Rev Esp Med Legal.

2014;40(2):49---53

REVISTA ESPAÑOLA DE
MEDICINA LEGAL
www.elsevier.es/mlegal

ORIGINAL BREVE

Autopsias judiciales en personas mayores de 65 años

Cesar R. de-La-Arena-Navarro a , Santiago Crespo-Alonso b,c,∗ ,
Josep Castellá-García b,c , Gabriel Martí-Amengual d,e
y Jordi Medallo-Muñiz a,d

a
Institut de Medicina Legal de Catalunya, Barcelona, España
b
Servei de Patologia Forense, Institut de Medicina Legal de Catalunya, Barcelona, España
c
Departament de Psiquiatria i Medicina Legal, Universitat Autònoma de Barcelona, Cerdanyola del Vallès, España
d
Unitat Docent MIR de Medicina Legal i Forense, Institut de Medicina Legal de Catalunya, Barcelona, España
e
Unitat de Medicina Legal i Forense, Universitat de Barcelona, Barcelona, España

Recibido el 13 de marzo de 2013; aceptado el 29 de septiembre de 2013

Disponible en Internet el 28 de octubre de 2013

PALABRAS CLAVE Resumen

Autopsia judicial;
Muerte en el anciano;
Certificado de
defunción;
Patología forense
Introducción: Las personas mayores de 65 años son pacientes con pluripatología, siendo la causa
de muerte la confluencia de múltiples factores. El objetivo del presente estudio es conocer el
perfil y las causas de muerte en una serie de autopsias judiciales de personas de la tercera edad
en Barcelona.
Material y métodos: Estudio descriptivo y retrospectivo de las autopsias judiciales en mayores
de 65 años realizadas en el Servicio de Patología Forense de Barcelona del Instituto de Medicina
Legal de Cataluña entre octubre de 2010 y septiembre de 2011.
Resultados: Se practicaron 1.494 autopsias, de las cuales 641 (42,9%) correspondieron a falle-
cidos de una edad de 65 o más años (63,8% varones y 36,2% mujeres). De estas 179 (28%) fueron
muertes violentas (57% accidentales, 31,3% suicidas, 8,4% indeterminadas y 3,4% homicidios). Se
solicitó análisis toxicológico en 277 casos y las sustancias más frecuentemente halladas fueron
etanol en 34 casos (12,8%) y antidepresivos en 30 (11,3%).
Conclusiones: La información procedente de las autopsias judiciales en personas mayores de
65 años aporta más información clínica que judicial.
© 2013 AsociaciÓn Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los
derechos reservados.

KEYWORDS Forensic autopsies of elderly patients

Judicial autopsy;
Death in the elderly;
Death cerfiticate;
Forensic pathology
Abstract
Introduction: Comorbidity is common in people over 65 years, where the confluence of multiple
factors can be the cause of death. The aim of this study is to know the profile and the causes
of death in a series of judicial autopsies of elderly persons in Barcelona.

∗ Autor para correspondencia.

Correo electrónico: santiago.crespo@xij.gencat.cat (S. Crespo-Alonso).

0377-4732/$ – see front matter © 2013 AsociaciÓn Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
http://dx.doi.org/10.1016/j.reml.2013.09.005
50 C. R. de-La-Arena-Navarro et al

Material and methods: Descriptive and retrospective study of the judicial autopsies of persons
aged 65 years or more that were performed at the Forensic Pathology Service of Barcelona of
the Institute of Legal Medicine of Catalonia between October 2010 and September 2011.
Results: Among 1494 autopsies performed, 641 (42.9%) were from people aged 65 years or more
(63.8% men and 36.2% women). Among them, 179 (28%) were violent deaths (57% accidents,
31.3% suicides, 8.4% undetermined and 3.4% homicides). A toxicological analysis was performed
in 277 cases and the substances more commonly found were ethanol in 34 cases (12.8%) and
antidepressants in 30 (11.3%).
Conclusions: The information provided by the forensic autopsies of persons aged 65 years or
more is more clinical than judicial.
© 2013 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Published by Elsevier España, S.L. All rights
reserved.

