdes en
Lacerta agilis, azul vivo en la garganta del lagarto verde (Lacerta
viridis), en Agama colonarum garganta de color amarillo intenso,
etc. T am bién poseen órganos glandulares particulares, con po­
ros, que según su localización se denom inan femorales, anales
o abdominales. Estos órganos son glándulas que segregan una
especie de m ateria cérea amarillenta cuya función se descono­
ce y que están bajo el control directo de la hipófisis.
M uchos Iguánidos m achos llevan crestas dorsales con ex­
pansiones eréctiles, casi siem pre vivam ente coloreadas.
La cabeza de los cam aleones machos presenta protuberan­
cias coloreadas a m odo de cuernos. La cabeza del basilisco (Ba-
sUiscus) m acho está coronada con una especie de casco o som ­
brero que falta en todas las hembras.
El dim orfism o sexual en las serpientes es tan poco marca­
do que casi es im posible reconocer el sexo si no es por exte-
riorización del pene de su vaina. Sin em bargo hay que señalar
la excepción de las Langaha de Madagascar; en las que la pun­
ta de la boca se prolonga en los dos sexos en una especie de
pico de ave, que en las hem bras es foliáceo. Las serpientes
hem bras son generalm ente más largas y pesadas que los ma­
chos, y a m enudo de form a m uy marcada. El m acho de la cu­
lebra de collar raram ente sobrepasa la longitud de 1,07 m ,
57
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
mientras que la hem bra puede alcanzar 1,75 m ; en la culebra
de escalera, el m acho m ide 1 m y la hem bra 1,57 m.
En los cocodrilos, el dim orfism o sexual al igual que en las
serpientes se reduce al tam año, siendo en éstos, los m achos los
que sobrepasan en tam año a las hembras.
3.4. La fecundación
La fecundación es interna en todos los R eptiles y se reali­
za gracias a un órgano copulador m asculino (hem ipene en los
Saurios y Ofidios) (Figuras 17 y 18). Los esperm atozoides con­
servan su vitalidad y su poder fecundante durante m ucho tiem ­
po llegando incluso en algunas especies a ser de un año. En el
caso de las tortugas la hem bra puede alm acenar esperma du­
rante tres o cuatro años.
Los huevos
Los huevos de los R eptiles varían de form a y de dim ensio­
nes según las especies y van desde form a esférica hasta elipsoi­
de, y de algunos m ilím etros a 10 cm para los huevos de algu­
nos cocodrilos.
La cubierta externa de los huevos de serpiente y de lagarto
tienen escasa consistencia por estar poco impregnadas de cal­
cio. Los de las tortugas y cocodrilos son m uy parecidos a los
huevos de ave y contienen calcio, lo que los vuelve quebradi­
zos.
3.5. La puesta
Las tortugas y los cocodrilos son ovíparos sin excepción.
Los huevos son depositados en la arena y en el caso de algunos
cocodrilos, en nidos preparados por las hembras. Las serpientes
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y los lagartos cuentan con un elevado núm ero de especies ovo-
vivíparas, pero la mayoría son especies ovíparas.
El núm ero de huevos producidos en el curso del ciclo se­
xual anual varía m ucho de una especie a otra.
58
R eproducción y sexualidad
3.6. La incubación
C on la excepción de num erosos G eckónidos, algunos
Iguánidos y Agámidos arborícolas y de la serpiente voladora
Chrysopelea omota, que depositan sus huevos en simples grietas
de las rocas, hendiduras de cortezas o incluso entre hojas, to­
dos los R eptiles ovíparos ponen en el suelo, ya excavando un
agujero en la arena o tierra, ya utilizando alguno ya hecho. In­
cluso los camaleones bajan de las ramas para hacer laboriosa­
m ente una cavidad del tam año de su propio cuerpo, mientras
que las tortugas de m ar cavan penosam ente en las playas. Al­
gunos cocodrilos reúnen alrededor de los huevos una masa de
vegetación que asegura la hum edad necesaria y probablem en­
te un cierto calor debido a la ferm entación. Algunos lagartos
del género Ophisaurus y algunas serpientes (Pitones) ponen sus
huevos en una simple depresión del suelo y perm anecen cerca
e incluso tum bados encim a de ellos. Las hem bras de pitón in­
dia se enrollan com pletam ente alrededor de los huevos reuni­
dos en una masa com pacta y parece que tratan de m antenerlos
a una tem peratura superior a la del m edio am biente.
O tros R eptiles realizan su propio nido y cuidan de los hue­
vos durante su desarrollo, com o es el caso de las cobras. En los
lagartos del género Eumeces esta vigilancia se acom paña de ver­
daderos cuidados a los huevos que son regularm ente volteados.
La hem bra ayuda a la eclosión y continúa interesándose por los
jóvenes algunos días. Las hem bras del C ocodrilo del N ilo y del
Alligator del Mississippi perm anecen cerca del lugar de puesta
y excavan la superficie endurecida del suelo para facilitar la sa­
lida de los recién nacidos cuando llegue el m om ento. E n las re­
giones donde las hem bras son molestadas por el hom bre se ha
constatado que el porcentaje de los nacidos que sufre pillaje
por váranos y pequeños carnívoros es m ucho más im portante
que en otras dónele esto no sucede.
La inm ensa mayoría de los R eptiles se desinteresa de los
huevos una vez que son enterrados y cubiertos con más o m e­
nos cuidado. El suelo asegura la hum edad y aireación necesa­
rios y los protege de los m ohos tan abundantes en las cuevas
artificiales. Los em briones se desarrollan regularm ente. La du­
ración de la incubación depende por un lado del estado alcan­
zado en el m om ento de la puesta. Los huevos perm anecen en
59
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
los oviductos durante tiem po variable, entre una sem ana y 10
a 15 días. Además cuando las hem bras no encuentran condi­
ciones favorables para la puesta, frecuente en caso de cautivi­
dad, este periodo de retención de los huevos puede alargarse
considerablem ente.
La duración total del desarrollo em brionario depende de la
tem peratura (la del suelo o la de la madre) y de la especie. En
la naturaleza está generalm ente com prendida entre 6 y 12 se­
manas pero alcanza de 5 a 9 meses en ciertos camaleones y so­
brepasa el año en el Esfenodón. Al m enos en lo que concier­
ne a los cam aleones, este fenóm eno no es debido a una gran
lentitud de crecim iento em brionario sino a su detención en un
estadio precoz de desarrollo, a una verdadera diapausa. En los
países tem plados, cuando los veranos son fríos, el desarrollo
puede no term inar en el otoño y en este caso la puesta está ge­
neralm ente condenada. E n el laboratorio a tem peratura cons­
tante, la duración del desarrollo em brionario puede variar has­
ta el triple según la especie. Los animales de regiones frías
exigen norm alm ente m enos grados térm icos/hora que los de
países cálidos.
En el suelo los huevos están som etidos a una tem peratura
regular pero poco elevada, p o r no poder ser puestos en un lu­
gar m uy soleado, por el riesgo de desecación. Por contra los
em briones que se desarrollan en el útero de la m adre se bene­
fician de condiciones más favorables puesto que la hem bra
puede desplazarse y buscar así la tem peratura óptim a. Esto no
tiene gran im portancia en los países cálidos pero se hace deter­
m inante en la m ontaña y en las zonas templadas frías. E n estas
regiones, los adultos de m uchas especies ovíparas podrían per­
fectam ente sobrevivir, pero sus huevos no tienen tiem po de
term inar su desarrollo antes del invierno. En Europa, los dos
R eptiles que viven más alejados del ecuador, en zonas de alta
m ontaña, son dos especies ovovivíparas (Vípera berus y Lacerta
vivipera). Las especies ovovivíparas no son frecuentes en alta
m ontaña, com o se ha pretendido, pero allí son únicas, las oví­
paras están eliminadas. Las raras excepciones conciernen a unos
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pequeños lagartos diurnos, con una duración de incubación
m uy breve, que viven en m ontañas soleadas, por ejem plo Q ue-
denjeldtia trachydepharus del alto Atlas m arroquí, que alcanza los
4.000 m de altura.
60
R eproducción y sexualidad
La ovoviviparidad no se encuentra más que en los Esca­
mosos donde está m uy repartida. Entre los lagartos este carác­
ter es frecuente en los Scínidos, m ientras que la m ayoría de las
otras grandes familias no tienen más que algunos representan­
tes ovo vivíparos o incluso ninguno (Varánidos y quizá Agám i-
dos). E ntre las serpientes, la ovoviviparidad es la regla para las
familias y subfamilias acuáticas (Acrocordados, Hom alópsidos,
H idrófidos con la excepción de los Laticauda), pero se en­
cuentra tam bién en num erosos Boidos, Culebras y Víboras te­
rrestres, m ientras que Typhlopidos, Leptotyphlopidos y Elápi­
dos son principalm ente ovíparos. O cu rre igual en los
A m phisbenidos con la excepción de los T rogohophis. Este re­
parto sistemático indica claram ente que el ovoviviparism o se
desarrolla independientem ente en los distintos grupos de R e p ­
tiles. Su carácter adaptativo es evidente en ciertos casos, por
ejem plo en las regiones frías o en especies estrictam ente acuá­
ticas. Se trata de una tendencia bastante general entre los Esca­
mosos, particularm ente desarrollado en algunos com o los Scin-
coideos donde afecta aproxim adam ente a la m itad de las
especies. El paso del oviparism o al ovoviviparism o y después al
verdadero viviparism o es progresivo. H em os visto ya que unas
especies norm alm ente ovíparas podían a veces guardar sus hue­
vos en los oviductos hasta el final del desarrollo em brionario.
Solam ente, raros Scínidos (Chalcides chalcides de las regiones
M editerráneas y ciertos Lygosoma australianos) han alcanzado el
verdadero estado de viviparismo. E n efecto, las reservas de vi­
telo tras la ovulación son insuficientes para asegurar el desarro­
llo com pleto del em brión, aunque obligatoriam ente hay apor­
te de elem entos nutritivos que provienen de la m adre
m ediante una placenta corio-alantoidea bien desarrollada.
Tortugas
Las tortugas entierran sus huevos en la arena o los deposi­
tan en una cavidad bajo una piedra, en un árbol hueco, etc.
Los huevos abandonados por la m adre, se desarrollan más o
m enos rápidam ente (4 a 20 semanas) según la especie y la tem ­
peratura am biente. Algunas tortugas esconden su puesta con
gran cuidado. La tem peratura influye en el sexo del nuevo in­
61
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
dividuo (a 28 °C nacen m achos, a 32 °C hem bras y a tem pe­
ratura variable el porcentaje es del 50%).
Serpientes
Las serpientes efectúan la puesta en cavidades subterráneas,
en los huecos de los árboles, o debajo de las piedras o de los
tocones. Son poco hábiles para realizar nidos, y utilizan los ya
existentes. La m ayoría se despreocupan de los huevos y de sus
crías. N o obstante, se conocen algunas excepciones. Las hem ­
bras de las pitones incuban su puesta, que sitúan en la cavidad
que form a su cuerpo enrollado m uchas veces sobre sí m ism o,
abandonando los huevos algunos días antes de la eclosión.
Después de la cópula, la cobra india (N aja naja) no se sepa­
ra de su pareja. Poco antes de la puesta, alrededor de un mes
después de la fecundación, am bos individuos excavan una ma­
driguera en la que la hem bra deposita los huevos, que vigilan
alternativam ente m acho y hem bra. La hem bra de la serpiente
Farancia abacura, del oeste de los Estados U nidos de Am érica,
perm anece enroscada alrededor de sus huevos, situados en una
cavidad del suelo. La culebra norteam ericana Elaplie obsoleta
tam bién cuida sus huevos, se calienta al sol y a continuación se
pone en contacto con ellos com unicándoles parte del calor que
había almacenado.
Lagartos
A ctúan com o las serpientes, pero parece ser que tom an una
parte más activa en la construcción del nido donde depositan
los huevos. Sus patas con garras los hacen aptos para excavar.
Los huevos de los lagartos pueden ser blandos o duros, según
que su cáscara esté más o m enos im pregnadas de sales cálcicas.
Los huevos de los gecos (1 ó 2) son duros y ovoides, los de La­
certa son m edianam ente duros (8-20 o más). Los huevos son
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depositados en la tierra, en la arena, bajo las piedras, en las an­
fractuosidades del terreno, etc.
Los lagartos del género Eumeces y Ophisaurus excavan cavi­
dades en las que depositan sus huevos. Las hem bras perm ane­
62
R eproducción y sexualidad
cen en el nido y les dan la vuelta de vez en cuando, aceleran
la incubación calentando periódicam ente su cuerpo al sol.
Ayudan a las crías a salir del huevo pero sus cuidados no van
más allá.
Cocodrilos
Los cocodrilos ponen grandes huevos alargados de color
blanco. El Alligator del Mississippi efectúa su puesta entre
m ayo y ju lio en un gran nido hecho de lodo y de restos vege­
tales. A m edida que la hem bra acarrea los materiales, los apiso­
na trepando sobre ellos. Seguidam ente m onta guardia ju n to al
nido, que puede alcanzar hasta un m etro de alto y dos m etros
de diám etro. En m uchas ocasiones, durante la incubación, que
dura de 9 a 10 semanas, orina sobre el nido para m antener la
hum edad y tal vez para provocar la ferm entación de los restos
vegetales. D onde están los huevos, la tem peratura es poco más
o m enos constante y 2 °C superior a la am biental. C uando na­
cen las crías em iten un gruñido agudo que atrae a la m adre. Si
los materiales del nido están demasiado com prim idos para que
las crías puedan salir, la hem bra escarba los materiales y libera
a sus pequeños. U na vez que han salido del nido, la m adre los
vigila a m enudo y continúa protegiéndolos durante un perio­
do de tiem po que varía de uno a tres años. Excava al borde del
pantano una m adriguera de 3 a 6,5 m de diám etro, en la que
viven los pequeños que perm anecen bajo la protección de la
m adre, dispuesta a atacar a cualquier depredador.
Parece ser qu e los cuidados de los otros cocodrilos (C ro-
codylus y Caim an) con respecto a la prole se limita a la cons­
trucción de un nido similar al del Alligator.
3.7. E closión
Los R eptiles, para salir del huevo en donde se han desa­
rrollado, disponen de un órgano transitorio, el raptor ovi, que
está situado al final del m orro, exactam ente en el m edio, pre­
cisam ente sobre los huesos premaxilares. Este raptor ovi es un
diente, un cono saliente de m ateria córnea m uy dura, que
63
 L O S R E PT IL E S. B iología, co m p o rta m ie n to y patología
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

rom pe la cáscara por percusión. En las serpientes cae al cabo de

2 ó 3 dias después del nacim iento, y al cabo de 8 a 15 días en
los lagartos y en las tortugas. Los gecos son una excepción a la
regla, pues tienen dos dientes de eclosión.

3.8. O voviviparism o y viviparism o

E n numerosas especies de lagartos y serpientes los huevos
perm anecen en los oviductos donde se desarrollan. Este m odo
de desarrollo u ovoviviparism o se presenta de varias formas se­
gún los grupos considerados.
En algunos el huevo conserva su cáscara m uy fina, y a tra­
vés de ella se realizan los intercam bios del em brión con la m a­
dre. Estos intercam bios son principalm ente respiratorios y m uy
poco nutritivos, ya que el huevo conserva la facultad de for­
m ar un em brión norm al y viable. A esta categoría pertenece el
lagarto vivíparo (Zootoca vivípara). El lución (Anguis fragilis) tie­
ne un huevo con envoltura m uy fina, que los jóvenes destro­ Trionyx sinensis
zan cuando la m adre los expulsa. Esto pasa tam bién en las ví­
boras y en los crótalos.
El segundo caso es m uy diferente: las relaciones entre la
m adre y el em brión son m uy íntimas; los R eptiles que perte­
necen a este grupo son poco num erosos, y a parte de los C hal-
cides europeos y africanos, y de los M abuya pantropicales, el res­
to de los vivíparos «placentarios» pertenecen a la fauna
australiana, con los géneros Tiliqua y Lygosoma. La fina m em ­
brana del huevo apoyada en la pared del oviducto desaparece;
la pared oviductaria form a entonces pliegues ricos en glándu­
las; contra esta región m odificada se aplica la pared de la vesí­
cula umbilical y del alantoides. La parte m aterna se une con las
m em branas fetales. Estas form aciones recuerdan la placenta de
los M am íferos. Las m em branas fetales absorben los productos
segregados p o r las glándulas del oviducto. U n ejem plo es la
serpiente australiana, D enisonia, que tiene un desarrollo viví­
paro con placenta.

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C uando el desarrollo em brionario ha acabado, la m adre
expulsa a los pequeños envueltos aún en las m em branas fetales,
o despojados de ellas antes de salir del oviducto, según las es­
pecies. Chelonoidis chilensis

64
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

rtv

G alápago leproso (Macremys caspica leprosa)

www.FreeLibros.org Terrapene Carolina Testudo hermanni

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

D cha: T o rtu g a herm an ni (Testudo hermanni) Dorsalis (Chrysemys pida dorsalis)

Izda: T o rtu g a griega (Testudo graeca)

www.FreeLibros.org Chrysemys Jloridatta Jloridatta T o rtu g a de orejas rojas (Chrysemys scripta)

 LOS R E PT IL E S. B iología, com p o rtam ien to y patología
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

Cópula de dos tortugas liermattni

Testudo graeca terrestris

www.FreeLibros.org C arbonaria (Chelonoidis carbonaria)

Chainaeleo calytratus
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

www.FreeLibros.org M o n stru o d e gila (Helodenna suspeclum)

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

Basilisco crestado (Basiliscos plumifrons)

www.FreeLibros.org Fisignalus Salamanquesa

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

-V.4
U ronm tix

www.FreeLibros.org Z ono saurio (Zootwsaurus maximus) Iguana tic cola espinosa (Ctenosaura similis)
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

Camaleón

www.FreeLibros.org T ejú (Tupinambis nigropnnclaliis) V arano de sabana (Varanus exanthematiais)

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

www.FreeLibros.org Lagarto barbudo (Amphibolums vitticeps) Eslizón arboricola (Corda zebrata)

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

www.FreeLibros.orgDragón acuático verde (Physignathus cocincinus) Basilisco (Basiliscus basHiscus)

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

www.FreeLibros.org Pitón india albina (Pitón morulus) Pitón verde arborícola (Pitón chondropithon viriáis/
 L O S R E PT IL E S. B iología, co m p o rta m ie n to y patología
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

www.FreeLibros.org Serpiente látigo (Maslicopliisjlagellum) Culebra de escalera (Elaphe scalaris)

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
S erpiente voladora (Chrysopelea órnala)
www.FreeLibros.org
Falsa coral (Lampropellis zonata)
R eproducción y sexualidad
3.9. Partenogénesis
La partenogénesis (reproducción de un individuo sin la
participación del m acho) es rarísima en los vertebrados, donde
su realidad ha sido incluso puesta en duda hasta época recien­
te. Se señaló por prim era vez en dos géneros de peces vivípa­
ros.
Existen poblaciones de Lacerta saxícola (pequeño lagarto de
las m ontañas del Cáucaso y de Asia m enor) com puestas exclu­
sivamente por hem bras, lo que sugiere la existencia de una re­
producción partenogenética. T res de las trece subespecies de
L . saxícola se reproducen exclusivam ente p o r partenogénesis
teilotoca; la hibridación de estas hem bras con machos de razas
bisexuadas dan siem pre unas hem bras triploides estériles. Las
poblaciones partenogenéticas tienen gam etos haploides y se ig­
nora por qué m ecanism o el núm ero diploide es restablecido
posteriorm ente.
La partenogénesis está aún más extendida entre los lagartos
del género C nem idophours (Familia de los Teiidos). Existen
por lo m enos nueve especies unisexuales entre el sur de los Es­
tados U nidos y Am érica C entral y una especie de poblaciones
tanto bisexuales com o partenogenéticas en Am azonia. Algunas
especies son norm alm ente diploides y otras triploides. E n el
caso de Lacerta saxícola, este fenóm eno resulta de una selección
debida a las severas condiciones climáticas en el curso de las úl­
timas glaciaciones.
H ay ciertas razones para creer que la partenogénesis podría
igualm ente existir en algún otro género de Teidos y en los
G eckónidos.
3.10. Fecundidad
La fecundidad de una especie depende del núm ero de hue­
vos por puesta y del núm ero de puestas p o r año. E n general es
m ucho más débil en las especies ovovivíparas que en las oví­
paras. Las grandes tortugas marinas pueden po ner de 100 a 200
huevos varias veces al año. La m ayoría de las form as terrestres
y de aguas continentales son claram ente m enos fecundas. La
Cístuda europea por ejem plo, no pone más de 4 a 6 huevos por
65
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología R eproducción y sexualidad

año. E ntre los lagartos, los G eckonidos no po nen más que 1 ó para los m achos y 18 para las hem bras. En la tortuga de Flori­
2 huevos a la vez, la m ayoría de las dem ás especies entre 4 y da (Pseudemys scripta), las cifras son respectivam ente de 2 a 5
20. E n los países tem plados, frecuentem ente hay dos puestas años para m achos y de 5-10 años para las hem bras. Los Aliga-
sucesivas, al final de la prim avera y de 3 a 6 puestas p o r año, tors del Sudeste de E E .U U . com ienzan a reproducirse a los 6
más o m enos regularm ente espaciadas en las regiones intertro­ años.
picales. La m ayoría de las serpientes ovíparas depositan de 20 a La gran longevidad de los R eptiles es un hecho bien co­
50 huevos por puesta, cifra que puede llegar a alcanzar la cen­ nocido desde hace m ucho tiem po, pero no es hasta hace poco
tena en ciertas culebras. Los cocodrilos no se reproducen más que la observación de animales en cautividad en los zoológi­
que una vez al año y el núm ero de huevos p o r puesta varía cos, ha perm itido hacerse una idea precisa de la vida potencial
desde 15 hasta una centena según las especies y los individuos. de estos animales. En condiciones favorables, pueden llegar a
La m ayoría de los Escam osos ovovivíparos tienen de 6 a 20 alcanzar entre 10 y 20 años en la m ayoría de los lagartos de las
crias a la vez; algunas especies pueden tener 50 pero otros no regiones tem pladas, hasta 50 años en el lución, de 20 a 30 o
tienen más que 1 ó 2 pequeños de gran tam año al año. incluso 40 en las serpientes, de 50 a 80 en los cocodrilos y
E n los países tem plados el ciclo sexual de las especies en el Sphenodon, de 100 a 200 años e incluso más en las tortugas. Por
lím ite norte de su área de distribución puede requerir varios regla general la longevidad es m ucho m ayor en las especies de
años y la fecundidad dism inuye singularm ente. Así, en estas talla grande y en las regiones templadas donde la hibernación
condiciones, Vípera aspis (Víbora hocicuda) no se reproduce es prolongada. Pero en la naturaleza, son raros los individuos
más que cada 3 años, con 6 a 7 crías de m edia lo que significa que m ueren de viejos, o incluso sim plem ente alcanzan una
que cada año hay aproxim adam ente tantos nacim ientos com o edad avanzada, salvo quizá en ciertas poblaciones de tortugas
individuos adultos de los dos sexos, lo que es m uy poco. terrestres.
El crecim iento de los R eptiles es rápido hasta un poco des­
pués de la m adurez sexual. Después se enlentece pero continúa
generalm ente hasta la m uerte. Además las variaciones indivi­
duales debidas al régim en alim enticio son considerables. Los
R eptiles se distinguen pues de los otros vertebrados am niotas
en que su crecim iento es continuo e ilim itado. A unque no
haya una regla absoluta, los m achos son generalm ente más
grandes en las tortugas terrestres, lagartos y cocodrilos, m ien­
tras que es frecuentem ente a la inversa en las serpientes y to r­
tugas acuáticas.
La edad de la m adurez sexual depende de la especie y del
clim a, tanto com o de la tasa de crecim iento. El prim er acopla­
m iento puede tener lugar al cabo de un año o incluso m enos
en los pequeños Escamosos de los países cálidos, aunque lo n o r­
mal es que sea a los 18 meses. E n las regiones tem pladas, la m a­
durez sexual se alcanza aproxim adam ente a los dos años en la

