Averías Prematuras en Los Rodamientos de Las Multiplicadoras Eólicas y Grietas WEC - Metalmecánica

1/12/2018 Averías prematuras en los rodamientos de las multiplicadoras eólicas y grietas WEC - Metalmecánica
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METALMECÁNICA
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El Consejo Mundial de Energía Eólica, GWEC1, prevé que la capacidad actualmente instalada
de energía eólica, de 200 GW, se duplicará en un plazo de tres o cuatro años
Averías prematuras en los rodamientos de las 

multiplicadoras eólicas y grietas WEC
Kenred Stadler, responsable del programa de SKF del Centro de desarrollo de aplicaciones de las
energías renovables
Arno Stubenrauch, encargado del Clúster de desarrollo de rodamientos y cojinetes
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29/07/2013
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Algunas de las condiciones operativas a las que están sometidas las multiplicadoras de las turbinas
eólicas rebasan los límites de trabajo de los rodamientos. Los daños subsiguientes ocasionan un tipo
especí co de avería prematura conocida como white etching cracks (grietas WEC, de corrosión blanca
por ataque ácido), otras veces denominadas grietas frágiles, prematuras, anormales, o desconchado
WSF (white structured aking). En el presente artículo se presentan ciertas medidas que incrementan
la robustez de los rodamientos en dichas condiciones operativas.
Los ambiciosos objetivos establecidos en todo el mundo a favor de las energías renovables están convirtiendo
a la energía eólica en una principal fuente energética. Por ejemplo, el Consejo Mundial de Energía Eólica,
GWEC1, prevé que la capacidad actualmente instalada, de 200 GW, se duplicará en un plazo de tres o cuatro
años, manteniendo el objetivo perseguido de 1.000 GW de capacidad instalada en 2020.
A pesar del alto nivel de aprovechamiento de las turbinas eólicas (> 96 %, dependiendo de la turbina), y el
índice de averías relativamente bajo de los componentes mecánicos en comparación con los eléctricos, las
averías en los trenes de potencia mecánicos todavía generan elevados costes de reparación y pérdidas de
ingresos a causa de los largos periodos de inactividad2.
La mayoría de las turbinas eólicas utilizan multiplicadoras para incrementar la velocidad del rotor hasta que
éste alcanza la velocidad del generador. Actualmente, la vida útil real de dichas multiplicadoras suele ser
inferior a los 20 años previstos en el diseño. Pueden producirse averías en varias posiciones: en los
rodamientos planetarios, en los rodamientos del eje intermedio y en los del eje de alta velocidad ( g. 1).
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Fig. 1: Multiplicadora eólica Multi Megawatt estándar (para suspensión de 3 puntos) con una etapa planetaria de baja velocidad y dos
secciones de ruedas dentadas (eje intermedio y eje de alta velocidad). Las posiciones de rodamientos que pueden sufrir averías
prematuras aparecen marcadas.
La mayoría de los daños prematuros de los rodamientos de las multiplicadoras conducen a un tipo de avería
que no se corresponde con el comportamiento clásico de la fatiga de contacto por rodadura (FCR), ( g. 2).
Mientras que los mecanismos de desgaste clásicos son la fatiga iniciada subsuper cialmente, así como la
iniciada super cialmente, y pueden pronosticarse con los métodos normalizados de cálculo de vida de los
rodamientos (veáse ISO 281 e ISO/TR 1281-2), dichos métodos no cubren las averías prematuras por grietas;
no obstante, se ha intentado calcular la vida del rodamiento en los casos en los que se dispone de
información detallada (por ej., el efecto local de las tensiones periféricas) 37.
La norma ISO 15243 describe el aspecto visual de los mecanismos de desgaste clásicos de la fatiga de
contacto por rodadura.
El white etching (corrosión blanca por ataque ácido) hace referencia al aspecto de la microestructura alterada
del acero al pulir y atacar con ácido una microsección. Las zonas afectadas, que consisten en ferrita ultra na
nanorrecristalizada libre de carburos, se muestran de color blanco en las micrografías ópticas de luz, debido a
la baja respuesta del material a la corrosión por ataque ácido.
Es sabido que las averías prematuras sólo se producen de forma ocasional en algunas aplicaciones
industriales, como máquinas de fabricación de papel, sistemas de propulsión marina, cajas de engranajes de
trituradoras, o elevadores electromecánicos; por el contrario, en las aplicaciones eólicas, las averías
prematuras parecen darse con mayor frecuencia (aunque también podría deberse a la existencia de un mayor
número de equipos instalados). Normalmente, las grietas prematuras se presentan durante el primer año
dentro de un período de tres años de tiempo operativo, o cuando se ha alcanzado del 5 al 10 % de la vida
nominal calculada ( g. 3). La mayoría de las grietas prematuras se producen en el aro interior ( g. 4), y su
apariencia puede variar desde grietas rectas (“grietas axiales”) hasta combinación de grietas con pequeño
descascarillado, y descascarillado intenso. En base a los conocimientos de SKF, procedentes de una amplia
experiencia sobre el terreno, se llega a la conclusion de que las averías prematuras causadas por la aparición
de grietas no están vinculadas a un tipo particular de rodamiento ( g. 5), ni a un tratamiento térmico estándar
especí co ( g. 6)6, 7, 8, 9, 10.
Fig. 2: Modos clásicos de avería por fatiga en comparación con las grietas y WEC, *micrográ co según la ref. 5, **micrográ co según la
ref. 6.
Sin embargo, el aspecto que presenta la avería está asociado con el tratamiento térmico (por ej., campo de
tensiones residual), con la fase de desarrollo de la avería y, muy probablemente, también con las condiciones
operativas o la posición del rodamiento (por ej., campo de tensiones de carga). Tal como puede verse en la
gura 6, que muestra el agrietamiento prematuro en esa aplicación especí ca, las grietas en los aros de acero
martensítico tienden a crecer rectas en el material (pareciendo indicar un aspecto recto 'axial' de la grieta, g.
6a), mientras que en el caso bainítico ( g. 6b), así como en los aros cementados y carburizados, las grietas
tienden a crecer en forma de circunferencia por debajo del camino de rodadura (lo que explica el tipo de
descascarillado/desconchado que aparece, por ej., en la g. 6c). No obstante, en fases avanzadas de la avería,
los caminos de rodadura del aro interior suelen presenter intensos desconchados, independientemente del
tratamiento térmico.
Retos que plantean las condiciones operativas de las multiplicadoras eólicas