Introducción Sant Feliu de Llobregat, Cornellà de Llobregat, Esplugues de

Llobregat, El Prat de Llobregat, Gavà, Vilanova i la Geltrú y
La autopsia judicial aporta conocimientos científicos para Vilafranca del Penedès. Estos partidos tienen una población
establecer la responsabilidad de una defunción, ya que tiene de conjunto aproximada de 2.800.000 habitantes.
como finalidad conocer las circunstancias y las causas de un Se tuvieron en cuenta las siguientes variables: sexo,
fallecimiento en los casos de muertes violentas y sospecho- edad, lugar de procedencia del cadáver, análisis toxico-
sas de criminalidad1,2 . lógico, estudio histopatológico, tipo de muerte (natural,
El término tercera edad es un concepto antropológico- violenta, indeterminada), etiología médico-legal (suicida,
social que hace referencia a la población de personas homicida, accidental, indeterminada) y causa de la muerte.
mayores de 65 años3 . Esta última variable fue codificada basándose en el diag-
En España, en el año 2011, la tasa de mortalidad nóstico emitido por el médico forense responsable de la
femenina en mayores de 65 años fue de 3.626,53 falleci- autopsia y correlacionándola con la Clasificación Internacio-
das por cada 100.000 mujeres, mientras que la masculina nal de Enfermedades (CIE-10)5 .
fue de 4.543,26 por cada 100.000 hombres (fuente: sitio Para el procesamiento de los datos se utilizó el programa
Web del Instituto Nacional de Estadística. Disponible en: Microsoft Excel versión 2010.
http://www.ine.es). Según la misma fuente las causas más
frecuentes de muerte a partir de los 65 años son las enfer-
Resultados
medades del sistema circulatorio, seguidas de las neoplasias
y de las enfermedades del aparato respiratorio; las enferme-
En el periodo enunciado se realizó un total de 1.494
dades del aparato nervioso y del aparato digestivo ocupan el
autopsias. De ellas 641 (42,9%) correspondieron a perso-
cuarto y quinto lugar respectivamente; las causas externas
nas mayores de 65 años, 409 varones (63,8%) y 232 mujeres
de morbimortalidad ocupan el décimo lugar.
(36,2%). Los resultados que hacen referencia a la edad y la
De esta forma la tercera edad es un grupo en el que
procedencia se presentan en la tabla 1.
concurre una asociación de enfermedades crónicas sinto-
Según el tipo de muerte 460 casos fueron clasificados
máticas con frecuentes reagudizaciones4 , lo que conlleva
como muerte natural (71,8%), 179 como muerte violenta
que la causa o las circunstancias de la muerte no adquieran,
(27,9%) y solo 2 casos como muerte indeterminada (0,3%);
necesariamente, interés judicial.
en estos 2 últimos casos no se determinó la causa de defun-
Por otro lado, la práctica de una autopsia ordenada por el
ción. En 16 casos no se pudo establecer la causa de muerte
juez implica la participación del sistema judicial y policial,
con el consiguiente gasto en recursos humanos y material,
sin olvidar la repercusión en el núcleo familiar.
El objetivo del presente trabajo es conocer el perfil de Tabla 1 Relación de número de casos, grupo de edad por
las autopsias judiciales en mayores de 65 años realizadas en encima de los 65 años y procedencia (n = 641)
Barcelona y compararlo con otras series, tanto nacionales Número de casos %
como internacionales.
Edad
65 y 74 años 257 40,09
Material y métodos 75 y 84 años 262 40,87
85 y 94 años 115 17,95
Estudio descriptivo, retrospectivo y transversal para el que Mayor de 95 años 7 1,09
se revisaron los informes definitivos de autopsia del Servi- Procedencia del cadáver
cio de Patología Forense del Instituto de Medicina Legal de Domicilio 369 57,57
Catalunya en el periodo comprendido entre el 1 de octubre Hospital 126 19,65
de 2010 y el 30 de septiembre de 2011. El ámbito territo- Vía pública 110 17,16
rial de actuación abarca los siguientes partidos judiciales: Residencia geriátrica o centro de día 36 5,62
Barcelona, L’Hospitalet de Llobregat, Sant Boi de Llobregat,
Autopsias judiciales en personas mayores de 65 años 51

