¿Qué es onda?

En física, una onda (del latín unda) consiste en la propagación de una perturbación de alguna
propiedad del espacio, por ejemplo, densidad, presión, campo eléctrico o campo magnético,
implicando un transporte de energía sin transporte de materia. El espacio perturbado puede
contener materia (aire, agua, etc) o no (vacío).
La magnitud física cuya perturbación se propaga en el medio se expresa como una función

tanto de la posición como del tiempo . Matemáticamente se dice que dicha función es
una onda si verifica la ecuación de ondas:

Longitud de Onda

Longitud de onda. La distancia existente entre dos crestas o valles consecutivos

es lo que llamamos longitud de onda. La longitud de onda de una onda describe
cuán larga es la onda. Las ondas de agua en el océano, las ondas de aire, y las
ondas de radiación electromagnética tienen longitudes de ondas. La longitud de
onda representa la distancia real recorrida por una onda que no siempre coincide
con la distancia del medio o de las partículas en que se propaga la onda.

Cresta

Cresta: Es el punto de máxima elongación o máxima amplitud de la onda; es

decir, el punto de la onda más separado de su posición de reposo.

Valle

La posición más alta de la onda se llama

cresta. La posición más baja de
la onda se llama valle. Un ciclo es una
oscilación completa, por ejemplo la curva
que se encuentra entre dos crestas o dos
valles. La máxima distancia de
la onda con respecto a la posición de equilibrio se llama amplitud.

Amplitud

En física la amplitud (del latín amplitūdō) de un movimiento oscilatorio,

ondulatorio o señal electromagnética es una medida de la variación máxima del
desplazamiento u otra magnitud física que varía periódica o cuasiperiódicamente
en el tiempo.

Frecuencia

Se define como el número de veces que se repite un fenómeno en la unidad de

tiempo. La unidad de medida de frecuencia es el hercio* (Hz), en honor al físico
aleman Heinrich Rudolf Hertz**, donde 1 Hz es un evento que tiene lugar una vez
por segundo.
Nodo y anitnodo

En física, el nodo es todo punto de una onda estacionaria cuya amplitud es cero en
cualquier momento.

El punto intermedio de cada par de nodos, la amplitud de vibración máxima se

denomina vientre o antinodo.

Onda Ejemplos

Una onda es una perturbación que se propaga desde el punto en que se produjo hacia
el medio que rodea ese punto.

Las ondas materiales (todas menos las electromagnéticas) requieren un medio

elástico para propagarse.
El medio elástico se deforma y se recupera vibrando al paso de la onda.

La perturbación comunica una agitación a la primera partícula del medio en que

impacta -este es el foco de las ondas- y en esa partícula se inicia la onda.

La perturbación se transmite en todas las direcciones por las que se extiende el medio
que rodea al foco con una velocidad constante en todas las direcciones, siempre que el
medio sea isótropo ( de iguales características físico- químicas en todas las
direcciones ).

La forma de la onda es la foto de la perturbación propagándose, la instantánea que

congela las posiciones de todas las partículas en ese instante.

Curiosamente, la representación de las distancias de separación de la posición de

equilibrio de las partículas al vibrar frente al tiempo dan una función matemática
seno que, una vez representada en el papel, tiene forma de onda.

Podemos predecir la posición que ocuparán dichas partículas más tarde, aplicando
esta función matemática.

El movimiento de cada partícula respecto a la posición de equilibrio en que estaba

antes de llegarle la perturbación es un movimiento vibratorio armónico simple.

Una onda transporta energía y cantidad de movimiento pero no transporta

materia: las partículas vibran alrededor de la posición de equilibrio pero no viajan con
la perturbación.
Una onda mecánica es una perturbación de las propiedades mecánicas de un medio material
(posición, velocidad y energía de sus átomos o moléculas) que se propaga en el medio.1
Todas las ondas mecánicas requieren:

1. Alguna fuente que cree la perturbación.

2. Un medio en el que se propague la perturbación.
3. Algún medio físico a través del cual elementos del medio puedan influir uno al otro.
El sonido es el ejemplo más conocido de onda mecánica,2 que en los fluidos se propaga
como onda longitudinal de presión. Los terremotos, sin embargo, se modelizan como ondas
elásticas que se propagan por el terreno. Por otra parte, las ondas electromagnéticas no son
ondas mecánicas, pues no requieren un material para propagarse, ya que no consisten en la
alteración de las propiedades mecánicas de la materia (aunque puedan alterarlas en
determinadas circunstancias) y pueden propagarse por el espacio libre (sin materia).3