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INTERCIENCIA 19(5): 269-272

Forma correcta de citar este articulo: ZULAY RIVAS, LIGBEL SÁNCHEZ, DAISY ISEA, HILDA LEDO DE
MEDINA, MARIANELA COLINA DE VARGAS, y ELIZABETH GUTIÉRREZ. 1995. DESECHOS PELIGROSOS.
INTERCIENCIA 19(5): 269-272. URL: http://www.interciencia.org.ve

DESECHOS PELIGROSOS

ZULAY RIVAS, LIGBEL SÁNCHEZ, DAISY ISEA, HILDA LEDO DE MEDINA, MARIANELA
COLINA DE VARGAS, y ELIZABETH GUTIÉRREZ.

Zulay Rivas Varela. Graduada de Ingeniero Químico en la Universidad de los Andes (ULA), 1980.
Postgrado en Ingeniería Ambiental en la Facultad de Ingeniería de LUZ, Trabaja como Ingeniero en el
Instituto para el Control y Conservación de la Cuenca del Lago de Maracaibo (ICLAM), desde 1987.
Dirección: Laboratorio de Química Ambiental. Facultad Experimental de Ciencias. LUZ. Telefax:
(061) 52-43-10
Ligbel Sánchez Cadillo. Graduada de Licenciada en Química en la Universidad del Zulia (LUZ), 1993
Becaria Docente Investigación de la Facultad Experimental de Ciencias de LUZ. Dirección:
Laboratorio de Química Ambiental. Facultad Experimental de Ciencias. LUZ. Telefax: (061) 52-43-10.
Maracaibo, Edo. Zulia Venezuela.
Daisy Josefina Isea Rivero, Graduada de Ingeniero Químico en la Universidad del Zulia (LUZ), 1992
Becaria Docente y de Investigación de la Facultad de Ingeniería de LUZ. Dirección: Instituto de
Investigaciones Petroleras de LUZ (INPELUZ), Telefax: (061) 23.18.02. Apartado 98, Maracaibo
Estado Zulia, Venezuela
Hilda Ledo de Medina. Lic. en Química, egresada de la UCV. Caracas. M,S.C, en Ingeniería
Ambiental, Universidad del Zulia, Maracaibo. Coordinadora de Química Analítica y Profesora Titular
de la Universidad del Zulia. Dirección: Laboratorio de Química Ambiental, LUZ. Maracaibo 4011,
Venezuela.
Marinela Colina de Vargas. Graduada de Ingeniero Químico en la Universidad del Zulia (LUZ), 1979,
Post-grado en Ingeniería Ambiental en la Facultad de Ingeniería de 1989, Trabaja como docente en la
Facultad Experimental de Ciencias de LUZ, logrando el cargo como Profesor Asociado en dicha
universidad desde 1989. Dirección: Laboratorio de Química Ambiental. Facultad Experimental de
Ciencias. LUZ. Telefax: (061) 52-43-10. Maracaibo 4011. Estado Zulia, Venezuela.
Elizabeth Gutiérrez P. Graduada en Farmacia en la Universidad de Los Andes (ULA), 1973. Post-
grado en Química Analítica en la Universidad M Sur de Mississippi, 1978. Especialidad en
Electroquímica en la ULA, 1990, Profesora Titular de la Facultad Experimental de Ciencias, LUZ,
actualmente adscrita al área de Analítica.
Dirección: Depto. de Química. Facultad Experimental de Ciencias, LUZ. Apto. Postal 10243.
Maracaibo Venezuela 4002-A.

RESUMEN

El Proceso de industrialización a nivel mundial ha producido un incremento alarmante en los

volúmenes de desechos peligrosos. Aunado a esto, la toxicidad, la complejidad y la
heterogeneidad química de estos desechos, as¡ como los altos costos de tratamiento y
disposición final, han ocasionado un impacto negativo al ambiente y la salud del hombre. Es
necesario caracterizar los desechos peligrosos con el objeto de conocer la toxicidad, la
reactividad, la corrosividad y la inflamabilidad de los mismo, a fin de poder evaluar los efectos
sobre la salud, vida en la tierra, en los mares y en el ambiente en general. PALABRAS
CLAVE / Desechos Peligrosos / Medio Ambiente / Contaminación /

El proceso de industrialización a nivel mundial ha producido un incremento alarmante en los

volúmenes de desechos, siendo preocupante la falta de información en cuanto a qué se
produce, quién los produce, qué cantidad y qué sucede con ellos. Aunado a esto, la
toxicidad, complejidad y heterogeneidad química de estos desechos, así como los altos
costos de tratamiento y disposición final, han ocasionado un impacto negativo al ambiente y
a la salud del hombre, creando conciencia en el público a nivel mundial (Pearce, 1983;
Correa, 1990).