Tabla 2 Relación entre el sexo y la etiología de muerte violenta (n = 179)

Sexo Muertes violentas

Accidental Suicida Homicida Indeterminada

Hombres 52 (50,98%) 36 (64,29%) 4 (66,67%) 9 (60%)
Mujeres 50 (49,02%) 20 (35,71%) 2 (33,33%) 6 (40%)

por el avanzado estado de putrefacción, aunque fueron cla-
sificados como muertes naturales por los responsables de los
informes de la autopsia.
De las 179 muertes violentas 102 correspondieron a
una etiología accidental (57,0%), 56 casos fueron suicidios
(31,3%), 6 fueron homicidios (3,4%) y 15 fueron clasificadas
como indeterminadas (8,4%), aunque de causa de muerte
conocida. La relación entre el sexo y la etiología de
muerte violenta se detalla en la tabla 2. Las muertes clasi-
ficadas como violentas fueron más frecuentes entre los 75 y
84 años, intervalo de edad en el que constituyeron el 41,9%;
entre los 65 y 74 años fueron el 31,3%, entre los 85 y 94 años
el 24,6% y en los mayores de 95 años el 2,2%.
Las causas de muerte más frecuentes halladas en la mues-
tra estudiada se detallan en la tabla 3. Se descartó los
16 casos en avanzado estado de putrefacción, aquellos sin
resultados definitivos (17 casos) y las 2 muertes clasificadas
como indeterminadas.

Tabla 3 Causa de enfermedades según los grupos de la Clasificación Internacional de Enfermedades CIE 105 (n = 606)

