Caso Sims Metal Management

Antecedentes
Sims Metal Management es el reciclador de metales más grande del mundo y tiene operaciones
en los cinco continentes con más de 90 años de experiencia en el negocio, que comenzó en
Australia. Cada año procesan más de 2 millones de toneladas métricas de materiales ferrosos y no
ferrosos en el Reino Unido en 36 ubicaciones de reciclaje de metales. La compañía recupera
automóviles al final de su vida útil y abandonados, maquinaria vieja, bienes de consumo no
peligrosos, incluso trenes. Existen preocupaciones crecientes en el mundo de la fabricación sobre
la cadena de suministro global de productos básicos. Algunos materiales, como los elementos de
tierras raras, son cada vez más costosos debido a la restricción de su exportación desde China y a
una demanda cada vez mayor de la industria electrónica. Además, la demanda sostenida de los
países BRIC (Brasil, Rusia, India y China, todas las economías en desarrollo, pero con un enorme
potencial gracias a sus territorios y creciente presencia en el comercio mundial) ha elevado los
precios de los productos básicos en hierro, acero y petróleo , mientras que solo nombra el más
común. Los expertos coinciden en que el mundo ha entrado en una tendencia al alza en los precios
de los productos básicos a principios de siglo y se lo identifica como un superciclo que se proyecta
durará 30 años.

Reciclar como una práctica comercial sostenible

Los gobiernos y las grandes industrias están comenzando a buscar productos reciclados al final de
su vida útil, que van desde automóviles hasta teléfonos celulares para recuperar estos materiales,
y sus cadenas de suministro estratégicas están evolucionando en consecuencia. Sims Metal
Management y otros recicladores están, sin duda, en una tendencia creciente del mercado.
Además de las leyes económicas de oferta y demanda, la Unión Europea, en su intento por
convertirse en el grupo económico más respetuoso con el medio ambiente, ha emitido directivas y
leyes para canalizar la eliminación de materiales peligrosos de los vertederos y hacer obligatorio el
uso de empresas especializadas para desmantelar viejas fábricas.
Sims Metal Management se ha convertido en el mayor reciclador mundial gracias a una serie de
adquisiciones en los últimos años y especialmente en el Reino Unido en 2002. La competencia es
feroz y Sims propone precios competitivos en metales no ferrosos (aluminio, latón y cobre) gracias
a altas tasas de recuperación. Esto se puede lograr gracias a una cadena de suministro eficiente y
procesos internos bien diseñados.

Estrategia de SIMS Metal

La estrategia de la compañía, mantenerse como la recicladora de metales número uno en el Reino
Unido, se basa en un principio fundamental: bajos costos operativos con altas tasas de reciclaje
para ofrecer las mejores cotizaciones cuando se licita para reciclar metales, por ejemplo, cuando
se da de baja una planta. Esta estrategia se logra gracias a las economías de escala, como a
cualquier negocio de fabricación, y gracias a sus procesos de reciclaje. Para mantener sus costos
operativos al mínimo, la compañía ha buscado y recibido la certificación ISO 9000: 2001. La
certificación se centra en la gestión de la calidad, con el objetivo de satisfacer a los clientes, pero
también para mejorar continuamente los procesos para mantener el aumento de la productividad
y, por lo tanto, su ventaja competitiva. Las operaciones de SIMS Metal aseguran que los autos
sean triturados en un tiempo mínimo. La compañía también minimiza la cantidad de mano de obra
para mantener bajos sus costos operativos. Sin embargo, los pasos finales del proceso de
trituración necesitan trabajo manual para finalizar la separación de materiales. La industria del
reciclaje está estudiando cada vez más las técnicas de fabricación para mejorar sus operaciones. La
industria de fabricación de automóviles tiene muchos métodos que se pueden adaptar al negocio
del reciclaje: Lean, Six Sigma, Cuadros de control, etc. Todas estas técnicas tienen el objetivo
común de reducir los plazos de entrega generales y mantener las ganancias de productividad, al
servicio de la estrategia de la compañía precio competitivo.

Proceso de trituración de metal

Uno de sus procesos más impresionantes es el tratamiento del final de la vida útil de los vehículos
(ELV). Los automóviles se recogen gracias a su red de transporte que une la empresa 36 metales y
sitios de reciclaje de trituración en Inglaterra y Gales a una red de 35 comerciantes de chatarra. La
principal diferencia entre SIMS y otros recicladores en el Reino Unido son sus operaciones
integradas.

Con su red de distribuidores de chatarra y camiones de reparto, aseguran el flujo constante de

materiales a las instalaciones de reciclaje. Una vez que se recoge el metal, debe transformarse en
un producto de valor agregado lo más rápido posible; de lo contrario, es solo desperdicio, sin
ningún valor. Para recicladores, el valor se crea con separación y limpieza de metales.