Los efectos de los desechos peligrosos varían considerablemente con respecto a la salud
humana, propiedad y ambiente. En la salud se pueden producir efectos temporales (náuseas,
vértigo, dolor de cabeza, etc.) y efectos permanentes (cáncer, incapacidad, muerte, etc.); el
impacto depende de la duración y exposición a los mismos (Corbitt, 1989). Un ejemplo
clásico del efecto ocasionado por los desechos peligrosos es el incidente de Minamata en
Japón durante la década de los 60, el cual causó la muerte a cientos de personas por
envenenamiento, al ingerir moluscos contaminados con mercurio. Esto fue determinante para
que esa nación se convirtiese en el primer país obligado a crear regulaciones ambientales y
a ejercer mayor control sobre el manejo de desechos peligrosos. En Europa, la necesidad de
crear legislaciones ambientales se puso en evidencia cuando en febrero de 1972, en el Reino
Unido, se presentó un caso de toxicidad aguda en niños expuestos a sales de arsénico,
provenientes de tambores que habían sido enterrados en áreas habilitadas con fines
recreacionales. Se han encontrado en distintas regiones del mundo situaciones similares, las
cuales son ejemplos ilustrativos del impacto ejercido por el inadecuado manejo de desechos
peligrosos sobre la vida del hombre, y la necesidad de reducir sus consecuencias sobre el
ambiente (Correa, 1990).

Para caracterizar un desecho peligroso es necesario conocer: su toxicidad, reactividad,

corrosividad e inflamabilidad. Desde el punto de vista práctico, hay demasiados compuestos
y productos y combinaciones de productos, por lo cual se hace necesario agruparlos en cinco
categorías:

1) sustancias radioactivas,

2) productos químicos,

3) desechos biológicos,

4) desechos inflamables y

5) explosivos (Tchobanoglous y col., 1991).

Con esta formación se puede evaluar los efectos a la salud vida en la tierra, ríos, mares y
ambiente en general, lo que permite determinar un mejor método de manejo,
almacenamiento, tratamiento y disposición de los mismos (Corbitt, 1989; Gómez, 1992).

Técnicas de tratamiento para desechos peligrosos.

En la actualidad existe una variedad de técnicas de tratamiento de desechos peligrosos
creadas para reducir o eliminar los riesgos a la salud y los posibles efectos del deterioro
ambiental asociados a la generación de dichas sustancias. Las opciones de tratamiento y
eliminación de los desechos dependen de la naturaleza física en que se encuentran ya sea
líquida, sólida, semisólida o gaseosa (Lindgren, 1990-, Manahan,1990).

Los desechos líquidos, varían ampliamente con respecto al tipo, concentración, fuente y
volumen; los tratamientos más aplicados son: absorción en carbón activado, remoción con
aire, procesos biológicos, precipitación y neutralización. Para los desechos gaseosos la
adsorción y absorción son los tratamientos más comunes. El manejo de desechos sólidos o
semi-sólidos dependen de otras condiciones tales como: volumen, composición, tamaño de
partícula, humedad, etc., y los tratamientos usuales son: solidificación/estabilización,
centrifugación, filtración, vacío, incineración y tratamiento biológico (Lindgren, 1990;
Manahan,1990; Gómez, 1992).

La solidificación ha sido propuesta como método para tratar Iodos con metales pesados;
tiene la ventaja de que el agua contenida en el lodo es aprovechada para estabilizar y
solidificar el desecho antes de su disposición final. Esta técnica es una de las más utilizadas
a nivel mundial. Existen diversos procesos de solidificación/estabilización, los cuales son
alternativas viables debido a su capacidad de mejorar el manejo, las características fisicas y
disminuir el área activa limitando la solubilidad o toxicidad del contaminante. Estos procesos
pueden dividirse en dos grandes categorías: a) cuando usan una matriz orgánica como
técnicas termoplásticas y procesos con polímeros orgánicos, y b) cuando usan una matriz
inorgánica como sistemas de cemento, morteros con sal, puzolánicos, silicatos, técnicas
autocementantes y vitrificación (Corbitt, 1989; Correa, 1990; Lindgren, 1990; Manahan. 1990;
Memoria Descriptiva, 1991; Gómez, 1992).
Figura 1. Diagrama de fijo que representa el procedimiento de selección típico de un
sitio para relleno (tomado de Haji-Djafari y col. 1980).