En el segmento de la energía eólica, prolongar la vida útil de los rodamientos y reducir las averías prematuras,
disminuyendo al mismo tiempo el coste general de la energía, signi ca abordar un reto extremadamente
difícil.
Existen diversas opiniones de dominio público que recogen ciertas indicaciones comunes para los casos de
condiciones operativas severas vinculadas con averías prematuras en aplicaciones de turbinas eólicas. Entre
ellas pueden citarse:
Períodos de carga/pares de torsion dinámicos y pesados, que conducen a vibraciones y rápidos cambios
de carga (por ej., fatigas transitorias en los caminos de rodadura superiores a 3,1 GPa, cargas pesadas
de 15.000 al año, cargas de choque)6, 7, 11, 12, 13, 14, 15, 17, 18.
Dependiendo del tipo de turbina, las fuerzas radiales y axiales adicionales ocasionadas por el rotor, y el
movimiento axial del eje principal, que conducen a cargas dinámicas y tensiones mayores en los
componentes de la multiplicadora, especialmente en la primera etapa19, 20.
Conexiones y desconexiones ocasionales del generador de la red eléctrica, que conllevan inversiones
del par y efectos de rebote (por ej., pueden provocar pares de torsión nominal y cargas de impactos de
2,5 a 4 veces superiores)12, 15, 21.
Rápidas aceleraciones/desaceleraciones y movimientos de los ejes de la multiplicadora13, 15.
Desalineación, deformaciones estructurales (cubo de góndola, soportes)11.
Restricciones en el lubricante, debido a las necesidades de los engranajes y rodamientos, al igual que
entre fases de velocidad alta y baja, drenaje de aceite e intervalos de relleno insu cientes22.
Condiciones ambientales adversas; posibles grandes cambios de temperatura y, en consecuencia,
grandes diferencias de temperatura entre el aro interior del rodamiento y el soporte, superiores a lo
esperado, durante la puesta en marcha (debidos al polvo, las frías temperaturas, la instalación en alta
mar, la humedad…)23.
Condiciones de funcionamiento en vacío, que conducen a situaciones de baja carga y riesgo de patinado
(desgaste adhesivo)23.
Algunos requisitos de diseño pueden ser con ictivos, por ejemplo: un mayor tamaño de los elementos
rodantes aumentará la capacidad de carga pero al mismo tiempo incrementará el riesgo de
deslizamiento de las jaulas y rodillos, y de daños causados por deslizamiento 6,7, 17, 23.
Fig. 3: Una típica avería prematura en la maquinaria industrial es que los rodamientos de máquinas idénticas, y en un mismo entorno,
se averíen dentro de un plazo de tiempo corto y uniforme. La diferencia en la inclinación del grá co es un indicador de divergencias con
la fatiga “clásica”. Los rodamientos que hayan tenido una vida útil corta probablemente volverán a tenerla nuevamente si no se
adoptan medidas en el sistema de rodamiento-eje-soporte.
Tal como se ha señalado, los rodamientos pueden averiarse por motivos diferentes de los atribuidos al
incumplimiento de los estándares de las mejores prácticas 24, 25 y de otras prácticas industriales. Las
evaluaciones estadísticas de un número limitado de turbinas eólicas en alta mar2 indican una clara correlación
entre el índice de averías, la velocidad del viento y las cargas pesadas y uctuantes. La tendencia hacia
tamaños de turbina más grandes, con una mayor relación de potencia/peso, conducirán sistemáticamente a
estructuras de soporte más exibles11 que, a su vez, in uirán en la porción y distribución de la carga entre los
rodamientos, así como en otros componentes de transmisión. Según la referencia 26, en aplicaciones 'jóvenes'
sometidas a una intensa carga y con un ciclo de vida de diseño altamente innovador, frecuentemente se
carece de experiencia su ciente sobre la resistencia de la maquinaria. Independientemente de cuál sea el
fabricante de la turbina eólica y de la multiplicadora, la presencia de grietas en los rodamientos a veces se
interpreta como indicative de un comportamiento cinemático descontrolado19, 27.
Posibles inductores de ‘grietas en la super cie de rodadura’ y estudio de hipótesis

