UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE - DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA EN OBRAS CIVILES
Resumen de aspectos a incluir en el Marco Teórico
Cristóbal Chaparro Sardá
I. MODELOS HIDR ÁULICOS
Los modelos hidráulicos son representaciones que permi-
ten simular, en base a ciertas condiciones dadas, las carac-
terı́sticas que tiene el escurrimiento de un fluı́do.
Si bien no es posible reproducir con un 100 % de precisión
la realidad en base a una modelación, sı́ ayuda a obtener una
estimación cercana a lo que se esperarı́a observar de forma
real.
Hoy en dı́a, en general muchas de estas representaciones
son en base a formulaciones matemáticas basadas en funda-
mentos fı́sicos, los que con el tiempo han ido fortaleciéndose
cada vez más debido al desarrollo cientı́fico. Sin embargo
cabe destacar que los modelos hidráulicos no se remiten a
formulaciones matemáticas, y que de hecho pueden llevarse
a cabo de forma fı́sica con representaciones a escala de lo
que se desea estudiar, siendo esta opción bastante ocupada,
sobretodo cuando las condiciones del modelo son muy com-
plejas de representar matemáticamente, o cuando se desconoce
totalmente el comportamiento esperado del fluı́do.
Dentro de los tipos de modelos hidráulicos, la dinámica
de fluı́dos computacional ha sido una emergente técnica ocu-
pada para predecir cuantitativamente propiedades temporales
y espaciales del flujo.
Dentro de este marco, se pueden categorizar modelos
como:
1. Modelos hidráulicos en tres dimensiones (3D)
2. Modelos hidráulicos en dos dimensiones (2D)
3. Modelos hidráulicos en una dimensión (1D)
4. Modelos hidráulicos adimensionales
Los primeros tres se diferencian principalmente en las
direcciones de análisis: 1) en tres direcciones, 2) en dos
direcciones ya sea longitudinal y transveral o transversal y
vertical, 3) en una dirección según la dirección del flujo.
En tanto la cuarta categorı́a hace referencia a modelación
hidráulica no-numérica, que pueden ser soluciones analı́ticas,
análisis estadı́stico del campo de flujo, etc.
La selección de los tipos de modelos dependen directa-
mente de lo que se desee estudiar. Por ejemplo, si solo se
desea conocer la altura y velocidad de escurrimiento, basta un
modelo unidimensional (1D), en cambio, si se desea conocer
la dispersión de cierto contaminante a lo largo de un rı́o,
puede ser más conveniente una representación 2D respecto
a su dirección longitudinal y transversal.
Otra categorización de los modelos puede realizarse en
base a su variación espacial y temporal (estacionario, no
estacionario, uniforme, no uniforme). La definición de estas
escalas también depende de lo que se desea modelar.
Una parte importante de estos modelos matemáticos es la
discretización a la que se someten. Las distintas ecuaciones
matemáticas en su forma integral o diferencial, se traducen en
operaciones algebraicas a través de una serie de puntos finitos.
Estos métodos de resolución son conocidos como:
1
1. Método de diferencias finitias (FDM)
2. Método de elementos finitos (FEM)
3. Método de volúmenes finitos (FVM)
El tipo de discretización tiene dependencia con la resolu-
ción espacial del modelo (1D, 2D, 3D respectivamente).
Estos distintos tipos de discretización tienen por objetivo
((mallar)) el modelo en un número finito de puntos, elementos
o volúmenes, que se resuelven en base a métodos numéricos
de forma iterativa.
Una correcta selección del número de discretizaciones,
puede otorgar al modelo mejores resultados. Del mismo modo,
un bajo o alto número de discretizaciones, puede llevar a
resultados de baja calidad, o a un innecesario gasto de recursos
de procesador respectivamente.
Poder integrar la información entregada por el modelo
hidráulico con datos como el caudal de entrada, la topografı́a
del lecho, el tipo de suelo, la rugosidad del cauce, entre
otras variables, es sumamente importante para poder obtener
de forma más precisa, parámetros tan relevantes como lo es
el caudal ambiental, cuyo valor puede entenderse como un
valor lı́mite, bajo el cual podrı́a verse alterado el ecosistema
asociado al tramo de cauce en análisis.
Un modelo hidráulico puede ayudar a delimitar este caudal
ambiental en base a, por ejemplo, la altura de escurrimiento
(o eje hidráulico) mı́nima, para que el ecosistema no se vea
dañado. Esto puede ser tan amplio como la habitabilidad de
peces, aves, insectos, algas, microorganismos, etc.
II. MODELOS HIDROL ÓGICOS
Los modelos hidrológicos, tal como los modelos hidráuli-
cos, tienen como función poder representar una realidad
compleja, aunque no siempre basadas en matemática y funda-
mentos fı́sicos, o representaciones a escala. Las herramientas
que requiere el análisis hidrológico en ocasiones no son
determinı́sticas, y requieren de un análisis probabilı́stico.
Su finalidad es poder predecir cómo responde una deter-
minada cuenca a distintos efectos que forman parte del ciclo
hidrológico, tales como la precipitación, la evaporación, la
evapotranspiración, la infiltración, la escorrentı́a, entre otros.