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mayoría de los lagartos, entre tres y cinco años en las serpientes
y en general más tarde en las hem bras que en los m achos.
Las tortugas son aún m enos precoces. El prim er acopla­
m iento de la Cistuda europea no tiene lugar hasta los 12 años

66 67
 4. C o m p o r t a m ie n t o
4.1. C om portam iento respecto al m edio
Los R eptiles no se encuentran repartidos de m odo unifor­
m e. A bundan m ucho en la zona tórrida y van dism inuyendo al
alejarse de ella, hasta faltar p o r com pleto en las regiones frías.
Pocas especies habitan en alturas superiores a los 2.000 m so­
bre el nivel del m ar; pero a esta altitud aún es frecuente en­
contrar serpientes en los Andes. T am bién se han visto R ep ti­
les en el Him alaya a unos 4.660 m . Las especies más
corpulentas habitan en las zonas ecuatoriales, y las de m enor
volum en en las zonas templadas.
Podem os definir a los R eptiles com o animales terrestres.
Solo algunas especies de tortugas y serpientes pueblan los mares
y otras ju n to con los cocodrilos y caimanes, los ríos y lagos, aun­
que estas últimas podem os considerarlas com o anfibias ya que
pasan gran parte del tiem po fuera del agua, igual que ocurre con
las tortugas marinas que necesitan del m edio terrestre para re­
producirse. El resto de los Reptiles pueblan la tierra firme, sobre
todo zonas húmedas. El verdadero m edio de los Reptiles lo
constituyen los bosques, aunque dada su amplia distribución geo­
gráfica existen especies que viven en zonas desérticas y rocosas.
Todas las especies de R eptiles están más o m enos vincula­
das a una localidad determ inada. Solam ente las tortugas m ari­
nas son capaces de realizar verdaderas m igraciones, el resto de
los R eptiles perm anecen durante toda su vida en el lugar de
nacim iento. En el caso del cocodrilo m arino (Cocodrilo poroso)
aunque su hábitat es sum am ente grande no se puede conside­
rar com o anim al m igratorio.
La vida activa de los R eptiles se ve interrum pida por los

