CONCEPTO: Un interruptor es un dispositivo eléctrico que nos permite realizar una función de on/off desde un mando. Su funcionamiento consiste en dejar pasar o no la corriente en un circuito eléctrico. Por ello, su función principal es el encendido y apagado de una luz.
Mecánicamente un interruptor consta de dos contactos metálicos
separados y una parte móvil actuante que suele ser un balancín. Presionando la tecla movemos el balancín y abrimos o cerramos el circuito/luz. A nivel de cableado un interruptor tiene una entrada de línea de fase y una salida que se conecta al punto de luz. Centrándonos en la instalación es primordial saber que el interruptor solo actúa desde un punto. Por ello, en el caso de que queramos controlar desde más puntos una misma lámpara utilizaremos conmutadores o bien cruzamientos. El número de lámparas conectadas en paralelo no influye, siempre miramos los puntos desde los que queremos controlar. A modo de ejemplo, un interruptor puede ser utilizado para actuar sobre una lámpara de techo en una sala pequeña desde un solo punto. También los encontramos en cocinas, baños o habitaciones pequeñas donde podemos encender y apagar la iluminación desde un solo punto. ¿Qué es un conmutador? Aunque siempre utilicemos la palabra interruptor para nombrar los mandos de luz, la mayor parte de dispositivos que encontramos en cualquier vivienda son conmutadores. Un conmutador es un dispositivo que permite controlar un punto de luz desde dos mandos distintos. Como podemos ver en el esquema los conmutadores se unen entre sí mediante dos cables. Estos dos cables ocupan la salida mientras que de la entrada de uno de ellos cuelga la fase y del otro la conexión de la lámpara. Internamente el conmutador es muy similar al interruptor, simplemente se le añade otro contacto. Si en el interruptor teníamos 2 cables en el conmutador tendremos 3. Hay que tener en cuenta además, que un conmutador también puede actuar como interruptor si se conecta para ello, pero un interruptor nunca puede hacer de conmutador. Una utilidad clásica es la del pasillo donde comandamos con un conmutador uno al inicio y otro alfinal. Otras opciones suelen ser en habitaciones infantiles donde se puede encender uno desde la entrada y el otro desde al lado de la cama.