Las desventajas de los procesos de solidificación son en general: presencia de sólidos

suspendidos y no enlazados químicamente, sujetos a lixiviación, pudiendo ser el agua de
lixiviación fuertemente ácida; incremento en el volumen de los desechos; incompatibilidad
con algunos desechos (orgánicos, algunas sales, oxidantes, solventes y grasas, agentes
quelatos o acomplejantes, el desecho debe estar seco antes de usarlo, requiere contención
secundaria, altos costos en equipos y energía; algunos de los catalizadores usados son
corrosivos, pueden producir vapores tóxicos; algunas resinas son biodegradables y se
descomponen con el tiempo (Corbitt, 1989).
La incineración o "destrucción térmica", es , una tecnología emergente siendo reconocida
como una de las mejores para el tratamiento del desecho, ya sea sólido, líquido o gaseoso.
Su función es usar el calor directo o indirecto para romper la estructura química de los
compuestos orgánicos reduciendo el volumen y la toxicidad de los residuos. La principal
desventaja es que produce poluentes indeseables a la atmósfera (particulado, SOx, NOx,
HCI, COx, hidrocarburos, compuestos orgánicos, metales, etc.) los cuales requieren de
procedimientos o tratamientos para controlar sus emisiones; otras desventajas son: su
inadecuada capacidad para procesar ciertos tipos de desechos (ej.: explosivos) y la
producción de cenizas que requiere un tratamiento y disposición adicional. Se ha
determinado que la incineración posee un 99,999% de eficiencia para destruir desechos
peligrosos. Dentro de los métodos usados por esta técnica se encuentran la combustión,
gasificación, licuefacción y oxidación húmeda (Colón y VanVeen, 1981, Pearce, 1983;
Oppelt, 1986; Corbitt, 1989-, Lindgren, 1990-, Manahan, 1990; Memoria Descriptiva, 1991).

Los procesos biológicos son usados frecuentemente y con éxito en el tratamiento de

compuestos orgánicos en aguas residuales no peligrosas; en algunos casos cuando elas
aguas poseen constituyentes peligrosos en "niveles inhibitorios", se pueden esperar
excelentes resultados (Gómez, 1992).

Disposición de desechos peligrosos.

Independientemente de su estado (sólido, líquido o gaseoso) los desechos pueden ser

dispuestos: en el suelo, mediante inyección en pozo profundo o disposición en el océano. A
pesar de que las nuevas tecnologías planean una amplia gama de poiWHda&s de
tratamiento y disposición, la opción de un método adecuado se determina fundamentalmente
por su factibilidad técníca y su costo (Tchobanoglous y col., 1990).

La disposición de desechos peligrosos en los ambientes marinos ha sido extensamente

evaluada por los países del mundo, a través de las distintas convenciones realizadas: en la
Convención de Londres de 1972; representantes de 65 naciones establecieron las primeras
pasas para la prohibición de descargas deliberadas de desechos peligrosos en los océanos,
de tal manera que para 1990 ya no existían ese tipo de descarga. En un segundo encuentro
realizado en noviembre de 1990, se acordó completar la fase final de esta prohibición para el
año de 1995, al verificar la persistencia de descargas peligrosas en los océanos. Con esta
legislación se puede concluir que la disposición de varios desechos peligrosos en los
ambientes marinos está prohibida y que se requieren controles estrictos sobre osos (World
Rescourses, 1992).

En la práctica, se utiliza regularmente un número limitado de técnicas, de las cuales el relleno

de seguridad es la más corriente. En muchos países, el suelo es un bien asequible y a
menudo puede disponerse de áreas no productivas o abandonadas para la eliminación de los
desechos (Pearce, 1983).