Esta respuesta puede ser tanto en el cálculo de la es-
correntı́a producida para ciertas variables de entrada, como
puede ser la respuesta ante una tormenta, que serı́a un evento
especı́fico, o también el hidrograma como respuesta a un
perı́odo de tiempo más largo.
Una de las herramientas de los modelos hidrológicos
es poder predecir estos comportamientos a grandes escalas
temporales, en base a distintos perı́odos de retorno.
Es ası́ como un modelo hidrológico es fundamental para
poder determinar finalmente un caudal de escurrimiento para
ciertas condiciones dadas. De esta manera es posible acoplar
los datos de salida de estos tipos de modelos, a los datos de
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entrada que requieren los modelos hidráulicos, y ası́ de forma
conjunta realizar un estudio de recursos hı́dricos.
III. HUMEDALES
Los humedales, según la Convención RAMSAR1 , corres-
ponden a ((extensiones de marismas, pantanos, turberas o
superficies cubiertas de agua, sean estas de régimen natural
o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrien-
tes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de
agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda seis
metros)).
No obstante, no es la única definición que existe acerca de
ellos. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
(NRC 1995) establece que los humedales son ((ecosistemas
que dependen de la inundación o saturación de la superficie del
substrato, sea esta constante o temporal, la cual determina las
caracterı́sticas fı́sicas, quı́micas, y biológicas del ecosistema)),
ası́ como también en Chile, la CONAMA (Comisión Nacional
del Medio Ambiente) los describe como ((ecosistemas asocia-
dos saturados temporal o permanentemente de agua, los cuales
permiten la existencia y desarrollo de biota acuática))2 .
Para una definición u otra, la clasificación que nace para
categorizar los humedales es sumamente amplia, encontrando
en sus raı́ces principalmente tres tipos:
1. Humedales marinos o costeros
2. Humedales continentales
3. Humedales artificiales
De cada uno de ellos es posible encontrar una gran
variedad de subcategorı́as, las que dependen de: el nivel y la
presencia en mayor o menor cantidad de agua; el tipo de suelo,
que puede incidir directamente tanto en el ciclo hidrológico
como en la interacción fı́sico-quı́mica (pH, potencial redox,
etc); y la biota adaptada, que se traduce en la flora, fauna y
microorganismos que se encuentran en el humedal.
Los humedales además cumplen un importante rol como
servicio ecosistémico en cualquiera de sus categorı́as. Por
ejemplo, los humedales costeros tienen un importante rol en:
la retención y remoción de nutrientes, estabilización de la lı́nea
de costa, contención de sedimentos, provisión y mejoramiento
de la calidad del agua, y aminoramiento del efecto de tormen-
tas, inundaciones y otros desastres naturales[1]. Por otro lado,
varios humedales en el sector altiplánico de Chile cumplen
un rol en la remoción de metales pesados que se encuentran
naturalmente en la zona, los cuales precipitan, logrando la
obtención de un curso de agua más limpio.
El importante rol que cumplen los humedales para la
sociedad -sobretodo aquella que reside cerca de ellos-, los
convierte en un foco de preocupación considerable debido a la
gran vulnerabilidad a la que están sujetos, ya que una mala -o
nula- planificación en los recursos hı́dricos en sus zonas, puede
incidir significativamente en su ecosistema al desabastecerlos
de una recarga de agua mı́nima requerida, que se puede dar
por ejemplo con una sobreexplotación de la industria agrı́cola
sobre los suelos aledaños.
1 RAMSAR es un acuerdo intergubernamental, preocupado por la conser-
vación de humedales y su hábitat, con especial concentración en la avifauna.
2 Estrategia Nacional sobre Humedales Costeros, 2006.
2
IV. SERVICIOS ECOSIST ÉMICOS
Los servicios ecosistémicos pueden ser entendidos, según
la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (Millenium
Ecosystem Assessment, 2005) como los ((beneficios que ob-
tiene la sociedad gracias a un determinado ecosistema)). Se
puede clasificar a estos servicios como:
1. Servicios ecosistémicos directos
2. Servicios ecosistémicos indirectos
Los servicios ecosistémicos directos hacen referencia a
aquellos que pueden brindar producción de provisiones, como
por ejemplo: agua potable, alimentos, regulación de inunda-
ciones, degradación de suelos, entre otros.
En tanto los servicios ecosistémicos indirectos están orien-
tados al funcionamiento de procesos del ecosistema tales
como la fotosı́ntesis, almacenamiento de materia orgánica,
neutralización de desechos tóxicos, entre otros, que genera
los servicios ecosistémicos directos, es decir, un sistema de
apoyo para dichos servicios.
El grado de servicio a la comunidad que puede brindar un
determinado ecosistema incide entonces directamente en los
recursos que puede obtener una población, en su salud, ası́
como también en su economı́a.
Bajo este concepto es importante la identificación de los
servicios que puede brindar un ecosistema, para poder regular
su correcto funcionamiento, y que ası́ no se vea alterado
el funcionamiento de una determinada comunidad. No poner
atención a este punto puede llegar a eliminar un ecosistema,
y bajo ese pronóstico las comunidades dependientes pueden
ver sumamente afectada su calidad de vida.