Grupo de Código CIE Enfermedades Número de Porcentaje

enfermedades casos
CIE-X
Capítulo II. Tumores (neoplasias) 11 1,81
Capítulo IX. Enfermedades del sistema circulatorio 324 53,47
I11 Enfermedad cardíaca hipertensiva: incluye cardiomegalia, 8 1,32
cardiopatía y fallo cardíaco que sean atribuibles a la hipertensión
I21 Infarto agudo de miocardio. Incluye: infarto coronario cardíaco, 57 9,41
embolismo, oclusión, ruptura, trombosis, infarto del corazón,
miocardio, o ruptura del ventrículo
I23.3 Ruptura del ventrículo con hemopericardio después de un infarto 13 2,15
agudo de miocardio
I25 Enfermedad isquémica crónica del corazón 83 13,70
I26 Embolia pulmonar 40 6,60
I42.0 Cardiomiopatía dilatada 31 5,12
I42.1 Cardiomiopatía hipertrófica obstructiva 19 3,14
I50 Insuficiencia cardíaca 14 2,31
I51.9 Enfermedad cardíaca no especificada 7 1,16
I61 Hemorragia intraencefálica 14 2,31
I71.8 Ruptura de aneurisma aórtico, sitio no especificado 25 4,13
Capítulo X. Enfermedades del sistema respiratorio 69 11,39
J18 Neumonía, organismo no especificado 40 6,60
J44.9 Enfermedad pulmonar obstructiva crónica no especificada 9 1,49
J81 Edema pulmonar 7 1,16
J96.0 Insuficiencia respiratoria aguda 11 1,82
Capítulo XI. Enfermedades del sistema digestivo 19 3,13
K92.2 Hemorragia gastrointestinal no especificada 10 1,64
Capítulo XIV. Enfermedad del sistema genitourinario 4 0,66
Capítulo XX. Causas externas de morbimortalidad 179 29,54
V09.3 Lesiones en accidente de tránsito no especificado 28 4,62
W17 Caída de un nivel a otro (precipitación) 32 5,28
W19 Caída no especificada 40 6,60
W26 Contacto traumático con cuchillo, espada, daga o puñal 14 2,31
W79 Ingestión de alimento que causa obstrucción de las vías respiratorias 7 1,16
X00.8 Exposición a fuego no controlado, en lugar no especificado 11 1,82
X70 Lesión autoinfligida intencionalmente por ahorcamiento, 13 2,15
estrangulamiento o sofocación
Otros 73 12,00
52
Se solicitó análisis toxicológico en 277 casos (43,2%).
Excluyendo 12 casos en los que no se contaba con el resul-
tado del análisis en el momento del presente estudio, las
sustancias más frecuentemente halladas fueron: etanol en
34 casos (12,8%), antidepresivos en 30 (11,3%), benzodia-
cepinas en 12 (4,5%), drogas de abuso en 4 (1,5%) y otras
sustancias en 6 (2,3%).
Se solicitó estudio histopatológico en 108 casos (16,8%),
siendo la proporción por órganos: corazón en 78 casos
(72,2%), pulmones en 67 (62,0%), hígado en 56 (51,9%), riñón
en 44 (40,7%), bazo en 35 (32,4%), páncreas en 15 (13,9%),
cerebro en 20 (18,5%) y otros en 24 (22,2%). En algunos casos
se solicitó el estudio histopatológico de distintos órganos de
un mismo cadáver.
Discusión
El presente estudio tiene limitaciones en el diagnóstico de
la causa de la muerte debido al elevado número de casos en
los que no se dispone del estudio histopatológico y toxico-
lógico, por lo que el diagnóstico se basó, la mayoría de las
veces, en los datos macroscópicos. Sin embargo, creemos
que los datos son comparables con otras series de autop-
sias clínicas a efectos de conocimiento del motivo de la
defunción.
En el estudio de Shokrani y Fidelia-Lambert en el Howard
University Hospital de Washington6 se realizaron un total
de 773 autopsias en un periodo de 10 años, de las cua-
les solo el 23% correspondieron a personas mayores de
70 años.
Por su parte, Lucena7 indica que en Sevilla el 31,3% de
autopsias judiciales correspondieron a personas mayores
de 65 años, frente al 42,9% de nuestra serie. Hemos de
señalar que dicho estudio es la única serie española encon-
trada sobre autopsias judiciales en mayores de 65 años.
En nuestro caso el 71,8% de los fallecimientos fueron una
muerte natural, frente al 50,8% en el estudio de Lucena.
Estos datos sugieren que en nuestro medio es posible que
se esté realizando un mayor número de autopsias judiciales
en personas que hemos definido como ancianas, lo que nos
lleva a pensar que el sistema de certificación de la causa
de la muerte es deficiente, con disfunciones que se tradu-
cen en solicitud de intervención judicial en casos que no son
violentos ni sospechosos de criminalidad. Sin embargo, se ha
de tener en cuenta que esta disparidad significativa de por-
centajes puede deberse también a los diferentes intervalos
cronológicos de duración de ambos estudios; el estudio de