Es necesario disponer de sitios de eliminación para los desechos recientemente generados

que, a pesar de las técnicas de almacenamiento y tratamiento, representan aún un riesgo
potencial; aparte de los factores económicos, es importante considerar las características
hidrológicas y ambientales existentes. Como resultado de lo anterior, se debe identificar los
sitíos y crear las instalaciones aceptables para la eliminación de tales desechos (Domínguez,
1983).
La selección de un sitio para ubicar una instalación de eliminación de desechos peligrosos
depende de varios factores y obstáculos técnicos e institucionales, entre los cuales los más
importantes son: 1) restricciones instituciontes; 2) consideraciones geográficas; uso de
tierras, aguas, rutas de transporte, distribución de la población, etc.; 3) consideraciones
geológicas: proximidad a zonas con fallas, potencial de desprendimientos de tierras,
fenómenos sísmicos, etc.; 4) características de los desechos: propiedades y volumen de los
desechos; 5) prioridades administrativas; financiamiento de la instalación durante el primer
período, la operación, el control a largo plazo y la protección y mantenimiento tras el cierre
del sitio; 6) consideraciones sociales y ambientales: ecología, recursos hidráulicos, recursos
arqueológicos, factores sociopolíticos y socioeconómicos (Pearce, 1983).

Un diagrama de flujo que ilustra un proceso de selección típico se presenta en la Figura 1.

Este diagrama muestra cómo los criterios de selección son sistemáticamente evaluados para
determinar un sitio óptimo para un relleno de seguridad (Haji-Djafari y col., 1980).

La investigación sobre el comportamiento de los desechos químicos en los sitios de relleno

de seguridad ha mostrado que éstos pueden ser eliminados en sitios controlados (DOE,
1978). En el caso de desechos no compatibles entre sí o con índices de lixiviación altos es
necesario adoptar ciertas precauciones. Los procesos naturales de biodegradación,
absorción, intercambio irónico y precipitación interactúan en presencia de la humedad y las
altas temperaturas, produciendo desechos menos peligrosos; en este sentido, los sitios de
relleno de seguridad pueden ser considerados como una forma de tratamiento. Los
subproductos gaseosos ricos en metano, formados a partir de la biodegradación pueden ser
quemados o, en algunos casos, recolectados y utilizados como fuente controlada de energía
a pequeña escala. Un método de relleno de seguridad practicado por algunos operadores es
el de fijación o solidificación, en el cual se introducen polímeros químicos a los residuos
líquidos para producir un sólido inerte (Pearce, 1983; Lindgren, 1990; Manahan, 1990).

Durante la disposición de los desechos peligrosos debe considerarse la compatibilidad entre

ellos. los cuales pueden volverse reactivos bajo ciertas condiciones, por ejemplo, los
químicos de oxidación espontánea o que reaccionan con el agua y los ácidos (Sax, 1979). En
tales casos, puede ser necesario un pretratamiento o separación de diferentes tipos de
desechos. La separación de sedimentos con metales pesados, ácidos y álcalis permite un
mayor nivel de seguridad en el trabajo (Lindgren, 1990, Manahan, 1990).

El objetivo principal de un sitio de seguridad es el de aislar los materiales de desecho dentro

de un área cerrada y prevenir las filtraciones incontroladas de contaminantes líquidos. El
diseño de una instalación, por consiguiente, requiere precauciones tales como una capa de
arcilla y membrana impermeable para evitar el escape de cualquier cantidad de lixiviado, una
capa de caliza en el fondo del relleno para neutralizar el pH del lixiviado, también se puede
proveer una cubierta sobre el relleno terminado con pendiente uniforme bien acabada en
material impermeable y por último una capa de tierra de 60 cm de espesor o más, sobre la
capa impermeable. El relleno terminado debe ser observado continuamente en forma visual y
mediante pozos de aguas subterráneas (Pearce, 1983; Tchobanoglous y col., 1990).

Los desechos peligrosos en Venezuela.

En Venezuela se ha desarrollado una conciencia ambientalista por parte del Ejecutivo
Nacional y de la Industria, que dió origen al Decreto 1.800, de fecha 27.11.87, que regula la
generación y manejo de desechos peligrosos (Gaceta Oficial, 1987). En el año de 1984,
Petróleos de Venezuela y sus filiales establecieron programas para el manejo y disposición
de sus desechos, los cuales son: distribución y/o detoxificación final de desechos,
optimización de rellenos de seguridad, saneamiento de los espacios, tratamiento y
eliminación de desechos químicos (Brito y col., 1984).