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periodos letárgicos, y es p o r esta razón que todos ellos buscan
con avidez los lugares soleados. Son m uy num erosas las espe­
cies que sólo recobran su actividad bajo los ardores del sol de
mediodía.
69
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
A m edida que la tem peratura baja, al ser animales poiqui-
loterm os, van cesando sus funciones biológicas, hasta caer en
pleno letargo, durante el cual la respiración y la circulación
quedan am ortiguadas. Entonces viven a expensas de las reser­
vas acumuladas en su organism o en los periodos de actividad,
ya que cesan p o r com pleto las funciones de nutrición. Algunos
R eptiles de países m uy cálidos sufren un letargo estival, prote­
giéndose tanto del excesivo calor com o de la falta de agua. Los
Tuátera, antes de nacer, pasan p o r un letargo dentro del hue­
vo. D urante estos periodos letárgicos, queda reducido al m íni­
m o el desgaste orgánico, y el anim al presenta entonces un as­
pecto rígido y su tem peratura es más bien fría.
Los R eptiles controlan su tem peratura gracias a un grupo
de células situadas en el hipotálam o, que responden a la tem ­
peratura alterando la presión sanguínea y el ritm o de los latidos
del corazón. En realidad el sistema vascular ocupa una posición
crítica entre las adaptaciones que perm iten regular la tem pera­
tura. A los R eptiles se les da a veces el nom bre de «ectotermos»
porque obtienen casi todo el calor del exterior del cuerpo, el
líquido sanguíneo transporta el calor desde la superficie al in­
terior del cuerpo. D ebido a este flujo general, el líquido san­
guíneo en m ovim iento es tam bién el m ejor m edio de propor­
cionar al organism o una fuente continua de inform ación y de
respuesta rápida acerca de la tem peratura de todo el cuerpo. El
desarrollo para controlar la tem peratura ha supuesto la utiliza­
ción de una serie de sistemas orgánicos existentes con la fina­
lidad secundaria de participar en el control térm ico. C uando,
por ejem plo, se asusta a un lagarto tiem bla durante unos m o­
m entos com o m edio para increm entar la producción de calor.
En el caso de la P itón india el m ecanism o térm ico va más
lejos. La hem bra se enrosca sobre los huevos y los incuba a una
tem peratura elevada contrayendo continuam ente la m uscula­
tura del cuerpo. El calor que genera es suficiente para m ante­
ner su tem peratura y la de los huevos hasta siete grados centí­
grados por encim a de la am biental. Para realizar esto, la
hem bra actúa com o lo hace un anim al hom eoterm o cuando
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desciende la tem peratura am biental: Increm enta el consum o de
oxígeno, pudiendo así producir el calor necesario para m ante­
ner constante la tem peratura interna. Las Pitones que no están
incubando y todos los demás R eptiles m uestran una propor­
70
C om portam iento
cionalidad entre la utilización del oxígeno y la tem peratura,
descendiendo rápidam ente la cantidad de oxígeno que usan a
m edida que se enfría el am biente.
Algunos tipos de lagartos respiran cada vez con m ayor ra­
pidez a m edida que se calienta su cuerpo. Adem ás, algunos
grandes lagartos respiran de una m anera especial, rápida y pro­
funda, utilizando en particular la base de la boca y el cuello,
cuando la tem peratura supera los 38 °C . Esto hace aum entar el
volum en de aire bom beado y la cantidad de evaporación por
el sistema respiratorio.
La alim entación de los R eptiles es casi siem pre carnívora,
si bien algunos lagartos y tortugas son herbívoros y frugívoros.
El tam año de la víctim a está en relación con el del depredador,
en los O fidios es frecuente que las proporciones de la víctim a
sean tan grandes que asom bra que su deglución sea posible. La
digestión de la presa es entonces m uy lenta, sobre todo si no la
favorece el calor solar. Los cocodrilos atacan a los M am íferos
del tam año de cerdos y perro, y no desdeñan al hom bre ni pe­
queños M am íferos si se aventuran cerca del lugar en que viven,
aunque lo que com en con m ayor avidez son peces.
Algunas especies de R eptiles son vivaces, ligeras, ágiles, as­
tutas e inteligentes pero en ningún caso pueden llegar a com ­
pararse con los M am íferos o Aves. Los R eptiles se arrastran,
corren, trepan, saltan y nadan e incluso algunos pueden llegar
a efectuar vuelos de planeo, sin em bargo hacen perfectam ente
ho n o r a su nom bre de R eptiles, animales que reptan, pues tan­
to si cam inan com o si corren, se arrastran siem pre apoyando su
vientre sobre el suelo.
Todos los R eptiles son buenos nadadores y lo hacen gra­
cias a distintas técnicas. Las tortugas acuáticas nadan gracias a
que sus patas tienen form a de largos rem os o en form a de ale­
tas com o ocurre en las tortugas marinas, los cocodrilos con
ayuda de su cola y las serpientes y los lagartos m ediante m ovi­
m ientos serpenteantes extraordinariam ente ágiles.
M uchos R eptiles son excelentes trepadores. C iertos lagar­
tos trepan por árboles y rocas lisas con gran facilidad gracias a
la presencia de potentes uñas curvas, o ventosas en la parte in­
ferior de sus palmas.
Las especies arborícolas presentan adaptaciones a este tipo
de hábitat com o ocurre en los cam aleones y en los G ecónidos.
71
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Los cam aleones tienen reducido el núm ero de dedos a dos,
form ando una especie de tenazas o pinzas y adem ás tienen una
cola prensil. Los G ecónidos tienen curiosas form aciones en la
parte inferior de los dedos que asem ejan a pequeñas ventosas,
lo que les perm ite trepar p o r superficies totalm ente lisas.
Las serpientes trepan de la m ism a form a que cam inan apro­
vechando las hendiduras de los árboles y de las rocas.
T odos los R eptiles respiran con lentitud, y pueden perm a­
necer bastante tiem po sin inspirar aire, pero solo los G ecóni­
dos, los cocodrilos y algunos lagartos están dotados de voz, las
dem ás especies solo em iten sonidos sibilantes.
T odos los R eptiles poseen una extraordinaria vitalidad que
se increm enta cuando aum enta la tem peratura y dism inuye al
decrecer ésta.
Las actividades intelectivas de los R eptiles son m uy escasas
aunque existen especies capaces de m ostrar una cierta capaci­
dad de aprendizaje y reconocim iento de voces.
El com portam iento de los R eptiles es uniform e a lo largo
de su vida e igual dentro de la m ism a especie.
Las tortugas terrestres son siem pre diurnas m ientras que las
acuáticas lo son nocturnas. Los cocodrilos cazan norm alm ente
al anochecer aunque no desprecian una presa durante las horas
diurnas. Los lagartos y las serpientes inofensivas son puram en­
te diurnos, en cam bio los G ecónidos y las serpientes veneno­
sas salen de caza tras la puesta del sol.
C o m o en el resto de los grupos zoológicos la vida acuática
m odifica en cierta m edida los hábitos de los R eptiles estable­
ciendo pocas diferencias entre día y noche, con predom inio de
los hábitos nocturnos.
Los R eptiles son anim ales de presa, con excepción de las
tortugas terrestres, algunas de agua dulce y algunos lagartos. El
resto de las especies que constituyen los R eptiles son animales
cazadores, que casi siem pre engullen las presas enteras sin mas­
ticarlas dado su tipo de dentición, que sólo les perm ite sujetar
y en determ inados casos desgarrar a las presas.
La voracidad de estos animales aum enta con el increm en­
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to de la tem peratura, pudiendo pasar largas tem poradas, inclu­
so superiores a un año, sin ingerir ninguna presa. Este tipo de
alim entación origina que los animales necesiten periodos más
o m enos largos de reposo después de la ingesta de una presa
72
C om portam iento
para facilitar, de esta m anera, la pesada digestión que tienen
que realizar.
E n proporción, los R eptiles necesitan m ucho m enos can­
tidad de alim ento que un m am ífero. M uchos R eptiles sólo co­
m en una o dos veces a la sem ana e incluso, cuando las condi­
ciones am bientales no son idóneas, pueden hacerlo una vez al
mes.
La m ayoría de las especies de R eptiles m udan la piel pe­
riódicam ente, elim inando de esta form a el ácido úrico proce­
dente de su m etabolism o. Las tortugas y los cocodrilos son los
únicos R eptiles que no cam bian la piel de golpe sino p o r des­
cam ación al igual que los M am íferos. Las tortugas m udan los
escudos de su caparazón todos los años, creciéndoles otros
nuevos, m ayores que los anteriores, lo que se aprecia en el nú­
m ero de espiras de éstos, lo qu e nos da una idea de la edad de
los animales.
Los lagartos efectúan la m uda p o r etapas, desprendiéndose
la piel a jirones, lo que da a estos animales un aspecto peculiar
durante la m uda. Los O fidios en cam bio se desprenden de su
epiderm is en una sola pieza, dejando lo que se conoce vulgar­
m ente con el nom bre de «camisa». El desprendim iento defec­
tuoso de la piel en esta especie puede ser signo de enfennedad.
Después de la m uda el aspecto de los anim ales se encuen­
tra realzado, siendo m ucho más vivos sus colores.
Al principio de la prim avera aparece en los R eptiles un de­
satado instinto reproductivo lo que denota una m arcada exci­
tación, produciéndose frecuentes peleas entre animales del
m ism o sexo, bien luchando por una hem bra en el caso de los
m achos o rivalizando p o r un lugar para la puesta en el caso de
las hem bras. El apaream iento se suele prolongar durante varias
horas, y va precedido en todos los casos de largos cortejos.
T erm inada la cópula am bos animales se ignoran com pleta­
m ente presentando una gran indiferencia recíproca. Pasado un
periodo de tiem po variable las hem bras ovíparas buscan un si­
tio apropiado para realizar la puesta, consistente en excavacio­
nes que realiza la propia hem bra o en lugares soleados y hú­
m edos escondidos entre el follaje. La incubación se realiza
norm alm ente m ediante el calor que proporciona el sol siendo
el tiem po de incubación variable dependiendo de la tem pera­
tura de incubación. Esta tem peratura en algunos casos, com o
73
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
es el del cocodrilo o de las tortugas, puede determ inar la pre­
sencia de m achos o de hem bras en los recién nacidos.
E n especies ovovivíparas com o las víboras y algunos lagar­
tos, las hem bras llevan los huevos en el oviducto hasta el m o­
m ento de su eclosión, produciéndose una especie de parto a
través de la cloaca m aterna. E n estas especies la m adre suele es­
conderse hasta el m om ento del nacim iento.
C uando se aproxim a el invierno o las épocas de sequía en
las regiones ecuatoriales los animales se entierran en profundos
hoyos entrando en letargo hasta que las condiciones vuelven a
ser favorables.
Los R eptiles se desarrollan con lentitud, no siendo aptos
para la reproducción hasta varios años después del nacim iento,
siendo su longevidad m uy alta, aproxim ándose y sobrepasando
m uchas veces los cien años.
4.2. C om portam iento reproductivo
Preludios sexuales y paradas nupciales
Los m étodos que perm iten a un anim al reconocer a sus
congéneres y sobre todo su sexo no son fáciles de poner en
evidencia. E n num erosos casos, sobre todo entre los lagartos
provistos de un dim orfism o sexual acentuado, el reconoci­
m iento es puram ente visual y va unido, ya sea a diferencias
m orfológicas m uy aparentes (presencia de papada, crestas o
apéndices cefálicos en los m achos), ya sea por la coloración
(tinte azul de la garganta del lagarto verde m acho, p. ej.). A de­
más las diferentes posturas que tom an los representantes de uno
u otro sexo en caso de encuentro pu eden reforzar estas dife­
rencias o incluso ser suficientes por ellas mismas para recono­
cer el sexo. En otros R eptiles (m uchos lagartos y sin duda las
tortugas) el m acho con actividad sexual tiene tendencia a ata­
car a todos los animales de un tam año y de una conform ación
próxim as a la suya y es la reacción de ataque la que indica su
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especie y sexo. Los sentidos quím icos ju egan un papel m ucho
más im portante en el caso de las serpientes. Se ha dem ostrado
que es el olor de los tegum entos de la hem bra el que ejerce una
atracción sobre los m achos, m ientras que el producto de la se­
74
C om portam iento
creción de las glándulas anales es repulsivo. Pocas serpientes
son, sin em bargo, capaces de seguir la pista de una hem bra so­
bre largas distancias y los estím ulos visuales producidos p o r un
cuerpo serpentiform e en m ovim iento, sirven igualm ente para
el encuentro de los sexos. Pero el reconocim iento preciso es
indiscutiblem ente de orden quím ico y es el m ism o para los
Anfisbénidos y los lagartos cavadores. Finalm ente, diversos
R eptiles (m uchos geckos, los cocodrilos y algunas tortugas)
em iten sonidos variados, ya sea de form a regular, ya sea en el
m om ento de la reproducción.
En la m ayoría de los casos se ignora desgraciadam ente el
papel exacto de estas m anifestaciones sonoras y si ellas tienen
com o consecuencia alejar a los rivales, atraer a las hem bras o
sim plem ente guardar un contacto social.
C o n algunas excepciones, las paradas nupciales de los R e p ­
tiles consisten sobre todo en una persecución más o m enos en­
cadenada de la hem bra p o r el m acho y varias tentativas repeti­
das de acoplam iento. Casi todas las supuestas danzas nupciales
de las serpientes que han sido descritas, representan en realidad
luchas entre m achos, luchas que a m enudo son rituales y m uy
espectaculares.
E n la m ayoría de las tortugas palustres, el m acho busca tre­
par sobre su pareja y después, estirando el cuello le m uerde la
cabeza y las patas hasta que las m ete bajo el caparazón.
C uando el m acho ha convencido a la hem bra para estar in­
m óvil, en tierra o agua poco profunda, relanza su cuerpo ha­
cia atrás, m anteniéndose casi verticalm ente y tras largos esfuer­
zos, term ina p o r insertar su pene en la cloaca de la pareja. Los
prelim inares de las tortugas terrestres son generalm ente m enos
brutales, lo que corresponde por otra parte al m ejor carácter de
estos animales. El plastrón cóncavo de los m achos facilita el
acoplam iento de las especies provistas de un dorso m uy abom ­
bado. Los m achos de diversas especies de tortugas terrestres
m ordisquean la nuca y el caparazón de sus com pañeras, las em ­
pujan con el codo y las golpean bruscam ente con el caparazón
hasta que la hem bra se m uestra receptiva, introduciendo la ca­
beza en el caparazón y levantando la parte posterior del cuer­
po. Para copular, el m acho que sólo dispone de un pene, ca­
balga sobre la hem bra agarrándose con las uñas de sus m anos al
borde del caparazón. Las tortugas terrestres copulan en tierra y
75
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
las acuáticas en el agua. Añadam os que los m achos de num e­
rosas especies de tortugas, en la época de celo, libran entre sí
fuertes com bates para conquistar a las hem bras, m uerden el
cuello de sus adversarios y se esfuerzan para colocarlos boca
arriba. Algunas pequeñas tortugas de agua dulce tienen sin em ­
bargo unos hábitos nupciales más refinados. Es el caso sobre
todo de las tortugas pintadas del sureste de los E .E .U .U . (gé­
neros Pseudemys y Chrysemys), el m acho nada reculando delan­
te de la hem bra acariciándole el m entón con sus largas zarpas
anteriores.
Los m achos de cocodrilo, durante la cópula, agarran con
sus m andíbulas el cuello o la nuca de las hem bras. Se sitúan so­
bre el dorso o al lado de su congénere, y le agarran la cola con
una pata posterior con el fin de inmovilizarla, en esta posición
tiene lugar la cópula. Parece que la erección del pene precede
a la introducción. Se ha observado a m enudo la agitación que
tienen estos animales en el m om ento de la reproducción y los
m ugidos que em iten en estas épocas. La fecundación de los
huevos se produce en los oviductos.
La parada nupcial de los lagartos es con frecuencia pareci­
da a un com bate, pues el m acho m uerde y atosiga a la hem bra.
El reconocim iento de la hem bra p o r el m acho de los la­
gartos de actividad diurna se basa en inform aciones visuales en
las que desem peña un papel im portante el color e inform acio­
nes olfativas. Las especies nocturnas em plean solam ente infor­
m ación olfativa.
Los m achos de los gecos asiáticos, en la época del celo,
adoptan un territorio que defienden encarnizadam ente contra
todos los demás machos. D urante sus com bates, los gecos em i­
ten unos sonidos parecidos a crujidos.
D e todos los lagartos, los Iguánidos son los que realizan pa­
radas nupciales más com plejas. Los Anolis o cam aleones de
A m érica tienen costum bres mas o m enos sociales. E n los luga­
res de reproducción, los m achos se sitúan según el lugar que
ocupan en la jerarquía social. E n los lagartos, al principio del
periodo de reproducción las persecuciones pueden durar m u­
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cho tiem po. Enseguida las hem bras se m uestran m enos reacias.
Frecuentem ente el m acho sujeta a su pareja entre las m andí­
bulas por el cuello, com o en los Iguánidos, el flanco, o el ano
en los Lacértidos y los Scincidos. O tros lagartos, sobre todo los
76
C om portam iento
G eckonidos no m antienen de esta form a a la hem bra. E n to­
dos los casos la continuación de la cópula es idéntica: el m acho
coloca una de sus patas posteriores sobre la raíz de la cola de su
pareja que se vuelve ligeram ente hacia él. La posición lateral de
cada hem ipene perm ite la introducción del que está en el lado
bueno sin que se enfrenten las cloacas. El acoplam iento dura
de varios segundos a 2 ó 3 m inutos; puede repetirse varias ve­
ces en el m ism o día o únicam ente cada 24 h. Los camaleones
trepan sobre el cuerpo de la hem bra y se agarran a su dorso
gracias a las patas anteriores prensiles. El acoplam iento dura de
10 a 20 m inutos. E n el lución el m acho sujeta la cabeza de la
hem bra entre sus m andíbulas y la cópula se parece a la de cier­
tas culebras com o la coronela. D ura igualm ente varias horas.
La iguana Sceloporus undulatus reconoce a la hem bra de su
especie p o r sus colores y se dirige hacia ella adoptando una
m archa pausada, con las patas estiradas. Se detiene reiteradas
veces, balanceándose com o para saludarla. La hem bra se m ue­
ve a poca distancia del m acho, efectuando pequeños saltos y
curvando el dorso. Al llegar ju n to a la hem bra, el m acho le
m uerde en el cuello o en los hom bros, perm aneciendo aferra­
do m ientras la hem bra se debate. C uando se calma tiene lugar
la cópula.
Las serpientes tienen costum bres nupciales a veces com pli­
cadas e insólitas. Los m achos identifican a las hem bras ante
todo por inform aciones químicas. La culebra de D ekay (Slore-
ria dekayi), de Am érica del N orte, y Thamnophis sirtalis utilizan
sim ultáneam ente los olores de la piel y las inform aciones cap­
tadas por el órgano de Jacobson, lo que no excluye p o r otra
parte el papel de la visión, ya que los m achos no hacen la cor­
te a las hem bras cuando, antes de la m uda, sus párpados solda­
dos son opacos.
Los m étodos de acoplam iento de las serpientes son m ucho
más uniform es que los de los lagartos. Posando su m entón so­
bre la espalda de una hem bra, el m acho trata de deslizarse so­
bre su cuerpo y entonces encaja las sinuosidades. D espués en­
rolla con su cola la parte posterior del cuerpo de su pareja de
form a que su cloaca se acerque a las placas ventrales y hace des­
lizar el bucle así form ado hacia la raíz de la cola de la hem bra.
Tras unas huidas que pueden durar varios días, ésta term ina por
dejarse coger y el m acho consigue insertar un hem ipene. Una
77
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
vez colocado, el órgano ocupa com pletam ente la cloaca de la
que tiene la form a y en la que fuertes espinas turgentes le fijan.
El acoplam iento dura una o varias horas, a veces incluso 2 días.
El m acho de ciertas culebras tales com o la Coronela lisa, sujeta
la cabeza de la hem bra entre sus m andíbulas en el m om ento de
la cópula. En los Boidos durante los prelim inares, frotan las es­
camas dorsales de su pareja con la ayuda de sus espolones.
Son num erosas las pautas reproductivas de las serpientes.
U nos individuos ponen sus cuerpos paralelam ente y parcial­
m ente enrollados quedando tendidos en el suelo; otros elevan
verticalm ente sus regiones anteriores y enrollan entre sí sus re­
giones posteriores, que perm anecen horizontales, m ientras que
las regiones anteriores se enlazan ligeram ente. Esta rara con­
ducta puede realizarse entre individuos del m ism o sexo.
4.3. R egulación térm ica
La tem peratura de los lagartos sube y baja casi tan rápida­
m ente com o la del m edio am biente. Los R eptiles son anim a­
les de «sangre fría» y carecen de un m ecanism o regulador de la
tem peratura com o el de los M am íferos. E n su hábitat natural,
durante el día los lagartos buscan alim ento, se aparean, defien­
den su territorio y alcanzan tem peraturas corporales incluso
más altas que la nuestra, m anteniendo la tem peratura dentro de
unos lím ites estrechos, a pesar de los grandes cam bios que ex­
perim enta la tem peratura del aire. El lagarto Holbrookia texana,
de gran tam año, que vive en las estribaciones de las m ontañas
del sudoeste de E E .U U ., tiene una tem peratura algo superior
a la nuestra, y m ientras se m antiene en actividad, el 75% del
tiem po conserva la tem peratura dentro de unos lím ites de 1,8
grados con respecto a la indicada.
A una altura de 4.450 m etros, en los Andes peruanos, con
tem peraturas de cero grados, el lagarto Liolaemus multiformis
tiene una tem peratura corporal de 31 °C . A tem peraturas de
hasta 4,5 °C bajo cero algunos lagartos pueden presentar tem ­
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peraturas corporales de 14 °C.
Los lagartos regulan la tem peratura en gran m edida por
m edio del com portam iento. M uchos de estos animales son
«heliotermos», tom ando directam ente el calor del sol. A causa
78
C om portam iento
de esta dependencia han hecho del acto de tom ar el sol un arte
refinado. Los R eptiles no se lim itan a salir de sus refugios no c­
turnos y descansar al sol. C uando la tem peratura es inferior a
la lím ite para su actividad norm al, orientan el cuerpo en ángu­
lo recto con respecto al sol, a fin de exponerlo al m áxim o a los
rayos solares, e incluso buscan superficies inclinadas para lograr
esta orientación con respecto a los rayos oblicuos del sol de la
m añana. E n el desierto, donde el suelo se calienta más que el
aire, es frecuente que los lagartos presionen el cuerpo contra el
suelo, m oviéndose lentam ente en la arena de un lado a otro
para asegurar una m ejor conducción del calor.
E n las laderas de m ontañas de naturaleza rocosa, que se ca­
lientan con m ayor lentitud, tom an el sol sobre matas de hier­
bas secas, que los aisla del frío del suelo. P or otra parte, cuan­
do la tem peratura del reptil se acerca al lím ite superior de
tolerancia, se sitúa frente al sol, exponiendo la m eno r superfi­
cie posible, o busca una tem peratura más fresca en la som bra o
bajo tierra.
El tam año y form a del cuerpo y la pigm entación de la piel
desem peña un im portante papel en la determ inación y regula­
ción de la velocidad de absorción de calor procedente de su
entorno. Pero el factor decisivo es el com portam iento.
C o n un cuerpo m uy aplanado, adaptado para una absor­
ción rápida de calor, es evidente que los lagartos están bien
equipados para regular la velocidad de absorción del m ism o
p o r m edio de la pigm entación. Las células con pigm ento ne­
gro o m elanóforos de la piel se extienden lateralm ente cuando
el anim al está frío, oscureciendo así el cuerpo y aum entando la
velocidad de absorción de energía radiante. C uando el cuerpo
está caliente, estas mismas células se contraen, exponiendo de
este m odo los pigm entos claros de las células adyacentes, que
reflejan la radiación infrarroja.
Parece existir un lím ite m áxim o de tam año, superado el
cual las adaptaciones de com portam iento y fisiológicas serían
ya incapaces de asegurar una regulación adecuada del calor in­
terno del cuerpo del reptil. T odos los R eptiles verdaderam en­
te grandes com o las Pitones de Asia, de hasta 10 m etros de lon­
gitud, las Anacondas de Sudam érica, de hasta 8,5 m etros, los
V áranos de Indonesia, de 3 m etros, los C ocodrilos am ericanos,
de hasta 7 m etros, y las T ortugas de las Islas Galápagos, con un
79
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
peso superior a los 225 kilogram os, habitan en los trópicos. La
única excepción es la enorm e tortuga laúd D em ochelys coriácea,
que alcanza y posiblem ente sobrepasa los 680 kilogram os, y
que es seguram ente el reptil más grande de los vivientes, que
está protegido por el calor constante de su am biente oceánico.
En general, en los trópicos se dan tem peraturas estables,
que fluctúan dentro de la estrecha y cóm oda gama com pren­
dida entre 20 y 30 grados año tras año. Los lugares más cálidos
de la tierra no se encuentran en los trópicos, sino en las regio­
nes desérticas de las zonas llamadas im propiam ente «templa­
das». Estos m ism os desiertos pueden ser en invierno m uy fríos,
y la fluctuación diaria de la tem peratura a lo largo del año su­
pera con m ucho a la de los trópicos. La tem peratura nocturna
de un bosque tropical solam ente desciende unos grados por
debajo de la diurna. D e este m odo, ninguno de los grandes
R eptiles está expuesto nunca a la congelación ni a las altas tem ­
peraturas que tienen que afrontar los R eptiles de los desiertos
de latitud m edia.
La Iguana verde, el m ayor lagarto conocido del continen­
te am ericano, ilustra la dependencia de los grandes R eptiles
respecto a la constancia del am biente de tem peratura tropical.
Este animal, am pliam ente distribuido en las tierras bajas de Su-
dam érica, alcanza una longitud m ínim a de 1,7 m etros y un
peso de 6 kilogram os. La tem peratura corporal de la iguana
verde oscila m ucho más que la de los lagartos más pequeños
que viven en la misma área o en desiertos situados más de
1.000 kilóm etros hacia el norte. Las iguanas verdes pasan casi
todo el tiem po en la copa de los grandes árboles, alim entándo­
se de hojas, brotes o frutos durante el día, y durm iendo de no­
che, con la única protección de las ramas o el follaje frente a
los depredadores y la pérdida de calor. La tem peratura de las
iguanas es 5 a 8 grados superior a la del aire. Pero no cabe duda
que las fluctuaciones del calor en el am biente han sido alguna
vez suficientes para inducir en la iguana cam bios adaptativos de
com portam iento.
T eniendo en cuenta que todos los R eptiles serían igual­
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m ente vulnerables al calor y al frío si no fuese por las adapta­
ciones de su com portam iento, llama la atención el hecho de
que sean tan num erosas las especies de lagartos que se han es­
tablecido en la zona tem plada. Hay que advertir que las ser­
80
C om portam iento
pientes y las tortugas tam bién se han adaptado para sobrevivir
en climas rigurosos sirviéndose fundam entalm ente de los mis­
m os m étodos. Particularm ente las serpientes han superado la li­
m itación de la superficie con respecto a la masa corporal alar­
gando la longitud del cuerpo, exponiendo de este m odo más
superficie por unidad de masa para absorber más energía solar.
En Canadá las serpientes superan en núm ero a los lagartos y
tortugas juntos, y en E uropa una víbora (Vípera berus) ha pene­
trado en algunas regiones pertenecientes al C írculo Artico. N o
obstante, hay un lagarto europeo, Lacerta vivipera, que penetra
aún más al norte, hasta zonas que están más alejadas del Ecua­
dor que cualquier otro reptil.
T an to la serpiente com o el lagarto citados son vivíparos,
com o la m ayoría de los R eptiles cercanos al lím ite norte de su
distribución. Algunas serpientes y lagartos ceden nutrientes y
oxígeno de la sangre de la m adre al em brión en desarrollo, por
m edio de estructuras placentarias sem ejantes a las de los M a­
míferos. Sin em bargo, la m ayor parte de los R eptiles vivípa­
ros incuban los huevos dentro del cuerpo de la hem bra, don­
de la regulación de la tem p eratu ra p o r m edio del
com portam iento m antiene los huevos a una tem peratura
com prendida dentro de la zona óptim a para el desarrollo. Esta
m odificación del esquem a de la reproducción, típica de lagar­
tos y serpientes, les proporciona una posibilidad de dispersión
con la que no cuentan las tortugas y los cocodrilos. E n conse­
cuencia, las serpientes y lagartos son los R eptiles de más am ­
plia distribución, con un núm ero ligeram ente superior de es­
pecies de lagartos. D e los dos grupos de anim ales, el lagarto
constituye el m ejor ejem plo de la com plejidad de las adapta­
ciones que com prenden la coordinación de la estructura, fi­
siología y com portam iento en respuesta a la interacción de
fuerzas selectivas am bientales.
4.4. Adaptación al m edio
Los R eptiles com o ya se ha indicado, habitan los lugares
más variados, aunque el verdadero m edio lo constituyen los
bosques, donde estos animales viven en el suelo, entre m ato­
rrales y raíces, en los troncos y el ramaje de los árboles.
81
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Los R eptiles presentan innum erables adaptaciones al m edio
que les perm iten arrastrarse, correr, trepar, saltar y nadar; algu­
nos incluso pueden llegar a efectuar un vuelo planeado gracias
a expansiones cutáneas en form a de alas, que actúan a m odo de
paracaídas.
Los R eptiles nadan con técnicas m uy variadas. T odos ellos
consiguen m antenerse sobre el agua, incluso las tortugas te­
rrestres, que se hunden con rapidez, encuentran el m odo de
volver a la superficie y regresar a tierra cuando se caen al agua.
Las tortugas fluviales nadan gracias a que sus extrem idades
posteriores tienen form a de remos. Las tortugas m arinas, lo ha­
cen m erced a sus patas en form a de aletas y los cocodrilos prin­
cipalm ente con ayuda de la cola, que constituye un potente ó r­
gano propulsor.
Las serpientes y los lagartos nadan m ediante m ovim ientos
serpenteantes que realizan con extraordinaria rapidez.
Las iguanas marinas de las Islas Galápagos son capaces de
sumergirse para buscar alim entos entre las algas del fondo, per­
m aneciendo periodos de tiem po prolongados bajo el agua gra­
cias a la reducción de su m etabolism o y a la práctica parada de
su corazón.
M uchos R eptiles son excelentes trepadores. A lgunos la­
gartos trepan a los árboles y suben a las rocas más lisas con la
misma agilidad con que otras especies afines se m ueven en el
suelo.
G ran núm ero de R eptiles están provistos de uñas curvadas
y afiladas, o de dedos a m odo de discos con surcos interiores,
que les perm iten m overse con seguridad incluso por la parte
inferior de las ramas horizontales.
Los Saurios adaptados a la vida arborícola se distinguen por
su tronco de sección más o m enos ovalada, con el eje m ayor
dispuesto en sentido vertical, o bien por el cuerpo com prim i­
do lateralm ente, m ientras las especies terrestres tienen el cuer­
po de sección elipsoidal, con el eje m ayor dispuesto en senti­
do horizontal.
Existen determ inadas adaptaciones a la vida arborícola. En
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los camaleones, las patas tienen dedos reunidos en dos grupos
form ando una especie de tenaza, y poseen cola prensil. Los G e-
cónidos presentan unas curiosas conform aciones en los dedos,
aptas para facilitarles el ascenso incluso por superficies lisas.
82
C om portam iento
Las serpientes trepan de la m ism a form a que cam inan o na­
dan, m ediante m ovim ientos serpentiform es. Para subir usan las
costillas, que son m óviles, para agarrarse a las asperezas de la
corteza de los árboles.
O tras adaptaciones de los R eptiles están dirigidas a su tipo
de vida. Así, las tortugas acuáticas tanto fluviales com o marinas
han sufrido un aplanam iento dorso-ventral del caparazón para
hacerlo más hidrodinám ico.
Los Saurios han desarrollado la capacidad de autotom ía de
la cola que les perm ite desprenderse de ella sin sufrir graves al­
teraciones.
Algunas especies de Saurios com o los eslizones han perdi­
do total o parcialm ente las extrem idades para adaptarse a una
vida bajo tierra.
Los Saurios son capaces de desencajar sus m andíbulas para
ingerir grandes presas. Los ojos tam bién se han m odificado a
una vida epigea entre polvo y ramas que podrían lesionarlos fá­
cilm ente. Para ello sus párpados se han soldado entre sí y se han
hecho transparentes, convirtiéndose en una m em brana nicti-
tante que los aisla totalm ente del m edio externo.
4.5. C om portam iento en cautividad
Los R eptiles, dado que son animales cuya tem peratura cor­
poral se encuentra próxim a a la tem peratura am biente, poseen
un m etabolism o m uy bajo, que unido al gran consum o ener­
gético que im plican sus m ovim ientos los hace perm anecer lar­
go tiem po inm óviles, siendo animales apáticos lo cual hace que
haya que pasar m ucho tiem po frente al terrario para poder ver
actividad en sus inquilinos.
Esta actividad suele reducirse a cortos desplazam ientos ha­
cia la com ida, agua, o fuentes de calor.
C uando en un reptilario tenem os ejem plares de distinto
sexo, la actividad suele ser m ayor, sobre todo dirigida a pautas
de apaream iento.
Los R eptiles no son animales que se caractericen por
poseer una gran inteligencia o que m uestren gran com unica­
ción con las personas que les rodean. Sim plem ente se lim itan
en algunos casos com o las tortugas a conocer la voz de la per­
83
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
sona que les da de com er y acudir a su llamada cuando ésta se
produce.
Los Saurios reconocen al dueño o persona que les cuida
por el olfato, pero no suelen m ostrar una atracción hacia ellos
distinta a la de otras personas, su reconocim iento se traduce ex­
clusivam ente en una marcada dism inución de su agresividad o
un aum ento de su tolerancia hacia el dueño, sin m ostrar nin­
guna otra manifestación.
Los Ofidios en cam bio, no reconocen nunca a sus dueños,
solam ente notan u n buen o adecuado m anejo, m ostrándose
agresivos cuando éste no es correcto.
En el caso de los animales carnívoros, sobre todo en ser­
pientes alimentadas con roedores vivos, se ha visto que a veces
la serpiente deja viva a una presa, pudiendo com er otras que se
les dé después.
T am bién es frecuente, sobre todo en Ofidios mal adapta­
dos, el golpearse repetidam ente contra el cristal del terrario,
llegando a fracturarse las m andíbulas.
4.6. H erpetología
Los R eptiles en general no poseen glándulas productoras
de veneno (Figura 16) a excepción de un grupo de serpientes
y de una familia de Saurios a la que pertenece el M onstruo de
Gila (Heloderma suspectum) y el Escorpión C riollo (Heloderma
horridum), que son los únicos saurios con glándulas venenosas.
U no de los m otivos principales que confieren triste noto­
riedad a las serpientes y que da lugar a que el hom bre sienta
una gran repulsión por ellas, radica en la capacidad que tienen
algunas especies de producir e inocular sustancias altam ente tó ­
xicas, con las que paralizan las presas que necesitan para su sus­
tento, convirtiéndose tam bién en arma defensiva frente a otros
animales y por supuesto frente al hom bre.
N o todas las serpientes son venenosas y entre las que lo
son, no todas segregan venenos de igual toxicidad.
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Las especies venenosas más tem ibles pertenecen a cuatro
familias: Víboras, Crótalos, Elápidos e Hidrófidos. Estas fami­
lias a lo largo de su evolución han desarrollado glándulas espe­
cíficas para la producción de veneno, así com o dientes espe-
84
C om portam iento
Figura 16. Glándulas venenosas.
cializados en su inoculación. O tras especies venenosas, aunque
m ucho m enos tem ibles con alguna excepción, pertenecen a la
familia de los Boidos.
Las glándulas venenosas de las serpientes son de tres tipos:
La parótida, la tem poral y la submaxilar, glándula venenosa por
excelencia.
Las glándulas parótida y tem poral no tienen musculatura es­
pecífica, por lo que el veneno se vierte en la base de los dientes
posteriores del maxilar, sin tener relación con los dientes inocu-
ladores de veneno, así, éste penetra en la presa por la herida cau­
sada por la m ordedura, con una m oderada acción venenosa.
U n tipo de agresión más perfeccionado, propio de los
Boígidos, im plica la presencia de dientes acanalados situados en
la parte posterior de la m andíbula denom inados opistoglifos.
Las cuatro familias m encionadas (Víboras, Crótalos, Elápi­
dos e Hidrófidos) poseen glándulas especializadas unidas a
dientes acanalados situados en la parte anterior de la boca, de­
nom inados proteroglifos, que confieren notable eficacia y ra­
pidez a la inoculación del veneno en la presa.
Estas glándulas especiales se encuentran en la región poste­
rior y lateral de la cabeza. Algunas serpientes, consideradas
com o de las más peligrosas, disponen de una m usculatura es­
pecial asociada a las glándulas venenosas que las exprim en lite­
ralm ente durante la m ordedura.
85
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología C om portam iento

Los Elápidos y los H idrófidos disponen de dientes m uy de­ tinguen por presentar los dientes con dos canales, uno en la
sarrollados provistos de una acanaladura por la que discurre el parte anterior y otro en la posterior, y una serie de glándulas
veneno. E n el caso de las Víboras y C rótalos, los dientes labiales cuya secreción es venenosa. U n o de estos Saurios ve­
poseen un conducto interno y el hueso maxilar en el que se in­ nenosos es el M onstruo de Gila (Heloderma suspectum), de A ri-
sertan dichos dientes es m óvil, de m odo que, en estado de re­ zona y M éjico, que alcanza hasta 60 cm de longitud. Su m or­
poso, el animal puede colocarlos en posición horizontal en el dedura es letal para pequeños animales, com o ranas y palomas
interior de la boca. y es peligrosa para el hom bre.
Según los distintos tipos de glándulas y las distintas familias, O tros H eloderm átidos, cuya m ordedura es m ortal para pe­
el veneno presenta aspectos y com posiciones diferentes. El ve­ queños animales y sum am ente venenosa para el hom bre es el
neno segregado por la glándula parótida tiene aspecto crem o­ Escorpión criollo (Heloderma horridum) originario de M éjico.
so y color blancuzco, m ientras que el de Víboras, Crótalos y
Elápidos es transparente, inodoro y de tonalidad am arillenta-
verdosa o blanca.
El veneno de las serpientes puede desecarse sin que pierda
sus propiedades. Sin em bargo si se le som ete a tem peraturas de
120° C desaparece su toxicidad.
La cantidad en que se produce el veneno depende del ta­
m año del anim al, de su estado fisiológico, la edad y natural­
m ente la especie.
La com posición quím ica de los venenos de los Ofidios re­
sulta m uy variada y com pleja. En líneas generales contiene sus­
tancias proteicas, similares a las toxinas bacterianas y enzimas,
que sin ser tóxicas producen gran destrozo celular y muscular.
D ado su com ponente proteico y enzinrático, los venenos
de serpiente son altam ente específicos, lo que origina que exis­
ta una amplia gama de sueros para curar o neutralizar estos ve­
nenos.
Los venenos de serpiente podem os clasificarlos en neuro-
tóxicos y hem atotóxicos. Los neurotóxicos actúan sobre el sis­
tem a nervioso, m ientras que los hem otóxicos actúan sobre la
sangre.
T odos los venenos de los O fidios presentan am bos com ­
ponentes predom inando uno de ellos, existiendo así sustancias
neurotóxicas hem orrágicas, coagulantes, hem olíticas, citolíti-
cas, favorecedoras de la difusión bacteriana y enzimáticas. Se
trata pues de un com plejo sistema de principios activos. E n las

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Víboras y C rótalos predom ina una acción hem otóxica, m ien­
tras que en los Elápidos prevalece una acción neurotóxica.
R especto a los Saurios la única familia con representantes
venenosos es la de los H eloderm átidos. Sus individuos se dis­
87
86
 5. In sta la c io n e s
Y REPTILARIOS
Al plantearse la adquisición o construcción propia de un
terrario, la prim era duda que nos surge es el tamaño. La elec­
ción debe basarse en las costum bres del reptil que vayamos a
tener. La mayoría de boas o pitones se muestran bastante tran­
quilas durante gran parte del día, por lo que sus necesidades de
espacio serán m enores en com paración con otra especie que
sea m ucho más nerviosa y activa.
El terrario más grande no es necesariamente el más ade­
cuado, sino que hay que buscar el tam año indicado para cada
especie, tem a que desarrollaremos con más profundidad en el
apartado correspondiente a m anejo de cada especie.