Sevilla incluyó los datos de 5 años frente a los 12 meses de
nuestro estudio.
Los datos obtenidos en cuanto al sexo muestran un mayor
porcentaje de fallecimientos en hombres que en muje-
res, tendencia que se confirma con la mortalidad señalada
por el Instituto Nacional de Estadística. También se observó
en el estudio de Ferri et al.8 un mayor porcentaje de muertes
en hombres, tanto en Perú como en México y China.
En nuestro estudio el 57,6% procedía de su domicilio, el
19,6% procedía de hospitales y el 17,2% de la vía pública.
En el estudio de Alam et al.9 en Bangladesh se observó que
el lugar donde más frecuentemente se producía la muerte
era en el domicilio en un 85%, y en cuanto a otros luga-
res un 4% se produjo en el hospital y un 7% en la calle.
C. R. de-La-Arena-Navarro et al
Similares porcentajes se hallaron en el estudio de Ferri
et al.8 en India, donde el 86,3% de los fallecimientos se
produjeron en el domicilio y un 13,7% en el hospital. La
diferencia con nuestro trabajo puede deberse a que los estu-
dios mencionados se realizaron en países de características
sociodemográficas no estrictamente comparables con nues-
tro entorno, donde la cobertura de los servicios médicos no
llega a toda la población. También Ferri et al.8 en el mismo
estudio establecieron que la diferencia entre el domicilio y
el hospital como lugares de defunción no es tan marcada en
México, siendo de un 56,7% en domicilio y 43,3% en hospi-
tal.
Actualmente se desconoce el coste económico de una
autopsia en España, aunque García-Altés et al. calculan
en 260 D de 2011 el coste de una autopsia de un falle-
cido por accidente de tráfico10 . Según Leslie y el National
Institute of Health de Estados Unidos el precio es aproxi-
madamente de 1.000 dólares por caso, incluidos los gastos
de material y personal, sin incluir los análisis toxicológicos
ni histopatológicos11 . En nuestro estudio se ha de tener en
cuenta los costes de los análisis toxicológicos e histopatoló-
gicos, realizados en el 43,2 y 16,8% respectivamente de los
casos.
Según varios autores la autopsia clínica permite valorar
y comparar la información obtenida con los hallazgos clí-
nicos antes de la defunción, con el objetivo de evaluar el
protocolo de diagnóstico y tratamiento12 , práctica que cada
vez se realiza menos a pesar de las múltiples publicacio-
nes que hacen referencia a su beneficio13 . Sin embargo, la
información obtenida de una autopsia judicial, a pesar de
concluir una causa de muerte natural (incluso confirmada
con estudios histopatológicos), no siempre puede ser con-
trastada con datos clínicos del paciente debido a la ausencia
de los mismos, impidiendo establecer la correspondiente
correlación clínico-patológica.
Las causas de muerte más habituales corresponden a
enfermedades del sistema circulatorio (53,5%), seguidas por
el grupo de causas externas de morbilidad y de mortali-
dad (29,5%) y por las enfermedades del sistema respiratorio
(11,4%). Los datos del Instituto Nacional de Estadística del
20114 confirman que las causas de muerte más frecuentes
en personas mayores de 65 años se engloban en las enfer-
medades del sistema circulatorio, mientras que las causas
externas en 2011 fueron responsables del 2,3% de los falle-
cimientos. Shokrani y Fidelia-Lambert6 señalan que el 44%
son de origen cardiovascular, el 36% son infecciosas y un 17%
neoplasias, y solo el 1% corresponden a causas externas. Por
su parte Alam et al.9 establecen que la primera causa de
muerte son los problemas cardiovasculares con un 35,1%,
seguidos de las enfermedades infecciosas (13,3%), las neo-
plasias (11,4%), las enfermedades respiratorias (10,1%) y el
grupo conformado por lesiones, heridas y factores externos
(4,9%).
Las enfermedades más frecuentes halladas fueron: enfer-
medad isquémica del corazón (13,7%), infarto agudo de
miocardio (9,4%) y en tercer lugar las caídas no especifica-
das, la neumonía de organismo no especificado y la embolia
pulmonar (6,6%).
Las variables analizadas orientan a que los datos pro-
cedentes de las autopsias judiciales en personas mayores
de 65 años aportan más información clínica que judicial,
posiblemente en muchas ocasiones infrautilizada.
Autopsias judiciales en personas mayores de 65 años
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
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