Para garantizar los más altos estándares ambientales, primero se descontaminan los automóviles.
Se ingresan en la base de datos y el propietario recibe un certificado de destrucción. Se eliminan
las ruedas, la batería, los parachoques, los asientos y el tubo de escape. Algunos de estos
elementos, si aún son de buena calidad, serán revendidos como productos de segunda mano.
Luego, el vehículo se eleva y un técnico drena de manera segura el combustible, el aceite residual,
el líquido de frenos y el refrigerante de los diferentes tanques. Habiendo sido despojado de sus
principales contaminantes, el proceso de trituración puede comenzar.

El automóvil se carga en un transportador grande y pasa por dos ruedas de aplanamiento. El metal
reducido se tritura en cientos de partes que contienen materiales ferrosos y no ferrosos, pero
también de plástico. Los elementos triturados pasan a través de una cámara equipada con una
potente turbina eólica para eliminar materiales ligeros (espuma y tela, por ejemplo). Los
materiales pesados restantes pasan frente a poderosos imanes para separar los componentes
ferrosos y no ferrosos. Ahora los operarios eliminan cualquier producto no ferroso que no se haya
separado en la etapa anterior.
Proceso de reciclaje de residuos electrónicos
Además de reciclar metal, Sims está reciclando más y más residuos electrónicos y eléctricos.
La Unión Europea está restringiendo la eliminación de los desechos electrónicos en los vertederos,
ya que las baterías contienen mercurio y ácidos. Hoy en el Reino Unido, hay más de 50 millones de
teléfonos celulares que tienen una vida promedio de dos años. Para seguir la tendencia de
consumo, Sims Metal Management ofrece un servicio de reciclaje de residuos electrónicos para PC
y teléfonos celulares, pero también para electrodomésticos como refrigeradores y lavadoras.

Los desechos electrónicos se cargan en un transportador donde los operarios separan las baterías
y los elementos de cobre grandes. Se produce un primer proceso de reducción con el desperdicio
electrónico siendo triturado en partes que no exceden los 100 mm, preparando así los materiales
para el proceso secundario. El material se deja caer en una tolva para extenderlo uniformemente a
lo ancho de la cinta transportadora. Esto evita tener aglomerados de materiales antes de entrar a
las máquinas de reciclaje. Los materiales pasan por otra trituradora para reducir aún más su
tamaño. Este paso es muy contaminante y el polvo se captura con una turbina eólica. Mientras
están todavía en la cinta transportadora, los elementos ferrosos y no ferrosos se separan con un
imán grande, como se describió previamente. El material ahora está compuesto de elementos no
ferrosos y plástico. Incluso si se considera no ferroso, el material aún tiene una proporción
marginal de elementos que responden a los campos magnéticos. El material pasa por una
corriente de Foucault (alternando campos magnéticos) y se separa entre materiales no ferrosos y
plásticos. El material separado ahora puede revenderse a fundiciones.

El futuro del reciclaje?

Las operaciones del Reino Unido de SIMS Metal Management se adquirieron en 2002. La Figura
3.18 destaca los beneficios de la compañía que están vinculados a la eficiencia de sus operaciones,
mientras que la Figura 3.19 subraya un aumento constante de los ingresos mediante
adquisiciones. Debido al crecimiento externo con una serie de adquisiciones, existen disparidades
en toda la organización en varios continentes, por ejemplo, SIMS Metal en EE. UU. Tiene
instalaciones para reciclar específicamente metales aeroespaciales. Además, la gestión de los
residuos electrónicos es diferente de un continente a otro. Por ejemplo, en el Reino Unido,
prevalecen las directivas de la Unión Europea, mientras que en los EE. UU., Todavía está regulado
por leyes federales, sin mencionar las diferencias en la legislación de residuos electrónicos entre
los EE. UU. Y Europa. Con una red mundial de reciclaje y aprovechando sus instalaciones
especializadas, SIMS Metal podría abrir la puerta al reciclaje especializado, con países que dan
ventaja a ciertos tipos de reciclaje, como ha sucedido en la fabricación durante los últimos 30
años.

PREGUNTAS
1. ¿Por qué las operaciones de Sims Metal Management afectan su capacidad para ofrecer
precios competitivos para los metales no ferrosos?
2. Seleccione un ciclo de reciclaje de SIMS Metal y dibuje su diagrama de diagrama de flujo.
3. Ilustrar la evolución de la cadena de suministro mundial de metales ferrosos en la última
década.
4. Discuta los desafíos futuros para Sims Metal Management.