La presencia de averías prematuras se ha debatido profundamente en el sector eólico, e investigado de forma
independiente por fabricantes de turbinas eólicas, de multiplicadoras, y por proveedores de rodamientos, así
como por universidades e instituciones independientes. Lamentablemente, no existe hoy ninguna teoría
consistente. Presentar una relación de todas las hipótesis de la causa raíz de las grietas WEC, así como sus
explicaciones, rebasaría el alcance de este artículo.
Fig. 4: Apariencia de las averías: a) grietas rectas, b) grietas rectas y pequeño descascarillado, y c) descascarillado.
No obstante, muchas de las teorías existentes en la bibliografía pueden resumirse brevemente, tal como se
muestra en la g. 7. Numerosos artículos (por ejemplo, la referencia 10) analizan el cambio local en la
microestructura del material del rodamiento hasta las WEC debido a la in uencia de ciertos factores.
Los siguientes factores se mencionan a menudo como inductores:
El material:
La microestructura, el tratamiento térmico, el contenido natural de hidrógeno, la pureza (distintos tipos

de inclusiones), las tensiones residuales, etc.
La carga:
Las sobrecargas, las cargas pico, las cargas de impacto, las inversiones e par, las vibraciones, el
deslizamiento, las tensiones estructurales, las corrientes eléctricas, etc.
El entorno:
El lubricante, los aditivos, la corrosión, los efectos triboquímicos, la generación de hidrógeno, los
gradientes de temperatura, la contaminación (por ej., agua), etc.
Otros:
El montaje (por ej., arañazos), el transporte, los aspectos de calidad, etc.
Para aumentar la complejidad, también se establecen correlaciones entre los factores de mayor in uencia.
Fig. 5: Ejemplos de tipos de rodamiento comunes que pueden ser afectados: a) rodamiento de rodillos cónicos, b) rodamiento de
rodillos cilíndricos, y c) rodamiento de rodillos a rótula.
Por consiguiente, inducidos por un único factor o por una combinación de varios, las áreas en las que aparece
corrosión blanca por ataque ácido (WEA) se desarrollan localmente en la matriz de acero del rodamiento. Las
WEA son los núcleos de las grietas que se propagarán hasta el camino de rodadura del rodamiento. Como
consecuencia de ello, el rodamiento sufrirá daños por desconchado o lo que se denomina WSF.
Las hipótesis más comunes pueden dividirse en: aparición de grietas WEC inducidas por hidrógeno28, 29, 30,
aparición de grietas WEC relacionadas puramente con carga/tensiones, preferiblemente en inclusiones31, 32, o
por una combinación de causas 33.
Algunos de los mecanismos de daños mencionados parecen in uir, por ejemplo, en aplicaciones como:
Máquinas de fabricación de papel (por ej., agua en aceite; acción correctiva basada en las condiciones
de lubricación) 34,
Sistemas de propulsión marinos (por ej. tensiones excesivas; acción correctiva basada en acero puro
templado y reducción de las tensiones) 32, 34 y
Rodamientos de alternadores y generadores (por ej., corrientes dañinas; acción correctiva mediante el
uso de grasas especiales y/o rodamientos híbridos, aceros especiales)6, 35, 36.
Sin embargo, en general, la relevancia de las hipótesis comunes de las grietas WEC en averías prematuras de
multiplicadoras no está todavía lo su cientemente clara.
Fig. 6: Formas de crecimiento de grietas bajo tratamientos térmicos estándar: a) martensita, b) bainítico, y c) cementación
(carburizado)6.
Posible causa raíz de las grietas WEC en multiplicadoras eólicas según la experiencia de SKF
Según la experiencia de SKF, la mayoría de las averías prematuras de los rodamientos están relacionadas con
la lubricación y otros aspectos vinculados con la super cie, y pueden estimarse parcialmente con el modelo
avanzado de vida útil de SKF. Las investigaciones internas de SKF han revelado que lo más probable es que
muchas de las averías por grietas en posiciones de los rodamientos de las multiplicadoras eólicas tengan su
origen en la super cie o en su proximidad (0-150 μm), y se propaguen por el material bajo la in uencia de un
proceso de fatiga por corrosión6, 7, 16
Existen varios indicadores que respaldan esta hipótesis:

Los rodamientos de las multiplicadoras eólicas son relativamente grandes y, en rodamientos de gran tamaño,
el mecanismo de iniciación y propagación de grietas puede diferir del de los rodamientos pequeños6, 16. Por
ejemplo, las grietas radiales de mayor profundidad han sido descubiertas en los rodamientos grandes
sometidos a cargas moderadas, debido a las tensiones residuales y a tensiones periféricas elevadas37.
Fig. 7: Según muchas de las teorías expuestas en la bibliografía, a) ciertos factores determinantes transforman localmente la
microestructura en zonas de corrosión blanca por ataque ácido (WEA), b) las WEA serán los puntos donde se inician las grietas WEC y,
nalmente, c) aparece el desconchado WSF debido a que la propagación de las grietas llega hasta el camino de rodadura del
rodamiento.
En el caso de las averías prematuras de los rodamientos de las multiplicadoras eólicas, dichas averías parecen
indicar una rápida propagación de la grieta. La rápida rami cación y distribución de la grieta puede explicarse
por la presencia de factores químicos in uyentes, como el oxígeno y los productos que causan el
envejecimiento del lubricante en las caras/extremos de la grieta6, 16, 38. En un sistema completo de grietas
subsuper ciales, tenemos condiciones de vacío y, por tanto, un crecimiento de las grietas signi cativamente
más lento que en el caso de una pura fatiga mecánica38. En otras palabras: ya en una fase prematura, las
grietas o sistemas de grietas deben estar conectados a la super cie para permitir la penetración de oxígeno y
lubricante.
Las fatigas inducidas por hidrógeno pueden conducir a efectos similares 28, 33, o a una fatiga clásica de
contacto por rodadura acelerada6, 35, 36; sin embargo, esto exigiría, por ejemplo, un entorno corrosive
agresivo o el paso constante de corriente eléctrica de alta frecuencia. De igual modo, la presencia de agua
libre provoca un efecto altamente corrosivo en el entorno34, pero los fabricantes de turbinas alegan que
tienen bajo control los elevados contenidos de agua en los lubricantes.
Por norma general, en las pruebas realizadas por SKF, no se ha observado corrosión por humedad en las
multiplicadoras eólicas. Si esto puede excluirse, las capas tribológicas pasivantes regenerativas, de ser
continuas y estar intactas, suelen ofrecer una barrera a la corrosión y a la absorción de hidrógeno en el acero.
En de nitiva, si se produce absorción de hidrógeno en el acero, es perjudicial. No obstante, las pruebas
disponibles de este mecanismo de avería en multiplicadoras eólicas no son su cientes. A pesar de ello, los
estudios de triboquímica de SKF con rman la generación local de hidrógeno en contactos de fricción severos
combinados. Para generar hidrógeno de forma continuada, se precisa la interacción de super cies metálicas
nuevas. Esto podría conducir a un efecto de debilitación local en la super cie, facilitando la generación de
grietas super ciales. Sin embargo, en los caminos de rodadura de los rodamientos de las multiplicadoras
eólicas que están dañados, apenas se observa un desgaste intenso que pudiera permitir la permeabilidad al
hidrógeno. Por ello, no parece probable esta permeabilidad a través del camino de rodadura del rodamiento
(sin ningún factor adicional). Un posible factor adicional podrían ser los aceites eólicos, que son bastante
agresivos, en combinación con contaminantes39, 40, 41. Según la experiencia de SKF, el comportamiento de los
aceites para las multiplicadoras puede distinguirse de los mecanismos de avería iniciados en la super cie39
(por ej., deformación super cial). Para cuanti car su relevancia se requieren ulteriores investigaciones. Por el
momento, el papel desempeñado por la generación de hidrógeno se considera un efecto local producido en
los sistemas de grietas debido a la penetración de lubricante, que conduce al mecanismo de agrietamiento
debido a la corrosión por fatiga (CFC, corrosion fatigue cracking)6, 16.
Fig. 8:
a) contacto de los caminos de rodadura de los elementos rodantes con las zonas de alta tracción local, por ej. debidas a fricción