5.1. Distribución del espacio

A nim ales trepadores o arborícolas
Para distribuir el espacio dentro de un terrario o para ele­
gir la posición (vertical u horizontal) de éste, hem os de tener
en cuenta las costumbres de las especies que vayan a introdu­
cirse en él.
E n el caso de animales trepadores o arborícolas com o las
iguanas, serpientes trepadoras, o los Gekónidos su terrario ha
de ser cuanto más alto m ejor, y disponer de ramas de árbol se­
cas o rocas por los que el animal pueda trepar.

A nim ales terrestres

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Si se trata de animales terrestres, el terrario ha de presentar
la m ayor superficie posible y no necesitará ser demasiado alto.
La decoración interior dependerá del hábitat de cada animal.
89

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
A nim ales de actividad subterránea
En el caso de animales cuya vida transcurre casi siempre
bajo tierra, el terrario necesita gran profundidad de sustrato,
m ucho m ayor que en los casos anteriores. Algunos Reptiles
trepadores pasan gran parte de su tiem po bajo tierra por lo que
su terrario será una com binación de éste con el m encionado
para animales arborícolas.
Acuaterrarios
Son terrarios destinados a especies acuáticas o que pasan
gran parte de su vida dentro del agua, especies que en libertad
habitan en ríos o lagos. Al igual que los terrarios para animales
subterráneos, han de tener una base más o m enos profunda y
estanca, siendo recom endable que tengan un desagüe en el
suelo de ésta, lo cual nos facilitará enorm em ente el trabajo
cuando tengam os que cam biar el agua.
C om o en el caso anterior no hay que descartar la posibili­
dad de com binación con un terrario vertical si querem os por
ejem plo tener dragones de Malasia (Physignatus concincinus).
5.2. Material de construcción de los terrarios
En el caso de acuaterrarios pequeños (inferiores a 1,5 m de
longitud) es recom endable utilizar cristal sellado con silicona,
cuyo interior se parcelará en distintos tipos de am bientes (agua,
fango, rocas o arena), dependiendo del reptil que lo vaya a ha­
bitar. Si se trata de acuaterrarios m ayores se puede recurrir a
cubetas de plástico o a telas plásticas para la construcción de los
estanques, introducidas dentro de un arm azón metálico o de
madera.
Si la instalación es al aire libre, lo m ejor es practicar una ex­
cavación mas o m enos profunda en el suelo y colocar una tela
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plástica de estanque, de tal form a que supere en unos veinte
centím etros la superficie excavada. La tela plástica se fija con
grandes piedras planas. Los R eptiles han de poder calentarse al
sol y por lo tanto un lado del estanque ha de ser de fácil acce­
90
Instalaciones y rcptilarios
so. Si el tam año del estanque lo perm ite, se puede colocar una
isla flotante hecha con un tronco o una corteza de alcornoque
perfectam ente fijada. El cercam iento del estanque depende del
animal que pensem os tener en su interior.
E n el caso de terrarios, éstos pueden ser totalm ente de cris­
tal o bien de maderas plastificadas con un lateral de cristal.
Es im portante que dispongan de rejillas de ventilación tan­
to en la parte inferior com o en la superior.
5.3. Sustrato para el terrario
La elección del sustrato que utilicem os en el terrario es de
una gran im portancia para los Reptiles.
Turba
U na de las ventajas de la turba es su gran capacidad de ab­
sorción y retención de líquidos y hum edad. Esta cualidad es
im portante en el caso de animales que necesitan gran hum edad
ambiental. O tra ventaja es que no conlleva riesgos en el caso
de ingestión accidental por parte de los Reptiles.
N o es aconsejable si el terrario está mal ventilado o desti­
nado a animales que no necesitan hum edad elevada.
A rena
Excepto para algunos R eptiles arenícolas que suelen vivir
enterrados en la arena de los desiertos, la arena no es m uy re­
com endable com o sustrato en un terrario por el riesgo que su­
pone su ingestión accidental y por provocar lesiones en m uco­
sas, sobre todo en ojos y cloaca.
G rava
Suele utilizarse para R eptiles de gran tam año com o Boidos,
varanos, cocodrilos, etc. Su aspecto resulta bastante atractivo,
91