Actualmente el Decreto 2211, rige las normas para el control de la generación y manejo de
desechos peligrosos, siendo el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales Renovables
(MARNR) el organismo encargado de velar por el cumplimiento de esta disposición (Gaceta
Oficial, 1992). En el artículo 4 de este Decreto, se establecen las concentraciones máximas
permisibles en muestras de lixiviados, para evaluar la toxicidad de los contaminantes a fin de
definir su disposición final.

La Industria Petroquímica de Venezuela (PEQUIVEN) culminó, en abril de 1993, un proyecto

ambiental denominado "Tratamiento de Lodos", el cual consiste en el tratamiento y
disposición final de Iodos que contienen metales pesados (Iodos mercuriales). Este proyecto
se desarrolló en tres fases: 1) construcción de celda de seguridad: ésta posee una capacidad
operativa de 150 mil m3, provista de un doble sistema de protección y recolección de
lixiviados; 2) tratamiento de Iodos y disposición: en este proceso se transforman los Iodos en
una matriz inerte, resistente a cambios de presión y temperatura ambiental, eliminando la
posibilidad de lixiviación. Para la sofidificación se utilizó un producto cementante denominado
"Solitox KM", desarrollado y patentado por el Centro de Investigación, Desarrollo y Apoyo
Tecnológíco, Filial de PDVSA (INTEVEP); 3) clausura de la celda de seguridad; esa fase aún
no ha finalizado debido a que la fórmula para la solidificación de los Iodos no dió los
resultados esperados; sin embargo, el proceso de reformulación está en desarrollo
actualmente. Se han realizado monitoreos continuos de las aguas subterráneas a través de
los pozos ubicados alrededor de la misma (Memoria Descriptiva, 1991).

El MARNR ha seleccionado tres regiones de Venezuela para disponer los desechos: a nivel
central en la región de Guárico y a nivel occidental se ésta seleccionando el sitio entre las
zonas de Falcón o Bachaquero. Este proyecto prevee un sistema de manejo integral de
desechos peligrosos, el cual incluirá incineración, neutralización, solidificación y un relleno de
seguridad para disponer los desechos generados por estos tratamientos.

Por otra parte, a partir del 11-03-1993 se conforma a nivel de la Región Zuliana "La Comisión
Interinstitucional" con el objeto de estructurar un "Plan Nacional para el Manejo de Residuos
Industriale?. Este grupo interinstitucional está constituido por: MARNR (Zulia-Falcón),
Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS, Zulia-Faleón), Instituto para el Control y la
Conservación de la Cuenca del Lago de Maracatbo (ICLAM), La Universidad del Zulia (LUZ),
Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (UNEFM), Fundación para la
Ciencia y la Tecnología (FUNDACITE-Zulia), PDVSA y sus filiales, Colegio de Ingenieros de
Venezuela (CIV) y Fundación para el Desarrollo de la Costa Oriental (FUDECO). En junio de
1994, INTEVEP presentó el estado actual de las actividades realizadas para la creación del
"Centro para Tratamiento Integral de Residuos Industriales en Occidente". El programa
presentado propone: 1) identificación de los sitios y actualización de inventarios; 2) selección
preliminar y ubicación definitiva del sitio, programas de acercamiento a las comunidades
aledañas, autoridades civiles locales y gubernamentales; 3) selección de socios para el
negocio de manejo de residuos industriales, estudios de impacto ambiental, diseño y
construcción del Centro.

Debido a que los Sistemas de manejo y disposición de desechos peligrosos en Venezuela no

se han concluido, algunas empresas tienen sus desechos almacenados y otras como la
Cervecería Modelo y la Westinghouse expodaron ASCARELLES (bifenilos policlonnados) a
Gran Bretaña para su tratamiento y disposición. Sin embargo, la Comisión Interinstitucional
cada día avanza un paso más en la creación del Centro de tratamiento y disposición final de
desechos peligrosos que va a solventar en gran escala este problema, generando asi un
Plan Nacional de Manejo de Residuos Industriales. Hoy en día este plan se encuentra en la
etapa de ubicación de los sitios definitivos para la construcción de los rellenos de seguridad,
así como tramitando los procesos administrativos correspondientes.

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