combinada local, que conducen a tensiones de tracción que pueden
b) provocar daños como pequeñas grietas;
c) una grieta super cial o conectada a los caminos de rodadura que permite la penetración de aceite; para la zona d, vea la gura 12
para más detalles.
Las condiciones de carga moderada sobre los rodamientos de las multiplicadoras eólicas, la ausencia de
generación de tensiones de compresión residual (en la zona de tensión máxima equivalente de von Mises), así
como la disminución del ensanchamiento de la línea de difracción de rayos X cerca de los caminos de
rodadura en los rodamientos averiados (por ej., debido a una combinación de tensiones de fricción-esfuerzo
cortante y vibraciones) que muestran los análisis de respuesta de materiales, respaldan aún más la idea de
que la avería se inicia en la super cie o cerca de ella6, 7, 16. Recientemente, se ha descubierto que no sólo la
lubricación inadecuada, sino también ciertos efectos de vibración a frecuencias elevadas, son capaces de
reducir el espesor de película y, por tanto, incrementar el riesgo de condiciones de fricción local combinada42,
43.
Según la referencia 44, la generación de redes de grietas WEC está poco in uida por las presiones hertzianas, y
la mayor parte de los factores decisivos tienen su base en la super cie. El frecuentemente debatido papel que
desempeña la generación de grietas tipo 'mariposa' en las inclusiones, que presentan una microestructura
alterada similar a la de las grietas WEC, se considera parte del clásico mecanismo de fatiga que aparece
correctamente contemplado en el modelo de vida útil del rodamiento7, 44, 45. Existen pocas pruebas
experimentales que sostengan la propagación de grietas’mariposa’ en redes de grietas WEC10.
Una alta concentración de’mariposas’ es un símbolo de sobrefatiga o carga muy pesada (>3 GPa), pero los
fabricantes de turbinas sostienen que no existen cargas excesivas. Esto parece que lo con rman los ensayos
HALT de multiplicadoras estándar. Un ensayo de vida útil altamente acelerado (ensayo HALT), es una
metodología de pruebas que permite comprobar la abilidad de un producto en un corto plazo de tiempo
durante el proceso de desarrollo técnico. En dichos ensayos, la investigación metalúrgica muestra
frecuentemente un número elevado de formaciones de’mariposas’ en los rodamientos debido a las
condiciones de carga pesada del ensayo, pero los rodamientos averiados por el uso práctico no presentan
incrementos signi cativos de formaciones de’mariposas’6, 7. En etapas de alta velocidad especialmente, las
cargas son normalmente moderadas, pero a pesar de ello los rodamientos pueden sufrir averías por
grietas/WEC, aún sin que exista la aparición de un número signi cativo, o incluso de ejemplares individuales,
de’mariposas’ 6, 7. Parece ser que los ensayos HALT en las multiplicadoras estándar necesitan nuevas
adaptaciones para re ejar los mecanismos de las averías prematuras observados durante el uso real.
Fig. 9: a) grieta pequeña y poco profunda en el camino de rodadura y ulterior propagación de la misma; las marcas de mecanizado
alisadas indican zonas potenciales de fricción combinada,
b) abertura de una grieta super cial poco profunda,
c) grieta super cial desencadenada por inclusión cerca de la super cie (fractogramas de microscopio electrónico de barrido tomados de
la ref. 6).
Sin embargo, mientras no se haya dilucidado la contribución exacta de las condiciones de funcionamiento con
transientes en los rodamientos, no puede descartarse completamente la presencia de daños inducidos por
tensiones subsuper ciales altas e inesperadas32, así como por inclusiones. En el uso real, la carga exacta
sobre los rodamientos de las multiplicadoras se basa en gran parte en simulaciones en parques de vientos,
posteriormente reducidas a suposiciones de cargas cuasi-estáticas. En condiciones nominales, se supone que
las cargas en los rodamientos son moderadas. Deberían tenerse en cuenta las condiciones de estado no
estable, factor que la industria eólica cada vez tiene más presente.
Posible mecanismo de la propagación de daños:

Se admite con carácter general que, lo que a veces conduce a perturbaciones en la cinemática, la carga y la
lubricación del rodamiento, no son las condiciones operativas nominales de las multiplicadoras eólicas, sino
más bien los transientes, que se desconocen en parte. Básicamente, se supone que pueden alcanzarse
concentraciones de tensiones super ciales elevadas, por ej. fricción combinada con vibraciones inducidas
localmente6, 16, 47, por desalineación o por otras circunstancias ya mencionadas. En lugares con lubricación de
capa límite en el nivel de aspereza, la concentración de tensiones de tracción puede aumentar y abrir una
grieta en ciclos repetidos (zonas de altas tensiones ligeramente por debajo de la rugosidad)48, 49.
Tal como se muestra en la gura 8, las condiciones de transientes pueden provocar grietas super ciales,
aceleradas posiblemente por efectos triboquímicos6, 16, 39, 40, 41, o grietas subsuper ciales que llegan al
camino de rodadura cuando se inician en puntos débiles como inclusiones cerca de la super cie (<150 μm)6.
Las inclusiones pueden ser MnS u óxidos duros que existen de por sí en cualquier acero de rodamientos.
Además, a veces las pequeñas franjas de MnS en el camino de rodadura pueden ser disueltas por el
lubricante y actuar también como grietas potenciales6, 16 y/o grietas corrosivas medioambientales. En las
guras 9 y 10 se muestran ejemplos de grietas super ciales de poca profundidad. Frecuentemente, se
requieren grandes esfuerzos, y tener una gran experiencia, para localizarlas en una fase temprana6, 7, 16.
Fig. 10: Grietas en componentes deslizantes rodantes de una aplicación del sector de la automoción: a) pequeñas grietas inducidas por
fricción en el camino de rodadura; marcas de mecanizado alisadas que indican condiciones de fricción combinada,
b) microsección circunferencial (SKF Material Physics, Schweinfurt) que muestra una grieta sin decoración (izquierda) y grieta WEC
decorada (derecha).
Las grietas mostradas en las guras 10 y 11 se generan en el contacto rodante-deslizante de una aplicación
del sector de la automoción a presiones de tracción y contacto elevadas, similares a situaciones potenciales de
carga eólica de aproximadamente 3 GPa18.
Una vez el camino de rodadura del rodamiento se ha dañado localmente, el lubricante, que tiene una gran
cantidad de aditivos EP, penetrará en la grieta. Dependiendo de la orientación de la grieta, los efectos
hidráulicos impulsarán aún más su propagación46. Tal como se ha indicado en la gura 12, el lubricante
(frecuentemente envejecido y/o contaminado con agua) reaccionará dentro del material en los ancos sanos
metálicos de la grieta. En otras palabras, se activa un proceso de propagación de grietas debido a la corrosión
por fatiga (CFC).
Esto lleva a una transformación de la microestructura, inducida por el hidrógeno, mediante la liberación de
este gas por la descomposición de productos del aceite (aditivos, contaminantes), el cual penetra en las caras
de la grieta del metal intacto sometido a fricción, que a su vez aceleran la propagación de la grieta6, 7, 16. Esta
conclusión también está respaldada por determinaciones resueltas de manera espacial por el contenido de
hidrógeno en aros de rodamiento dañados, que con rman que la absorción de hidrógeno tiene lugar
posteriormente en el proceso de deterioro7, 16. Tal como se muestra en la gura 13, un estudio fractrográ co
en la cara preparativa abierta de fractura forzada cerca de la grieta en el aro interior revela una
microestructura intercristalina que indica la fragilización del material por el hidrógeno liberado de productos
del lubricante envejecido6,7, 16, 41, mientras que se observa una cara de fractura normal muy transcristalina,
distante de la grieta por CFC. Una ulterior indicación de este mecanismo de CFC se encuentra mediante el
análisis de residuos de lubricante y aditivos dentro del sistema de grietas abiertas6, 7, 16.
Dentro del sistema de grietas, entonces el mecanismo de CFC transformará localmente la microestructura en
zonas de corrosion blanca por ataque ácido, conduciendo a la apariencia típica de una red de grietas WEC
irregular (por ej., guras 2, 6, 14). Por ello, las grietas WEC se consideran como secundarias: un subproducto
del mecanismo de CFC, puesto que el hidrógeno liberado y la energía disipada en los ancos de la grieta dan
como resultado un cambio local de la microestructura que entonces aparece como una decoración de grietas
de corrosion blanca por ataque ácido. La distribución e intensidad del efecto de decoración de las grietas WEC
es relativamente complejo. Depende mucho de la distribución de residuos de lubricante dentro de la red de
grietas, del efecto de la fricción en las caras de la grieta y de los campos de tensiones locales equivalentes.
Fig. 11: Cara abierta de la fractura (ver g. 10a) que revela dos grietas (similares a las de la g. 9c), rodeadas de estructura CFC
(fractrograma de microscopio electrónico de barrido, modo de electrón retrodispersado).
Finalmente, la veloz propagación/rami cación tridimensional de las grietas, en combinación con la reaparición
de grietas, conducirá a una rápida avería en las super cies de rodadura del rodamiento en cuestión.
Conclusión y estrategia de prevención de SKF