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
sobre todo si es grava de río. A unque menos peligrosa que la
arena la grava tam bién puede ser ingerida por ciertos Reptiles
com o las iguanas, tejús o urom astix entre otros, provocando
bloqueos e impactaciones intestinales más o m enos graves.
C orteza
La corteza partida se usa sobre todo en terrarios de am­
biente tropical húm edo, ya que m antiene bien la hum edad.
H ay que tener en cuenta que este tipo de sustrato hay que de­
sinfectarlo periódicam ente, ya que si no se convierte en foco
de infección tanto bacteriana com o m icótica.
Papel
El papel de periódico es el m enos atractivo desde el punto
de vista estético, pero tiene algunas ventajas, com o su gran ca­
pacidad de absorción y su facilidad para sustituirlo. N orm al­
m ente se utiliza en terrarios provisionales o de cuarentena.
C ésped artificial
Este material resulta caro al adquirirlo, pero tiene una du­
ración considerable ya que podem os lim piarlo bajo el grifo
cuando ha sido ensuciado por los animales. N o nos será útil
para m antener la hum edad, pero facilita la detección de las he­
ces y su aspecto estético es bastante aceptable. N o debe usarse
con especies arenícolas o de ám bitos desérticos.
5.4. Decoración
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R am as
C uando necesitem os instalar un terrario para animales tre­
padores les ofrecerem os ramas y troncos dependiendo de sus
92
Instalaciones y reptilarios
hábitos. U na Iguana verde, (Iguana iguana), requerirá troncos
bien ramificados de corteza un tanto ruda para poder agarrarse
bien con sus afiladas garras. Aprovechará sobre todo ramas in­
clinadas u horizontales sobre las que poder descansar. El gro­
sor de éstas será al m enos el de su tronco. U n Cam aleón co­
m ún, (Chamaeleo chamaleon), en cam bio, necesita ramitas que
pueda abrazar con facilidad con sus dedos.
P or otro lado tenem os R eptiles que se han adaptado para
trepar sobre superficies lisas y verticales. U n G ekónido del tipo
de las Phelsuma, por ejem plo, no encontrará ninguna utilidad a
una preciosa rama de roble con la cual podam os decorar su te­
rrario. Las Phelsuma prefieren trepar sobre el vidrio, incluso ca­
beza abajo, con lo cual nos encontrarem os con las paredes de
nuestro terrario em badurnadas con las heces de sus habitantes
a no ser que les proporcionem os abundantes ramas lisas, prefe­
rentem ente cañas de bam bú de cierto grosor.
Rocas y piedras
Aparte de ayudar m ucho a la estética de nuestro terrario y
de proporcionar escondites a sus inquilinos, las piedras o pe­
queñas rocas que instalemos son tam bién de gran utilidad para
la m uda de nuestras serpientes. Lo que sí es m uy im portante a
la hora de form ar cavidades con varias rocas, es el asegurarse de
que éstas no pueden desm oronarse y atrapar a nuestros ani­
males debajo. Si no tenem os absoluta seguridad de la solidez de
nuestra construcción, será m ejor fijar las piedras con silicona o
cem ento.
P lantas
U n elem ento, que si bien no es im prescindible, sí que es
una de las facetas que m ayor placer puede proporcionar al te­
rrario, son las plantas, que juegan un im portante papel en el
m antenim iento de la hum edad dentro del mismo. Así mismo,
las plantas quedarán restringidas a terrarios habitados por espe­
cím enes que tengan unas dim ensiones m oderadas y un com ­
portam iento respetuoso con ellas. Las plantas artificiales tienen
93
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
la ventaja de no necesitar agua ni cuidado alguno y de ser fá­
cilmente esterilizablcs pero, aparte de no cum plir función hu-
midificante alguna, su resultado estético en el terrario depen­
derá de las habilidades individuales de cada uno. Es evidente
que a los animales les es com pletam ente igual de qué tipo sean
las plantas. La im portancia para el reptil radica en el color, for­
ma y textura de la planta, que sobre todo le proporcionará pro­
tección y un hábitat agradable.
Recipientes de agua
O tro elem ento imprescindible de cualquier terrario, aunque
sea de tipo desértico, es el recipiente de agua que ha de estar
siempre provisto de agua limpia. N o podem os insistir lo sufi­
ciente en la importancia de que nuestros Reptiles dispongan de
agua que sea renovada a m enudo, cuanto más a m enudo mejor.
El recipiente de agua puede servir com o bebedero y com o ba­
ñera. Muchas serpientes, suelen pasar varios días sumergidas bajo
el agua, y no solo antes de la m uda, sino en cualquier periodo
com o corresponde a su com portam iento en la naturaleza.
5.5. Ilum inación y Rayos UVA
Fluorescentes
Para la ilum inación del terrario lo más práctico será utilizar
fluorescentes que nos brindarán abundante luz, escaso calor y
un consum o bajo. En los com ercios especializados encon­
traremos tipos de fluorescentes que potencian el crecim iento
de las plantas, resaltan de m anera óptima los colores de los ani­
males o que presentan un porcentaje de rayos U V A im portante
para la salud de algunos Reptiles.
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B om billas incandescentes
Las bombillas se instalan rápidam ente y con facilidad, pero
son de alto consum o y desprenden m ucho calor, lo que nos
94
Instalaciones y rcptilarios
puede causar problemas de tem peraturas demasiado altas en el
terrario, especialmente en verano. Tam bién pueden causar
quem aduras a nuestros animales si no están protegidas.
Lám paras halógenas
Por el elevado calor que desprenden y por su alto coste de
adquisición y de consum o, este tipo de ilum inación quedará
seguram ente restringido a terrarios de grandes dimensiones.
L u z solar
N o cabe duda que de todas las alternativas, la luz solar es la
m ejor. Si nuestro terrario puede beneficiarse de los rayos sola­
res, éstos brindarán un óptim o crecim iento a las plantas, y los
beneficios de los rayos UVA. Sin em bargo, hem os de tener
m ucho cuidado con el efecto invernadero que se produce du­
rante una fuerte insolación ya que el calor generado en el in­
terior del terrario no puede escapar a través de las paredes de
vidrio. Tem peraturas de más de 40 °C pueden causar rápida­
m ente la m uerte a sus habitantes.
5.6. Sistemas de calefacción
D ado que los R eptiles son animales vertebrados poiqui-
loterm os, cuya tem peratura corporal está supeditada a la del
m edio donde viven, una tem peratura exterior adecuada les
resulta im prescindible para m antener sus funciones vitales, de
ahí la im portancia de calentar correctam ente los terrarios.
Esta tem peratura oscila entre los 21 °C a los 30 °C para las
especies m eridionales. Para los R eptiles de bosques tropicales
húm edos se m antiene entre los 25 °C y los 32 °C . Para es­
pecies de zonas áridas o desérticas es algo superior, de 28 °C
a 37 °C.
A todo esto hay que añadir que, dependiendo de la latitud
y de la hum edad o sequedad climática, los Reptiles están suje­
tos a la hibernación.
95
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Las tiendas especializadas ofrecen los sistemas de calefac­
ción más adecuados com o pueden ser: cables calefactores, es­
terillas, radiadores cerámicos, lámparas de infrarrojo, piedras
calefactoras y calentadores de acuario.
Para todos los sistemas citados, hay que m encionar el uso
de term ostatos y tem porizadores.
Los term ostatos regulan y m antienen la tem peratura del
terrario, encendiendo o apagando los sistemas de calefac­
ción.
Los tem porizadores serán el elem ento que ayude a des­
conectar los sistemas de calefacción en aquellos terrarios
do nd e debam os m antener variaciones clim áticas diurnas y
nocturnas.
B om billas incandescentes
C o m o habíam os m encionado antes, las bom billas des­
prenden una gran cantidad de calor que podem os aprovechar
para elevar la tem peratura del terrario. Sin em bargo, hem os
de ten er la previsión de proteger las esferas de las bom billas
con tela m etálica para evitar quem aduras a los anim ales. El in­
conveniente de las bom billas surge p o r la noche, cuando los
R eptiles necesitan la oscuridad y las bom billas siguen ilum i­
nando el terrario. P or esta razón podem os com binarlas con
lámparas de infrarrojos que despiden poca o ninguna luz vi­
sible.
C ables calefactores
D ada su elasticidad, los cables nos perm iten su distribu­
ción a nuestro antojo p o r el subsuelo del terrario, pero he­
m os de ten er cuidado de que los anim ales no puedan tener
contacto físico con ellos, ya que algunos m odelos alcanzan
tem peraturas elevadas y pueden prod ucir quem aduras. Así
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pues, si el terrario es habitado p o r anim ales aficionados a ex­
cavar en el sustrato tendrem os que proteger los cables. Pode­
m os hacerlo fácilm ente poniéndolos entre dos losetas de gres
o m aterial análogo.
96
Instalaciones y rcptilarios
E sterillas
A unque su precio suele ser elevado, en especial el de los
m odelos de m ayor calidad, su seguridad es superior a la de las
dem ás alternativas. Los animales no pueden destruirlas fácil­
m ente, despiden un calor m oderado y su instalación es fácil.
Existen incluso m odelos sum ergibles que pueden ser útiles para
calentar las cubetas de agua. Sólo hay que tener la precaución
de evitar acúm ulos de calor.
R adiadores cerámicos
Son resistencias cerámicas de form a rectangular y de pe­
queño tam año. Trabajan a 550 °C de tem peratura y calientan
el terrario rápidam ente. Se sitúan en su parte superior, procu­
rando que no estén al alcance de los animales.
L ám paras de infrarrojos
Son com o el radiador cerám ico, pero con form a de b o m ­
billa. T am bién se sitúan en la parte superior del terrario,
m anteniendo las mismas precauciones que con el radiador ce­
rám ico.
P iedras calefactoras
D e diferentes tam años, son resistencias colocadas en un ais­
lante en form a de piedra. Se utilizan para crear un foco de ca­
lor en una zona concreta.
Calentadores de acuario
Son resistencias aisladas en un tubo de cristal, que norm al­
m ente incluyen term ostato propio. Se utilizan para calentar el
agua.
97
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
5.7. A plicación a los diferentes tipos de terrario
Podem os m ontar tres tipos básicos de terrarios: el acuate-
rrario, el terrario húm edo tropical y el terrario desértico.
E n el acuaterrario dispondrem os de un calentador de acua­
rio ubicado dentro del agua. T am bién dispondrem os en la par­
te terrestre una esterilla o un cable calefactor. El calentador de
acuario m antendrá una tem peratura del agua ideal para el ani­
mal y la esterilla o el cable calefactor la tem peratura general del
terrario.
En el terrario húm edo tropical se utilizarán las esterillas o
cables calefactores, no siendo aconsejable utilizar otros sistemas
com o los radiadores cerám icos o las lámparas de infrarrojos,
pues éstos resecan el am biente.
E n el terrario desértico calentarem os el aire m ediante los
radiadores cerám icos o lámparas de infrarrojos. Al m ism o tiem ­
po, dispondrem os de una piedra calefactora que nos m anten­
drá una zona más caliente, ideal para la digestión.
T odos los sistemas de calefacción deberán adecuarse al ani­
mal, teniendo en cuenta sus necesidades particulares.
Ubicación en el terrario
Esterillas: la m anera más aconsejable de colocarlas es bajo
el terrario, en la zona a calentar según la necesidad del animal.
T am bién se pueden introducir en el interior, aunque enton­
ces deberem os protegerlas del sustrato, ya que así evitarem os
la erosión p o r arañazos y los sobrepesos (piedras, cubetas de
agua, etc.). U n sistema de protección consiste en colocar la es­
terilla en el fondo del terrario y, a continuación, una plancha
m etálica a m edida de la m ism a, luego el sustrato y la decora­
ción.
Los cables calefactores: para evitar su desenterrado,
aconsejam os colocarles por encim a una superficie plana que
deje pasar el calor con norm alidad.
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U n o de los sistemas de m ayor éxito consiste en introducir
el cable entre dos losas de cerám ica, colocando la totalidad del
cable en su interior y en form a de espiral (tam bién entre reji­
llas de alum inio, planchas metálicas inoxidables, etc.).
98
Instalaciones y reptilarios
Radiadores cerám icos: dadas las elevadas tem peraturas
que alcanzan, deberem os protegerlos de los animales. T odos se
colocarán con un aislante térm ico de alum inio y alejados de
todo material inflamable, observando que los animales no pue­
dan acceder al m ism o pues podrían sufrir graves lesiones.
Siem pre se sitúan en la parte superior del terrario.
Lámparas de infrarrojos: se deben aislar de los animales
y m ontar en portalám paras cerámicos, teniendo las mismas
precauciones que con el radiador cerám ico, colocándolas en la
parte superior del terrario.
Piedras calefactoras: existen de varias m edidas, lo que
hace fácil su uso para cada anim al específico. Se usan com o pe­
queños focos de calor, por lo que éstas no suponen un eleva­
do gasto eléctrico ya que proporcionan calor en un espacio re­
ducido. Son m uy adecuadas para que los animales realicen una
buena digestión. Se ubicarán en la parte inferior del terrario.
Calentadores de acuario: con toda seguridad es el siste­
m a de calefacción más usual, p o r su relación directa con el
m undo del acuario. Siem pre van sum ergidos en agua, y ten­
drem os la atención de vigilar que nunca se queden sin ella (ya
que se rom pería el vidrio aislante con el riesgo de electrocu­
ción de los animales).
Los term ostatos: se colocan siem pre dentro del terrario,
y dependiendo lo próxim os a la calefacción que los coloque­
m os, encenderán o apagarán antes o después. Por lo tanto, de­
berem os estudiar bien el m icroclim a deseado del terrario, para
que sea el más idóneo para nuestros animales, antes de decidir
su situación.
5.8. V entilación del terrario
R ejillas
La ventilación en el terrario y la salubridad del aire que res­
piran sus habitantes tiene más im portancia de lo que pudiéra­
m os creer. El aire viciado de un terrario con escasa ventilación
puede ser causa de afecciones respiratorias en sus inquilinos y
favorecer el desarrollo de bacterias. H em os de evitar que la
ventilación cree corrientes de aire no deseadas, siendo la m e­
99
LOS R EPTILES. B iología, com portam iento y patología
jo r form a de renovar el aire instalar rejillas de ventilación en la
parte inferior delantera y en la superior trasera del terrario. El
aire frío entrará p o r la rejilla delantera, se calentará en el terra­
rio, ascenderá y será evacuado p o r la rejilla trasera. N o hem os
de disponer las rejillas de ventilación en los costados del terra­
rio y m enos todavía a la m ism a altura, ya qu e esto crearía co­
rrientes de aire que se han de evitar. Las rejillas han de ser de
un m aterial liso que no resulte abrasivo para los m orros de los
R eptiles que in ten ten fugarse a través de ellas.
V entilación fo rza d a
C uando instalam os terrarios grandes, del tam año de una
habitación, se puede hacer necesaria la aplicación de ventila­
dores o extractores que garanticen un intercam bio correcto del
aire. Existen en el com ercio especializado ventiladores pensa­
dos p o r ejem plo para la ventilación de grandes ordenadores
que nos podrían ser de utilidad en la ventilación de terrarios
incluso de tam año m ediano.
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to o
6. M a n e jo
6.1. Introducción
El m anejo adecuado de los R eptiles, al igual que en otras
m uchas especies, es fundam ental para conseguir que los ani­
m ales estén sanos y no m anifiesten problem as patológicos in -
deseados.
D en tro de lo que es el m anejo se incluyen aspectos com o:
tipos de terrario, tem peratura de los m ism os, ilum inación, ali­
m entación, hibernación, tipos de filtración, decoración de te­
rrarios, etc.
6.2. M anejo de tortugas
A cuaterrarios
Las tortugas de concha blanda com o la Tríonix siem pre de­
ben estar en agua, pero teniendo la precaución de qu e en al­
guna parte del acuario la profundidad sea pequeña y perm ita al
anim al sacar el hocico para respirar.
Las tortugas almizcleras o del fango com o son las Kinoster-
nidae, las del género Kachuga (com o la Kachuga tecta de Paquis-
tán) o las del género M aurenys entre otros, deben disponer de
un acuario de vidrio con una zona de tierra firm e y otra de
agua, para alim entarse y reproducirse. La zona de tierra debe
ser húm eda con piedras. La zona acuática ha de ser aproxim a­
dam ente u n 60% del acuaterrario. La profundidad, dependien­
do del tam año de las tortugas, no debe ser inferior a 20 cm y
la tem peratura ha de oscilar entre 20 y 28 °C .
E n los géneros propiam ente acuáticos, com o pu eden ser
E m ys, C hrysem ys, Graptemys, etc., se puede llenar el acuario
con agua, teniendo la precaución de colocar rocas que lleguen
cerca de la superficie para qu e puedan subirse y respirar. Si se
101
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
utiliza corcho decorativo en vez de piedras, éste ha de estar fijo
pues si no les resulta m uy difícil subirse.
N unca se debe poner m enos cantidad de agua que la an­
chura del caparazón de las tortugas pues en el caso de darse la
vuelta podrían m orir ahogadas.
Las tortugas acuáticas en verano, pueden estar perfecta­
m ente en una charca de jardín cercada, para evitar que se es­
capen. Si la charca es grande se puede poner un tronco que
flote, ya que les gusta subirse a él. E n el exterior no deben de
estar a tem peraturas inferiores a 15 °C . C uando se tienen las
tortugas en el exterior, tanto acuáticas com o terrestres, hay que
colocar zonas de som bra y refugio. P ueden ser m acetas de ba­
rro invertidas o rocas. La vegetación les gusta m ucho para es­
conderse, aunque se la suelen com er.
Los terrarios para tortugas de tierra tales com o las Testudo,
Gopher, Geochelone, Malacochersus, K in ixys, etc., han de ser
grandes, disponer de agua de bebida en un recipiente ancho,
en el que quepan los animales y pesado para que no puedan
volcarlo. N o deben ser nunca estrechas ni hondas.
La com ida debe colocarse siem pre en el m ism o sitio, pre­
feriblem ente sobre bandejas de m adera o plástico, tejas lisas o
trozos de mosaico.
Si se tienen varias tortugas, es conveniente colocar varios
puntos de alim entación porque son m uy territoriales y el indi­
viduo dom inante no deja com er a los demás.
La tem peratura debe oscilar entre los 23 y 26 °C y la hu­
m edad ha de ser inferior al 50%.
El terrario ha de disponer de refugios teniendo cuidado
que éstos sean lo suficientem ente anchos para que el anim al
pueda darse la vuelta y no les suponga un callejón sin salida. Si
se hace con piedras, asegurarse que están fijas, pues si no se
pueden caer sobre el anim al y herirle. N o colocar zonas desde
las que el anim al se pueda caer y darse la vuelta, pues les es di­
fícil volver a su posición norm al y si no lo consiguen en un pe­
riodo de tiem po corto pueden m orir por asfixia.
El sustrato del terrario puede ser de tierra, piedras, hojas se­
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cas, ramas, césped artificial, viruta gruesa, paja o sim plem ente
papel de periódico.
N unca debe usarse tierra o arena fina ya que se la pueden
com er ju n to al alim ento o se les puede m eter en los ojos. T am ­
102
M anejo
poco es aconsejable la tierra de gatos que al ser absorbente se
pega a las mucosas y produce quem aduras y deshidrataciones
localizadas.
F iltros
En el caso de acuaterrarios o acuarios para tortugas acuáti­
cas, el sistema de filtración ha de ser m uy potente (cuatro ve­
ces superior al volum en del acuario) recom endando filtros ex­
ternos, tanto quím icos com o biológicos a base de placas de
fondo o m ediante un sistema de filtración biológica vegetal en
un acuario paralelo al de las tortugas.
Luz
En los acuaterrarios la ilum inación ha de ser con tubos
fluorescentes de los usados en acuariofilia. H an de disponer
de luz ultravioleta de 30 w at, pero ésta sólo se les sum inistra­
rá durante 7 m inutos dos veces p o r sem ana, ya que si se tie­
ne más tiem po encendida produce fuertes quem aduras dér­
micas.
Tem peratura
El calor en los acuaterrarios debe sum inistrarse m ediante
infrarrojos colocados al m enos a 25 ó 30 cm de los animales.
E n el caso de disponer de zona con agua, ésta se calentará m e­
diante calefactores sum ergibles para acuarios, que han de estar
perfectam ente protegidos con piedras para evitar que las tortu­
gas tengan acceso a ellos y los rom pan.
H ibernación
Solam ente se debe dejar hibernar a aquellas tortugas que lo
hagan norm alm ente en su hábitat natural. El resto de las tortu­
gas (tortugas de climas tropicales) si se les fuerza a la hiberna­
103
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
ción, existen m uchas posibilidades de que no lo soporten y
m ueran com o consecuencia de la misma.
La tem peratura ideal para m antener a una tortuga en hi­
bernación es entre 3 y 5 °C . Por encim a de esta tem peratura
el anim al baja su m etabolism o pero no hiberna con lo que el
consum o energético es alto y dado que el anim al no com e, ter­
m ina agotando sus reservas y m uriendo. Si la tem peratura es
inferior a los 2 °C se pueden producir problem as de congela­
ción.
La h ib ernación nunca debe ser sup erior a los 3 m eses y
n u nca debem os obligar a un anim al a hibernar. Son los p ro ­
pios anim ales quienes nos in dican el prin cip io de este pe­
río d o , se vu elv en in qu ieto s, buscan escondites y em piezan a
excavar. La h ib ernación de tortugas jó v en es es m uy arries­
gada y sólo se debe dejar h ib ern ar a anim ales b ien alim en­
tados.
Tras la hibernación conviene som eterlos a baños a 30 °C
durante una hora para facilitar los procesos de rehidratación.
6.3. M anejo de lagartos
Los terrarios para lagartos no necesitan una estanqueidad ri­
gurosa com o los acuaterrarios, por lo que se pueden encontrar
en el m ercado gran variedad de terrarios e incluso se pueden
fabricar en casa sin demasiadas com plicaciones. Lo ideal es ele­
gir una acuario que sea fácil de lim piar y de m antener, además
de ofrecer una buena visibilidad. El terrario ha de ten er al m e­
nos una longitud el doble de la del lagarto que vayamos a m e­
ter y si querem os anticiparnos al tam año futuro del anim al ha­
brá que tenerlo tam bién en cuenta.
El m aterial a em plear com o sustrato debe elegirse prim era­
m ente en función del anim al y después p o r lo atractivo de éste,
teniendo en consideración los siguientes puntos:
1) C ontrol de hum edad y olor.
2) Limpieza.
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3) M antenim iento.
4) C onducción calórica.
5) Coste.
6) Presentación.
104
Manejo
E ntre los sustratos más habituales tenem os los siguientes:
Papel absorbente: es ideal para cuarentena (animales nuevos
o enfermos).
Arena: da un aspecto de conjunto placentero ofreciendo
una buena reflexión de la luz que da brillo al terrario y es re­
lativam ente fácil de lim piar. E n determ inadas circunstancias
(animales jóvenes o estresados) se puede producir una inges­
tión del sustrato que term ina provocando graves problem as di­
gestivos p o r lo que no es dem asiado recom endable.
Grava: es sem ejante a la arena y los anim ales suelen inge­
rirla en m ayor cantidad que la arena, con los m ism os proble­
mas digestivos, p o r lo que tam poco es aconsejable.
Virutas de madera: su coste es reducido a pesar de ten er que
cam biarlos cada pocos días. Son buenos absorbentes de hum e­
dad y olor, en cam bio la conductividad térm ica es mala y son
inflamables por lo que no se puede usar term ocalentador en el
suelo del terrario.
Piezas de madera: fáciles de conseguir, form an un excelente
pavim ento para los terrarios. Sus ventajas son parecidas a los de
las virutas pero de apariencia más atractiva. Siguen teniendo el
inconveniente de la poca conductividad térm ica y su alta infla­
m abilidad.
Piezas de pizarra y similares: cuenta con las ventajas de las
piezas de m adera y adem ás son m uy conductibles térm icam en­
te y no son inflamables. La desventaja puede ser la no absor­
ción de hum edad y olores.
Césped artificial: posiblem ente sea el m ejor sustrato verde
para un terrario, tanto interior com o exterior. Es fácil de m an­
tener ya que con un lavado sem anal a fondo es suficiente.
C o m o inconveniente destacarem os que hay lagartos que por
su hábitat desértico este tipo de sustrato contrasta con su en­
to rn o natural.
T em peratura
Existe según cada especie un intervalo de tem peratura en­
tre las que el anim al puede sobrevivir. P or encim a de un in­
tervalo se establece una tem peratura m áxim a crítica (T M C ) a
la que si el anim al está expuesto le producirá la m uerte. D en ­
105
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
tro del intervalo está la tem peratura m edia preferida (TM P)
que es la idónea para esa especie en concreto. Sin em bargo no
hay que olvidar que muchas de las especies están sometidas a
variaciones diarias y estacionales de form a natural con lo que
en m uchos casos es necesario reproducir estas variaciones en
cautividad. P or otra parte no debe crearse una tem peratura
uniform e en toda la instalación, sino un gradiente de tem pera­
turas para que el animal pueda seleccionar la que precisa en
cada m om ento para evitar el denom inado estrés térm ico.
H um edad
En función del hábitat del que procede cada especie se
puede establecer un intervalo de hum edades que deben m an­
tenerse en el terrario para evitar principalm ente problem as cu­
táneos y respiratorios. Esta hum edad puede variar según la
tem peratura y la época del año.
Ilum inación
Ha de reunir las mismas características que la indicada para
las tortugas, teniendo en cuenta que en animales tropicales las
horas totales de luz han de oscilar entre 10 y 14 horas.
Asociaciones
En m uchos casos se m antienen conjuntam ente varios indi­
viduos de una misma especie, lo que puede dar lugar a pro­
blemas de jerarquías o agresiones, por lo que es conveniente
conocer el com portam iento social de cada una de las especies,
para saber si se pueden o no m antener varios individuos en un
solo terrario. E n algunos casos, individuos jóvenes que han es­
tado durante m ucho tiem po juntos, em piezan a agredirse al
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llegar a la m adurez. E n estos casos es conveniente disponer va­
rios com ederos en el terrario para evitar que uno o varios ani­
males se queden sin com er por ser agredidos por otro dom i­
nante o m ayor que ellos.
106
Manejo
Se pueden m antener ju ntos tam bién animales de distintas
especies, pero al igual que en las asociaciones anteriores es ne­
cesario conocer correctam ente la com patibilidad a largo plazo.
6.4. M anejo de serpientes
Terrarios
E n el caso de serpientes acuáticas com o la N atrix, los acua­
terrarios deben ser de cristal. U n acuario m odificado puede
servir perfectam ente. H ay que tener en cuenta que en este caso
la proporción de agua y de tierra debe ser de un 50%.
El sistema de calefacción en este tipo de instalaciones tiene
que ser m ixto, es decir hay que colocar un term o-calentador
en el agua (de los utilizados en acuariofilia) y una fuente de ca­
lor seca en la zona de tierra.
El sistema de filtración debe ser exterior, principalm ente
quím ico a base de carbón activo. Si se le acom paña de un fil­
tro de fondo, éste conviene que sea independiente del filtro
exterior, por ejem plo m ediante una bom ba eléctrica o por
m edio de un aireador.
Para serpientes terrestres, los terrarios pueden ser perfecta­
m ente de m adera plastificada, o material similar, con uno de
sus lados de cristal y una tapadera abatible que nos perm ite un
fácil acceso a su interior.
Las dim ensiones de los terrarios han de ser proporcionales
al tam año del animal, teniendo en cuenta que éstos crecen re­
lativam ente deprisa durante los prim eros años. En general la
longitud del terrario debe ser com o m ínim o igual a dos tercios
de la longitud de la serpiente y la anchura la m itad de la lon­
gitud. Así, para una Pitón de dos m etros de longitud, el terra­
rio ha de tener unas medidas m ínim as de 150 cm largo por 75
cm de ancho, siendo más aconsejable que la longitud del te­
rrario sea equivalente a la del animal.
El sustrato del terrario puede ser de césped artificial o de
grava no demasiado fina ni tam poco m uy gorda. Se puede co­
locar turba y toda clase de piedras y troncos, dependiendo si
son arborícolas o terrestres. Es necesario colocar zonas rugosas
para que el animal pueda elim inar la m uda.
107
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Tem peratura
El sistema sensitivo de las serpientes es bastante simple, pue­
den colocarse sobre una superficie ardiendo y quemarse literal­
m ente sin darse cuenta, por lo que el sistema de calefacción ha
de estar m uy protegido de forma que el animal no pueda entrar
en contacto con estructuras calientes de más de 37° C.
Las serpientes, más que focos intensos de calor, necesitan
calor ambiental, por lo que es bueno colocar las fuentes térm i­
cas en los laterales del terrario, sobre todo en serpientes arbo-
rícolas.
Ventilación
Ha de ser grande, ya que las serpientes desprenden bastan­
te olor y la mayoría de ellas, exceptuando las especies tropica­
les, que necesitan una gran hum edad com o las Boas arboríco-
las, el resto de las serpientes es conveniente que tengan la
m enor hum edad posible, lo que nos ayudará a controlar m u­
chas enfermedades producidas por bacterias y hongos.
Ilum inación
Es igual que la descrita en grupos anteriores.
Asociaciones
En el caso de las serpientes no es recom endable m antener
más de un animal dentro del mismo terrario ya que por su tipo
de alimentación es posible que si hay más de una serpiente, al
introducir una presa, ésta sea atrapada por dos individuos, cada
uno de un extrem o de la presa, y uno de ellos siga engullendo
al otro com o si fuera una prolongación del ratón, rata, etc.
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En el caso que queram os dedicar a la reproducción de ser­
pientes, en cuyo caso obviam ente tendrem os que tener más de
un animal en el terrario, esto se soluciona aum entando am­
pliam ente las medidas del terrario y suministrando varias pre­
108
Manejo
sas al m ism o tiem po. Es conveniente separar a los animales des­
pués de la cópula.
6.5. Manejo de cocodrilos
Tanto los cocodrilos com o los caimanes son animales prin­
cipalmente acuáticos que sólo salen del agua para calentarse al sol
y en el caso de las hembras para poner huevos. Las instalaciones
para estos Reptiles, por lo tanto, han de disponer de una amplia
zona acuática y tam bién de otra seca. La zona seca ha de tener
unas dimensiones en las que quepa el animal estirado, para lo
cual ha de tener unas dimensiones mínimas, tanto de largo como
de ancho equivalente a la longitud del cuerpo del reptil, tenien­
do en cuenta que durante los tres primeros años puede alcanzar
entre 1 y 1,5 m , dependiendo de la alimentación y de la tempe­
ratura. La zona acuática es conveniente que sea el doble de la
seca, ya que el animal pasará en ella la m ayor parte del tiempo.
El sistema de calefacción será m ixto, por un lado llevará un
term o-calentador dentro del agua, de potencia suficiente para
m antener el agua entre 28 y 32 °C. La zona seca se debe ca­
lentar m ediante una lámpara de infrarrojos colocada a suficien­
te altura para que no produzca quem aduras al animal.
El sistema de filtración ha de ser doble, fisico-quím ico y
biológico y bastante potente (unas cuatro veces superior al vo­
lum en de agua). El sistema es similar al ya descrito para las tor­
tugas acuáticas.
Asociaciones
Los cocodrilos y caimanes, pueden convivir perfectam ente
con otros congéneres de su mismo tam año, teniendo precau­
ción a la hora de alimentarse, ya que pueden producirse heri­
das por m ordedura al intentar capturar varios la misma presa.
La convivencia con otros animales es difícil. El único con
el que puede hacerlo es con tortugas de Florida o similares y
sólo si se les acostum bra desde jóvenes. A veces las tortugas
pueden producir heridas serias en la cola de los cocodrilos por
m ordeduras de éstas.
109
 7. A l im e n t a c ió n
7.1. Introducción
Los R eptiles com o animales poiquiloterm os que son, pre­
sentan unos hábitos alimenticios diferentes a otros animales. Es
conocido que las tortugas pueden pasar largos periodos de
tiem po sin ingerir alim ento alguno, (incluso superior a un
año). Los Ofidios, Crocodilianos y Saurios carnívoros no co­
m en todos los días, variando su frecuencia en función de la
tem peratura, pero com o m ucho pueden com er dos veces en
semana y si se trata de grandes serpientes pueden hacerlo cada
17 ó 30 días.

7.2. Serpientes
En circunstancias norm ales, el único alim ento apto para
serpientes es el constituido por animales vivos, la m ayoría de
las veces V ertebrados (ratones, pollos, conejos, etc.). Algunas
serpientes pequeñas aceptan lom brices, ciempiés y hormigas,
pero nunca alim entos vegetales.
El pescado suele ser m uy apreciado p o r serpientes de agua,
al igual que los Batracios u otras serpientes de m enor tam año.
Las serpientes generalm ente rechazan com ida sin m ovi­
m iento excepto las com edoras de huevos.
En general las serpientes deben alimentarse dos o tres ve­
ces por semana. Sin em bargo, cuando se trata de grandes ani­
males es suficiente con una vez a la semana o cada 15 días.
N orm alm ente no se debe dar alim ento a una serpiente hasta

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que ésta no haya defecado.
N o se debe dejar nunca en el terrario una presa viva sin vi­
gilarla, pues si la serpiente no la com e pronto, ésta puede ser
devorada por la propia presa.
lll
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología A lim entación

viam ente com ida, ya que si no sólo le dam os quitina a los ani­
E S P E C IE AUM EN TO
males). Los grillos y gusanos de la harina son ricos en fósforo
S E R P IE N T E S
pero pobres en calcio.
Anaconda pequeños mamíferos, Peces,
Eunectes notaeus otras serpientes, Aves.

E S P E C IE A L IM E N T O
Boa, pitón pequeños mamíferos, Aves,
Boa, Phyton LAGARTOS
lagartos, otras serpientes.

Serpiente toro americana pequeños mamíferos, pájaros. Anolis insectos, otros artrópodos, gusanos.
P ytuophis m elanoleucos A n o lis sp.

Cobra y crótalo pequeños mamíferos, Camaleón presa viva, insectos, otros

Naja, Crotalus sp pájaros, lagartos.
C h a m a le o sp. artrópodos, gusanos.

Serpiente del maiz pequeños mamíferos, pájaros. Gecko pequeños vertebrados,

Elaphe guttata Geckónidos insectos, otros artrópodos, huevos.

Serpiente verde otros reptiles, Insectos, Iguana verde frutas (no cítricos), verduras,
O pheodñs vernalis otros Artrópodos. Ig u a n a ¡guana huevos, insectos, carne, pienso de
cachorros remojado.
Falsa coral pequeños mamíferos,
Lam propeltys getulus pajarillos, otros reptiles. Lagartos euroasiáticos pequeños vertebrados, insectos,
y canarios otros artrópodos, moluscos,
Culebra de agua Batracios, mamíferos, Peces. L acerta, G allotia pienso de cachorros.
Natríx natrix
Varanos presa viva, pequeños vertebrados,
Culebra americana pequeños mamíferos, otros Reptiles, Varanus sp. huevos, pescado, carne.
Thamnophys sp. Batracios, Moluscos, Insectos.
Lagartos ápodos insectos, otros artrópodos,
S cincus, Tiliqua sp. m oluscos, frutas, verduras,
néctar, lom brices, carne.
7.3. Lagartos
Lagarto de las insectos, frutas, hortalizas.
La m ayoría de los lagartos son insectívoros y su alim enta­ palm eras africano
ción básica consta de gusanos de harina, moscas y gran varie­

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U ro m astix sp.
dad de Insectos, que conviene suplem entar con calcio, bien es­
polvoreándoselo sobre ellos o alim entando previam ente a los Tejú presa viva, pequeños vertebrados,
Insectos con alim entos ricos en calcio (es conveniente adm i­ Tupinam bis sp. carne, pescado, plátanos
nistrar siem pre los Insectos y cualquier otro tipo de presa pre­
112 113
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Alim entación

Algunos grandes lagartos com o tejús o varanos son carní­ E S P E C IE A L IM E N T O A L IM E N T O

voros y su alim entación básica son ratones y pollos recién na­ TO RTUGAS B Á S IC O A L T E R N A T IV O

cidos. Los tejús tam bién suelen com er huevos y fruta.

Las iguanas adultas, algunos E scínidos y unos pocos T o rtu g a d e c a ja a s iá tic a p e s c a d o , in s e c to s , A lim e n to d e g a to s
Cuoraamboinensis lo m b ric e s , h íg a d o , envasado y
A gám idos, son vegetarianos y su dieta ha de ser lo más equi­ b a z o , g a m b a s , e tc . p ie n s o , p ie n s o

librada posible a base de escarola, repollo, lom barda, espi­ p a ra to rtu g a s

nacas, acelgas, algo de lechuga (pero poco), m anzana, pera,

a c u á tic a s .

etc., suplem entada con pienso para perros jó v en es hu m ed e­ T o rtu g a d e c a ja a m e ric a n a c a rn e , in s e c to s , A lim e n to d e g a to s

cido. Terrapene Carolina flo re s , h o rta liz a s ,

fru ta s.
envasado y
p ie n s o , p ie n s o
p a ra to rtu g a s
a c u á tic a s .

