AWT es el acrónimo del X Window Toolkit para Java, donde X puede ser

cualquier cosa: Abstract, Alternative, Awkward, Another o Asqueroso; aunque

parece que Sun se decanta por Abstracto, seriedad por encima de todo. Se trata
de una biblioteca de clases Java para el desarrollo de Interfaces de Usuario
Gráficas. La versión del AWT que Sun proporciona con el JDK se desarrolló en
sólo dos meses y es la parte más débil de todo lo que representa Java como
lenguaje. El entorno que ofrece es demasiado simple, no se han tenido en cuenta
las ideas de entornos gráficos novedosos. Quizá la presión de tener que lanzar
algo al mercado haya tenido mucho que ver en la pobreza de AWT.
Javasoft, en vista de la precariedad de que hace
gala el AWT, y para asegurarse que los
elementos que desarrolla para generar
interfaces gráficas sean fácilmente
transportables entre plataformas, se ha unido
con Netscape, IBM y Lighthouse Design para
crear un conjunto de clases que proporcionen
una sensación visual agradable y sean más
fáciles de utilizar por el programador. Esta
colección de clases son las Java Foundation
Classes (JFC), que están constituidas por cinco
grupos de clases, al menos en este momento:
AWT, Java 2D, Accesibilidad, Arrastrar y Soltar
y Swing.

La estructura de la versión actual del AWT se puede resumir en los puntos que
se exponen a continuación:

 Los Contenedores contienen Componentes, que son los controles básicos

 No se usan posiciones fijas de los Componentes, sino que están situados
a través de una disposición controlada (layouts)
 El común denominador de más bajo nivel se acerca al teclado, ratón y
manejo de eventos
 Alto nivel de abstracción respecto al entorno de ventanas en que se
ejecute la aplicación (no hay áreas cliente, ni llamadas a X, ni hWnds, etc.)
 La arquitectura de la aplicación es dependiente del entorno de ventanas,
en vez de tener un tamaño fijo
 Es bastante dependiente de la máquina en que se ejecuta la aplicación
(no puede asumir que un diálogo tendrá el mismo tamaño en cada
máquina)
 Carece de un formato de recursos. No se puede separar el código de lo
que es propiamente interface. No hay ningún diseñador de interfaces
(todavía)
 Java Swing
Podemos decir que Swing es la evolución del
AWT, la cual al igual que Swing es un
conjunto de librerias enfocadas a la
construcción de interfaces, solo que con esta
se presentaron algunos problemas en cuanto
a portabilidad principalmente cuando se
desarrollaban aplicaciones para diferentes
sistemas operativos, pues el comportamiento
de los componentes graficos en ocasiones
podían variar...... bueno esa es otra historia,
el punto es
que a partir de AWT nace Swing y con el
mejoras no solo en aspectos visuales sino
también en portabilidad y donde
comportamiento.....el siguiente es un ejemplo
de la Jerarquía de esta librería (se muestran
algunos de los principales componentes
Awt
Como vemos todos los componentes de
Swing heredan del paquete javax.swing
(obvio no?) a diferencia de los componentes
AWT los Swing se reconocen porque
anteponen la letra J antes del nombre, por
ejemplo un botón en AWT se llama Button,
mientras que en Java Swing es Jbutton
Cuando vamos a construir aplicaciones
utilizando Java Swing debemos tener al
menos un contenedor que será la base para
nuestra aplicación, es decir, sera el lienzo
pintaremos los demás
componentes.