Considerando eso, es sumamente importante no solo el
reconocimiento de los servicios, sino también la posterior
regulación que se lleve a cabo, sobretodo considerando que
hay ecosistemas muy vulnerables que pueden verse fácilmente
afectados por cambios en su funcionamiento.
V. CAMBIO CLIM ÁTICO
El IPCC (Intergovermental Panel on Climate Change)
define el cambio climático como una ((importante variación
estadı́stica en el estado medio del clima o en su variabilidad,
que persiste durante un perı́odo prolongado (normalmente
decenios o incluso más))). Agrega que se puede deber a
procesos internos, o bien a causas antropogénicas.
Por otro lado el CMCC (Convención Marco de las Na-
ciones Unidas sobre el Cambio Climático, UNFCCC por sus
siglas en inglés) lo define como ((un cambio de clima atribuido
directa o indirectamente a la actividad humana que altera la
composición de la atmósfera mundial y que se suma a la
variabilidad natural del clima observada durante perı́odos de
tiempo comparables)).
Esta aparente disyuntiva respecto a las causas, en que la
CMCC apunta directamente a la causa antropogénica, obedece
a una situación que se está dando actualmente, en la cual el
cambio climático acelerado que se está presenciando obedece,
según múltiples estudios, a efectos que parecen no obedecer
a variaciones cı́clicas, sino más bien a causa del ser humano.
Dentro de este contexto, el cambio climático se produce
principalmente por lo que se conoce como ((efecto invernade-
ro)), el cual es producido por ciertos gases que se acumulan
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en la atmósfera tales como el dióxido de carbono (CO2 ), [5] Working Group III Contribution to the Fifth Assessment Report of
que terminan por retener el calor que llega a la Tierra a the Intergovernmental Panel on Climate Change. Working Group III
Technical Support Unit. Cambridge University Press. United States of
través de la luz del sol. Estos gases dejan pasar la luz America, 2014.
pero mantienen el calor como ((las paredes de cristal de un
invernadero)). Si bien este efecto es natural y permite incluso
la vida en la Tierra como la conocemos, los últimos años
han evidenciado un rápido incremento de temperatura a nivel
mundial producido por este efecto, lo que indica que dichos
gases han incrementado de una forma anormal a la natural de
la Tierra.
Los efectos que ya se han podido presenciar son:
1. Calentamiento global de océanos y atmósfera
2. Disminución global de volúmenes de hielo y nieve
3. Incremento en el nivel del mar
4. Aumento de concentraciones de gases de efecto inver-
nadero
Por otro lado, los efectos que se esperan si no se toman
medidas al respecto son:
1. Aumento en frecuencia e intensidad de eventos meteo-
rológicos extremos
2. Aumento de temperaturas a nivel global
3. Aumento en frecuencia de olas de calor
4. Aumento en frecuencia de fuertes precipitaciones
5. Ocurrencia de grandes sequı́as sin precedentes
6. Ocurrencia de grandes inundaciones sin precedentes
Si bien la Tierra ha pasado por importantes perı́odos de
cambio climático, como por ejemplo la Glaciación, el efecto
que se está viendo hoy en dı́a tiene un nivel de rapidez tal,
que muchas especies están en riesgo debido a que no logran
adaptarse a estos cambios. Su incidencia es tal que muchos
ecosistemas están viendo en peligro su ((vida)) netamente
por variaciones en la temperatura global, que termina por
desencadenar una serie de estragos en la naturaleza.
El tema toma aún más importancia cuando debido al
exceso de contaminación, y el desmedido crecimiento de la
industria y la producción, los ecosistemas ya se encuentran
alterados y debilitados.
Si bien se han implementado ya sistemas que buscan
proteger ecosistemas debido a la incurrencia del hombre
sobre ellos -que pueden ser o no capaces aun de enfrentar
dicho problema-, no es suficiente el análisis, pues ha tomado
suficiente valor la consideración de los efectos del cambio
climático.
Es ası́ como hoy en dı́a es de sumo interés poder generar
estudios y sistemas tanto de protección, de mitigación, y de
prevención del medio ambiente y sus ecosistemas, no solo
frente a la incursión del ser humano, sino a los efectos que
ya ha causado el mismo sobre el planeta Tierra.

R EFERENCIAS
[1] Zedler, J.B., S. Kercher. (2005). Wetland resources: status, trends,
ecosystem services and restorability. Annual Review of Environment and
Resources 30:39-74.
[2] Fariña, J.M., Camaño, A. Humedales Costeros en Chile. Aportes Cientı́fi-
cos a su Gestión Sustentable. Ediciones Universidad Católica de Chile.
Chile, 2012.
[3] Maddock, I., Harby, A., Kemp, P., Wood, P. Ecohydraulics. An Integrated
Approach. John Wiley & Sons, Ltd. UK, 2013.
[4] Plan Nacional de Acción frente al Cambio Climático. Oficina del Medio
Ambiente, Ministerio del Medio Ambiente. Chile, 2014.