7.4. Tortugas T o rtu g a a c u á tic a p in ta d a c a rn e , p e s c a d o , A lim e n to d e g a to s

Chrysemys p id a in s e c to s , m o lu s c o s , envasado y

Los alim entos a las tortugas hay que sum inistrárselos a lo m b ric e s , g u s a n o s . p ie n s o , p ie n s o

la m ism a tem p eratu ra del agua en el caso de tortugas acuá­

p a ra to rtu g a s
a c u á tic a s .
ticas o del am biente del terrario en el caso de tortugas te­
rrestres. N u n ca debe darse com ida recién sacada de la n e­ T o rtu g a m e d ite rrá n e a
Testudo hermanni
flo re s , v e rd u ra s ,
fru ta s, tu b é rc u lo s
P ie n s o p a ra
to rtu g a s terrestres.
vera. tie rn o s , h o rta liz a s .
Las tortugas tienen preferencia por los colores rojo y ama­
rillo. La com ida viva en el caso de tortugas acuáticas los esti­ T o rtu g a d e c a ja a fric a n a in s e c to s , lo m b ric e s , P ie n s o p a ra
Kinixys sp. m o lu s c o s , fru ta s, to rtu g a s terrestres.
mula. v e rd u ra s , h o rta liz a s ,
La m ayoría de las especies terrestres son vegetarianas y por v e g e ta le s d iv e rs o s .

lo tanto, para que su dieta sea equilibrada, debem os ofrecerles T o rtu g a m a ta m a ta p re s a viva, P ie n s o d e g a to s .
una alim entación lo más variada posible. Chelys fimbriatus p e c e s , lo m b ric e s ,

Las lechugas, tom ates, zanahorias cortadas o recién coci­ g u s a n o s , m o lu s c o s .

das, judías verdes, guisantes, espinacas, calabaza, coliflor, bré­ T o rtu g a d e F lo rid a c a rn e , p e s c a d o , P ie n s o d e g a to s
col, m aíz, acelgas, etc., se com plem entarán con frutas, sobre Trachemys scripta lo m b ric e s , g u s a n o s , o d e p e rro s

todo plátano m aduro, cerezas, uvas, frambuesas, manzanas, m o lu s c o s ,

p re s a v iv a .
e n c re c im ie n to .

peras, fresas, m elón, sandía y pétalos de flores, evitando los cí­

tricos. T o rtu g a d e p a ta s ro ja s g u s a n o s , v e rd u ra s , P ie n s o d e g a to s

C uando sea posible, habrá que incluir en su dicta lom bri­ Goechelone carbonaria h o rta liz a s , fru ta s, o d e to rtu g a s
tu b é rc u lo s , o tro s te rre stre s.
ces de tierra, trozos de carne picada e hígado. Las fresas y las v e g e ta le s , c a rn e ,
grosellas son el alim ento favorito de las T errapene. Ocasional­ p e s c a d o , m o lu s c o s

m ente com en alim ento para perros y gatos y pescado. E n la na­ T o rtu g a m o rd e d o ra a m e ric a n a p re s a viva, P ie n s o d e g a to s
turaleza com en m oluscos, gusanos, babosas e insectos. Chelidra serpentina p e c e s , c a rn e , o d e p e rro s

Las tortugas acuáticas, com en y necesitan una gran varie­ pescado. e n c re c im ie n to .

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dad de alim entos com o pueden ser pescado, carne roja, lom ­ T rionix p re s a v iv a , P ie n s o d e g a to
brices de tierra, caracoles acuáticos y terrestres, babosas, Insec­ Tryonix (Apalone) sp. p e c e s , c a rn e , o d e p e rro s

tos, cangrejos, hojas de lechuga, alim entos para gatos y perros, p e s c a d o , lo m b ric e s ,
m o lu s c o s .
e n c re c im ie n to .

alim ento seco para tortugas, etc.

114 115
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
7.5. Cocodrilos
Los cocodrilos a diferencia de las serpientes, aceptan per­
fectam ente com ida sin m ovim iento. La dieta ideal para un co­
codrilo es darle alternativam ente carne roja y pescado. N or­
m alm ente com en Peces y pequeños Mamíferos y Aves.
En los criaderos de cocodrilos durante los seis primeros
meses se les da carne cocida para evitar infecciones bacterianas,
y se suplementa con vitaminas, minerales y harina de huesos.
Al igual que las serpientes, los cocodrilos no necesitan co­
m er todos los días, pudiendo alimentarlos dos o tres veces por
semana.
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116
8. E s p e c ie s r e c o m e n d a d a s
COM O ANIMALES
DE COMPAÑÍA
8.1. Introducción
N o todos los Reptiles son aptos para tenerlos en cautividad
y m ucho menos para poder considerarlos com o animales de
compañía.
Existen serpientes que se niegan a com er en cautividad y
otras que por ser excesivamente venenosas no son recom enda­
bles más que para personas m uy especializadas en H erpetolo-
gía, con conocim ientos suficientes para poder rem ediar cual­
quier agresión por parte de estos animales. Algunas serpientes
a pesar de no ser venenosas pueden alcanzar tamaños peligro­
sos y ponernos en serios apuros si no sabemos manejarlas co­
rrectam ente.
En cuanto a las tortugas, el núm ero de especies es m uy am­
plio, y teniendo oportunidad se podría elegir entre gran canti­
dad de animales, exigiendo la especie más adecuada por estéti­
ca, dimensiones, alim entación, etc. Las especies disponibles en
las tiendas de animales son m uy pocas y por ello muchas per­
sonas recurren directam ente a recoger animales en libertad, lo
que nos puede llevar a graves problemas si cogem os especies
protegidas, o si éstas no cuentan con los trámites legales de ex­
portación o sim plem ente de m ovim iento de animales.
Antes de decidirse a com prar un animal es aconsejable se­
guir los siguientes consejos:
— Antes de escoger el animal hay que decidir cuanto
tiem po podem os dedicarle.
— Si el animal está destinado a un niño, asegurarnos que
la especie elegida no pueda crear situaciones de peli­
gro.
117
LOS REPTILES. B iología, com portam iento y patología Espe cies recom endada s com o anim ilcs de com pañía

t Q r 0AS

N. común Origen Temperatura Humedad Tamaño p Longevidad Tipo N ° huevos/puesta Terrario Cites Alimentación
N. científico
% cm años reprod.

T.caja americana N. América 24-28 °C 60-80 15 acuático 50-60 Ovip. 3-7 Acuaterrario — Herbiv.-carnív.
Terrapene carotina

T. caja asiática S. Asia 20-28 °C 70-80 20 acuático 25-30 Ovip. 3-5 Acuaterrario — Carnívora
Cuora anboinensis

T. bosque africana Africa 20-32 °C 25 Ovíp. Terrario — Omnívora

Kinixys belliana

T. pintada del 0 . América 20-32 °C 70-80 15 acuático Ovip. 3-10 Acuaterrario Insectívora
Clemmys pictabelly

T. mora Europa 18-32 °C 30-50 25 restre 40-50 Ovíp. 3-7 Terrario Protegida Herbívora
Testudo graeca
N. Africa

T. mediterránea Europa 18-32 °C 30-50 30 40-50 Ovíp. 3-7 Terrario Protegida Herbívora
Testudo hermanni

Macremys caspica
G alápago leproso Europa 15-28 °C 70-80 25 jático 40-50 Ovíp. Acuaterrario Protegida Carnívora
leprosa

G alápago europeo Europa 15-28 °C 70-80 30 ático 40-50 Ovíp. 4-16 Acuaterrario — Carnívora
Emys orbicularis

T. marginada Europa 16-26 °C 30-50 30 estre 40-50 Ovíp. Terrario — Herbívora

Testudo margínala
N. Africa

T. espolón Africa 20-30 °C 30-50 75 estre 50-80 Ovíp. 10-12 Terrario — Herbívora
Geochelone sulcata

T. leopardo S. Africa 20-30 °C 30-50 60 ;es,re 50-80 Ovíp. 10-12 Terrario — Frugívora
Geochelone pardatis

20 °C 20 Ovíp. Terrario Protegida Herbívora

M alacochersus tornierí T. pancake —

T. patas amarillas S. América 20-32 °C 35 sstre 89 Ovíp. Terrario — Frugívora

Geochelone denticulata

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T. patas rojas S. América 20-32 °C 70-80 40 'estre 50 Ovíp. 4-9 Terrario Protegida Omnívora
Geochelone carbonaria

S. Africa 20-32 °C 30-50 25 estre 40-50 Ovíp. 4-6 Terrario Protegida Omnívor
Geochelone elegans T. estrellada
s------------
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Especies recom endadas com o animales de compañía

(continuación)

N. científico N. común Origen Temperatura H um edad Tamaño bitat Longevidad Tipo N.° huevos/puesta Terrario Cites Alimentación
% cm años reprod.

Cfirysemys picta T. acuática pintada NyC. 25-35 °C 80 19 jático Ovíp. 4-20 Acuaterrario — Carnívora
América

Terrapene omata T. de caja N. Méjico

O
18-30 °C 70-80 14 Se acuático Ovíp. 3 Acuaterrario —
Omnívora
'¿I
Graptemys Falsa T. mapa 26-35 °C 80 15-27 Ovíp 4-20 Acuaterrario — Carnívora
LU
U J-

pseu-dogeográfica

Graptemys geográfica T. mapa CyS. 25-35 °C 80 16 Ovíp. 12 Acuaterrario - Carnívora

E.E.U.U.

Mauremys caspia T. del Caspio Europ. 18-30 °C 70-80 20 acuático Ovíp. 4-5 Acuaterrario - Carnívora
Oriental,
0 . Medio

Macrochelys ternmincki T. mordedora N. Am érica 26-35 °C 70-80 80 Ovíp. 25-52 Acuaterrario _ Carnívora

Chelydra serpentina T.morded. N. América 25-35 °C 60-70 47 acuático 25-50 Ovíp. 15-35 Acuaterrario - Carnívora
común

Sternotherus odoratus Stinkpot C. América 14 Ovíp. 1-5 Acuaterrario _ Carnívora

Tryonix muticus Trionix S. EE.UU. 26-35 °C 80 30 Ovíp. 4-33 Acuaterrario _ Carnívora

Chrysemys scripta T. orejas rojas América 26-35 °C 89 30 50-60 años Ovíp. 10 Acuaterrario - Carnívora
elegans o de Florida

Australia 70-80 15-30

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Cheiodina longicotlis T. australiana de Acuático Ovíp. 10-15 Acuaterrario — Carnívora
Cuello culebrlno

120 121
 . REPTILES. B iología,
LOS i , co m portam .iento
__. ___Especies
y patología recom endadas com o anim ales de com pañía r r

lagJ

N. científico N. común Origen Temperatura H um edad

%
Tamaño
cm f Longevidad
años
Tipo
reprod.
N.° huevos/puesta Terrario Cites Alimentación

vtadagascar 30-35 °C 60 15 T ro | nocturno 3-6 Ovíp. 2-5 Terrario Insectívoro

Phelsuma Geco de
madagascariensis Madagascar

G eco leopardo Centro-Sur 26-35 °C 60-80 25 L e 3-6 Ovip. 2-5 Terrario Insectívoro
Eublopharis macularis
América

iguana iguana Iguana verde Cento-Sur

América
26-35 °C 60-80 100-150 L 12-20 Ovíp. 25-30 Terrario
vertical
Protegida Herbívoro

Anolis carolinensis Anolis Centro-Sur

América
23-29 °C 70-80 10-15 L 1-5 Ovíp. 2-10 Terrario
vertical
Insect.-carnív.

Chamaleo jacobsoni Camaleón Centro-Sur

Africa
28-30 °C 50-70 30-40 L 4-6 Vivíp. Terrario
vertical
Protegida Insectívoro

Physignatus concinus Agama Asia 24-30 °C 80-90 50-70

p 10-13 Ovip. 5-10 Acuaterrario
vertical
Insect.-om nív.

Varanus exanthematicus Varano Centro-Sur

Africa
28-32 °C 30-40 200 L 10-15 Ovíp. Protegida Carnívoro

T
Lagarto Africa 28-32 °C 30-40 35 10-15 Ovíp. Terrario Protegida Herbívoro
Uromastix sp.
de las palmeras

Tupinambus sp. Tejú América 28-32 °C 30-40 90 1 10-15 Ovíp. Terrario Carnivoro

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122 123
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Especies recom endadas com o animales de compañía

SER|

N. com ún O rige n Tem peratura H um edad Tamaño L o n g e v id a d Tipo N ° hu evos/pu esta Terrario C ites A lim e nta ció n
N. científico
% cm añ os reprod.

Pitón real C entro-Sur 2 5 -30 °C 70-80 180 10-15 Ovíp. 10-30 Terrario Protegida C arnívoro
P yton regius
A frica

Pitón reticulada Asia 2 5 -30 °C 70-80 90 0 10-15 Ovíp. 3-100 Terrario P rotegida Carnívoro
Pyton reticulatus

Pitón tigrina India 500 Ovíp. 10-100 Terrario P rotegida Carnívoro

P yton m orulus

E laphe guttata C u le bra de l m aiz A m é rica 2 5 -30 °C 60 100-150 20 Ovíp. 10-15 Terrario Carnívoro

La m p rope itis ge ttu lus Falsa coral N. A m érica 2 3 -30 °C 50-70 100-180 22 Ovíp. 6-12 Terrario Carnívoro

Boa A m é rica 2 5 -30 °C 50-70 125 15-20 Ovíp. Terrario Protegida Carnívoro
B o a co n s tric to r

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124 125
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología

— Escoger siem pre que sea posible ejemplares jóvenes.

— Escoger un animal sobre el cual podam os encontrar fá­
cilm ente inform ación sobre su biología y sus necesida­
des vitales.
A continuación m encionarem os algunos de los Reptiles
más aconsejables com o animales de com pañía, y señalaremos
9. E nferm edades
algunas características biológicas a tener en cuenta para su elec­ DE LOS REPTILES
ción.
9.1. Enferm edades nutricionales
H ipovitam in osis A

Es una enferm edad típica de las tortugas de Florida.

Sintomatología
Se caracteriza p o r hinchazón y prom inencia de los pár­
pados. P ueden aparecer síntom as respiratorios com o: boca
abierta, jad eo y descarga nasal. Los anim ales suelen presen­
tar anorexia (falta de apetito). La m ayor parte de los sínto­
mas están relacionados con una m etaplasia escam osa y que-
ratinización de los epitelios. Las alteraciones se extienden
desde los ojos a conductos pancreáticos, túbulos renales,
uréteres y vejiga. P ueden verse afectados el hígado y tiro i­
des. Estos problem as cursan con infecciones bacterianas se­
cundarias. E n casos crónicos puede haber adem ás un creci­
m iento excesivo del m axilar, m andíbulas y de las partes
córneas de la boca.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— Se inicia el tratam iento con una dosis inyectable, pro­
siguiendo después por vía oral transcurridos 3 a 6 días.
O tra recom endación es la aplicación de 2 o 3 dosis in­
yectables a intervalos semanales.
— Inyectar de 5.000 a 50.000 U I de vitam ina A (1M) in­
tram uscular o (IP) intraperitoneal.

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— Si hay problem as de hiperqueratosis, se debe desbridar
el crecim iento corneal de m andíbula y maxila.
— D esbridar cuidadosam ente los párpados.
— Aplicar antibióticos sistemáticos y tópicos.

126 127

LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
H ipo vitam in o sis B i
Es más frecuente en serpientes acuáticas, tortugas acuáti­
cos y cocodrilos, aunque tam bién se ha descrito en iguanas y
otros R eptiles. Es debida a dietas deficientes en tiam ina o
dietas con un alto porcentaje de tiam inasa, com o es el caso de
anim ales alim entados exclusivam ente con pescados tales
com o el bacalao; el pescado congelado tiene gran cantidad de
tiaminasa.
A unque los síntom as clínicos varían desde pérdida de peso
a anorexia y /o enteritis (inflamación de los intestinos), los sín­
tom as más representativos están relacionados con una neuritis
periférica; parálisis flácida y debilidad m uscular con tem blores
o fasciculaciones.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— C orregir la dieta y suplem entar con tiamina (15
m g/día), o un choque vitam ínico de 15- 50 m g/día, 3
veces /sem ana durante 3 semanas.
H ipovitam in osis E (E steatisis)
La esteatisis es una enferm edad que se presenta com un­
m ente en R eptiles que tienen una dieta a base de pescado,
principalm ente ricos en ácidos grasos poli-insaturados (atún,
caballa). La patogenia es la misma que en M am íferos y los sín­
tom as clínicos principales son la anorexia y abulia. A veces se
aprecia una coloración amarillenta de la piel.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— C orregir la dieta
— Tiam ina p o r vía parenteral. Se recom iendan dosis de
15-100 m g o bien 1,5 m g/kg/día vía intram uscular du­
rante 2 semanas.
— La esteatitis se puede presentar com o com plicación de
otras enferm edades, por lo que hay que dar vitam ina E
por vía oral o parenteral a dosis de 100 U1 (unidades
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internacionales) por día de tratam iento o de 15-25 U1
por día com o preventivo.
— Es aconsejable tener una fuente de luz ultravioleta
(UV), (7 m inutos dos veces a la semana).
128
Enferm edades de los Reptiles
H ipo vita m in o sis C
Se presenta generalm ente en Ofidios y con m enor frecuen­
cia en Q uelonios. La vitam ina C que norm alm ente es sintetiza­
da por la flora bacteriana del intestino grueso, puede sufrir un
descenso en caso de que exista una disbacteriosis tanto por el
uso reiterado de antibióticos com o p o r cualquier otra causa.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— Dosis de 10-30 m g /k g de vitam ina C en casos de esto­
matitis.
H ipovitam in osis D
Se da sobre todo en Saurios y Q uelonios. La ausencia de
esta vitam ina está unida a una dieta desequilibrada e insufi­
ciente exposición del anim al a la luz ultravioleta, solar o artifi­
cial.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— A dm inistración de vitam ina D 3 en la dieta.
— Proporcionar fuentes de luz U .V . natural o artificial.
H ipercalcem ia
Los principales puntos de depósito de sales ricas en calcio
son el estómago, m úsculo, intestino delgado, corazón, vasos
sanguíneos, pulm ones, hígado y tejidos génito-urinario.
Entre las causas predisponentes nos encontram os con un
exceso de vitam ina D 3 en la dieta. Esta descom pensación en la
dieta puede ser debida por alim entar frecuentem ente a los ani­
males con piensos elaborados para perros o gatos. La aporta­
ción reiterada de com plejos vitam ínicos-m inerales y la exposi­
ción a luz ultravioleta o luz solar directa pueden incidir en la
aparición de dicho proceso.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Calcitonina 1,5 U l/k g 2 a 3 veces al día por vía sub­
cutánea (SC).
— Suplem entar con líquidos 15 m l/k g cada 24 h.
(IV,IP,SC).
129
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
O besidad
Alteración producida p o r el desequilibrio nutricional (ali­
m ento ingerido y necesidades reales del animal), falta de ejer­
cicio, falta de hibernación en especies que lo hacen natural­
m ente.
Es m uy frecuente en todos los R eptiles y sobre todo en
Q uelonios y algunos Saurios. En R eptiles obesos se produce el
fenóm eno de «hígado graso». En Q uelonios, la localización de
los depósitos se centran en las zonas axilares e inguinales.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— D ieta equilibrada, alim entos ricos en fibra y bajo con­
tenido energético.
— Espaciar las comidas, facilitar el ejercicio.
G ota
Cursa con acum ulación de cristales de uratos en las articu­
laciones y cavidades del cuerpo. El ácido úrico, producto final
del m etabolism o púrico y proteico de los R eptiles es elimina­
do a través de los riñones diluido en agua. Si se establece o
m antiene una dieta rica en proteínas y coincide con una falta
de agua por diversos factores (deshidratación, excesiva luz y ca­
lor en los terrarios) esto lleva consigo una alteración de dicho
m etabolism o con lo cual hay una precipitación del ácido úrico
en form a de cristales en los túbulos renales y órganos abdom i­
nales y torácicos.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— 15 m g /k g de allopurinol y colchicina.
H ipotiroidism o
En tortugas terrestres, el m antenim iento de una dieta inco­
rrecta basada generalm ente en hojas de lechuga puede llevar­
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nos a este tipo de afección. El resultado clínico es la presencia
de bocio tanto fibroso com o clásico. Los signos clínicos inclu­
yen anorexia, letargo y bocio con agrandam iento de la zona
interm andibular y cuello.
130
Enferm edades de los Reptiles
Tratamiento (bajo control veterinario):
— A dm inistración de sales de iodo (0,5% de la dieta total).
D esequilibrios en la relación C alcio /F ósforo
Los desequilibrios en los aportes de calcio y fósforo (Ca y
P) influyen en la presentación de alteraciones en los huesos
(osteodistrofia), los huesos se descalcifican y se vuelven blan­
dos, gruesos y curvados. Este proceso puede verse acentuado
aún más por deficiencia de vitam ina D.
Las tortugas son alimentadas frecuentem ente con dietas a
base de lechuga y carne. Sin em bargo, son los R eptiles ali­
m entados exclusivam ente con pescado, carne, gusanos de ha­
rina, etc., sin aporte de vegetales ni frutas o siendo éstos defi­
citarios en calcio los que suelen presentar esta enferm edad.
U na relación adecuada C a /P se sitúa entre valores de 1 a 1,5
para el calcio y 1 para el fósforo.
La realización de radiografías confirm a la presencia de: de­
form aciones, desm ineralización, fracturas espontáneas de m an­
díbula, costillas, huesos largos y dedos. En las tortugas se apre­
cian deform aciones de la concha, se observa desm ineralización,
deform aciones, fracturas espontáneas de m andíbula, costillas,
huesos largos y dedos (Foto 2).
El diagnóstico se puede hacer basándose en el historial y en
los síntomas; sin em bargo las radiografías ayudan a confirmarlo
y deben practicarse en todos los casos que puedan ser dudosos.
A las cuatro semanas del tratam iento es conveniente realizar un
control radiológico para valorar la evolución del proceso.
El tratam iento en casos de osteodistrofia nutricional puede
ser prolongado, resultando algunas lesiones irreversibles.
— Dieta: La ingestión adecuada de calcio puede quedar
asegurada alim entando al animal con com ida de perro
(1 /4 a 1/3 del total), con roedores o añadiendo carbo­
nato cálcico a la com ida. H ay que tener en cuenta que
algunas frutas y hortalizas (zanahoria hervida, uva, na­
ranja, m elones amarillos) tienen una relación C a /P co­
rrecta, m ientras que otras com o el plátano, tom ate, le­
chuga y m anzana, no tienen dicha relación en las
proporciones adecuadas.
131
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Foto 2. Osteodistrofta en una tortuga de florida.
— Calcio: se recom ienda el uso de gluconato cálcico a do­
sis de 1 m g /k g (SC ó IM ). Es necesario la administra­
ción de potasio iodado o un com plejo vitam ínico-m i-
neral.
— Vitamina D : H ay que asegurar una fuente de rayos U V
(baños de sol, uso de fluorescentes de rayos). Adminis­
tración de vitam ina D 3 p o r vía oral.
— Reducir el espacio del alojamiento. R etirar escaleras y otros
objetos para trepar. Separar los animales afectados de
otros m ayores, más fuertes o dom inantes. Prevenir
traumatismos.
P arálisis flácida
Se han descrito parálisis flácidas en lagartos 110 alimentados
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con pescado. El origen de este proceso no está determ inado.
La causa es desconocida, y hay que descartar un posible trau­
ma de m édula espinal. Si no hay evidencia de traum atism o, de­
ben hacerse radiografías.
132
Enferm edades de los Reptiles
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Tiam ina.
— G luconato cálcico.
— Luz (UV) ultravioleta.
9.2. Enferm edades m etabólicas
O steop a tia de origen renal
Causas:
— Desequilibrios fosfocálcicos.
— Dietas incorrectas.
— D año renal por: infecciones parasitarias, neoplasias y al­
teraciones yatrogénicas.
Las enferm edades renales que producen una alteración ósea
están causadas p o r alteración del m etabolism o (m ayor elim ina­
ción de Ca que de P, el cual es retenido a nivel renal), produ­
ciéndose una hipertrofia e hiperplasia de la glándula paratiroi-
dea. Aparecen huesos desmineralizados apreciando deform a­
ciones en los mismos.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— D iagnóstico precoz de procesos renales.
— D ieta equilibrada.
U rocistolitiasis
Causas:
— D eshidratación o privación de agua.
— Exceso de proteínas en la dieta.
— Preexistencia de núcleos de precipitación de cristales
yatrogénicos o patológicos.
En m uchos Q uelonios com o Geochelone sullcata o indivi­
duos jóvenes del género Testudo, pueden existir acúm ulos de
cristales en form a agregada de m odo fisiológico que no com ­
portan inflamación ni dificultad urinaria.
El anim al está apático y no se m ueve. Siente dolor al rea­
lizar una exploración abdom inal por palapción. G eneralm ente,
se obtienen concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre.
133
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Agua ad libitum .
— Dieta.
— Cirugía.
O ste ítis deform antes
Causas:
— Posible fenóm eno autoinm une en relación con una in­
fección crónica. O rigen neoplásico o incluso viral.
— D epósitos cálcicos distróficos y multifocales en la co­
lum na vertebral de Ofidios.
Es una enferm edad poco frecuente. H ay proliferación de ex­
crecencias cálcicas adyacentes a los cuerpos vertebrales. Las lesio­
nes medulares pueden repercutir en la sensibilidad caudal a éstas,
dificultando la movilidad de cuerpo y cola, pudiéndose provocar
retención de heces por disminución del reflejo de defecación.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— A lim entación sondada y adm inistración de antiinflam a­
torios y analgésicos.
9.3. M anejo
Síndrom e de m aladaptación
E n este síndrom e, los procesos necrotizantes de piel y m u­
cosas son m uy com unes. El anim al estresado sufre con m ayor
facilidad enferm edades bacterianas.
Tratamiento y prevención (¡¡ajo control veterinario):
— M antener al anim al en condiciones idóneas.
— N o sobrem anipular a los animales enferm os.
— D ejar un período de tiem po adecuado para la adapta­
ción al habitáculo.
— C ontrol de las infecciones y sobreparasitación.
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C recim iento córneo excesivo de boca y uñas
Frecuente en tortugas viejas, generalm ente se debe a una
dieta dem asiado blanda, que perm ite el crecim iento excesivo
134
Enferm edades de los Reptiles
de las láminas de queratina bucal; además, estos animales sue­
len hacer m uy poco ejercicio para com er, lo que tam bién pro­
voca un crecim iento excesivo de las uñas. D icho crecim iento
puede llegar a ser tan grave que im pide la prensión de los ali­
m entos. Adem ás, el crecim iento anorm al de maxilar y m andí­
bula predispone a la aparición de fracturas o fisuras que com ­
prom eten aún más esta función.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— D ieta correcta
— C ortar y lim ar correctam ente las excrecencias.
H ip o term ia crónica
Provoca una dism inución de los enzimas digestivos, lo que
ocasiona la putrefacción del alim ento en lugar de su consi­
guiente digestión. La putrefacción conduce a una gastroenteri­
tis necrosante, con la aparición de emisis.
O tros síntom as clínicos observados en la hipoterm ia cróni­
ca, incluyen la gota visceral y articular, así com o un aum ento
de la sensibilidad a las infecciones. La gota se debe a una alte­
ración del m etabolism o proteico y su excreción; el aum ento de
la susceptibilidad a las infecciones proviene de la dism inución
de la inm unidad hum oral y celular. Los animales afectados
pueden estar anoréxicos o bien pueden seguir com iendo a pe­
sar de estar la tem peratura por debajo de la óptim a.
El tratam iento consiste en aum entar la tem peratura; una
regla general es m antenerla entre 23,5 °C y 29,5 °C , aunque
hay una gran variabilidad según la especie. Si el anim al es de
tam año grande y su estado general es bueno, es m ejor no dar­
le de com er durante un tiem po; si por el contrario es pequeño
o está debilitado, puede ser necesaria la alim entación forzada o
una terapia con líquidos.
M anejo postpan drial
En algunos R eptiles, el tocarlos después de haber com ido
puede provocar vóm itos. Según el tam año del anim al, se reco­
m ienda no molestarlos hasta pasados 2-14 días.
135
LOS REPTILES. Biología, comportamiento y patología Enferm edades de los Reptiles