La rápida expansión de la industria eólica y la tendencia a incrementar los tamaños de las turbinas instaladas
en lugares con vientos turbulentos imponen unos retos signi cativos en los rodamientos del tren de potencia.
Una consecuencia de la evolución experimentada por este sector relativamente joven han sido las averías
prematuras en los rodamientos de las multiplicadoras. A lo largo de los años, el debate en el sector estaba
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centrado principalmente en la in uencia del material de los rodamientos y del tratamiento térmico.
Recientemente, se coincide en general en que las condiciones especí cas del viento pueden conducir a
perturbaciones en la cinemática, la carga y la lubricación del rodamiento. En otras palabras, la causa raíz de la
avería no se halla solamente dentro del rodamiento. Es preciso tener en cuenta todas las interfaces de
aplicación entre el rodamiento y la multiplicadora/turbina.
Hemos descrito el fenómeno de averías en rodamientos de las multiplicadoras eólicas a causa de grietas/WEC,
y se ha presentado una hipótesis de avería. La labor de investigación de SKF revela que los modos de avería
por grietas en posiciones de rodamiento críticas de las multiplicadoras eólicas probablemente tienen su
origen en la super cie o cerca de la misma, y que se siguen propagando en el material bajo la in uencia de un
proceso de fatiga por corrosión.
Fig. 12: (continuación de la g. 8): a) tras la penetración, el aceite y los aditivos reaccionan localmente en los ancos de la grieta
produciendo hidrógeno, b) y c) el hidrógeno transforma localmente la microestructura cerca del sistema de grietas en grietas WEC
(white etching cracks) (de regiones de corrosión oscura por ataque ácido, DER, a las de corrosion blanca por ataque ácido WEA)6, 7, 16.
Debido a la alta complejidad de las turbinas eólicas y a la gran diferencia entre las posiciones de rodamientos
que pueden verse afectadas, es muy improbable que la causa original sea sólo una condición de la aplicación.
No obstante, puede a rmarse que debería evitarse toda condición que conduzca a una perturbación de la
cinemática del rodamiento, como altos niveles de vibración y alta fricción deslizante, a n de reducir el
microdesgaste y las tensiones de tracción elevadas.
Como fabricante de rodamientos, y para respaldar de manera e caz a la industria eólica, SKF trabaja en
modi caciones orientadas a reducir el riesgo de averías prematuras en los rodamientos y en incrementar su
robustez bajo las condiciones especí cas de las aplicaciones en las multiplicadoras eólicas. La estrategia para
alcanzar una solución tiene en cuenta principalmente la hipótesis presentada, pero también aborda las
teorías comunes sobre las WEC.
La mayoría de las estrategias de prevención de averías han sido con rmadas a través de la investigación
interna y la experiencia práctica de SKF. Las medidas de prevención de averías más recientes son:
Pasivación especial de SKF