L esiones obstructivas
Si a pesar de tener la tem peratura correcta y no ser m oles­
tado, el anim al sigue vom itando, hay que sospechar una obs­
trucción del tracto digestivo, que puede ser extra o intralum i-
nal. Es esencial efectuar un exam en físico a fondo, palpando la
presencia de posibles inflamaciones, masa, dolor, etc.; hay que
exam inar m icroscópicam ente las heces en busca de parásitos.
Está indicado el exam en radiográfico y en algunos casos con
contraste. Si se trata de procesos extralum inales pueden ser de­
bidos a: abscesos, neoplasias, granulomas, parásitos, estreñi­
m iento, etc.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— En tortugas están indicados baños con agua tibia.
— En otros grupos, com binación de pequeñas cantidades
de aceite vegetal y agua tibia.
— Cirugía.
Foto 3. Obstrucción por ingestión de piedras en un uromastix.
O bstrucción in testin al p o r ingestión de arena

E n determ inadas ocasiones, generalm ente cuando el animal
está som etido a estrés continuo éste suele ingerir arena o gra­
va del terrario, lo que origina una obstrucción intestinal bas­
tante grave si no se detecta a tiem po (Foto 3-4).
Sintomatología: El animal deja de com er y está apático. El
diagnóstico se realiza m ediante palpación, confirm ándose ra­
diográficam ente.
Tratamiento: Q uirúrgico.
O bstrucción in testin al p o r acum ulo de ácido úrico
En lagartos carnívoros, cuando se les alim enta con carne
desprovista de pelo (roedores) o de plum as (aves) se dificulta la
Enferm edad vesicular
Enferm edad de la piel que afecta principalm ente a serpien­
tes, pero que puede darse en cualquier otro reptil. El proble­
ma se inicia com o una am polla llena de líquido claro bajo la
piel entre el estrato córneo y el germ inativo. Estas lesiones se
infectan de m anera secundaria con bacterias, y si no se tratan
adecuadam ente pueden derivar en abscesos o septicem ia ulce­
rativa y m uerte.
U na de las causas más im portantes es el m anejo inadecua­
do: hum edad dem asiado elevada y el terrario sucio.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— D renar las vesículas individualm ente y aplicar solución
iodada al 2%
— Pincelar las heridas al m enos dos veces al día, o su­

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elim inación de heces y se facilita el acum ulo de ácido úrico, lo m ergir al anim al, con una solución de betadine dilui­
que origina graves obstrucciones intestinales. da durante una hora dos veces al día durante varias se­
La sintom atología y tratam iento son iguales que en el caso manas.
anterior. — M antener a los animales afectados en lugar seco.
136 137
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
— Si hay septicem ia, deshidratación, etc. hay que dar un
tratam iento de soporte con líquidos, alim entación for­
zada y antibióticos por vía parenteral.
— D esinfectar a fondo el terrario y aislar a los anim ales en­
fermos.
— R ealizar cultivo, antibiogram a y citología del área afec­
tada.
— A dm inistración de vitam ina A, que estimula el creci­
m iento epitelial.
A brasiones rostrales
Principalm ente son Saurios y O fidios los R eptiles más pro­
pensos a padecer estos procesos cuando intentan escaparse del
alojam iento lo cual sucede por distintas causas: animales recién
com prados, superpoblación en los terrarios, falta de escondri­
jos adecuados.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
M antener el anim al en un terrario de dim ensiones adecua­
das cuyas paredes no sean abrasivas. Evitar la telas metálicas si
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138
Foto 4. Tejú: radiografía de contraste de una obstrucción intestinal.
Enferm edades de los Reptiles
estas causan problem as. Facilitar un escondrijo, p o r ejem plo,
una caja de cartón con agujeros. Evitar la superpoblación. C o­
locar una barrera de pintura oscura o película radiográfica en el
cristal frontal.
E n el animal afectado deben desbridarse las heridas y ser
tratadas con una solución de betadine.
Q uem aduras
La m ayor parte de las veces son debidas a bom billas u otros
dispositivos usados para dar calor. M uchas serpientes se enros­
can alrededor de bom billas que están a su alcance cuando es­
tán apagadas y por tanto frías, pero cuando se vuelven a en­
cender no son suficientem ente rápidas para retirarse.
T am bién pueden deberse a que la serpiente perm anece de­
bajo de bombillas o áreas calefactadas y el term ostato regulador
falla (Foto 5).
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— Elim inar todo el tejido m uerto.
Foto 5. Quemaduras por una resistencia en una serpiente pitón.
139
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
— C u b rir el área afectada con com presas húm edas. Si
es grave, instaurar una terapia con fluidos p o r vía
oral o intracelóm ica. C u b rir el fondo del terrario
con ceniza de m adera o de papel para absorber los
exudados y facilitar la desinfección de las zonas
afectadas.
— Si el área afectada es extensa, se puede colocar al ani­
mal en un recipiente cubierto con com presas húm e­
das m edicadas; hay que contar con el riesgo de una
infección m icótica secundaria. Las com plicaciones
más frecuentes son deshidratación, infecciones se­
cundarias bacterianas o m icóticas y cicatrices perm a­
nentes.
R etención de la m uda (diseedisis)
Se da con m ayor frecuencia en O fidios. E ntre las posi­
bles causas destacan; hum edad relativa dem asiado baja (am­
biente seco), ausencia de un lugar apropiado para el baño,
falta de rocas o ram as que perm itan al anim al restregarse y les
facilite la m uda. T am bién pu eden incidir en este problem a la
n utrición, enferm edades sistém icas, desequilibrios endocri­
nos, etc.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— H um edecer con agua tibia el animal y realizar una ex­
tracción m anual de la piel m uerta con ayuda de un hi­
sopo húm edo.
R otura espontánea de la p iel
En boas y pitones se ha observado roturas espontáneas de
la piel en cabeza, cuello y tórax. Suelen ocurrir cuando se las
coge o están deglutiendo una presa. Puede estar asociada a una
hipovitam inosis C.
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Tratamiento (bajo control veterinario):
— El m ism o que en el caso anterior. Si se confirm a la hi-
poavitom inosis, sum inistrar de 10-30 m g /k g de vita­
mina C .
140
Enferm edades de los Reptiles
9.4. Enferm edades parasitarias
9.4.1. Protozoos
Hemoparásitos (parásitos de la sangre)
Parásitos hem áticos intra o extracorpusculares son frecuen­
tes en los Reptiles, aparentem ente no causan enferm edad en su
hospedador. Entre estos sobresalen dentro de los Trypanoso-
mas: Leptom onas y Leishmanias. El género H aem ogregorina
se aisla con frecuencia en serpientes y tortugas. El género H e-
patozoon en todos los órdenes de R eptiles y se ha descrito en
lagartos la presencia del género Saurocytozoon.
Parásitos intestinales
Amebiasis intestinal: Está producida por Entamoeba invadens.
La entamoebiasis es de gran im portancia patogénica en R epti­
les especialmente en serpientes. Clínicam ente cursa con diarrea
que puede ser o no mucosa y /o hemorrágica. O tros síntomas
son anorexia, polidipsia, letargía, cloatitis, pérdida de peso y he-
patomegalia. El exam en físico debe incluir la palpación de hí­
gado, colon y cloaca. El diagnóstico depende de la identifica­
ción del parásito a partir de heces frescas. Para la identificación
de trofozoitos y quistes se utiliza una solución acuosa de eosi-
na. La E . invadens se puede diagnosticar tam bién por técnicas de
inm unofluorescencia. Tortugas y cocodrilos son portadores de
la enferm edad y nunca deben ser alojados ju n to a serpientes.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— D im etridazol y tam bién da excelentes resultados el m e-
tronidazol.
— M etronidazol 275 m g /k g en dosis única o 160 m g /k g /
día durante 3 días por vía oral. Las dosis no deben ex­
ceder de 400 m g en serpientes grandes.
Coccidiosis: Se han aislado coccidios en animales con dia­
rreas hem orrágicas y mucosas, pero tam bién en animales apa­
rentem ente normales. T am bién se ha im plicado en fallos he­
páticos e ictericia. El diagnóstico se basa en la identificación de
ooquistes.
141
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Adm inistración conjunta de sulfaquinoxalina y sulfa-
metacina 75 m g/kg/día en dos tomas el prim er día y
luego 40 m g /k g /día durante 5-7 días.
— Debe garantizarse una buena hidratación.
Profilaxis:
— R enovación frecuente del agua.
— Limpieza periódica de los terrarios, elim inando excre­
m entos y alimentos en descomposición.
— Evitar estrés y superpoblación.
— Desinfectar y desinsectar las instalaciones una o dos ve­
ces al año.
— Q uim ioprevención de la coccidiosis y flagelados en po­
blaciones de riesgo con N itrofural a 25 m g/kg.
9 .4 .2 . Trem átodos
El tipo M onogcnea o Digenea es frecuente, aunque en ge­
neral no ocasionan patología en el hospedador. En general la
patología es poco evidente, no causan grandes alteraciones.
Sólo cuando su núm ero es m uy elevado altera la fisiología del
órgano afectado.
El problem a principal reside en la predisposición de la re­
gión afectada a otras infecciones (contam inación bacteriana).
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Tetracloretileno, por vía oral de 0,5 g/kg.
9 .4 .3 . Cestodos
Se aíslan larvas y estadios adultos en el peritoneo de R ep­
tiles o en el tubo digestivo, especialmente en intestino. Si hay
un alto grado de infección es alta se provocan obstrucciones
del tubo'digestivo y el animal puede m orir. En general el gé­
nero Ophiotaenia y Acantotaenia, afecta a Ofidios y Saurios;
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Bothridima , en Ofidios y finalmente el género Nematotaenia en
Geckos y Escincidos.
La sintom atología no es m uy clara, podem os notar en el
animal una reducción en el consum o de alim ento y un perio­
142
Enfermedades de los Reptiles
do de anorexia. El diagnóstico es posible por el aislamiento de
huevos en el material fecal. Los R eptiles pueden estar parasita-
dos por numerosas especies de cestodos, son tanto hospedado-
res definitivos com o intermediarios.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Diclorfeno, (niclosamida 165-300 m g/kg)
— Praziquantel o el clorhidrato de bunamidina.
9 .4 .4 . N em atodos
Los N em atodos pueden ejercer su acción no sólo en el
aparato digestivo sino tam bién en la piel y en el aparato respi­
ratorio.
Piel:
— Dracuncúlidos: lesiones subcutáneas en todos los R ep ­
tiles.
— Trichúridos: parásito en Crocodilianos.
Digestivo:
— Ascaroidea, es un género frecuente en tortugas terres­
tres del género Testudo.
— Oxyuroideos: lagartos y tortugas.
— Hetcrakideos.
Respiratorio:
— Eustrongiloideos: producen verminosis pulm onares en
serpientes.
— Rhabdias: origina tam bién lesiones en pulm ones,
m em brana celómica y pericardio en serpientes.
Circulatorio:
— Aunque es raro observarlo están descritas infestaciones
por O ncocercidos (filarías) en todos los grupos de R ep ­
tiles.
Las migraciones larvarias subcutáneas de acantocéfalos oca­
sionan nodulos y abscesos dérmicos. En los ciclos vitales de los
ascaris, se ha com probado que los R eptiles no pueden ser hos-
pedadores definitivos de parásitos propios de Mamíferos. C on­
troles coprológicos perm iten identificar las siguientes especies:
— O zolaim us (iguanas), Tachygonetria (tortugas y algún la­
garto), Paralaeuris (Iguánidos) y Pharyngodon (lagartos,
serpientes y tortugas carnívoras).
143
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Dietilcarbamazina, m ebendazole, febantel, fcndenda-
zole, pam aoato de pyrantrel.
9 .4 .5 . Ectoparásitos
Acaras
Es m uy frecuente en Reptiles y deben buscarse en cual­
quier exam en físico. En infestaciones graves, el excrem ento de
los ácaros aparece com o un m anto de polvo de tiza sobre la su­
perficie del animal. El ácaro más com ún es el Ophionyssus na-
tricus que puede ser de color rojo, negro o gris. Estos ácaros
ocasionan irritación con lo cual, la serpiente se rasca y retuer­
ce, perm aneciendo sumergida en el agua m ucho tiem po.
Garrapatas
Los géneros más frecuentes son Aponom ma, Ornithodorus y
Am blyom m a. En Q uelonios se localizan en zonas axilares e in­
guinales, rostro y parte inferior de miembros. En Saurios alre­
dedor de ojos y cloaca. En Ofidios en la extrem idad cefálica,
cloaca y resto del cuerpo.
Ácaros y garrapatas constituyen un problem a serio, ya que
además de la irritación local y pérdida de sangre, actúan com o
vectores de varias enfermedades infecciosas, siendo la más des­
tacada la causada por Aeromona hydrophila, germ en Gram (-)
que produce neum onía, septicemia hem orrágica y m uerte en
los Reptiles. El Ornithodorus natricus causa dermatitis en el
hom bre o incluso fiebre «Q».
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Aplicación de cloranfenicol y azul de m etileno por
todo el cuerpo
— R etirar la m uda en cuanto se desprenda del animal en
Ofidios y Saurios.
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— Poner papel de periódico
— Desinfección del terrario.
— Ivermectina: Intramuscular en caso de parasitación por
ácaros del género Ophyonissus 0,05 nrg/kg.
144
Enfermedades de los Reptiles
— Piretrinas: en baños de inm ersión o aspersión, dilución
( 1: 1000 ).
— Baños con formalina 10% cada 24-48 horas.
Miasis
Las moscas verdes y azules incluidas dentro de la familia
Calliphoridae, son las causantes de las miasis en Reptiles afec­
tando especialmente a Q uelonios (cloaca, heridas y comisuras
plastrales).
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— Desbridar y limpiar la zona afectada. D eben usarse an­
tibióticos parenterales y fluidos ya que no son raras las
infecciones sistémicas y toxemia. C om o prevención se
recom ienda poner una malla m osquitera e inspeccionar
a los animales con frecuencia en busca de los huevos,
que se retiran m anualm ente.
— Diclorvos: en el terrario vacío se introduce durante 10
días (2 cm /m 3).
— Triclorfón: solución al 0,2 % es m uy efectiva en vapo­
rización 1 vez al mes
— Carbaryl: 1 g /l() 1.
9.5. Enfermedades infecciosas
9 .5 .1 . Enfermedades bacterianas
Las enfermedades bacterianas en Reptiles son el principal
factor de enferm edad o m uerte. Pueden ser vehiculadas m ecá­
nicam ente por el m anejo o por fallos en las normas higiénicas.
El m ayor grupo de patógenos son los cocobacilos Gram (-);
Aeromonas hydrophila, Aeromonas liquefaccsiens, Pseudomona aeru-
ginosa y Pseudomona jluorescens.
Neumonías
C om ún en tortugas, serpientes y m enor proporción en la­
gartos y cocodrilos. La Aeromona hydrophila es el principal ger-
145
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
m cn causante de neum onía en serpientes. Es necesario antes de
instaurar el tratam iento, la realización de un cultivo para de­
term inar el agente causal y su sensibilidad antibiótica. Com o
tratam iento de choque se utilizan choques de vitamina A y C,
hidratación, cloranfenicol o tetraciclinas.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— En tortugas de Florida se ha descrito la utilización de
penicilina y la hidratación con agua macerada con ho­
jas de Eucalipto a una tem peratura de 30-35 °C.
— La tem peratural del alojam iento debe estar entre 24-26
°C y con un 40% de hum edad.
— En serpientes:
— Ampicilina, 7 m g./kg/dia y m antener una tem pe­
ratura de 26-27 °C
— Carbecilina, 40 m g /kg/día y m antener una tem pe­
ratura de 30 °C
— Ceftacidina, 20 m g/kg/día cada 72 horas y m ante­
ner una tem peratura de 30 °C.
Septicemia
En tortugas es im portante la septicemia debida a bacilos
Gram (+) anaerobios, esporulados y encapsulados pertenecien­
tes al género Clostridium, Clostridium novyi. En serpientes se ha
descrito tres síndromes de infección por bacterias: septicemia
aguda, neum onía e infección crónica. En cualquier caso, más
im portante la prevención de la enferm edad que su tratamiento.
Tratamiento y prevención (bajo control veterinario):
— Cloranfenicol, 8 m g /100 g de peso /día durante 7
días. Se darán dos tomas al día de 4 m g / 100 g de peso.
— Tetraciclinas.
— Vitamina A y C , soluciones electrolíticas.
— Desparasitación, Triclorfón.
— Limpieza diaria del terrario.
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Abscesos
Son m uy com unes en Reptiles con localización subcutánea
aunque pueden afectarse órganos internos com o hígado y pul­
146
Enfermedades de los Reptiles
m ón. En Q uelonios es com ún su localización en la mem brana
timpánica, se trata de una faringitis que asciende a través de las
trom pas de Eustaquio y se exterioriza en esa zona. Los factores
que predisponen a los Reptiles a tener abscesos incluyen trau­
matismos locales, ectoparásitos, hongos, excesiva hum edad,
contacto con superficies abrasivas, m alnutrición, inyecciones
mal administradas, etc.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Drenaje quirúrgico.
— C loruro de benzalconio (1:1000).
— Utilización de antibióticos: Fluroquinolonas,Tetraci­
clinas, Cloranfenicol, Ampicilina, Carbenicilina.
Estomatitis ulcerativa - Deformación facial
Es una enferm edad m uy im portante y m uy frecuente en
serpientes y a veces en tortugas. Los síntom as varían desde
sialorrea y petequias a deform idad facial severa y abscesos. El
síntom a patognom ónico de esta enferm edad es el acum ulo
de saliva espumosa o de exudado m ucoso espeso alrededor
de los labios y boca. Al m ism o tiem po, la serpiente suele
rehusar la com ida aunque puede seguir atacando y m atando
presas.
U n m anejo inadecuado (estrés, condiciones ambientales,
alimentación) así com o la presencia de agentes bacterianos
principalm ente Aeromona hydrohila son causas de dicha enfer­
medad la cual, presenta varios estadios; gingivitis aguda, gingi­
vitis purulenta (ambas de carácter favorable) y por últim o pér­
dida de piezas dentarias.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— R etirar el pus y desbridar las lesiones presentes, segui­
do de un lavado de la úlcera con soluciones desinfec­
tantes a base de yodados ó lugol.
— Antibióticos locales: polimixina B y tetraciclinas sobre
las úlceras una vez al día durante 5 días.
— Es m uy eficaz un tratam iento sistémico con antibióti­
co; kanamicina, gentam icina, cloranfenicol, ampicilina,
oxitetraciclina o estreptom icina (ver cuadro).
147
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología
— D ebe adm inistrarse tam bién vitam ina A, B y C a fin de
cubrir las carencias predisponentes de esta enferm edad.
— E n Q uelonios: solución glucosada y rifamicina en for­
ma de spray.
Salmonelosis
Las tortugas son portadoras de Salmonellas, con el consi­
guiente peligro para las personas que están en contacto con
ellas. G eneralm ente son portadoras asintomáticas, lo que hace
difícil el diagnóstico que se hace m ediante cultivo fecal.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— N eom icina, 200 mg/1 de agua y una tem peratura am­
biente de 29,5 °C durante 5 días.
— Oxitetraciclina.
— Cloranfenicol.
— Ampicilina.
D ebido a que se trata de una zoonosis, los animales afecta­
dos deben ser aislados o sacrificados.
9 .5 .2 . Enferm edades víricas
E n Q uelonios han sido referidas varias virosis destacando la
enferm edad que sufre la tortuga verde m arina (Chelonia mydas)
producida por un H erpes virus. Para el desarrollo de la misma
se necesitan una serie de factores com o son: una alta densidad
de población, una tem peratura alta del agua y contam inación
fecal, principalm ente de Salmonella.
El virus de la hepatitis de la T o rtu g a del Pacífico origi­
na una hepatitis necrotizante. La T ogavirosis se ha diagnos­
ticado en T ortu gas caja (Terrapene carotina) y en M aladem m ys
terrapin.
En los cocodrilos destaca la virosis por Poxvirus, causante
de una lesión de piel afectando a párpados, m em brana nicti-
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tante e intersegm ento debajo de la m andíbula y maxilas.
En infecciones intestinales de Crocodylns nüoticus se ha ais­
lado un A denovirus que cursa con lesiones en estóm ago, ri­
ñón, pulm ones e hígado.
148
Enferm edades de los Reptiles
E n los Lacértidos o Saurios se detectó un virus denom ina­
do virus de los eritrocitos de los Geckos descrita p o r prim era
vez en Tarentola mauretanica. Se ha reproducido experim ental­
m ente la Togavirosis en los Saurios.
En serpientes se ha aislado un virus patógeno (Param ixovi-
rus) que afecta a los Crotálidos llamado virus Fer de Lance, ais­
lado por prim era vez en Bothrops atrox.
9 .5 .3 . Enferm edades micóticas
Entre los factores predisponentes se encuentran: hum edad
alta, mala nutrición, hacinam iento y falta de higiene. El hon­
go más representativo es el Aspergillus spp.
E n Q uelonios este tipo de afección se puede dividir en:
— Micosis de piel.
— Micosis de escudos córneos y caparazón.
— Micosis de órganos internos.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Pomadas antibióticas antim icóticas:
— Nistatina.
— Griseofulvina.
— T intura de yodo.
— En neum onías por Aspergillus:
— Griseofulvina inyectable 40 m g/kg.
— Nistatina 100.000 U l/k g 10 días.
— En tortugas y serpientes: Anfotericina B al 5 %.
9.6. Enferm edades de la piel
D erm atofilosis
Infección p o r D erm atophilus congoliensis. D icha enferm e­
dad tien e com o factor predisponente un inadecuado m ane­
jo o in tro d u cir anim ales nuevos con anim ales en estado de
cautividad. Se han descrito casos en Saurios. Abscesos sub­
cutáneos repartidos en toda la superficie del anim al. Se con­
sidera a los R ep tiles com o reservorios naturales de esta en­
ferm edad.
149
LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Enfermedades de los Reptiles