para estabilizar la microestructura cercana a la super cie,
para hacer que el rodamiento sea más resistente a los ataques químicos y al hidrógeno,
para reducir la microfricción bajo cargas pico,
para mejorar el rodaje.
Acero especial SKF de gran pureza para los componentes sometidos a mayores tensiones
para reducir aún más el número de inclusiones que puedan actuar como elevadoras de tensiones
en el material o la super cie.
Proceso SKF de fortalecimiento profundo de la super cie de los componentes (prototipos) sometidos a
mayores tensiones
para permitir el acondicionamiento del componente ( uencia; la carga nominal en las turbinas
eólicas es relativamente moderada)
para incrementar la resistencia contra la iniciación de grietas super ciales y la propagación de

grietas subsuper ciales.
Fig. 13: a) abertura axial de una grieta conectada a la super cie,
b) microestructura intercristalina cerca del sistema de grietas,
c) microestructura transcristalina en otro sitio.
En resumen, un rodamiento modi cado tal como se describe arriba puede reducir las averías prematuras
pero debe combinarse con mejoras adicionales en el diseño integral, teniendo en cuenta el estado real de la
aplicación. Por este motivo, es fundamental la colaboración entre todas las partes implicadas en el proceso de
diseño, así como la utlización de herramientas de cálculo avanzadas que permiten analizar las condiciones
operativas, indenti car las condiciones de trabajo críticas, y eliminar aquellas que puedan ser potencialmente
nocivas. Un mayor enfoque en los ensayos de componentes, combinados con ensayos dinámicos a tamaño
real (por ej., en institutos de investigación como NREL, NAREC, Fraunhofer, etc.) deberían permitir la
reproducción de condiciones operativas nocivasy el ensayo de soluciones potenciales.
Fig. 14: Red de grietas WEC decoradas (de la referencia 6).
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Este artículo ha sido publicado en Evolution - SKF's business and technology magazine
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1/12/2018 Averías prematuras en los rodamientos de las multiplicadoras eólicas y grietas WEC - Metalmecánica

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Retos que plantean las condiciones operativas de las multiplicadoras eólicas

Posibles inductores de ‘grietas en la super cie de rodadura’ y estudio de hipótesis

Los siguientes factores se mencionan a menudo como inductores:

La microestructura, el tratamiento térmico, el contenido natural de hidrógeno, la pureza (distintos tipos

El montaje (por ej., arañazos), el transporte, los aspectos de calidad, etc.

Existen varios indicadores que respaldan esta hipótesis:

b) provocar daños como pequeñas grietas;

b) abertura de una grieta super cial poco profunda,

Posible mecanismo de la propagación de daños:

Conclusión y estrategia de prevención de SKF

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para incrementar la resistencia contra la iniciación de grietas super ciales y la propagación de

Fig. 13: a) abertura axial de una grieta conectada a la super cie,

b) microestructura intercristalina cerca del sistema de grietas,

c) microestructura transcristalina en otro sitio.

Fig. 14: Red de grietas WEC decoradas (de la referencia 6).

13. J. Rosinski, D. Smurthwaite, Troubleshooting wind gearbox problems, Gearsolutions 2010

21. FVA 541 I, Wälzlagerlebensdauer-Windgetriebe, 2010

22. B. Kamchev, Wind energy encounters turbulence, Lubes’n’greases 2011

24. IEC/ISO 61400-1 to 25, Design requirements for wind turbines

32. T. Lund, SABB 1309, ASTM conference, Tampa, 2011

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