Tratamiento (bajo control veterinario): tourinario, parasitosis gastrointestinal, retención de huevos

— Clortetraciclina,. en oviductos. En Q uelonios es frecuente el prolapso de
— Agentes queratolíticos: ácido benzoico, ácido salicílico. pene.
— Derivados yodados. En general, los más afectados son los Q uelonios, luego los
Saurios y Ofidios en m enor núm ero y escasos son los descritos
en Crocodilianos.
Enferm edad ulcerativa del caparazón La vejiga es el órgano que con m ayor frecuencia se pro-
lapsa en Quelonios. Es frecuente el prolapso de vejiga y de
Causas predisponentes: contam inación de las aguas por su­ oviducto juntos. El pronóstico depende del órgano afectado,
perpoblación de crustáceos que actúan com o reservorios del del tiem po transcurrido, de la tem peratura am biente, etc.
agente causal. (Foto 6).
Causa determ inante: Bacilo Grana (-) Benechia chitinovora. El tratam iento generalm ente es quirúrgico.
Afecta sobre todo a Q uelonios acuáticos cautivos. La en­
ferm edad va extendiéndose por todo el caparazón y general­
m ente se producen infecciones secundarias. Retención de huevos
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Evitar la alim entación a base de crustáceos. Afecta sobre todo a Q uelonios aunque puede presentarse
— Antibióticos: tratam iento sistémico, cloranfenicol. en cualquier reptil. La retención de huevos se acom paña de
— Profilaxis: cuarentena en individuos recién adquiridos. síntomas com o prolapsos de cloaca, anorexia, adelgazamiento,
posiciones antiálgidas o flotación incorrecta en Reptiles acuá-
Putrefacción de escamas
Exceso de hum edad generalm ente en el sustrato, com bina­
dos con acum ulo de detritus o sustratos demasiados abrasivos,
o tem peraturas del suelo elevadas. Se produce un reblandeci­
m iento de la zona afectada y un proceso infeccioso secundario
en el mismo.
Tratamiento (bajo control veterinario):
— Tratar la zona afectada m ediante lavados antisépticos y
la administración dependiendo del agente etiológico de
antibióticos o antifúngicos según agente etiológico.

9.7. Enfermedades uro-genitales

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Prolapsos (cloaca y pene)
Los prolapsos en los R eptiles pueden obedecer a distin­
tos de factores: C uerpos extraños en tubo digestivo o geni­ Foto 6. Prolapso vaginal en una tortuga.

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LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Enfermedades de los Reptiles

ticos. En Saurios y Ofidios suele estar relacionada con la avan­ 9.8. Traumatismos
zada edad de los animales. (Foto 7)
Fracturas de caparazón
Causas:
— Caídas.
— Agresiones entre animales.
— Com presiones bruscas.
— Traum atism os originados por el tipo de decoración
presente en el terrario.
Las fracturas de caparazón pueden clasificarse en:
— H undim ientos localizados.
— Fracturas longitudinales.
— Fracturas transversales.
Tratamiento: Q uirúrgico.

Fracturas de las extrem idades

Son frecuentes en Reptiles trepadores, por peleas, altera­
ciones del m etabolismo del calcio, caídas, golpes, com presio­
nes, etc.
Foto 7. Retención de huevos en una tortuga. El diagnóstico se realiza por palpación y radiología.
El pronóstico depende del animal, edad, estado nutricional,
Causas predisponentes: contam inación de la herida, etc.
— Falta de espacios que faciliten la puesta. Tratamiento: Q uirúrgico.
— Caquexia o deshidratación crónica.
— Hem bras de avanzada edad.
— Hipovitam inosis D 3. Fracturas de la columna vertebral
— Desequilibrios hormonales.
Causas determinantes: Son más frecuentes en Ofidios que en otros Reptiles, aun­
— Infección del oviducto e incapacidad de puesta. que tam bién se pueden presentar en Crocodilianos y Saurios.
— Cálculos urinarios. Tratamiento: Q uirúrgico.
— H uevos con diám etro m ayor que el diám etro pél­
vico.
— Huevos rotos que provocan heridas en oviducto.

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Tratamiento (bajo control veterinario):
— Expulsión de los huevos usando calcio (intramuscular)
u oxitocina 0,4 a 10 UI.
— Q uirúrgico.

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LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Enfermedades de los Reptiles

PRODUCTO D O S IF IC A C IO N ( m g /k g ) PRODUCTO D O S IF IC A C IO N (m g /k g )

A L8 E N D A Z 0 L 5 0-7 5 (PO) LIN CO M ICINA 6 (IM ) c a d a 2 4 h. Usar c o n p recaución. S obre todo

ALO PURINO L 2 0 (IM ) e n anim ales deshidratados.
AM IKAC IN A 5 c a d a 7 2 h. Ja cobson (1988). 2,25 m g en MEBENDAZOL 100 (P O ) repetir a lo s 14 días
A lligator METRONIDAZOL 2 5 0 (P O ) repetir a lo s 14 días Ja cobson (1988) 100 e n serpien­
ANFOTERICINA B 5 m g e n 150 m i NaCL Ja cobson (1988). tes. N o e xceder la d o s is diaria
en n ebulización d e 1 h neum onía m icótica d e 4 00 . P recaución e n e sp ecie s
b id dura n te 7 días com o D ym archon sp.
AM PICILINA 20 (IM ) ca d a 24 h. 7-14 días Law rence (1985). 4 (IM ) M ILBEM ICINA 0,5-1 B odri 1993
BUTORFANOL 0 .2 (IM) Heard (1993). Tortugas NEOMICINA 2,5 (PO ) U sar co n m ucha precaución
Gopherus
NICLOSAM IDA 15 (PO)
C ALC IO 0 ,5 m l/kg durante 5 días elim inación d e huevos
500 m g/kg hipocalcem ia NISTATINA 100.000 U l/kg (PO) Tam bién e n tópico
C AR BENICILINA 40 0 (IM) c a d a 24 h. durante 10 días
Lawrence (1986).
ca d a 2 4 h. 14 días Tortugas c a d a 4 8 h. OXFENDAZOL 3 m l/kg (PO)
CEFOTAXINA 20-40 (IM ) c a d a 24h. 7-14 días OXITETRACICLINA 6-1 0 (PO, IM ) c a d a 2 4 h. D osis a ltas se requieren e n el
CEFALORIDINA 10 (IM ) ca d a 12 h. 10 días tratam iento d e infe ccio ne s por
Salm onella
CEFALOTINA 20-40 (IM ) c a d a 24 h. 10 días
O XITOCINA 2-1 0 (IV, IM) Elim inación d e huevos
CIM ETIDINA 4 (PO ) 2 ve ce s día
CLORAMFENICOL PARAMOMICINA 33-110 (PO ) c a d a 24 h.
50-100 (PO) Gran variabilidad d e dosificación
2 0-3 0 (IM) 4 sem anas
según especies.
c a d a 2 4 h. 7-14 días Hepatolóxico PENICILINA G 10000-20000 U l/K g A d osis a ltas p u e d e repercutir
CLORTETRACICLINA 2 00 (PO) Puede añadirse al a gua d e bebida (IM, S C ) c a d a 6 -8 h. en función ca rdia ca
DEXAMETASONA 0 ,1 2 5 -0 ,6 PIPERACINA 5 0-1 0 0 (PO ) repetir c a d a 14 días Ja co b so n (1983) d o s is en C roco-
DICLOROFEN 200 dilianos. Tóxico e n R eptiles d e b i­
Frank (1976)
lita d os Ja co b so n (1976).
DIMETRIDAZOL 4 0 (PO ) c a d a 2 4 h. 5 días Jacobson (1988). D osis e n ser­
PO LIM IXINA B 1-2 (IM ) c a d a 2 4 h. U sar c on p recaución
pientes
DITH IAZANINA 2 0 (PO ) c a d a 24 h. 10 días PRAZIQUANTEL 7 ,5 (SC) 2 0-3 0 (PO) Repetir a lo s 14 días
DOXAPRAM 0,5 m l/kg (IV) Chiodini (1982). En serpientes RANITIDINA 12 (PO ) 2 v e ce s a l día
DO XICICLINA 10(IM) STREPTOMICINA 6-8 (IM , IV) c a d a 4 8 h. Usar c o n p recaución
EMETINA HCL 0 ,5 (IM S C ) ca d a 12-24 h. 10 días SELENIO D o sis p ro lilá ctica 0 ,3 p p m e n dieta W allach (1970).
ENROFLOXACINA 5 (IM ) c a d a 24 h. 7 días S ch ild g er (1989), SULFADIACINA 25 (PO ) c a d a 2 4 h. 7 días Farnsw orth (1986)
FEBENDAZOL 50-100 (PO ) repetir a lo s 14 días Curativa 0,025-0,5
FUROSEMIDA 5 (IM ) SULFADIMETOXINA 90 PO e l prim er día, Jackson (1984) recom ienda
FLUNIXIN MEGLUMINE 0 .1 -0.5 (IV ) 1 a 2 ve ca s 1 a 2 días 45 PO lo s 5 días siguientes. la m itad d e d o s is señalada.

GENTAMICINA 2,5-6 (IM ) ca d a 7 2 h. 14 a 21 días Variable según especie. Nefrotóxi- SULFAMERACINA 25 (PO ) c a d a 2 4 h. 7 días
co . A segurar una buena función SULFAQUINOXALINA 75 (PO ) e l p rim er día, 4 0 (PO)
renal. Rehidratar. c a d a 24 h. durante 10-14 d ías
GLUCOSA 3 (PO ) TETRACICLINA 10-25 (PO ) c a d a 2 4 h.
IVERMECTINA 2 0 0 (PO, SC) repetir a los 14 días. N o usar e n Q uelonios d u ra n te 10-14 días
KANAM ICINA 10-15 (IM, IV) c a d a 12-24 h. TIABENDAZOL 5 0-1 0 0 (PO ) repetir a lo s 14 días

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KETOCONAZOL 15 (PO ) c a d a 2 4 h, TO BRAM ICINA 2 (IM ) c a d a 24 h.
d urante 2 a 4 sem anas
TRIMETROPIN-SILFAMIDA 15 (SC ) c a d a 2 4 h. durante 10 días
LEVAMISOL 10-50 (IP) repetir a los 14 días Hasta 200 (PO). Ja cobson 1981.

Tabla lo m a d a d e M artínez-Silvestre. A . (1984) Tabla to m a d a d e M artínez-Silvestre, A . (1984)

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LOS REPTILES. Biología, com portam iento y patología Enfermedades de los Reptiles

PRODUCTO D O S IF IC A C IO N (m g /K g ) A N E S T É S IC O D O S IF IC A C IO N (m g /k g )

TILO SINA 5 -2 5 (IM ) c a d a 24 h. 10 días M antener a l rep til a 30° C ACEPROM ACINA 0,1-0,5 (IM ) B e n n e t(1991)

TRICHLORFON solución 0,1-0,2% S pray e n terrario o so b re e l ani­ ALFAXALONE-ALFADOLONE Saurios: 12-18 (IM ) N o a dm inistrar en p acientes con
mal O fidios: 6 -9 (IV) hepatopatías
VITAMINA A 5000-10000 U l/kg (IM ) repetir S i el a nim al n o e stá m uy g rave
HALOTHANE 4 % inicial Ventilación d e O? h asta 2 v e ce s p.m .
a lo s 7 -1 0 días usar d osis m ínim a. Sobredosis 1,5-2% m antenim iento
pro u d uce e xótosis, hepatom ega-
lia y lesiones cutáneas. FEN ILC IC LIDIN A HCL 11-12
VITAMINA B1 25-100 m g p or anim al 15 m g profilaxis
ISOFLUORANE 4 -5 % inicial B ennett (1991)
VITAMINA B 12 10-2000 U l según peso d e l anim al 1-4% m antenim iento

VITAMINA B (com plex) 0 ,5 m l/kg (IV, IM. SC) KETAMINA Q uelonios: 100-150 m g/kg A guado-Troiano, (1985).
C rocodílidos: 45-70 m g /kg Ja co b so n. (1984).
VITAM INA C 10-30 (IM ) 25 (P O ) c a d a 24 h.
Saurios: 50-80 m g/kg C ooper, (1974).
VITAM INA D , 1.650 U l/kg (IM ) 0 fid ios:5 0-2 00 m g/kg C ooper, (1974); M arcus, (1982).

VITAMINA K 0,25-0.75 (IM ) Im g /g . Z w a rt (1969). P osibilidad LIDO C AIN A 2% Infiltración local

d e hipervitam inosis D:, e n iguáni-
dos. M 99 (Etorphine) 0,15-5 (IM )

VITAMINA E 100 ui p or a nim al c a d a 24 h. p ro filá ctico 15-25 u i c a d a 2 4 h. METHOXYMOL 8 m g /kg En serpientes, sedativo a ntes del
W allach (1978). 50-100 W allach (1978). H alothano
Farnsworth (1986).
M S 2 2 2 (Tricaina O fid io s: 178-272 (IP) B risb in (1966).
YODO P roliláctico d e 0 ,15 (PO ) e n d ieta W allach (1970)
m etanosulfonato) C ocodrílidos: 90-100 (IM )

NICOTINA 0,5-3 (IM ) Puede inducir espasm os. Brisbin

Tablas lo m ad a s d e Martínez-Silvestre, A . (1984) (1966).

PENTOBARBITAL Na Q uelonios. 16 m g/kg Bonath (1977).

A N T IP A R A S IT A R IO S Troiano, J.C . (1991)
C rocodílidos: 8 -1 5 m g/kg Ja co b so n (1984); Loveridge (1977).
Saurios: 3 0 m g/kg M arcus (1982).
FEBANTEL 5 0 m g/kg. Dos dosis e n 15 días.
O fidios: 15-30 m g/kg Betz (1972); Karlstrom (1955).

FEBENDAZOLE 5 0 m g ikg . D os d o s is e n 15 días.

S U C C IN IL CO LIN A 0,33-5 (IM ) K lid e (1973).

MEBENOAZOLE 100-150 m g/kg. C uatro d osis e n 1 mes.

TELAZO L 10 a 2 0 (IM ) H e ard (1993).

PAMOATO DE PYRANTEL 10 m g/kg. Dos dosis e n 15 días. TILETAM INA-ZOIAZEPAM 3 3-8 8 (IM ) B ennett (1991).
NICLOSAM IDA 150-200 m g/kg. U n a s o la dosis. TIOPENTAL Na 15-30
BUNAM IDINA 25-50 m g/kg. U na so la dosis.

LEVAMISOLE 5 m g/kg.
Tabla tom ada d e M artínez-Silvestre, A. (1984)

ANTIBIOTICOS Troiano, J.C. (1991).

AM PICILINA Quelonios,Saurios y crocodílidos: 6 m g /kg 12h.

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S e r p ie n t e s ^ m g /kg 24h.
O fidios: 4 0 m g /kg 2 4 h.

GENTAMICINA Q uelonios y C rocodílidos: 10 m g /kg 4 8 h. Bush y S m eller (1984).

Saurios: 2 m g /kg 2 4 h.
Serpientes: 2 ,5 m g /kg 24 h.

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